Поцелуй меня, Док!

Глава 23

Кэл

У меня звенело в ушах, как будто я стоял всего в метре от разорвавшейся светошумовой гранаты. Я смотрел, как Рут уходит. А потом — как кто-то другой прижимает её к себе. Но я не мог заставить себя поверить в это. Это какая-то ошибка. Я сделал шаг вперёд, но Рут даже не посмотрела на меня. С поникшей головой она быстро спустилась по ступеням и зашагала прочь от центра, а её «парень» не отставал ни на шаг.

И всё же выражение боли и раскаяния на лице Рут было настоящим. Это было невозможно подделать. Её действительно разрывало изнутри. И всё-таки Вон вёл себя с такой уверенностью, говорил так спокойно, как будто она всё это время играла со мной. Даже несмотря на все «доказательства», разложенные передо мной, как строгий отчёт в графиках и цифрах, я не мог свести уравнение. Оно просто не складывалось.

Я застыл в дверях, рука всё ещё лежала на тяжёлой металлической створке, сердце будто замерло — словно забыло, как биться. Я видел, как Рут садится в припаркованную у входа машину. И вот их уже не было. Но я так и не сдвинулся с места.

Только когда из бального зала за моей спиной раздались аплодисменты, пробившиеся сквозь туман сознания, я очнулся. Они давно уехали, а я всё стоял и смотрел на место, где недавно стояла машина. Солнце катилась за горизонт, превращая медную летнюю зарю в синие тени. Я моргнул, убрал руку от двери и отступил. Та заскрипела и со стуком захлопнулась. Я прижал ладонь к холодной металлической пластине, украшавшей створку. Лёд на коже был единственным, что казалось реальным.

Это — и имя, прозвучавшее в пустом фойе.

— За выдающееся обслуживание пациентов — доктор Лора Рейнольдс.

Аплодисменты грянули с новой силой, прокатились по залу, ударили мне в уши, будто ревущая волна. Стараясь удержаться в реальности, я оторвался от двери и быстро пошёл по роскошному полу обратно в тёмный зал, где моя коллега и подруга сейчас принимала заслуженную награду.

Вот это — было по-настоящему.

А всё остальное… я уже не знал.

Я вошёл в зал как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лора поднимается на сцену, улыбаясь ведущим. Она приняла награду, и мы снова зааплодировали, но теперь хлопки звучали глухо, как будто мне заткнули уши ватой. В голове гудело.

Она ушла. С ним.

Это не имеет смысла.

Лора пожала руки представителям бизнес-бюро и спустилась по другой стороне сцены. Я стоял в проёме, скрытый в тени, между бликами софитов и экранами телефонов, на которые снимали происходящее.

— Я не хотела тебя ранить, но…

Я покачал головой. Нет. Это не может быть правдой. Я чего-то не знал. Чего-то не понимал. Но боль и злость уже забрали у меня разум. Логика отступила, и я не мог собрать картину воедино.

А запах её всё ещё витал вокруг меня. Прикосновение её ладони будто жгло кожу. И при этом — её не было.

Лора возвращалась к столу. Её глаза сияли даже в полумраке, в руках она держала стеклянную статуэтку. Я заставил себя двинуться вперёд.

Я не понимал, что происходит с Рут. Но знал одно — мне нужно время, чтобы переварить всё. Потому что было что-то, чего я не видел. Что-то важное. Но я не мог добраться до сути, потому что утопал в давнем чувстве отверженности, в старых ранах, в сомнении и боли, которые когда-то стали моей сутью. На языке — вкус варёных яиц и липкая тоска по детству, где тебя не ждали и не любили.

Брошен. Забыли.

Это не то. Очнись, Кэл.

Я подошёл к столу, где все стояли, поздравляя Лору. Присоединился к ним, глубоко дыша, стараясь изобразить радость. Обнял её после того, как она побывала в объятиях Энни и Майкла, потом она прижалась к мужу, и он что-то шепнул ей на ухо. Аплодисменты стихли, начали объявлять следующую награду.

Только когда Энни взглянула на меня с удивлением, я понял, что всё ещё стою. Всё ещё оглушён. Соберись, чёрт побери. Я наклонился к Лоре и, стараясь держать лицо нейтральным, прошептал:

— Горжусь тобой. Ты это заслужила.

Лора улыбнулась, но потом её лицо нахмурилось.

— Кэл?

Энни и Майкл тут же повернулись ко мне, уловив её тон. Даже при тусклом освещении она что-то заметила. Чёрт. Я положил руку ей на руку.

— Тут просто… кое-что произошло. Мне нужно выйти. Прости.

— Чем я могу помочь? — прошептала она, и между её бровями пролегла тревожная складка.

Я покачал головой.

— Всё в порядке. Просто не вовремя. — Слишком мягко сказано. — Не жди меня.

Я сжал её руку, постарался, чтобы она увидела — я искренне это сказал.

— Мы счастливы, что ты у нас есть. Правда.

— Кэл, — прошипела она, поднимаясь. — Что происходит?

Я не знал, как ответить. Сам не знал. Помахал Майклу и Энни и направился к выходу. По пути прошёл мимо Рука — он возвращался из туалета, уткнувшись в телефон. Поднял глаза, увидел меня и как будто хотел что-то сказать, но я махнул и свернул в сторону. Из всех людей в этом зале, с ним я меньше всего хотел сейчас разговаривать.

Выйдя из толпы, я зашагал по полупустым коридорам. Сделал глубокий вдох. Думай, Рид. Перестань паниковать. Это не школа. Это не пустой дом. И не родители, которым на тебя плевать. Это Рут. Задумчивая, умная, с тихим чувством юмора. Это та женщина, которая…

Я остановился. А говорила ли она, что ей не всё равно? Я прокрутил в голове все наши разговоры. Рут была застенчивой. Осторожной. Как будто не верила, что её могут любить. А мне нравилось шаг за шагом разбирать её броню. Проникать внутрь. Доказывать, что она достойна быть любимой.

Но что, если я всё понял неправильно? Может, её молчание было не из-за неуверенности, а потому что сердце её уже принадлежало другому?

— Я чувствую себя с тобой в безопасности.

Нет. Ни за что.

Продолжая идти, я вытащил телефон. Здесь что-то не так. Рут не говорила о любви. Не утверждала, что я ей нравлюсь. Не произносила вслух, что между нами что-то реальное… но я знал. Внутри. Моя интуиция кричала об этом. Моё сердце знало лучше.

Рут — моя пара. Если она ушла — значит, что-то пошло не так.

Я открыл переписку и быстро набрал.

Кэл: Что бы ни происходило — я рядом. Доверься мне.

Я не стал ждать ответа. Пошёл в гараж, сел в машину, открыл навигатор. Её адрес. У них было всего полчаса форы. Я не собирался просто так позволить Рут похоронить себя в этом грёбаном хаосе.

Она в беде. Я не знал, как и почему. Не мог придумать ни одной логичной причины, почему она ушла с ним, солгав. Но пока я ехал из Портленда обратно в Юджин, я прокручивал в голове все наши разговоры, как раскладывал таро — один за другим. Вспоминал, как она говорила о прошлом, о боли, которую таскала за собой как доспех. Я вспоминал, как тяжело ей было доверять.

Возможно, я сходил с ума. Но если шанс, что я ошибаюсь, был восемь процентов — я принимал эти шансы. Рут Колдуэлл свела меня с ума с первого взгляда. Что ж, ничего нового.

По пути я время от времени проверял телефон. Она не ответила. Сообщение так и висело, не прочитанное. Я злился, но сосредоточился на маршруте. И на тех мантрах, которым меня научила мама — чтобы переписать в голове всё то дерьмо, которое я впитал с детства, после того как меня бросили.

Они были глупыми. Детскими. Почти как заклинания. Но сработали.

Я достоин.

Я — это уже достаточно.

Я доверяю себе.

Я умею любить.

Я умею принимать любовь.

За пять минут до её дома я добавил ещё одну:

Я могу её защитить.

Я припарковался как можно ближе к её дому — свободных мест почти не было. Даже не выключив двигатель, я выскочил из машины, быстро преодолел расстояние по выцветшему асфальту. Обогнул здание и подошёл к её двери. Постучал громко, настойчиво.

Тишина.

Я выдохнул, прижав ладонь к косяку, и постучал снова.

— Рут! — позвал я.

Ответа не было.

Я вытащил телефон и снова проверил нашу переписку — моё сообщение так и оставалось непрочитанным. Стиснув кулак, я ударил им по металлической двери.

— Рут! — крикнул я.

Из-за соседней двери выглянула чья-то обеспокоенная голова. Я проигнорировал это. Понимал, что выхожу за рамки приличий, но остановиться не мог. Ударил ещё раз — так сильно, что дверь задрожала.

— Открой дверь, Рут!

Тишина.

— Я поднимаю на уши весь дом, чёрт побери, и мне плевать! Открывай!

Тишина.

Я опустил кулак. И вместе с ним — сердце. Я смотрел на закрытую дверь и, как и в том фойе, приложил ладонь к прохладному металлу. Всё ещё ждал, что она откроется. Что Рут выйдет, подправляя очки, и объяснит, почему именно сейчас ей понадобилось разорвать мне сердце на части.

Но дверь так и не открылась.