Поцелуй меня, Док!

Глава 1

Рут

Я была худшей свахой в мире.

Мне не нужен был ни значок, ни медаль, чтобы это доказать — у меня была целая кипа неудач, подтверждающая мою полную профнепригодность. Каждая неудачная пара была как печатный приговор, провозглашающий: доктор Рут Колдуэлл — худшая сваха, когда-либо дышавшая кислородом. Папки с жалобами и разочарованными клиентами веером лежали у меня на столе, и мне нестерпимо хотелось облить весь офис бензином и сжечь это безобразие дотла.

Сидя, закрыв лицо руками, я с тоской уставилась на шестнадцать папок, содержавших в себе истории не просто неудачных, а катастрофических знакомств, которые довели клиентов до бешенства. В агентстве Kiss-Met работало восемь талантливых и самоотверженных свах, ежедневно соединявших одинокие сердца. И была я — ужасная сваха, превращающая их жизнь в ад. Я была не просто бесполезным сотрудником. Я вредила общему делу.

Вздохнув, я подняла голову и взяла одну из папок. Она была с прошлой недели, и тогда мне казалось, что я нашла что-то необычное и симпатичное, что должно было их сблизить. Оба в анкетах указали, что любят солёные огурцы. Ну мило же, правда? Он владел фермой по выращиванию каннабиса, она — ранчо. Оба работают на свежем воздухе, явно интересуются сельским хозяйством. Словом, идеальная пара.

Если бы не тот факт, что он веган, а она разводит скот. И сообщили они об этом без всякой дипломатии — минут десять назад.

Застонав, я захлопнула папку и отложила её в сторону.

— Мне конец, — пробормотала я в пустоту.

Мой голос эхом разнёсся по тесному помещению, потому что я почти была уверена: до моего прихода это «рабочее место» использовалось как кладовка. Я с самого начала сомневалась, что меня наняли из-за заслуг, и подозревала, что дело тут только в моей лучшей подруге, которая потянула за ниточки. Кабинет размером два с половиной на два с половиной метра только подтвердил это подозрение — можно было ставить печать.

Окна в коморке не было, поэтому я посмотрела на часы на бежевой стене. Почти десять — время для кофеина и моральной подпитки. Или нервного срыва. Что там раньше настанет. Я встала, поправила очки на носу и собрала все папки в аккуратную стопку.

В этот момент дверь распахнулась, и в проёме появилась Джемма. Она облокотилась на косяк и с театральным жестом распахнула дверь шире.

— Рути Пи, моя милая ботанша!

Я подняла взгляд и слабо улыбнулась, выравнивая края стопки об стол.

— Я так и знала, что ты появишься. Кофе?

— Всегда и навсегда, — торжественно ответила Джемма.

У моей подруги было лицо ангела с румяными щёчками, огромными голубыми глазами и пухлыми губами, от которых мужчины теряли голову. Её длинные до талии светлые волосы были уложены в любимые пучки, а на ней была одна из фирменных клетчатых юбок и обтягивающий топ. Образ дополняли бежевые туфли Мэри Джейн на каблуках, делающие её невысокий рост менее заметным.

Я отложила стопку папок.

— Мне, возможно, понадобится что-то покрепче. Только что очередной клиент на меня наорал.

Глаза Джеммы вспыхнули тревогой.

— Ох-ох.

Она всё ещё упрямо верила, что я разберусь с этой работой, но за два месяца мне так и не удалось уловить суть успешных знакомств, и я уже почти была готова махнуть на всё рукой и устроиться продавцом в универмаг. Да, у меня была учёная степень в области гуманитарных наук и горы долгов, но с каждой новой ошибкой я чувствовала себя всё хуже.

— Кто это был? Он был грубым? Хочешь, я его побью?

Я прошла мимо Джеммы, двигаясь по современному офисному коридору мимо стеклянной переговорной.

— Да, так я точно исправлю свою репутацию. Буду слать свою подружку-бандитку к каждому, кто жалуется на мои отвратительные матчи.

— Именно! — согласилась Джемма, будто это было очевидным решением. — К тому же я милый бандит. Никто не заподозрит.

Да, Джемма была мила. С этим не поспоришь. А вот я… я выглядела настолько неприметно, насколько вообще возможно. Очки в черепаховой оправе, блузки унылых тонов, брюки из твида и шерсти, которые категорически не подходили к августовской жаре. Впрочем, учитывая, как сильно у нас в офисе дул кондиционер, я к концу дня регулярно проверяла нос на обморожение.

Хотя волосы у меня были красивые — это я признавала. Волнистые, до плеч, блестящие и мягкие — хоть что-то выделяло меня из общего унылого образа. Господи, как же я на себя злюсь, подумала я с раздражением. Не помню, когда стала такой мрачной, но, скорее всего, всё началось с бессмысленных лет учёбы, отсутствия семьи и разбитого сердца, которое может поранить, если попытаться его снова собрать.

А теперь у меня ещё и работа, в которой я полное ничтожество.

— Может, ну его всё и устроить четвертьвековой кризис, как все нормальные. Переехать в Санта-Барбару, торговать брелками на набережной и ночевать в подсобке магазина с травкой.

Джемма бросила на меня тревожный взгляд.

— Это… вариант. Но я же говорила: с этим всё просто. Надо просто давать им выбор.

— Да-да, — вздохнула я, вращая кистью, будто торопя её с лекцией. — А на каждом этапе — база, а дальше они сами решают, идти дальше или нет. Помню. Хотя, если честно, аллегория с бейсболом какая-то странная. Почему. именно бейсбол?

Джемма заговорщически улыбнулась:

— Потому что на «базу» значит выйти на «базу», Рути Пи.

Я закатила глаза.

— Аналогии с спортом мне вообще не помогают, Джем.

Мы миновали офис начальницы и вошли в просторный двухэтажный вестибюль Kiss-Met Dating Services. На стене журчала водная инсталляция с логотипом агентства, а напротив лифтов стояла белоснежная стойка ресепшн в виде полукруга. Всё это создавало ощущение, что Kiss-Met действительно способно справиться с одиночеством своих клиентов. И, надо признать, кроме меня, все здесь именно этим и занимались — показатель успешных совпадений составлял целых восемьдесят шесть процентов.

Мы прошли по сияющей плитке к стойке, где Оливия что-то набирала на клавиатуре, обслуживая клиента.

— Ты готова к вечеру? — спросила Джемма, бросив на меня осторожный взгляд.

Я развела руками.

— Ну, насколько это вообще возможно. Никогда раньше не была на вечере быстрых свиданий, но почитала, что смогла.

— Всё просто, — успокоила Джемма, нажимая кнопку вызова лифта. — Скарлет уже проводила такие мероприятия, она тебе поможет. Хотя я до сих пор злюсь, что мы не идём на китайскую еду. — Она вздохнула. — Прощайте, крабовые рулетики. Но опыт, наверное, того стоит.

Я не могла отделаться от ощущения, что Дженис, наша начальница, таким образом меня наказывает. Изначально мероприятие должно было вести Тесс, но сегодня она заболела. Я думала, что вместо неё вызовут Джемму — опытную и уверенную. Но Дженис позвала меня. А я о быстрых свиданиях знала ещё меньше, чем о настоящих. Потому что… я никогда ни с кем не встречалась.

Ну… почти.

Отношения, в которые я была втянута семь месяцев назад, едва ли можно было назвать настоящими. Но, учитывая мою неудачную карьеру, я вряд ли вообще понимала, как они должны работать.

Я оглянулась на клиента, который всё ещё ждал, пока Оливия найдёт нужные данные. Спина у него была широкая и подтянутая, и когда он опёрся локтями о стойку, я заметила, что ему пришлось наклониться, чтобы достать до неё. Что ж, с такими данными найти пару ему не составит труда, подумала я с иронией. Повернулась к Джемме:

— Или всё пройдёт отлично, и я тебе позвоню…

— …или провалюсь с треском, и тоже тебе позвоню, — закончила она с улыбкой.

Вдруг она ахнула.

— Подожди, мне нужно отнести платье в химчистку!

Лифт радостно пискнул, двери распахнулись. Я протянула руку, чтобы удержать сенсор.

— Подождать тебя?

— Нет-нет! — Джемма развернулась и затрусила прочь, крича на ходу: — Просто иди, я тебя догоню!

— Джем! — крикнула я ей вслед, но она не слушала и свернула направо, к своему кабинету.

Я тревожно глянула на клиента у стойки. Может, он тоже ждал лифта? Если я удержу дверь — это будет странно? Но идти без Джеммы в кафе казалось глупостью.

— Простите за ожидание, — Оливия улыбнулась клиенту. — Похоже, доктор Колдуэлл вышла на перерыв.

Её тёмные глаза метнулись ко мне через плечо незнакомца, а затем вновь вернулись к нему.

Я застыла. Судя по всему, этот человек пришёл именно ко мне. Даже с расстояния нескольких метров было видно, что он атлетически сложен, с длинными ногами, узкой талией и рельефными бицепсами, обтянутыми светло-зелёной льняной рубашкой.

Когда он повернулся, я увидела его профиль — и, Боже. Он был красив. Очень красив. Смуглая кожа гармонировала с бронзовыми прядями мягких, волнистых волос. Чёткая линия подбородка напряглась от раздражения, когда он переваривал услышанное от Оливии.

— Вы не знаете, когда она вернётся?

Его голос пронёсся по воздуху, как лассо из шёлка. Низкий, насыщенный — он обвил мою кожу, вызвав мурашки. Что-то подсказывало мне: этот человек пришёл вовсе не затем, чтобы поблагодарить меня за выдающееся сватовство.

А значит, я снова облажалась.

Оливия была отличной администраторшей. Доброй, приветливой, с таким тоном, который сразу располагал к себе клиентов и внушал им уверенность в наших услугах. Вот только незаметности в ней не было ни на грамм. Её тёмно-карие глаза вновь скользнули мимо мужчины прямо на меня. Я сделала ей жест рукой, будто перерезаю горло — мол, ни слова обо мне. Она задержала на мне взгляд чуть дольше, чем следовало, а затем повернулась к нему:

— Не уверена.

Он медленно повернулся в мою сторону. Ярко-зелёные глаза впились в моё испуганное лицо, а потом его веки чуть сузились.

— Вот как? — протянул он.

Ох, чёрт, мысленно простонала я. Мы на секунду уставились друг на друга, и между нами будто прошёл разряд — как перед грозой. Воздух наэлектризовался, по рукам пробежал озноб. Он выглядел невероятно злым.

Я на долю секунды перебрала в голове варианты и выбрала единственно логичный: метнулась в лифт и ударила по кнопке закрытия дверей. Мужчина резко оттолкнулся от стойки и, не теряя времени, пересёк холл в паре гигантских шагов. Я судорожно давила на кнопку, но всё было бесполезно. Прямо перед тем как двери закрылись, он просунул между ними своё стройное, высокое тело и оказался в кабине рядом со мной. Двери мягко щёлкнули, отрезая нас от остального мира. Он стоял надо мной с грозным выражением и скрещёнными на груди руками.

Что было особенно иронично, потому что при всём своём гневе он выглядел… солнечно. Веснушки на носу и щеках, длинные светлые ресницы, сияющая кожа — он будто излучал радость. Его злость была похожа на случайную тучу в ясный день — мимолётную, но пугающую. Я судорожно вдохнула, уткнувшись спиной в стену кабины. От него пахло кокосом и солнцезащитным кремом. Он глянул на меня прищуром.

— Доктор Колдуэлл?

Можно было соврать. Уклониться. Убежать, как только откроются двери через десять секунд. Но, обречённо вздохнув, я поняла, что если он и правда разъярённый клиент, мне придётся его выслушать. Вдруг хоть чему-то научусь из этой катастрофы.

— Да, — ответила я напряжённо.

Мужчина не отводил взгляда.

— Мне нужно поговорить о том убогом программном обеспечении, которое вы используете для подборов в этом притворстве под агентство.

У меня отвисла челюсть.

— Программное обеспечение? В Kiss-Met нет никаких программ. Мы вручную подбираем пары, и я уверяю вас, что все наши свахи… — кроме меня — высококвалифицированные специалисты по отношениям.

— Это ещё хуже, — фыркнул он, недоверчиво выгнув брови. — То есть вы сознательно подобрали мне в пару бывшую жену моей сестры?

Бывшую… жену сестры?

Мне понадобилось три полных секунды, чтобы осознать, что он только что сказал. Я смотрела на его гневное лицо, совершенно ошарашенная.

— Я подобрала вам…

— …бывшую жену моей сестры, которая, между прочим, бисексуальна, — подтвердил он, заметив мою растерянность. — Боже, вы же правда не знали.

Я прижала ладонь к приоткрытому рту, не в силах подобрать слова. Это было ужасно. Вот оно, подумала я с тяжестью в животе. Дно. Меня обманули, бросили, я проваливаюсь во всём, к чему прикасаюсь, и теперь добила карьеру.

Вспомнила его. Точнее, его анкету. Доктор Кэллум Рид — уважаемый, обаятельный, из хорошей семьи. Помню, его родители долго уговаривали его прийти в агентство, и когда он, наконец, согласился, я назначила ему свидание с…

Я зажмурилась.

— Господи.

— Это всё, что вы можете сказать? — спросил он сухо. — «Господи»?

— Простите, — только и смогла вымолвить я, всё ещё с рукой у рта, горящим от стыда лицом и взглядом, опущенным к его чёрным кроссовкам.

— Что? — наклонился он ближе.

Он вообще осознаёт, насколько близко стоит? От его тела исходило тепло, смешавшееся с моим жгучим смущением, и я ещё сильнее прижалась к стенке. Опустила руку и осмелилась поднять глаза. Передо мной вспыхнули его летние, ярко-зелёные глаза, и я потеряла дар речи. Он был завораживающим — как солнце, природа и смех, заключённые в раздражённый прищур. Как с ним вообще можно говорить?

Лифт остановился, двери распахнулись. Я отчаянно глянула в проём и в тот момент уже наплевать было — уволят, возненавидит, решит, что я исчадие ада. Я должна была сбежать.

Доктор Рид поймал мой взгляд и, как молния, ударил по кнопке закрытия дверей.

— Доктор Колдуэлл, я хочу объяснений…

Нет, оставаться с этим невыносимым человеком в лифте я не могла. Я проскользнула мимо него, даже не попытавшись извиниться как следует, и выскочила в самый последний момент, пока двери не сомкнулись. Успела заметить только вспышку ярости на его лице, и вот уже передо мной сомкнулись стальные створки.

Я выбежала в холл и рванула к стеклянным дверям.

Меня точно уволят.