Поцелуй меня, Док!

Глава 7

Кэл

Настороженность в глазах Рут сменилась проблеском надежды. Судя по тому, что она наговорила прошлым вечером, её положение было не из лёгких. Но резкий переход от возмущения к любопытству дал мне понять: в докторе Колдуэлл и её странной профессии было куда больше, чем казалось на первый взгляд. Она посмотрела на меня с приподнятым подбородком, прячась за очками.

— Я слушаю.

Я подвинул ей термос.

— Пей. Я и так уже опаздываю, а ты, как я понимаю, хочешь вернуться домой, прежде чем начнёшь шататься по офису?

Рут огляделась.

— Сколько времени?

Я взглянул на часы.

— Полседьмого. У меня обход в восемь, так что если мы сможем делать два дела одновременно… — Я кивнул влево, в сторону, где дом постепенно спускался по склону, переходя в медиазал, гостевую и ванную. — Ванная там. А я пока соберусь и всё объясню по дороге.

Веки у неё едва держались открытыми.

— А. Ну… ладно. — Она взглянула направо, туда, где панорамные окна тянулись вдоль коридора. — Я… скоро вернусь. — Бросила на меня ещё один недоверчивый взгляд: — У тебя правда есть нормальный план?

— Иди, — спокойно ответил я. — Всё расскажу через минуту.

С неохотой, медленно, будто у неё заржавели все суставы, она вышла из гостиной, сжимая в руках красный термос. А я вернулся на кухню, размышляя над тем, что только что узнал о Рут. Во-первых, она определённо не была вспыльчивой. Напротив — проснуться в чужом доме и отнестись к этому с такой стойкостью… впечатляет.

Во-вторых, она явно ко мне тянулась. Или мне так казалось. То, как она прижалась, как её глаза прошлись по мне снизу вверх — от подбородка до пояса — и вовсе ошеломило. Теперь мне до жути хотелось понять, кто такая доктор Рут Колдуэлл на самом деле, под всей этой надменной манерой и роговыми очками. Чувствовалось — она совсем не такая, какой пытается казаться.

Я огляделся. Чего бы ей дать на завтрак? Давненько у меня никто не ночевал…

Яйца я терпеть не мог, так что их в доме не держал. В итоге сделал ей тост из цельнозернового английского маффина и добавил к нему остатки колбасы из холодильника — хоть немного белка. Всё сложил в контейнер и убрал в сумку.

Когда с этим было покончено, пошёл в прихожую. Обул свои чёрные кроссовки без шнурков — они были у меня на каждый день. Привычка ещё с ординатуры: лёгкие, удобные, всегда под рукой.

Рут вернулась в гостиную, на этот раз выглядела чуть посвежее. Щёки румяные, будто плеснула в лицо холодной водой. Юбку и блузку она кое-как привела в порядок. Всё так же прижимая термос к груди, она осматривала комнату, пока не заметила меня у стены у входа. Я помахал ей.

— Лучше?

— Типа того, — буркнула она, разглядывая обстановку. Её кудри касались плеч, а очки снова сползли, и она поправила их нервным жестом. Наконец, её взгляд задержался на мне. — Итак… как ложь моему начальству поможет тебе?

Я кивнул в сторону двери.

— Расскажу по дороге. — Протянул контейнер с завтраком. — Я не планировал устраивать шведский стол, но хоть что-то.

— О… — Она подошла, поднялась на два уровня и взяла контейнер. — Спасибо. Не стоило. Я могла и дома поесть.

— Как-то неправильно — похитить тебя и отправить голодной, — усмехнулся я.

— Какой заботливый, — ехидно отозвалась она.

Я направился к выходу, проверил, что она обулась, и жестом пригласил выйти.

— Телефон у тебя в кармане с ума сходил. Кто-то волновался? Ещё один фиктивный муж?

Она фыркнула, проходя мимо.

— Только Джемма. Подумала, что я «ушла с парнем» и страшно обрадовалась.

Меня чуть не вырвало на фразу: «Так ты не часто уходишь с парнями?» Но я сдержался.

— Напиться и быть спасённой бывшим клиентом — не так уж захватывающе.

— Бывшим? — уточнила она, бросив взгляд через плечо. Шла по кованому балкону, не заметила наклон перед ступеньками.

Я подался вперёд и поймал её за локоть.

— Осторожно.

Она резко повернулась, и я притянул её ближе, отводя от края ступеней. Увидев их, она покраснела.

— Чёрт.

— Всё ещё качает, Шортстоп? — поддразнил я. Отпустить было бы логично. Но не хотелось.

Она и не вырвалась.

— Наверное… да.

Я смягчил хватку.

— Я не могу быть твоим клиентом, если я твой муж.

— Понятно, — выдохнула она. Прикусила губу, и как её зубы врезались в нежную кожу… я тут же поймал себя на мысли, куда меня унесло. Вернул себя в реальность, повёл её вверх по ступенькам.

— Ты спросила, что я с этого получаю. Честно? Мои родители — сумасшедшие.

Она улыбнулась.

— А-а.

— Да. Плюс — через две недели у нас церемония награждения. — Мы прошли мимо окна моей спальни и начали спускаться к гаражу. — Наша неотложка получит награду, и все мои коллеги хотят привести пару. Родители уже задолбали вопросами, когда я «угомонюсь». Я сдался — пошёл в Kiss-Met, чтобы они отстали.

— Полагаю, бывшая невестка была бы не лучшим выбором, — заметила она с кривой усмешкой.

Я сдержал улыбку.

— С меня бы кожу живьём сняли.

— Прости, — сжала она губы. — Я знаю, что сбежала в тот раз. И мне жаль. Честно.

— Вижу, — кивнул я и открыл гараж с помощью смарт-часов. — Пришлось похитить тебя, чтобы добиться извинений.

Рут хрипло рассмеялась.

— Всё не даётся просто, доктор Рид. Итак, ты хочешь липовую пару, чтобы отмахнуться от родителей?

— А ты — мужа. Верно?

— Верно, — сказала она, слегка наклонив голову.

— Я сыграю твоего парня там, где тебе нужно. А ты — мою пару, один-два раза, если согласна.

— Хм, — Рут обошла внедорожник и подошла к пассажирской стороне. Я открыл дверь. Она приоткрыла свою, но не села. — Почему я?

Вопрос был с подвохом. Казалось бы, потому что было удобно. Но дело было не только в этом. Может, я увидел в ней уязвимость в баре. Или просто понял, насколько она красива. Я облокотился на крышу.

— Честно? Ты в моём вкусе. А родители тебя обожают.

Щёки у неё вспыхнули нежно-розовым.

— А…

Я сел, завёл двигатель.

— Тебя это устраивает?

— Я… — Она опустила очки на нос и не смотрела на меня. Пристегнулась. — Ты говоришь, что я в твоём вкусе… — пробормотала. Громче: — А что у тебя за вкус, доктор Рид? Отчаявшиеся?

Я повернул голову.

— А ты — отчаявшаяся?

Она забарабанила пальцами по металлическому термосу, издавая звонкую дробь.

— Нет, — ответила. — Но я… как ты выразился?

— Удачная возможность? — уточнил я, сдавая назад.

— Именно, — кивнула она. — И если ты не ненавидишь меня за вчерашнюю глупость, мы можем договориться.

— Я тебя не ненавижу, — легко сказал я, вытянул руку за её кресло, оглянулся назад. — На самом деле, мне ты даже нравишься, Шортстоп.

Она уставилась на мой профиль.

— Я тебе нравлюсь. — Как будто в это было невозможно поверить.

— Нравишься, — повторил я, осторожно спускаясь по склону. — Ты меня смешишь. И с алкоголем у тебя беда, что делает это ещё забавнее.

Она фыркнула, отвернулась.

— Ничего подобного. Просто я нервничала — это было в новинку.

— Что? Быстрые свидания?

— Ага, — отпила она из термоса.

Я покачал головой, поворачивая на шоссе.

— И как ты вообще получила эту работу? Не говори, что у тебя большой опыт в отношениях.

Она усмехнулась.

— Да ну. Всё проще. Это Джемма. Им был нужен доктор, чтобы красиво смотрелось. А Джемма знала, что я… ну, немного потерялась после защиты. Вот и протолкнула. Я там всего два месяца. — Она закрутила в пальцах тёмную юбку с цветочным принтом. — Я знаю, что у меня плохо выходит. Поверь.

— Почему ты говоришь, что потерялась? Докторская — это тебе не мелочь, — бросил я в её сторону короткий взгляд, прежде чем вернуться к дороге.

Краем глаза я уловил, как она поморщилась.

— Долгая история. В основном… я идиотка.

— Обычно идиоты не получают докторскую степень, — усмехнулся я. — Хотя, ладно, парочка таких мне встречалась. Но, уверен, всё не так уж плохо.

Она фыркнула, потёрла переносицу.

— Ещё как плохо. Кстати, езжай в сторону центра. Я живу в Blueridge Apartments.

— А, знаю это место. Рядом с нашей работой, да? — Она кивнула. Я взглянул на неё ещё раз. — Ну?

Рут застонала.

— Ты правда хочешь знать? Серьёзно?

— Мы же женаты, — торжественно заявил я.

Она рассмеялась, покачала кудрями и вздохнула.

— В общем, у меня была магистратура по археологическим наукам — радиоуглеродный анализ, стратегии выживания, седиментология, ну и всё такое.

Она говорила это с таким тоном, будто перечисляла ингредиенты в супе, а не области, на которые у большинства ушли бы годы жизни.

— Но под конец обучения я встретила… — Она снова скривилась.

Я свернул направо, бросив на неё сочувственный взгляд.

— Парня?

Кивнув, она снова принялась теребить юбку.

— Он был профессором гуманитарных наук. Получил огромный грант на исследование средневекового искусства. Это большая редкость, такие деньги в нашу сферу почти не попадают. А я… ну, влюбилась по уши, — произнесла она так, будто признавалась в заразной болезни.

— Чтобы соответствовать требованиям гранта, ему нужно было четыре научных сотрудника. Это было крутое предложение — пять лет исследований в Италии. Он убедил меня, что докторская по гуманитарным наукам почти не отличается от того, что я и так люблю. Финансирование было на десять лет. Мне хватало времени на диссертацию, и я бы вошла в его команду.

В животе неприятно кольнуло.

— Ох.

— Ага. Я защитилась. Отработала с ним полгода — минимальный срок по гранту. А потом он взял все деньги… и уехал один в Италию. — Рут поправила очки, шумно втянула носом. — А я осталась с докторской, которую не могу никуда применить.

И, вероятно, с разбитым сердцем. Я крепче сжал руль и покосился на неё.

— Ну и мудак.

Она слабо улыбнулась.

— Да уж. Есть такое.

— Значит, — подвёл я, глядя вперёд, но мысленно всё ещё переваривая услышанное, — ты бросила идею работать по профессии и пошла в свахи?

Она снова фыркнула, откинулась на подголовник.

— Я не бросила. Просто… растерялась. Он уехал в ноябре. У меня были кое-какие сбережения — все знают, что после учёбы бывает тяжело. Но они быстро закончились, а случайные подработки не вытягивали. Ну и давай честно — найти работу в гуманитарной сфере всё равно что выиграть в лотерею. Я знала это. Но… — Её голос сорвался, она прижала ладонь к шее.

— Ты ему доверяла, — закончил я за неё.

Сердце болезненно сжалось. Что бы там ни случилось в её жизни, она точно не заслуживала такого предательства.

Она пожала плечами.

— Я же говорила. Идиотка. Надо было идти туда, куда сама хотела, а не позволять кому-то решать за меня.

— Доверие и любовь не делают тебя идиоткой, — возразил я, сбавляя скорость у красного светофора. Посмотрел на неё. — Хотя, конечно, ты выбрала себе парня так же удачно, как выбираешь пары клиентам.

Рут рассмеялась, чуть неохотно, и тут же спрятала лицо за очками.

— Статистика у меня стабильная, да.

— В любом случае, — продолжил я, — нам с тобой надо обговорить условия, не так ли?

— Условия? — я потер затылок. — Какие условия?

— Ну, например, — она взмахнула рукой между нами, — что именно мы… делаем?

— А что ты делала со своим бывшим козлом? — усмехнулся я. Слишком уж легко было её дразнить — особенно после того, как она не смогла прямо спросить, переспали ли мы.

— Господи, — закатила она глаза. — Я имею в виду, сколько раз мне надо с тобой куда-то пойти? Что я должна о тебе знать? Ты вообще демонстрируешь чувства на публике? Нам надо держаться за руки или…

— Тормози, умница, — сказал я и уложил ладонь ей на макушку. — Выключи аналитический режим. У нас с тобой будет всего два свидания. Просто веди себя, как обычно.

Она покосилась на меня из-под лба, не двигая головой. Я быстро глянул на неё и снова вернулся к дороге.

— Ты ведь сказала, что у тебя был парень.

— Я сказала, что влюбилась, — тихо поправила она.

Я убрал руку. Замолчал. Ну нет. Не может быть, чтобы такая умная, милая, язвительная девушка ни с кем не встречалась. Если только…

— Подожди. Ты что, всю докторскую не ходила ни на одно свидание?

Она поморщилась, поправляя очки.

— Ну… иногда у нас был секс. Нерегулярно. Без обязательств.

Я прижал пальцы к переносице.

— Прекрасно.

— Я к тому, что у меня вообще нет опыта свиданий. Так что мне нужно хоть немного информации, хорошо? — Она снова застучала пальцами по термосу. Хотелось взять её за руку и просто сказать: «Всё хорошо». Какая же она… ранимая.

— Ладно, — медленно кивнул я. — Тогда просто плыви по течению и ориентируйся на меня. Ничего сложного.

— На что ориентироваться? — вздохнула она. — Я же говорю: не понимаю, как это работает. Мне надо просто уволиться и найти нормальную работу. Пусть не по диплому. Пойду в официантки. Или в шахту.

Я фыркнул.

— Успокойся. Ты же не к эшафоту идёшь — всего лишь на свидание со мной.

Даже не глядя прямо, я почувствовал, как она закатила глаза.

— Ага, просто. Ты ведь неотразим, да?

— Всё просто, Шортстоп. Один ужин с родителями и церемония награждения. Взамен — я изображаю любящего, красивого, неотразимого мужа, чтобы твоя начальница была под впечатлением. Что может пойти не так?

Молчание ясно дало понять: в её голове уже составлен список из как минимум тридцати пунктов. Я едва не рассмеялся. Среди всех безумств, что случались в моей жизни, это обещало стать лидером. И, похоже, мне это даже нравилось.

— Если не хочешь — не надо. Переживём. Но если подумать… почему бы и нет? Может, мы оба с этим разберёмся.

Рут застонала, ёрзая в кресле.

— Ладно. Допустим… да. Давай попробуем. В пятницу, ты говорил?

— Ужин с родителями в пятницу. Живут в Ньюпорте, но встречаемся в Корваллисе. Где-то час езды.

Я включил поворотник, подъезжая к её дому.

— Нормально. — Она нервно поправила очки. — Я, в общем, тебе должна. Спасибо за вчера. И за утро. — Она посмотрела на контейнер с едой и напиток. — Правда, спасибо. Извини, что была такой…

— Не надо, — резко остановил я её. — Ты умная, Рут. Мы все временами творим глупости. Это нормально.

Я остановился у тротуара. На зелёной лужайке между домами уже мелькали люди — кто-то отправлял детей в школу, кто-то садился в машину. Уже почти конец лета… Я и моргнуть не успел, как оно пролетело.

— Какой у тебя номер квартиры?

— Тут сойдёт. — Она поставила стакан в подстаканник (из которого почти не пила), положила контейнер рядом и поспешно распахнула дверь. — Спасибо. Ещё раз. Увидимся в пятницу.

— Эй, стой. — Я поставил машину на паркинг, отстегнул ремень. — Мне нужен твой номер, чтобы хотя бы писать тебе. И что мне вообще делать для твоей начальницы?

— Ничего, — быстро ответила она, будто это не важно. За очками в её глазах промелькнул страх. — Абсолютно ничего. То, что ты сделал вчера, более чем достаточно. Я просто скажу, что ты заболел и не придёшь на пикник.

— Какой пикн…

— Пока! — крикнула она и захлопнула дверь.

Рут тут же достала телефон из кармана и почти бегом направилась по тротуару к самому дальнему зданию. Её кудри подпрыгивали с каждым шагом, а бёдра ритмично покачивались, пока она не скрылась между густыми рядами деревьев, обрамлявших дорожку.

Я опёрся локтем о подоконник, провёл пальцами по губам. Ну что ж. Доктор Любовь становилась всё интереснее с каждой минутой.

На экране машины замигал входящий звонок. Мама.

— Ну и тайминг, — пробормотал я, снова пристегнув ремень. Нажал зелёную кнопку и выехал с парковки. — Доброе утро, мам.

— Привет, красавчик, — в голосе звенело весёлое утро. Сейчас она наверняка ехала в школу, где работала школьным психологом. — У меня для тебя новости, — напевно объявила она.

Я закатил глаза, огляделся по сторонам и повернул на дорогу.

— Ну надо же, а у меня тоже.

— Ты первый, — сказала она, и я почти слышал её улыбку.

— У меня будет спутница на пятничный ужин, — объявил я и морально приготовился к лавине восторгов. Не зря — она разразилась восхищёнными возгласами, я даже услышал аплодисменты, а потом она включила громкую связь:

— Кто она? Где вы познакомились? Она хорошая?

— А она симпатичная? — поинтересовался отец своим обычным прямолинейным тоном.

— Теренс! — укорила его мама.

— Джейла, — спокойно ответил он.

Я усмехнулся и ответил честно.

— Она красивая. А как мы познакомились — долгая история, расскажу в пятницу. Она с нетерпением ждёт встречи.

Наглая ложь, конечно. Но, впрочем, как и всё остальное в этой авантюре.

— Ладно, но, сынок, — сказала мама, и голос её резко посуровел. Таким тоном она обычно разговаривала с трудными подростками. — Это опять мимолётное увлечение? Моё сердце этого больше не выдержит. Тебе тридцать шесть.

— Знаю, знаю, и мои яйцеклетки вот-вот иссякнут, — с ухмылкой отозвался я, опираясь щекой на кулак.

Отец расхохотался, а мама возмущённо фыркнула.

— Я серьёзно, Кэллум. Ания ведь не хочет детей, ты знаешь. А ты у меня — последняя надежда.

— Мам, — отозвался я абсолютно монотонно. — Я не собираюсь делать детей с девушкой, с которой только что познакомился. Расслабься.

— А она хочет детей?

— А я хочу? — парировал я. — Слушай, мне пора. У меня обход в больнице. Но ради всего святого, не заводи разговор о внуках в пятницу. Умоляю.

— Бог подарил мне тебя, и у него был на это план. Я уверена, он хочет подарить мне внуков, — твёрдо сказала она.

— Пап… — простонал я. — Поддержишь меня?

Две секунды молчания. Потом.

— Я с мамой согласен.

— Да Бога ради…

— Не богохульствуй, — укорила мама. — Ладно, всё. Люблю тебя.

— И я вас, — вздохнул я и нажал на красную кнопку.

Головой я стукнулся о подголовник. Быть любимым двумя людьми, которые приняли меня, когда больше никто не хотел, — это по-настоящему великое счастье. А уж быть любимым родителями, которые с таким упорством растили межрасовую семью, несмотря на все сложности… Но, боже правый, если я услышу о детях ещё хоть раз…

Хотя… Рут, похоже, была идеальным решением на данный момент. Ей не грозило влюбиться в меня. Ей было, по сути, всё равно, если мама вдруг заведёт речь о внуках — у неё ничего на кону. Если бы она была моей настоящей девушкой, возможно, сбежала бы. Но она — не настоящая. И, надеюсь, воспримет всё с юмором.

Хотя, возможно, и сбежит. Время покажет.