Поцелуй меня, Док!

Глава 21

Кэл

Я пропал. По-другому и не скажешь. Рут Колдуэлл затянула меня так сильно, что для здравых мыслей почти не осталось места. Хотя я помог ей привести себя в порядок в машине, поправить платье после того, как основательно её там развратил, сам я из этого состояния не вышел. Мягкость её тела под моими ладонями, её вкус, те звуки, что она издавала — всё это не отпускало и оседало где-то глубоко в сознании, требуя, чтобы я снова это пережил.

Хотя, с другой стороны, она шла рядом, и это по-прежнему было важнее всего. Её рука лежала в моей, лёгкое голубое платье задевало мою ногу при каждом шаге, пока мы шли через конференц-центр. Удерживать внимание на чём-то, кроме неё, было невозможно. Она рассказывала о своих планах для Kiss-Met и успехах с клиентами, а я смотрел на неё, на то, как её кудри подпрыгивали на плечах, как рука привычно тянулась к лицу в поисках очков, которых на ней сегодня не было.

Здание, где проводили церемонию награждения, было старинным, построенным задолго до двадцатого века, и имело свой шарм. Кирпичные стены, низкие потолки — всё это создавало ощущение истории и уюта. Мы шли по широкому коридору, следуя указателям от лифтов к главному залу, где, как я знал по прошлым годам, ставили временную сцену и расставляли десятки столов и стульев.

Она взглянула на меня, прервав рассказ о том, как изучала астрологию.

— А какой у тебя знак? Я теперь в этом разбираюсь гораздо лучше, чем собиралась.

— Скорпион. Кажется. День рождения первого ноября.

Она кивнула, задумчиво.

— Значит, Скорпион. А я — Рыбы.

— А у тебя когда?

Я намеревался запомнить и в будущем устроить ей нелепый, но эффектный сюрприз.

— Не скажу, — скосила на меня взгляд.

— Всё равно узнаю, — уверенно ответил я. — И тогда тебе не сбежать, Колдуэлл. Будут шарики. И торт. И праздник. Обязательно.

Рут снова посмотрела вперёд, едва сдерживая улыбку.

— Если это будет похоже на твои игры...

— Игры и дни рождения идут рука об руку, — сказал я, склоняясь ближе и понижая голос.

От дрожи, пробежавшей по её спине, мурашки пошли и у меня.

— Не уверена, что переживу ещё одну игру. Удивительно, что я вообще хожу.

— Значит, есть куда расти, раз ты ещё ходишь.

Рут метнула в меня взгляд.

— Вы ужасно себя ведёте, доктор Рид.

— Благодарю. Но несмотря на это, скажи, а по звёздам мы подходим друг другу?

Я знал, что она знает. Если уж Рут взялась изучать астрологию, она, скорее всего, запомнила всё до последней запятой. Её нижняя губа исчезла между зубами, а шея покрылась розовыми пятнами. Я медленно улыбнулся.

— Ну же, всё хорошо, да?

— Если в это вообще верить, — нехотя призналась она, — то да… совпадение довольно удачное.

— Я так и знал, — сжал её руку и выпрямился, когда мы подошли к переполненному залу. — Похоже, тебе от меня не избавиться, Колдуэлл. Моя мама не отпустит тебя, когда узнает, что наши знаки идеально совпадают.

Рут скривилась.

— Чувствую, ей действительно трудно отказать.

— Прямо как сдвинуть звёзды, — согласился я.

Зал был просторным, с балконами по обе стороны, которые уже были заняты, и сценой, полной людей. Рут замедлила шаг.

— Ничего себе. Тут... огромно.

— Всё-таки награды вручают компаниям по всей округе, — я оглядел гостей в смокингах и вечерних платьях. Рядом с одной из колонн я заметил Рука с шикарной брюнеткой на руке. — И, похоже, — пробормотал я, не в силах скрыть раздражения, — они пускают сюда кого угодно.

Рут проследила за моим взглядом, пока не увидела Рука, окружённого коллегами.

— Я его узнала.

— Ещё бы. Это же твой «врач», — язвительно заметил я.

Рут сжала губы.

— Ага.

— Похоже, он что-то выиграл. Как жаль.

— Ты и правда его не выносишь? Хотя вы же вместе учились?

Я скривился.

— Он мудак. Всегда делал всё чуть лучше меня в ординатуре. Это бесило.

— Понимаю, — сказала Рут с лукавой полуулыбкой.

— Ты была второй после такого ничтожества? — уточнил я.

Рут усмехнулась.

— Нет, я всегда была первой. Но представить могу.

Я наклонился и слегка ущипнул её за щёку, она рассмеялась.

— Это было подло, Шортстоп.

Мы пробирались сквозь толпу, где звучал гул голосов и смех. За каждым столом сидели представители разных компаний, и я окидывал взглядом белые скатерти, выискивая логотип нашей клиники. Первой я заметил Лору — она сидела с мужем, в чёрном платье.

Продвигаясь вперёд, я краем глаза заметил фигуру, стоящую отдельно. Он ничем не занимался — не общался с другими, не сидел, не смотрел в телефон. Просто стоял, засунув руки в карманы брюк цвета хаки, и пристально смотрел на нас с Рут. Когда я повернул голову и встретился с ним взглядом, он тут же отвернулся и пошёл к выходу.

Я нахмурился, притянул Рут ближе и провёл нас за спины группы пожилых гостей, чтобы скрыться от его взгляда. Не знал, что именно он рассматривал, но если это повторится — поговорю лично. Возможно, он просто был так же очарован Рут, как и я. Устоять перед ней было невозможно. Я посмотрел на неё — она вскинула глаза к люстрам и оглядывала зал с тихим изумлением.

Он точно пялился на неё. Рут выглядела как персонаж из сказки. Эти мягкие локоны, обрамляющие лицо, полупрозрачное платье, колышущееся у ног — она словно сошла со страниц «Питера Пэна». В ней было что-то от Венди — мечтательная, широкоглазая, погружённая в свои мысли. И, по правде говоря, мне хотелось утащить её в Неверленд и никогда не отпускать. Я не знал, из какой сказочной страны она появилась в моей одинокой взрослой жизни, но теперь, когда она была рядом, я уже не мог её отпустить. Это звёзды нас свели, и я не собирался перечить космосу.

Мы подошли к столу Лоры, и, завидев нас, она просияла. Поднимаясь, я представил их:

— Привет, Лора. Это доктор Рут Колдуэлл. Рут, а это доктор Рейнольдс. Сегодня она получает награду.

— Здравствуйте, доктор Рейнольдс, — сказала Рут, пожимая протянутую руку. — Очень приятно. Кэл много рассказывал о вас и вашем центре.

— Ну, — Лора усмехнулась, быстро взглянув на меня, а потом обратно на Рут, — если честно, он сам последнее время только о вас и говорит. Очень рада наконец познакомиться.

— Ой, — выдохнула Рут, и румянец поднялся с шеи на щёки.

— Это мой муж, Джейкоб, — кивнула Лора на высокого, крепкого мужчину, больше похожего на защитника в футболе, чем на системного аналитика, кем он и был.

Очки на его массивном лице казались слишком маленькими, но улыбка была мягкой и искренней.

— Рад видеть тебя, Кэллум. Здравствуйте, Рут.

— Хорошо, что вы пришли, — сказала Лора, и в её голосе я впервые услышал лёгкую тревогу. Лора терпеть не могла публичные выступления и многолюдные события. Она часто шутила, что завела четверых детей, чтобы не появляться на таких вечеринках.

— Вообще-то, мы пришли первыми, — лениво заметил Майкл, сидевший рядом. Рядом с ним — Энни. Ни у того, ни у другой не было пары, но, судя по всему, они не жаловались — на тарелках валялись наполовину съеденные хлебные палочки, а перед ними стояли бокалы с напитками.

— Я впечатлён, — сухо заметил я.

Энни поднялась. Её блестящее красное платье как нельзя лучше отражало её характер. Она протянула руку Рут.

— Привет, я Энни. Ты та самая сваха, ставшая свиданием, верно?

— Похоже на то, — голос Рут немного дрогнул.

— Потрясающе. Ты слишком хороша для него, — шепнула она заговорщически. — Он тебя шантажировал?

Рут нервно хихикнула.

— Э-э, ну… не совсем.

— Эй, — предостерёг я.

Но Майкл расхохотался и тоже пожал Рут руку.

— Я Майкл. Моргни, если нужна помощь. Мы спасём тебя от доктора Сладкоречивого.

— Вы оба уволены, — буркнул я.

Они рассмеялись, и Рут засмеялась вместе с ними.

— А я-то думала, Кэл — тот ещё обаятельный парень, которого обожают коллеги.

— Я и есть обаятельный, — пробормотал я, кладя руку ей на поясницу и подводя к круглому столику. — Но ещё я слишком мягкий, и они этим бесконечно пользуются.

Энни оскалилась, усаживаясь обратно.

— Правда. Мы с ним ужасно обращаемся.

— Один раз мы начали ныть, что у нас шеи болят... — начал Майкл.

— …и жаловались на это днями, потому что видели, как это бесит Кэла, — подхватила Энни.

— Поехали, — пробормотал я себе под нос.

— Мы ведь правда просто прикалывались, — продолжал Майкл, лицо у него светилось от смеха, голос то и дело срывался на хохот. — Но Кэл оказался таким трогательным добряком, что в итоге купил нам всем подогреваемые подушки для шеи…

— …и сертификаты на приём к хиропрактику, — закончила Энни, бросив на меня лукавую улыбку. — Настоящий добрый неудачник.

Рут тихо засмеялась, и её взгляд метнулся от Энни и Майкла ко мне. Серо-голубые глаза смягчились, когда она уловила выражение моего лица — смесь неловкости и смирения.

— Я тоже считаю, что он невероятно добрый, — сказала она. — Хотя не сказала бы, что он слабак.

Глаза её блеснули, и я сразу понял, о чём она подумала — о том, как мы вели себя в спальне. И в машине. И, надеюсь, в любом другом месте, где она мне позволит.

— Верно, — поддержала Лора, наполняя стакан водой. Вокруг нас гости постепенно занимали свои места, и гул голосов начал стихать. — Он вовсе не тряпка. Он всегда стоит горой за своих пациентов.

— Ну ладно, — уступила Энни. — Мы просто прикалываемся. Он вообще-то классный.

Майкл издал притворно возмущённый звук.

— Не поддавайся. Он единственный, кто пришёл с парой, и мы его за это ненавидим.

Я закатил глаза.

— Случайность.

— Точно не благодаря моим стараниям, — пробормотала Рут с неохотной улыбкой.

Энни прищурилась, её подведённые глаза стали почти щелками.

— Я так и знала, что он тебя шантажировал.

Лора шикнула на нас — на сцену вышел ведущий и занял место за трибуной. Зал был оформлен просто: баннеры с логотипом бизнес-коалиции, синие и серебристые акценты на каждом столе. В помещении было не меньше трёхсот человек, и все расселись по местам, когда свет приглушили, а софит осветил сцену. Ведущий что-то обсуждал в сторону — судя по всему, возникла техническая заминка.

Я наклонился к Рут и прошептал:

— Я сам отметил тебя на ужин, когда подтверждал участие. Не знал, придёшь ли ты после всей этой истории с «поцелуем на выход».

Рут подарила мне редкую, открытую улыбку:

— Поцелуй на выход?

— Это был эпичный провал с моей стороны. Заслуживал отдельного названия.

Она покачала головой, всё ещё улыбаясь.

— Что бы ты ни заказал — сойдёт. Я неприхотлива.

Это идеально совпадало с моим представлением о ней. Рут, которая не паникует, а находит выход. Которая умеет адаптироваться, решать, приспосабливаться. Та, кто скажет, что всё в порядке — просто чтобы меня не беспокоить.

На самом деле я заказал оба варианта ужина — и себе, и ей, чтобы она могла выбрать. И теперь был вдвойне рад, что так поступил. Я начинал понимать: Рут из тех людей, кто пожертвует собственным комфортом ради другого. Будет молчать, терпеть, не скажет ни слова. Я одновременно восхищался этой её стойкостью и переживал за неё.

Ведущий снова повернулся к залу, наклонился к микрофону и прочистил горло:

— Добрый вечер, дамы и господа. Благодарим вас за то, что пришли сегодня на церемонию вручения наград Бюро малого бизнеса Большого Портленда за 2024 год. Или, как мы это называем, Пи-Габба.

Толпа засмеялась.

— Прежде чем начать, у нас возникла весьма необычная ситуация. Впервые такое. В центр поступил звонок — кто-то пытался дозвониться до жены, у которой, вероятно, отключён звук. Миссис Рут Колдуэлл, пожалуйста, проверьте пропущенные вызовы. Ваш муж будет вам благодарен.