Поцелуй меня, Док!

Глава 24

Рут

— Подпиши контракт, Рут.

Мои глаза проследили за планшетом, когда он скользнул по стеклянному столику.

Я вскинула на Вона взгляд, полный ярости.

— Я не буду это подписывать.

Он выпрямился, сунул руки в карманы своих шорт цвета хаки. Сегодня на нём была футболка в горизонтальную полоску — неоново-зелёную и тёмно-синюю. Под прямоугольными очками его лицо оставалось равнодушным, отстранённым.

— Начинаю думать, что ты просто хочешь, чтобы я уволил и тебя, и Джемму. Ищешь повод всё разорвать?

— Пошёл к чёрту, — прошептала я, голос дрожал от слёз.

Я откинулась на слишком жёсткую спинку гостиничного дивана и скрестила руки на груди.

— Давай. Сделай это.

Вон вынул правую руку из кармана. В ней оказался его тонкий чёрный телефон. Он никогда не пользовался чехлами, и металлический корпус сверкнул в утреннем свете, когда он поднял его, чтобы набрать номер.

Он блефует, отчаянно подумала я. Не поддавайся, Рут. Ты ещё можешь выбраться.

Сначала меня парализовал страх. Я будто онемела, когда Вон увёл меня. В его голосе что-то зацепило мою память, задело старую боль, и в этом тумане всё показалось логичным. Единственным выходом.

А потом он отобрал у меня телефон. Привёз в гостиницу. Оставил в номере на весь воскресный день, равнодушно занимаясь своей работой — нашим проектом. Он сидел за ноутбуком, время от времени пытался втянуть меня в разговор о данных, открытиях, сделанных в Италии.

А я смотрела телевизор и спрашивала себя, какого чёрта я вообще здесь делаю.

Раз десять я собиралась встать и уйти. Но каждый раз он что-то говорил, двигался — напоминая, что наблюдает. И я замирала. Удивительно, как мужчина может молча, почти незаметно, превратить своё физическое превосходство в угрозу.

Но вторая бессонная ночь на диване всё изменила.

Ясность пришла.

Нет, к чёрту. Я не буду этого делать.

Самолёт вылетал в среду. Значит, впереди ещё два дня и две ночи с Воном. А потом — пять лет боли и одиночества в чужой стране, где у меня не будет ни друзей, ни поддержки, ни надежды. Только то, что даст мне Вон.

Он нажал кнопку вызова. Телефон зазвонил. Я смотрела на него с широко раскрытыми глазами. Он не посмеет. Это было бы глупо — терять свой рычаг давления. Он ведь не сможет заставить меня работать с ним насильно.

Это больше, чем работа, — прошептал внутренний голос. Ты же знаешь, Рут. Ты знаешь его. Знаешь, как он мешал тебе встречаться с другими, сам при этом отказывая тебе в близости. Он любит контроль. Он жаждет власти. А ты… слабая.

Нет, — одёрнула я себя. Я была слабой. Но уже нет.

— Алло? — донёсся голос Джеммы.

Я резко вдохнула. Мой взгляд метнулся к Вону, и его тонкие губы растянулись в мерзкую ухмылку.

— Джемма, привет. Это Вон. Давненько не виделись.

В комнате повисла тишина. А потом раздался яростный голос.

— Где она?

— Кто? Рут? — Вон с притворным изумлением даже подтвердил её догадку.

— Клянусь Богом, придурок, если ты хоть пальцем её тронул, я найду тебя и засуну в твой викторианский зад целый средневековый фолиант. И если ты думаешь, что я тебя не найду…

— Джемма, — перебил он, усмехаясь. — Успокойся. Я всего лишь предложил ей работу. Кстати, как у тебя с твоей карьерой? Говорят, успехи впечатляющие.

Слушать, как он говорит с Джеммой, этот мерзкий тон, как он вкрадчиво обволакивает её голос своим — мне стало физически плохо.

— Прекрати, — прошипела я.

— Какую работу? — резко спросила Джемма. — Она не станет с тобой работать, мозг из тофу.

— Я сделал ей предложение, от которого невозможно отказаться, — сказал он, взгляд вспыхнул злорадным блеском. — Рут?

Боль пронзила грудь. Я сжалась от бессилия. Он и вправду собирался разрушить всё, чего Джемма достигла. Я не сорвала его блеф — он сорвал мой.

— Привет, Джем, — сказала я достаточно громко, чтобы она услышала.

— Ты издеваешься?! — воскликнула она. — Ты не пришла на работу, потому что зависла с этим стаканом черносливового сока?! Я думала, ты с Кэлом!

Вон отключился. Без прощаний. Без объяснений. Только взгляд — холодный, снисходительный, сквозь линзы очков.

— Теперь всё ясно? Подпиши контракт, Рут.

Сердце грохотало в ушах, но я не отвела взгляда. Джемма бы не хотела, чтобы я поддалась. Она бы, скорее всего, задушила меня раньше, чем позволила уехать с этим… «черносливом». Но я знала её: она бы отдала последнюю копейку на корм для своей добермана, прежде чем купила бы себе еду. Она пошла бы на всё ради меня. Я не могла позволить ей всё потерять.

Но и просто так подписывать я тоже не собиралась. Меня топтали всю жизнь — использовали, бросали, забывали. И Вон был среди тех, кто делал это самым систематичным способом. Возможно, месяц назад я бы сдалась. Смирилась. Посмотрела бы на это как на второй шанс. Но это было до Кэла. До того, как я впервые вложилась в себя. До того, как я приняла эту безумную работу свахи и поняла, что мой ум — не только про академические степени и цифры. Он может расти. Развиваться.

Моё сердце тоже.

— Я — открытая дверь. Можешь войти и чувствовать себя как дома, Шортстоп.

Если Вон был запертой на засов железной дверью, затягивавшей меня обратно в страх, то Кэл был прозрачной стеклянной дверью, открытой навстречу свету. А я захлопнула её перед его лицом.

Я откинулась на спинку дивана и ногой подтолкнула планшет обратно к Вону, поправляя очки.

— Подпишу, когда ты отвезёшь меня домой. Я хочу знать, куда мы летим, на сколько и что мне собирать.

Вон не был идиотом. Он не отпустит меня далеко, даже если поводок невидимый. Он смотрел на меня с ядовитой, тихой злобой, которая сочилась в мою кожу и цеплялась за сердце. Наконец он сказал:

— Хорошо. У нас есть пару дней. Я отвезу тебя, соберёшь вещи. Час. Мы будем в Денвере три месяца — я займусь финансированием и соберу команду для исследований во Флоренции. Потом, в зависимости от хода работы в Пизанском университете. — Он развёл руки в притворном поклоне. — Довольно?

Я едва не запустила в него чем-нибудь тяжёлым.

— Ладно, — произнесла я, скользнув взглядом по планшету. — Я подпишу, когда увижу подтверждение финансирования.

— Справедливо, — процедил он.

Мне нужно было попасть к Дженис и рассказать ей правду о поддельном резюме до того, как это сделает Вон. Это был единственный способ выбраться из этого душного, липкого кошмара, в который я сама себя загнала. Если бы я успела первой, если бы призналась — всё взяла на себя, до того как Вон даже намекнул, что Джемма была замешана, тогда я могла бы вырвать у него последнее оружие. Обезвредить угрозу.

Но чем больше я бросала взгляды на дверь, пока нервно металась по квартире, тем ближе ко мне подступал Вон. Он нависал надо мной, как тень. Я пыталась не замечать его, собирая вещи наугад и бросая в синюю спортивную сумку. Он следил за каждым движением, руки скрещены, взгляд липкий и настойчивый. Каждый раз, когда его глаза скользили по моему телу, я чувствовала это как жирное пятно, как масляное касание. Я с трудом сдерживала дрожь. С каждой минутой это всё больше походило на удушье.

Борись, — взывала ко мне та смелая, упорная часть внутри. Это неправильно. Это опасно. Борись.

Когда он пошёл за мной в ванную, куда я направилась за туалетными принадлежностями, я резко развернулась в узком коридоре. Было полдень, но сюда никогда не попадал свет — в этой части квартиры не было окон. Тень окутывала Вона, и он остановился, не дойдя пары шагов.

Я уронила сумку на пол.

— Зачем ты это делаешь? Тебе ведь не настолько нужен научный ассистент.

— Не нужен, — сказал он тихо. Его голос стал ниже, и по коже пробежал ледяной укол — как будто меня ткнули тонким ножом.

Я подозревала это. Но услышать — всё равно было как обливание ледяной водой.

— Тогда зачем?

Он расправил руки, пожал плечами.

— Говорят, что разлука разжигает чувства, да?

— Ты никогда меня не любил, — прошептала я. — Тебе просто нравилось владеть мной.

— А тобой легко владеть, — отрезал он спокойно, зло.

И вот то безликое, мутное чувство страха, которое крутилась внутри меня все последние дни, внезапно превратилось в острую, отчётливую панику.

— Вон… я не знаю, что с тобой случилось в Италии, но вот это…

— Не надо меня анализировать, — рявкнул он.

Он резко схватил меня за плечо и потащил по коридору, оттащив от ванной.

— С тобой было проще, Рут. Я хотел — получал. Сказал — ты сделала. И вот теперь ты из кожи вон лезешь, чтобы доказать обратное.

Он хочет простоты? Я рассмеялась. Смех вырвался сам — звонкий, резкий, эхом прокатившийся по стенам.

— То есть ты хочешь меня, потому что я, по-твоему, тряпка?

Он резко дёрнул меня к себе и встряхнул.

— Ты правда считаешь, что стоишь больше, чем тряпка, Колдуэлл? Посмотри мне в глаза и скажи, что я не прав.

Улыбка исчезла с моего лица. Я сглотнула слёзы, которые подступили к горлу, и уставилась на его рыхлые, мягкие черты — безжалостные, пустые. Я не смогла выговорить ни слова.

Он фыркнул и распахнул входную дверь.

— Так я и думал. В машину.

Я пошатнулась, отстранилась, придерживая очки, чтобы не соскользнули с переносицы. Но внутри я восстановила равновесие куда быстрее, чем раньше. Раньше такие слова выбивали меня на дни. Но не теперь. Я видела их суть. Я больше не позволю ему использовать их как электрошокер — как хлыст, которым он гнал меня туда, куда хотел.

Но даже понимая, почему он это делает, я всё равно дрожала. Всё равно не знала, как вырваться. Я пошла к арендованной машине Вона как во сне, и он вцепился мне в локоть — слишком крепко, слишком… не как положено. Но я сомневалась, что кто-то вообще вмешается. Разве вмешивались раньше? Когда я рыдала, рухнув у его двери?

Вот и снова, я в машине, мы выезжаем с парковки, и только тут я поняла, что забыла сумку. Взглянула на Вона, он не отрывался от навигатора. Уводил нас обратно в гостиницу.

Два дня. У меня было два дня, чтобы найти выход. Он должен быть. Рациональный, обдуманный, чёткий выход. Он всегда есть. Если не сойти с ума. Не сорваться. Не броситься в хаос, не забыв всё, чему училась.

Он свернул на главную улицу старого района. Я прижалась лбом к стеклу, наблюдая, как мимо проносятся зелёные кроны деревьев, как по тротуарам гуляют редкие прохожие. Моё внимание зацепилось за табличку Goldbrook Urgent Care, и от боли в животе я обхватила себя руками. Он там? Злится? Я его обидела? Или он уже вычеркнул меня, как всех прочих девушек до меня? Может, даже почувствовал облегчение?

Чушь, — сказала другая, твёрдая часть меня. — Ты умная. Так веди себя соответственно. Он был убит. Ты видела. Он сказал, что чувствует. А ты это взяла — и швырнула в него. Пора признать: ты достойна любви. И перестать бежать.

Машина тронулась вперёд. Светофор сменил цвет. Впереди — здание Kiss-Met. Я почти зажмурилась. Почти отгородилась. Но не смогла. Джемма там. Моя жизнь там. Всё, что я начала строить. И Кэл…

Нет. Стоп. Это что — он?

Я моргнула. Не могла быть… Но да. Это он.

Прямо у здания. Высокая фигура в серой рубашке, руки в карманах брюк. Медно-каштановые волосы блестят в полоске солнечного света, пробившегося сквозь листву клёна. Он смотрит в никуда, а уголки его рта опущены — будто вся боль мира на его лице.

Это зрелище разнесло мои сомнения вдребезги. Разбило их на осколки. И только одна мысль осталась в моей голове. Один голос.

Беги. Рут. Беги.

Рациональность — штука с границами. Она держится на логике, на чётких правилах. Именно поэтому я и пошла в науку. Она понятна. Предсказуема. Но любовь? Нет ничего менее логичного. Это безумие. Вспышка цвета. Хаос, который не поддаётся уравнениям. Любовь — не наука.

Любовь — это искусство.

И с этой мыслью голос внутри стал громче. Он стал моим голосом.

Когда мы проезжали мимо него, я схватилась за дверную ручку. Открыла дверь. Сквозь щель ворвался ветер.

— Что ты… — Вон повернулся ко мне, растерянный.

Машина сбавила ход, но не остановилась. Мне было плевать. Я отстегнула ремень, посмотрела ему прямо в глаза. Мне не нужны были слова.

Пошёл ты.

И я выпрыгнула.