Поцелуй меня, Док!

Глава 18

Кэл

Я стоял у двери Рут, глядя на неё сверху вниз, нахмурившись. Она стояла передо мной, уперев руки в бока. На ней были лёгкие штаны с синим узором и широкой резинкой на талии, а сверху — возмутительно соблазнительная белая блузка, подчёркивающая грудь и пышно расходящаяся от плеч, будто пушистые хлопковые бутоны. Всё своё весёлое упрямство она аккуратно переносила на левую ногу — я-то знал, что правое колено у неё должно буквально орать от боли.

— Дай себе выходные, — настаивал я.

— Я никогда в жизни столько не пропускала, Рид, — отрезала она. — Тем более работу. Я иду.

— Ты пропустила два дня, — заметил я.

— И половину, — добавила она, подняв вверх изящный пальчик. — И у меня прогресс. Мне нужно проверить клиентов.

Я сжал губы.

— Рут.

Она поправила очки с черепаховой оправой и взглянула на меня с преувеличенной невинностью.

— И что ты сделаешь? Прикуёшь меня к стулу?

Уголок моего рта дёрнулся.

— Или к кровати.

Шея Рут тут же окрасилась в розовый.

— Это не слишком практично.

— Нет, но зато весело.

Она бросила на меня косой взгляд, исподлобья:

— Я иду.

— Вижу, — вздохнул я. Я подошёл к кухонной стойке и взял её кожаный рюкзак. — Тогда я отвезу тебя.

Она отвела взгляд.

— Ладно, допустим.

— Вот и умница, — пробормотал я, открывая ей входную дверь. — Ты никуда не поедешь за рулём с наложенными швами и под обезболивающими.

— Это ты заставил меня их принять, — напомнила она, проходя мимо. От неё пахло яблочным шампунем и целым коктейлем средств, которыми она укладывала свои кудри. Аромат закружил мне голову — я едва сдержался, чтобы не прижать её к себе и не зарылся лицом в изгиб шеи.

Когда мы вышли, Рут остановилась на пороге и огляделась — налево, направо. Я тоже окинул взглядом спящий двор комплекса с бетонными дорожками между двумя зданиями и густыми деревьями по бокам. Она напряглась и повернулась ко мне с натянутым лицом.

— Что случилось? — спросил я.

Она покачала головой.

— Просто… не вижу, где твоя машина.

Я прищурился с подозрением.

— Уверена?

Она кивнула резко.

— Уверена.

А вот я — нет. Совсем. В Рут были части, которые я ещё не собрал воедино. Они то и дело всплывали у неё на лице — искры скрытого, зажатого, охраняемого. Всё это — часть знакомства, конечно. Но как же мне хотелось, чтобы она доверилась. Я вспомнил, как в пятницу сказал её начальнице: «Тем слаще, когда завоёвываешь». И ведь знал уже тогда. Теперь понимал наверняка. Проблема в том, что я не завоёвывал. Я вытаскивал каждую крупицу — медленно, мучительно, из её бронированных бастионов. Миллиметр за миллиметром.

Я заранее завёл двигатель с ключа и включил кондиционер. Уже восемь утра, а воздух был плотный от жары и влажности, дождь последних двух дней нисколько не охладил улицу. Мы шли к машине, я передал Рут рюкзак после того, как она с трудом втиснулась на пассажирское сиденье, вытянув раненую ногу вперёд. Не хотел говорить вслух, чтобы она не начала всё переосмыслять, но, возможно, прошлой ночью мы слегка перестарались.

Она с облегчением откинулась на спинку сиденья, и я бросил на неё подозрительный взгляд. В ответ она только скосила глаза в сторону.

— Не смотри на меня так.

— Как? Я вообще-то очень рад, что ты жертвуешь собой ради всех одиноких сердец Юджина, Орегон, — буркнул я.

Рут фыркнула.

— «Жертвую собой» — немного драматично. — Она замялась, но потом неожиданно ляпнула: — Ты ведь ждёшь меня завтра, да? На своей церемонии.

Я попытался скрыть улыбку, но всё равно она поползла вверх.

— Ты что, зовёшь меня на свидание, доктор Колдуэлл?

— Нет, — пробормотала она, выпрямляясь. — Я просто уже согласилась, и всё такое.

Я опёрся локтем о стекло и задумчиво постучал по губам.

— То есть ты всё ещё хочешь пойти со мной на ненастоящее свидание?

Рут прочистила горло.

— Конечно.

Я громко вздохнул.

— Даже не знаю. В прошлый раз, когда мы притворялись парой, ты меня бросила.

Рут подняла рюкзак и прижала к лицу.

— Я уже об этом жалею. — Но когда убрала сумку, я заметил, как губы её дрогнули в улыбке, и сердце моё сжалось от радости: я вызвал эту улыбку.

— Обещаю, я не сбегу, — добавила она.

— Рут, — усмехнулся я, — я буду рад видеть тебя завтра. Только если ты и правда будешь в порядке.

— Всё будет нормально, — уверенно сказала она.

Пятнадцать минут спустя я подъехал к её офису, припарковался у счётчика и выключил зажигание. Она посмотрела на меня с удивлением:

— Ты здесь паркуешься?

— Пройдусь пару кварталов, — пожал я плечами. — Кроме того, я же твой муж. Должен проводить тебя до офиса.

— Ты слишком радуешься этому, — проворчала она.

Что ж, возможно, это и правда так. Я обошёл машину, открыл ей дверь, и мы вошли в старинное здание с ледяным потоком воздуха из кондиционера. Рут направилась к лифту, а я огляделся по сторонам. Мой взгляд упал на табличку с названиями компаний и номерами кабинетов. Я нахмурился, прочитав: Доктор Рук, 2 этаж, офис 2А.

Я обернулся к Рут.

— Ты указала доктора Рука своим лечащим врачом, потому что увидела его имя на этой табличке?

Щёки её втянулись внутрь — виноватый вид.

— Может быть.

— Боже. У тебя что, совсем нет врача?

— Мне не нужен, — ответила она бойко.

Я чуть не продавил кнопку третьего этажа пальцем насквозь.

— Ну конечно.

Она скрестила руки на груди и грудь тут же приподнялась в своей кружевной кофточке.

— Ты сейчас серьёзно хочешь поругаться из-за этого?

— Нет, — вдохнул я, сдерживая поток аргументов. — Это твоё тело.

— Именно, — кивнула она, как бы соглашаясь, но явно насторожённо.

Я едва не заскрежетал зубами, удерживая на языке статистику: семь из десяти смертей — результат хронических заболеваний, которые можно обнаружить на обычных осмотрах. Я не сказал, что её колено — ярчайший пример того, зачем нужна своевременная помощь. Всё, что можно было бы решить моими пинцетами и парой таблеток, за несколько дней превратилось в госпитализацию и операцию.

— Я слышу, как ты кипишь, — протянула она лениво.

Я плотно сжал губы. Лифт пикнул, и я бросил на неё немой взгляд. Её влажные кудри обрамляли лицо, а серые глаза смотрели на меня с напряжённым ожиданием, будто я вот-вот сорвусь. Двери открылись, и я обнял её за талию, прижав к себе.

— Расслабься, жена, — прошептал я, взглянув в распахнувшиеся двери приёмной. Я наклонился к ней, приподняв подбородок, и поцеловал её. — Это твоё тело… пока оно не станет моим. А потом ты получишь по заслугам. — Я поцеловал её мягко. — Как хочешь это понимать — решай сама.

Её грудь замерла под моей рукой. Она застыла, а потом прижалась ко мне, вцепившись в мою рубашку и не оттолкнула, а наоборот, притянула. Поцеловала глубже, вдохнув в меня воздух, и только когда двери лифта начали закрываться, мне пришлось резко выставить руку, чтобы остановить их. Рут отстранилась. На ресепшене девушка с округлёнными глазами уставилась на нас. Рут коснулась губ и глянула сначала на меня, потом вниз.

— Я вообще-то должна возражать, — пробормотала она.

— Но не возражаешь? — предположил я, ведя её вперёд.

Она приложила руку к горлу.

— Неа. Но не смей торжествовать.

— Извини, но я уже торжествую, — ухмыльнулся я.

— Конечно, — пробормотала она, мотнув головой. Кудри упали ей на плечи, и она, хромая, подошла к стойке.

— Доброе утро, Оливия.

— Привет, доктор Кей! — Оливия засияла, посмотрела на нас и добавила с широкой улыбкой: — Вы такие милые.

Лицо Рут вспыхнуло, как помидор.

— Ага.

Я ущипнул её за бедро.

— У неё травма колена, так что, если вдруг она начнёт бегать по офису — скажи мне.

Глаза Оливии расширились.

— О нет! Мне жаль это слышать. Значит, вы не сможете участвовать в волейбольном турнире на вечеринке в следующие выходные?

Рут скрипнула зубами, явственно раздражённая.

— Видимо, нет.

— Вечеринка? — переспросил я, бросив выразительный взгляд на Рут.

Она не стала на меня смотреть.

— Но я всё равно приду. Конечно.

Хитрюга. Зачем ей фальшивый муж, если она им не пользуется? Оливия с интересом посмотрела на меня, и я небрежно добавил:

— Мы придём. Естественно.

— О! — оживилась Оливия, повернулась к столу и с аккуратными красными ногтями подняла три листа. — Рут, тебе пришли анкеты с отзывами от клиентов.

Рут выглядела удивлённой, но осторожно взяла бумаги от Оливии, будто те могли взорваться у неё в руках.

— Они… плохие?

— О, нет, — воскликнула Оливия так, будто это было в принципе невозможно. — Твоя новая система с тремя вариантами отлично зашла клиентам. Им понравилось, и двое уже сходили на два свидания подряд.

Рут поднесла пальцы ко рту и пробежалась глазами по тексту. Потом подняла взгляд и на лице её вспыхнула счастливая улыбка.

— Вау. Это здорово.

— Система с тремя вариантами? — переспросил я, увлекая Рут от стойки и махнув Оливии. — Рад был увидеться.

— Взаимно! — Оливия сияла.

Рут не отрывала глаз от бумаг, медленно идя по коридору:

— Да… Я изучила данные и выяснила, что три самых популярных критерия удачного, по мнению клиентов, совпадения — это знаки зодиака, внешность и общие интересы. Так что теперь я составляю подборку анкет для каждого клиента, основываясь на этих трёх критериях и подбираю трёх разных кандидатов по каждому. Не то чтобы это гарантировало крепкие и статистически значимые отношения, но именно это клиенты считают важным.

Я приподнял брови.

— Рут, это гениально.

— Ну, — она наконец подняла глаза, и её светло-голубой взгляд встретился с моим. — Это всего лишь… данные.

— Зато ты используешь свои сильные стороны, — заметил я, следуя за ней к её крошечному кабинету в глубине офиса.

Она шла, прихрамывая, и пожала плечом.

— Наверное, да. Я рада, что это работает.

Я обнял её за талию, позволив ей опереться на меня. Мы медленно прошли мимо переговорок и кабинетов с остеклёнными стенами.

— Целеустремлённость и упорство — это возбуждает.

— Потому что я в твоём вкусе? — поддела она с лукавым взглядом.

Дерзкая.

— Да, ты в моём вкусе, — сказал я с полуулыбкой.

Она вздохнула и сразу напряглась.

— Конечно.

Я открыл перед ней дверь, но как только она вошла, я прижал её к стене. Она шумно втянула воздух, и я склонился к её шее, прикасаясь губами к челюсти. Прижал ладонь к её пояснице, притянув ближе к себе.

— Почему ты держишь меня на расстоянии?

Она растаяла в моих объятиях, слегка запрокинула голову, открывая мне доступ. С трудом проговорила:

— Думаю, причина есть. Я просто не знаю, какая.

Я улыбнулся, скользнув губами от её скулы к губам.

— Очень научный ответ.

Она застонала, вцепившись в мою и без того мятую рубашку.

— В том, что ты со мной делаешь, нет ничего научного.

— Есть, — возразил я серьёзно. — Это гормоны.

Она тихо рассмеялась. Смущённо посмотрела с моих губ в глаза, встала на цыпочки и поцеловала. Я обнял её крепче, притянув мягкое тело ближе — как к чашке утреннего кофе, от которого невозможно отказаться. Я хотел вобрать в себя каждую каплю Рут, которую она была готова отдать.

Когда она отстранилась, я провёл костяшками пальцев по её шее.

— Что за вечеринка?

Она простонала и откинулась затылком к светлой стене.

— Это летний корпоратив, но мы пригласили всех арендаторов здания, чтобы объединиться. Арендовали парк напротив.

— И ты собиралась пригласить туда своего мужа? — мягко спросил я.

Рут не ответила.

— Упрямая ты, Колдуэлл. Просить о помощи — это нормально. — Я взял её лицо в ладони и дождался, пока она встретит мой взгляд. — И вообще, я хочу пойти. Если ты там будешь, я тоже.

— Серьёзно? — Она накрыла мои руки своими, будто не хотела отпускать. — Ты не просто говоришь это потому что… потому что мы идём вместе завтра?

— Нет, — честно ответил я. — Я и правда хочу. — Я поцеловал её в лоб. — Хватит уже волноваться. Помнишь, как я тогда отвёз тебя домой из бара?

Она поморщилась.

— Ты постоянно мне это припоминаешь. Как я могу забыть?

Я провёл ладонями по её рукам, успокаивающе гладя.

— Тогда ты рассказала, как кто-то захлопнул перед тобой дверь и запер замок. Я не знаю, что именно произошло, но я так не поступлю. Я — открытая дверь. Заходи и чувствуй себя как дома, Шортстоп.

Её губы дрогнули. Она поправила очки, глядя в пол.

— Ох…

— Ох, — повторил я с улыбкой, притянув её к себе в медвежьи объятия. Она уткнулась лицом мне в грудь.

— Что там с моим эго, а? — поддразнил я. — Ты же собиралась его беречь.

— Ты великолепен, — пробормотала она в мою рубашку.

Я усмехнулся и отпустил её.

— Благодарю. Уже лучше.

Рут отошла, сняла рюкзак и поставила его на аккуратный стол. Покосившись на меня, спросила неуверенно.

— Так ты и правда пойдёшь на эту вечеринку? Она на следующих выходных.

— Безусловно, — кивнул я.

— Ладно. — Она выдохнула вбок, откинула локон и оглядела офис. — Тогда… получается, мы пока ещё женаты. Ну, типа.

Женаты понарошку. Когда я ляпнул это две недели назад, и подумать не мог, что меня так зацепит эта загадочная преподавательница гуманитарных наук. Но теперь слово «понарошку» в сочетании с Рут Колдуэлл звучало для меня как удар по солнечному сплетению. В моих чувствах к ней не было ни капли фальши. Я и правда хотел закинуть её себе на плечо, закрыть дверь в спальню и не выпускать все выходные. Я и правда ловил себя на том, что задыхаюсь от её остроумия и ухмыляюсь до боли в щеках.

Я видел, как тяжело ей принять мои чувства. Знал, каково это — сомневаться, что кто-то может тебя полюбить, если всё прошлое говорит об обратном.

Но, чёрт побери, я не собирался сдаваться. Я не врал, когда сказал, что я люблю завоёвывать. Она просто ещё не поняла, что приз — это она.

Я подошёл к двери, положил ладонь на косяк и бросил ей взгляд с приподнятыми бровями.

— Поправка, Шортстоп. Мы встречаемся по-настоящему.

И ушёл, оставив её с открытым ртом.