Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 58

— Вы понимаете, о чём речь, молодой человек?

— О, сука! — прошипел я, не в силах сдержать эмоции. — Ещё как понимаю!

— Не поделитесь? А то Гамрант не знает подробностей.

— Палем — сильнейший Майигу моего мира. Из-за деятельности его людей я из человека превратился в монстра, так что я решил ему отомстить. И в конце концов мы столкнулись. Тогда он оказался несравнимо сильнее меня и всё, что я смог — сбежать от него в этот мир. Но однажды я вернусь в Тейю, и тогда мы посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Ясно, — Кассий задумчиво погладил бороду.

— Но я не понимаю. Тейя — мир-претендент. Он не связан с содружеством, туда не ведут порталы. Каким образом о Палеме в принципе смогли узнать здесь? И тем более как за него впряглись такие как Гамрант — элита элит вашего мира?

— Тут я, пожалуй, могу высказать предположение, — после недолгой паузы произнёс старик.

— М?

— Скажите, прав ли я буду, если предположу, что этого Палема поддерживает кто-то из Руйгу?

— Не Руйгу, — покачал я головой. — Байгу. Палем — пешка Катриона, который очень нехило вкладывается в него, желая поскорее сделать Палема Руйгу.

— Ну, тогда объяснение довольно простое, — вздохнул старик. — Правда, к сожалению, оно вам скорее всего не понравится.

— Не тяните, Кассий.

— Вам известно устройство Содружества?

— Не особо.

— Как и в Драконьем Троне, в Содружестве есть свои фракции, сформировавшиеся вокруг гегемонов вселенной — Байгу. Правда, если у нас более-менее демократия, и в целом ты сам решаешь, к какой фракции принадлежать, то внутри содружества царит скорее тирания. Из трёх с небольшим тысяч миров где-то семь сотен принадлежат сильнейшему в Содружестве — Катриону, а остальные распределены примерно поровну между шестью другими Байгу. Лишь одиннадцать миров из трёх тысяч сохраняют независимость. И наш мир Драконьих Островов — один из них.

— Из-за размеров? — понимающе кивнул я.

— Да. Огромные размеры нашего мира дают Данброку силу, во много раз превосходящую большинство Руйгу. И хотя до уровня Байгу ему, разумеется, очень и очень далеко, Катрион и остальные решили оставить нас в покое. Тем более что во всех вопросах, помимо прямого подчинения им, Данброк всегда был очень либерален.

— Но отступление не означает игнорирование.

— Именно. Майигу не могут оставаться незамеченными в мире Драконьих Островов, так что Байгу сложнее распространять у нас своё влияние. Тем не менее, через людей это ведь тоже можно делать. И, очевидно, щупальца Катриона проникли к нам глубже, чем можно было подумать.

— Звучит логично, но есть проблема. Хотите верьте, хотите — нет, но у меня с Катрионом есть договорённость. При соблюдении мной некоторых условий он пообещал позволить мне убить Палема. И я склонен ему верить. Этот богомол — совершенно безэмоциональная тварь, не видящая смысла во лжи, но очень ценящая обещания и сделки.

— Я вам верю, молодой человек. После того, что произошло во дворце природы, я склонен не удивляться вообще ничему, с вами связанному. Но ведь фракция Катриона — это не сам Катрион. Среди подчинённых Байгу могут найтись те, для кого воплощение Палема куда важнее, чем заключённые их боссом сделки.

— М-да… — я с силой сжал переносицу.

Этого мне не хватало. Сосредоточившись на своей цели и получив от Катриона обещание не вмешиваться и не мстить мне за Палема, я успокоился, совершенно упустив из виду сопутствующие обстоятельства.

Допустим, кто-то из Руйгу однажды посетил Тейю, нашёл Палема, тогда ещё не ставшего владыкой половины мира, и решил порекомендовать его Катриону. А для того, чтобы Байгу решил вложиться Палема, поставил на то, что бог войны захватит Тейю, свою репутацию, жизнь, какое-нибудь сокровище или ещё что угодно ценное.

При таком раскладе Катриону было бы в целом плевать, кто станет Руйгу Тейи: Палем или я. Своё он получит в любом случае. Потому он и согласился так легко на ту сделку.

А вот Руйгу, поставивший на Палема, будет всеми силами цепляться за бога войны, сделает что угодно, чтобы его ставка сыграла и устранит любые, даже самые минимальные риски.

Разумеется, ситуация могла быть и иной. Может быть Палем был чьим-то дальним родственником, кто знает, как там у истинных драконов в этом плане было устроено. Может быть он, как и я, пообещал что-то кому-то, и меня хотели устранить, чтобы это обещание точно было исполнено. Может быть, наоборот, он сильно насолил какому-нибудь Руйгу и, желая убить бога войны самостоятельно и в равном бою, тот устранял все угрозы на пути Палема к воплощению.

Вариантов могло быть множество, о каких-то я мог не подумать, какие-то банально не смог бы вообразить. Было возможно даже, что в той или иной степени правдивы были несколько, а то и все сразу.

Так или иначе, Кассий был прав. Фракция Катриона из семи сотен миров, а значит и семи сотен Руйгу — это не сам Катрион. Не стоило ожидать, что, заключив сделку с Байгу, я автоматически избавился от всех проблем.

А ведь в Содружестве миров было ещё пять фракций помимо фракции Катриона. И ещё далеко не факт, что из-за всего этого дерьма я в итоге не столкнусь с одной из них.

— Спасибо, что открыли мне глаза, Кассий, — вздохнул я. — Мне надо было раньше понять, что такая глобальная цель, как убийство сильнейшего Майигу мира, не обойдётся без дополнительных переменных.

— Молодо-зелено, — невесело улыбнулся старик. — Такие вещи приходят с опытом и вы ещё научитесь, уверен. Правда, желаю вам научиться этому всему как можно позже. Однако остаётся вопрос: что нам с этим делать?

— А Гамрант был не последним? Неужели сторонники Палема сумели завербовать кого-то ещё из сильнейших в Драконьем Троне?

— Благодаря полученной от него информации за эти годы мы смогли вычислить и захватить ещё одного мага из восемнадцати сильнейших, того самого, что сбросил на вас метеорит. Также было обнаружено девять предателей из числа великих судей, сто семнадцать в рядах обычных судей и около тысячи слуг. Но, к сожалению, я не могу быть уверен, что это всё.

— Серьёзно? У вас было семь лет и такая шикарная возможность, полученная благодаря тому, что вы подставили меня под удар. И всё равно ещё остались сомнения?

Кассий поморщился.

— Вы поняли?

— Я молод и не знаю всего, но кое-какой неприятный жизненный опыт уже был и у меня. Так что научиться успел. Когда я общался с магами перед входом во дворец, услышал, что в троице сильнейших, присоединившихся к экспедиции в последний момент, были как раз Гамрант и Сальвия. Синорд, как рассказала мне Мо — ваш старый друг и советник, так что в нём вы были уверены. А вот этих двоих отправили со мной, чтобы проверить, не попробует ли кто из них воспользоваться моментом.

— Может быть я отправил их только потому, что у них были высочайшие ранги?

— Не исключено. Вот только если бы вашей единственной мотивацией была помощь мне, то вы бы отправили людей из своей фракции Мудрого Дракона вдобавок для подстраховки. Но вы побоялись, что предатель не решится действовать, окружённый слишком большим количеством поддерживающих меня магов.

— Я мог бы не посылать с вами магов сороковых рангов лишь потому, что посчитал бы, что они не смогут выдержать. Ведь даже те трое едва не задохнулись внутри огненного кокона.

— Тоже правда, — кивнул я. — И, возможно, я бы не подумал на вас в таком ключе, если бы вы уже не использовали этот приём всего парой недель раньше. Вы ведь следили за мной после того, как я выбрался из пещеры целых два месяца, чтобы подловить того, кто попытался бы меня убить. И тогда, насколько я понял, засада провалилась.

— Да. К сожалению.

— А значит вы были в спешке, ведь предатели теперь знали, что вы идёте по их следу. И, возможно, единственной возможностью всё-таки поймать их была ещё одна провокация моей многострадальной тушкой. А ещё мне о ваших тёмных делишках всё рассказала Мо.

— Хороший анализ, — хмыкнул Кассий. — Я и так уже сознался, но, пожалуй, стоит сделать это ещё раз и извиниться, — он встал со своего кресла и поклонился мне прямо в пояс. — Я искренне прошу прощения у вас, Тим, за то, что сделал из вас приманку. Тем более за то, что это вылилось в потерянные вами семь лет. Тем более потому, что Моланне пришлось испытать столько боли.

— Перед ней вы, надеюсь, уже извинились?

— Конечно. И не раз.

— Тогда закроем эту тему. Надеюсь, вы подготовили для меня достаточную компенсацию?

— Компенсацию и вознаграждение, — кивнул Кассий. — За вскрытие замка дворца природы, помощь в поимке предателя и спасение семидесяти семи человек от гибели в пасти останков Фаоклитеции.

— Должно быть набежало немало, — улыбнулся я.

— Немало. И начну я с подарка лично от себя. После того как стало понятно, что вы проснётесь и это стало лишь вопросом времени, я посвятил немало времени созданию этого предмета.

На столик передо мной лёг предмет, напоминающий состоящий из двух половинок застёгивающийся браслет. Вот только его диаметр составлял всего сантиметр, такое мне даже на палец бы не налезло.

— Это для кого? — я недоумённо поднял бровь.

— Для него, — Кассий указал на Рейна, довольно урчавшего у меня на коленях.

Малыша я оставил в особняке старика, так как не знал, чего ожидать от экспедиции во дворец природы. Скорее всего это его спасло, так как проследить, чтобы с ним всё было в порядке, после потери сознания я, разумеется, не смог бы.

После семи лет разлуки, когда я явился к Кассию на разговор, ни на сантиметр не выросший крошечный дракончик с ходу бросился ко мне в руки. И теперь отказывался куда-либо уползать, недовольным шипением требуя, чтобы я его постоянно гладил.

— Ну, давай примерим, — пожал я плечами, после чего взял со стола нечто, действительно оказавшееся браслетом, и защёлкнул на лапке Рейна.

— Влейте в него немного мировой ауры.

Я послушался. И тут же ощутил внутри браслета огромное, объёмом где-то в тридцать миллионов кубометров, пространство. А вместе с тем пришло понимание, как помещать в него и доставать из него предметы.

— Ничего себе! — вырвалось у меня.

— Ваши форма и размер постоянно меняются, так что я не смог придумать ничего, что вы смогли носить сами. Для такой магии обязателен простой физический объект в качестве привязки, если вы сами не владеете магией пространства на примерно моём уровне. Так что решил, что удобнее будет, если его сможет носить ваш питомец.

— Это вполне сойдёт за компенсацию, — одобрительно закивал я, продолжая изучать внутреннее пространство браслета. По большей части оно было пустым, но в его уголке всё-таки стояло несколько предметов. — А внутри, я так понимаю, вознаграждение?

— Да. Достаньте, я расскажу, что к чему.

Сосредоточившись, я протянул нить мировой ауры к первому предмету и пожелал проявить его в реальности. Спустя пару секунд на столике материализовался сравнительно небольшой, объёмом литров на тридцать, деревянный бочонок.

Почти весь его занимали болотного цвета шарики размером с кулак, на вид будто слепленные из переработанной целлюлозы, источающие могучую жизненную силу.

— Согласно проведённым исследованиям, эти шарики обладают очень мощными целебными свойствами. Небольшого кусочка достаточно, чтобы затянуть довольно серьёзную рану, достающую до внутренних органов, а поедание целого шарика исцелило одного испытуемого от рака костей, а другого от слепоты. На вас с вашим телом Майигу эффект скорее всего будет куда меньше, но это всё равно очень полезное средство.

— Понял, — кивнул я.

После чего убрал бочонок и вытащил из браслета небольшой, размером примерно с ладонь, золотой, судя по цвету и весу, диск, испещрённый сложными узорами рун.

— Это — генератор защитного поля. При вливании энергии, любой, создаёт сферу радиусом около трёхсот метров, непробиваемую для атак магов сорок третьего ранга и ниже. После использования требует некоторого времени на «охлаждение», и чем дольше поддерживается эффект, тем дольше генератор должен охлаждаться. Предел работы — шесть с небольшим часов.

— Ага.

Тоже полезная штука. Хотя, как и лечебные шарики, для меня самого этот диск не был каким-то невероятным сокровищем, он мог оказаться невероятно полезным, когда я вернусь на Тейю.

Исцеление практически любых травм и болезней и защита, пробить которую способен лишь Палем. Идеальная комбинация в операциях по спасению, которые, я уже чувствовал, мне придётся проводить.

А Кассий тем временем продолжал наваливать плюшек для Эллисы, Шиито, Рея и остальных.

— Также я поместил в хранилище немного оружия и брони. Бо́льшую часть перековала Адская Кузня из материалов, найденных в сокровищницах и оружейных дворца природы. Вам, молодой человек, они не пригодятся, но для тех, кто будет вас сопровождать, вполне могут стать незаменимы.

«Немного» в понимании старика — это около сотни самых разнообразных образцов оружия и около тридцати комплектов брони от лёгких балахонов до тяжеленных стальных доспехов.

— Ну всё, всё, уважили, — усмехнулся я.

— Не совсем. Осталась ещё одна вещь. На этот раз лично для вас.

Запустив восприятие в хранилище, я после некоторых поисков вытащил на столик довольно странный и неожиданный предмет. Металлическое, на вид будто бы бронзовое, небольшое яблочко.

Пока оно лежало в хранилище, я не мог изучить его с помощью восприятия мировой энергии, впрочем, как и все остальное его содержимое. Именно поэтому не сразу его заметил и до последнего не понимал, что это и для чего нужно.

Но стоило ему появиться в реальности, как мой взгляд тут же оказался прикован к нему намертво.

Дар. Я ощущал Дар.

— Что это?

— Вы ведь знаете об Аномалиях? Это — Аномалия, обнаруженная в личных покоях Фаоклитеции. Неожиданно стабильная, её удалось продолжить изучать даже после того, как интерес людей к ней стал очевиден. Большая редкость, на самом деле.

— Так это правда, что Аномалии — это остатки Даров Майигу древности?

— Не могу ручаться, но вероятность этого почти сто процентов. Тем более, вы ведь и сами чувствуете в нём Дар?

— Да. Очень отчётливо. Также, как когда-то в Кольце Грозового Змея.

— Да, я наслышан об этом, — улыбнулся Кассий, после чего мягко погладил пальцами свой набор колец. — Немного жаль, что оно было уничтожено, я бы добавил его в свою коллекцию.

— Но почему вы даёте это мне?

— А вы разве не умеете поглощать и использовать чужие Дары?

Настал мой черёд недовольно кривить нос.

— Так очевидно?

— Не скажу что прямо очевидно. Но после того, как услышал вашу с Мо историю и увидел, что вы можете использовать силу чёрного льда, я был бы дураком, если бы не понял. Могу предположить, что и ваши молнии?..

— Из кольца, да.

— Какая поразительная способность.

— Поразительная — да. Вот только ещё и проклятая.

— Уверен, вы придумаете, как справиться с любыми трудностями.

— Спасибо за комплимент. И за этот деликатес.

Сомневаться не было смысла. В случае чего я смогу просто разложить этот Дар на мировую ауру. Так что, больше не теряя ни секунды, я закинул бронзовое яблоко в рот.

Оно, конечно, не оказалось металлическим, но было куда твёрже, чем должны быть яблоки и, будь я нормальным человеком, точно сломал бы себе зубы. Однако от «нормы» я ушёл уже очень и очень далеко и без проблем прожевал Аномалию.

Мировая аура вместе с искоркой Дара быстро проскользнула в желудок, а затем неторопливо проследовала к пустому «сердцу» в районе копчика. И…

— Не верю!.. — выдохнул я, ощущая, как плавно растекается по телу мощь Дара силы.

Это было именно то, о потере чего я больше всего сожалел. Не о редчайшем Даре превосходства Самигана, а о базовом Даре силы, обладавшем низшим классом.

Причина была проста. Сила была основой и единственным, что никогда не предаст и не откажет.

Достичь вершины с одной только грубой силой было невероятно сложно. Но я был готов поставить голову на отсечение, что обладатели Сущности силы были худшими врагами из возможных.

И сейчас я вновь ощутил её. Мощь без условий и правил, чистейшую силу, превозмочь которую было поистине невозможно.

— Вы знали, что это Дар силы?

— Конечно, — кивнул Кассий. — Мы ведь исследовали это яблоко больше пяти лет. А вас это удивляет? Больше семидесяти процентов Аномалий содержат концепцию силы в той или иной форме.

Ну да. Что-то я не подумал. Действительно, раз Дар силы был самым распространённым, то и Аномалий с ним тоже должно было быть больше всего.

— Не то, чтобы удивляет, просто из всех Даров сейчас я бы хотел получить именно этот.

— Ну, рад, что смог вам угодить! — рассмеялся старик. — Но скажите, неужели вы уже можете его использовать?

— Могу. Правда пока что в этом не будет никакого смысла.

— Почему?

— Он слишком слаб.

Дар силы в Аномалии был минимального пятого класса, да и то на нижней его границе. По сути ещё немного, и это уже был бы не Дар, а лишь его семя, свойственное скорее Нейрагу, а не Майигу.

— Понятно. Но Майигу ведь умеют развивать Дары? Не переживайте, через несколько лет вы сможете продемонстрировать его полную мощь!

— Несколько лет? — усмехнулся я. — Нет, мне хватит пяти минут.

После семи лет пожирания жизненной силы дворца природы в моём теле её накопилось огромное количество. Настолько огромное, что даже с учётом огромной концентрации мировой ауры в моих тканях, моё драконье тело чисто за её счёт за эти годы раздуло с пятидесяти до полутора тысяч метров в длину.

И это касалось только размеров. Внутри этого колоссального тела, уже сравнимого с габаритами Палема, всё ещё клокотало столько жизненной силы, что каждый кусочек плоти обладал свойствами наравне с целительными шариками, подаренными Кассием.

При этом смысла в этой жизненной энергии особого не было. Границы моей физической мощи определялись не ей, а мировой аурой в мышцах и тканях, и для использования мировых приказов и Даров она тоже не подходила.

Единственная польза: с таким количеством жизненной энергии я становился практически бессмертным. Отрастить отрубленную руку, срастить вновь разорванное сердце или даже восстановить кусок мозга — не проблема.

Вот только эта избыточная жизненная сила была невосполнима и использовав её всю я бы остался с пустыми руками. А ещё после того, как я вышел из состояния «комы», она начала постепенно вытекать наружу при каждом движении.

Так что куда лучше было потратить всё прямо сейчас и не отращивать оторванные конечности, а обрести силу, достаточную чтобы их не терять.

Дара контроля первого класса было достаточно, чтобы манипулировать всей этой энергией даже не возвращаясь в драконью форму. И, прикрыв глаза, я начал процесс кардинального перераспределения ресурсов.

Насчёт пяти минут я загнул. Мне потребовалось почти полтора часа на то, чтобы превратить всю лишнюю жизненную энергию в мировую ауру, а также избавиться где-то от девяноста пяти процентов массы драконьего тела, уменьшив его размер с полутора километров до пятисот метров.

Результат: Дар силы первого класса, Дар превращений второго класса, и Дары контроля, пожирания и жизни, преодолевшие где-то треть пути до уровня Сущностей.

К сожалению, мои неродные Дары, не считая Дара чёрного льда Махуаса, и так когда-то бывшего Сущностью, на уровне первого класса застопорились и банально перестали усваивать мировую ауру. Чтобы продолжить их развитие, похоже, нужно было что-то особенное.

Кассий, всё это время спокойно сидел, попивая чаёк, заметив, что я открыл глаза, с любопытством спросил:

— Всё?

— Да.

Я сжал кулак, чувствуя в нём невиданную ранее мощь.

— Тогда, молодой человек, — на лице старика появилась задорная ухмылка. — Как насчёт небольшого спарринга?