Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 60

Сознание вернулось вспышкой, будто кто-то пинком выкинул меня из тьмы.

Я лежал на лесной опушке, драконьей тушей проминая землю.

Из пасти сам собой вырвался тяжёлый вздох. Судя по тому, что я отключился, победу в нашем «спарринге» всё-таки одержал Кассий.

Вообще это было ожидаемо, старик пока что был значительно сильнее меня. Но менее обидно от этого не становилось. Тем более что теперь мне придётся по новой разбираться с тем, что он хотел, чтобы я бросил Мо.

Делать этого я, разумеется, не собирался, вне зависимости от исхода боя. Но после своей победы Кассий обязательно начнёт капать мне этим на мозги и говорить что-то вроде: «Это ведь было соглашение», — при том что я ни на что не соглашался.

Поднявшись на лапы, я смог по полной прочувствовать все побочные эффекты той силы, что я использовал в самом конце. Насильно поглотить огромное количество мировой ауры и пропитать ей Дары, на такое не рассчитанные.

Болело всё тело, даже такие места, о которых я вообще не думал, что они могут болеть. И так как повреждения были нанесены чистой мировой аурой, приказ отмены тут бы не слишком помог, максимум ускорил бы естественный процесс восстановления в несколько раз.

Благо, по сравнению с тем уроном, что я получил от удара Палема перед попаданием в этот мир, нынешние повреждения всё-таки было не сравнить. При правильном подходе уже через пару дней от последствий не останется и следа.

Немного постоял, привыкая к дрожи в драконьих лапах и головокружению. В этом теле я подобного ещё не ощущал никогда и было довольно странно и некомфортно.

Но когда уже собирался расправить крылья и отправиться в Преддверье, находившееся в паре десятков километров, перед моей мордой материализовалась фигура Кассия.

— Очнулись, молодой человек? — улыбнулся старик, махнув мне левой рукой. При том что был правшой.

Я повнимательнее всмотрелся в него, использовав восприятие мировой ауры и правый глаз поглотителя. И результат этого исследования оказался довольно неожиданным.

Его правая рука, опущенная в карман халата, выглядела далеко не лучшим образом. Иссохшая почти до плеча, как у мумии, покрытая ожогами, она явно потеряла всякую силу. Использовать её как раньше Кассий точно не мог, и ещё оставался вопрос, способен ли он вообще её контролировать.

— Это я вас так? — спросил я вместо приветствия.

В подтверждение моих догадок он взял кисть правой руки левой, вытащил её из кармана и отпустил. Повреждённая рука повисла плетью, а я увидел тёмно-серую, будто у зомби, кожа, с чёрными ветвистыми следами от попадания молний.

Кассий снова поднял отказавшую руку, помахав ей мне, будто здороваясь.

— Ну а кто ещё? Вы, конечно, потеряли сознание, но тот последний удар был… поразителен. Пробил все мои барьеры, догнал даже в искажении перехода. Если бы я среагировал на мгновение позже, одной рукой бы не отделался. Весь бы сейчас походил на труп. Да, собственно, трупом и был бы.

— Получится это исцелить?

- Посмотрим, — пожал он плечами. — Пока что всё говорит о том, что, если это и можно восстановить, потребуются годы на реабилитацию. К сожалению, целителей достаточно высокого уровня, чтобы лечить меня, в мире Драконьих Островов нет. Тим, позвольте вопрос?

— Конечно.

— Увидев, что вы сделали, вы пожалели о принятом решении? О том, что решили идти до конца и довели меня до такого состояния?

Я усмехнулся, что с учётом моих габаритов вызвало в лесу внизу небольшой шторм.

— Конечно нет.

— Ясно, — Кассий тоже усмехнулся, после чего неожиданно как-то весь расслабился, поднял голову и с лёгкой полуулыбкой всмотрелся в облака над нами. — В таком случае я признаю своё поражение.

— Серьёзно?

— Да. И я прошу у вас прощения за то, что сказал тогда. Вы были правы. Мне, главе фракции Мудрого Дракона, старейшему из живущих людей, второму по силе магу в мире… не хватало уверенности. Я постоянно рассчитывал, планировал, предсказывал и предполагал, считая, что действовать, лишь трижды убедившись в правильности этого действия — истинная благодетель. И потому я считал, что мои решения априори верны, что я не могу ошибаться. Вы доказали мне обратное. Спасибо за это и простите ещё раз.

Сказав это, он низко поклонился мне, из-за чего его правая рука повисла почти до коленей. Старику это явно не понравилось, так как он тут же распрямился и, недовольно поморщившись, запихнул её обратно в карман своего халата.

— Мне приятно, — я был на сто процентов искренен. — Спасибо. Но даже так я извиняться ни за что не собираюсь.

На этот раз Кассий уже не выдержал и довольно расхохотался. Причём прямо безудержно, настолько, что в какой-то момент поперхнулся и согнулся пополам, зайдясь хриплым кашлем.

— Даже не знаю, благословение или проклятье то, что она выбрала вас, — выдохнул он, отсмеявшись, откашлявшись и утерев с глаз выступившие слёзки. — Хотя бы какое-то уважение ко мне бы проявили, раз я отец вашей избранницы.

Я покачал головой.

— Не стоит мешать мои отношения с вами, как с отцом Мо, и то, что мы чуть друг друга не поубивали. Может быть началось всё именно со спора о ней, но вы ведь и сами понимаете, что так отчаянно боролся я не потому, что вы, условно говоря, запретили мне с ней общаться. Моё к вам уважение никуда не делось. Скорее даже наоборот, в том бою я пытался его отстоять. Надеюсь, вы не станете требовать от меня за такое извинений?

— Вот как вы на это смотрите, — задумчиво улыбнулся Кассий. — Что же, я понимаю, о чём вы, хотя пока мне и сложно проникнуться этой философией. И тем более сложно представить, каково будет Моланне жить с таким, как вы. Ну, так или иначе, вы более чем наглядно показали мне, что сможете защитить её в случае чего. Так что я хотя бы за это могу быть спокоен.

— Хотя бы так. Кстати, — я влил энергию в Дар превращений. — Где Мо сейчас?

— Я отправил её с отчётом в Драконий Трон. Не хотел, чтобы она снова волновалась из-за вашего обморока?

— А долго я так?

— Три дня.

Я присвистнул.

— Ничего себе… ну не три года — уже хорошо. Но впредь использовать нечто подобное нужно будет максимально аккуратно.

— Ещё остались побочные эффекты? — поинтересовался Кассий.

Поинтересовался скорее не с заботой, из чистого любопытства. Всё-таки не просто так он был одержим знаниями, естество учёного было не подавить ничем.

— Всё тело болит, — я попытался растянуть ноющую поясницу. — Микроразрывы в тканях из-за повреждений мировой аурой. А ещё… — я прислушался к ощущениям, исходящим от Дара жизни. — Мне осталось жить лет пять, не больше.

— ЧТО⁈ — реакция старика определённо стоила того, чтобы в принципе начать тот спарринг. — Но как же? Вы же Майигу! А как Моланна? Почему вы…

— Успокойтесь, Кассий, — прервал я его начинающуюся небольшую панику. — Для меня это норма. Побочный эффект от обладания несколькими Дарами. И этот срок можно увеличить за счёт охоты на драконов или кого-то похожего.

— Специально пугаете? — как и ожидалось, понял он быстро и также быстро успокоился. — Я всё-таки уже не молод. Как будете объясняться перед Моланной, если у меня от таких шуток сердце встанет?

— Вашему сердцу даже от моей атаки на пределе возможностей ничего не было. Ничего с вами не случится.

— Ваша правда, — кивнул Кассий, с лёгкостью отказавшись от своей «претензии». — Пока со мной остаётся благословение Данброка, я скорее всего в принципе вряд ли умру от естественных причин. В каком-то смысле я уже ближе к Майигу, чем к человеку.

— Возможно. Но всё-таки люди, если с ними не приключается чего-то уникального вроде того, что случилось со мной, остаются людьми. Почему, кстати?

Вопрос оказался неожиданным даже для старика. После того, как я принял человеческий облик и размялся, мы неторопливым шагом двинулись по направлению к Преддверью, ведя эту беседу. Но тут Кассий вдруг встал как вкопанный и уставился на меня, будто впервые увидел.

— Не понял?

— Вас так удивляет этот вопрос? Вы ведь наверняка задумывались об этом за столько-то лет жизни. Насколько я понимаю, люди живут в большинстве миров. И, опять же, насколько мне известно, везде одно и то же. Почему на нас столько ограничений?

— Разве это не естественно следует из самой нашей сущности? Людей много, очень много. Даже в эпоху до воплощения Данброка, хотя Майигу безраздельно властвовали над этим миром, людей было в десятки и сотни раз больше. Если бы мы обладали теми же способностями и силами, что Майигу, мир бы быстро оказался бы погребён под тяжестью человеческой мощи.

Я понимал, о чём он говорил. На Земле люди были доминирующим видом и вполне успешно справлялись с загрязнением и уничтожением собственной среды обитания без всякой магии.

Если бы хоть сотая доля процента населения моего родного мира обладала силой хотя бы на уровне двадцатого ранга, то человечество скорее всего коллапсировало бы за пару поколений, оставив после себя лишь выжженную пустошь.

Что уж говорить про уровень Кассия, когда в руках одного человека сосредоточена сила, на порядки превосходящая мощь ядерной бомбы.

Но это ведь не могло быть объяснением человеческой слабости. Да, люди смогли развиваться более-менее стабильно в том числе и из-за этой слабости.

Но в обратную сторону это не могло работать. Нельзя было сказать, что люди стали слабыми ради того, чтобы не разрушать свои миры. Эволюция не так работала.

Тем более она не могла работать одинаково в каждом их миров, изначально никак не связанных между собой.

Допустим, ни на Земле, ни в Тейе, ни в мире Драконьих Островов не появилось людей, естественным образом обладавших бы магией. Но из трёх тысяч миров Содружества неужели не нашлось бы хоть одного, где это произошло бы естественным образом?

А это значило, что где-то тут было противоречие. Была конкретная причина, почему люди не могли постичь магию без Майигу, не могли обрести силу выше определённого уровня без благословения Руйгу и без помощи тех же Руйгу не могли пройти через обожествление.

И, сколько бы я ни думал, возможных причин мог придумать только две.

Проблема могла крыться где-то в человеческой физиологии. Не обязательно буквально в организме, возможно в «энергетическом теле», но тем не менее.

Косвенно это подтверждалось существованием Мо, Эллисы и остальных созданных мной пожирателей. Я до сих пор не особо представлял, какой именно процесс запускала в организме человека моя кровь и, теоретически, она вполне могла частично «исправлять» дефектную часть, из-за которой люди оставались просто людьми.

Однако было и другое объяснение.

— Вы ведь тысячи лет собирали знания со всего Содружества. Обменивались опытом с прибывающими Майигу. Копили информацию, построив вокруг этого свою фракцию. Скажите, Кассий, известно ли вам, существует ли Творец?

— Странным образом мы к этому подошли, — вздохнул старик. — С чего вы вообще заговорили об этом?

— Это занимало меня очень давно, на самом деле. В моём родном мире есть вера в Бога. И к Руйгу или даже Байгу он не имеет никакого отношения. Как бы могущественны ни были Данброк или Катрион, по сравнению с тем Богом они — несущественные мошки, ведь он якобы создал саму реальность, он всеведущ и всемогущ. Я в это не особо верил, но сейчас задумался. Может быть та вера и ошибочна, но на фоне всего, что я уже знаю, идея о том, что всё: миры, Майигу, Руйгу, Байгу и люди — были созданы чьей-то волей, уже не кажется абсурдом. И после нашего боя я как-то снова об этом вспомнил и решил поинтересоваться.

— А, дело в том крайне экспрессивном и мощном утверждении, после которого вы отключились и начали падать в пустоту облаков? — хихикнул Кассий.

— Кхм… — не скажу, что мне было стыдно, но сейчас то моё: «Я — бог, мать твою!» — всё-таки стало немного смущающим. — Возможно. Так что?

— Разумеется, я размышлял об этом. Не скажу, что такие мысли распространены среди людей мира Драконьих Островов, ведь у нас есть Данброк и нет смысла придумывать какого-то абстрактного Бога. Но за тысячи лет, вероятно, я успел подумать едва ли не обо всём на свете. И провести собственное расследование. И мой ответ вам таков: я не знаю.

— И всё?

Кассий развёл руками.

— Если кратко, то да. Сколько бы я ни искал, никаких подтверждений существования единого Творца или, возможно, нескольких Творцом, не нашёл. Однако и того, что однозначно указывало на их отсутствие, не обнаружил.

— Но что-то же вы нашли?

— Конечно. Тем не менее, данные очень противоречивы. И я не могу сказать, какие из них заслуживают большего доверия.

— Понятно, — вздохнул я. — Ладно.

— А зачем вам вообще эта информация?

— Отчасти любопытство, как и у вас. К тому же, если выяснится, что Творца точно не существует, для меня это будет в каком-то смысле успокоением. Не люблю мысли о том, что моя жизнь принадлежит кому-то кроме меня. А ещё у меня есть чувство, которое вам, вероятно, будет очень сложно понять.

— Какое?

— Я уже общался с Катрионом и Данброком.

— Да, мне известно. Вскоре после того, как вы вернулись из облачного океана, где я вас оставил, от него пришло откровение.

— Ну вот. И хотя я мог без проблем это контролировать, во время моего разговора что с одним, что с другим, меня не покидала одна мысль, которая, уверен, снова появится, если мне когда-нибудь доведётся встретиться с Творцом. Мысль: « Интересно, а какой ты на вкус?»

Произнося это я невольно выпустил кровожадную ауру, из-за чего Кассий отшатнулся от меня будто я загорелся.

— М-да… — выдавил он, придя в себя. — Моланне будет очень сложно…

— Вообще, — я сглотнул наполнившую рот слюну. — Думаю, у неё такая мысль тоже вполне может появиться. Она ведь теперь тоже не совсем человек.

— Кстати об этом. Она рассказала, чего нам удалось достичь за эти семь лет в отношении её перерождения, как вы это называете, «пожирателем»?

— Не особо. Сказала только, что достигла сорокового ранга без вмешательства Данброка.

— Да, это поразительно! — в старике вновь проснулся восторженный исследователь. — Для тридцать седьмого ранга необходимо, использовав имеющуюся силу в качестве основы, создать что-то новое, личную магию, которая позволила бы преодолеть порог абсолюта. И по всем канонам магии сороковой ранг невозможно получить своими силами, так как без благословения Данброка драконье сердце не способно вместить в себя больше одного такого «ростка». Но для Моланны это ограничение будто бы исчезло. И хотя ей пришлось осваивать с нуля совершенно новый тип магии, чтобы сформировать ещё одну основу для нового ростка, на что ушло целых пять лет, в итоге всё получилось! Вряд ли обычные люди смогут сделать то же самое. Но, если можно будет изучить её драконье сердце повнимательнее, это всё равно сможет открыть новые горизонты для магии в целом!

— Успехи по поводу «пожирательства»? — перебил я увлёкшегося Кассия, явно способного продолжать говорить без передышки ещё очень долго.

— А? — он уже даже забыл, с чего начал. — А, да! В общем. Вы в курсе, с какой проблемой пришлось столкнуться Моланне в первое время после возвращения из той пещеры?

— Она говорила. Ускоренный метаболизм и необходимость постоянно есть.

— Да. Но мы нашли способ обернуть это ей на пользу. Вторым типом магии, что изучила Моланна, стала магия жизни — то, что практикуют целители. А её просветление, позволившее получить сороковой ранг, связано с жизненными силами тела. В комбинации с невероятно быстрым метаболизмом сейчас она стала почти бессмертной. Почти любая травма, не считая повреждения мозга или драконьего сердца, может быть исцелена за считанные мгновения. Отрастить потерянную конечность она смогла меньше чем за десять секунд.

— Как вы это проверили, интересно, — с некоторой претензией спросил я.

— Если что, на меня не смотрите, — поднял руки Кассий. — Она сама меня попросила. Я отделил её руку от тела с помощью пространственной магии примерно также, как собирался сделать с вами. От боли никуда не деться, но прирастить конечность обратно можно очень быстро и без каких-либо последствий. Но это делать не пришлось. Отсечённая выше локтя рука отросла обратно без каких-либо побочных эффектов вроде слабости, ухудшившегося контроля или физических дефектов.

— С такими способностями, я удивлён, что вы вообще о ней переживаете.

— Бессмертие не означает всевластие, — вздохнул старик. — Кто-то большего уровня силы может поймать её и держать в плену, и никакая регенерация не поможет ей выбраться. К тому же я беспокоюсь о том, что могут сделать ваши будущие враги, когда узнают о подобном даре Моланны. Использование её как бесконечного источника мяса — один из самых безобидных вариантов, что приходит мне в голову.

Я нахмурился. Тут Кассий, без сомнения, был прав.

Он от этих мыслей тоже явно подгрузился и какое-то время мы шли в полной тишине.

— Какие у вас вообще планы? — первым паузу прервал старик.

— Я пообещал Данброку что помогу с предателями. С учётом того, что я выпал из жизни на семь лет, да и тогда знал о внутренней кухне Драконьего Трона только со слов Мо, которой вряд ли раскрывали главные тайны, смысла что-то планировать самому я пока не вижу. Пока не разберёмся с проблемой вверяю себя в ваши руки, можете пользоваться моей силой, о которой вам теперь отлично известно, как захотите.

— Щедрое предложение.

— Считайте это выкупом невесты.

Он хмыкнул. Я хмыкнул в ответ. Напряжение и неловкость почти рассеялись.

— Ладно, тогда по возвращении в Преддверье я займусь подготовкой к чистке, а для вас с Моланной, когда она вернётся, будет небольшое задание, чтобы ждать меня было не так скучно.

— Идёт. Когда она должна вернуться?

— Дня через два. Корабли Драконьего Трона благословлены Данброком и драконы на них не нападают, так что никаких задержек быть не должно. Если, конечно, Луарий, оставшийся за главного, ничего не учудит.

— Это лидер фракции Золотого Дракона, правильно?

— Да. Луарий Сангвион. — По голосу было очевидно, что отношения у двух магов сорок пятого ранга были более чем натянутые. — Монструозный талант, гений, одарённый едва ли не во всех сферах, включая, естественно, магию. А ещё дикий самодур, невероятный гордец и редкостный бабник.

— Последнее вас как будто больше всего напрягает.

— Есть такое. Раньше наши сферы деятельности и интересы почти не пересекались, что было сделано намерено, чтобы не докучать друг другу, так что наши отношения были ещё более-менее. Но в последние годы мы стали как вода и масло, и причина как раз в Моланне. Луарий, конечно, сильно моложе меня, но ему всё равно уже за пятьсот лет. И тем не менее со времени, когда Моланне исполнилось лет пятнадцать, он уже начал смотреть на неё с очевидными мыслями. И хотя он слишком боится открытого конфликта со мной, чтобы сделать что-то лишнее, я не уверен, не придумает ли он что-нибудь, пока она будет в Драконьем Троне.

— Зачем вообще тогда её туда отправили? — недовольно буркнул я.

— Во-первых, как уже сказал, чтобы за вас не переживала. А во-вторых, потому что ей всё равно нужно было возвращаться. Она получила сороковой ранг уже больше года назад и ещё тогда должна была официально получить титул великого судьи. Вообще-то всё даже наоборот происходит. А это нужно делать в Драконьем Троне.

— Отправились бы с ней.

— Я думал об этом. Но она сама настояла на том, чтобы отправиться одной. Не хочет, чтобы в ней вечно видели лишь мою ученицу. Но вообще можешь особо не переживать. Я отправил с ней Синорда, он присмотрит.

В принципе да. Ближайший помощник и советник Кассия имел сорок четвёртый ранг, так что волноваться как будто действительно было не о чем.

— Ну ладно, — кивнул я уже было хотел забыть об этом вопросе.

Но вдруг расслабленное лица нахмурилось и, сказав: «Секунду», — он исчез в «искажении перехода». Вернулся, тем не менее, он быстро. Вот только не один.

На земле перед нашими ногами появился покрытый кровью пожилой мужчина в длинном балахоне.

Это был тот, о ком мы буквально только что говорили. Синорд, советник Кассия. Тот, кто отправился защищать и оберегать Мо.