Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 53

— Мы в твердыне Драконьего Трона? — поинтересовался я, чтобы прервать затянувшуюся тишину.

— Наглое дитя, — вздохнул дракон. — Прояви уважение, если не хочешь, чтобы наш разговор закончился, не успев начаться.

- Так это же вы меня сюда выдернули.

— Точно также могу и вернуть.

— Зачем тогда выдёргивали?

— Было интересно посмотреть на того, кто смеет в моём мире устраивать такие беспорядки. Но мой интерес определённо не настолько велик, чтобы терпеть неуважение. Так что? Отправлять тебя обратно?

Немного подумав, я всё-таки вежливо поклонился.

— Приветствую правителя этого мира.

Не уверен, что это было именно тем, чего Данброк ожидал, но падать на колени или бить челом в пол я точно не собирался.

Вообще, можно было действительно сказать, чтобы он отослал меня назад. Был шанс, что все эти разговоры про неуважение и интерес — просто ширма и на деле именно Данброку было что-то от меня надо.

Тогда, не прогнувшись и решив остаться при своём, я бы получил преимущество в дальнейших переговорах и, возможно, смог бы даже выбить какие-то плюшки.

Однако, хотя меня прямо подмывало поступить именно так, я всё-таки решил поступить более разумно.

Во-первых, не стоило портить отношения с тем, кто на первый и даже на второй взгляд выглядел вполне дружелюбным. Тем более если этим «кем-то» был самый настоящий бог.

Во-вторых, куда выше была вероятность, что Данброк не лукавил и ему действительно было просто любопытно, и тогда, встав в позу, я рисковал лишиться редчайшей возможности пообщаться с настоящим Руйгу.

И в-третьих, именно уважительный, а не подобострастный поклон ничего мне не стоил, никак не задевал гордость и по сути ничего не означал. Просто чуть-чуть наклониться вперёд ради потенциальной огромной выгоды? Да сколько угодно.

— Можно было и получше, но пускай будет так. В конце концов ты — дитя иного мира, так что не буду требовать слишком многого. И, отвечая на твой предыдущий вопрос: нет, мы не в Драконьем Троне. Это — пространство моего разума, куда я тебя пригласил. Пока мы будем общаться, снаружи не пройдёт и секунды.

— Понятно.

Что-то такое я и подозревал. Изучив внимательнее себя и окружение я понял, что не только не могу использовать восприятие мировой ауры, но и даже ощутить свои Дары или активировать приказы.

Фактически, я был как бы проекцией собственного разума. Видимо, именно поэтому я появился в человеческом облике, а не в форме дракона.

— И ещё. Когда мы закончим наш разговор, я отправлю тебя обратно в Облачный Храм. Ты и так уже достаточно подпортил жизнь одному из моих первых детей.

Я невольно вздрогнул. К счастью, Данброк совсем не был похож на Палема. Иначе в ответ на то, что я сделал с титаном, меня скорее всего ждала бы долгая и мучительная экзекуция.

- Хорошо, я понимаю.

— Зачем ты прибыл в мой мир?

- Я ведь рассказывал Мо. Это вышло случайно, меня забросило сюда портальным камнем.

— Если ты думаешь, что я всеведущ, то сильно ошибаешься. Я не знаю, о чём ты разговаривал с моими подчинёнными, и не могу следить за тобой повсюду. Сейчас я нашёл тебя лишь потому, что ты забрался в тело Армы. С ней и со всеми драконами в этом мире мы связаны духовными узами.

— То есть вы видели меня глазами всех драконов, на которых я охотился?

— Можно и так сказать. И не переживай, я не собираюсь обвинять тебя в их смертях. Естественно, что сильный пожирает слабого, да и не могу я быть настолько привязан ко всем своим детям, всё-таки их в мире миллиарды. Но если ты прибыл из мира-претендента, то откуда вообще смог взять портальный камень?

— Мне его выдал Катрион.

От пьедестала, на котором возлежал Данброк, резко дыхнуло настолько мощной энергией, что я едва устоял на ногах.

— Ты говоришь правду?

— Да. Ему я, кажется, тоже интересен, и мы вроде как даже заключили сделку.

Я замолчал, но Данброк ещё секунд десять не отвечал, пристально разглядывая меня своими золотыми глазами.

— Вижу. В тебе есть частичка его Закона. Искажённый почти до неузнаваемости, но это определённо Закон перерождения. Как странно…

- Почему странно?

— Закон был изменён. В норме это невозможно, тем более на том его уровне, что присутствует в тебе. Предположу, что Закон перерождения был помещён в тебя несравнимо более слабым, чем сейчас?

- Да.

— Понятно. Похоже, этот ослабленный Закон рос вместе с тобой, подвергаясь воздействию твоей сущности, и постепенно отклонился от оригинала. Очень редкий случай. Пожалуй, я даже не припомню чего-то подобного на своём веку.

Я не понимал, как именно Данброк смог это понять. Но его слова очень хорошо ложились на мои собственные мысли относительно сущности поглотителя внутри. И в текущих обстоятельствах сложно было придумать лучшую возможность получить подсказку.

— А это хорошо или плохо? Я уже довольно давно думаю: возможно ли, что однажды эта сила, которую я никак не могу контролировать, подчинит мой разум своей воле?

— Это зависит от того, сможешь ли ты не поддаться Закону Катриона, когда будешь создавать собственный.

- Не понял.

— А, да. Я слишком давно не общался ни с кем даже из недавно присоединившихся к Содружеству миров. Тем более с кем-то из мира-претендента. Забыл, что тебе могут быть неизвестны прописные истины. То, о чём я сейчас расскажу, ты сможешь более-менее почувствовать сам, когда вернёшься в своё тело. Но, чтобы было проще понимать друг друга, я объясню теорию.

- Пожалуйста, — снова вежливо поклонился я.

Информация была одной из величайших сил, и за столь ценную информацию было не жаль проявить уважение ещё разочек.

— Ты, разумеется, знаешь, что такое Дар. Сила, полученная от мира, буквально дарованная тебе им. Однако, как следует даже из самого названия, Дар — это не что-то твоё. И когда Майигу умирает, его Дар возвращается к миру. Без исключений.

Я нахмурился.

— Но как же тогда тело Махуаса или Адская Кузня Ахромтона? Или… они владели не Дарами, а чем-то иным?

— Ты догадлив. Всё верно. Дар — это что-то, полученное от мира. Грубо говоря, мир в данном случае стоит выше тебя. Закон — это, наоборот, сила, доминирующая над миром. Проскочить с одного на другое невероятно сложно, как минимум потому, что сила Закона слишком велика. Просто заняв место Дара без какой-либо подготовки, Закон в большинстве случаев просто убьёт своего владельца. А потому между ними существует промежуточное состояние, подготавливающее Майигу к становлению Руйгу. Называется это Сущность. Каждый Майигу начинает видеть путь к своей Сущности после того, как его Дар достигнет первого класса. Для тебя всё вышло сложнее, так как у тебя Даров несколько. Но, скорее всего, когда ты вернёшься в своё тело, ты тоже сможешь это почувствовать.

- И из-за Сущностей Махуаса и Ахромтона мировая аура осталась даже в их трупах?

— Да. Обретение своей Сущности означает, что вы с окружающем миром стали как бы равны в своих полномочиях… — Данброк замолчал на пару секунд. — Сложно описать.

— И не надо. Пойму однажды сам.

— Уверенности тебе не занимать. Это хорошая черта.

— Без уверенности в себе я бы давно опустил руки. В моём мире остался Майигу, которого я обязан победить и которому при нашей последней встрече я с треском проиграл. Фактически, это даже боем назвать было нельзя, он уничтожил меня одной оплеухой. И в вашем мире я ищу силу, чтобы в следующий раз схлестнуться с ним на равных.

— Теперь ясно, куда ты так торопишься. Враг — отличная мотивация, прекрасно тебя понимаю. Как думаешь, есть шанс, что этот твой враг смог обрести Сущность?

— Он почти наверняка это сделал. А даже если и нет, я предпочту думать, что да, чтобы не расслабляться.

— Хороший ответ, — впервые я заметил, как Данброк улыбнулся.

Совсем немного, самыми краешками чешуйчатых губ, но это определённо была улыбка. Правда, она почти сразу исчезла, и дракон вдруг затих почти на минуту, даже глаза прикрыл.

Прерывать его размышления я не решался, мало ли о чём Данброк там размышлял. И в конце концов моё терпение было вознаграждено неожиданным вопросом:

— Хочешь совет?

- Конечно!

— Но он не будет бесплатным. В качестве оплаты ты пообещаешь помочь мне разобраться с предателями в рядах Драконьего Трона.

- Какими предателями?

— Теми, что, вроде как, пытались тебя убить. К сожалению, по некоторым причинам я не могу заняться этим самостоятельно, хотя то, что в рядах моих последователей завелась гниль, следующая чужим приказам, меня очень злит.

- Ну, если это действительно те же ублюдки, то я только рад помочь.

— В таком случае хорошо. А теперь совет: не спеши становиться Руйгу.

- А можно немного контекста?

— Когда Сущность Майигу достигает пика своей силы, а также остаётся единственной в мире, происходит воплощение. Сущность одного Майигу воплощается Законом мира, а сам Майигу становится Руйгу.

Вот только у меня есть ощущение, что это — не единственный путь.

Когда-то давным-давно я наконец одержал победу в мировой войне против других Майигу-императоров. Больше не осталось никого, кто мог бы сравниться со мной. Фаоклитеция, Шурдал, Исмангар, Олевия — все погибли.

К сожалению, убить всех их последователей мне не удалось. И, пока я вёл свои войска, захватывая потерявшие своих владык территории, они пробрались в мою империю и устроили жуткую резню.

Десятки, если не сотни миллионов моих подданных-людей были убиты, а их города и страны превращены в руины. От цивилизации, процветавшей под моим покровительством, практически ничего не осталось.

Мир Драконьих Островов куда больше многих других, и благодаря власти над почти всеми его территориями я также обрёл невероятную силу. С высоты этой силы я почувствовал, что может быть некий иной путь. И даже собрался его искать.

Однако, когда я увидел, что Майигу сделали с моими подданными, которые помогли мне выиграть эту войну и которых я очень любил, меня обуяли гнев и чувство вины. Я уничтожил всех виновных самым жестоким образом, но этого было недостаточно.

Чтобы не допустить даже малейшего шанса повторения подобного, я отбросил свои мысли об ином пути, который мог бы искать сотни, а то и тысячи лет, стал Руйгу и закрыл мир Драконьих Островов для Майигу. Но эта идея продолжает преследовать меня до сих пор.

Твой мир скорее всего не такой большой, как мой, и с нынешней силой, одолев этого своего врага, ты скорее всего станешь в нём сильнейшим. И путь к уровню Руйгу незамедлительно откроется тебе. Но я советую тебе не ступать на него, пока ты не поймёшь, что иных вариантов нет.

Возможно, ты, обладатель искажённого Закона самого Катриона, сможешь пройти тем путём, который не открылся мне.

Я смущённо потёр затылок. Слушать, фактически, исповедь Данброка было очень неловко.

Когда только попал в этот мир и услышал, что местный Руйгу запретил появляться Майигу, я счёл его простым самодуром. Кто же знал, что за этим запретом скрывается такая жуткая история.

А теперь он ко всему прочему ещё и предлагал мне подхватить эстафету его стремления. Вообще, у меня действительно были мысли о том, чтобы, одолев Палема, стать Руйгу вместо него и зажить более-менее мирно. Присоединиться к Содружеству миров, путешествовать, жрать разные необычные штуки.

Но хотя слова Данброка не были ни просьбой, ни условием какой-то сделки, ни тем более приказом, а просто советом, я всё равно ощутил определённый груз ответственности.

Не считая Катриона, Данброк был старейшим существом, с кем я когда-либо разговаривал. Ему, вероятно, было больше десяти тысяч, а может быть и десятки тысяч лет.

При этом, в отличие от совершенно безэмоционального Байгу, в словах дракона чувствовался этот груз прожитых лет. Он не был явным, его было легко пропустить, если не прислушиваться.

Но от того в нём как будто бы становилось только больше веса. Вероятно, это была ещё одна причина, почему я не особо раздумывал, прежде чем поклониться ему, при том что раньше никогда и ни перед кем не склонял головы.

И хотя я мог наплести что угодно, мне не хотелось лгать прямо в лицо этому существу. Единственному из древних Майигу, заметившему способности людей, взявшему их под свою опеку и полюбившему настолько, чтобы отказаться от своей цели и мечты ради того, чтобы избежать повторения трагедии.

— Я не могу обещать, что смогу сделать то, что не смогли вы, но клянусь помнить ваш совет, — произнеся это, я поклонился Данброку в третий раз. На этот раз совершенно искренне. — И спасибо, что защищаете этот мир и заботитесь о его людях.

— Вот теперь было похоже на уважение, — дракон снова улыбнулся краешками губ. — И, раз уж ты смог найти это чувство в себе, мне, пожалуй, тоже стоит проявить уважение к своему гостю. — Он встал со своего пьедестала, высоко поднял голову на длинной изящной шее, а затем слегка опустил её, кланяясь мне в ответ. — Я, воплощение Закона облаков, Данброк, приветствую Майигу Тима Тараса и клянусь, что, пока его намерения по отношению к миру Драконьих Островов будут чисты, он навсегда останется желанным гостем.

Это было так неожиданно и непривычно, что на секунду у меня даже появилось желание попытаться отговорить Данброка. Сказать что-то типа: «Да что вы, мне это не нужно, достаточно и того совета, что вы дали».

Но затем я понял, что как раз это было бы грубостью. Дар, который я получил от бога-дракона, не Дар с большой буквы, а просто подарок, был сделан исходя из той же искренности, с которой я дал свою клятву и свою благодарность.

Не скажу, что это можно было назвать началом дружбы. Для того, чтобы подружиться с настолько древним и могучим существом, мне определённо нужно было ещё очень долго прожить и очень много чего сожрать.

Но как минимум это было признание. Признание от настоящего бога. И это уже было бесценно.

Открыл глаза я во дворе какого-то особняка, немного похожего на тот, в котором мне исцеляли глаза. Судя по мерцающим облакам над головой, я действительно вернулся в Облачный Храм, видимо куда-то в Преддверье.

Немного странно было то, что деревья, которые сломал и примял своей тушей, были вполне взрослыми, при том что город был построен совсем недавно. Но их могли как пересадить откуда-то, так и вырастить магией, так что тут дело было скорее в остатках земных представлений.

От входа в особняк ко мне уже спешили люди, среди которых я узнал Кассия. Ещё трое были, судя по их силе и манере держаться, слугами.

Похоже, Данброк переместил меня прямо в личный особняк старика. И, к счастью, только меня, без капли драконьей крови, иначе могло залить весь двор.

— Доброй ночи, молодой человек. Как вы вернулись? — удивлённо спросил он, когда я перекинулся обратно в человеческий облик и материализовал на себе гражданскую форму адской брони.

— Долгая история, — отмахнулся я. — Как идёт подготовка к экспедиции в храм природы?

— Не без сложностей, но вроде неплохо, — видимо что-то поняв, старик не стал допытываться и быстро переключился на более насущную тему. — К нам даже согласились присоединиться ещё трое из сильнейших магов Драконьего Трона. Так что всё вполне успешно. А как ваша охота?

— Более чем. Только, если вы не против, разговоры отложим немного на потом. Мне нужно немного времени наедине с самим собой.

— Вам нужна комната?

— Если вам не жалко двора, то я бы остался здесь.

— Не жалко, — без секунды промедления ответил Кассий, после чего повернулся к слугам, — окна, выходящие во двор, закрыть, никому сюда не выходить, и в целом ведите себя потише.

— Спасибо, — кивнул я.

Старик сейчас очень напоминал Данброка. Проявлял заботу куда более явно и активно, но тоже совершенно искренне и от души. В очередной раз в голову пришла мысль о том, насколько же Мо повезло с учителем.

Вернувшись в драконью форму и снова разлёгшись на поваленных деревьях, я уже было собирался погрузиться в свой внутренний мир, когда с неба на меня упала маленькая чёрная точка.

— Рейн, — прогудел я. — Скучал, малыш?

В драконье гнездо Кассий перенёс только меня, моего дракончика оставил, скорее всего потому что понимал, насколько это может быть опасно. И теперь малыш, не видевший меня несколько суток, радостно пищал, обвив один из моих рогов.

Вот только от того Рейна, которого я оставил, этот неуловимым образом отличался. И, внимательно изучив его не только снаружи, но и изнутри с помощью восприятия мировой ауры, я понял, чем именно.

Пропал блок, который я ощущал в каждом из драконов, не дававший им, пропитанным мировой аурой, пройти через обожествление. Теперь, если дать Рейну время и достаточно энергии, он вполне мог в итоге тоже стать сначала Нейрагу, а потом и Майигу.

О причине такой неожиданной трансформации можно было долго не думать. Разумеется, постарался Данброк.

— Спасибо, — тихо проговорил я, зная, что скорее всего сейчас Руйгу слышал меня через Рейна.

А затем, наконец, закрыл глаза и погрузился глубоко в себя. Нужно было понять, что именно изменилось во мне после того, как Дар жизни достиг первого класса.

Четыре дня спустя мы вместе с Касссием материализовались у подножья деревянной лестницы, ведущей ко входу во дворец природы. Тут уже было немало народу, в том числе и четверо из шести (не считая самого старика) сильнейших магов с сорок третьими-плюс рангами, собиравшихся присоединиться к экспедиции.

Помимо них было также ещё сорок четыре судьи, их можно было вычислить по маскировочным балахонам, и двадцать человек на уровне судей — «обычных» исследователей Облачного Храма.

Компания нехилая, тем более при том что под маскхалатами вполне могли скрываться и великие судьи, чего я не мог почувствовать. Четверо сильнейших, как и Кассий, сокрытием своих сил не озаботились.

Однако один человек интересовал меня больше всех остальных. И довольно быстро я её увидел, тут же узнав эту изящную тонкую фигурку.

Мо стояла спиной ко мне, как и все, в маскхалате, о чём-то беседуя с другими судьями. Но через пару секунд после нашего с Кассием появления видимо почувствовала что-то, а может получила мысленную передачу, развернулась и широкими шагами пошла навстречу.

— Ну при… — начал было я, ведь мы не виделись уже, считай, два месяца.

Вот только закончить фразу мне не дали. С громким возгласом: «АХ ТЫ СВОЛОЧЬ!» — Мо, не замедляя шага, занесла руку и отвесила мне мощную пощёчину.

Ну, попытались отвесить, я её ладонь поймал на полпути. Но всё равно.

Это что такое было?