Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 73

Палем был больше меня. Заметно больше. Один его хвост был длиннее меня всего метров на двести.

Но теперь наша разница уже перестала быть критической. Он больше не смог бы прихлопнуть меня одним ударом лапы. Я мог без труда вломить ему в морду так, чтобы этот крылатый урод красиво отлетел, разбрызгивая кровь.

Его запас мировой ауры, которую я теперь мог оценить полноценно, был под стать размеру, больше моего почти втрое.

При этом мне для того, чтобы достигнуть нынешнего уровня, понадобилось досуха осушить оставшийся от Фаоклитеции дворец природы, впитать безвозмездно подаренную Сущность Ригтара и принять невероятную мощь Закона Данброка.

А он сумел получить столько же за сравнительно небольшой срок в несколько сотен лет в маленьком мире-претенденте. При том что даже отголосков родственного мне Закона перерождения Катриона я в нём не ощущал ни капли.

Где Палем сумел настолько отожраться, было большой загадкой, в которой, вероятно, крылась немалая часть его успеха и мощи.

Вот только я не боялся и, даже скорее, был разочарован.

Ригтара и явившихся с ним в тронный зал твердыни Данброка Маийгу окутывала подавляющая аура. Стоя перед ними и прикидывая шансы, я дрожал от нетерпения и не знал, смогу ли выбраться оттуда живым.

Они не были величайшими в своих мирах. Но, чтобы стать избранными посланниками своих господ, они сражались и преодолевали, противостояли таким же ужасающим монстрам, как они.

Палем был сильнее Ригтара, Даншую и Марасанга вместе взятых. Куда сильнее, чем был я сам, когда сражался с ними, и сильнее, чем стал, приняв Дар силы лишения тигра.

Но даже если бы полученная от Данброка Сущность не вывела мою мощь на абсолютно иной уровень, Палем не вызвал бы в нынешнем мне ни капли дрожи.

Он был просто… большим. Большим было его тело, большой была энергия, его голос, поведение — всё было большим. Вот только, чтобы сражаться и побежать, просто быть большим было мало.

— ТЫ ПРОПАЛ НА ВОСЕМЬ ЛЕТ И ТЕПЕРЬ ВЕРНУЛСЯ, ЧТОБЫ ПРОДОЛЖИТЬ НАШ БОЙ⁈

— Нет, — покачал я головой. — Не сейчас.

— БОИШЬСЯ МЕНЯ⁈

— Думаешь, стоит?

Дар роста. Дар чёрного льда. Малая область контроля. Малая область пожирания. Малая область жизни. Малая область силы лишения. Область грома и молний. Наложение.

Взрыв.

Облака над нами разметало в стороны, землю внизу продавило почти на сотню метров, в стороны на километры и километры полетели стволы деревьев, огромные валуны, комья почвы. И это я ещё сдержал ударную волну, сконцентрировав наложение вокруг нас с Палемом.

Двухкилометровый истинный дракон выдержал. Вот только какой ценой?

Его аура сжалась до минимума, крылья прижались к спине, не в силах выдержать огромной нагрузки, чешуя начала стремительно покрываться трещинами.

Через мгновение он активировал свою собственную область в ответ. Вот только, насколько огромно было преимущество Дара войны на захваченных территориях, настолько же слаб этот Дар был вне их.

Максимум, на что его хватило — обезопасить себя, создав противостоящую моей силе сферу вокруг своего огромного тела. Вот только всё остальное небо осталось моим.

— Беги, ублюдок, — произнёс я. — Беги в свою нору, заройся в неё и жди. Я мог бы прикончить тебя прямо сейчас. Мог бы разорвать твои крылья, выпотрошить брюхо и сделать из черепа шлем. Но это будет слишком просто для тебя. Ты был прав в прошлый раз. Я больше не зол на тебя за то, что ты сделал со мной. Вот только дело уже не в этом. За всех, кто умер по твоей вине, я заставлю тебя мучиться, наблюдая за тем, как постепенно тает всё то, что ты так долго завоёвывал. И я клянусь: если хоть волос упадёт с головы Эллисы, ты будешь страдать так, что сам Катрион зарыдает от сочувствия!

Области исчезли, моя сила перестала бушевать. Следом исчезла и область войны Палема. Под абсолютно чистым голубым небом воцарилась абсолютная тишина.

— Я БУДУ ЖДАТЬ! — пророкотал он, после чего развернулся и устремился прочь.

Проводив его взглядом, я опустился обратно на землю. Первым ко мне подскочил Кримзон. Он ничего не сказал, продолжая держать марку, но было видно, насколько бывший король в восторге от произошедшего.

За ним, постепенно, сначала по одному, а потом и целыми группами, начали подтягиваться и остальные Майигу, бывшие на Большом Совете. Кто-то сразу начинал упражняться в лизоблюдстве, кто-то просто говорил искренние слова одобрения, кто-то ещё раз приносил клятву верности. Не настоящую, но искреннюю.

И так началось наше ответное завоевание.

Я вёл его лично, возвращаясь с передовой лишь для того, чтобы вместе с Кримзоном принять новые клятвы верности от Майигу, добровольно пожелавших выбрать нас, а не Палема.

Впрочем, происходило это не так, чтобы очень часто. Так или иначе, Майигу были очень гордыми существами, готовыми склонять голову перед другими с огромной неохотой.

Тем не менее, на это я никогда и не рассчитывал. Единственным способом получить желаемое я считал и буду считать лишь собственную силу.

Сначала мы вернули территорию Золлы. Без каких-либо сражений и противостояния я просто смёл имперскую армию. Сначала выгнал её из полей Изракка, потом заставил перейти горы в обратную сторону, а потом гнал сотни километров по недавно захваченным ими землям обратно до границ, установленных, ещё когда я был пятым столпом.

Старался никого не убивать, просто давил своей аурой и чёрным льдом, оттесняя тысячные войска с позиции на позицию. Король, сын Кримзона, со всем своим двором, да и сам новоиспечённый владыка огромных земель вернулись в возвращённую столицу.

Кримзон занял переоборудованный подвал под дворцом, где раньше держал Золлу и незамедлительно отдал приказ о восстановлении и расширении пострадавшего города.

И вскоре за счёт подарков и безвозмездных пожертвований от подчинённых Майигу столица Золлы стала ещё больше и краше, чем раньше. Впрочем, иного для будущей столицы всего мира я не мог и представить.

Продвигаться дальше вглубь империи я, однако, ещё не собирался. Для начала надо было сделать ещё две вещи. И первой стало вызволение Эллисы.

Хотя я и предупредил Палема о ней и, по словам Шиито, Майигу войны действительно не тронул девушку, а лишь перевёл её в камеру со значительно более строгим содержанием, рисковать, полагаясь на его благоразумие, я не собирался.

Спрятавшись под пологом приказа сокрытия и силы Дара тьмы, мы с япончиком пробрались прямо в имперскую столицу, что, на самом деле, оказалось куда сложнее, чем могло показаться.

Город был не только защищён аурой Палема, но и постоянно прочёсывался одарёнными последователями Майигу с Дарами типа обнаружения. Хотя мои приказы после обретения Сущности сами по себе стали невероятно мощны, без помощи Шиито я бы скорее всего рано или поздно попался какому-нибудь из патрулей.

И даже так мы пару раз были на волоске от раскрытия. К счастью, закончилось всё вполне удачно.

На месте Палема после того, что произошло, я бы держал такого важного заложника, как Эллиса, не просто близко к себе, а буквально у себя под лапой. Но то ли Майигу войны был настолько уверен в себе на своей территории, то ли у него были какие-то неотложные дела, то ли он банально был тупее, чем я думал, но девушку содержали во вполне обычной тюрьме.

Да, защищённой десятками магических рун и охраняемой целым отрядом Майигу. Но тем не менее это было обычное здание, которое я, пробравшись вместе с Шиито к его стене, разметал по кирпичику за секунду.

А через несколько секунд Эллиса уже сидела, поддерживаемая япончиком, у меня на спине, несясь сквозь облака к Золле.

Пока мы летели, сила Палема ударила меня в спину. И, действительно, на своей земле он обретал невероятное могущество, с этим сложно было поспорить.

Но так как я просто сбегал, раскрытия моих собственных областей оказалось достаточно, чтобы нейтрализовать его атаку и избежать серьёзных повреждений.

Потом было ещё одно эмоциональное воссоединение. Девушка, просидевшая в темнице долгих восемь лет, сначала отвесила мне пощёчину, а потом набросилась с поцелуями, в процессе прокусив губу до крови.

Определённо, от Мо такой страсти и пыла ожидать не приходилось. Ну, в общем-то я и не за это в неё влюбился. И то, что их характеры и темпераменты были настолько разными, мне определённо нравилось.

Повторять ошибок Палема и оставлять Эллису где-то якобы «в безопасности», я не собирался. И потому дальше собирался брать её с собой повсюду, по крайней мере до тех пор, пока победа ещё не была одержана.

То же самое касалось Руби и Рея. И так как без Кримзона следующий этап плана становился бессмысленным, он, естественно, присоединился к нашей небольшой компании.

Так мы впятером отправились в путешествие по окружающим империю землям.

Захватывать территории самой империи было пока рано. Прежде чем начать лишать Палема того, что он уже имел, нужно было показать ему, что он больше не сможет получить ничего нового.

Со всеми встречаемыми Майигу у нас происходил один и тот же разговор. Подчинись или умри. И большинство соглашалось, когда ощущало на себе мою силу.

Возможно, было не слишком справедливо, что власть доставалась Кримзону, который по сути был лишь моим прицепом. Всё-таки в мире Майигу уважение и честь заслуживались собственными усилиями.

Однако я намеревался поддерживать Кримзона столько, сколько потребуется, чтобы он успел доказать всё, что нужно, всем, кто сомневался.

К тому же в каком-то смысле я просто ускорял события. Уверен, бывший король сумел бы добиться истинного величия и своими силами, раз уж сумел удержать власть и создать одну из сильнейших стран в мире, изначально сил почти не имея.

Наша экспедиция продлилась пять месяцев. После того, как новая территория оказывалась захвачена, Кримзон тут же брался за организацию каналов связи, поставок ресурсов и налаживанием путей сообщения.

И хотя он работал на износ, к тому же с каждым разом он действовал всё более умело, нам всё равно приходилось задерживаться на каждом месте довольно подолгу.

Но я не торопился. Теперь было банально некуда. Даже наоборот, с каждым новым днём и новой присоединённой территорией я почти видел, как затягивается вокруг шеи Палема петля. И был рад растянуть это удовольствие.

Через полгода после моего возвращения владения империи на двух континентах Тейи были окружены поясом принадлежавших Кримзону территорий. А ещё через два с половиной года на этом маленьком зелёно-голубом шарике остались только два вида земли: принадлежащие Палему или принадлежащие нам.

Я пошёл даже дальше, чем сам Майигу войны. Захватил почти все дикие земли, вступил в бой за право владения просторами океанов с морскими Майигу, среди которых оказалось немало довольно сильных и даже парочка, достигшая уровня Сущностей. Я даже Эвфер — континент монстров, оккупировал и, вызвав всех тамошних Майигу на бой, заставил их подчиниться.

Палем, разумеется, не сидел всё это время в своей столице. Он отправлял войска, отправлял Майигу и отправлялся сам, чтобы помешать нам, захватить уже захваченные нами земли обратно.

Но тогда в ход вступал управленческий гений Кримзона, благодаря которому на захваченных нами землях стремительно возникала вся необходимая инфраструктура для отражения подобных вторжений. К тому же все подчинённые нам Майигу получали благословение на наших территориях, а так как эти территории становились шире месяц от месяца, и шансов у имперских войск побороть это благословение становилось всё меньше.

А там, где даже это не спасало, быстро появлялся я. Вне своих территорий Палем не был мне соперником даже близко.

А потом пришёл черёд и самой империи.

Я не торопился. Захватывал область за областью, неторопливо и обстоятельно. Теперь, чтобы полноценно завоёвывать территории, за мной шли армии Кримзона, и я, освободив для них очередной кусок земли, терпеливо ждал, когда исчезнет с него влияние Палема.

Свободное время я проводил в тренировках и исследованиях. Моё путешествие через мир Драконьих Островов было стремительным, и даже более стремительным был мой рост за эти восемь лет.

И хотя Дары в какой-то степени сами давали информацию о том, как их использовать, до более глубинных и сложных техник и принципов всё-таки нужно было доходить самому. А тогда у меня не было такого шанса.

Я практиковался в управлении Дарами, разрабатывал новые мировые приказы, продолжал попытки расшифровать заклинания. Хотя вокруг меня постоянно шла война, в каком-то смысле я впервые с момента попадания в инкубатор поглотителей мог наслаждаться мирными деньками.

Также я поддерживал рост и развитие своих последователей. Превратил Зайва в пожирателя, а после нашёл в империи его Майигу, похитил его и отдал парню его Дар.

Стабильно снабжал Эллису, Шиито, Гвурека, Зайва и Руби ещё живыми Майигу, чтобы они могли расти, поглощая их силы. Учил Кримзона мировым приказам и магии, чтобы он как можно быстрее достиг уровня, на котором ему уже никто не сможет противостоять.

На то, чтобы захватить земли империи, у нас ушло ещё семь лет. Незаметно мне стукнуло сорок, хотя, разумеется, внешне я остался почти тем же.

И вот, наконец, от прежде могучей империи, властвовавшей над огромной частью мира, остался жалкий клочок вокруг столицы. Я специально не трогал этот кусок, хотя это и стоило, вероятно, лишнего года завоеваний.

Дальше тянуть не было смысла. Палем остался почти один. Всех Майигу, что были под его командованием, я убил, все его земли стали моими, вся его сила испарилась.

Взяв с собой Кримзона, я отправился на последнюю встречу с некогда величайшим Майигу планеты.

Палем встретил нас на руинах императорского дворца.

— ДОВОЛЕН? — в нём осталось всё то же величие и гордость, однако силы уже не было. Сейчас Кримзон, несмотря на то, что его Дар был пока лишь первого класса, был куда сильнее. — ТЫ ПОБЕДИЛ. КАК И ГОВОРИЛ КАТРИОН. ТЫ — УГРОЗА, КОТОРУЮ Я НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ИГНОРИРОВАТЬ.

— Это из-за Катриона ты так старательно готовился к моему возвращению? — признаться, эта информация была для меня новой.

— ДА. КОГДА ТЫ СТАЛ МАЙИГУ, ОН ЯВИЛСЯ МНЕ И СКАЗАЛ, ЧТО У МЕНЯ ПОЯВИЛСЯ КОНКУРЕНТ. НО КОГДА Я УЗНАЛ, ЧТО ТЫ ЕЩЁ ТАК СЛАБ, Я ЛИШЬ ПОСМЕЯЛСЯ. НО ТЫ РОС БЫСТРО. ТАК БЫСТРО, ЧТО, КОГДА УБИЛ САМИГАНА, МОЙ СКЕПСИС ПРЕВРАТИЛСЯ В ВОСТОРГ. ИМЕННО ТАКОГО КАК ТЫ Я ХОТЕЛ ПОЛУЧИТЬ, ПРОДОЛЖАЯ ЭКСПЕРИМЕНТИРОВАТЬ С ПОГЛОТИТЕЛЯМИ.

— Какая ирония.

— ДА. ЖЕСТОКАЯ ИРОНИЯ. КОГДА ТЫ ИСЧЕЗ, ОТПРАВИВШИСЬ В ДРУГОЙ МИР, Я ПОНЯЛ, ЧТО ТЫ НАВЕРНЯКА ВЕРНЁШЬСЯ. И СНОВА ПРЕВЗОЙДЁШЬ ВСЕ МОИ ОЖИДАНИЯ. Я ПОПЫТАЛСЯ ПОДГОТОВИТЬСЯ К ЭТОМУ. НО, ПОХОЖЕ, ПОДГОТОВИЛСЯ НЕДОСТАТОЧНО ХОРОШО. А СКОРЕЕ СДЕЛАЛ ТОЛЬКО ХУЖЕ. НУ? ЧЕГО ТЫ ЖДЁШЬ? УБЕЙ МЕНЯ. СВЕРШИ СВОЮ МЕСТЬ. ТЫ ПОБЕДИЛ ДОСТОЙНО. МНЕ НЕЧЕГО СКАЗАТЬ.

— Знаешь, когда я только вернулся, я получил совет от человека, которому вполне доверяю. Он сказал, чтобы я не убивал тебя сразу, а попытался победить в битве по твоим правилам. И отчасти именно из-за этого совета я потратил целых десять лет на то, чтобы завоевать Тейю и отобрать у тебя всё, чем ты владел. Не только поэтому, но всё же. Однако мне до сих пор не кажется, что я до конца последовал данному совету.

— О ЧЁМ ТЫ?

— Кримзон, — я повернулся к бывшему королю.

— Да?

— Сделай сейчас так, как я сказал. И не спорь.

— Конечно.

— Я снимаю с тебя твою клятву, — связывавшая нас нить разорвалась. — А теперь присягни Палему.

— Тим, ты с ума сошёл⁈

— Сделай.

Майигу войны наблюдал за нами с полным недоумением. Однако сами мои слова, похоже, без труда смогли разжечь уже потухший в нём уголёк.

— Ты… — Кримзон хотел что-то сказать, но, тяжело вздохнув, мотнул головой, будто запрещая самому себе это делать. — Сука. Если ты проиграешь, я буду до конца твоих дней являться тебе призраком в самых страшных кошмарах.

— Идёт.

— Палем, — повернулся бывший король к Майигу войны. — Я клянусь тебе в верности. Всё что моё — твоё.

В ту же секунду аура истинного дракона взметнулась к небесам, а сам он, взмахнув крыльями, поднялся в воздух, оглушительно рассмеявшись.

— ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТЫ УМРЁШЬ, ТИМ, СКАЖИ, ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ⁈ — прогудел он, будто и не было всей этой предыдущей покорной тирады.

— Во-первых, потому что, чтобы познать вкус истинного поражения, ты должен проиграть, находясь на самом своём пике, — я взвился к нему, остановившись, когда мои глаза оказались на одном уровне с его глазами. Кримзон внизу отчаянно тикал прочь. — А во-вторых, потому что, чтобы найти свой собственный путь, я должен победить тебя и весь мир в твоём лице!

— САМОУВЕРЕННЫЙ БОЛВАН! ПОБЕДА БЫЛА У ТЕБЯ В РУКАХ, НО ТЫ ЗАХОТЕЛ ПОКРАСОВАТЬСЯ НАПОСЛЕДОК! — похоже, мой аргумент его не впечатлил. — СДОХНИ, ЗНАЯ, ЧТО ПОСЛЕ ТЕБЯ НАСТУПИТ ЧЕРЁД ВСЕХ, КТО ТЕБЕ ДОРОГ!!!

— НАПАДАЙ, УБЛЮДОК!!! - взревел я в ответ, и два дракона сшиблись в небеса.

Сражение за власть над миром началось.

Конец Пятой Книги.