Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 54

Сразу следом за первым ударом последовал второй.

На этот раз не просто пощёчина, Мо растопырила пальцы, явно намереваясь вцепиться мне ногтями в глаз.

Разумеется, и этот выпад, в котором ничего кроме женской ярости не было, я поймал без труда. Однако девушка и на этом не остановилась, следующим этапом вознамерившись засандалить мне сапогом по яйцам.

Такие трюки были уже выше пределов моего терпения.

Резко перекрутив её руки, я прижал её спиной к своей груди, крепко удерживая пытающуюся брыкаться девушку.

— Да что с тобой такое? — прошипел я Мо на ухо.

— Сволочь! — снова воскликнула она. — За два месяца ни слова, ни полслова! Решил, что можно просто бросить меня, раз уж мы выбрались из той пещеры⁈

Судя по довольному выражению лица Кассия, наблюдавшего за нами со стороны, он либо был в курсе происходящего, либо просто наслаждался перформансом своей ученицы. Один я, как полный идиот, стоял без малейшего понимания ситуации.

Она серьёзно на меня так злилась? С какой стати? Мы ведь ничего друг другу не обещали…

«Ну что ты тупишь?» — вдруг зазвучал в голове голос Мо.

«Подыграй, чтобы наше воссоединение выглядело естественно!»

А, ясно. Это был просто спектакль для того, чтобы у окружающих осталось как можно меньше вопросов по поводу реальности «свадьбы, благословлённой смертью».

Почему Кассий мне ничего не сказал? Ну, либо не был уверен, что я смогу сыграть первую реакцию шока достаточно правдоподобно, либо, опять же, просто решил насладиться действом.

Чего Мо от меня теперь ждала? Что я начну извиняться или, наоборот, заору на неё в ответ? Вероятно что-нибудь из этого.

Хитрая девчонка получила моё искреннее удивление и недоумение, а теперь ещё и хотела, чтобы я продолжал играть под её дудку. «Ха-ха» — три раза.

В эту игру можно играть вдвоём, моя дорогая.

— Ну, чего молчишь⁈ Осознание в глаз попало? После всего, что…

На этот раз уже я не дал ей закончить фразу. Одной рукой продолжая удерживать её руки, второй взял девушку за подбородок, поднял к себе и впился в её губы своими губами.

Настал её черёд удивляться и недоумевать. И в ставших почти идеально круглыми глазах Мо прекрасно отразился весь спектр её эмоций.

Она попыталась вырваться, явно совершенно по-настоящему, но позволять этого я ей не собирался. Как минимум потому, что теперь уже мой перформанс очень органично вписывался в состряпанную на коленке легенду о любви на грани смерти.

А ещё, чего уж греха таить, мне хотелось сделать это на протяжение почти всех шести месяцев, что мы пробыли в пещере. Не поддавался соблазну я потому, что Мо состояла во фракции, с которой я был в контрах, и настолько сближаться с врагом было чревато.

Однако сейчас я не только сдружился с Кассием, но и от самого Данброка, владыки Драконьего Трона и всего этого мира, одобрение получил. Так что причин для стеснения больше не было.

Да и в конце концов, я ведь знал, что мои чувства не были односторонними. В пещере Мо держала со мной дистанцию ровно по тем же причинам, что и я. Но витавшие между нами искры не могли появиться лишь из-за меня одного.

Секунд десять она действительно сопротивлялась. Сначала совершенно искренне, потом уже скорее для публики.

А потом, похоже, просто забила на всё это. Её тело расслабилось и, когда я опустил ладони на её талию, вместо того, чтобы вырваться, она, наоборот, развернулась ко мне и обвила руками шею, уже не просто позволяя себя целовать, а целуя меня в ответ, жадно и страстно.

Желание сорвать с неё этот грёбаный маскхалат и повалить на землю прямо здесь было практически непреодолимым. Мои руки уже ушли с её талии ниже, бесстыдно сжимая идеальные округлости.

Барьер из чувства приличия и здравого смысла, и так после трёх лет в иных мирах истончившийся донельзя, с каждой секундой покрывался новыми и новыми трещинами.

И Мо как будто бы не давала никаких сигналов для обратного. Похоже, напряжение, накопившееся во мне за эти полгода, ей тоже было очень хорошо знакомо.

К счастью, а может и к сожалению, при всём этом действе присутствовал и Кассий.

— Ну-ну, дорогие мои, когда закончим с экспедицией, всё время мира будет для вас двоих. А пока что сосредоточимся на деле.

Судя по голосу старика, мягко, но уверенно раздвинувшего нас в разные стороны, того, как повернулась ситуация, он никак не ожидал. И хотя я бы не сказал, что он прямо смутился, но от улыбки на его лице не осталось и следа.

Да и не удивительно. Ведь Мо была не только его ученицей, но и приёмной дочерью. Я на его месте тоже бы в осадок выпал от того, что моя дочь у меня на глазах с кем-то даже не целуется, а откровенно сосётся.

Ну, ничего, будет знать, как надо мной насмехаться. Хотя вообще-то такая цена за прерывание уже вот-вот готового начаться нового, максимально неприличного перформанса, всё-таки не казалась пропорциональной.

На лицах половины собравшихся магов отражался вполне ожидаемый шок, кто-то посмеивался, то ли представляя себе всякое, то ли вспоминая свои собственные похождения. И последней распространённой реакцией были направленные на меня полные ненависти взгляды.

Несложно было догадаться, что Мо в рядах судей была объектом восхищения. Гений в магии, любимица Кассия, умница и красавица. Сложно было не восхищаться, даже если параллельно восхищению шла жгучая зависть.

И вид того, как её при всех целует и лапает даже не человек, а грязный монстр, а она отвечает ему взаимностью, наверняка поджог не одну жопу. В принципе я даже не удивился бы, начни кто-то из них разборку прямо на месте.

Однако ничего подобного не произошло. Меня по очереди познакомили со всеми участниками экспедиции, и хотя в словах: «приятно познакомиться», — мне не один раз послышалось: «сдохни, тварь», — до каких-то споров и тем более до рукоприкладства не дошло.

«Спасло» меня лишь то, что среди участников экспедиции во дворец природы, не считая меня и Мо, самым младшим магам должно было быть лет по тридцать — тридцать пять. Всё-таки даже тридцать седьмой ранг в возрасте Мо был невероятной редкостью, а тридцать восьмого и тем более тридцать девятого по-хорошему достигали уже после сорока.

Так что, хотя я и стал объектом всеобщей ненависти после одного-единственного поцелуя, ни у кого из присутствующих уже не было настолько горячей крови, чтобы бросаться на меня прямо на месте.

Впрочем, тут уж скорее им повезло, а не мне.

После моего крайне плодотворного посещения потрохов дракона-титана плотность мировой ауры в моих тканях выросла примерно раз в сто.

Физическая сила тоже заметно выросла, пусть и не так шокирующе. Человеческая форма стала сильнее где-то раз в пять-шесть. Драконья же, с учётом комбинации факторов из уплотнения мировой ауры и в принципе увеличения с десяти метров до пятидесяти — где-то в семьдесят.

Уже одной только грубой мощью я бы вполне смог заткнуть за пояс сроковой ранг типа Шулара. А за счёт возросшей выносливости неплохо бы держался и против сорок первого.

А ведь были ещё и мои Дары и приказы. Причём последние стали едва ли не сильнее и эффективнее первых, ведь мировой ауры для них теперь были тонны.

Хотя, после того, как Дар жизни достиг первого класса и мне открылся не только путь к собственной Сущности, но и совершенно иной способ применения самих Даров, ещё сложно было сказать, что: Дары или приказы — всё-таки побеждало.

В общем, отправившись искать медь и железо, я нашёл даже не золото, а россыпь драгоценных камней.

Правда, после такого шикарного шведского стола стало очевидно некое плато силы, на которое я вышел. Реальный эффект на моё физическое состояние смогла бы оказать только плоть монстра уровня того же дракона-титана. Да и Дары после достижения первого класса дальше развивать было невероятно сложно.

И это было большой проблемой. Может быть, собрав воедино все свои способности, я и смог бы составить конкуренцию сорок второму рангу, но до уровня Кассия или Палема не дотягивал даже близко. А откуда брать новую силу было непонятно.

Кое-какие планы у меня всё-таки были. Но ни один из них не был выполним в краткосрочной перспективе. Потому оставалось только надеяться, что экспедиция во дворец природы мне что-то даст.

У подножия ступеней мы стояли уже минут сорок. Ждали отстающих и опаздывающих. И всё это время я никак не мог избавиться от всеобщего внимания.

В мире Драконьих Островов Майигу не были объектами поклонения. Местные, особенно выходцы из крупных империй, которые Майигу посещали довольно часто, в большинстве случаев относились к ним двумя образами.

Либо считали их монстрами, пусть обрётшими сознание, но всё равно опасными и неконтролируемыми. Либо видели в Майигу какую-то диковинку вроде аборигенов Южной Америки для конкистадоров: существ, похожих на людей, но не достойными равного с ними статуса.

В открытую, разумеется, своих истинных мыслей никто из присутствовавших не проявлял. Но я мог очень отчётливо почувствовать в большинстве фальшь и либо напряжение, либо пренебрежение, направленные в мою сторону. Ну и ненависть на почве ревности тоже не стоило сбрасывать со счетов.

Того почтения, с которым со мной общались граф Сайлот или первый принц, не было ни в одном из них. И почти ни от кого я не ощущал той непосредственности, что привлекала и подкупала в Мо и Кассии.

Тем не менее, хотя внутри у этих людей кипели котлы из негативных эмоций, внешне они старались выглядеть максимально дружелюбными. Расспрашивали, как я попал в мир Драконьих Островов, что мне тут понравилось, просили прощения за то, что пытались поймать и убить.

О том, насколько может поменяться отношение общества, когда ты обретаешь власть, я знал не понаслышке. Но сейчас дело было не в моей личной силе, а в патронаже Кассия, изменившем ситуацию резко и на сто восемьдесят градусов.

Настолько резкая смена кровожадного оскала на дружелюбную улыбку, признаться, немного выбивала из колеи. К тому же я в принципе не горел желанием заводить какие-то связи.

Первым пяти-шести людям я старался отвечать насколько мог вежливо. Следующие пять получили уже более холодную и равнодушную реакцию. Ещё где-то десятку человек я просто кивал, либо отвечал что-то в духе: «Ага», «Нормально» или «Бывает».

Но когда заметил, что для того, чтобы поговорить со мной, начинает собираться настоящая очередь, не выдержал. Не попрощавшись с тем магом, с которым шёл пусть почти односторонний, но всё-таки диалог, я развернулся, подошёл к Мо, болтавшей о чём-то с Кассием, взял её под локоть, подхватил нас приказом фиксации и просто улетел прочь.

В спину мне полетели возгласы: «Подождите!» и «Куда же вы⁈» — но я не отреагировал. И судя по мощному, усиленному голосу Кассия: « Господа, оставим молодых наедине!» — старик решил мне помочь, так что никаких проблем не предвиделось.

— Честно говоря, я думала, что тебя не хватит так надолго, — хихикнула Мо, когда мы приземлились в километре от лестницы где-то между корнями огромного древа.

Впрочем, было видно, что она просто храбрится. Её наш поцелуй и всё, что происходило параллельно, явно выбило из колеи и, оказавшись со мной наедине, девушка растеряла по меньшей мере две трети былой уверенности.

— Я не против немного почесать языком, если от этого будет польза, — пожал я плечами, садясь на вздымающуюся из-под земли деревяшку. — Но всему должна быть мера.

— Прекрасно понимаю. Когда я была в училище при Драконьем Троне, тоже каждый день бегала от ухажёров.

— Что, много их было?

— Чересчур. К счастью, я была сильнее их всех и в крайнем случае могла просто вырубить самых наглых.

Я хмыкнул.

— Как ты вообще? Кассий сказал, что из-за превращения в пожирателя твоё состояние было, мягко говоря, дерьмовым.

— Да уж, — Мо тяжело вздохнула, садясь рядом со мной. — Я бесконечно благодарна тебе за то, что ты меня спас, не подумай. Но побочных эффектов оказалось куда больше, чем мы могли даже подумать.

— А что там было?

— Что-то вроде замкнутого круга саморазрушения. Пока ты поил меня своей кровью, моё состояние оставалось более-менее стабильным. Но чем больше я её пила, тем больше менялось моё тело. И, когда ты пропал, и снабжение твоей кровью прекратилось, у меня началось что-то вроде сильнейшего абстинентного синдрома. Драконье сердце продолжало слишком активно перетягивать на себя все питательные вещества организма, а достаточную порцию новых взять было неоткуда. Моё истощение, очень медленно шедшее все полгода, ускорилось в десятки раз. Где-то месяц я находилась на грани смерти и выкарабкалась лишь благодаря постоянному присмотру аж пяти крайне сильных целителей.

— Понятно…

Я понимал, что меня действительно не в чем обвинять. Как бы ни думал Кассий, превращение в пожирателя тогда было единственным доступным мне способом спасти Мо. И, какие бы ни были последствия, они стоили того.

Однако неприятное чувство на сердце от этого понимания не пропадало.

— А как ты?

— А что сейчас?

Мы раскрыли рты практически одновременно. Усмехнувшись, я начал первым.

— Да в принципе у меня за это время каких-то особых проблем не было. Попытались убить несколько раз, в том числе метеоритом, но это, честно говоря, уже как будто бы стало рутиной. Да и хорошего много чего произошло. Вот, обновку себе раздобыл, — я акцентным движением поддёрнул воротник плаща.

— Вижу. Тебе идёт. У меня сейчас состояние тоже более-менее стабильное. Самый кризис удалось пережить и дисбаланс между драконьим сердцем и остальным организмом выровнялся. Теперь оно по крайней мере меня не убивает. Мне, правда, теперь нужно ежедневно потреблять где-то двадцатикратную относительно обычных людей дозу питательных веществ, чтобы не впасть в кому. Но этот вопрос решаем специальными концентратами.

Она запустила руку куда-то во внутреннее пространство своего маскхалата и вытащила небольшой плоский прямоугольный тубус с отвинчивающейся крышечкой. Для демонстрации она отвинтила её и, запрокинув голову, сделала небольшой глоток, после чего скривилась, будто целый лимон за раз в рот закинула.

— Можно?

— Конечно.

Взяв тубус в руки, я поднёс горлышко к носу с любопытством принюхался. Пахло чем-то очень сладким, жирным, слегка кисленьким, а ещё ощущался отлично мне знакомый аромат крови.

Капнул немного густой и маслянистой, по консистенции похожей на дёготь, светло-розовой жидкости себе на палец и лизнул. Мне понравилось. Правда, вряд ли потому, что этот концентрат был реально вкусным.

Из-за того, что мои вкусовые рецепторы под воздействием генов поглотителей изменились вместе со всем организмом, теперь единственной пищей, которой я мог наслаждаться, было как раз мясо. А этот кисель был по вкусу на мясо очень похож.

Для обычных же людей это скорее всего была редкостная гадость. Что-то вроде говяжьего тар-тара, щедро облитого мёдом, пробитого в блендере и разведённого в оливковом масле.

Калорийность такой смеси наверняка пробивала потолок.

— И сколько таких тебе надо в день?

— Не меньше четырёх полных бутылей, — с горечью и отчаянием в голосе ответила девушка. — Это в плюс к обычной еде, которую тоже теперь приходится набирать огромными порциями. Я уже устала есть. Но, стоит хотя бы немного недобрать, как я тут же начинаю терять вес.

— Думаю, миллионы и миллионы девушек, услышав такое, захотели бы придушить тебя на месте, — рассмеялся я.

— Пусть попробуют хотя бы недельку так пожить, а потом поговорим! — в голосе Мо слышался праведный гнев.

— Ладно-ладно. Главное что с тобой всё в порядке. А со временем, уверен, вы с Кассием сможете придумать, как эту проблему решить.

— Надеюсь.

Мы замолчали. После столь эмоционального, страстного и даже сексуального воссоединения обоим как будто бы было неловко вот так просто сидеть и разговаривать о чём-то отвлечённом.

И вспоминать и упоминать произошедшее тоже не хотелось. Потому что, опять же, оба понимали: после того, как первый барьер был преодолён, от того, чтобы вновь броситься в объятья друг друга, нас теперь отделяла очень тонкая грань.

При том, что это как будто бы даже для меня было немного слишком резко, как минимум до окончания экспедиции во дворце природы мы не сговариваясь решили держать себя в руках и делать вид, словно ничего не было.

Ещё минут десять мы проговорили, фактически, ни о чём.

Я рассказал о том, что Кассий отправил меня в драконье гнездо, пока что опустив ту часть, в которой меня сожрал дракон-титан. Мо поведала о том, как они с Кассием отправились в ещё одну особую область Облачного Храма — лекарственный сад Фаоклитеции, чтобы найти травы, которые могли бы стать ингредиентами для её питательного коктейля.

А потом, наконец, у меня в голове прозвучал голос старика:

«Молодой человек, возвращайтесь. Все собрались, мы выдвигаемся».