Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 71

— Гибели? В фигуральном смысле или в буквальном?

— О смерти, если тебе так проще.

— И, что, страшное пророчество?

— Сам решишь, страшное или нет, — развела руками Лой. — Оно пришло ко мне первым, когда я только раскрыла в себе эту силу. Я увидела…

— Погоди, — прервал я её. — Я не хочу знать.

— Не хочешь знать о том, как умрёшь?

— А твои пророчества можно обойти?

— До сих пор всё, что я видела, сбывалось так или иначе. И даже попытки что-то изменить лишь немного откладывали неизбежное.

Я не удержал усмешки.

— Ну и какой тогда смысл? Что изменится от того, что я буду знать? Единственное, что произойдёт — моя жизнь превратится в ожидание собственной смерти. Не желаю такой участи и никогда не буду желать.

Лой неуверенно пожала плечами.

— Я не могу быть уверена, что все мои пророчества обязательно сбудутся. До сих пор всё происходило в соответствии с ними, но ты уже обладаешь огромной силой, и будешь обладать ещё большей в будущем. Возможно эта сила сможет помочь тебе избежать предречённой судьбы. Но если ты останешься в неведении, то в критичный момент можешь просто не понять, что нужно сделать.

Покачав головой, я замолчал на несколько секунд, переведя взгляд с Лой на окружавший нас недружелюбный ледяной пейзаж.

— Когда я стал Майигу, я с полным осознанием и полной ответственностью принял простой факт. Моя жизнь — только моя. Никто не сможет забрать у меня тех побед, что я одержу, и не на кого мне будет свалить свои поражения. Я буду рад, если ты присоединишься ко мне и будешь мне помогать. Буду благодарен, если благодаря твоим пророчествам мы сумеем выиграть там, где иначе проиграли бы. Но я не хочу, чтобы твоё пророчество определяло мою жизнь. Понимаю, сложно уловить эту грань, мне и самому иногда кажется, что я танцую прямо на ней и нет-нет, но заступаю за запретную линию. Тем не менее, сейчас я уверен в своём решении. Если я сам приду к смерти, это будет куда лучше, чем если ты приведёшь меня к жизни.

— Говоришь как старик, — улыбнулась Лой.

— Сочту за комплимент, — хмыкнул я. — Старики они, знаешь…

— Старые?

— Ага. В общем забудь о пророчестве. Лучше скажи, ты останешься тут, с этим твоим Майигу-учителем?

— Сейчас — да. Мне нужно закончить обучение. Но когда Палем умрёт и ты обратишь свой взор на более далёкие места и цели, я буду готова отправиться с тобой.

— Ловлю на слове. Ну, тогда бывай. Рад был увидеть тебя.

Я развернулся и уже хотел было улететь, но девушка меня окликнула.

— Тим!

— Что такое?

— Если не пророчество, может быть ты примешь совет?

— Вот это — с радостью, — кивнул я.

— Не торопись убивать Палема. Большего всего ты получишь, если одолеешь его не по своим, а по его правилам.

— Интересно… я запомню. Спасибо, Лой. Удачи в твоём обучении.

— Пусть тебе благоволит судьба, Тим.

— Это что-то вроде прощания пророков?

— Что-то вроде.

В итоге из Лорго в Золлу мы вылетели тем же составом. Я, Руби и Рейн.

Горный великан, когда я пришёл к нему попрощаться, расчувствовавшись, захотел отправиться с нами, но я его отговорил. Хотя Лорго был силён для уровня Тейи, в сражении против Палема он сам по себе мало на что бы повлиял.

Куда лучше было бы, если бы он просто продолжил ковать оружие. Тем более что мы договорились, что через он перестанет выполнять заказы империи и сосредоточится на помощи Большому Союзу.

Хотя летели мы не так, чтобы очень быстро, уже к полудню под нами промелькнули горы, раньше закрывавшие столицу Золлы от угроз с востока, а следом показались поля Изракка.

И успели мы к самому интересному. Посреди бескрайний зелёных лугов, перекидываясь разнообразными заклинаниями, как раз сходились две армии.

Понять, кто есть кто, было несложно. Со стороны гор наступали имперцы, из глубины полей их встречали, пытаясь удержать от продвижения дальше, объединённые силы Большого Союза.

Причём всё уже зашло так далеко, что в рядах человеческих армий я заметил по несколько десятков Майигу с обеих сторон. Впрочем, оно было и не удивительно, если так подумать.

Новый король Золлы, сын Кримзона, или скорее всего сам новоиспечённый покровитель страны, сумел раскрутить Майигу соседних стран на невозможные раньше условия. По крайней мере тот Большой Союз, который я помнил, ни за что не стал бы помогать Золле настолько активно и бескорыстно, к тому же на протяжении нескольких лет.

И высока была вероятность, что Трём Праведным, Шейрангу и прочим покровителям крупнейших стран континента уже самим было не радостно от происходящего. Вот только на попятную они пойти уже не могли.

Во-первых, они уже вложили в войну империи и Золлы огромные ресурсы и теперь капитуляция означала бы, что все эти ресурсы пропали впустую. Впрочем, кто-нибудь из них и мог бы дать заднюю, вот только было ещё и «во-вторых».

Они уже сделали империю своим врагом. С учётом того, насколько жестоко Палем отнёсся к поражению собственного сына, прощать тех, кто однажды открыто выступил против него он точно бы не стал.

Единственной надеждой стран Большого Союза теперь была чудесная победа Золлы, из-за чего они продолжали, будто игроманы в казино, вливать в чужую войну всё бо́льшие и бо́льшие ресурсы.

К их сожалению, чудеса обычно не происходили, когда их так отчаянно ждали. А особое свойство Дара Палема, дававшее его войскам тем больше сил, чем больше территорий они захватывали и чем ближе к своей земле были, практически уничтожало надежду на возвращение раз потерянных областей.

К их счастью, мне на всё это было глубоко наплевать.

Оставив Руби с Рейном, уцепившимся ей в кисточку на ухе, чуть в стороне от поля боя, я, зависнув примерно над центром сражения и запустил превращение в истинную форму.

После мира Драконьих Островов, после магов тридцатых, сороковых, сорок пятых рангов, после Майигу уровня Сущностей, после сражения Руйгу — копошение человечков внизу казалось до зевоты незначительным, скучным и каким-то кукольным.

Однако я старался держать в голове то, что они сейчас не разыгрывали театральную сценку, а шли в бой на смерть ради того, чтобы весь этот мир в итоге стал именно таким, как они надеялись. И это касалось как бойцов объединённой армии Большого Союза, так и имперцев.

А ещё не стоило забывать, что всего чуть больше десяти лет назад я сам был ровно таким же маленьким и кукольным человечком в своём огромном мире.

Так что я не стал никого убивать. Взревев так, что большинство людей внизу побросало оружие и схватилось за голову, пытаясь поплотнее зажать уши, я прочертил по земле примерно по линии столкновения двух войск полосу с помощью приказа фиксации, а затем прорастил из неё чёрный лёд.

Новая горная гряда, рассёкшая поля Изракка напополам и поднявшаяся ввысь на полтора километра в мгновение ока прекратила боевые действия. Правда, восторженных воплей не было слышно ни с одной из сторон.

Люди падали на землю, уже не от оглушительного рёва, а от усталости, либо же бухались на колени, кланяясь явившемуся божеству. Майигу, как со стороны империи, так и со стороны Большого Союза, спешно дали дёру, не желая попадаться на глаза существу иного уровня силы. А командиры обоих армий, разумеется видевшие поднявшийся до облаков чёрный лёд, просто застывали на месте, не в силах отдать ни одного приказа.

Сражение за будущее мира прервалось в секунду. Даже если чья-то магия и могла разрушить эту, на самом деле не такую уж и прочную преграду, никто не собирался рисковать, сталкиваясь с создателем подобного.

Обе армии начали манёвры перегруппировки и подготовки к отступлению. На ближайшее время война была поставлена на паузу.

А я, сделав для верности пару кругов над обеими сторонами конфликта, устремился дальше на восток.

Однако огромный палаточный лагерь, вместивший в себя не только всё объединённое войско, но и многих гражданских, меня не интересовал. Хотя король Золлы и находился там, нужный мне человек, или точнее уже Майигу, как я чувствовал, скрывался в опустевшей ныне крепости Тигриный Клык.

— Тим! — вышедший навстречу мне, уже снова вернувшемуся в человеческий облик, Кримзон не стал, как Лорго, лезть обниматься.

Хотя он явно был очень рад меня видеть, бывший король Золлы и после обожествления остался деловым человеком… деловым Майигу. Так что мы лишь крепко пожали друг другу руки.

— Ты, как я погляжу, проигрываешь тут без меня?

— К сожалению, — вздохнул Кримзон. — Но подожди. Прежде чем мы продолжим наш разговор… — он опустился на одно колено и склонил голову. — Я приношу клятву верности Тиму Тарсу и клянусь следовать за ним отныне и до самой смерти.

— В прошлый раз ты поставил условие про сохранение мной дружбы и следование своим принципам, — усмехнулся я, когда бывший король встал с колена.

— В прошлый раз ты не мог одним заклинанием изменить ландшафт полей Изракка, — пожал плечами Кримзон. — Я — не идиот, и в бытии Майигу за эти годы поднаторел. Прекрасно чувствую твою мощь, мне даже просто стоять рядом некомфортно. Таким как ты условий не ставят. Какие такие небесные сокровища ты поглотил, чтобы стать настолько сильным?

— Не небесные, просто иномирные. И там уже ничего не осталось.

— Ну, тогда не удивительно. Ладно, расскажешь потом. Ты, надеюсь, явился, чтобы помочь нам победить Палема? Ты ведь сможешь его завалить теперь?

— До сих пор не уверен, но у меня есть план. И, да, разумеется я вам помогу.

— Тогда надо будет представить тебя Большому Совету.

— Совету?

— По аналогии с Большим Союзом. Собрание сильнейших Майигу, решивших объединиться против Палема и империи. Я добился его создания несколько лет назад.

Я ухмыльнулся.

— Один мой знакомый сказал, что человек с силой Майигу способен практически на всё. В который раз убеждаюсь, что он был прав.

— А что ты хочешь? — довольный собой, заулыбался Кримзон. — Эти ублюдки ленивы как свиньи. Не пнёшь — даже на другой бок не перевернутся. Вот мне и пришлось пинать их до тех пор, пока они не начали делать то, что было необходимо. Хотя, конечно, никто из них не признается в открытую, что это из-за меня они решили вступить в открытое противостояние с империей. Если чего у Майигу больше, чем лени, так это гордыни.

— И тем не менее вы проигрываете.

Улыбка резко пропала с его лица.

— Да. Всё было бы не так плачевно, если бы не грёбанная сила Дара войны. Это какая-то напасть, честное слово. До меня мой отец с империей бодался, я до твоего появления несколько немаленьких военных конфликтов выдержал, после исчезновения твоего восемь лет прошло. А ничего, что смогло бы эту силу хоть как-то законтрить, так и не придумали. Обычно как. На захваченной земле имперские воины будто заговорёнными становятся. Сильнее, быстрее, яростнее. Бьют без промаха, боли и смерти не боятся, атакуют единым фронтом, будто волна накатывает, а не люди в бой идут. Стоит хоть раз оступиться и уступить им кусок территории — и он, считай, потерян. А совсем без ошибок не могу даже я.

— Гордыни тебе, как я погляжу, тоже не занимать, — беззлобно поддел я Кримзона.

— С правдой не спорят, — отмахнулся он. — Надеялся, что сыночек достойной заменой будет, что смогу хоть немного от человеческих дел отвлечься. Хрен там. Ты представляешь, этот идиот чуть имперцам Золлу не сдал, когда я отлучился на несколько месяцев с Майигу Большого Совета договариваться!

— Воспитание, видать, хромало…

— Учили и воспитывали его также, как меня когда-то, — буркнул Кримзон. — И может быть я вырос тем ещё жестоким мудаком, но трусом и предателем точно никогда не был и не стану. Так что не надо мне тут. В мать пошёл, ублюдок. Та тоже меня шпилькой заколоть пыталась после того, как я её отца за расхищение государственной казны повесить приказал.

— Тем не менее про смерть молодого короля я ничего не слышал.

— Потому что живой мой сыночек. Пока что. Младшему всего одиннадцать, рановато править, а кроме него у меня только девки. Куда им, тем более в военное время. Да и к тому же, хотя сволочь и предатель, но на публику он умеет работать получше меня. После того, как я пообещал скормить его своим знакомым Майигу, если он не перестанет чудить, стал как шёлковый и народ воодушевляет так, что даже я иногда диву даюсь.

— Все-то у тебя при деле.

— А как иначе, Тим? — хотя его клятва была настоящей, я прекрасно чувствовал вновь сформировавшуюся между нами связь, проявлять какого-то особого уважения Кримзон явно не собирался. Впрочем, я был совсем не против. — Если бы не вертелся как бешеный, десятки дел за день переделывая и пиная всех подряд, чтобы работали качественно, то мы бы давным-давно проиграли.

Он не лукавил. Хотя Кримзон стал Майигу, резко сбросив десяток лет и обретя силу, несравнимую с той, что была у него раньше, сейчас он выглядел далеко не лучшим образом.

Волосы были взъерошены, костюм давно не чищенным и не глаженым, глаза ввалились, щёки запали, лицо приобрело какой-то землистый оттенок. И это при том, что ему по идее в принципе не нужны были ни еда, ни сон. Да и в целом он стал каким-то дёрганым и нервным.

Подобный уровень истощения означал лишь одно. Кримзон неделями и месяцами, если не годами, поддерживал предельную концентрацию и сосредоточенность, продолжая работать на износ.

Будь он человеком, с таким режимом уже сдох бы сто раз от переутомления. Но, к счастью его, Золлы и всего Большого Союза, моими стараниями человеком бывший король быть перестал.

— Можешь отдохнуть, Кримзон. Я прослежу, чтобы в ближайшие несколько дней имперцы не сдвинулись с места.

— А потом?

— Пока не решил. Изначально я собирался просто рвануть в столицу империи и вызвать Палема на бой. Но один человек, которому я вполне доверяю, дал мне немного необычный совет. Так что я ещё думаю.

— Серьёзно? — в его голосе проскочили недовольные нотки. Кримзон сейчас явно боролся с самим собой, чтобы не наорать на меня в ключе: «Что тут думать, иди и УБЕЙ ЕГО УЖЕ!!!» Нервы у него за эти восемь лет определённо расшатались неслабо. Тем не менее, в конце концов он взял себя в руки и просто кивнул. — Делай что хочешь. Только предупреди меня заранее и, действительно, дай мне отдохнуть.

— Разумеется.

— На неделю я могу рассчитывать?

— Вполне.

— Тогда в ближайшую неделю меня не трогать, — тяжело выдохнул он, развернувшись и направившись ко входу в башню, на вершине которой находилась комната главы крепости. Там и я когда-то жил несколько месяцев. — Я буду отсыпаться за все эти восемь лет. А тебя будет, кому занять.

О чём он говорил, я понял сразу. Уже какое-то время назад засёк стремительно двигавшийся в нашем направлении сгусток ауры тьмы. При этом, что примечательно, я, как ни старался, не мог определить точных очертаний того, кто в этом сгустке скрывался.

Шиито, а это, разумеется, был именно он, отлично справился с домашним заданием и научился мастерски управляться со своим Даром. Кто-то другой на моём месте вряд ли бы в принципе смог ощутить его, даже если бы парень стоял у того прямо перед носом.

— Кримзон, ты видел⁈.. — япончик влетел на внутреннюю площадь крепости как ураган, и тут же замер, увидев меня.

— Привет, — усмехнулся я.

— ТИМ!!! ВУ-ХУ!!! — Шиито бросился мне на шею, вопя от восторга. — Легендарное возвращение после восьмилетнего таймскипа! Утритесь, Наруто и Луффи!

Позволив ему немного побеситься, я в конце концов оттащил парня от себя за шкирку. Он явно был не против.

— Опять твои непонятные отсылки. Но я тоже рад тебя видеть.

Шиито, которому сейчас должно было быть уже двадцать пять, изменился за эти восемь лет не слишком сильно. Похоже, весь потенциал его тело исчерпало за тот год, что он путешествовал с Реем, пока я охотился на Эфвере.

Может быть стал немного повыше и слегка заматерел. Однако его жиденькие усики остались почти в том же состоянии, что я запомнил. Правда, тут, возможно, дело было в том, что он стал Майигу, пока его тело ещё росло и, достигнув оптимального состояния, бессмертный организм просто зафиксировал его, оставив Шиито навечно восемнадцатилетним.

Хотя, пока детство не перестанет играть у него в одном месте, детская поросль под носом ему вполне подходила.

— Это ведь ты тот лёд скастовал⁈ Конечно ты, кто же ещё! У-у-у!!! Я весь прямо горю! Ну теперь-то мы покажем этим уродам из империи! Ты ведь сможешь скастовать этот лёд прямо на их войско? Чтобы так: «ВШУХ!!!» — и поле застывших трупов?

— Погоди, не части, — остановил я япончика. — Успеем ещё навоеваться. Ты мне лучше расскажи, что произошло, когда ты отправил меня в другой мир? Спасибо за это, кстати.

— Не за что, — кивнул Шиито, широко заулыбавшись, но почти сразу же улыбка исчезла с его лица. — А произошло… дерьмо на самом деле произошло, Тим. С Эллисой, Исмой, да и с Рахирой тоже.

Я почувствовал, как впиваются в кожу ладоней ногти.

— Рассказывай всё по порядку.