Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 50

— Чего⁈ — я аж поперхнулся, несмотря на то, что глоток чая уже давным-давно проглотил.

В ответ Кассий довольно расхохотался.

— Смотрите, какая реакция! Думаю, не сильно погрешу против истины, сказав, что вы уже давно думали о Моланне в таком ключе. Правда?

— Мы полгода провели наедине в той пещере, — вздохнув, пожал я плечами, снова откидываясь на спинку дивана. — Я не нуждаюсь в еде, сне и отдыхе, но в конце концов мне сейчас всего двадцать три. Так что подобные мысли не могли не возникнуть. Однако то, что вы предлагаете — как-то слишком, нет?

— Двадцать три? — настал черёд Кассия изумляться. — Это считая с момента обожествления или вообще?

— Вообще. Майигу я стал чуть меньше трёх лет назад.

— Поразительная скорость роста… — пробормотал старик. — Действительно, человеческая натура способна на невероятное…

— Что там насчёт женитьбы?

— А? Да-да. Не подумайте, я не предлагаю по-настоящему брать Моланну в жёны по традициям нашего или вашего мира. Речь идёт о фальсификации брака, к тому же не совсем традиционного. Однако это может помочь нам обоим.

— Объясните нормально, пожалуйста.

— Да, конечно, — кивнул Кассий.

И, неожиданно, объяснение его началось с чего-то, со свадьбой вообще никак не связанного.

Дворец богини природы, центр Облачного Храма и важнейшее место на всём огромном парящем острове, был найден ещё в первый месяц исследований.

Да и сложно было не найти титанических размеров дерево, высотой в полкилометра и со стволом более пяти километров в диаметре.

А через день после обнаружения самого дерева, был найден и вход в него, представлявший из себя, грубо говоря, дупло с ведущей к нему лестницей из всё того же дерева.

Тем не менее, до сих пор ни одно сокровище, ни один артефакт, да даже ни один завалящий стул или светильник из того дворца не был вынесен. И причин тому было две.

Первая: внутри дворца Фаоклитеции всё ещё действовала её магия.

Богиня природы не была как-то невероятно сильна в открытом бою. Даже на собственной территории она с трудом могла справиться с Махуасом или Ахромтоном.

Однако по части управления Даром она была едва ли не лучшей в своём времени, да и сам её Дар, если верить сохранившимся хроникам, был невероятно силён. К тому же, когда Фаоклитеция поняла, что проиграла войну Данброку, она не стала сдаваться, а покончила с собой, объединив своё тело с огромным деревом.

Даже Адская Кузня смогла просуществовать до сих пор на энергии из трупа Ахромтона. Так что дворец природы, важнейшее место всей её империи, её центр, её последний оплот, став единым целым с одной из величайших Майигу мира, чувствовал себя более чем хорошо.

Внутри огромного дерева даже образовался самостоятельный мир. В буквальном смысле. И это и было проблемой.

Как мне объяснил Кассий, ранги выше тридцать девятого даровались Данброком и могли существовать лишь в пределах мира Драконьих Островов. В других мирах, где не действовало благословение Руйгу, их ранги вернулись бы к пиковому доступному для людей.

И хотя мир внутри дворца Фаоклитеции не был полноценным и не мог подавить благословение Данброка полностью, значительная часть силы выше человеческого предела там всё-таки блокировалась.

Кассий испытал это на себе. Пока дожидался моего выхода из Адской Кузни он быстренько сгонял во дворец. И, стоило ему шагнуть внутрь гигантского древа, его ранг упал с сорок пятого (!) до сорок второго.

Изучив пространство внутри дворца своей магией, Кассий пришёл к выводу, что у оно забирало по два-три «лишних» ранга в зависимости от мастерства мага. Так что внутри дворца хотя бы сороковым рангом могли похвастаться только самые настоящие монстры.

Сорок пятые ранги были всего у двух человек в Драконьем Троне: Кассия и Луария, лидера фракции Золотого Дракона. Ещё у пятерых были сорок четвёртые и у одиннадцати — сорок третьи.

И из всех этих восемнадцати магов помочь с дворцом Фаоклитеции смогли и согласились лишь четверо. Для захвата дворца, в котором вместе с богатствами богини природы исследователей могли ожидать и стражи этих богатств, этого было до смешного мало.

Так что людям была необходима любая помощь. В числе и моя.

Второй же проблемой был вход в сам дворец.

Перешагнув порог «дупла», человек уже попадал в мир дворца. Но не во внутренние помещения, а в нечто наподобие предбанника. Вероятно, когда-то тут своей очереди на аудиенцию ожидали гости.

Именно входом во дворец являлись ворота высотой почти втрое выше тех, через которые я проходил во время церемонии открытия Облачного Храма. И их так никому и не удалось открыть.

Дело было в особом заклинании, выполнявшем роль замка. Хотя, называть это «заклинанием» было не совсем корректно, ведь тогда у людей скорее всего не возникло бы проблем.

Намного правильнее было бы сказать, что замок на воротах дворца природы представлял из себя мировой приказ. Так что как бы ни были искусны человеческие маги, для тех, кто не мог ощущать мировую ауру, этот замок будто бы не существовал в принципе.

Разумеется, люди уже давным-давно придумали специальные магические приборы, позволяющие видеть и воспринимать мировую ауру. И даже начали с их помощью взлом этого замка.

Но даже с самыми современными приборами это было невероятно сложно. Тем более что было неизвестно, сколько у них есть попыток. Замок мог заклинить и уже не открыться никогда после первой же неудачи.

А потому продвигался процесс крайне медленно и за четыре с лишним месяца попыток людям удалось расшифровать хорошо если пятую часть отпирающего «кода».

Теоретически можно было пригласить Майигу из союзного мира. И на самом деле такое уже делали несколько раз в прошлом. Но в этом случае нужно было бы заплатить огромное вознаграждение. Да и никто не хотел, чтобы чужаки, пусть и союзники, лезли в столь важное место, в теории полное невероятных драгоценностей.

Предлагая мне поучаствовать в подобном мероприятии, Кассий тоже вряд ли был очень доволен ситуацией. Хотя я и спас его ученицу, я оставался иномирцем, Майигу-нелегалом, а также тем, кто убил теперь уже пятьдесят семь судей Драконьего Трона, включая одного великого судью.

Но он наверняка понимал, что я не мог, да и не собирался просить тех вознаграждений, что могли затребовать Майигу из союзных миров. Грубо говоря, он хотел найти частного подрядчика вместо того, чтобы обращаться в лицензированную официальную службу.

Да, риск неудачи больше, но и плата будет ниже.

А ещё, подумал я про себя, если что частника можно и послать куда подальше, не заплатив ему ни гроша. Но этого вслух, разумеется, не сказал.

Тем не менее, хотя для меня это был очевидный риск, я был склонен согласиться. Ведь уже даже в этом мире способов поднять силу у меня на самом деле осталось немного.

По сути, реально эффективны были лишь два пути. Ещё был вариант с расшифровкой магии усиления. Но приказ силы в любом случае был бы далеко не так эффективен, как соответствующий Дар, и какого-то огромного эффекта на общую боевую мощь он бы не оказал.

Первый — это вернуть былые размеры истинной формы, что повлечёт за собой увеличение физической мощи. Более-менее сравняв тело и магию, я получил бы нечто куда большее, чем просто 1+1.

Второй же путь заключался в том, что некое необъяснимое чувство мне подсказывало: когда мой Дар жизни достигнет первого класса, случится что-то очень важное. Я не знал, что именно, но подобные предчувствия меня ещё никогда не подводили.

И оба они так или иначе упирались в энергию, которую мне надо было где-то набрать. Вопрос: где?

Самое очевидное — продолжать жрать драконов на Облачном Храме.

За полмесяца драконьей диеты моя истинная форма выросла с четырёх до десяти метров. И хотя чем дальше, тем рост шёл медленнее, за год-полтора можно было вполне вернуться к прежним габаритам, ведь, с другой стороны, чем я был больше, тем быстрее шла охота.

Второй вариант, куда более рискованный — это отправиться на охоту на драконов в облачный океан.

Вероятность встречи с кем-то вроде дракона-босса при этом была бы явно немаленькой. И хотя теперь я уже смог бы более-менее дать отпор тому чудовищу, кто скажет с уверенностью, что в глубинах бесконечной бездны не водится кого-то ещё более большого и сильного?

С другой стороны, это вполне могло дать мне нужную силу куда быстрее и полтора года могли сократиться до нескольких месяцев.

Однако, отправившись во дворец природы, я мог бы найти какое-нибудь сокровище Фаоклитеции или артефакт с запечатанным Даром, или труп какого-нибудь Майигу вроде Махуаса. В общем что-то, что позволило бы набрать нужный объём энергии уже не за месяцы, а за недели или даже дни.

Мог, конечно, и не найти. А ещё на меня могли напасть охраняющие дворец монстры или жаждущие мести судьи Драконьего Трона. Но оправданный риск уже давным-давно стал неотъемлемой частью меня, и от такого лакомого кусочка я просто не мог отказаться.

Проблема была в том, что даже Кассий не мог просто притащить меня к дворцу Фаоклитеции и сказать: «Знакомьтесь, это — Тим Тарс, он — Майигу, и он будет нам помогать».

Существовали как особые протоколы, которые следовало соблюдать в таких нестандартных ситуациях, так и сохранявшиеся на протяжение веков традиции, нарушение которых также было крайне нежелательно.

В моём случае критичным был вопрос надёжности. Никто бы не стал рисковать привлечением меня к столь важному делу без каких-либо гарантий надёжности. А поручиться за меня было некому.

И тут мы возвращались к вопросу женитьбы.

Мо была не только ученицей Кассия, но и его дочерью. Приёмной, но тем не менее. Став её мужем и зятем старика, я смог бы получить от него рекомендацию, подкреплённую чем-то большим, чем просто устной договорённостью.

Когда-то давным-давно, почти сразу после попадания в Тейю, я уже сталкивался с подобным. Эллиса предложила стать её мужем, чтобы получить в клане Тизен официальный статус и соответствующую ему свободу действий.

Тогда я отказался, так как не собирался связывать себя браком, пусть и фиктивным, да и проблему в итоге мы смогли решить и без женитьбы.

Но сейчас, выслушав Кассия, я был склонен согласиться на его предложение.

Во-первых, свадьбу в данном случае даже не надо было проводить. Мы с Мо должны были просто объявить, что за полгода в той пещере сблизились и провели обряд, называющийся «Свадьбой, благословлённой смертью».

В мире Драконьих Островов это была очень древняя традиция, принятая почти во всех странах. Если пара оказывалась в смертельно опасной ситуации и было неизвестно, смогут ли они вообще спастись, они могли пожениться вообще без свидетелей и священников.

Такой брак считался благословлённым самой смертью и оспорить его было нельзя, вне зависимости от того, кто и на ком женился. Даже если двое были из враждующих кланов или стран.

Прецедентов, когда человек выходил замуж за Майигу, вроде как ещё не было. Но тут Кассий заявил, что разберётся и сумеет доказать легитимность и такого союза.

А во-вторых, все остальные методы, которые позволили бы мне принять участие в разграблении дворца Фаоклитеции, были куда более муторными и сложными.

Одобрение совета старейшин Драконьего Трона, личное согласие Данброка, разрешение, полученное от не менее чем половины правителей стран мира Драконьих Островов…

Куда проще было просто выйти и сказать: «Да, мы думали, что сдохнем, а потому решили пожениться». Тут, стоило признать, предложенный Кассием вариант был действительно предпочтительным.

Я понимал, что старик мог о чём-то умолчать или приврать, и я бы скорее всего об этом никогда не узнал. В традициях этого мира я не понимал ни бельмеса, так что обвести меня вокруг пальца в этом деле было проще простого.

Но также я не мог придумать ни одной причины, которая могла побудить его лгать как-то особенно злостно, так, чтобы это обернулось мне во вред.

Кассий был невероятно силён. Пожалуй, он даже смог бы дать достойный бой Палему, если не победить бога войны.

Такой бой в любом случае никогда бы не состоялся, ведь силы их обоих были настолько велики лишь на «домашнем поле». Вот только мне это мало помогало.

Старик мог разложить меня на атомы простым усилием воли. И даже во дворце Фаоклитеции, опустившись до сорок второго ранга, он остался бы для меня непобедимым противником.

Кассий мог просто приказать мне помочь им в качестве расплаты за убийство судей. Да он мог даже ничем свой приказ не объяснять, используя своё право сильного.

И я бы даже согласился. Не потому, что я боялся его или смерти, а потому что в любом случае дворец богини природы мог стать для меня возможностью, от которой я не собирался отказываться ни при каких обстоятельствах.

Однако вместо этого он именно что предлагал мне помочь им, предлагал вежливо, и даже обещал награду за мои услуги.

Могло это быть ловушкой? Да, конечно. Но когда к мышеловке ведёт красная ковровая дорожка, кусок сыра пахнет как лучшее лакомство на земле, а готовой перебить тебе шею скобы нигде не видно, отказываться попросту глупо.

— Хорошо, давайте сделаем это, — кивнул наконец я после пары минут усиленного обдумывания.

Кассий, что мне также в нём очень нравилось, не пытался меня убедить.

Он объяснил ситуацию, расписал все плюсы и даже не забыл упомянуть пару минусов. А затем просто откинулся на диване и продолжил пить чаёк, время от времени телепортируя себе в руку печеньки, чтобы не наклоняться к столу, позволяя мне принять решение самостоятельно.

Пожалуй, в каком-то смысле это само по себе было неким психологическим приёмом. Ведь главное качество любого продажника — это уметь расположить к себе клиента.

Но мне было как-то плевать. Мне нравилась идея, нравилось предложенное исполнение, и нравился старик. Пожалуй, он был первым после Морнона — мажордома и, по сути, воспитателя Эллисы, когда я чувствовал такое уважение и даже почтение к собеседнику.

С таким учителем и отцом не удивительно, что Мо вызывала у меня только положительные эмоции при общении.

— Рад, что вы согласились, — кивнул Кассий. — Иначе мне не осталось бы ничего иного, кроме как сопроводить вас до поверхности и отправить прочь из мира Драконьих Островов. И, кстати, после того, как мы разберёмся с дворцом Фаоклитеции, мне скорее всего придётся это сделать в любом случае. Хотя вы спасли Моланну, прегрешений против Драконьего Трона, что вы накопили, я отменить не могу.

— Понимаю, без обид. — кивнул я. О том, как буду сбегать от этого монстроподобного старика после зачистки дворца, ещё подумаю потом. — Спасибо хотя бы за то, что не стали, как Шулар, менять ко мне отношение, узнав, что я из мира-претендента.

— Поверьте, я лучше многих знаю, каково это — терпеть унижения из-за того, что нет, на кого положиться.

На несколько секунд повисла немного неловкая пауза.

— Когда приступим?

— Ну, для начала надо сообщить Моланне о вашем решении, чтобы потом не возникло проблем. А потом я займусь подготовкой к экспедиции.

— Кстати, а ничего, что Драконий Трон так сильно вмешивается? Ведь вы вроде как обычно стараетесь лишь наблюдать.

— Не тогда, когда даже сил лучших магов мира может не хватить, — покачал головой Кассий. — К тому же Драконий Трон оставляет бо́льшую часть найденного для обычных исследователей.

— Как топор Махуаса? — нахмурившись, поинтересовался я.

— Топор был переплавлен, разделён на слитки и разделён между всеми странами в соответствии с их вкладом в исследование Облачного Храма. Мы забрали себе где-то триста тысяч тонн, что на самом деле не так уж и много для всего Драконьего Трона.

— Каждый раз, когда слышу про ваш альтруизм, я всё больше и больше убеждаюсь, что без подвоха тут не точно не обойдётся.

— Не стану вас разубеждать, — пожал плечами Кассий. — Время покажет, где правда.

— Согласен. Так когда я смогу увидеться с Мо?

— К сожалению не сейчас. После полугода в той пещере и произошедших с её телом из-за вашей крови изменений, состояние Моланны оставляло желать много лучшего. Особенно плохо дела обстояли с несоответствием её слабого организма и невероятно сильно драконьего сердца. И хотя её жизни на данный момент ничего не угрожает, она сейчас проходит курс восстановления под моим руководством. Так что, думаю, увидитесь вы уже во дворце Фаоклитеции.

— Отпустите её туда?

— Ну, она уже большая девочка. Вон, замуж вышла, — я невольно хмыкнул. — Да и я ведь тоже приму участие.

— Ладно, тогда что от меня требуется кроме согласия?

— Главное, что от вас потребуется — открытие замка на воротах, требует лишь должного уровня контроля мировой ауры. И тут я не смогу даже посоветовать вам что-нибудь. Однако дальнейшее исследование внутреннего мира дворца будет тем проще, чем больше у нас будет силы. И вы, насколько я понимаю, умеете довольно быстро её набирать.

— Не просто так. Для этого мне нужно пожирать сильных существ. Драконов или магов высоких рангов.

— Понятно… — Кассий задумался где-то на полминуты. — Вы не против отправиться со мной в одно место?

— Я уже на слишком многое согласился, чтобы теперь отказываться.

Вместо ответа старик лишь улыбнулся, а потом просто хлопнул в ладоши. Глаза снова застлала тьма, через пару секунд сменившаяся хорошо знакомым мерным свечением облаков.

— Где…

«Где мы», — хотел я спросить, но расширившееся на несколько десятков километров восприятие мировой ауры дало мне ответ.

Драконы. Везде вокруг нас были драконы. Сотни и тысячи крылатых ящеров самых разных размеров. При этом большинство из них не летало, а мирно лежало, свернувшись клубочками, прямо на грудах облаков, будто бы спрессованных некой невидимой силой и превращённых в островки.

— Сейчас мы где-то на триста пятьдесят километров ниже уровня Облачного Храма и где-то в пятнадцати тысячах километров севернее. — произнёс Кассий. — Я нашёл это место случайно, во время исследования облачного океана. Думаю, можно считать это чем-то вроде гнездовья, и во всём облачном океане подобных мест могут быть сотни тысяч, если не миллионы. Но снаружи они защищены неким барьером, не дающим найти их с помощью магии. Я буквально влетел в него и только так смог обнаружить.

— Хотите сказать, что отдаёте мне это драконье лежбище на съедение?

— Ну, хотя я и восхищаюсь вашими способностями, вряд ли вы сможете съесть всех этих драконов за неделю-полторы, что понадобится мне для улаживания всех дел. Так что можете развлекаться вволю, главное не умрите случайно, это будет слишком глупо. А когда всё будет готово, я верну вас обратно.

Как именно он это сделает, я решил не спрашивать. У такого мага должны были быть свои трюки.

— Договорились.

— Тогда до скорой встречи, молодой человек.

— Ага.

В очередной раз хлопнув в ладоши, Кассий пропал, будто лопнувший мыльный пузырь. А я тут же ощутил направленные на меня сотни драконьих взглядов. Похоже, пока мы со стариком общались, он прятал нас какой-то магией, а теперь она пропала.

Впрочем, это было не так важно. Запустив превращение в истинную форму, я уже через секунду оказался одним драконом из множества, из-за чего, уже было проверено, крылатые ящеры переставали видеть во мне чужака и угрозу.

Вот только примирение и дружба не входили в мои планы. Подлетев к ближайшему дракону, уже вновь убиравшему голову под крыло, я вцепился клыками ему в шею, вырвав здоровенный шмат мяса.

Кровавое пиршество было объявлено открытым.