Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 65

Пропитанная ядом плоть сколопендры после того, как я поглотил его Дар и полностью лишил тело энергии, стала скорее пикантной, чем реально ядовитой.

А с учётом того, что её размеры всё-таки были довольно внушительными и жизненной силы в двухсотметровом теле содержалось немало, блюдо оказалось также и очень питательным.

Весь понесённый урон я, разумеется, не исцелил. Но вмятая грудная клетка вправилась, в организме не осталось и следа яда, дыра в боку, хоть и не затянулась, перестала представлять какую-либо серьёзную угрозу, а бо́льшая часть ожогов сошла с чешуи.

К тому же Сущность ещё даже не успевшего умереть Майигу оказалась куда питательнее для моих Даров, чем полный скелет Махуаса. Благодаря ей я смог поднять свой Дар пожирания с трети пути до Сущности до половины.

Размазывать полученную энергию по всем своим Дарам на этот раз я не стал из-за того, через что мне предстояло пройти. Поединок Смертельного Голода.

Не будь я Майигу, мне бы пришлось дополнительно вникать в то, о чём говорил тигр Ригтар. Ведь раньше я и слыхом не слыхивал о подобных ритуалах.

Но сейчас само моё естество подсказывало, что будет происходить.

Ригтар, разумеется расправившийся с рогатой куда быстрее меня, не стал ни нападать на меня, ни звать подмогу. В три укуса закинув пытавшуюся брыкаться бывшую не-напарницу в пасть, он просто встал ровно лицом ко мне и остался стоять совершенно неподвижно, пока я не закончил.

— Это правда для тебя так важно? - хотя я понимал саму его эмоцию, эту тягу к жестокой и первобытной схватке двух монстров, настолько отчаянное желание осознать был не в силах.

Ведь по сути, поступая так, он не только ставил под угрозу весь их план, но и предавал своего Руйгу, наверняка выдавшую совершенно конкретные инструкции.

— В моём первом достаточно осознанном воспоминании я стою над телом другого, такого же как я, тигра. Мы оба тогда были обычными монстрами и даже не до конца осознавали, что делаем. Но каким-то невероятным образом, встретившись посреди пустоши, истощённые многими неделями голода, мы не вступили в жестокую схватку. Мы сошлись, вцепились друг другу в глотки и просто стояли, сдавливая челюсти, пока один из нас не упал замертво.

— И после этого ты стал Нейрагу? — догадался я.

— Да. Наверное, тогда я уже был очень близок к этому. И, оказавшись на грани смерти и испив крови другого такого же как я, сородича, вставшего на путь обожествления, я, наконец, пересёк эту невидимую границу.

Потом, много лет спустя, уже осознанно вызвав своего главного соперника на Поединок и оказавшись на грани поражения, на меня снизошло обожествление, позволившее мне переломить ход нашего противостояния и победить.

— Понимаю, — хмыкнул я.

Моё обожествление произошло ровно также. Встретившись в бою с врагом, которого не мог победить, я отчаянно искал любой способ, любой шанс. И мир ответил на моё желание.

— Я знал, что мы похожи, — одобрительно кивнул тигр. — И потом, спустя многие века, я снова именно на Поединке Смертельного Голода завоевал место рядом с госпожой Амалой. А сколько было таких Поединков между этими вехами… Но, как я и говорил, я давным-давно забыл про это, оставил в прошлом. Вот только, осознав, что могу умереть сегодня от твоей руки, я понял, что хочу встретить смерть на таком же Поединке, на каких сам забрал множество жизней. А если всё-таки мне будет суждено выиграть, значит я одержу поистине славную победу. Я в любом случае в плюсе, согласен?

— Пожалуй, — слушая его, я доел аппетитно хрустящий остаток панциря сколопендры и, наконец, встал перед тигром. — Готов?

— Давно готов.

Ему не нужно было объяснять мне правила. Не нужно было объявлять старт. Ровно так же как я понял, что он не юлил и не лгал, когда говорил о Поединке, сейчас я знал, что надо сделать на каком-то подсознательном, интуитивном уровне.

Первый шаг — снять защиту и по максимуму распространить всю свою мировую ауру во внешний мир. И второй шаг — сформировать из этой мировой ауры фантомные челюсти и изо всех сил впиться ими в энергию соперника.

Наши тела не двигались с места, однако уже через мгновение пространство вокруг нас начало дрожать и плыть из-за столкновения двух невероятных энергий.

В них не было заключено каких-то особенных навыков или свойств. Чистоту мировых аур пятнали лишь отголоски сил наших Даров, но это было неизбежно.

И с первой же секунды я понял, что его Даром на самом деле была вовсе не сила. Хотя, нет, немного не так.

Его Даром действительно была сила. Вот только у неё был «оттенок».

Сложно было описать это словами. Пожалуй, самым близким к правде было бы назвать её «силой лишения».

Грубая, тираническая, без меры жестокая мощь, достигающая максимума в тот момент, когда её владелец забирал, присваивал, грабил и отбирал чужое. И чем больше было того, что можно отобрать, тем больше становилась его сила.

Вот как он выигрывал один Поединок Смертельного Голода за другим. В каком-то смысле это было похоже на Дар превосходства Самигана. Ригтар становился тем сильнее, чем больше энергии было у его противника, и тем яростнее, чем отчаяннее противник защищал своё.

Определённо, он предложил мне этот Поединок, не рассчитывая на провал. Вот только у меня было, чем ему ответить.

Не столько из уважения к своему противнику, сколько ради собственного удовлетворения, я не стал напрямую использовать никаких Даров кроме пожирания. Всю свою мировую ауру я распространял именно через него, чтобы по максимуму ощутить весь вкус ауры Ригтара.

Правда, предварительно я усиливал её другими Дарами, но этот небольшой «обман» я себе позволил без всякого зазрения совести. Всё-таки моим противником был обладатель Сущности, так что сражаться с ним одним-единственным Даром было бы верхом идиотизма.

И поначалу я даже выигрывал. В самом начале, даже с учётом всех вспомогательных методов, у меня мировой ауры было где-то раза в полтора меньше, чем у него. Но спустя примерно минуту мы сравнялись.

Однако чем больше я забирал, тем ярче проявлялся оттенок «лишения» его Сущности. И когда соотношение стало примерно пять к четырём в мою пользу, между нами установилось хрупкое равновесие.

Вот только равновесие не значило, что никто из нас не мог ничего сделать. Наоборот, мы оба достигли своих пределов, с жадностью пожирая энергию друг друга и терпя жуткую боль от того, что наши мировые ауры рвались на части снова и снова.

Обычно мировая аура выпускалась лишь во время активации каких-либо способностей Даров или мировых приказов. И, так как уже была облечена в определённую форму, становилась как бы отдельной единицей, с которой могло произойти абсолютно что угодно без какого-либо вреда.

Но сейчас мы не использовали ничего, кроме врождённой способности любого Майигу — умения пожирать чужую мировую ауру. Моя энергия оставалась полностью моей и, когда Ригтар поглощал очередной её кусок, ощущалось это, будто мне отрывают руку или ногу. А повторялось это по многу раз каждую секунду.

Я бы уже сто процентов был насквозь мокрым от пота, вот только в драконьей форме я не мог потеть физиологически. Но все другие признаки чрезвычайного переутомления были налицо.

Моё дыхание, несмотря на то, что оно мне было даже не нужно, сбилось, перед глазами клубилась дымка, в ушах стоял низкий гул, будто я стоял рядом с ЛЭП. Радовало одно: тигру было не лучше.

Скорее даже наоборот, из-за того, что его изначальный объём мировой ауры уменьшился, Ригтару сейчас должно быть куда хуже, чем мне. Но на его стороне был опыт сотен, если не тысяч подобных дуэлей, и наверняка выработанная в процессе устойчивость к подобного рода боли.

И спустя ещё где-то полминуты стало понятно, что опыт всё-таки бьёт молодость и энтузиазм. Я старался изо всех сил, вкладывал в каждый «укус» максимум, пытался абстрагироваться от боли, но всё было бесполезно.

В какой-то момент равновесие между нами пошатнулось и терять мировую ауру я стал быстрее, чем поглощать. Мы сравнялись, потом всё вернулось примерно к тому состоянию, что было в самом начале — соотношению один к полутора в его пользу.

Потом один к полутора превратилось в три к пяти. Потом в один к двум.

Я, изначально стоявший, гордо держа голову на высоко поднятой шее, был вынужден лечь, иначе рисковал в какой-то момент просто рухнуть от непрекращающейся боли и истощения.

Агония уже не раз настигала меня, мне было не привыкать к боли. Но одно дело — просто терпеть мучения, и совсем другое — терпеть, при этом продолжая сражаться на максимуме своих возможностей.

И, похоже, в этом Ригтар всё-таки был лучше меня. А мне было даже не обвинить его или ситуацию в нечестности, ведь я сам на это согласился. Захотел пощекотать себе нервишки, называется.

Ну, что же. Согласился — значит надо расхлёбывать. Ведь умирать сегодня я точно не собирался.

Правда, проще было сказать, чем сделать. Моя энергия стремительно утекала и всё выглядело так, что сделать с этим уже было ничего нельзя.

Не стоило ждать чуда, нельзя было надеяться на очередной прорыв от генов поглотителей, не было смысла думать, что в последний момент прилетит Кассий на голубом вертолёте.

На этот раз я должен был справиться с этой ситуацией сам, на сто процентов своими силами. А для этого было необходимо найти хотя бы что-то. Хотя бы какую-то зацепку, которая бы превратилась в ту спасительную соломинку, за которую я смог бы ухватиться.

Несколько томительных секунд продолжающегося угасания моей энергии и моего сознания прошло в лихорадочном поиске внутри самого себя и снаружи этих самых зацепок.

И, когда даже меня самого уже начала подводить вера в успех, я нашёл, что искал.

После сотен «укусов» наши с Ригтаром мировые ауры перемешались настолько, что у обоих уже представляли практически однородное месиво.

Это по-прежнему были разные энергии, нам не хватало времени, чтобы очищать энергии противника от «чужих» атрибутов. Но понять, каких «капелек» мировой ауры даже в совсем небольшом объёме было больше: моих или его — было практически невозможно.

При этом моя мировая аура, проходящая через Дар пожирания, должна была быть ему максимально чуждой. А вот наоборот это не работало.

Его мировая аура исходила из Сущности «силы лишения». И хотя оттенок «лишения» немного портил картину, «сила» в конце концов оставалась «силой». А Дар силы у меня был.

Чувствуя уже подступающий обморок, я из последних сил изменил последовательность течения своей мировой ауры. Теперь перед тем, как отправиться в Дар пожирания, она стала предварительно проходить «фильтрацию» в Даре силы.

И это сработало даже лучше, чем я мог подумать.

Девяносто пять процентов схожести двух Даров позволили мне не просто глотать чужую мировую ауру без какого-либо насыщения, а полноценно присваивать её себе. И это было именно тем, на что я рассчитывал.

Но я не предполагал, что оставшиеся пять процентов, задерживаясь в Даре силы, начали активно «прилипать» к ядру Дара, заставляя его расти и крепнуть.

Поначалу это ни на что особо не влияло. Моё положение, казалось, совершенно безнадёжное, начало выправляться, но именно из-за того, что я смог включить в поток своей энергии часть мировой ауры Ригтара, за счёт чего увеличил скорость пожирания.

Однако, когда соотношение наших энергий от одного к четырём вернулось сначала к одному к трём, потом к одному к двум, а потом и вовсе стало равным, на морде тигра наконец-то появилась новая эмоция. Вернее, даже две. Недоумение и паника.

И не мудрено. Нельзя было сказать, что я поглощал напрямую его Дар. Но я забирал себе особенный аспект его Дара, в каком-то смысле лишал его части его самого.

Тем не менее, стоило отдать ему должное. Останавливаться Ригтар не стал. И с собой совладал достаточно быстро, буквально за пару секунд вернувшись к сосредоточенному спокойствию и продолжив Поединок Смертельного Голода.

В какой-то момент, когда моя мировая аура превысила его примерно вдвое, ему даже удалось вновь перехватить инициативу. Видимо как раз из-за оттенка «лишения», проявившегося сильнее от того, что разница стала настолько большой.

Вот только в те секунд десять, что мы боролись за главенство, его «лишение» продолжало поглощаться моим Даром силы. И в конце концов моё преимущество стало уже слишком большим, чтобы с ним смогло справиться хоть что-то.

Где-то на краю моего подсознания оставалось живо ожидание того, что Ригтар в последний момент всё-таки прервёт Поединок и бросится на меня в атаку. Куда больше было мыслей о том, в какой же момент он, наконец, потеряет сознание.

Так как я успел пройти через то, через что сейчас проходил он, я прекрасно понимал, насколько ему было плохо. И с какого-то момента стойкость, которую он демонстрировал, уже стала напрягать.

Я даже заподозрил, что и у тигра была заготовлена какая-то особая тактика как раз на такой случай, и слегка уменьшил напор, чтобы в случае чего быть готовым. Однако дело было вовсе не в этом.

— Я — Ригтар, тигр великих северных гор. Я — сильнейший из рода. Я — последний из рода. — Он не обращался ко мне. Скорее всего его разум уже настолько помутился, что он в принципе позабыл о моём существовании. Он говорил с миром. — Я обрёл разум в достойном бою. Я прошёл через обожествление в достойном бою. Я ухожу из жизни достойном бою. Я не мечтал о большем. Я не был готов мириться с меньшим. Я не хотел иного. — Он рухнул на колени, его руки, раньше уверенно сложенные на груди, повисли плетями, голова упала на грудь. Но голос продолжал звучать громко и мощно, будто бы последние свои силы он вкладывал именно в эти слова. — Мою плоть, мою силу, мою волю. Я завещаю тому, кто подарил мне достойную смерть. Пусть принесут они ему ещё множество славных побед. И пусть моё имя останется частью каждой из них!

Его тело вдруг выгнулось дугой, охваченное сильнейшей судорогой. А затем из его пасти вылетела крошечная, сверкающая неземным светом искорка и неспешно полетела в мою сторону.

Поднявшись на ноги, я вытянул вперёд шею и одним движением проглотил маленький комок сияния. Сущность силы.

Обычно при пожирании Дара другого Майигу можно было получить хорошо если сотую долю от содержавшейся в ней энергии. Но сейчас, во-первых, мой собственный Дар силы уже был почти идентичен поглощённой Сущности, а во-вторых, она была отдана добровольно, а не получена в результате убийства.

Уровня Сущности мой Дар силы, конечно, не достиг. Но сравнялся и даже немного перегнал Дар пожирания, остановившись на отметке в примерно три пятых до заветного высшего класса.

Глянув сверху-вниз на медленно осевшее на пол тело тигра, я глубоко вздохнул, после чего поднял его приказом фиксации и тоже отправил себе в пасть.

Сам бы я, пожалуй, оставил его. Энергии в нём уже не было ни капли, да и по моим собственным представлениям об условном кодексе чести это было бы правильнее.

Но проигнорировать последнюю волю Ригтара я не мог.

Странное это, конечно, было знакомство. Мы встретились как враги и расстались, по сути, как враги. Но насколько же сильно изменилось моё к нему отношение за меньше чем пятнадцать минут нашего общения.

Как бы странно это ни звучало, но мне бы очень хотелось, чтобы все мои будущие враги были бы похожи на него. К сожалению, с вероятностью в сто процентов этого не произойдёт.

— Я запомню твоё имя, Ригтар, — не особо, конечно, мне нравился этот пустой пафос и речи в тишине и одиночестве. Но ничего не сказать сейчас казалось ещё менее правильно. — И пронесу его через все свои будущие победы.

И, не знаю, было ли это моё воображение, но после этих слов ядро Дара силы, теперь полноценно ставшего Даром силы лишения, слегка мигнуло, будто бы в благодарность.

К сожалению или, возможно, к счастью, долго скорбеть по тигру мне не дали. Грохот, от которого в который уже раз содрогнулись пол, потолок и разделявшие их колонны тронного зала Данброка, раздался со стороны пьедестала и входа, через который сюда попал и я.

Мы с Ригтаром устроили Поединок Смертельного Голода неподалёку, так что до места я добрался спустя всего секунду. Однако, даже если бы я преодолел это расстояние мгновенно, всё равно бы опоздал.

В воздухе, довольно ухмыляясь, парил Луарий. Его золотой костюм был изрядно потрёпан, но единственной раной был небольшой порез над бровью.

Кассий, стоявший под ним на полу тронного зала, с другой стороны, был покрыт кровью почти буквально с ног до головы, а его халат был превращён в самое настоящее решето бесчисленным количеством небольших порезов.

Ауры ещё нескольких сражавшихся между собой человек, ранее не ощущавшиеся из-за того, что до сих пор тронный зал был наглухо экранирован от остальной твердыни, я почувствовал внизу, за развороченным взрывом входом.

Правда, первым, к чему оказалось приковано моё внимание, были не они, не старик и не Луарий. А девичье тело, которое сильнейший в мире маг держал под мышкой, будто мешок.

Обнажённое девичье тело, покрытое вязью кровавых узоров. Тело Мо.

Бездыханное тело.