Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 51

Кровь! Мясо! Кишки!

Я был покрыт с головы до ног ошмётками плоти других драконов.

Эти куски и кровь сгорали в разрядах молний и пламени, замораживались и отваливались вместе с чёрным льдом и испарялись под воздействием обжигающего дыхания крылатых ящеров.

А уже через несколько секунд кровавый слой на моей чешуе обновлялся и становился только толще.

Моё появление привело гнездо в настоящий хаос. И хотя я довольно часто использовал это слово в мыслях, только сейчас я смог лицезреть практически квинтэссенцию хаоса во всей её красе.

Драконы, только что спокойно спавшие и занимавшиеся своими делами, с криком моей первой жертвы все как один поднялись в воздух и заметались, будто гигантские мухи.

Разумеется, с учётом своих габаритов они начали сталкиваться, огрызаться друг на друга, кусаться, а потом и откровенно драться, полосуя недавних соседей по лежбищу когтями и прокусывая перепонки на крыльях.

А так как я носился по гнезду от жертвы к жертве, не позволяя более разумным драконам-стражам меня поймать, безумие в гнезде не уменьшалось со временем, а лишь набирало обороты.

Так что с какого-то момента в лучшем случае половина покрывавших меня крови и плоти принадлежала тем, кого я убивал. Остаток просто падал на меня из-за драконьего буйства.

Впрочем, бесконечно это продолжаться не могло, и не продолжалось.

Более крупные и, видимо, взрослые и мудрые драконы, которых было где-то пять-семь процентов, поначалу бросились всем скопом догонять меня. Но в какой-то момент они поняли, что так лишь мешают друг другу.

Они не были прямо гигантами, как дракон-босс, но в каждом из них было метров по двести — двести пятьдесят. Вынужденные пробиваться через толпу беснующейся «молодёжи», даже используя вполне разумную и уместную тактику окружения, они не могли меня изловить, ведь я просто проскальзывал через бреши в их «сетях».

Потому из почти тысячи старших драконов процентов восемьдесят прекратили преследование и занялись успокаиванием молодняка. Причём «успокоение» проходило зачастую даже более жестокими методами, чем те, что молодые драконы применяли друг к другу.

Одному из особо злостных дебоширов, начавшему нападать на своих родичей уже, похоже, чисто ради самого процесса, старший дракон просто-напросто оторвал с мясом крыло, и больше не способный летать ящер начал падать в бесконечную облачную бездну.

С учётом того, как они обращались со своими же, попадаться этим ребятам точно не стоило. И чем дальше, тем это было сложнее, ведь под таким жёстким контролем молодые драконы довольно быстро приходили в себя и разлетались от меня кто куда, больше не обращая внимания на столкновения друг с другом.

Впрочем, даже оставшись со старшими драконами наедине, я не слишком переживал. Каждый из них был примерно равен по силе магу тридцать седьмого — тридцать восьмого ранга, и вообще-то это было очень немало.

Считай, в одном гнезде собралась мощь, сравнимая с несколькими процентами сил Драконьего Трона. А ведь по утверждению Кассия таких гнёзд могли быть миллионы.

Если бы драконы попытались в едином порыве захватить этот мир, люди не смогли бы оказать даже минимального сопротивления.

Тем не менее, для нынешнего меня такой уровень сил был недостаточен. Мне не стоило расслабляться, ведь огромные, в половину меня, челюсти, вполне могли оторвать мне крыло или лапу. А огненное дыхание, едва ли не горячее, чем мой приказ пламени, могло запечь меня прямо внутри адской брони.

Но по сути реальной угрозы от этих драконов я не чувствовал. Это была просто дичь. Да, опасная, да, огромная, но всё-таки дичь.

И раз уж молодняк разлетелся по периметру гнезда и безумного пожирания драконятины укус за укусом без малейшего сопротивления больше не предвиделось, я собирался показать старшему драконьему поколению, что и на них найдётся хищник.

«Мелких», метров по тридцать-пятьдесят, драконов, я мог убивать буквально в один присест, и даже без использования боевых Даров. Перегрызал глотки, чтобы сполна испить крови, раскусывал черепа, чтобы добраться до мозга или выдирал невероятно питательные сердца из груди.

А вот старших так уже бы не получилось. Я был слишком мал, чтобы нанести им смертельный урон физическими атаками.

Тем не менее, использовать Дары для убийства также было нежелательно, ведь мне нужно было мясо. А испепелённую или замороженную плоть, тем более если погибший дракон начнёт падать, пожирать было не слишком-то удобно.

С другой стороны, весь дракон мне и не был нужен. Огромную тушу было банально слишком долго жрать.

Наиболее ценными для меня и питательными оставались, разумеется, драконьи сердца. И, чтобы получить их, я вполне мог пожертвовать всем остальным куском драконятины.

Старшие драконы, окружив меня настоящим куполом из закованной в чешую чистой мощи, атаковали при этом не все вместе, а по нескольку особей. Да они бы и не смогли нападать бо́льшим числом, не только для меня разница в размерах была препятствием.

Те, что не вступали в ближний бой, изредка атаковали пламенным дыханием. Но от этого было довольно просто защищаться, ведь благодаря восприятию мировой ауры я знал, откуда придёт удар, и мог вовремя выставить щит из чёрного льда.

Напрямую же меня атаковали лишь четыре-пять драконов одновременно. Действовали они, надо сказать, весьма слажено. Кто-то закрывал крыльями пространство, не позволяя мне улетать далеко, кто-то бил когтями, кто-то пытался поймать пастью.

Если бы не восприятие мировой ауры, помогавшее сейчас больше, чем когда-либо раньше, и не приказ фиксации, позволявший двигаться, почти забыв о законах инерции, я бы наверняка кому-нибудь их них попался.

К счастью, хотя меня не раз задевали вскользь и когтями, и клыками, и острыми шипами на крыльях, и даже пламенным дыханием, ни одно из этих попаданий не было критическим. А обстоятельства, в которых я оказался, означали, что почти любая травма, если не была смертельной, становилась совершенно неважной.

Довольно быстро, уже после четырёх-пяти неудачных попыток, я выработал рабочую схему действий.

Первым этапом парализовать жертву молнией. Разряд такой силы, чтобы не убить дракона, но при этом вывести его из строя, сковывал его мышцы всего секунды на полторы, но этого было вполне достаточно.

Вторым этапом создать перед грудью дракона кольцо из чёрного льда вроде тех, что использовались в ресторанах для формования идеальных «шайбочек» салата. Так как драконы не умели пользоваться магией, это было несложно, ведь они не могли этому сопротивляться.

Третьим шагом было использование подобия того молота, которым я сломал топор Махуаса, но, разумеется, куда меньшего размера, чтобы ударить по кольцу и вогнать его в грудную клетку крылатого ящера.

А затем оставалось лишь подлететь, выдрать обрубленный по кругу кусок плоти и, забравшись в рану, вгрызться клыками в драконье сердце с меня размером.

Как бы это ни было расточительно, я не пожирал сердца целиком. Несколько укусов, наполненных наибольшей концентрацией мировой ауры — а потом нужно было срочно выбираться из мной же создаваемой «ловушки».

Другие драконы не собирались просто смотреть на то, как я пожираю сердца их товарищей и каждый раз набрасывались на меня с удвоенной яростью, стоило только начать пировать.

И так как жертва после такой «операции» всё равно бы не выжила, другие драконы не гнушались даже самых разрушительных атак. Даже если в результате урон, наносимый телу умирающего ящера, многократно превышал тот, что я наносил своим кольцом.

Единственное, что я мог себе позволить — это отрывать от сердец куски, забирать их с собой с помощью приказа фиксации и потихоньку подъедать в то время, что готовил очередное нападение.

Тем не менее, именно из-за того, что каждый огромный старший дракон был для меня всего тремя-пятью, в лучшем случае десятью укусами, скорость накопления мировой ауры в моём теле превысила все разумные пределы.

Быстрее запас энергии во мне нарастал лишь однажды — когда кровь дракона-босс запустила во мне процесс драконофикации. Ни пожирание скелета Махуаса, ни тем более охота на диких драконов Облачного Храма даже близко не стояли.

За полтора часа, выпотрошив около семидесяти старших драконов, я накопил столько мировой ауры, сколько из костей минотавра добывал бы две недели.

И самым приятным было то, что, в отличие от энергии скелета Махуаса, энергия драконов беспрепятственно сливалась с моей собственной. Не было ни сопротивления, ни отторжения, я будто бы не чужую мировую ауру пожирал, а возвращал себе свою собственную.

А потому и времени на усвоение не требовалось и я смог тут же направить энергию в дело. Правда, немного подумав, я решил, что с развитием тела стоило повременить.

Именно небольшой размер позволял мне так мастерски уворачиваться от всех атак огромных драконов. Если бы я вырос, стало бы сложнее маневрировать и увеличилась бы площадь поражения. Да и дыру для того, чтобы добраться до сердца, в грудных клетках ящеров пришлось бы делать больше, а это лишние затраты по энергии и времени.

Так что пока что всю энергию, что получал, я направлял либо сразу в приказы, особенно в приказ отмены, чтобы продолжать поддерживать себя в боеспособном состоянии, либо вливал в Дар жизни.

И он даже начал показывать признаки развития до первого класса, а странное чувство, так и не отпускавшее меня с самого боя с Шуларом, начало нарастать.

К сожалению, для завершения процесса мне было нужно ещё где-то две сотни таких же сердец. А драконы явно не горели желанием расставаться со своими жизнями ради моего роста.

Они и так сражались дольше и яростнее, чем я ожидал, почти четверть своего числа положив на бессмысленный бой со мной.

Да, к моему огромному сожалению, в добавок к семидесяти ящерам, чьи сердца мне удалось сожрать, ещё полторы сотни я прикончил без какой-либо выгоды для себя. Просто потому что они подобрались ко мне слишком близко и уже были готовы вгрызться своими клыками в адскую броню.

И вот, спустя в общем счёте где-то два часа геноцида, драконы, похоже, решили, что с них хватит.

Раздался один громкий рёв, за ним ещё несколько, а вскоре вообще все большие драконы уже рычали во всю глотку. Смысл этого сигнала стал понятен довольно быстро. Молодняк, забившийся по углам гнезда и молча наблюдавший за тем, как гибнут их старшие товарищи (возможно, родители?), в едином порыве поднялся в воздух и, развернувшись, бросился наутёк прочь из гнезда.

Сами старшие драконы составляли мне компанию ненамного дольше. Как только хвост последней мелочи покинул невидимую границу гнезда, смутно ощущаемую мной благодаря восприятию мировой ауры, они тоже прыснули во все стороны.

Понадеялись на то, что я не смогу догнать их всех. И, в целом, понадеялись совершенно правильно.

Я догнал одного, троих, пятерых, но после восьмого убитого дракона следующего найти в бескрайнем облачном океане уже не удалось.

Остановившись посреди пустоты, я, вздохнув от разочарования, двинулся в обратную сторону. Благо, в отличие от Кассия, я мог почувствовать гнездо даже снаружи.

Вокруг него действительно было что-то наподобие магии сокрытия и ощутить находящихся внутри драконов, оставаясь снаружи, было скорее всего невозможно. Однако искажения мировой ауры выдавали границы самой области гнезда, и этого было достаточно.

План был прост. Остаться в гнезде и дожидаться возвращения драконов. Даже если большинство из них не решились бы вновь прилететь туда, где их совсем недавно убивали сотнями, поимки и уже неспешного пожирания самых смелых или глупых должно было быть вполне достаточно.

И какое-то время это даже работало. За следующие сутки я сумел отловить и сожрать где-то полсотни драконов, среди которых было восемь старших. И так как сейчас я уже никуда не торопился и мог есть обстоятельно, эти полсотни дали почти столько же мировой ауры, сколько семьдесят крупных драконов ранее.

Но затем поток прилетающих драконов совсем иссяк. Похоже, после того, как «разведчики» не вернулись, стая решила, что гнездо для них окончательно потеряно.

В тупую рыскать по облачному океану я тоже не хотел. Во-первых эффективность таких поисков оставляла желать много лучшего. А во-вторых был шанс наткнуться на очередного дракона-босса, а с тварью такого уровня я пока не был готов сражаться.

Так что до момента, когда Кассий телепортирует меня обратно, я решил просто остаться в опустевшем гнезде и заняться своими делами. И так вполне неплохо подкопил мировой ауры.

Какое же это оказалось неправильное решение…

Спустя пару дней после того, как я сожрал из пойманных драконов, я лежал на одном из плотных облаков.

Мысли мои были погружены в расшифровку магии физического усиления, и хотя я поддерживал восприятие мировой ауры, чтобы если что суметь отреагировать на появление очередной жертвы, следил за окружением я не так, чтобы внимательно. Да и радиус восприятия держал совсем небольшим.

Вдруг отвратительное предчувствие пронзило меня от макушки до самой жопы. Что-то в окружающем мире резко изменилось, и хотя я не мог понять, что именно, напряжение резко выбросило меня из расслабленности, в которой я пребывал.

Вот только мне это не помогло.

Стремительно, быстрее чем я смог бы, приложив все свои силы, снизу в радиус моего восприятия влезла голова на длинной шее. И уже эта часть тела огромного дракона была длиной больше полутора километров.

Весь Дракон был раза в четыре больше. Втрое больше дракона-босса, с чешуёй красной, как кровь, в мерном свечении облаков отсвечивавшей перламутром. Огромные жёлтые глаза со зрачками-веретёнами пристально глядели на меня.

Но, разумеется, прежде всего остального я увидел надвигающиеся на меня ровные ряды зубов, каждый длиной с моё драконье тело в лучшие времена, и извивающийся между ними длинный гибкий язык, похожий на гигантского змея.

От скорости, с которой этот кошмар надвигался на меня, на секунду стало дурно. Смысла уворачиваться или пытаться сбежать не было. Я бы не успел, даже если бы стал вдвое быстрее.

Дракон не собирался со мной сражаться, не собирался меня убивать. Ему это было не нужно. И вряд ли он был зол потому, что я убил его детей или внуков.

Он не видел во мне врага. Лишь раздражающую мелочь, которую, чтобы больше не доставала, можно просто проглотить.

Единственная мысль, что успела прийти мне в голову: «Надеюсь, из-за этой гордыни он и пережёвывать меня не станет». А потом пасть дракона сомкнулась вокруг меня.

На секунду воцарились кромешная тьма и полнейшая тишина. Однако спокойствие продлилось недолго.

Похоже, сожрав меня, дракон вновь нырнул вниз, потому что через пару секунд я с силой врезался в его верхнее нёбо. Удар, вызванный, фактически, тем что огромный монстр резко мотнул головой, был такой силы, что у меня из груди выбило весь воздух.

А сразу затем меня отбросило обратно — видимо гигант начал ускоряться. Чисто за счёт этого меня должно было закинуть прямо ему в глотку, которую я отлично ощущал восприятием мировой ауры.

Позволить этого я не мог и, резко взмахнув крыльями, устремился обратно, по направлению к зубам гиганта. Ведь между огромными, по полторы сотни метров каждый, клыками, неизбежно имелись прорехи.

Выбраться из драконьей пасти через них я бы не смог, к сожалению, потому как за рядами зубов у чудища были ещё и плотно сомкнутые губы. Но умудрился ухватиться за самый кончик одного из клыков и отпускать этот зуб я не собирался, чего бы мне это ни стоило.

К счастью, довольно быстро толкающая меня прочь от клыка сила исчезла, видимо гигант набрал максимальную скорость. Вот только родео на этом не закончилось.

Уж не знаю, что там этот Дракон делал, но меня кидало из стороны в сторону настолько резко, что через несколько минут даже драконьи мышцы начали вопить от дичайшей боли.

К счастью, такие вот толчки, хоть и были очень сильны, происходили не слишком часто. Иначе меня бы точно оторвало от зуба, а потом вполне могло бы размазать в блинчик о другую сторону драконьей пасти.

Рисковать, пытаясь выбраться из пасти с помощью магии, я не собирался. Прекрасно ощущал, насколько жёсткой была драконья плоть даже на дёснах, что уж говорить про закрывавшие пасть губы.

Этот монстр был из совершенно иной лиги. Сказать точно я не мог, ведь полную силу Кассия не видел, но, вероятно, даже старик не смог бы этой твари ничего противопоставить.

Закончилось всё минут через десять. Качка вдруг прекратилась. Полностью. Пропало даже то относительно мерное покачивание, что было, вероятно вызвано самим процессом полёта огромного чудища.

Дракон остановился.