Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 69

Рейн, спрыгнув с моего запястья, тут же попытался улететь изучать новые территории.

Перед налётом на твердыню Драконьего Трона я оставил его в Преддверии Облачного Храма, забрав лишь после того, как закончил с Луарием. Так что малыш, вынужденный сидеть в клетке в поместье Кассия больше трёх недель, был очень рад наконец-то выбраться на свежий воздух.

Однако прежде чем он исчез в холодном утреннем воздухе, я влил немного мировой ауры в браслет на его лапке и спрятал тело Мо в пространственное хранилище.

Вообще оно не было предназначено для живых существ. Как минимум там не было воздуха и света. Однако для Мо, которая сейчас была почти что мертва, такие вещи были не существенны.

После чего, отпустив, наконец, Рейна в свободный полёт, я сам отправился в сторону столицы Тхалсы. Или, вернее, Урматы. После поражения бывшей покровительницы именно Майигу дуэлей с моего позволения заявила права на эти земли.

Тем не менее, когда я подлетел к границе города, не особо стремясь скрываться, мне навстречу дохнуло мощной мировой аурой, явно превышавшей уровень, доступный Урмате.

Отследив источник ауры, я во вспышке преодолел разделявшие нас пару километров. После чего, нырнув под воду того самого озера, на котором когда-то произошёл решающий бой против Тхалсы и её последователей, вынырнул, держа в тисках приказа фиксации здоровенного, метров тридцать электрического угря.

Встретить Майигу так скоро после прибытия было очень непривычно, несмотря даже на то, что я вообще-то летел встретиться с Урматой. Тем более непривычно было видеть настолько слабого Майигу.

Хотя, слабым он был лишь для меня. В рамках Тейи, обычного мира-претендента, ещё не вкусившего всех прелестей обмена знаниями с Содружеством, он был довольно-таки силён.

С учётом того, что он находился на своей территории и получал от неё значительный приток сил, я бы оценил его где-нибудь на тридцать третий, а может даже тридцать четвёртый ранг. Хотя, мы же были в Тейе. На пик одиннадцатой или, возможно, даже на двенадцатую ступень.

Впрочем, что одиннадцатая, что двенадцатая — мне было без разницы. Сейчас единственным, кто мог составить мне конкуренцию в этом мире, был Палем. Все остальные Майигу перестали хоть что-то из себя представлять.

— Кто ты? — холодным тоном спросил я, не собираясь пока что рубить с плеча. — Что ты тут делаешь? Почему ты — хозяин этих земель, а не Урмата?

— Гапгант, — пробулькал угорь. — Получил эту территорию в ведение после того, как армии великого Палема её захватили. Урмата была убита, как и ещё многие из её последователей.

— Захватили? Как давно?

— Шесть лет назад, — он был сговорчивым и не пытался юлить, это мне нравилось.

— Почему так быстро? До того войска империи больше десяти лет околачивали пороги Тхалсы.

— Особое распоряжение лично великого Палема. Захватить землю, взрастившую Тима Тарса и дожидаться его появления. В данном описании вы выглядели по-другому, но, полагаю, Тим Тарс — это вы, господин?

— Я, — злости уже не было, осталась лишь усталость. — Продолжай говорить и я тебя не трону. И гнева Палема можешь не бояться, он скоро сдохнет.

Угорь, разумеется, не знал всех подробностей. Но из его рассказа я по крайней мере смог сложить примерную картину того, что произошло в Тейе за восемь лет моего отсутствия.

Бывшая Тхалса была завоёвана одним резким рывком превосходящих сил имперской армии. У Урматы и тех Майигу, что присягнули ей на верность после поражения Тхалсы от моих рук, не было ни единого шанса.

Люди также не смогли оказать ни малейшего сопротивления, скорее они даже не поняли, что произошло. После того как одарённый седьмой ступени ворвался во дворец и обезглавил не правившего и пары лет короля, а Урмату убили Майигу империи, была объявлена капитуляция.

В каком-то смысле это было даже хорошо. Внутренние части страны практически не пострадали, перейдя под управление империи практически без изменений.

Разумеется, было несколько бунтов, но оставшиеся в стране одарённые высоких ступеней подавляли их мгновенно и самыми жестокими образами. А так как против простых жителей и не сопротивлявшихся кланов не было введено почти никаких штрафных санкций или репрессий, нового хозяина приняли довольно быстро.

Единственным кланом, действительно пострадавшим от смены власти, был клан Тизен. Вернее, то, что от него осталось.

После гибели трёхглавого змея три его Дара: дождя, тумана и молний — разделили соответственно Исма, Эллиса и я. В результате последователи клана больше не могли использовать все три магии одновременно и клан, и так небольшой, разделился на три ветви.

К тому же Дар молний Тизена мне пришлось пожертвовать Дару контроля, чтобы пережить последствия дара Палема после попадания в мир Драконьих Островов. В результате чего одарённые, специализировавшиеся именно на молниях, полностью лишились сил.

Так что не удивительно, что армия империи нашла то, что когда-то было кланом Тизен, в удручающем состоянии. Тем не менее, клану Эллисы это не помогло. Все одарённые, все члены основной семьи, а также все, кто имел хоть какое-то отношение к управлению клана, были убиты.

Разумеется, Палем не имел ничего против них лично. Он вымещал на них злобу, которую не сумел обрушить на меня.

И с одной стороны мне было по большому счёту наплевать. Морнона, единственного человека из Тизен, кого я хотел бы видеть живым, я вывез из страны и поселил во владениях Лорго.

Старейшин, сначала пытавшихся насильно выдать Эллису за наследника клана Вирго, а потом практически обвинивших девушку в гибели Тизена, мне было ни капельки не жалко. И даже смерти обычных людей, не имевших отношения к моим или Эллисы злоключениям, меня не слишком трогали. Война, всё-таки.

Однако меня злил сам факт того, что Палем позволял себе подобное. Я не считал, что с великой силой приходит великая ответственность. Но как минимум я придерживался того мнения, что обладающим силой не престало ей злоупотреблять.

Впрочем, поводов прикончить Майигу войны (называть Палема богом после того, как повстречал Данброка и даже в каком-то смысле сражался с Амалой и другими Руйгу у меня не поворачивался язык) у меня и так было предостаточно. Одним больше, одним меньше — это мало на что влияло.

Одна вещь тем не менее интересовала меня особо. Что стало с Эллисой? Вряд ли угорь был осведомлён о судьбах всех моих последователей и друзей, но, раз он был косвенно причастен к уничтожению остатков Тизен, возможно и о бывшей баронессе у него были сведения.

К сожалению, сведений не было. Гапгант знал о том, кто такая Эллиса, но лишь косвенно, из информации обо мне. Он не видел её ни разу за шесть лет его правления этими землями, не знал о том, что с ней произошло, не получал донесений о том, что Эллису, например, видели где-то на территории бывшей Тхалсы.

Девушка будто бы испарилась и мне очень хотелось надеяться, что она хотя бы была жива. Не верить угрю как будто бы не было смысла. Он уже растрепал мне столько всего, и теперь умалчивать что-то об Эллисе было странно.

Однако кое-какой другой ценной информацией Гапгант со мной всё-таки поделился. Касалась она Золлы, страны, где из тени, посадив своего сына на трон, правил Кримзон.

Информация заключалась в том, что Золла, несмотря на немалые успехи её бойцов на фронте, тактический гений нового короля и укрепление в последние годы связей внутри Большого Союза, повлёкшее за собой активные обмен информацией и поддержку ресурсами, в любой момент могла пасть под напором войск империи.

Год назад армия Палема захватила столицу королевства. Благо ни короля, ни командования там уже не было.

Всё успели переместить на другую сторону гор, у подножия которых находилась столица, на территорию полей Изракка. Тех самых, где я когда-то несколько месяцев торчал в крепости Тигриного Клыка.

Из-за очень плохой проходимости гор, в которых армия Золлы к тому же вела постоянную партизанскую войну, устраивая оползни, натравливая на врагов волны монстров и выжигая и так немногочисленные зелёные долины, войскам империи потребовалось почти десять месяцев на то, чтобы преодолеть кряж и закрепиться на другой стороне.

Тем не менее, они это всё-таки сделали, и теперь активно теснили остатки войск Золлы, несмотря на то, что последние чудом продолжали поддерживать высокий боевой дух и снабжались ресурсами из других стран Большого Союза.

Захват «временной» столицы, а фактически просто огромного полевого лагеря, был лишь вопросом времени. И должен был произойти если не в этом месяце, то в следующем. Так что положение Золлы было крайне незавидным.

Однако, с другой стороны, это значило, что, хотя к захвату бывшей Тхалсы и уничтожению Тизен я безнадёжно опоздал, здесь, можно сказать, прибыл как раз вовремя.

— Это всё, что я знаю, господин Тарс! — закончив свой «доклад», пробулькал угорь. — И я обещаю молчать о том, что вы тут были! Пожалуйста, пощадите меня!

— Пощажу-пощажу, — отмахнулся я. — И о том, что я вернулся, если хочешь, можешь сообщить своему хозяину. Всё равно он вскоре узнает об этом сам.

Разжав тиски приказа фиксации, я проследил глазами, как огромный угорь плюхнулся обратно в озеро. После чего отследил с помощью мировой ауры Рейна, догнал малыша, носившегося в высокой траве за мышами, подхватил под живот и устремился к следующему месту, где можно было получить ценные сведения.

Кряж Пяти Великих, обиталище истинного дракона Йольда и четверых его младших «братьев».

Наше знакомство и общение с этими ребятами определённо нельзя было считать мирным. Едва ли не каждый раз, когда мы пересекались, вспыхивал конфликт.

Однако в то время, что я охотился на Эвфере, они присматривали за Руби, и во время нашей последней встречи Йольд согласился заботиться о моей лисичке. Так что, хотя наши отношения можно было в лучшем случае назвать сугубо деловыми, повидаться с ними не было лишним.

Покружив немного над кряжем, я нашёл ту самую пещеру, где мы когда-то встречались и, залетев в неё, распространил свою ауру на окружающие горы. Послание должно было дойти до Пятёрки очень быстро, с учётом того, что это была их территория.

И действительно, меньше чем через пять минут я ощутил ответный сигнал, означавший, что я был услышан и вскоре они явятся на встречу.

Неторопливо и вальяжно в пещеру вполз огромный каменный паук, за ним последовали металлический трёхглазый голем, скелет саблезубого тигра и высоченная фигура, сотканная будто бы из одного только дыма. Последним в довольно узкий для его габаритов вход пещеры втиснулся двухсотметровый дракон.

При взгляде на него я не смог сдержать усмешки. Ведь когда-то он показался мне по-настоящему огромным. А сейчас я мало того что уже не раз встречал гигантов почти в тридцать раз больше Йольда, так ещё и сам превосходил его раза в два с половиной.

— Ты всё-таки выжил, — недовольно фыркнул тигриный скелет по имени Зурга.

— А что, тебе бы хотелось, чтобы я погиб?

— То, что ты сильнее меня, не значит, что ты можешь!.. — начал было Зурга.

Но Йольд, подняв лапу, опустил её на череп тигра.

— Сколько раз я тебе говорил, что, если тебе не хватает навыков, чтобы оценивать чужую силу, то стоит вести себя повежливее?

— Он прав, Зурга, — проскрежетал каменный паук Усланг. — Не знаю, где этот парень был последние годы, но сейчас даже десять Йольдов не смогут ему ничего сделать. Так что лучше заткнись. Что ты хочешь, бывший человек Тим Тарс?

— Хочу получить кое-какую информацию. А также узнать, как хорошо вы исполнили данную клятву.

— Ты не привёл к нам свою лисицу, как обещал! — прогудел Хогрос, сотканный из дыма Майигу с Даром нетленности. — Почему думаешь, что мы стали бы искать её по всей Тейе?

— Потому что вы уже раз решили позаботиться о ней даже без всяких клятв из страха передо мной. А во второй раз пойти на сделку со своими принципами куда проще, чем в первый. К тому же, если с ней что-то случилось, то вы пятеро не проживёте и минуты лишней.

Я лукавил. Охватив восприятием кряж на несколько сотен километров в обе стороны, я уже нашёл Руби, спокойно лежавшую на полянке в одной из горных долин.

Малютка, когда-то умещавшаяся у меня на ладони, при том что я сам тогда сам был немногим больше обычного человека, за эти годы знатно выросла. Даже по сравнению со временем перед моим боем с Самиганом, когда она была около шести метров в холке.

Впрочем, с учётом моего истинного пятисотметрового тела она снова стала крохой, и не сказать, что это меня не радовало. К тому же я не мог не заметить ещё одного разительного изменения.

Руби стала Майигу. И далеко не обычным при том. Пять её хвостов содержали по ядру Дара каждый, и хотя все они были лишь четвёртого класса, в потенциале моя питомица могла стать невероятно сильной.

— Не надо нам угрожать, — недовольно скрипнул Усланг, — жива твоя лиса, жива. Охотится где-то или спит может быть. Мы не особо за ней следим, пока она остаётся на территории кряжа. Сможешь забрать её в любой момент. Так что своего слова мы не нарушили.

— Рад это слышать, — кивнул я. — А теперь насчёт информации. Что вы знаете о произошедшем после моего исчезновения?

— Я так понимаю, — пророкотал Йольд, — тебя не просто ситуация в мире интересует?

— Нет, конечно. Я хочу знать, где мои спутники.

— Мы не знаем всего, — пожал плечами голем Ркагарг, — когда твоя лиса прошла через обожествление, мы расспросили её о произошедшем. Но так как тогда она была Нейрагу, её воспоминания неясны и спутаны. Можешь попытаться вызнать что-то сам, но вряд ли ты сможешь добиться сильно большего, чем мы. С тобой вместе, не считая лису, отправились семеро. Когда появился Палем, двое: журавль и жаба — тут же сбежали. На помощь тебе, сбитому на землю его ударом, поспешили четверо бывших людей. Мужчину с необычным Даром, похожим на энергетические доспехи, Палем убил почти сразу. Более молодой с Даром тьмы, после того, как твоё тело исчезло, вроде как сумел сбежать. Что случилось с девушками лиса не видела из-за поднявшегося тумана. А потом её саму схватила ламия и унесла оттуда, благодаря чему она, собственно, и спаслась.

Мои челюсти мерзко скрипнули. Рей, решивший предать своего прежнего хозяина и последовать за мной, вдохновившись моими идеалами, погиб.

После того, как я перенёсся в мир Драконьих Островов, наша связь, появившаяся благодаря клятве верности, разорвалась, как и связи с остальными присягнувшими мне Майигу. Так что, даже вернувшись в Тейю, я не мог просто отследить их по этой связи и узнать их состояние и продолжал надеяться на лучшее.

Но вряд ли Пятёрке Великих было ради чего мне сейчас лгать. Что же. Ещё одна причина для того, чтобы выдрать Палему горло.

На Чусилаго и Гвурека, двухглавого журавля и мускулистую жабу, решившись присоединиться к моей команде, но сбежавших при появлении истинного дракона, я не злился. В конце концов они соглашались лишь следовать за мной, а не сражаться с Палемом лично.

Но снова принимать их клятву верности я бы уже вряд ли стал.

Радовало что Шиито уцелел. Хотя это тоже ещё не было выбито в камне, в конце концов его могли поймать и потом. Но по крайней мере надежда оставалась.

А вот судьба Исмы и Эллисы до сих пор оставалась неизвестной. И меня это сильно напрягало.

— Если Дьюлла… если ламия вытащила Руби оттуда и привела к вам, то где она теперь?

— Она не приводила к нам лису, — покачал головой голем. — лиса сама пришла сюда. А ламия, отведя её до границы территории Палема, исчезла. Так что её судьба нам тоже неизвестна.

— Ясно… ладно. Если это всё, то я заберу Руби и мы вас покинем.

— Постой, — вперёд, тяжело ступая по каменному полу пещеры, вышел Йольд. — Ты вызовешь Палема на бой?

— Таков план.

— А ты не боишься снова проиграть?

Вместо ответа я активировал Дар превращений и за пару секунд принял свой истинный облик, уперевшись головой в потолок пещеры и взглянув на Йольда сверху-вниз с высоты почти двухсот метров.

— Как мне повезло… — пробормотал себе под нос Зурга.

— Ты стал как мы, — с удивлением проговорил Йольд. — А я думал, что это за странное чувство копошилось внутри. Понятно. Теперь я понимаю, откуда берётся твоя уверенность. Но я всё-таки предупрежу тебя. Палем уже многие и многие годы является сильнейшим. И, хотя со стороны кажется, что он просто сидит в своей столице и ждёт, когда его войска завоюют для него мир, это совсем не так. Даже если будет казаться, что он побеждён и уже не сможет подняться, не теряй бдительности до тех пор, пока его голова не отделится от шеи.

— Я запомню, — кивнул я, вернувшись в человеческую форму. В истинном облике я бы банально не пролез в зев пещеры.

Однако до того, как отправляться на подмогу Кримзону, я должен был побывать ещё в одном месте.

Найдя Руби и пережив крайне эмоциональный для нас обоих момент воссоединения, я подхватил её мировой аурой и двинулся почти строго на север. Помимо тех, кто отправился со мной наблюдать за боем с Самиганом, были ещё и те, кто из-за недостаточной силы остался в Лорго.

Я должен был их найти.