Пожиратель Драконов. Часть 3

Глава 72

Как я и подумал после рассказа Лорго, Эллису и Исму, прикрывавших Шиито, пока он отправлял меня в мир Драконьих Островов, Палем не стал убивать, а вместо этого схватил.

Шиито сбежал, справедливо решив, что в тот момент и в том состоянии он бы всё равно ничем девушкам не помог. Вернулся в Лорго и рассказал о произошедшем остальным.

Лой с Морноном, как я уже знал, остались там. А Рахира, Дагьяна и Зайв решили отправиться на поиски силы для того, чтобы в следующий раз не оставаться в стороне.

Забегая вперёд, Дагьяна, к моему огромному сожалению, пропала во время одной из экспедиций где-то в диких землях. Это было довольно распространённым явлением и тут нечему было удивляться.

Но мне было действительно очень жаль, что воительница погибла, отчаянно ища силы из-за моего поражения. Зайв же был жив и здоров и сейчас служил в объединённой армии, несмотря на то, что его Майигу переметнулся к Палему. Хоть одна хорошая новость.

К сожалению, она была действительно одна. Рахира отправилась в свой клан. Вместе с их богом, Ярголом, уже давно отпущенные Кримзоном, они вернулись на своё старое место проживания где-то в глуши диких земель.

Вот только о том, откуда родом одна из моих женщин, как-то прознал Палем. Спустя несколько месяцев после моего исчезновения клан Яргол, как и сам Майигу-покровитель, были вырезаны диверсионным отрядом империи.

Шиито узнал об этом лишь спустя пару лет, найдя приказ об уничтожении в одном из архивов во время своих многочисленных развед-вылазок в империю. К этому приказу был также приложен и список убитых, в котором значилось имя Рахиры.

Был шанс, что отчёт для какой-то цели подделали, так что япончик провёл независимое расследование. Если точнее, сам отправился в Лес Слёз, где проживал клан Яргол, и изучил оставшиеся следы бойни.

В самом большом из домов он обнаружил несколько десятков сильно разложившихся тел. Большинство были детскими, но три трупа, с учётом внушительного роста, принадлежали воителям клана.

Опознание спустя столько времени было затруднительно. Но женский пол, рост, предполагавший высокую ступень одарённости и довольно редкие для клана Яргол рыжеватые волосы (кстати, я, получается, так ни разу и не увидел, какого цвета были её волосы), не оставили никаких сомнений.

Шиито до сих пор не знал, был ли у отправленных головорезов приказ взять Рахиру живой. Но, даже если так, очевидно, она сама не позволила этого сделать, до последнего вздоха защищая детей.

И на этом плохие новости не заканчивались.

Эллису с Исмой унесли в столицу империи и посадили под стражу. После нескольких месяцев поисков Шиито узнал, где их держали, а затем и выяснил, зачем девушки понадобились Палему.

Опять же, не обошлось без меня. Майигу войны решил сохранить им жизни, так как подумал, что они обе — мои партнёрши, чтобы при возможности использовать их в качестве заложниц.

К сожалению, вызволить девушек у япончика так и не получилось. Всё, на что хватало его способностей — это изредка пробираться к камерам, где их держали, и обмениваться с Эллисой и Исмой несколькими фразами.

Мучить девушек никто не собирался, их неплохо кормили, хотя Майигу это и не было обязательно, иногда позволяли гулять. Хотя нельзя было сказать, что они жили в комфорте, условия содержания были вполне сносными.

И Шиито уже было решил, что в том же режиме они смогут протянуть до моего возвращения, когда бы оно ни произошло. Однако через полгода Палему что-то стукнуло в голову.

Исму сначала перевели из «нормальной» камеры в какой-то подвал, куда япончику уже было никак не пробраться. А ещё через пару недель повесили вместе с несколькими «обычными» преступниками на маленькой площади на окраине столицы.

Точно Шиито не знал, почему вдруг спустя почти год заключения произошла такая резкая смена настроения тюремщика. Но, скорее всего, Палем узнал, что Исма не была моей женщиной, а лишь помощницей, а значит и ценности особой не представляла.

Дослушивал историю япончика я уже сидя. Ноги отказывали держать тело после всех ужасных откровений, что на меня обрушились за несколько минут.

Сколько же дорогих и близких мне людей погибло из-за того, что у меня не достало сил… но это было ещё не всё. По крайней мере судьбу ещё одного моего последователя я до сих пор не знал.

И что-то мне подсказывало, что на этот раз меня охватит не грусть, а злоба.

— Ты знаешь, где Дьюлла?

Исчезновение ламии после того, как она вытащила Руби с территории империи, сразу показалось мне странным. Но тогда я списал эту странность на то, что Руби, тогда бывшая Нейрагу, могла что-то не понять или понять неправильно.

Тем не менее сейчас в рассказе Шиито тоже прозвучали эти нехорошие звоночки. «Палем узнал, где проживает клан Рахиры». «Палем узнал, что Исма — не моя женщина».

С учётом того, что Майигу войны вряд ли стал бы вызнавать это всё сам, подозрения возникали сами собой. И, взглянув на Шиито, я понял его ответ ещё до того, как он открыл рот.

— У Палема. Я не знаю, зачем она спасла Руби, хотя её тоже можно было бы использовать против тебя в качестве заложницы. Может быть сыграла роль солидарность монстров. Но затем она присоединилась к Палему и, судя по всему, слила ему всю информацию о тебе, какую только знала.

— Итого из тринадцати человек и Майигу, следовавших за мной, трое меня предали, а четверо мертвы, — тяжело вздохнул я. — Такая себе статистика.

— А почему трое?

— Ну: Дьюлла, Гвурек и Чусилаго.

— Чусилаго — да, слинял с концами, — кивнул Шиито. — А Гвурек, хотя и сбежал тогда, тебя не предал. Он сейчас, как и Зайв, в объединённой армии, но, разумеется, на другой позиции.

— Приятно знать, хотя, честно говоря, меня это совсем не успокаивает.

— Могу представить. Но теперь-то ты вернулся и всё изменится! Скажи, насколько сильным ты стал? Какая ступень по человеческим меркам?

— Точно не скажу, — пожал я плечами. — Думаю начальная шестнадцатая.

— КАКАЯ???!!!

Вой Шиито был настолько громким, что через секунду из окна на верхнем этаже башни, разворотив раму, вылетела и, ударившись о землю, разлетелась на сотню кусков, прикроватная тумбочка.

— ДАЙТЕ ПОСПАТЬ УСТАВШЕМУ МАЙИГУ!!! — догнал тумбочку голос Кримзона.

— Ладно-ладно, спи! — крикнул я. — Пойдём, поговорим в другом месте.

Оставив бывшего короля отсыпаться, мы с Шиито, продолжая обсуждать произошедшие события, его и мои, отправились повидаться с Зайвом и Гвуреком.

Молодой маг, изобретатель своей специфичной магии на основе Даров силы и исцеления, в эти восемь лет не терял времени даром. Во-первых, достиг пика седьмой ступени, что среди людей Тейи уже было невероятно высоким уровнем. А во-вторых, наконец-то обрёл достаточно навыков, чтобы заняться своей внешностью.

Изначально, когда я его только встретил, Зайв был, откровенно говоря, тем ещё уродцем. Низкий, горбатый, одна нога короче другой, плешь в половину головы, щербатый рот со следами заячьей губы, невероятно широко, как-то по-жабьи посаженные глаза.

Его доброму и сострадательному характеру внешность никак не вредила, но из-за неё очень многие банально не желали узнавать Зайва получше. Однако, используя силу седьмой ступени, он смог начать исправлять свои дефекты, на протяжение лет постепенно приводя себя в норму.

Его ноги выправились, выпрямилась спина, полностью исчезли следы заячьей губы, глаза подтянулись поближе друг к другу. С плешью на голове он справился проще, начав банально брить себе череп. И хотя до статуса красавчика ему ещё было далеко, но как минимум он сумел исцелить те неполноценности, что негативно влияли на его жизнь.

Меня он был очень рад видеть и с готовностью предложил свои услуги, когда бы они мне ни понадобились.

Гвурек, Майигу, выглядевший как прямоходящая жаба размером со слона, переевшая стероидов и анаболиков, обладатель Дара силы, при встрече поступил почти как Кримзон. Обновил свою клятву верности, при том что я об этом даже не упоминал и успел только поздороваться, а после начал всячески извиняться за то, что сбежал при появлении Палема.

Вообще я не собирался принимать ни его, ни журавля Чусилаго обратно. Но, узнав, что Гвурек все эти годы сражался под началом Кримзона с имперцами, стараясь хотя бы так искупить свою вину, я всё-таки согласился, что жаб заслуживает второго шанса.

Потом я познакомил их с Руби, потом слетал в штаб командования человеческой армии, чтобы немного разъяснить ситуацию и сообщить, что у них есть как минимум неделя отдыха.

А потом, когда все неотложные дела были выполнены, мы пошли пить.

Никогда не любил вкус алкоголя, и тем более мне не нравилось то, что он делал с разумом и телом. Тем не менее, сейчас я чувствовал, что мне просто необходимо напиться.

Хотя, нет, не так.

Нажраться.

Дар жизни обычно использовался для всяческого улучшения состояния тела. Но в принципе он вполне мог сделать и ровно противоположное, и сейчас я прибёг к его помощи, чтобы снизить устойчивость своего организма к алкоголю. В противном случае даже цистерна спирта меня бы не торкнула.

А так к вечеру я уже слабо представлял, что происходит от застлавшего разум пьяного дыма. Правда, лица погибших из-за меня даже так продолжали то и дело выныривать из этого угара, но хотя бы чувство вины притупилось и выносить их вид стало попроще.

Так, оккупировав палатку Шиито, мы втроём: я, он и Зайв, просидели, считай, с полудня до полуночи, вылакав, кажется, пару бочек крепкого спиртного. Девяносто процентов пришлось на мою долю.

А под утро я проснулся от ощущения, которого, как думал, больше никогда в жизни не испытаю. От похмелья.

Можно было бы нейтрализовать его за секунду тем же Даром жизни. Но, решив настолько отчаянно бухать, нужно было быть готовым принять последствия. Так что я не стал себя лечить и несколько часов промучился головной болью и тошнотой.

Лишь когда состояние плюс-минус пришло в норму, я отменил снижение устойчивости.

Шесть следующих дней я был занят. Изучение ситуации на фронте и в целом в Тейе. Расспросы Шиито о положении дел в империи, куда он, пользуясь Даром тьмы и скрытностью, что он давал, гонял как к себе на дачу. Участие в переговорах с имперцами, которым, разумеется, тоже было интересно происхождение ледяной стены посередине полей Изракка.

Не сказать, что я прямо мотался по лагерю, но в крупных и мелких делах эта неделя пролетела почти незаметно. А потом воскрес из мёртвых Кримзон, явившийся ко мне заметно посвежевшим, хотя и всё таким же растрёпанным, и заявил, что на следующий же день состоится Большой Совет.

Я был только за. У меня было время подумать о дальнейших действиях, словах Йольда и Лой, и в голове уже успел сформироваться вполне чёткий план. И сбор большинства сильнейших Майигу из анти-имперской партии этой части континента должен был стать отличной отправной точкой.

К следующему дню для переговоров мной даже была подготовлена «площадка». Хотя по сути это был просто купол из чёрного льда в ближайшем к полям Изракка районе диких земель, достаточно большой, чтобы туда вместились даже самые крупные Майигу.

С Кримзоном мы договорились так, что он будет встречать прибывающих покровителей человеческих кланов и стран, а я буду дожидаться их внутри. Разумеется, в истинной форме, чтобы сходу внушить как можно больше трепета и страха.

Сработало это на ура. Появлявшиеся один за другим Майигу, входившие под купол, экранировавший мою ауру, с горделивым видом, при виде пятисотметрового дракона тут же сдувались и тихо-мирно распределялись по территории под куполом.

Кто-то пытался сбежать, но таких я просто ловил тисками приказа фиксации. С учётом огромного объёма мировой ауры, производимого Сущностью грома и молний, мои мировые приказы по мощи были сравнимы с Дарами первых классов. Сделать что-то против такой силы, тем более находясь на чужой территории, большинство Майигу были бессильны.

Рты тех, кто пытался возмущаться, я затыкал таким же образом.

И, наконец, когда под купол вошёл сам Кримзон, кивнув мне, подтверждая, что прибыли все, кто должен был прибыть, я заговорил сам.

— Меня зовут Тарс. Честно говоря, мне абсолютно наплевать на мнение каждого из вас. Я не собираюсь говорить пространных речей, не собираюсь убеждать вас, уговаривать, подкупать. У меня на это нет ни времени, ни желания. У вас сейчас лишь два выхода: принести клятву верности или сдохнуть. Третьего не дано. Но, чтобы хоть чем-то отличаться от Палема, я дам вам одно обещание. Вам ничего не придётся делать. Воевать с империей я буду сам. Можете думать сколько угодно, но из этого купола выйти можно либо вперёд ногами, либо поклявшись в верности.

В ответ мне донеслось лишь недовольное мычание. Правда, несколько Майигу всё-таки попыталась напасть на меня, то ли по глупости, то ли от гордости.

Первое было несовместимо с долгой жизнью. Второе мне было отлично знакомо, сам был таким. Но, нападая на непобедимых врагов потому, что не мог иначе, я был готов к смерти. Так что, стоило думать, и они тоже были готовы.

Так что спустя меньше чем секунду после неорганизованной попытки моего убийства тела семерых Майигу, сожжённые дочерна белоснежной с бирюзовым отливом молнией, рухнули на землю.

Больше никто возбухать не собирался. Наоборот, увидев наглядную демонстрацию моих возможностей, собравшиеся члены Большого Совета стали куда сговорчивее.

Первым в перёд вышел восьминогий олень. Встав передо мной, он медленно, видимо чтобы меня не провоцировать, склонил свою увенчанную шикарными кристальными рогами голову к земле. Я убрал удерживавший его рот приказ.

— Я, Шейранг, клянусь в верности тебе, Тарс, и обещаю следовать твоей воле отныне и во веки веков.

— Спасибо, очень приятно — усмехнулся я. — Вот только я забыл кое о чём упомянуть. Мне ваша клятва не нужна, — связь, только-только сформировавшаяся между мной и оленем, была разорвана. — Вы должны поклясться в верности не мне, а ему, - мой коготь указал на стоявшего у входа в купол Кримзона.

Я не предупредил бывшего короля об этой части плана. Но, вполне ожидаемо, он и бровью не повёл, мастерски сохранив покер-фейс.

— Ему⁈ — взвился Шейранг. — Человеку⁈ Последователю чёртовой Золлы⁈

— Потише, пожалуйста, — рот оленя снова был залеплен, а я повернулся к бывшему королю. — Думаю, за последние годы вы успели убедиться в том, насколько Кримзон хорош во всём, что касается управления. Кто-то сделал это сам, кому-то он помог, — лица и морды некоторых Майигу искривились в недовольных гримасах. — Так или иначе, на роль лидера он подходит прекрасно и, честно говоря, куда лучше меня. Он уже принёс клятву верности мне, так что в каком-то смысле вы всё-таки станете моими последователями. Просто через посредника. И я могу пообещать за него, что, пока он будет оставаться моим подчинённым и Майигу, он тоже не станет никак вас притеснять и приказывать лишнего. И, да, сейчас можете обсудить всё. Только чур не галдеть.

На этот раз обдумывали ситуацию и совещались они куда дольше. Покровители стран спорили друг с другом и со своими подчинёнными, те ругались между собой. Да и не удивительно.

Одно дело — присягнуть тому, чья мощь выходит за рамки понимания и подчиниться кому вовсе не выглядит зазорно. И совсем другое — стать последователем не самого слабого, но и далеко не сильнейшего Майигу, к тому же человека, к тому же злостного манипулятора, правдами и неправдами втянувшего их в эту войну с империей.

Ещё парочка Майигу попыталась сбежать. На этот раз я не стал их просто ловить, а прикончил на месте.

И постепенно, один за другим, они начали сдаваться. Сначала клятву принёс довольно сильный Майигу по имени Акретац, покровитель своей собственной небольшой независимой страны.

Потом вперёд вышел Лорго, естественно, тоже приглашённый на Большой Совет вместе со своими сильнейшими подчинёнными. Думаю, горный великан присягнул бы мне на верность вообще без каких-либо проблем и не сделал этого первым лишь потому, что не хотел делать этого без одобрения последователей. Кримзон был немного другим делом, но, так как я за него, можно сказать, поручился, Лорго не стал долго думать.

Клятва верности Майигу работала не так, как у королей и феодалов из школьных учебников по истории средневековья. Знакомый мне со средней школы принцип: «Вассал моего вассала — не мой вассал», — тут был неприменим.

На самом деле всё было ровно наоборот. После того, как Лорго присягнул на верность Кримзону, вся территория его страны, а также все земли, принадлежавшие подчинённым самого Лорго, также автоматически перешли под управление бывшего короля.

А так как Кримзон принёс клятву верности мне, мне это всё передалось как бы по цепочке. Правда, в этой невероятно удобной схеме был один минус.

Чем больше было посредников между мной и первоначальным хозяином какой-то территории, тем меньше был мой бонус от этой территории. Эффективность владения землёй как бы размывалась с каждым новым звеном цепи клятв.

Впрочем, для меня это было не особо-то и важно. Я никогда не полагался на силу, даруемую захваченной территорией, не особо умел ей пользоваться и не слишком стремился научиться.

А вот Кримзон в этом неплохо поднаторел за восемь лет, так что отдать контроль над Большим Советом и принадлежащими им территориями ему было логично.

Хотя на самом деле смысл этих манипуляций был совсем иным. Но к этому я собирался вернуться ещё не скоро.

Один за одним Майигу подходили к Кримзону и приносили ему клятвы верности. И я отчётливо видел, как растёт сила бывшего короля.

Хотя силу владения землёй можно было использовать лишь на самой этой земле, косвенный прирост мощи от получения всё бо́льших и бо́льших территорий тоже нельзя было не учитывать. А сейчас Кримзон ежеминутно расширял свои владения на десятки и сотни тысяч квадратных километров.

Спустя полчаса бывший король, а следом и я через него, стали хозяевами второй по площади после империи территории на планете.

И, похоже, кое-кому это не слишком понравилось.

Оглушительный рёв сотряс купол, а через пару секунд он и вовсе был сметён с места невероятной по мощи мировой аурой. И её владельца мне представлять было не нужно.

Вот только если в прошлый раз я был вынужден бессильно ждать отчаяния на земле, теперь я, взмахнув крыльями, взмыл в небо навстречу равному мне врагу.

— ТА-А-АРС!!!

В ответ на этот яростный голос, гнувший деревья и ломавший камни, я лишь усмехнулся.

— Ну, привет, Палем.