Похождения Сируса, или Как сложно быть аболиционистом

Глава 18. Возвращение Сируса или что произошло, пока все спали (и совсем не то, что Вы подумали)

*** Сирус ***

В лагерь работорговцев я сумел вернуться только глубокой ночью. К этому моменту все уже спали. Кроме охраны лагеря, понятное дело, и как чуть позже выяснилось еще и Хул. Если честно, последняя работа оказалась весьма сложной. Впрочем, что в этом удивительного? Если бы было все просто, то никто не стал бы связываться со мной там, где могли увидеть посторонние. Не те нравы у Мораг Тонг чтобы вести свои дела открыто. Но какой бы сложной не была работа, теперь она закончена. Теперь отдохну и…

Вооружившись такими мыслями я, стараясь не шуметь, все-таки ночь на дворе вошел в шатер. Обе хаджитки спали. Причем новая, устроилась на месте Хул. Сама же Хул сидела, привалившись спиной к одной из кроватей, занимаясь приведением в порядок заплечных ножен от моего двуручного меча.

— Ты что не спишь? — шепотом спросил я.

— Не спится, — также шепотом ответила Хул, откладывая работу в сторону.

— Это тебе-то и не спится? Да ты же способна проспать не одни сутки, уж я-то знаю. Потом сомневаюсь что имперцы давали тебе выспаться.

— Да, они это не ты, — согласилась Хул. — Это кто-то, не будем показывать пальцем, хоть и является НАСТОЯЩИМ рабовладельцем, ведет себя как аболиционист. Мои похитители хоть и являлись на словах, ярыми противниками рабства, вели себя…

— Погоди немного, — все также шепотом возразил я. — Это, с каких пор я стал настоящим рабовладельцем?

— С тех самых пор как согласился на предложение Лауры. Ты же не станешь спорить с тем фактом что Лаура принадлежит тебе?

— Ну это… — начал было возражать я, пытаясь сказать что мы с Лаурой просто играем свои роли, а вовсе не… Если честно, то в последнее время мне и самому все меньше вериться, что все так просто.

— А как же еще если не рабовладельцем назвать человека которому принадлежит целая толпа рабынь? — продолжила рассуждать Хул. — Ладно бы у тебя была одна Лаура, нет ведь. Можешь говорить что хочешь, но ты самый настоящий рабовладелец. Правда, при этом ты еще и аболиционист. Два в одном, так сказать. Так что можешь начинать бороться сам с собой. Очень удобно, не находишь? Всем прочим аболиционистам надо подбираться к своей цели, втираться в доверие под постоянным риском разоблачения, а у тебя же свой собственный рабовладелец, причем всегда под рукой.

— Вот что Хул, — заметил я, усевшись на ближайшей кровати и стаскивая сапоги. — Все эти мировые проблемы могут подождать до утра. Давай лучше спать, а то этими разговорами мы всех с тобой перебудим.

— Спать, а где это интересно? Новая кошка захапала шкуры, на которых спала Хул, а на полу спать холодно.

— Так ложись на любую из кроватей. Они-то не заняты, и спи сколько угодно.

— Сирус, ты же знаешь…

— Знаю. Все я знаю, — согласился я. — Знаю что не положено, что это не принято, и все такое прочее. Однако на земле ты спать не будешь. Не хватало мне еще лечить тебя, после такого подвига.

— А если кто-то зайдет, пока мы все еще будем спать, и увидит Хул на постели? Что этот кто-то подумает?

— Пусть думает что угодно. Какое мне дело до того что думают всякие идиоты? Это мой шатер, моя постель и моя рабыня, наконец. Что хочу, то и делаю.

— Ты-то что хочу, а вот мне… — начала возражать Хул, намекая на то что о соблюдении ряда правил поведения должны следить сами рабыни. К примеру, хозяин может приказать рабыне лечь на постель, ну для удобства сами понимаете, а потом заснуть. Так вот, рабыня сама должна догадается что ей нужно перебраться на свое место. Без какого-либо дополнительного приказа.

— Сейчас мы это поправим, — с этими словами я сумел воскресить в памяти заклинание обостряющее зрение, и уже используя его осмотрел пол и стены шатра.

Искомый поводок обнаружился висящим на спинке моей кровати. И конечно, сюда я посмотрел в последнюю очередь. Как обычно ищешь что-то ищешь, а оно валяется прямо под носом. Да, мог бы обойтись и без заклинаний. Стараясь ни на что и не на кого не наступить, я подошел к Хул и закрепил поводок на ее ошейнике.

— Ну вот, теперь, когда уляжешься, прикрепи другой конец поводка к спинке кровати, — сказал я, вручив Хул свободный конец поводка и небольшой замок для выполнения задуманного. — Только сделай поводок покороче, и никто не сможет к тебе придраться. Как можно лечь на пол если поводок не дает? Если уж кому не понравится поводок, то тут уже вопросы не к тебе, а ко мне. Вот пускай ко мне и пристают. А я уж пошлю их… Далеко, в общем.

— Ну если так, то можно и на кровати, — согласилась Хул. — Кстати, это ты здорово придумал. Зря я обзывала тебя никудышным рабовладельцем. Надо будет взять этот способ на вооружение. Как тебе наверно известно, мне в отличие от Лауры совсем не нравится спать на полу, а так… Я оставлю себе этот поводок?

— Оставляй что хочешь, только ложись спать, — согласился я. — День был тяжелый, а завтра рано утром нужно уходить. У меня тут возник один план, что нужно провернуть. Причем, как раз утром. И чем раньше, тем лучше.

— План? — заинтересовалась Хул.

— Завтра. Все завтра. А сейчас марш спать.

— Слушаюсь Хозяин, — Хул театрально поклонилась и отправилась к дальней от входа кровати. Действительно, если уж спать на кровати, то стоит выбрать наилучшую.

Я же вернулся на свою постель, по дороге стягивая с себя оставшиеся доспехи. После этого немного подумал стоит ли раздеваться дальше, а так как в шатре было мягко сказать не жарко, да и раздеваться было лень, то завалился спать как есть. Полежал немного. Но тут оказалось, что спать не получается. Адреналин, что обычно называют "горячкой боя", все еще не выветрился до конца. Как тут уснешь? Некоторое время поворочался на кровати. Надеялся, что все-таки усну. Толку маловато. Пришлось встать и выйти на свежий воздух. Если уж мне самому не уснуть, то зачем мешать спать всем остальным? Ночь довольно теплая, звездная, что странно для середины осени, так почему бы немного не прогуляться перед сном?

В общем, устроился я неподалеку от шатра. Настроился посидеть немного в тишине, или говоря другими словами, вместо того чтобы усиленно стараться уснуть, подождать того момента когда спать захочется само собой. Однако у жизни, впрочем как и обычно, на меня были другие планы. Всего через пару минут послышался характерный звук что обычно издает ткань сдвигаемого в сторону полога шатра, а затем тихие шаги. Можно было оглянуться, посмотреть кто это только вот зачем, если я и так знаю кто.

— Шла бы ты назад в шатер, — сказал я, продолжая рассматривать звездное небо у себя над головой. — Холодно. Простудишься ведь.

— А сам? — отозвалась Хул, усаживаясь рядом.

— Я сам куда лучше приспособлен к холодной погоде. Не то что аргониане. Потом, мне не привыкать спать под открытым небом, так-что все в порядке.

— Хул тоже, — возразила Хул. — Случались дни когда за жилье платить было нечем. Если уж приходилось выбирать умереть с голоду но в комнате, или померзнуть но хоть немного перекусив, как-то всегда само-собой выбиралась еда. Да и раньше, до всех этих событий, не раз приходилось спать во дворе. У моей хозяйки была "милая" привычка чуть что запирать меня в клетке что стояла на заднем дворе. Как понимаешь, ее мало волновало замерзнет Хул или нет. Ты не поверишь, как часто приходилось там ночевала, и ничего выжила.

— Почему же не поверю. Зная твой характер… Только это, все-одно, не повод чтобы простудиться сегодня.

— Ничего с Хул не случится, если только не будет сидеть тут всю ночь. Ты ведь… Хозяин… а к даэдрам! Надоело, пусть будет как привычно. Ты ведь не собираешься спать тут? Я понимаю что наши кошки не благоухают, хотя они сами и придерживаются противоположного мнения, только ведь это все-одно не повод спать на улице. Холодно.

— Хаджитки тут не причем. Потом, не так уж сильно они и пахнут.

— Ага! — осталась при своем мнении Хул. — Не сильно! Наверное кто-то, не будем показывать пальцем, уже простыл пока валялся тут в грязи как последний пьяница. Это же надо сказать, хаджитки и… Но раз ты все равно простыл, и теперь хаджитки тебе спать не помешают, может пойдем в шатер?

— Попозже, — возразил я. — Посмотри лучше, какое небо сегодня. Такое ощущение, что протяни руку и можно коснуться любой из лун. А звезды…

— Ну вот, именно этого я и опасалась, — прервала меня Хул. — Обычно всё так и начинается. Сначала хочется достать с неба луну, потом розовые гуары пляшут и поют, а потом…

— Хул!

— Ну, что всегда Хул. Я уже двадцать с лишним лет Хул. Что с того?

— Мне что, нельзя просто немного полежать спокойно, посмотреть на звезды и все такое прочее? — спросил я.

— Нельзя. Раньше мог смотреть сколько угодно, а теперь все, кончилась счастливая жизнь. Слишком многое и многие от тебя зависят, чтобы ты мог вот так глупо рисковать своим здоровьем. Вот об этой штуке на забывай, — с этими словами Хул щелкнула пальцем по ошейнику.

— Да ничего такого со мной не случится. Дело обычное. Просто мне нужно немного посидеть в тишине. Побыть немного одному. Забыть, хотя бы на время, обо всех проблемах, суете и…

— Что случилось-то? — перебила меня Хул. — Давай, рассказывай. Я ведь тебя знаю, все эти рассуждения о тишине, покое и всем таком прочем, значат только одно — опять что-то случилось и, судя по всему, сильно неприятное. Ты же меня знаешь, я все одно не отстану, да и в шатер без тебя не пойду. Не хочешь позаботиться о себе, подумай хотя бы о бедной Хул, что к утру превратится в лед.

Поняв, что Хул не переубедить, и она с места не сдвинется пока не получит то что ей нужно, я сам вернулся в шатер, стянул с ближайшей кровати одеяло и выйдя на улицу вручил его Хул.

— Держи, кандидат в сосульки. А вообще, когда выходишь на улицу по ночам, одеваться потеплее надо.

— Да я бы оделась, только вот всякие злобные рабовладельцы не позаботились захватить собой теплую одежду для Хул, а имперцам Хул была нужна как материал для скелета. Так что их мое здоровье не волновало. Жива и ладно.

— Ну не мог же я взять с собой… — начал было я, но Хул меня перебила.

— Да понимаю я все. Ты собирался искать похитителей по болотам, и не мог делать это таская за собой сундук с одеждой на все случаи жизни. Тут все просто и понятно. Давай лучше, рассказывай о чем ты таком ужасном думал раз теперь не можешь из-за этого спать.

— Ну что же, если ты настаиваешь, то слушай, — с этими словами я уселся рядом, повернувшись лицом чтобы видеть Хул. — Меня довольно сильно волнует та глубина на которую мне приходится проникать в роль рабовладельца. К примеру, на днях я выкинул старую щетку для одежды, поскольку Лаура ей не пользуется считая неудобной, а сам я уже забыл когда за нее брался. Причем заметь, щетку я выкинул не раздумывая.

— Ну и что? — спросила Хул, с удивлением посмотрев на меня. — Если тебе так жалко щетку, купи новую. Уж на это-то денег хватит.

— Дело не в щетке, а в том что мне и в голову не пришло что когда-то вновь придется самому заниматься своей одеждой. Понимаешь, я уже привык что это делает кто-то другой. Потом, у меня в вещевом мешке всегда валялся кусок пемзы. Хорошая штука для чистки котла. Так вот, я хотел использовать эту пемзу чтобы убрать въевшиеся пятно крови с кожаных доспехов и не смог найти. Впрочем, пемза сама по себе неважна, хуже то что я так и не смог вспомнить куда ее дел. Попробовал вспомнить, и только тогда сообразил что забыл когда в последний раз самостоятельно занимался котлом.

— Разумеется. Не хватало тебе еще с котлом возиться, если в доме полно рабынь. У тебя своих дел хватает, вот ими и занимайся. Кто-то ведь должен кормить всю эту ораву. Обычное разделение труда.

— С разделением труда мне и так все понятно, — согласился я. — Дело не в этом. В последние дни я все чаще ловлю себя на том, что начинаю думать как настоящий рабовладелец, а совсем не как аболиционист работающий под прикрытием. Вот, помнишь как мы с тобой шли по лагерю работорговцев в тот день когда нашли Хабаси?

— Разумеется помню! Это же вчера было. Ты что, намекаешь на мой возраст? — Хул с некоторым возмущением уставилась на меня, а потом встала и завернувшись в одеяло, прошлась вокруг. — Я что, уже никуда не гожусь? Ты это хотел сказать?

— Ни на что я не намекаю, просто хотел привлечь твое внимание к тому моменту времени.

— Ну, тогда ладно, — согласилась Хул, усаживаясь рядом. — Считай что привлек. Давай дальше.

— Знаешь, о чем я думал в тот момент?

— Откуда Хул могла узнать твои мысли? Я что, похожа на телепата?

— Хул, что-то ты сегодня слишком раздражительна, не находишь?

— Раздражительна?! Это ты… — Хул на секунду задумалась, а затем продолжила совсем другим тоном. — Ты прав, просто перенервничала. Да и холодно тут. Как ты уже говорил, мой вид не так уж хорошо переносит холодную погоду. Впрочем, не будем отвлекаться, продолжай. Нужно же мне узнать, что тебя так расстроило.

— А может, отложим этот разговор хотя-бы до утра, а то ведь кто-то превратится в ледяную статую.

— Сирус, не тяни! Да, тут холодно, но не так уж и сильно чтобы создать проблемы.

— Об ужасном… Да нет, ужасными мои мысли не были, скорее самыми обычными, что и пугает, — я уселся рядом с Хул, тоже забираясь под одеяло. Не то чтобы сам замерз, просто вдвоем теплее. А то ведь действительно промерзнет, упрямая. — А думал я о том, что пока мы тут стоило бы присмотреть кого из рабынь умеющих готовить. Причем по настоящему, а не как я.

— Давно надо, — согласилась Хул, прижимаясь к моему плечу. Похоже реально подмерзла. Хотя по температуре тела так и не скажешь. — Готовить ты и сам умеешь, тут ничего не скажешь, только вот дома тебе не сидится, а есть хочется каждый день. Так что идея хорошая. Непонятно правда что ты тут увидел такого пугающего. Боишься, что мы все растолстеем как бочки? Или… Точно, денег на зиму не хватит. Ничего, приживем без повара. Раньше же обходились. Потом, у Мелисанды не так уж и плохо получается. Правда она иногда ошибается с солью, и любит обугливать мясо, но ко всему можно привыкнуть.

— Дело не в деньгах, — пояснил я, — а в том что я думал как рабовладелец. Причем привычно думал, так как-будто так и положено. Похоже, с каждым днем я все меньше играю роль, и все больше просто живу.

— Вот и хорошо, живи. Все так и должно быть. Если будешь играть, рано или поздно ошибешься. Да и всем вокруг будет куда легче, если ты перестанешь вечно притворяться обычным аболиционистом, и когда исчезнут все эти двойные правила. И так сложно приспособиться к новой жизни, а тут еще если посторонних нет то одни правила, а если на людях то другие. С ума сойти можно. Ну и наконец, могу тебя утешить, ты все еще совсем не похож на настоящего рабовладельца, даже очень странного.

— Это почему?

— По миллиону причин. Только ведь ты их и так все знаешь, так зачем мне повторяться?

— Чтобы я их лучше запомнил, конечно. Потом знать и понимать это две абсолютно разные вещи. К примеру, выбери самую главную — предложил я, радуясь, что удалось увести разговор в сторону от первоначальной темы про последнюю работу.

— А мне и не надо ничего говорить, ты сам все сказал. Просто, послушай сам себя. Рабыня диктует свои правила, а ты даже не возмутился. Куда это годится?

— Ну…

— Потом, раз уж зашел такой разговор, объясни мне глупой, почему ты так резко возражаешь против поводка и прочих внешних атрибутов рабства? Только не надо рассказывать сказки по поводу того что это оскорбляет нас как личности. Глупость это. Запомни ты наконец, все это не просто железо и цепочки но и признак статуса. Вот ты хоть раз видел чтобы все это красовалось на рабах плантаторов? Да никогда в жизни, очень уж дорогое удовольствие. Многие рабы дешевле чем эти приспособления.

— Так то оно так, но…

— Что но? Наличие поводка, цепей да и даже намордника ясно показывает что эта рабыня важна для хозяина. Причем, настолько важна что он согласен потратить на нее весьма значительные средства. Важна, понимаешь? Причем это очевидно всем и каждому, в том числе и другим рабыням. Вот возьмем Лауру. По твоей милости бедная аргонианка застряла между рангами рабов. Кто она? Каковы ее права и обязанности? Должны ли другие выполнять ее распоряжения или нет? Миллион вопросов. Ладно, сейчас все знают кто такая Лаура, а что будет в будущем?

— Хул, я все понимаю, да и слышал я все это, только вот…

— А раз понимаешь, то почему не делаешь? Ты что, не хочешь показать Лауре что относишься к ней абсолютно серьезно? Что не передумаешь через пару секунд, увидев кого по привлекательнее? Да и другим рабыням нужно дать понять что место занято и нечего на него претендовать. Так и Лауре будет спокойнее, и правила будут соблюдены. Потом, и о практической пользе забывать не стоит.

— Это какая интересно? — уточнил я. — Твоя мифическая маскировка в расчет не принимается.

— Простая польза, — принялась объяснять Хул. — Сам ведь знаешь что рабам много куда закрыт вход. Сам же только что вспоминал недавние события когда нашли Хабаси. Пустили бы меня на тот просмотр, если бы не поводок? Как бы ни так! И Лауру бы тоже не пустили. Теперь вспомни твои же собственные слова, что считаешь ее своей напарницей. Так как она сможет если не участвовать, так хотя бы присутствовать на всевозможных собраниях, если ее туда не пустят?

— Да понимаю я, просто не могу вот так сразу.

— Так и не нужно сразу. Вот, ты же убедился в пользе поводка? Так и начни с него. Все должны привыкнуть видеть тебя в сопровождении Лауры. В этом случае ни у кого не будет возникать подозрений если ты приведешь ее туда, куда обычно рабы не допускаются ни под каким видом. Все это будет выглядеть как обычные чудачества рабовладельца. Кстати, что это я. Вот, держи, — с этими словами Хул сунула мне в руки свободный конец поводка. — Вот, теперь все в порядке.

— Хул, не страдай ерундой. Ночь на дворе. Кто увидит держусь я за поводок или нет? Кстати, ты перестала бы крутиться что-ли. Сначала всучила мне поводок, а теперь выдергиваешь из рук.

— Ну вот, что я говорила! Ты совсем не умеешь пользоваться поводком. Если уж захотел чтобы я сидела рядом и не дергалась, то потяни за свой конец поводка и сделай его покороче, а не сотрясай воздух. Просто и понятно. Наконец, тебе что, обязательно надо за него держаться? Это же лагерь работорговцев, значит тут всюду кольца к которым можно прикрепить поводок. Около входа в шатер обязательно должно быть такое.

— Так что же мне теперь нужно вставать, и искать это дурацкое кольцо? Будь дело днем, я бы еще подумал, но вот ночью… Даже не мечтай.

— Не хочешь привязывать поводок, тогда держи. Твое право. Тут все просто, — пояснила Хул. — А вообще, ты сумел наделать кучу ошибок, когда на днях изображал опытного рабовладельца. Хорошо что знаю как положено вести себя в такой ситуации и подстраховала тебя, а что будет если на моем месте окажется кто-то совсем не опытный, к примеру та же Ан-Дакра? Наломали бы вы с ней на пару дров!

— Так объясни ей, — предложил я Хул. — Раз ты все-так хорошо знаешь, то и займись этим.

— Ничто не заменит практики. Потом, практика нужна и тебе, так-что покупай Лауре с Ан-Дакрой поводки и пусть привыкают. Сам говорил, что присутствие телепата, особенно в опасной ситуации, может тебе ой как пригодиться.

Некоторое время мы просто молча сидели рядом наслаждаясь тишиной и покоем. Во всяком случае я наслаждался. Только вот нужно и совесть знать и только я собрался вернуться в относительное тепло шатра как прозвучал вопрос:

— Сирус, а ты так и не сказал почему не смог уснуть, — спросила Хул.

— Давай завтра, — ответил я. Ну не буду же я ей на самом деле рассказывать где был, и чем пришлось заниматься. Да и не зачем ей это знать? Хватит и того что мне самому не скоро удастся забыть этот кошмар. Ведь столько всего видел, но вот такого…

— Рассказал бы, глядишь и тебе самому легче бы стало, — возразила Хул. — Зачем все в себе держать? Общеизвестно, если хранить все проблемы в себе, то это обязательно создаст новые еще более сложные проблемы. Сколько не притворяйся, все-одно не поверю, что все было в порядке. Обычно после задания тебя не добудишься, а тут… — Хул задумчиво замолчала.

Я ответил ей тем же, если так можно выразиться. Таким же молчанием.

— Если уж тебе на себя наплевать, то о других подумай, — продолжила разглагольствовать Хул. — Раньше твоя жизнь принадлежала только тебе, но то было раньше. Помнишь, мы уже говорили об этом? Так вот, среди тех кто теперь от тебя зависит имеется и Хул, которой еще ох как жить хочется. Заметь жить, а не существовать в виде скелета.

Тут Хул сделала небольшую паузу. Видимо, ожидала моего ответа. Только вот что я мог ей сказать? Рассказать о том на что нагляделся выполняя последнюю работу? Зачем Хул ночные кошмары? Да и как рассказать об этом? Не знаю.

— А может, я волнуюсь из-за того, что с тобой там приключилось, вот и не могу успокоится, — продолжила Хул, твердо намеренная добиться своего. — Вот сразу как услышу что ты там скрываешь, сразу успокоюсь и отстану. Обещаю.

— Да ничего такого особенного там не было, — сказал я. — Нужно было устранить некроманта, на-вроде того что хотел сделать из тебя ходячий скелет.

— Нет уж, начал говорить так говори все, — отозвалась Хул. — С некромантами ты и раньше встречался, а вот такой реакции я у тебя еще не видела. Так в чем отличие?

— Отличие… Отличие заключалось в зомби. Случалось видеть?

— Однажды было, правда издалека и недолго. Жутковатая штука, во всяком случае, с виду.

— Не только с виду. С зомби очень сложно сражаться. Во-первых, его нельзя убить, поскольку зомби уже мертв. Единственный способ справится с зомби, это изрубить его на куски. Причем, чем меньше будут эти куски тем лучше. Впрочем, даже в этом случае, зомби будет продолжать атаковать. Вот только представь, отрубаешь ему руку, и получаешь однорукого зомби, что и не заметил повреждения, да еще и руку, что все одно ползет в твою сторону. Веселое зрелище?

— Бррр! — согласилась Хул.

— Вот именно. Потом это не все. Зомби нельзя напугать, оглушить, дождаться пока он истечет кровью или устанет. У зомби нет мест куда нужно ударить, чтобы завершить бой одним ударом. Наконец зомби все-равно победит он или нет, да что там победит, зомби абсолютно не волнует останется ли он после боя целым или будет уничтожен. Сложный противник. Хорошо хоть разумом не отличается.

— Но ведь это не все. Ты бы легко справился с зомби. Так что же было еще? — упрямо продолжила расспрашивать Хул, с полной верой в мои возможности. Эх, мне бы ее уверенность.

— А еще, были опять зомби. Много, очень много зомби. Ты их рубишь, а они все идут и идут. Кажется что их бесконечно много, целая армия. Вот в такие моменты и понимаешь, пусть я сильнее каждого зомби в отдельности, но их слишком много. Потом они не устают, не то что я.

— Да, это я понимаю, — согласилась Хул. — Только Сирус я же тебя отлично знаю. Будь там просто много зомби, ты бы пришел усталый как неизвестно кто и уснул, как только переступил порог шатра. Даже бы раздеваться не стал. Знаешь, сколько раз Лаура мне жаловалась на твою привычку спать прямо в доспехах и грязных сапогах? Только не рассказывай ей что я проболталась, а то Лаура мне голову открутит.

— Хорошо, не буду, — согласился я.

Мы немного помолчали.

— Ну!

— Что ну? — уточнил я.

— Давай, рассказывай что там еще было кроме зомби. Пока я тут в ледышку не превратилась.

— А может…

— Сирус!

— Я уже не первый год…

— Так Сирус, это мои слова, так что можешь дальше не стараться, — осталась при своем мнении Хул. — Ты же знаешь, я все одно не отстану.

— Вот что Хул, поверь мне, некоторые вещи лучше не знать. Так вот, это одна из таких вещей.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Ну, если так… Погоди, если это так сильно плохо, то разве стоит держать все это в себе? Поверь, мне случалось видеть многое из попадающего под описание ужасное и даже хуже. Пару раз случалось видеть что сделали с беглыми рабами. Поверь мне, зрелище было еще то.

Вместо ответа я посмотрел на Хул. Из под привычной маски выглянула настоящая Хул. Вместо уже ставшей для всех привычной безобразно язвительной и обожающей мелкие пакости Хул, создающей неприятности одним своим присутствием, я увидел обычную аргонианку донельзя испуганную жестокостью окружающего мира, что открылась ей во всей своей красе так рано. Совсем не хотелось загружать ее еще и своими проблемами, но откажись я сейчас ответить откровенностью на откровенность, и кто знает, вдруг Хул больше никогда так и не раскроется. Вдруг решит, что раскрываться и не стоило, раз это все-одно ничего не дает, кроме еще одного удара теперь уже от меня. Ведь снова спрячется за своей маской и уже может статься что навсегда. Нет, такой момент упускать нельзя. Она заслуживает услышать правду, пусть эта правда очень и очень неприятная.

— Хул, там были дети, — отвернувшись в сторону, чтобы не видеть лица Хул, пояснил я. — Этот некромант делал зомби из детей. Ты же знаешь на любом рынке рабов дети, до определенного возраста, стоят совсем недорого. Вот некромант и скупал их как материал. В подвалах его башни я много чего нагляделся. Вообще-то я стараюсь не смешивать работу и личные дела, но для этого дела сделал исключение. Потом, так поступил не я один. Как оказалось, то чем занимался этот некромант было слишком, даже для остальных некромантов. Окончательно портило им репутацию. Вот остальные некроманты и дали на него заказ Мораг Тонг. Дальше все просто. Тот агент, что передал мне задание знал о моем отношении к подобным делам, да еще знал что я справлюсь, вот и предложил эту работу мне.

— Ты его убил? Некроманта, я имею в виду?

— Да.

— А он точно не сможет ожить? А то с некромантами такое временами случается, — уточнила Хул.

— Не сможет, никогда и не при каких условиях. Есть способы это обеспечить. Способ точно не буду рассказывать. Он тоже не очень подходит для рассказа на ночь.

— Ну тогда, наверное, все в порядке? — уточнила Хул, похоже, страстно желая получить утвердительный ответ. — Что случилось уже не изменить, а повторения не будет.

— Сейчас в порядке. Вот только сможешь ли ты после этого уснуть?

— Я-то смогу. Мне ведь не пришлось все это видеть, не то что тебе.

Затем мы ещё немного посидели в тишине, обдумывая услышанное и сказанное. Время от времени Хул ворочалась, шурша одеялом и задевая цепочку поводка, которая отзывалась тихим звоном. Так прошло с десяток минут пока не появился еще один ритмичный звук. Я поначалу не понял откуда он, но взглянул на Хул, и все стало понятно. Судя по всему, она изрядно замерзла, но упрямо отказывалась это признать и уйти в шатер.

— Вот что Хул, нечего тут мерзнуть. Марш в шатер.

— Не-а, — ответила Хул, продолжая стучать зубами. — Только вместе с тобой.

Вот ведь упрямая, промерзнет но не уйдет. Ладно, хватит уже сидеть без толку, пора и на боковую. Я уже начал вставать когда раздался характерный хлопок телепортации. Я ещё не успел среагировать, а Хул уже спряталась за моей спиной. Холод холодом, а звука телепортации она похоже ещё долго пугаться будет.

На расстоянии десяти метров от меня появился имперец в тяжелых парадных доспехах с парой телохранителей за спиной. Правый, если смотреть от меня, телохранитель раздавил в руке шар и вокруг нас возникло глушащее поле. Впечатляющее появление. Большего количества глупостей за раз я ещё не видел. Телепортироваться ночью, когда любой шум привлечет внимание, да ещё и посреди враждебно настроенного лагеря это даже не глупость, а… даже слово сложно подобрать.

Потом, нарядится в церемониальные доспехи на боевую операцию… тут вовсе без комментариев. Телохранители тоже никуда не годятся. Вот, что они стоят как два столба за спиной того кого охранять должны? Их место МЕЖДУ охраняемой персоной и угрозой, а из угроз тут только я. Ну и для полного счастья, для маскировки использовалась магия такой силы, что и в ближайшем городе маги почувствуют. Одно слово — дилетанты.

— От лица Империи требую… — начал имперец, эффектно отставив вперед правую ногу.

— Ой идиот! — подумал я. — Он что, вообразил себя Императором, или одним из наместников? Может прибить его за оскорбление Императора? Ну, в качестве профилактики.

— …вернуть мне украденную собственность Империи! — пафосно продолжал, тем временем, имперец. Я требую…

— Прежде чем что-то требовать, неплохо бы сначала представится. А то вломились без разрешения в чужой лагерь. Шумят, хамят, что-то требуют.

— Да как ты смеешь!

— Ну, что я говорил, хамят — заметил я.

— Да что с ним говорить, забрать имперскую собственность! — распорядился так и не представившийся имперец.

Пара телохранителей сделали шаг мне на встречу. Ну, это уже наглость. Собрал всё что у меня осталось из маги и, пару секунд подумав куда бы всё это богатство отправить, выпустил заряд в левого телохранителя. Бедолагу просто сдуло, выкинув куда-то за пределы купола тишины. Зато у второго телохранителя разом пропало желание выполнять приказы, зато сразу развилась глухота, причем на оба уха. Ну, чтобы не слышать лишнего.

— Я требую! — продолжил надрываться имперец.

— Надоел. Выход там же где и вход — ну, а что ещё мне ему сказать? Да и устал я.

— Да, по первому моему слову, тут будут бойцы Клинков императора.

— Уже были. Тела сами заберете, или мне самому их в болоте притопить?

— Да в Империи этих бойцов…

— Ничего, болота тут тоже не маленькие. Места всем хватит. Присылайте.

— Сила Империи…

— Видишь Хул, из-за таких вот индивидуумов, у Империи вечно море проблем.

— Я требую соблюдения Имперских законов! Эта рабыня принадлежит Империи!

— А вот и нет. Это Империя пыталась украсть у меня рабыню. У меня и бумаги на право собственности имеются, причем подписанные наместником провинции и заверенные великим домом Хлаалу. А у вас что?

— У меня документы на покупку рабыни.

— Древние документы, противоречащие обычаям Империи. Существуют правила обращения с рабами, сформулированные домом Телвани и утвержденные Императором. Я уж молчу про то, что законы провинций, на территории провинций, превалируют над имперскими. Это же прописные истины.

— Мне наплевать на все эти глупости. Я требую…

Договорить имперец не успел, так-как исчез, в комплекте с оставшимся телохранителем в очередной вспышке телепорта, ну а на их месте появилось новое действующее лицо. И удивительно знакомое лицо. Красиус Курио. В первый момент я даже поверил что передо мной стоит старый знакомый, но это до первого шага. Не ходит так Красиус. Да и стоит в другой позе. Ну и наконец, представить что он появился один посреди вражеского лагеря… не реально. Значит, это иллюзия. Ладно, подыграем. Люди старались, готовились, грех не подыграть.

— Ну привет тебе Сирус. Как жизнь? Какие проблемы? — поздоровался мой собеседник, остановившись рядом.

— Да какие у меня проблемы, так текучка. Ты уж извини, вставать не буду. Устал я.

— Да ничего, я не гордый. Могу и присесть рядом. А пока, расскажи мне что ты тут устроил? Ребят перебил. Операцию сорвал. Мальчишку этого напугал.

— Вот и нет, сам я никого не трогал. Сам знаешь, мне нет дела до Империи и ее операций. Я бы не вмешивался, но они взяли мое. Пришлось вернуть. Если бы ребята сами не схватились за оружие, я бы попробовал договорится. А так, чистой воды самооборона.

— Хороша самооборона. Ты же, в одиночку, уложил боевую группу.

— Пришлось, — пожав плечами, согласился я. — У меня выбора не было или я их, или они меня. Что же до того что справился, так ты же знаешь кто я и кто меня готовил.

— Знаю. Потому и пришел сам. У меня не так много обученных людей чтобы терять их без толку. Операция уже сорвана. Ладно, рабыню ты забрал. Тут ты в своем праве. Но ты хоть понимаешь что сорвал операцию по внедрению в организацию некромантов, что основала очередную ячейку уже и в этой провинции.

— Нет в этой провинции организации некромантов.

— Да? — удивился мой собеседник. — А у меня другие сведения. Или ты уверяешь что моим источникам не стоит доверять?

— Этого я не говорил. Доверять стоит. И сведения надежные. Точнее были надежными. Проблемы в провинции с некромантами были и все вышли, — я пошарил в кармане и выволок наружу комок из спутанных цепочек. — Я так понимаю ты за этим пришел?

— Приятно иметь дело с умным человеком. Хотя, немного и обидно. Я такую речь заготовил, мол сам заварил кашу… но так даже лучше. Только вот Сирус, несмотря на все что тут, да и не только тут произошло помни, ты имперец. Не суть важно кто ты по праву рождения. Вырос ты, и получил воспитание, и стал тем кто есть сейчас именно и благодаря Империи.

— Да? — А вот наступать на больную мозоль это лишнее. — А я-то, по наивности, считал что пробивался сам. Особенно когда великая и славная Империя отправила молодого и глупого бретонца на самоубийственное задание. Ну, а когда он чудом справился, повесила все грехи на него же? Как-же иначе, великая Империя и грязные дела. Нет, такое не допустимо. Это вовсе не тщательно разработанная имперская операция, а чистой воды самодеятельность Сируса, за что он и получает награду в виде смертного приговора. Ну а так как Империя великая и великодушная, а Сирус просто мелкий засранец, что сам не понимает что сделал, отправим-ка его в самую задницу мира. Пусть разбирается с местными проблемами. Авось и выживет.

— Ого! — услышал я из-за спины. Так Сирус, что-то ты разговорился. Конкретно вот этот имперец к тем событиям отношения не имеет. Да и давно все это было, задолго до местных приключений. Нечего прошлое ворошить.

— Можно подумать тут тебя с цветами встретили! — услышал я в ответ. Ну да, а что ещё мог сказать главный из патриотов Империи, после того как я грязными ногами прошелся по имперским идеалам?

— И тут не цветами. Что верно, то верно. И задание из раздела сделай или сдохни тоже подсунули. Только вот тут не было уже того восторженного борца с несправедливостью. Исчез он, ещё в Киродиле. Так что я ничего и не ждал. И знаешь, как не удивительно, но обвинять меня в событиях на Красной горе и том что я практически вырезал всё что оставалось от шестого великого дома, данмеры не стали. И это уже хорошо. А наград я и так не ждал. Потом… извини, но устал я скакать по миру. Теперь я живу тут, считаю это место своим домом, и буду защищать его в меру сил. Так что можешь быть уверен, некромантов я сюда не пущу. Впрочем, как и прочую нечисть.

— Ну хоть так. Главное, чтобы ты не думал, помни — пост главы Клинков в этой провинции за тобой. Своим правом официально и при свидетелях подтверждаю, что организация Клинков в этой провинции теперь под твоим руководством. Пользуйся, если что. Только никакого дополнительного финансирования не жди. И да, вот это тебе, — с этим как-бы Красиус передал мне свернутую трубкой бумагу, затем встал, подмигнул и исчез.

— Дожили, — заметил я, обращаясь к Хул, — уже посреди болот спокойно посидеть не дают. Всюду достанут. Кстати, можешь прекращать прятаться. Все ушли, а тут все еще холодно.

— Да кто их знает, хлоп… У Хул от этих хлоп, сердце в пятки уходит. Вдруг опять… — все эти рассуждения, к слову, не помешали Хул занять свое прежнее место, да перетянуть на свою сторону большую часть одеяла. — А ещё меньше ожидала увидеть тут этого старого… нет, так нельзя. Пусть будет — Красиуса.

— Красиуса тут и не было. Видимость одна. Иллюзия.

— А кто это тогда был? — испуг, холод, все это ерунда, когда любопытно.

— Его непосредственный начальник, — задумчиво, поскольку именно в этот момент развернул бумагу и прочитал что там написано, ответил я.

— Это кто такой? Насколько я… Хул знает, над Клинками только один начальник. Как раз тот, кого они охраняют. Так что же получается это был… Ой!

— Совсем не ой. Хул, верить что Император лично навестил нас с тобой посреди болот, это верх наивности. Поверь, для оперативных вопросов у него хватает заместителей. Да ты просто вспомни как он двигался.

— Ну да, такая же как у тебя забавная подпрыгивающая походка.

— Она не подпрыгивающая а… ладно, это не важно. Этого человека готовили те-же специалисты что и меня. И поверь, Императора такому не учат. За ненадобностью.

— Тогда, кто это был? И что это за специальная подготовка? И…

— Это всё мелочи, ты лучше послушай что написано в бумаге, что нам с тобой передали.

— Скорее уж тебе, со мной он и словом не перемолвился. Будто и нет тут никакой Хул.

— Поверь, то что он тебя "не заметил" было показано специально, чтобы не подставлять, а вот бумага эта абсолютно точно для нас двоих. Так, если выбросить пустые слова и вежливые формы обращения, то написано тут следующее: "Сим удостоверяется, что Империя в общем и Клинки Императора в частности не имеют каких-либо имущественных и прочих требований к аргонианке по имени Хул. Ну и ниже подпись Уpиэль Ceптим VII." Причем уверяю и подпись и печать подлинная. Случалось уже видеть и то и другое. Вот так вот, — заметил я рассматривая переданные мне бумаги, а затем передавая их Хул. — Видишь как получилось.

— Нормально получилось. Смотри, тут подпись Императора. Сам Император уверяет что Империя к Хул претензий не имеет, и прав собственности не предъявляет. А Хул, оказывается, важная персона. И знаешь что забавнее всего? Получи я эту бумагу с полгода назад, и счастливей Хул аргонианки не было-бы, а сейчас… Просто приятно, что проблемы позади. Как оказывается все быстро изменится может. На, — Хул, свернула бумаги в трубочку, и вручила мне. — Теперь это уже тебе. Империя больше на твою собственность не претендует и воровать не собирается. Зато Хул может гордится какая она важная. Обязательно похвастаюсь остальным!

— Только вот как быть дальше с этой важной персоной? Если бы не ошейник, рабский наручень можно было-бы и снимать.

— Знаешь Сирус, то что Хул сейчас скажет говорить хозяину не только нельзя, но и просто опасно для жизни, но раз уж зашел такой разговор… Я ТЕБЕ СНИМУ! Выдумал он. И не вздумай переживать по этому поводу. Мол, позволил Хул нацепить на себя эту пакость. Да чтобы ты знал, то что произошло за последнее время лучшее из того что вообще произошло в моей жизни. Даже, если не забывать о том что произошло вот в этом лагере. Хул даже благодарна имперцам за все произошедшее, хоть и испугалась, что уж тут врать, до усрачки. Не будь того похищения, у меня никогда бы не хватило смелости и решимости устроить этот разговор. А сам ты, в упор ничего не замечаешь, как и все мужики. Так что, никаких отыграть назад. Нет там, позади, ничего хорошего. Да и вообще, ничего нет. Так что Сирус, Хул твоя собственность, и даже не думай что может быть иначе. Дом Хул тут.

— Тут?

— А ты как думал? Где хозяин, там и место рабыни. Правила такие. И вообще Сирус, пообещай больше не поднимать эту тему. Хул и так переволновалась в последние дни.

— Хорошо. Сиди уже рабыня, а то размахалась руками, что одеяло слетело. Замерзнешь, а мне лечи тебя потом.

— Ну да, о собственности нужно позаботится, — согласилась Хул, забираясь целиком под одеяло. — Холодновато тут. Пусть Хул и прожила всю жизнь в этом климате, но природу не обманешь. Холодновато.

— Ну а раз холодновато, то пошли в тепло. Да и ночь на дворе, спать давно пора.

— Пошли, Хозяин.

В шатре Хул тут же, без всяких там уговоров, залезла на одну из кроватей, завернувшись в одеяло, так что только нос торчал наружу.

— Холодище, — шепотом, чтобы не разбудить других, прокомментировала она погоду.

— Сейчас согреешься, — уверил я Хул. — Если холодно, возьми еще пару одеял с соседних кроватей, и давай спать.

— Не-а.

— А теперь что?

— П… Поводок, — пояснила Хул, все еще не прекратив дрожать. — Его надо пристегнуть к кровати, а то рабыням так не положено…

— Хул, отстань от меня. Знаю я про то что положено, и что нет. Только вот лень вставать. Сама пристегни.

— Сама, все сама. Бедные рабыни, все их эксплуатируют, да ещё и оставляют ценную Хул без присмотра, — слышалось некоторое время тихое ворчание Хул.

Какое-то время царила тишина, а потом я услышал тихие шаги сопровождаемые легкими позвякиванием цепочки поводка.

— Будь человеком, подвинься. Холодно, — прозвучало шепотом. — Бедная рабыня насквозь промерзла.

— Ложись уже, рабыня, — так-же тихо ответил я, сдвигаясь на край кровати. После разговора на улице, такого продолжения стоило ожидать.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучало в ответ. Хул прилегла на край кровати и принялась усиленно шарить рукой по полу около кровати. — Рабыня будет рада… Вот даэдры! Куда это проклятое кольцо подевалось?

Все ясно, Хул усиленно ищет кольцо что должно быть вделано в пол у кровати, или как в наших походных условиях, приделано к самой кровати. Долго искать придется, нету тут его, не предусмотрели. Впрочем, как и факт того что рабам кровати положены. Ну а так-как Хул нужно куда-то прицепить поводок… Так, сейчас решим эту проблему. Пришлось встать, хоть и сильно не хотелось, захлестнуть цепочку поводка за один из прутьев спинки и закрыть на замок.

— Все, проблема решена. Спим.

— Угу, — согласилась Хул пристраиваясь рядом, и уткнувшись в меня носом. — Спим.

Я уже начал засыпать как…

— Сирус ты спишь?

— Сплю.

— Слушай, а тот что приходил к тебе с заданием, он ведь из Мораг Тонг?

— Хул, я спать хочу. Давай завтра.

— Ну тебе жалко что-ли. Я же не усну.

— А я запросто, — возразил я, впрочем понимая что не поможет. Женское любопытство оно такое.

— Но, насколько я знаю, — продолжала Хул, — Мораг Тонг никогда не передают другим заказы. У них принцип такой. Значит…

— Значит, — согласился я. — Мы спать сегодня будем?

— Интересно… — послышалось в ответ. — Чем дольше живешь тем веселее. Такое узнаешь… Сирус, а тот который тебе приказывал он…

— Рылом он не вышел приказывать, — возразил я, — вот передать — это да.

— Ещё забавнее. Особенно учитывая слова Хабаси что тот мер главный из Мораг Тонг в Балморе. Слушай…

— Хул, спать!

— Давай последний вопрос и всё. Хул больше ни слова тебе не скажет.

— Ладно, давай свой вопрос, но только один.

— Сирус, а сколько людей из Мораг Тонг имеют права тебе приказывать?

Ничего себе вопросик? Нет бы спросила, а кто имеет право приказывать. Назвал бы имя главы и всё. Вроде как и честно ответил, но при этом ничего и не сказал. А так…

— Хул, а тебе обязательно это знать? Информация, так скажем, считается секретной.

— Страшно надо, поскольку жутко любопытно, — Хул аж приподнялась на кровати, заглядывая мне в лицо. — Я… Хул же говорила, только это и все. Если сомневаешься… Можешь даже намордник нацепить, для верности, перед тем как отвечать. Хочешь, принесу? Где-то тут валялся. Хул точно видела.

— Во-первых, никаких намордников, особенно на ночь. Не хватало мне чтобы ты ещё задохнулась пока я сплю.

— Прогресс, — прокомментировала Хул. — Особенно слова на ночь. Раньше кто-то при одной мысли о наморднике полчаса ругался, а теперь ничего так. Мне… Хул уже нравится.

— Во-вторых, — продолжил я, проигнорировав высказывание Хул, — как ты собираешься что-то принести? Поводок не пустит.

— Ну, это да. Об этом Хул как-то не подумала. Уже забыла как оно жить на привязи. А вот если бы Хозяин почаще…

— Хул!

— Все-все. Хул молчит и внимательно слушает.

— Ладно, обещал значит отвечу. И так, вот твой ответ — один. Только один. А теперь спать.

— Вот это да, — тихо пробормотала Хул, поудобнее пристраиваясь с боку. — Да Сирус, ты полон сюрпризов. А самое забавное, что мне, в отличии от всяких там Хабаси, ну не чуточку не страшно. Скорее уж наоборот.

Хул ещё немного повозилась, опять уткнувшись в меня носом. Нет, пусть говорят что угодно, но для аргониан запах многое значит. Вон Лаура тоже всегда так норовит улечься. Я ещё некоторое время подождал, ожидая продолжение расспросов, но они так и не последовали. Затем и звук дыхания поменялся. У аргониан имеется одна особенность, когда они засыпают у них рот приоткрывается. Впрочем, если сильно задумаются, то тоже. И ещё, аргонианки стараются держать рот закрытым, пусть даже и перегреваются, поскольку считают что так красивее смотрятся. Ну а раз у Хул приоткрылся рот — то она спит. Значит и мне пора.

— А ведь теперь придется уже три поводка покупать, — подумал я засыпая. — Конечно, можно было бы поискать тут, в лагере. Тут этого добра… нет, замучаюсь искать. Нужно же чтобы одинаковое было. Да ещё и красивое, изящное и… да никто в жизни не догадается какое именно. Нет уж, затащу в какой-нибудь магазин, только подальше от Вивека, всех разом и пусть сами выбирают. Точно, скажу что мне самому лень и потому просто куплю что выберут. А то ведь опять откажутся выбирать. Не положено им, видите-ли. А вот мозг выносить и вздыхать, мол не то что хотелось, это им положено. Решено, так и сделаю. А теперь — спааать.