Похождения Сируса, или Как сложно быть аболиционистом

Глава 5. Камонна Тонг, или как политики заканчивают войны (когда хотят, конечно)

*** Сирус ***

Несмотря на все мои намерения, встретиться с противником до наступления ночи так и не удалось. Как оказалось одного моего желания немного маловато, нужно еще и желание противоположной стороны. Не знаю то ли я попал между патрулями, то ли они, или вернее сказать мы, друг друга не заметили. Но факт остается фактом, весь вечер проболтался по побережью и все безтолку. Почти до Балморы по берегу дошел. Во всяком случае, если бы я повернулся спиной к морю и пошел вперед, то точно бы оказался в Балморе. К этому времени стало слишком темно, чтобы искать патрули. В такой темноте я мог пройти в паре десятков метров от них и ничего не увидеть, да и спать хотелось. Так что я отвернулся от побережья и ушел ночевать вглубь острова. Ну не спать же мне на песке в окружении вечно голодных крабов, или того хуже в болоте?

На побережье я вернулся только к утру. Воспользовавшись отсутствием Лауры, позавтракал мясом краба, благо этой живности тут в достатке, и направился в сторону Хла Оуд повторяя свой вчерашний путь только в противоположную сторону. Поначалу, все напоминало вчерашний день. Я, море, крабы и скальные наездники. Больше никого, но спустя пару часов неподалеку от одной из данмерских крепостей, кажется она называется Хлормарен, я наткнулся на четырех воинов в тяжелых доспехах. Судя по росту и строению тела, это точно меры.

Только вот издалека не разберешь, ну а бросаться без разбора на обычных путников, пусть даже им и приспичило нацепить в дорогу доспехи, хорошим делом не назовешь. Приняв такое решение, я как мог изобразив из себя праздношатающегося и любопытного бездельника, направился к ним навстречу. Пока я подходил, у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть эту четверку. Первое, что мне бросилось в глаза, это стальные закрытые шлемы, что надеты у них на головах.

На сколько мне известно, долго в таком шлеме не походишь, и вид никакой, и жарко как в печке. Обычно такую защиту одевают только непосредственно перед боем. Так что предо мной или новички, или воины что постоянно ждут нападения, что в общем-то одно и тоже. Не один настоящий воин не будет оставаться в таком месте, где его ежесекундно могут ударить в спину. Со временем к ощущению опасности привыкаешь и пропускаешь атаку врага, а если не привыкаешь то сходишь с ума, заработав манию преследования.

Кроме того, на всей четверке надеты тяжелые стальные доспехи хорошего качества, но при этом абсолютно одинаковые. Уж больно их снаряжение напоминало униформу. Учитывая одинаковые доспехи и оружие воинов их можно было бы принять за близнецов, но одежда ясно показывала что двое из них относятся к женскому полу. Вот к одной из этих дам, стоящей чуть в стороне от всех прочих, я и направился.

— Эй! — окликнула она меня, как только я оказался на расстоянии десятка шагов. — Что Вам здесь понадобилось? Убирайтесь, и оставьте меня в покое! Ни видите что-ли, мы с друзьями здесь отдыхаем и вмешательство чужаков нам ненужно.

— Да мне бы дорогу спросить, — произнес я, играя свою роль праздношатающегося и заодно подходя поближе. — Я уже который час иду по берегу и никого, а тут…

— Убирайтесь! — перебила меня воин. — Не желаю ничего слышать.

Из-под закрытого шлема голос звучал удивительно глухо и безжизненно, но даже несмотря на это, мне все-равно показалось что моей собеседнице ни так уж много лет. Нет, она конечно много старше меня, если считать по годам, а вот если смотреть по меркам меров, то много младше. Странный выбор для патруля. Однако и в их легенду верить я отказываюсь на отрез. Отдых между океаном и болотом, да еще и в полном пластинчатом доспехе? Никогда не поверю!

Поскольку от первой собеседницы ничего более информативного чем ругань я так и не получил, пришлось обратиться к другим. И что я услышал?

— Отвали придурок. Нам не до тебя.

Отличное приветствие, не так ли? Да и вели они себя как группа подростков играющих в войну в настоящих доспехах. Мне даже пришла в голову мысль что это явно не то что нужно и я действительно зазря пристаю к этим детям переросткам. Как-то не верится что столь сильная организация как Камонна Тонг будет посылать в патрулирование подростков. Может быть они и правда, всего лишь гуляют. А в доспехи нарядились так-как им недавно их выдали, вот и красуются друг перед другом. А так-как мне вовсе не хотелось разгромить кучку подростков, единственная вина которых заключалась в том что они оказались в ненужном месте в неудачное время, я уже было решил оставить их в покое и идти искать дальше, но тут произошло следующее.

Солнце, к этому моменту, уже было довольно высоко, и мне стало жарко. Вот я и снял с головы шлем. Тут на меня и обратила внимания вторая из женин воинов.

— Постой, а я тебя знаю! Ты один из контрабандистов! — произнесла она, вытаскивая свой меч. И тут же с криком — убить его! — кинулась в бой.

Ну что-же теперь, хотя бы, все стало ясно. Так что я отпрыгнул в сторону, пропуская первую атаку мимо себя, и воспользовавшись тем временем что потребовалось моей противнице на то чтобы повернуться, извлек свой собственный клинок и поднял в защитную позицию.

Многие необоснованно считают что любое двуручное оружие обречено на широкие замахи и медленные движения из-за веса клинка. Эта ошибка многим стоила жизни, а мне позволяет и дальше жить. Так что пусть себе верят. Вот и в этом случае, данмерка нанесла мне удар целясь чуть выше колен который я легко парировал, а затем не ожидая быстрого ответа сделала широкий замах, с явным намерением ударить в голову, на которую я так и не успел вернуть шлем. Только вот ее ожидал неприятный сюрприз. Вместо того чтобы умереть, как она и предполагала, я сделал колющий выпад мечом, целясь ей в нагрудник, одновременно высвободив добрую половину заряда меча. Под действием разряда металл нагрудника закипел, и меч легко пронзил воительницу вместе с доспехами. Не люблю убивать без особой необходимости, особенно почти детей, но, учитывая перевес сил у меня не было другого выбора. Во всяком случае, все произошло быстро.

К тому времени как я извлек меч, подоспели и остальные трое. На мое счастье никто из них хорошо не владел оружием. Кроме того их явно не учили как действовать в группе. В результате, они больше мешали друг другу вместо того чтобы помогать. И наконец, длинна моего клинка позволяла держать их всех на необходимом расстоянии и самому определять рисунок боя.

Через двадцать минут все было закончено. Двое убиты, а из рук последней я выбил оружие, а потом еще и сбил ее с ног колющим ударом в центр нагрудника. Возможно, кто-то сказал бы что это символично закончить бой тем же ударом что и начал. Не знаю. Ни о чем таком я не думал. Потом, в этот раз я обошелся без разряда. Меня же и посылали за пленником, а не просто на ликвидацию. Так что я прижал единственную уцелевшую из всего патруля клинком к земле не давая встать, и заодно ударом ноги отбросил ее меч подальше в сторону.

— Я сдаюсь! — раздался из под шлема испуганный голос. — Пожалуйста, не убивайте! Я сделаю все что Вы захотите, только не надо меня убивать!

— Вставай — распорядился я убирая клинок. — Пойдешь со мной. Если не будешь пытаться убежать, ничего с тобой не случится.

— Мне идти за Вами? Как скажите — произнесла моя пленница, снимая с головы шлем.

Как я и ожидал, она оказалась весьма молодой данмеркой, а вот чего я совсем не ожидал так это того что я ее уже знаю. Какое то время я никак не мог вспомнить где же я уже видел это лицо, а потом вспомнил бой с Камонна Тонг, когда я встретился с Ан-Дакрой, и лучницу что я сбил с ног ударом меча.

— Надо же, второй раз! — подумал я. — Похоже, сама судьба подсовывает ее мне под нос. Ну что же, воспользуемся.

Теперь, когда с задачей захвата пленного я справился, то осталось замести следы и можно возвращаться. Релам Аринит, насколько мне помниться, настаивал на том чтобы не осталось никаких следов боя. В идеале патруль Камонна Тонг должен был, как бы, раствориться в воздухе. Обычно, с заметанием следов у меня проблемы, но тут у меня имелся океан, а также свиток телепортации купленный по случаю. В свое время этот свиток привлек мое внимание необычным применением заклинания. Для действия свитка вовсе не нужно было ставить метку телепортации, или старательно запоминать координаты цели что в принципе одно и тоже. Для применения заклинания достаточно всего лишь указать направление и необходимую дальность. Опасно? Для того чтобы телепортироваться самому ещё как опасно, но вот в таком случае очень удобно.

Я сконцентрировался на телах, оружии и прочих следах боя и переместил их на пару километров от берега. Океан надежно укрыл улики в своих водах, а стальные доспехи обеспечили надежность этого исчезновения. Закончив, я оглянулся на свою пленницу. Вид у нее был не очень.

— Так было нужно — коротко объяснил я свои действия. — Да, как к тебе обращаться?

— Дайнила — ответила она, все еще вертя в руках снятый шлем.

— Ну что же Дайнила, убирай шлем в мешок и в путь, нас ждет дорога — сказав это, я повернулся в сторону Хла Оуд, и не спеша пошел по берегу.

— Как пожелаете — услышал я за своей спиной.

Дело сделано и можно возвращаться назад. Я уже мысленно приготовился к очередному пешему переходу, да еще и вдали от берега и значит по болотам. Ведь не пойду же я со своей пленницей там, где меня может перехватить еще один патруль? Однако, судьба повернулась ко мне светлой стороной, и я смог обойтись без прогулки в обществе комаров. Как оказалось кольцо телепортации успело накопить достаточный заряд для возвращения домой. Ну что же, не воспользоваться такой возможностью было бы полной глупостью, так что я активировал кольцо и спустя мгновение уже стоял, вместе с Дайнилой само-собой, в окрестностях Хла Оуд. Удивительно, но впервые не был встречен Лаурой. Обычно, она ждала моего возвращения прямо у дверей. Я уж было подумал, не случилось ли что, но тут ко мне подошел Релам Аринит в сопровождении двух бойцов.

— Я вижу Вам удалось захватить одного из них — сказал он, жестом давая приказ воинам увести Дайнилу. — Отлично. Дайте мне немного времени. Я расспрошу пленницу как следует, а потом мы поговорим.

Сказав это, Релам Аринит ушел вслед за бойцами конвоирующими Дайнилу.

— Ну что же — подумал я. — Пока Релам Аринит занят допросом, посмотрю не произошло ли что в мое отсутствие.

Приняв такое решение я отправился в сторону торгового помоста Фальвиса Тюнела, где и расположилась Лаура с компанией. Когда я подошел ближе, стало понятно что тут не все ладно. Налия с Мелисандой устроились около Ан-Дакры, о чем-то ей оживленно рассказывая, а Лаура устроилась в стороне от всех прочих с видом обиды на весь мир. Так-как все остальные заняты разговором, а Лауре явно одиноко то я решил начать с нее.

— Что случилось? — спросил я у Лауры, присаживаясь рядом с ней на сундук, где она и устроилась. — Ты выгладишь расстроенной.

— Хозяин, Лауре немного грустно, но не стоит обращать на это внимание. Подобные мелочи не должны занимать Ваше внимание.

— Ну уж нет, даже не мечтай — уверил я Лауру. — Чем хочу, тем и буду интересоваться. А сейчас, хотелось бы услышать что тебя так расстроило?

— Но Хозяин, подобное не должно… — начала было Лаура.

— Я могу перевести твои слова на нормальный язык — перебил я очередную тираду Лауры по поводу правил. — Ты сейчас сказала следующее — "Не буду я ничего говорить".

— Извините Хозяин, но Лаура вовсе не хотела ничего такого говорить.

— Но ты же не станешь отрицать что сидишь тут и дуешься на весь мир, потому что на тебя не обращают достаточного внимания. Вон вокруг Ан-Дакры какая активность, а о тебе все забыли. Я прав?

— Лауре не нужно внимание глупых рабынь — сказав это Лаура бросила взгляд на Ан-Дакру, оживленно беседующую с Налией и Мелисандой. Причем ее взгляд явно опровергал все только что сказанное. — У Лауры есть Хозяин, этого вполне достаточно.

— Лаура, а как на счет твоих же слов что рабам ни в коем случае нельзя обманывать хозяев? — поинтересовался я.

— Вы правы Хозяин. Лаура немного расстроилась. — Она еще раз посмотрела в сторону Ан-Дакры, а потом уставилась в пол. — Ну чем Лаура хуже Ан-Дакры?

— Ничем — уверил я Лауру. — Дело не в тебе, а в самой Ан-Дакре. Она совсем недавно оказалась в роли рабыни, впрочем это ты и без меня отлично знаешь. Налия и Мелисанда тоже. У них есть много общего, вот это общее они и обсуждают. Тебя же они побаиваются. И не надо так удивленно на меня смотреть.

— Хозяин, а почему они должны бояться Лауру?

— А кто постоянно рассказывает о множестве правил, обычаев и традиций, связанных с отношениями между рабом и хозяином? — попытался я объяснить свои выводы. — Даже я временами теряюсь, а им каково?

— Но Хозяин, чем раньше они…

— Знаю-знаю. Чем раньше начнут, тем быстрее привыкнут, — перебил я Лауру. — Чем быстрее привыкнут, тем меньше у них будет шансов совершить ошибку в потенциально опасной ситуации, и как следствие пострадать.

— Именно так — согласилась Лаура. — Вы, как всегда, правы Хозяин. Поэтому Лаура так и следит за соблюдением правил.

— Но Лаура, разве нельзя привыкать ко всем этим правилам постепенно? Возьмем для примера меня. В моем случае все эти правила абсолютно необязательны, так что необходимость их соблюдения не давит мне на нервы, а я их все равно или забываю или путаю. А теперь представь каково им? В отличие от меня они не могут изменять те правила, что им не нравятся, и забыть о тех что не получается изменить. Вот они и стараются соответствовать всем твоим требованиям, а поскольку у них не получается то они сторонятся тебя. Ведь если ты их не видишь, то и ошибок не замечаешь.

— Но Хозяин, если Лаура их не видит, то это вовсе не значит что их не видит кто-то другой. Перед Лаурой как раз можно ошибаться сколько угодно, а вот перед другими… Как Лауре помочь им всем, если они не хотят со мной разговаривать? Как быть Лауре?

— Не торопись. Не требуй всего и сразу. Пускай начнут с основ, и только потом двигаются дальше. Так всем будет легче.

— Как пожелает Хозяин — ответила Лаура, однако вопреки всем моим ожиданиям настроение у нее так и не улучшилось. Похоже тут дело не только в Налии с Мелисандой.

— А теперь, расскажи что еще, кроме выше сказанного, тебя расстраивает — спросил я у Лауры. — Я же вижу, что озвученная причина это не главное. Так, в чем дело?

— В Ан-Дакре.

— И что такого в Ан-Дакре?

— Все — коротко, емко и абсолютно непонятно ответила Лаура.

— Интересно. А теперь, тоже самое, но подробнее.

— Хозяин, Ан-Дакра все испортила. У Лауры было перед всеми другими только одно преимущество. Она хоть немного разбиралась в Вашей работе и могла помочь. Теперь же появилась Ан-Дакра, которая разбирается во всем этом намного лучше Лауры, да еще и умеет обращаться с оружием. Значит, будет намного полезнее чем Лаура. А что совсем плохо, так это то, что Ан-Дакра еще и образование Лауры. Она, даже, читать умеет. Да что там говорить… С Ан-Дакрой Хозяину будет намного интереснее проводить время чем с Лаурой. — Лаура замолкает, с несчастным видом уставившись в пол.

— А как же тогда недостатки Ан-Дакры? — поинтересовался я. — Если послушать тебя, то она просто верх совершенства. Однако не так давно некая Лаура громко ругалась, и кричала что Ан-Дакра совсем не умеет себя вести.

— Конечно Хозяин, — согласилась Лаура, — манеры Ан-Дакры как рабыни просто ужасны, но она достаточно умна и быстро компенсирует этот недостаток.

— Как и ты, — уверил я Лауру, видя что она совсем расстроилась. — Ты намного лучше Ан-Дакры знакома с нашим заданием. Про гильдию рабовладельцев вообще знаешь больше всех остальных вместе взятых. А что до владения оружием, то этот навык не так уж и нужен. Оружие нужно только в случае провала. Хорошему агенту навыки владения оружием без надобности.

— Вы действительно так думаете Хозяин? — несколько оживилась Лаура.

— Разумеется. А вот теперь подумай, какая польза Ан-Дакре от навыка владения длинным мечом если рабыне запрещено носить такое оружие? Да и работать под прикрытием ее никто не учил.

Вот Сирус, теперь ты похоже сумел найти нужные слова. Лаура явно оживает.

— Конечно Хозяин. Лаура как-то об этом не подумала.

— Ну раз так, то прекращай обижаться на весь свет, бери Ан-Дакру и займитесь обедом.

— Как прикажите Хозяин — сказав это Лаура, к которой вернулось хорошее настроение, вклинилась между Налией и Мелисандой, ухватила Ан-Дакру за руку и потащила ее в сторону нашей комнаты.

Судя потому что Ан-Дакра не упирается, я оказался прав в оценке ситуации. Все остальные признали главенство Лауры, как наиболее опытной, или еще по какой причине. Удивительно, как она сама этого не замечает?

После того как Лаура забрала с собой Ан-Дакру, Налия с Мелисандой остались стоять посреди коридора, явно не зная что им делать и как себя вести. Когда рядом Лаура, можно посмотреть как поступает она и делать также, а тут… Судя по их виду, они никак не могли решить то ли им надо пойти вслед за Лаурой, то ли остаться тут. Решив упростить этот выбор, я сам направился им навстречу.

Только вот от моего желания упростить ситуацию замешательство только усилилось. При моем приближении Налия как и обычно среагировала первой, сделав небольшой шаг назад, с таким расчетом чтобы практически целиком укрыться за спиной Мелисанды. Похоже, в таком положении она чувствует большую уверенность. Практически тут же, то же самое попыталась сделать и Мелисанда, однако у нее ничего не вышло. Как можно скрыться за спиной человека, который, или правильнее сказать которая, уже прячется за спиной у тебя? Только вот Мелисанда все равно попыталась отойти назад, наткнулась на Налию, и пока они выясняли кто и за кем должен стоять, я успел дойти до них. Отступать стало поздно, и Налия с Мелисандой, прекратив толкаться, с некоторой долей испуга в глазах уставились на меня.

— Итак, какие у нас новости? — задал я нейтральный вопрос, надеясь снять напряжение.

Какое-то время Налия с Мелисандой переглядывались, решая кому из них предстоит отвечать на вопрос, но потом Налия решив упростить да и ускорить решение этого вопроса, причем в свою пользу, легко толкнула Мелисанду в спину, вынудив ее сделать шаг в мою сторону, из-за чего та оказалась прямо передо мной.

— Никаких новостей нет — произнесла Мелисанда, поняв что заставить говорит Налию вместо себя у нее не получится. Сказав это, она немного помолчала, думая чтобы сказать еще, а потом, видимо вспомнив одну из речей Лауры, быстро добавила, — никаких новостей Мелисанда не знает, Хозяин.

— Что, совсем ничего не случилось? — поинтересовался я.

— Да ничего вроде. А что могло случиться?

— Случиться могло все что угодно, — предположил я. — Все-таки ты попала в абсолютно новую обстановку. Да и отношения тут приняты совсем другие.

— Да вроде все не так уж и плохо. Скучно только — Мелисанда задумалась и, похоже, это позволило ей забыть об испуге и говорить спокойно. — Сидим тут целый день. На улицу Фальвис Тюнел выходить не дает, говорит не положено, да и какие-то проблемы могут быть. Еще, еда тут странная. Неплохая, но странная. Как-то непривычно есть столько рыбы и совсем мало мяса. Тут мы недавно обедали икрой, представляете? Дали пол бочонка икры и говорят ешьте. Никогда раньше не видела столько икры одновременно! А еще, как-то необычно жить в гильдии. Все куда-то спешат, суетятся, работают, а мы среди этой суеты не знаем чем заняться. А в остальном все неплохо.

Пока Мелисанда говорила я, слушая ее, заодно смотрел за Налией, пытаясь понять что она думает по поводу разговора. А реакция была, да еще какая. Никогда раньше не видел такой смеси испуга и удивления. Похоже, Налия ну никак не могла ожидать чего-то такого от Мелисанды. В первую секунду я не как не мог понять, что на нее так подействовало а потом сообразил. Дело было не в том что Мелисанда говорила, а как. Даже не верилось что эта та Мелисанда, что мы все знаем. Обычно, из нее и слова не вытянешь. Судя по удивлению Налии, Мелисанда и в прежней жизни такого не делала, а тут…

— Это хорошо что крупных проблем нет — ответил я Мелисанде. — Что же касается развлечений и собственного дома, то с этим придется немного подождать. Сейчас у меня нет денег на покупку достаточно большого дома, в котором для всех хватит места. Мой дом в Балморе для всей компании тесноват. Вот, Фальвис продаст то что я принес ему с задания, помнишь те пузырьки и слитки, вот тогда подумаем о доме.

— Это я понимаю, пузырьков много было, но и на дом денег много нужно — согласилась Мелисанда. — Только поскорее бы. Но чтобы разнообразить еду много денег ненужно. Надоела уже эта рыба. Да вот что еще, как насчет вина? Я понимаю что вино не так уж полезно для здоровья, но и вода тоже, а дешевое вино, к тому же разведенное водой, жуткая гадость. Вот если бы… — Мелисанда замолкает из-за того что Налия довольно сильно ткнула ее кулаком в бок.

— Ты что? — начала было Мелисанда, но наткнувшись на взгляд Налии замолчала. Воспользовавшись тем что Мелисанда наконец обратила на нее внимание, Налия постучала пальцем по собственному наручу, а потом по голове. Увидев эту пантомиму Мелисанда побледнела, а затем, повернувшись ко мне, добавила, — у рабыни все в порядке, Хозяин.

Ну вот. Налия все испортила. Теперь от Мелисанды ничего кроме "все хорошо" и "все в порядке" я не услышу. Чувствуется работа Лауры.

— Ну, а какие пожелания имеются у тебя? — попробовал я расспросить Налию. Обычно она намного смелее, чем Мелисанда.

— Все хорошо, Хозяин. Налия всем довольна.

— Вот и хорошо — согласился я, одновременно приняв решение попробовать разузнать как живется этой парочке через Лауру, или еще лучше Ан-Дакру. С любой из них что Налии что Мелисанде поговорить будет куда легче чем со мной. — Если у вас все в порядке, то помогите Лауре с Ан-Дакрой разобраться с обедом, а я займусь своими делами.

Практически хором произнеся: "Как пожелаете хозяин" Налия с Мелисандой довольно поспешно, надо сказать, отправились помогать остальным, а я отправился искать Релама.

— Сейчас узнаю, что от меня потребуется в дальнейшем. — Думал я, высматривая Релама в том организованном беспорядке, что является отличительной чертой гильдии контрабандистов. — Пусть он говорит что хочет, но пока я не поем, больше никуда не пойду. После ночи на природе есть хочется просто ужасно. Да, заодно надо не забыть прихватить пару бутылок вина получше из заначки. Только бы Лаура не узнала для кого вино, не то она меня своим ворчанием со свету сживет. Во! Скажу, что будем отмечать удачное завершение моего последнего задания. Да куда запропастился этот Релам Аринит?

На мое счастье найти Релама Аринита оказалось довольно просто. Как только я перестал ходить по гильдии в его поисках, он сам меня нашел.

— А вот и Вы Сирус, как обычно вовремя — начал Релам Аринит. — Что же, Дайнила рассказала мне все что я хотел услышать. Теперь можете убить ее и мы переходим ко второй части задания.

— Убить? — удивился я. — Не желательно. Так вышло что я обещал ей жизнь в обмен на сотрудничество, а свое слова я не люблю нарушать. Да и…

— Убить надежнее — перебил меня Релам Аринит. — Мертвые не рассказывают того что не должны. Впрочем, если знаете другой способ надежно заткнуть ей рот то примените его. Мне все равно. Займитесь этим, а у меня есть еще одно срочное дело. — Сказав это, Релам Аринит поймал за рукав проходящего мимо матроса с одного из кораблей и принялся выяснять, не видел ли он на подходе к острову небольшого шлюпа.

Слушать про шлюп мне было мало интересно, так что я решил проведать Дайнилу и заодно обдумать, альтернативные, как выразился Релам Аринит способы обеспечения секретности. Однако оказалось что идти никуда не надо. Дайнила под охраной двух бойцов стояла чуть в стороне и, судя по выражению лица, прекрасно слышала мой разговор с Реламом Аринитом.

— Умоляю, не надо. Я сделала все что мне приказывали, — судя по голосу Дайнила если не в панике то очень близка к этому состоянию. Похоже, она и правда решила, что я собираюсь ее убить. — Я и дальше буду выполнять любые приказы. Пожалуйста, не надо меня убивать!

— Я, в общем-то, и не собирался, — попытался успокоить я Дайнилу. — Однако и отпускать Вас сейчас нельзя, так-что придется некоторое время пожить тут, а когда все это закончится можете идти на все четыре стороны.

— Спасибо, — Дайнила немного успокоилась. — Я сделаю все что Вы хотите.

— Только никакого особого комфорта я не обещаю, — предостерег я Дайнилу. — Релам Аринит заниматься Вами отказался, так что придется Вам некоторое время пожить вместе с моими рабынями. Никаких других помещений у меня попросту нет.

— Это совсем не страшно, — уверила меня Дайнила, окончательно успокаиваясь. Похоже, она наконец-то поверила что сумеет пережить это приключение. — Жить вместе с рабынями не так уж и приятно, но это много лучше чем умереть.

— Вот и хорошо, — ответил я, а затем, повернувшись к охране, добавил, — отведите ее в дальнюю из моих комнат. Вот ключ.

Охранники увели Дайнилу, а я вернулся к Реламу Ариниту который по-прежнему находился у причала, продолжая расспрашивать моряков. Не знаю что это за шлюп, и чем он так важен, но похоже на нем перевозится что-то очень важное раз Релам Аринит так о нем волнуется.

— Сирус, я вижу что Дайнила все еще жива. Заканчивайте с ней и перейдем ко второй части операции, — с некоторой долей удивления сказал мне Релам Аринит, когда я вновь обратился к нему. — Если у Вас с этим есть какие-то проблемы, то я могу…

— Проблем нет, — уверил я своего собеседника, — просто я хотел бы сохранить ей жизнь.

— А зачем это Вам? Впрочем, забирайте ее себе. Помните обычаи в отношении пленников? Вы ее взяли в плен и при этом ее никто не будет выкупать, так что можете считать ее небольшой премией за хорошо выполненное задание. Делайте с ней что Вам будет угодно, только не ставьте из-за Ваших принципов под удар чужие жизни. Сумеете обеспечить ее не вмешательство в наши действия?

— Да.

— Ну, тогда и проблем нет. Ладно, с этим разобрались. Теперь, переходим ко второй части операции.

— От Дайнилы мне удалось узнать что готовится площадка для приема крупного груза для Камонна Тонг. Это будет происходить немного севернее того места где Вы перехватили патруль. — Принялся излагать суть задания Релам Аринит. — В Вашу задачу входит подтверждение этой информации. Отправляйтесь на место и уточните где точно будет происходить высадка, размер охраны, их вооружение. Постарайтесь разговорить кого-либо. Охране глаза лучше не мозолить, а поговорить с рабочими или рабами, не знаю кто там будет заниматься разгрузкой и погрузкой корабля.

— Это все? — уточнил я.

— Абсолютно. — Подтвердил Релам Аринит. — Когда получите необходимую информацию, возвращайтесь назад и мы сможем закончить с этим делом.

— Хорошо, — согласился я, и тут же, прежде чем Релам Аринит вернулся к расспросам моряков, добавил, — только при выполнении задания я окажусь рядом с Балморой, так что на обратной дороге зайду туда. Мне надо заглянуть к Хлаалу.

— Как хотите, только не задерживайтесь. И вот что еще Сирус — добавил Релам Аринит. — Прежде чем уходить, поговорите с Лаурой. Если она опять будет носиться по гильдии с воплями что она волнуется, что что-то случилось, и таким образом будет мешать всем кому только возможно, то я не гарантирую ее жизнь! Удачи.

Вот с идеей поговорит с Лаурой я был полностью согласен. Все-равно собирался пообедать, да и предупредить ее о Дайниле не помешает. Однако когда я вошел в свою комнату, все благие идеи о необходимости разговоров вылетели у меня из головы. Вместо скромного обеда из продуктов купленных по дороге меня ожидал настоявший пир. И судя по запаху, еда была не из ближайшей таверны. Так что я отбросил все мысли и, прихватив из заначки обещанное вино, отправился обедать.

*** Лаура ***

Да, похоже от Ан-Дакры все-таки есть хоть какая-то польза. Во всяком случае такой вывод можно было сделать по лицу Хозяина, когда он увидел приготовленный обед. А ведь она, практически, ничего сама и не делала, просто немного изменила блюда из той же таверны. Странно. Однако, правильно накрывать на стол она все-равно не умеет. Это надо же было догадаться поставить столько тарелок. Пришлось ей объяснить, что рабыни не едят за одним столом с хозяином. Хотя в нашем случае… Ну, Вы ведь знаете Сируса. Если уж он решил что….

Ну вот, и Лаура туда же! Мало нам было Ан-Дакры. Нельзя называть Хозяина по имени. Лаура, уж ты то должна это знать, ведь столько раз твердила остальным, а сама… Кошмар! Но вообще-то Лаура собиралась рассказать не об обеде, а о том что произошло после него.

Хозяин пообедал. Рассказал Лауре про Дайнилу, кто она, и как с ней нужно обращаться, а потом засобирался уходить.

— Вы уже уходите, Хозяин? — спросила Лаура увидев что Хозяин стал собирать свое оружие. — Лаура последует за Хозяином, чтобы скрасить ему дорогу.

— Нет. В этот раз я пойду один, — возразил Хозяин, продолжая собираться.

— Рабыня плохо служила Хозяину? Пожалуйста Хозяин, накажите свою рабыню но возьмите с собой. В этот раз, Лаура не будет мешать Хозяину в пути.

Опять! Он опять уходит без Лауры! Это, уже, настораживает. Ну, один раз оставить Лауру дома. Ну два. А тут уже система какая-то. Надо бы выяснить, с чем это может быть связано. А то так отвлечешься а там раз и уже кто-то ещё пристроился на свободное место. Да и чем тут Лауре заниматься. Лаура, если кто не заметил, личная рабыня Хозяина и ее место рядом с ним, в любых ситуациях.

— Ты неправильно меня поняла. Дело не в тебе, а в задании. Я должен идти один.

— А Лаура не может пойти с Хозяином до места задания, а потом подождать возвращения Хозяина неподалеку? — предложила Лаура. — Рабыня будет вести себя очень тихо, ее никто не заметит. А в случае чего, всегда будет под рукой.

Ну, да, дело всегда в задании, а потом оказывается…

— Нет, ты останешься тут, и в этот раз постарайся не волноваться попусту. Я отправляюсь на обычную разведку, так что мне ничто не грозит. Да, вот еще что, кто присмотрит за Дайнилой если и ты уйдешь?

— Рабыня постарается не волноваться, и не будет приставать к членам гильдии. Только вот когда Хозяин уходит надолго, Лаура начинает думать что с Хозяином могло что-то случиться и ей становится страшно.

А, вот в чем дело! Во всем виноват Релам Аринит. Ладно, учтем. В этот раз, похоже, придется остаться. Да еще при этом не волноваться, во всяком случае внешне. Это сложно. Поэтому, пожалуйста не надо заходить никуда по дороге, или отвлекаться на посторонние дела. Сделал дело и назад. Как жаль что нельзя сказать все это вслух, ведь так хочется!

— Чтобы не волноваться по пустякам, займись чем-либо. Например, обучением новых рабынь, — предложил Хозяин. — Ты же сама говорила, что Ан-Дакра не умеет себя правильно вести, а когда мы окажемся в среде работорговцев это может оказаться очень важным.

— У Ан-Дакры отвратительные манеры. Лаура не думает что из нее получится домашняя рабыня. Максимум, на что она годиться, это работа на полях. Если бы Ан-Дакра говорила подобным тоном не с Вами, а с кем-нибудь из посторонних, то в лучшем случае ее высекли бы до полусмерти, а в худшем просто убили. Однако Хозяину нужна Ан-Дакра, так что Лаура займется ее обучением.

Хотя, если бы Лаура могла выбирать, то выгнала бы эту Ан-Дакру в три шеи, чтобы не крутила своим хвостом где непопадя. Вот и сейчас, вместо того чтобы убирать посуду, крутится тут под ногами. Удивительно наглая особа!

— Вот и займись ее обучением, — предложил Хозяин. — Насколько я понимаю, ты с ней не очень-то ладишь и совместная работа может сгладить эту напряженность.

Опять он предлагает, вместо того чтобы приказывать. Ладно, будем воспринимать его предложения как приказы, ну и реагировать соответственно. Привыкнит со временем. Во всяком случае Лаура на это надеется.

— Как прикажите, Хозяин. Но для закрепления результатов, Лаура просит Хозяина все-таки не забывать наказывать своих рабынь за промахи. Причем, не только Ан-Дакру, а всех. Особенно Лауру, она уже несколько раз ловила себя на том что не сразу выполняла приказы Хозяина и даже смела, критиковать его действия, а это недопустимо.

Вот так, ловко это у меня… тьфу ты! у Лауры получилось. И Ан-Дакру предложила наказать, как следует и приказ хозяина помириться с ней не нарушила.

— Это случайно не тогда, когда некоторая Лаура принялась обсуждать приказ остаться тут и заняться обучением рабынь? — поинтересовался Хозяин.

— Ой! Опять! Рабыня вела себя недопустимо и заслуживает самого сурового наказания. Лауре принести Хозяину кнут, или Хозяин выберет другое наказание?

Лаура, что ты творишь? Если уж Хозяин, который очень лоялен к твоим ошибкам, делает замечания то ты совсем обнаглела. Вот так, за остальными, значит, присматриваю, а за собой? А Лаура все думала почему Хозяин не доволен. Вот и ответ. И нечего было обвинять Релама Аринита в собственных ошибках. Он, абсолютно, прав, а Лаура нет. С этим надо срочно что-то делать, а то вон она Ан-Дакра, тут как тут.

— Не надо, — ответил Хозяин, не принимая предложенный Лаурой вариант наказания. — Хочешь наказание, пожалуйста. Будешь сидеть тут и заниматься домашними делами, пока я не отменю этот приказ. Все ясно?

— Рабыня подчиняется. Но, выполняя приказ Хозяина, рабыня вынуждена напомнить Хозяину что телесные наказания оказывают сильнейшее воздействие, и что не менее важно, не только на объект наказания но и на всех прочих, а следы от кнута на теле рабыни служат отличным напоминанием о недопустимости повторения ошибок. И наконец физическое наказание рабыни считается одним из важнейших приемов закрепления приказов в голове у рабыни.

Да и Хозяин выпустив пар будет меньше сердиться на Лауру. Может быть, даже, будет больше уделять внимание Лауре, а не этой Ан-Дакре. Что же по поводу мягкого места для сидения… ну, по болит немного, не отвалится же. Не в первой.

— Хорошо, я запомню это — согласился Хозяин. — Только совсем не уверен что буду применять этот совет на практике. Есть что-нибудь еще, что я упускаю?

— Лаура с радостью расскажет Хозяину все, что она знает но это займет много времени.

— А я никуда и не спешу. Мне все равно требуется время на то, чтобы осмотреть оружие и доспехи перед заданием, так почему бы не послушать твой рассказ? Совмещу, так сказать, приятное с полезным. Давай, рассказывай как мне нужно, с точки зрения правил принятых среди крупных рабовладельцев, обращаться с тобой и прочими.

— Хозяин может поступать со своей собственностью так как пожелает, и не дело рабыне указывать ему. Но если Хозяин желает услышать мнение рабыни, то она готова его высказать.

— Лаура, — перебил Хозяин рассказ Лауры, — только давай без всех этих условностей. У меня есть время, но оно не бесконечное. Так что давай, на время, забудем о своих ролях в этом задании и поговорим свободно. Я, по вполне понятным причинам, ничего не понимаю в обычаях рабовладельцев, а это может поставить под удар не только мою но и ваши жизни. Поэтому отбрось, хотя бы на время, все правила и расскажи мне что я должен знать.

— Лаура просит простить ее, но она не может выполнить этот приказ, — пришлось сказать Лауре. — Рабыня не может говорить на равных со свободным человеком, а тем более с ее хозяином. Однако, если Хозяин желает услышать как обращаются с рабами другие рабовладельцы, то рабыня с удовольствием ему расскажет.

— Лаура, может хоть раз, ради разнообразия, забудем о наших ролях в этом задании и просто поговорим, не как хозяин и его рабыня а как компаньоны.

— Но Лаура рабыня. Рабыня в рабском наруче и в документах Лауры также написано, что она рабыня. Лаура на самом деле собственность Хозяина.

Никаких компаньонов. Уж лучше Лаура будет личной рабыней, чем всего лишь компаньоном. В этом случае у меня, то есть у нее, намного лучшие перспективы на будущее. Если Хозяину так нужен компаньон, то вон крутится Ан-Дакра.

— Ну хорошо, — со вздохом согласился Хозяин, — если тебе легче не выходить из роли то ладно. Давай рассказывай, я слушаю.

— Так вот, отношение к рабыням сильно зависит от того к какому классу они относятся — начала свой рассказ Лаура. — внизу находятся простые рабыни что работают на полях или на уборке в городе. Рабовладельцы их попросту не замечают. Для руководства их действиями нанимают надсмотрщиков. Живут такие рабыни или в максимально дешевых хижинах или в подсобных помещениях. Одежда самая простая, если она вообще есть. Наручень и тот самый дешевый. С этими рабынями Хозяину взаимодействовать легче всего, достаточно просто не замечать их.

— Выше стоят домашние рабыни. Эти прошли специальную подготовку и потому стоят подороже, — продолжила рассказ Лаура. — Рабыни служанки выполняют основные работы по дому, такие как уборка, приготовление пищи, обслуживание гостей дома и так далее. В их среде так же есть свои роли или статусы. Над каждой группой рабынь стоит надсмотрщица. Как правило, тоже рабыня, но с более высоким статусом. Над надсмотрщицами стоит управляющий домом. Часто, это свободный человек, состоящий на службе. С такими рабынями Хозяин все чуть сложнее но не намного. Если Хозяину что-то понадобится от такой рабыни, то он должен поговорить с управляющим, тот передает его надсмотрщицам, а те рабыням. Если хозяину не нравится результат, то он выказывает свое неудовольствие управляющему, тот наказывает надсмотрщицу, а та рабыню. Таким образом, хозяин весьма редко имеет дело с рабынями служанками, конечно за исключением того случая, когда он желает лично наказать рабыню.

Ну а совсем хорошо когда такое вовсе не происходит. Лаура, однажды видела как хозяин лично наказывал рабыню, когда она пролила ему на колени целую кастрюлю с очень горячим супом. Брррр… Нет, чем реже рабыни служанки видят хозяина, тем для них лучше.

— Теперь о том как содержат рабынь служанок, — продолжила Лаура. — Как правило, рабынь держат в отдельной постройке или в подвале дома. Спят рабыни в небольших комнатах с решетчатой дверью. Это чтобы было легче следить за тем что делают рабыни в свободное время, за запертой на ключ дверью, само-собой. Число рабынь в комнате выбирается из размеров комнаты, так чтобы хватило места для спальников и двух ведер. Одно для воды, а другое для естественных надобностей. Почти всегда в комнатах рабыни спят обнаженными, что существенно упрощает уборку. Надсмотрщицы живут отдельно от остальных рабынь, но в тех же условиях. Они ведь такие же рабыни как и все прочие, а с точки зрения хозяина между ними и вовсе нет никакой разницы.

— И что же рабыни постоянно так и сидят в подвале, если не заняты работой? — поинтересовался Хозяин. — Ты знаешь, я бывал в домах рабовладельцев и ничего такого не замечал. Когда было нужно, рабыни появлялись практически мгновенно, что-то мне не верится что они успевали за это время прибежать из подвала да ещё и одеться.

— Вы абсолютно правы, Хозяин. Рабыни не все время находятся запертыми в подвале. Как Вы заметили это могло бы вызвать неоправданные задержки. Поэтому, когда в услугах рабыни точно нет надобности, например хозяина нет дома, а для обычных работ по дому так много рабынь не нужно, то прямая дорога в подвал. Другое дело если в настоящий момент услуги рабыни не нужны, но она может понадобиться в любой момент. Например, хозяин обедает в одиночестве, но к нему могут прийти гости. В этом случае посылать за потребовавшейся рабыней в подвал и ждать пока она оденется слишком долго. Поэтому рабынь, в которых может неожиданно возникнуть надобность держат поблизости. Но так как рабынь оставлять без присмотра нельзя, то их приковывают цепью не длиннее метра за шею к железным кольцам, вделанным в стены дома на высоте около метра от пола. Подобная длинна цепи позволяет рабыне сидеть, стоять или лежать около кольца, но надежно фиксирует ее местоположение. Вот для этого на шею домашних рабынь и надевают стальной или кожаный ошейник шириной от трех до пяти сантиметров с кольцом для прикрепления цепи.

— Помимо основной роли ошейник также показывает что рабыня относится к домашней прислуге и указывает на ее ранг в среде рабов — продолжила Лаура. — Так, например, ошейник надсмотрщицы отличается от ошейника обычной рабыни. Как правило, рабыни гордятся своим ошейником, который показывает их привилегированный статус по сравнению с рабами на плантациях, шахтах, племенными рабынями или еще какими.

— Не понимаю, чем тут можно гордиться? — проворчал себе под нос Хозяин. И потом громче добавил. — Это я понял, продолжай.

— Кроме обычных работ по дому рабыни служанки, иногда, выполняют работу личных рабынь для гостей дома, если у них нет своих, или они просто приглянулись гостю. С приказа хозяина конечно! — поспешно добавила Лаура, увидев как среагировал на ее слова Хозяин. — Роль рабыни служанки, или даже надсмотрщицы над домашними рабынями это высшая ступенька на которую может подняться домашняя рабыня. В среде самцов есть свои ранги, но Лаура их не знает. В среде работорговцев принято держать разнополых рабов отдельно друг от друга. На фермах, говорят, все иначе, но точно рабыня не знает.

— Единственное что Лауре известно, так это то что домашняя рабыня должна выполнять приказы домашнего раба мужского пола — продолжила рассказывать Лаура. — Их в доме намного меньше чем рабынь, и, как правило, они занимают более высокие ступени. Надсмотрщицы имеют больше прав, но Лаура никогда не была надсмотрщицей и по этому не знает что им можно, а что нельзя. Однако она однажды видела, как надсмотрщица давала распоряжения самцу. Правда, потом за это Лауру сильно выпороли.

— Ну, и наконец личные рабыни, такие как Лаура, — продолжила Лаура, старательно подчеркнув к какому именно разряду она относит себя. Точнее, не относится, поскольку не положено, а Хозяин ее относит, а ещё точнее… а, потом, — Так вот, личные рабыни так же могут выполнять работы по дому, но это не их основная задача. Цель жизни личной рабыни удовлетворять любые потребности своего Хозяина. Так что такие рабыни Вам будут встречаться довольно часто, но вот как-то общаться с ними скорее всего не придется. За исключением своих, понятное дело.

Эх, хорошо бы сказать не своих, а своей, только вот это нереально. Не то чтобы Лаура думала что Хозяину окажется мало одной Лауры, нет тут дело в престиже. Ну не может хозяин крупной школы подготовки личных рабынь обходится всего одной личной рабыней, да ещё, буду уж хоть сама с собой честной, всего-лишь аргонианкой. Нужно будет, ну когда-нибудь потом, не сейчас, присмотреть кого из меров, ну и незаметненько так подсунуть Хозяину. Такую, чтобы без особых запросов и чтобы…

Нда! Лаура, хоть сама себя не обманывай. Размечталась она, сама выберет, сама подберет… дурь это. Сам выберет. Вон, уже есть из кого. И две имперки и эта Ан-Дакра что тоже хвостом от души крутит. Хозяин пока не замечает, но это пока. Не слепой-же он. Да ещё и эту притащил, мелкую из данмеров. Она, правда на время, да и из свободных, но тут только отвернись. Так Лаура, что-то ты задумалась, нужно возвращаться к рассказу, пока Хозяин не заскучал, да и не забыть как следует намекнуть, что Лаура должна обслуживать Хозяина, а вовсе не возиться с глупыми рабынями.

— Личных рабынь легче всего отличить от всех прочих — продолжила Лаура, — и это несмотря на то, что четких правил для нас не существует. Первый признак, такая рабыня всегда стоит за правым или левым плечом хозяина на расстоянии поводка средней длинны. Самого поводка может и не быть, но это очень редко и обычно означает что хозяин не доволен рабыней и показывает что не очень-то ее и ценит, или что ещё реже случается, означает что эта рабыня уже так давно у хозяина что тот воспринимает ее как часть себя. Такие рабыни, как правило, просто идеально подготовлены и настолько притерлись к хозяину что поводок действительно избыточен. К сожалению, нужно быть честной, Лауре до такого ой как далеко.

— Личные, как и домашние рабыни носят стальной ошейник с кольцом для цепи. Кроме этого часто на запястьях и щиколотках у них надеты неразъемные стальные кольца той же ширины что и ошейник и с таким же кольцом для цепи. Личные рабыни более ценные, так что к вопросам обеспечения их сохранности относятся с куда как большей заботой. Впрочем, о том зачем нужны кольца Лаура расскажет чуть позже. Другой отличительной чертой личной рабыни служит ее одежда. Если домашние рабыни одеты в стандартные короткие платья без рукавов, то личные рабыни могут быть одеты во что угодно. Правда, чаще всего из одежды на личной рабыне одеты только рабский наручень, ошейник, кольца на руках и ногах, да и еще, иногда, цепи.

Вот уж цепи Хозяин никогда не купит. С этим Лаура уже смирилась. Его бы на ошейник уговорить, какие тут цепи! А неплохо бы было, хоть и неудобно поначалу. Зато, всем сразу бы было видно, что Лаура не такая, как все прочие. А привыкнуть к цепям можно довольно быстро, поверьте Лаура знает что говорит. Случалось уже познакомится с таки украшением.

— Так-как личная рабыня должна обслуживать хозяина то держать ее в подвале вместе с другими рабынями не удобно, — продолжила Лаура. — К примеру, рабыня понадобится хозяину ночью, так что ему идти в подвал и искать там свою рабыню? Нет конечно! Поэтому личная рабыня живет в комнате хозяина. Для этого в одном из углов комнаты хозяина, как правило в спальне или около нее, устанавливается стальная клетка в которой и находится рабыня когда в ней отсутствует надобность. Ключ от этой клетки имеется только у хозяина, а пища и вода подаются рабыне через прутья клетки. Так же рабыня помещается в клетку если у хозяина несколько личных рабынь и одновременные услуги нескольких рабынь ему не нужны, или рабыня просто надоела хозяину и он хочет побыть один. Или с новой рабыней.

Ой! а вот последнее Лауре говорить точно не стоило. Мало ли что там в голове крутится. Нужно же думать что говоришь, а не наводить Хозяина на нежелательные мысли. А то вон сколько вокруг желающих бродит. Так, теперь нужно быстренько отвлечь Хозяина от ненужных мыслей, а потому продолжай Лаура и во имя всех богов ДУМАЙ, а потом говори.

— Были случаи, — продолжила Лаура, — когда личные рабыни содержались в такой клетке годами. Например, если рабыня должна обслуживать хозяина в загородном доме, а хозяин не появляется там уже несколько лет. Это самое страшное что может произойти с такой рабыней. Домашнюю рабыню от которой устал хозяин просто продают другому, а личная рабыня слишком много знает. Поэтому ее убивают, если повезет, или забывают если не повезет нет. В этом случае остаток своей жизни рабыне предстоит провести в крохотной клетке, питаясь подачками других рабов. Таким образом личные рабыни предельно заинтересованы наилучшим способом заботиться о желаниях хозяина, ведь внимание хозяина это жизнь рабыни.

— Да безрадостная картина, — согласился Хозяин. — Хорошо что тебе ни о чем подобном волноваться не приходится.

— Лаура надеется на это, Хозяин. Рабыня возвращается к рассказу. Так вот, когда рабыня не нужна хозяину на короткое время, то ее, как и рабыню служанку, приковывают к одному из настенных колец. Однако, кроме ошейника у личный рабыни имеются и другие способы фиксации, для чего и используются стальные кольца на руках и ногах рабыни. Так-же очень часто кольца на руках рабыни постоянно соединены перед собой цепью, длинной от полуметра до метра. Такая длинна цепи не мешает рабыне обслуживать хозяина, но подчеркивает каждое движение рабыни. Для этой же цели цепью той же длинны соединяют и ножные кольца. Считается, что подобное обращение украшает рабыню и делает ее более покорной.

— А теперь, Лаура расскажет как принято обращаться с личной рабыней когда она сопровождает хозяина в пути. Это для того чтобы Хозяин понимал как именно принято поступать среди крупных рабовладельцев с такими как Лаура. В этом случае принято соединять ручные кольца накоротко за спиной рабыни. Из-за этого рабыня, конечно, теряет возможность пользоваться руками, но и убежать со скованными за спиной руками сложнее. Такой подход показывает что хозяин высоко ценит свою собственность и даже не допускает мысли чтобы опустить побег рабыни. Ну, и ещё из-за свободных женщин, конечно. Понимаете Хозяин, они не очень-то любят таких как Лаура. Ведь нам можно многое из того о чем они могут только мечтать. Например, Лаура может усесться к вам на колени в любой таверне, и это никто не посчитает жутким нарушением приличий. Да и многое другое можно. Дело в том, что рабыня это вещь, и для нее законы общества или морали не писаны. Вот и требуют дамы подчеркивать что они главнее. Отсюда и обычай сковывать или связывать руки за спиной, сидеть на полу а не за столом, не смотреть в глаза… там много всего, и обо всем Хозяину знать не обязательно. Все это обеспечит сама Лаура. Так, что-то Лаура отвлеклась. О чем это она, ах да.

— Руки фиксируют за спиной соединяя кольца накоротко. Если в услугах рабыни появляется надобность, то кольца разъединяют и вновь соединяют но уже перед телом. А как только работа выполнена, руки вновь сковывают за спиной. Да Хозяин, Лаура должна предупредить чтобы он так никогда не делал. Подобный поступок означает что Хозяин уверен что в том месте где он оказался принципиально не могут позаботиться о его потребностях на необходимом уровне. Такой поступок рассматривается как серьезное оскорбление. Кстати, верно и обратное, посещая дом уважаемого мера просто необходимо соединить кольца за спиной личной рабыни и взять короткий поводок. Этим Хозяин покажет что всемерно уважает хозяина дома и даже мысли не допускает что ему понадобятся услуги личной рабыни. Сама рабыня в этом случае выступает в качестве украшения и признака личного статуса и богатства. И да, Хозяин, Лауре не очень приятно это говорить, но будет лучше если личных рабынь будет не менее двух.

Эх, не сказать такое просто нельзя, хотя знают боги как не хотелось. Ладно, продолжаем.

— Кроме того — продолжила Лаура. — когда личная рабыня сопровождает хозяина на прогулке или в деловой поездке принято соединять ножные кольца легкой цепью длинной до полутора метров. Подобная длинна цепи практически не мешает рабыне следовать за хозяином, но полностью исключает возможность бега. А на ночь, в дополнение к цепи, ножные кольца так же накоротко соединяются между собой замком, что практически полностью лишает рабыню возможности самостоятельного передвижения. И, наконец, рабыню ВСЕГДА приковывают за шею на ночь к дереву или любому другому крупному объекту. Причем если остальные цепи хозяин может снять, что бы они не мешали развлекаться с рабыней, цепь от ошейника остается на месте, так-что даже в том случае если хозяин уснет, забыв вновь сковать рабыне руки и ноги, то его собственность все равно никуда не денется.

Вот так-то! А вовсе не забывают, как некоторые, о Лауре. Все-таки Лаура ходит на задания с Хозяином вовсе не из-за любви к пешим прогулкам. Личная рабыня это признак статуса и ещё очень ценная вещь. Нельзя не заботится о ее сохранности. Может хоть этот разговор подвигнет Хозяина на покупку поводка и ошейника? А то ведь стыдно перед окружающими. Заявляю что личная рабыня, а у самой даже ошейника нет. Что уж тут говорить об остальном. Как у какой-то самой захудалой рабыни с фермы. Жуть! Ведь даже домашних рабынь при перевозке или просто в пути обязательно сковывают в караван за ошейники. Да и руки тоже свободными не оставляют.

— Теперь, Лауре осталось рассказать о месте личной рабыни в среде домашних рабынь. Формально, такая рабыня обладает самым низким статусом и не имеет права давать приказы кому-либо, даже рабам с фермы или племенным рабыням. Но это только теоретически. На практике, ни одному рабу, даже самому главному и наделенному полномочиями от хозяина, не придет в голову мысль приказать что-то личной рабыне. Нет, та конечно приказ выполнит, но когда о таком узнает хозяин… Не позавидуешь такому рабу. Если жив останется, и даже не сильно покалеченный, то значит везунчик. Не один хозяин не допустит чтобы какой-то раб приказывал его личной рабыне. Это только его игрушка. Именно поэтому отдавать приказы личной рабыне избегают даже свободные люди. Кроме того, хозяин часто передает через личную рабыню свои приказы, так что к таким рабам относятся всегда насторожено.

— Однако это вовсе не значит что личная рабыня имеет право распоряжаться в доме своего хозяина как в своем собственном, — продолжила Лаура. — Это одна из основных ошибок очень молодых рабынь. Рабыня не имеет право распоряжаться собственностью хозяина, так-как сама является частью этой собственности и отдача собственных распоряжений приравнивается к узурпации прав, и не просто свободного человека, а собственного хозяина. Если хозяин узнает, а он рано или поздно обязательно узнает, что его рабыня вела себя подобным образом то глупой рабыне очень повезет если ее убьют на месте. В другом случае ее ждут пытки, а только потом мучительная казнь.

— Вот в принципе и все что нужно знать Хозяину про рабынь. Говорить можно ещё долго, там ведь столько тонкостей и обычаев, но эти главные. — Закончила свой рассказ Лаура. — Про содержание рабов другого пола, впрочем как и о жизни рабынь на фермах, Лаура мало что знает потому и не может рассказать. Тут уж Хозяину придется разбираться самому.

— Да, вот значит откуда идут твои разговоры о наручниках, ошейнике и поводке. — Произнес Хозяин задумчивым тоном, начиная понимать зачем все это Лауре. — Теперь все проясняется, только ты упоминала еще намордник. Это что за зверь?

— Намордник, был специально создан для звероподобных рас таких как аргониане и хаджиты. Основной его ролью является лишить возможности издавать громкие звуки и разговаривать. Для всех прочих для этой-же цели служит кляп. Еще, намордник используют для наказания. Так как у аргониан нет потовых желез, то если лишить нас возможности открывать рот, то мы быстро перегреваются. Хозяин желает купить Лауре намордник?

Вот намордник совсем не хочется. Мало того что ни слова не скажешь, так еще и постоянно перегреваешься. А кому будет интересна вялая Лаура? Правда, во время тренинга, ну когда Лаура недолго жила в школе домашних рабынь, нам обясняли что перегреваются только глупые рабыни. Те что поумнее правильно пользуются ситуацией и только выигрывают от подобного. Даже показывали как себя вести чтобы вызвать повышенное внимание хозяина. Только вот Лауре так и не далась та наука. Конечно если потренироваться, то… Ладно, пустое.

— Совсем не желает, — уверил Хозяин, — в прочем, как и все перечисленное выше железо.

— Но Хозяин, Лаура же рассказала что это существенно помогает при общении с другими рабовладельцами. Да и попросту считается признаком хорошего тона. Да и потом, так все делают.

— Я не все, — упрямо возразил Хозяин. — В последнее время мне частенько приходилось общаться с рабовладельцами и их рабами. Так вот, ничего подобного мне видеть не приходилось. Ну, за исключением Телвани.

— Но Хозяин, вы ведь и не имели пока что дел с крупными рабовладельцами. Потом, если Хозяин думает что цепи доставят его собственности неудобство, или будут мешать ей выполнять работу, то он зря волнуется. Лаура большую часть жизни провела в цепях и давно привыкла к ним. Если честно, то Лауре как-то непривычно без наручников.

Вот тут Лаура лукавит. Ну, насчет непривычно. Да, было такое, но прошло. Ещё в школе. Только вот скажи такое Хозяину и придется начинать сначала. Хотя… Лаура уверена что и сейчас ничего не добьется. Хозяин упрямый до жути. Только вот и Лаура такая-же. И если раньше подобную черту характера можно было считать недостатком, то теперь все строго наоборот. Личная рабыня соответствует своему хозяину. По другому и быть не может. Ну а раз так, пусть не сегодня и даже не завтра, но Лаура своего добьется.

— Ну и наконец, — добавила Лаура, — наличие цепей полностью искдючает возможность побега.

— А ты что, собираешься сбежать? — спросил Хозяин неправильно поняв слова Лауры. — Если тебе надоело изображать рабыню, то я немедленно сниму с тебя наручник.

— Нет Хозяин. Лаура даже не думает бежать. Рабыня останется со своим Хозяином. Но другие рабыни…

Даже не мечтай, Хозяин. От Лауры тебе так легко не отделаться.

— Хотят бежать не больше твоего, — перебил Лауру Хозяин. Что-то в последнее время это происходит очень часто. Лаура, тебе надо быть не такой многословной. — Ан-Дакра, Налия и Мелисанда используют положение рабыни чтобы скрыться от властей своих провинций. Куда им бежать?

— У Хозяина будут и другие, купленные, рабыни, когда он займется дрессировкой рабынь. Они точно захотят сбежать. Особенно на первом этапе. Ну, Лаура может судить по себе. Сбежав, такие рабыни навредят сами себе, но не все это понимают. Да и постоянные побеги безмерно повредят репутации. Хозяин, ко всем рабыням нужно относиться одинаково, или это может вызвать подозрения со стороны посторонних и разногласия среди рабынь.

— О подобных проблемах подумаем когда придет их время — возразил Хозяин, явно не считая эту проблему существенной.

— Хозяин, простите свою рабыню но она должна Вам возразить. Хозяин держит своих рабынь без цепей. И это видят все. Рабыни абсолютно свободны и могут бежать но не бегут. У людей могут возникнуть вопросы, а почему? Что их удерживает? А ведь среди этих людей может быть агент Гильдии работорговцев!

— Хорошо, я подумаю — неохотно согласился Хозяин. — Пусть эта идея мне и совершенно не нравится. Но в одном ты точно права, надо усилить меры безопасности и уменьшить контакты с посторонними.

— Рабыня рада, что смогла угодить Хозяину.

Ну, теперь остается только надеяться, что Лаура все это рассказывала не напрасно. Может, все-таки, удастся уговорить его… Ладно, Лаура, заканчивай мечтать и займись делом. Хозяин приказал тебе заняться обучением новых рабынь? Так пойди и займись этим, вместо того, чтобы стоять тут и смотреть вслед уходящему на очередное задание Хозяину.

*** Сирус ***

В этот раз найти нужное место оказалось намного легче. Сказались сведения полученные от Дайнилы. Как она и говорила, люди, или правильнее сказать данмеры, Камонна Тонг обнаружились немного севернее места нашей с ней встречи.

Первоначально, я заметил пару охранников патрулирующих окрестности. На мое счастье они тоже зачем-то надели на патрулирование закрытые шлемы, так что я их видел, а вот они меня нет. Закрытый шлем тем и плох, что в нем видно только то что находится перед собой, а все что выше или ниже нет. Ну а так-как они меня так и не заметили, обойти стороной патруль никаких проблем не составило. Правда, при этом чуть в болото не ввалился, но все обошлось.

После того как удалось обойти охрану периметра задача существенно упростилась. Для всех встречных, я воспринимался как еще один воин Камонна Тонг, занимающийся тут своими делами. То что меня не знали в лицо, можно было легко объяснить зная размеры этой организации. Ну, разве всех упомнишь. Кроме того я мог сослаться на тот факт что являюсь тайным агентом этой организации и нахожусь тут с миссией проверки подготовки готовности к приходу каравана.

Вооружившись такими соображениями, я открыто пошел по берегу, старательно делая вид что имею все права тут находиться. Похоже это у меня получилось, так как вторая линия охраны, стоящая вокруг целой кучи сваленных на берегу коробок, ящиков и бочонков, пропустила меня без лишних вопросов. Итак, я был на месте. Пришла пора заняться тем, зачем меня сюда и послали, а именно получением информации об охране, времени прибытия каравана, и всем таком прочим.

Начал я с того что огляделся. Нужно было оценить число охранников, выделенных Камонна Тонг, а также, по возможности, уровень их подготовки. Увиденное особенного оптимизма не внушало. В непосредственное охранение груза и копошащихся вокруг него нескольких рабов, входило восемь воинов в отличных доспехах и хорошим оружием. Четверо из них были вооружены палашами, а остальные четверо — длинными луками. Причем и то и другое оружие так и светилось от переполняющей его магии. Да и сами воины выглядели довольно уверенными в себе, и умеющими применить оружие. Это явно были не те новички, с каким я имел дело чуть раньше.

Кроме воинов в охрану груза входил маг, который судя по всему тут всем и командовал. На вид ему было лет пятьсот или больше. У меня не очень-то получается оценивать на глаз возраст меров. Маг явно знал больше всех, только вот с ближайшего воина.

— Как дела? — спросил я, подходя ближе. — Не возникло каких-либо проблем, могущих помешать делу?

— Кто Вы, и что Вам тут нужно? — отозвался охранник, кладя руку на рукоятку меча. — По какому праву Вы задаете вопросы?

— Меня послало руководство уточнить некоторые вопросы… — Начал было я, но охранник меня перебил.

— Какое руководство? Это частная операция, и частные владения. Нечего тут вмешиваться. Или предъявите письменный приказ, или убирайтесь отсюда!

— Письменный приказ? — я, как можно старательнее, изобразил удивление. — С каких это пор специальным агентам дают письменные приказы? Я же работаю среди врагов организации. Что будет если кто-то проверит мои вещи? Вы подумали об этом?

Похоже, я сумел найти нужные слова, так как охранник задумался, решая можно мне доверять или нет. Я уже мысленно праздновал победу, но тут к нам подошел маг.

— Что тут происходит? Кто этот человек, и что он тут делает? — спросил он у охранника, а потом тут же обратился ко мне, — а Вы кто такой чтобы приставать к моим людям с дурацкими вопросами?

— Меня послали проверить… — попытался я повторить свою историю магу, однако тот не захотел ничего слушать.

— За эту операцию отвечаю я. Нечего совать свой нос в чужие дела, — прервал меня маг, а потом обратился к охране, — солдаты, если этот интересующийся опять будет приставать к Вам, то можете убить его.

Сказав это, маг отвернулся от меня, и вернулся на свое место в центре внутреннего оцепления. После такого говорить с кем-либо из охраны стало невозможно. Ну что же, если от охраны я ничего не добьюсь то попробую поговорить с рабами. Они, конечно, много меньше знают, но при этом говорить со мной никогда не откажутся. Я осмотрел рабов. Поблизости от меня работал пожилой босмер. Судя по его поведению, а так же тому как реагировали на его присутствие другие рабы, он в этой группе старший. Во всяком случае похожую реакцию я видел со стороны Налии и Мелисанды, когда они замечали Лауру. Вот к этому босмеру я и подошел. Он уже, в который раз, безуспешно пытался поднять большой ящик явно слишком тяжелый для него.

— Мне нужна некоторая информация, — сказал я, положив руку на плечо босмеру. — Оставь этот ящик другим.

— Господин, прошу Вас не отвлекать раба от работы. Если работа не будет выполнена в срок, раба накажут, — отозвался босмер, пытаясь вернуться к работе.

— Расскажи мне о том что ты должен сделать, и я оставлю тебя в покое, — уверил я босмера.

— Раб должен подготовить товар к погрузке на корабль.

— Когда придет корабль?

— Раб не знает, но ему приказано быть готовым к погрузке через два дня.

— Отлично. Охрана в последние дни менялась?

— Охранники конечно менялись, а вот количество всегда одно и тоже.

— Очень хорошо. Ты мне очень помог, — поблагодарил я босмера, чем вызвал у него явную растерянность. Похоже с ним такое не часто случается.

— Рад служить Вам, Господин, — ответил босмер, возвращаясь к попыткам передвинуть ящик на то место, где он и должен был стоять.

Вот таким образом я и получил всю необходимую мне информацию. Уходя я, из чисто хулиганских соображений, поблагодарил мага за помощь в моем деле. Натолкнулся на его раздраженный взгляд, и решив не испытывать дальше судьбу, ушел. Тут я, все равно, уже закончил, а впереди меня ждала Балмора.