Похождения Сируса, или Как сложно быть аболиционистом

Глава 19. Второй день в лагере работорговцев, или как сделать из убежденного аболициониста настоящего рабовладельца всего за два дня

или как сделать из убежденного аболициониста настоящего рабовладельца всего за два дня.

*** Хул ***

Разбудил меня разговор хаджиток, точнее это я потом поняла, что это были хаджитки, а тогда это были просто голоса, мешающие спать. Вторую ночь подряд, если кто не забыл. Ну и откуда мне привалило такое счастье?

— Значит, нашему хозяину нравятся аргонианки? — спросила рыжая хаджитка, которой Сирус все еще не придумал имя.

— Угу, — ответила Хабаси. — Не знаю, что он в них находит. Чешуя, зубы, когти. Никак не похожи на образец красоты. Однако, о вкусах не спорят.

— Это точно, — согласилась рыжая хаджитка. — Особенно, если это вкусы хозяина. Может это оттого, что у него не было хаджиток?

— Как же не было. Еще как было, — возразила Хабаси, подразумевая, по-видимому, троицу хаджиток Дару, Дану, и Далу, а никак не себя. Однако что именно поняла ее собеседница, так и осталось загадкой.

— Тогда… Впрочем, кто их поймет, этих людей!

— Точно, — согласилась Хабаси.

— Вот ты только посмотри на нее. Что там может понравиться? Кожа и кости, — судя по всему рыжая хаджитка указала на меня. — Просто таки скелет, обтянутый чешуей.

А вот это уже наглость! Разве можно притворяться что спишь, когда тебя так обзывают?

— Сама ты скелет, — возразила я, открывая глаза и потягиваясь. — Просто у меня нет шерсти, как у некоторых. Потом, посмотрю я на тебя весной.

— Ну да, конечно. Все дело в шерсти! Если ты так думаешь, то глубоко ошибаешься, — возразила мне рыжая хаджитка. — Все знают, что хаджиты одна из самых красивых рас, а вот аргониане…

— Ну да, красавицы писанные, раз вы все из себя такие распрекрасные, то и займитесь делом, а страшная Хул может полежать еще немного. Чем плохо? Потом, это ведь только такие распрекрасные хаджитки спят на полу, а вот страшным аргонианкам можно и на кровати.

— Ну да, как же! — продолжила, настаивая на своем рыжая хаджитка. — Вон как тебя ценят, раз на короткую цепь посадили. Не иначе чтобы не сбежала.

— Конечно ценят, не в пример некоторым. Хул куда ценнее всяких там кошек, вот за ней и смотрят больше. Потом, вместо того чтобы придираться к моей внешности, могли бы вспомнить кто прикрыл ваши задницы прошлой ночью.

— А причем тут… — начала было Хабаси, но тут заметила реакцию рыжей хаджитки и осеклась.

— Подумать только, усталый, голодный и весь из себя перепачканный хозяин вернулся после задания, и что он увидел? Ужина нет, постель не приготовлена, а все его рабыни благополучно спят. Кошмар! Хорошо хоть у некой, "недостаточно красивой", Хул хватило ума встретить хозяина.

— А он не сильно…

— Ругался? — уточнила я. — Конечно нет! Если бы он как следует разозлился, ты бы это точно заметила.

— Это почему еще? — уточнила Хабаси, обращаясь ко мне. Однако ответить я так и не успела.

— Сложно не заметить, если тебя разбудили пнув как следует ногой, — объяснила вместо меня рыжая хаджитка. — Неужели ты думаешь что хоть один из рабовладельцев станет ругаться на спящую, и потому не слышащую его рабыню?

— Однако, Хозяин остался всем доволен. Не догадываетесь почему? — добавила я. — Потому что Хул не спала и все подготовила. И стоило только после этого утром поспать чуть подольше, как некоторые неблагодарные хаджитки что продрыхли без задних ног всю ночь, принялись меня упрекать. Вот мол, ленивая Хул, спит по пол дня.

— Да мы не…

— Да, кто-то из вас догадался покормить Хозяина завтраком, или как всегда? — Спросила я. — Впрочем, можете не отвечать, и так все понятно. Конечно, завтрак наш доблестный хозяин приготовил себе сам, да еще и вам за компанию. Я права?

— Ну да. Только ведь он сам так захотел, не могла же я… — принялась оправдываться рыжая хаджитка.

— Конечно захотел, не оставаться же ему голодным. Уж чем наш хозяин славится так это привычкой делать все самостоятельно, — продолжила я. — Только вот кто-то подумал, зачем тогда ему сдались вот эти две хаджитки? Продукты переводить? Так это он, тоже, сам умеет, без посторонней помощи. Нужно ведь напоминать о себе, доказывать свою необходимость, а не сидеть молча в уголке радуясь что и без них все делается.

— Так что же, мне надо было отобрать у него посуду силой? — с некоторым раздражением в голосе спросила рыжая хаджитка. — Как ты это себе представляешь?

— Ничего отбирать не нужно. Просто кто-то, не буду показывать пальцем, должен был проснуться раньше хозяина и все подготовить, чтобы у него даже мысли не возникало по поводу а зачем мне эти кошки? Да, его одежду Вы тоже, разумеется, не догадались почистить?

— Так Сиру… Хозяин сказал, что сам все сделает. Сразу после еды… — Начала было Хабаси, но тут ее снова прервала рыжая хаджитка.

— Вот что, раз ты такая умная, так что же сама все не сделала?

На этот вопрос мне отвечать не пришлось, так-как на его ответила Хабаси, обиженная что ее прерывают посреди фразы.

— Среди ночи чистить одежду не самая лучшая идея. Шумно, знаешь ли и темно. Потом Хул и приготовление пищи несовместимы, если ты конечно жить хочешь. У нее другие таланты.

— А ты сама? — продолжила рыжая кошка. — Что же ты сама обо всем не позаботилась? И, наконец, что это за таланты такие.

— А ты сама подумай, — ответила я вместо Хабаси. А то взялась нападать на нас. — Что же до завтрака, то Хабаси готовит еще хуже меня, а это о многом говорит.

— А я что, выходит должна все уметь? Они, значит, могут и не уметь что-то, а я нет? Чем это вы обе меня лучше?

— Тем, что были тут раньше, — пояснила я. — Это ведь не мне, и не Хабаси нужно доказать свою полезность, чтобы Хозяин захотел кое-кого оставить у себя. Ты ведь не хочешь вернуться к прежней хозяйке?

— Не хочу, — согласилась рыжая хаджитка. — Только, зачем мне придумывать что-то новое, если можно занять место одной из вас?

— Ты, конечно, можешь попробовать, только ничего не выйдет. Чтобы заменить нас с Хабаси нужно сначала узнать чем именно мы отличаемся от всех прочих, и попытаться в этом стать лучше нас.

— А что тут узнавать, если и так все понятно? Просто посмотри на меня. Я ведь моложе тебя, да и Хабаси тоже. Причем, прилично моложе, а если еще вспомнить что хаджитки куда красивее аргониан, то станет понятно заменить тебя проблем не составит. Другое дело, что я не собираюсь занимать твое место. У меня другие, более обширные планы.

— И что это за великие планы? — спросила обиженная Хабаси. А как же иначе, ее ведь только что обозвали старой.

— Все просто, раньше у меня не было шансов, а теперь… Как только мне представится возможность, я сбегу. Убежать из охраняемого лагеря, да еще с цепями на ногах, было невозможно. Теперь же цепей нет, а дождаться пока Хозяин уснет, труда не составит. А дальше — свобода!

— С чего это ты взяла, что хозяин, не вернет цепи на место? — поинтересовалась я.

— Не вернет, — отмахнулась хаджитка. — Он, судя по тому что болтали рабы в лагере, предпочитает ходить пешком. Значит, и мы пойдем пешком. Если же у нас на ногах будут цепи, то мы будем его задерживать. Так-что, никаких цепей не будет.

— Может и не будет, — согласилась я. — Зная нашего Хозяина можно и не такого ожидать. А еще он может, просто пойти помедленнее. Срочных дел у Хозяина не предвидится, так куда ему спешить? Или, еще что придумает. Наш Хозяин известный любитель всяческих авантюр и экспериментов.

— Авантюры? Что-то я за ним ничем такого не замечала, — возразила Хабаси.

— Плохо смотрела, вот и не замечала, — пояснила я. — Он у нас как все не может. Ему обязательно нужно все сделать по-своему. Ничего, пообщаешься с ним подольше, еще не то увидишь.

— А я вовсе не собираюсь ждать этого подольше, — продолжила Хабаси.

— Вот и я тоже, — согласилась с Хабаси рыжая хаджитка, — как только появится возможность…

— Ну, прям кошачий заговор какой-то! И куда это вы намылились сбежать, заговорщицы фиговые? Вот это, — я постучала пальцем по собственному наручу, — как снимать собираетесь? Или может надеетесь что и так никто ничего не заметит?

— Аболиционисты, — понизив для надежности голос, ответила рыжая хаджитка. — Я слышала, их можно найти в Эбенгарде.

— Это ты случайно не на Им-Килайя намекаешь? — уточнила я. — Если на него, можешь забыть обо всех своих планах. Этот горе аболиционист уже с пол года Рабину на родину отправить не может.

— Погоди немного, — вмешалась Хабаси. — Я слышала что…

— И я тоже, — поддержала ее рыжая хаджитка, — "Две лампы" уже спасли множество рабов, так что и нам помогут. Кстати, а кто такая Рабина?

— Рабина, такая же кошка, как и вы обе. Наш Хозяин подсунул ее…, ну то есть продал Им-Килайя, — быстро поправилась я, поняв что чуть было не проговорилась. — А тот никак ее не пристроит.

— Ну да, конечно! — осталась при своем мнении рыжая хаджитка. — Откуда ты знаешь, о чем думал Им-Килайя когда оставил Рабину? Откуда тебе знать о его планах? И вообще…

— Что вообще-то, — прервала я разглагольствования хаджитки. — Никаких вообще-то не было. Что же по поводу планов Им-Килайя, то я и их и так знаю. Откуда? Да просто спросила. Самый простой способ, знаешь ли.

— А как… Впрочем, это не важно. Давай лучше подумаем, как и когда мы сможем сбежать, — предложила рыжая, усаживаясь на подушку. — Надо договориться, что и когда мы будем делать чтобы, когда придет нужный момент, мы могли действовать согласованно. А то ведь упустим момент и все.

— Ладно, давай подумаем, — согласилась Хабаси. — Только ведь и Хул права. Просто так убегать бесполезно. Первый же стражник увидит наручень, и будем мы иметь полный комплект неприятностей.

— Надо будет поискать ключ, — предложила рыжая хаджитка, начав воплощать в реальность свои грандиозные планы. — Насколько я поняла, наш Хозяин вечно теряет ключи. Так что если у него пропадет один из ключей, сразу он не насторожится. Потом, нужно будет поискать инструменты, чтобы избавиться от цепей на ногах. Да, еще нужно будет найти кого-то, кто умеет с этими инструментами обращаться.

— Ага, надо будет прогуляться по лагерю, — предложил я. — Может, кто и согласится помочь. Шикарная идея! Ты сама-то хоть понимаешь, как глупо все это звучит?

— Понятно, что свободные нам не помогут! — Обиделась на мои слова, главная заговорщица. — Но если кто не забыл, есть еще рабы обученные работе по металлу. Да, а вот ты, сможешь снять цепь когда это понадобится? — Спросила у Хабаси рыжая хаджитка.

В ответ та только покачала головой. Был бы тут замок, тогда с Хабаси можно было говорить, а с кузнечным молотом она не дружит. Да, у Хабаси много талантов, во всяком случае так утверждает Сирус. Да, именно Сирус, а не хозяин. Я вам что Лаура, чтобы называть его хозяином даже в мыслях? Ну уж нет, для Хул все эти глупые обычаи не писаны. Если не верите, спросите у того же Сируса. Итак, не получив от Хабаси необходимого ей ответа, рыжая кошка переключилась на меня.

— А ты? — спросила она.

— И я не умею. Впрочем, можете меня в свои глупые планы не включать. В отличие от некоторых, я убегать не собираюсь. Мне и тут неплохо, знаете ли.

— Это как? — удивилась рыжая хаджитка. — Ты что, совсем не хочешь убежать и наконец-то стать свободной? Да ладно тебе, никто нас не подслушивает, можешь говорить свободно. У хаджитов отличный слух, так что если бы кто-то был рядом подслушивая, то мы бы с Хабаси точно знали.

— А я и говорю что думаю, — пояснила я. — Знаешь, есть у меня такая вредная привычка, говорить что думаю.

— Не может быть, — удивленно, и даже как-то растерянно, возразила рыжая хаджитка. — Наверняка тут какая-то хитрость. Ведь так Хабаси?

— А кто ее знает, — ответила Хабаси. — У Хул всегда и все делается через одно место. Тебе не понятно, что и зачем она делает? Поверь, это нормально. Если ты однажды сумеешь понять почему Хул поступает именно так, а не иначе, то можешь быть уверена, на самом деле она задумала что-то совсем иное.

— Вот что критики, прекращайте обсуждать мое поведение. Как хочу, так и делаю. Если уж у кого и есть право указывать как именно мне себя вести, так это у Хозяина, а его все и так устраивает. Так-что все в порядке. Вы бы лучше решили, кому из вас идти за дровами, а то огонь почти погас. Это вы вдвоем у нас хищники, а я предпочитаю есть приготовленную пищу.

— А мы уже позавтракали, — заметила Хабаси. — Кто-то слишком долго спит, вот и продрых завтрак.

— Так что же, мне теперь с голоду умирать? Так дело не пойдет. Решайте, кто идет за топливом. Потом все-одно ведь нужно будет погреть еду, когда Хозяин вернется. Раз уж никто из нас готовить не умеет, то хотя бы это нам сделать по силам.

— А почему это именно нам идти? — возразила рыжая хаджитка. — Сначала продрыхла пол дня, а теперь еще и командует. Тебе надо, вот и иди сама.

— А как? — уточнила я, как бы невзначай звякнув цепочкой поводка. — Как видишь, я пойти не могу, даже если очень захочу. Так что выбор не богатый. Впрочем, что там выбирать. У кого из нас самый низкий ранг?

— А почему сразу я! — возмутилась рыжая хаджитка. — Как работать, так сразу я. Между прочим, все мои неприятности и начались с того что кому-то было сложно вынести горшок.

— Хорошо, тогда как насчет обмена? Ты идешь за дровами и греешь завтрак, а я подскажу где можно найти кузнеца. Хорошего, между прочим, и прямо у нас под носом, — предложила я. — Как тебе такое предложение?

— А так сказать не можешь? Конечно, у вас аргониан и людей всегда так. Мое, твое. Не то что у нас, верно ведь? — уточнила у Хабаси рыжая хаджитка.

— Ну да, — согласилась Хабаси.

— Может, сходим вместе? — тут же, предложила рыжая хаджитка.

— Не-а, — отозвалась Хабаси. — Субординация, и все такое прочее. Тут Хул у нас эксперт.

— Ну вот, — обиженно заметила рыжая. — Совести у вас нет, и не было, наверное.

На эти слова мы с Хабаси отреагировали абсолютно одинаково, промолчали. Что там говорить? Умному и так все понятно, а в другом случае, зачем тратить время на слова.

— Все одно, это не честно, — продолжила рыжая хаджитка.

— Веревку можешь взять около входа в шатер, — предложила Хабаси. — Не будешь же ты таскать дрова по паре поленьев?

Вместо ответа рыжая хаджитка обиженно фыркнула, но все-таки пошла, даже веревку захватить не забыла.

— Ну а теперь, когда мы остались одни, скажи мне что ты, на самом деле, не хотела бы вырваться на свободу. Ладно бы ты жила в шикарном доме, и все обязанности сводились к необходимости развлекать Сируса. Нет ведь. Видела я его дом в Балморе, редкостная халупа. Да, ты мне говорила что Сирус твой друг, только ведет себя твой друг крайне странно. Если конечно ты не считаешь абсолютно нормальным, то что он держит тебя на привязи, как какое-то животное.

— Это ты про вот эту цепочку говоришь? — уточнила я. — Если о ней, то это для того чтобы я могла спать на постели. Да и утром он не стал снимать цепь чтобы я могла, как следует, выспаться. Какой именно из этих двух поступков ты считаешь странным?

— Но все равно, держать друзей на цепи очень странный поступок. Потом, он мог бы снимать с тебя ошейник когда в нем нет надобности. Я поговорю с ним по этому поводу. Я же понимаю, что тебе говорить с Сирусом на эту тему не совсем удобно, а вот мне…

— Не надо, — прервала я Хабаси. — Во-первых, снять ошейник невозможно, он цельный, без замка. Во-вторых, я столько сил потратила чтобы его заполучить, и тут вот так запросто согласиться снять? Да ни за что!

— Погоди, о чем это ты?

— Об ошейнике, о чем же еще.

— Стоп, стоп. Не спеши. А то я окончательно запутаюсь, — остановила меня Хабаси. — Как это можно понять, что ты сама хотела заполучить ошейник? Как такое может быть.

— Весьма просто можно.

— Не понимаю. Как это просто?

— А ты сама подумай.

— Хул, кончай издеваться. Просто объясни мне что ты имеешь в виду.

— Что имею, то и… Ладно-ладно. Не кипятись. Сейчас объясню. Спрашиваешь, зачем мне понадобился ошейник? Тут все дело в Сирусе.

— А причем тут Сирус? Погоди, значит все-таки именно ему понадобился ошейник, как и это твое ужасное платье?

— А вот и нет. Сирус как раз был сильно против. Ты даже не представляешь на какие ухищрения пришлось мне пойти чтобы заполучить ошейник. Заявил, никаких ошейников не будет и все. Чуть было с наших хаджиток ошейники не поснимал, единственное что его остановило, ошейники оказались не съемные. Да и то сейчас, когда переедем в новый дом, наверняка снимет, если я его понятное дело не смогу переубедить.

— Погоди, а почему ты тогда упомянула Сируса, если он так сильно против? Ты же говорила, что…

— Ну да, говорила, — согласилась я. — Только я говорила, что это из-за Сируса, а не для него. Разницу чувствуешь?

— Разницу чувствую, только вот ничего не понимаю.

— Хорошо, тогда слушай объяснение. Дело в том что Сирус глядя на меня видит прежнюю Хул, а совсем не одну из своих рабынь.

— Ну и хорошо. Нашла по поводу чего расстраиваться. Радоваться надо.

— Вот сама и радуйся, — предложила я. — У меня же другие планы. Пока Сирус упрямо воспринимает меня в прежнем статусе, я никогда не стану полноценным членом семьи.

— Семья? О чем это ты? Нет, я конечно знаю, что такое семья, для людей, аргониан, да и эльфов с орками тоже. Только вот какое отношение имеет все это к твоей ситуации? Ты и раньше отлично ладила с Сирусом, так зачем же что-то менять?

— Потому что хочется большего. Надоело быть соседом и другом семьи. Знаешь ли, есть желание и в саму семью войти. Впрочем, кому я говорю, вы хаджиты ничего в родственных связях не понимаете, поскольку ничего такого у вас не было и нет.

— А вот и не правда! — возразила Хабаси. — Семьи у нас как раз есть, ну а родственников куда больше чем у всех остальных рас вместе взятых. Так-что если кто и понимает, что-то в родственных связях то это мы. Вот так-то!

— Ну да, если понимать под семьей всех ближайших и не очень родственников, то семьи у вас есть.

— А в чем проблема? Тут чем больше, тем веселее.

— Ну вот, а я о чем говорила? Ничего вы хаджиты не понимаете.

— А ты, значит, понимаешь… — возразила Хабаси. — Впрочем, разговор не об этом. Можешь не думать, что тебе удастся так легко увести меня от темы разговора.

— Это какой такой темы?

— Хул!

— Ладно, не буду, — согласилась я. — Попробую объяснить по-другому. Ты Лауру видела?

— Разумеется. Я же тоже из Балморы, если какая-то склерозная личность не забыла.

— Не забыла, можешь не волноваться. Только ведь смотреть и видеть это разные вещи. Но раз ты все видела, то скажи чем я от нее отличаюсь?

— Да почти ничем, — отмахнулась Хабаси. — Все вы аргониане на одно лицо. И как Сирус умудряется вас всех не перепутать?

— Как это ничем! — обиделась я. — Да только слепой сможет перепутать, к примеру, меня и Лауру. Мы ведь с ней, даже, к разным подвидам относимся. Спутать нас это все равно что… Спутать имперца и норда.

— А по мне, так все аргониане одинаково страшные. Одни зубы чего стоят. Я уж молчу про неубирающиеся когти, чешую и толстенный хвост.

— Ну да, вон та волосатая веревка, что ты называешь хвостом, куда лучше. Ну а шерсть, что валяется по всему дому, и вовсе шедевр красоты. Я уж молчу о грязной шерсти и блохах.

— Каких таких блохах! Сама ты блохастая! — возмутилась Хабаси.

— Я то, как раз… — хотела было огрызнуться я, но тут в шатер заглянул охранник, видимо искал Сируса, и нам пришлось замолчать.

— Ладно, не будем ссориться, — предложила Хабаси. — Все-одно спор беспредметный. Что тут поделать, если у Сируса такой плохой вкус, и он предпочитает аргониан хаджитам.

— Не скажи, — возразила я. — По мне, так это как раз признак хорошего вкуса. Впрочем, в том что спорить по этому поводу бесполезно, ты права.

— Ну, раз по этому поводу мы договорились, может закончишь свои объяснения?

— Хорошо, — согласилась я, — вернемся к Лауре. Она младше, решительнее, да и… Потом у нее есть одно большое преимущество, Сирусу не надо к ней приспосабливаться.

— Приспосабливаться? Хул, ты о чем?

— Да о том, что Сирус сразу начал относится к ней как и положено, не то что ко мне. Я как была немного надоедливой, но забавной аргонианкой что живет по соседству, так и осталась. В результате, он никак не хочет воспринимать меня в другом статусе. А хотелось бы, знаешь ли. Понятно, что Лауру мне не переплюнуть, да и Ан-Дакру, наверное, тоже, но…

— Ага, теперь понятно, — кивнув головой, согласилась Хабаси. — Только одно непонятно, что вы все нашли в Сирусе с его многочисленными предрассудками что достались ему от Имперского воспитания. Ваш Сирус, наверное, единственный человек в Балморе, что ни разу не заходил на небольшие пирушки, что мы регулярно устраиваем у Ра'Вирра. Ну да. Он, Вэйн помешанный на своих экспериментах, знатные Хлаалу которым мешают их предубеждения по отношению к хаджитам, и старшие маги которым это уже не интересно, из-за возраста, понятное дело.

— Ну и правильно, что не ходил, — подтвердила я. — Что там делать? Вот я, к примеру, тоже никогда не ходила.

— Ну, с тобой-то и так все понятно. Сама подумай, кто бы выбрал аргонианку, когда рядом столько хаджиток? А вот Сирус, совсем другое дело. После событий на Красной горе он стал весьма популярной личностью. Ему только стоило появиться, а уж пару мы бы ему быстро подобрали, да и не только пару.

— Ну да, а потом Лаура тебе бы голову и открутила. Причем заслужено, чтобы не лезла куда не нужно.

— Да никто никуда и не собирался лезть, — пожала плечами Хабаси. — Мы же просто развлекались, и ничего кроме. Обычное дело. Зачем же все так серьезно воспринимать?

— А как же еще… — начала было я, а затем махнула на это дело рукой. Кошкам это не объяснить. Не поймут. Впрочем, как никогда не поймут почему нельзя брать все, что понравилось в чужом доме.

— Кстати, а что за кузнеца ты имела в виду? — переключилась на другую тему Хабаси.

— Секрет. Да, пока наша рыжая кошка не вернулась. Ненужно никакой самодеятельности. Сирус сам все устроит, причем наилучшим образом. Он у нас давно опыту набрался в таких делах, а Вы на пару, своим дилетантским подходом, только все испортите.

— Да я, вообще-то, и не собиралась ничего такого устраивать. Это я так, для достоверности. Сирус у нас известный аболиционист, так что ему и флаг в руки. Кто же поверит что я совсем не хочу сбежать? Сама-же предупреждала про ту рыжую. Да, а что мы ее обзываем рыжая, да хаджитка. У нее ведь имя есть. Только вот она его, по непонятной причине, скрывает.

— Ничего она не скрывает, — пояснила я. — Нельзя скрыть то, чего нет. Если уж тебе так интересно имя рыжей кошки, то спрашивать надо не у нее а у Сируса. Если уж кто знает имя, то только он.

— А как это?

— Да так. Как решит, так и будет. Все просто. При смене хозяина меняют и имя, обычное дело. А раз Сирус нового имени для нее так и не придумал…

— Все-одно так нельзя, — заявила Хабаси. — Как-то это неправильно. Как это можно лишить имени?

— Запросто, — пояснила я. — Знаешь, сколько имен у меня уже было? И ничего страшного.

— Но все-одно…

Закончить свою мысль Хабаси так и не успела, так-как вернулась рыжая хаджитка с дровами. Вот на нее Хабаси и переключилась. Решила, что если уж кто и должен знать имя то это сама хаджитка. Наивная Хабаси. Нет, сколько не объясняй некоторым… Впрочем, это уже не мои проблемы. Пусть теперь кошки промеж себя разбираются, а я пока, до обеда, посплю еще немного. Какое же это удовольствие проспать пол дня! Правда, объяснить это тому кто никогда не носил наруч раба, не реально. Разве может понять тот, кто может спать, есть, да и все такое прочее когда ему захочется, как приятно поспать вволю в ожидании завтрака или обеда. Красота!

Хорошо поспать кошки, правда, не дали. Вынь и полож им обещанного кузнеца. От вредности отказалась говорить пока не увижу завтрак. Никогда не видела чтобы еду готовили с такой скоростью! Это было что-то. Получилось правда не очень, но все-одно лучше чем вышло бы у меня. Поели. Вы же не думали что я стану делиться столь ценными сведениями пока не проверю качество еды? Ну а на самом деле я догадывалась чем все закончится, вот и не спешила. Ну, и на закуску… Как же приятно было посмотреть на их рожи, когда я назвала им имя! А что они возмущались? Чем им Сирус не кузнец? И ведь ближе некуда. Все как и обещала.

Потом, кошки занялись домашними делами, а я опять спать. Здорово! Выспалась на неделю вперед. Так и развлекались пока не появился Сирус и все не испортил, отцепив поводок от кровати. Хорошо хоть удалось уговорить оставить поводок пока мы тут, а то он… Ну, Вы уже знаете этого упрямого Хозяина.

*** Сирус ***

Утро вышло насыщенным. Впрочем, я сам во всем виноват. Ну лень мне было подготовить все как положено еще с вечера, вот и пришлось заняться делами с утра пораньше. Проснулся я первым. Еще вчера, пока болтался по лагерю изображая расследование, договорился с кузнецом что он закончит подгонку железа. Собирался зайти к нему ближе к вечеру, но… Зайти не получилось.

И уж я буду не я, если поверю что кузнец был бы рад увидев меня посреди ночи. Но раз не сделал вчера, то придется заняться делом сегодня. Особенно, если осталось только лишь зайти и забрать готовый заказ. Во всяком случае, надеюсь что готовый. Причем сделать это нужно было в первую очередь, чтобы в случае чего было время поправить. Караван сегодня снимался с места, а в пути заниматься подгонкой будет некогда.

Оставалось узнать размеры нужные кузнецу. Только вот вчера я умудрился куда-то засунуть ранее сделанные замеры. Поискал немного… но чего нет того нет. Ладно, это дело поправимое. Тонкая бечевка обнаружилась под кроватью. Сделать пару узлов, тоже, не составило особого труда.

Самое интересное, Хул даже и не подумала проснуться пока я измерял ее запястья и лодыжки. Кошки другое дело, эти распахнули глаза стоило мне только подойти поближе. Понятно, что Хабаси стало сильно интересно, зачем это мне понадобилось хватать ее за ногу с утра пораньше. Пришлось разочаровать ее, сообщив, что она неправильно меня поняла. После чего обиженная Хабаси, отобрала у меня свою ногу, и вернулась к сну. Гнев на милость она сменила только тогда, когда подоспел завтрак.

На кузнеца ушло намного больше времени чем я предполагал. Не знаю, возможно это такая сложная работа, хотя по виду и не скажешь, или кузнец тут такой выдающийся, но вернуться в шатер я смог только ближе к обеду. Вспомнив завтрак, решил больше так не рисковать и приобрел целую корзину с едой.

Судя по всему, без меня не скучали. Хаджитки удобно устроились у центрального столба, копаясь в моем вещевом мишке, а Хул спала, зачем-то вцепившись в собственный хвост. Не знаю, то ли хвост ей так дорог, то ли снилось что… Кстати, я и за Лаурой замечал ту же привычку. Но ладно, так-как дело было к обеду, а у меня в палатке целых две хищницы. Во всяком случае, троица Дара, Дана и Дала не забывают мне об этом напоминать.

Так что взялся за приготовление еды. Кроме меня это всё-одно никто не сделает. Новую хаджитку я не знаю. Вдруг она готовит еду на манер Лауры, или упасите меня боги, Хул? Я вроде как в Хла Оуд, а потом и в Суран собирался, а не на экскурсию по местным кустам и оврагам. Хабаси не так опасна как Хул, но все-таки ей как и многим другим хаджиткам привычнее покупать еду, ну или брать взаймы, а не готовить самостоятельно. Так-что лучше уж я сам. А вообще странно выглядит, рядом со мной три женщины, а обед приготовить некому.

Первой, заинтересовалась Хабаси. Уселась рядом, забросив вещевой мешок, и принялась облизываться. Оно и понятно, у хаджитов с обонянием все в порядке, впрочем как и с аппетитом. Достаточно вспомнить наших тройняшек. Появилось сильнейшее желание доверить Хабаси присматривать за едой, а самому заняться еще чем… Справился. Лучше уж я выйду сегодня чуть попозже, но зато поем как человек. Почти тут же к Хабаси присоединилась и вторая хаджитка. Теперь на меня смотрели уже две пары голодных глаз. Вот в такие моменты можно поверить в то, что хаджиты хищники. Как они смотрели на мясо!

Ну и, наконец, проснулась Хул. Или, правильнее сказать, ее разбудили. Обед был почти готов, и нетерпеливые хаджитки полезли за посудой что хранилась под кроватью Хул. Понятное дело, что они хотели ускорить процесс, только явно не стоило так шуметь при этом. Разбуженная, и потому сильно недовольная Хул уселась на кровати, и с явным неодобрением уставилась в мою сторону. Тут все понятно, можно и не переводить. "Сирус, почему ты ОПЯТЬ сам готовишь еду, когда тут целая толпа рабынь?" Почему? Да потому что умею, и совсем не хочу отравиться! Поскольку ругаться на меня в присутствии посторонней хаджитки, к тому же потенциальной шпионки, Хул не хотелось, то она переключилась на хаджиток. В конце концов, ведь именно они ее разбудили.

— Ну, и куда это годится? — спросила Хул. — Расселись, понимаете ли, и ждут обеда. А вещи кто собирать будет? Вам что, для любого действия приказ Хозяина нужен?

— Да мы… — попробовала было возразить рыжая хаджитка.

— Что мы! — продолжила Хул. — Вещи сами собой не соберутся. Или вы решили что и это Хозяин будет делать за вас?

Последние слова Хул явно предназначались мне, хоть и были произнесены в адрес хаджиток. В переводе они звучали так: "Сирус, ты же рабовладелец, в конце концов. Так что заканчивай работать пока рабыни отдыхают!"

— Про сбор вещей нам никто и ничего не говорил. Потом, этим можно заняться и после того как поедим. Кто же работает на пустой желудок? — возразила Хабаси. — Да и куда спешить-то?

— Не сказали им! Сами должны были догадаться, — отмахнулась от возражений Хабаси Хул, попутно оглядываясь по сторонам. — А где горшок? Куда вы его де… Вот он.

— Хул, не надо, — сморщив нос, отозвалась Хабаси. — Сходи на улицу, что-ли. Мы ведь обедать собрались, а ты тут…

— Во-первых не мы, а Хозяин. Нам уж что останется, — возразила Хул, в этот момент удивительно напомнив мне Лауру. — Во-вторых, куда я пойду если поводок меня не пускает?

Ну вот это опять в мой адрес. Причем сразу, напоминание о том как положено обедать, если уж заделался рабовладельцем. Да еще о том, что нужно раздать всем остальным работу, чтобы не скучали. Ну и наконец о том, что Хул нужно в туалет. Пришлось, временно, перепоручить приглядывать за едой Хабаси, а самому заняться поводком. Как это уже стало привычным нашелся только один ключ. Как Вы наверняка догадались, тот что от замка закрепляющего поводок на спинке кровати. Второй, тот что крепит поводок к ошейнику, "загадочным образом" испарился. Так что пришлось прогуляться вместе с Хул до ближайших кустов. Не отпускать же ее одну в компании с болтающимся поводком? Хорошо хоть Хул не стала привередничать, и ее устроили ближайшие кусты. А то, обычно, пока найдет максимально укромное место, да убедится в этом…

— Похоже я, то есть Хул, вчера что-то не то съела, — раздалось из-за куста. Впрочем запах, если так можно выразиться, красноречиво подтверждал это утверждение.

— Что-то не то? Вот уж нет, — возразил я. — Просто кто-то вчера объелся, когда слопал, в гордом одиночестве, огромный кусок жареного мяса купленный в дорогу.

— А вот кто-то мог бы и предупредить. Может, Хул подумала что Хозяин переоценил возможности хаджиток, перепутав их с нашими тройняшками и купил слишком много еды. Должна же была Хул позаботиться чтобы еда не испортилась.

— Да уж, позаботилась. Судя по тому что я чувствую, даже с риском для собственного здоровья. А проще сказать, кто-то обожрался да еще жаренного.

— Бедная Хул, никто ее не ценит.

— Хул, ты долго еще будешь там сидеть? — уточнил я. — А то я, разглядывая кусты, выгляжу довольно странно.

— Еще чуть-чуть.

— Хул, я конечно не хаджит, но обоняние есть и у меня. Может быть я лучше пойду, постою в сторонке?

Вместо ответа Хул дернула за свою сторону поводка, а так-как я за него держался, то пришлось сделать пару шагов в сторону куста и несущихся оттуда "ароматов". Если и после этого всякие Хул будут настаивать что поводок нужен только для того, чтобы она могла всюду ходить со мной, то кто-же ей поверит.

— Сирус ты что, с ума сошел? Мы ведь среди рабовладельцев, а ты хочешь… — раздался шепот Хул.

— Конечно хочу, — возразил я. — А точнее сказать, не собираюсь изображать столбик у куста. Знаешь, что-то я не замечал чтобы другие рабовладельцы болтались около кустов.

— В чем-то ты прав, — согласилась Хул, появляясь из-за куста. — Только ведь другие рабыни не такие ценные как Хул, так-что если они и сбегут большой беды не будет.

— Хул, ты опять? Сколько же можно.

— Долго можно. Потом, раз я сейчас замещаю собой Лауру, то должна тебя развлекать. Подумай как тебе… — неожиданно Хул замолчала, с тревогой оглядевшись по сторонам.

Вокруг никого не было. Впрочем, об этом она могла не беспокоиться, если бы кто-то был то я бы обязательно предупредил. Пока что мы могли говорить абсолютно спокойно, несмотря на тот факт что находимся прямо посреди лагеря работорговцев. Причины простые, кто будет прислушиваться к разговору между рабыней и ее хозяином, да еще около кустов используемых по тому же назначению всем лагерем? Я бы точно не стал, да и Вы, наверняка, тоже.

— Не волнуйся, нет никого вокруг. Так-что никто не заметит твои обороты речи, — успокоил я Хул.

— Это совсем не обороты речи, а очень серьезный проступок, — пояснила Хул, для надежности еще раз, оглядевшись вокруг. — Говорить ты хозяину, значит нанести ему серьезное оскорбление.

— А если я не оскорбился?

— Не имеет значения. Есть общепринятые нормы поведения, а Хул их только что нарушила, причем крайне грубым способом. Даже, когда рядом нет посторонних, говорить ты ни в коем случае нельзя, а уж там где могут услышать посторонние… А вообще, это ты во всем виноват! Твое дурацкое упрямство и не желание поступать так как положено!

— Хул, ты же сама себе противоречишь, — возразил я, в свою очередь оглядываясь по сторонам. — Ты ведь одновременно умудряешься ругаться на то что я забываю о необходимости соблюдения правил и принятых норм приличия, а сама, при этом, игнорируешь их, самым злостным образом.

— Но Хозяин, Хул совсем… Рабыня просто…

— Вот что, просто рабыня, пойдем-ка назад в шатер, а то тут холодно, да еще и пахнет не лучшим образом.

Вот с этим предложением Хул спорить не стала. Правда, постоять немного в сторонке пока я займусь схожими делами, наотрез отказалась. Значит, мне можно болтаться с глупым видом вокруг кустов, а вот Хул этим заниматься ну никак нельзя.

— Чем это вы вдвоем там так долго занимались? — недовольным тоном осведомилась голодная Хабаси, вызвав явное неодобрение со стороны Хул, и не меньшее удивление у рыжей хаджитки.

— Да вот, у Хозяина проблемы с желудком. Наверное, съел что-нибудь не то, — пояснила Хул.

— Молодец Хул, — подумал я. — Раз ответила она, то можно подумать что Хабаси обращалась к Хул, а не ко мне. Это, конечно тоже далеко не по правилам, но все-таки куда лучше чем требование пошевеливаться, от рабыни к хозяину. Правда, поганка Хул, опять во всех проблемах обвинила меня, но… Ладно, переживем.

— А, смотрите-ка, вы и о завтраке Хозяина позаботились, — продолжила тем временем наводить порядки Хул. — И по тарелкам разложили. Только вот, зачем же сразу в две?

— Хул, мы вообще-то… — начала было объяснять Хабаси, но увидев кулак Хул тут-же замолчала.

Что же до рыжей хаджитки, то она и не пробовала возражать. В отличие от Хабаси она отлично поняла что хотела сказать Хул и застыла, испуганно уставившись в мою сторону. Насколько я знаю, и за меньшие проступки… Ладно, хватит стоять без толку, нужно помочь Хул.

Приняв такое решение, я подошел к испуганной хаджитке и взял тарелку из ее рук. Если она взяла еду для себя, да еще и без разрешения, то это одно дело. А вот если для меня, то все так как и должно быть. Значит, я буду действовать так, как-будто не замечаю очевидного, а именно того что хитрые кошки поделили между собой остатки мяса, видимо по оплошности пропущенные вчера обжорой Хул, оставив мне, да и Хул тоже, один салат.

Удивительно честно, не находите? Нет, Хул сегодня все-одно мясо противопоказано, но я-то тут причем? Ну ничего, Хул мне пол утра твердила что я должен вести себя как рабовладелец, вот именно так я и поступлю, а именно накормлю салатом кошек.

— Так, я пока поем, а ты начинай собирать вещи, — распорядился я обращаясь к рыжей хаджитке.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила хаджитка, явно довольная что так легко отделалась.

Итак, рыжая хаджитка отправилась укладывать вещи, прихватив по дороге удивленную таким поворотом событий и все еще голодную Хабаси. Ладно, Хабаси я потом все объясню, если понадобится конечно. Она хаджитка опытная, и сама способна во всем разобраться, если сядет и подумает как следует. Ну а я пока устроюсь поудобнее, и буду наслаждаться несовершенством рабовладельческого строя. Вот так-то!

— Сирус, ну ты даешь! А если бы ты вел себя так с самого начала, то и вовсе никаких проблем не было, — раздался шепот Хул, что легко хлопнула меня по плечу, привлекая к себе внимание. — А ты заметил, что вредные кошки хотели сами слопать все мясо?

— Заметил, — также тихо ответил я. — Впрочем, можешь не радоваться, тебе сегодня жареного мяса не достанется. Я собираюсь в Хла Оуд, а как это сделать если ты не вылазишь из-под куста по пол дня?

— Ну, может быть, если я совсем немного… Ты же знаешь как я не люблю всю эту траву.

— Нет. Я ведь о тебе же думаю. Впрочем, раз тебе моя новая манера вести себя нравится куда больше, то… — А вот остальное я сказал в полный голос, — Так рабыня, а ты что скучаешь? Марш помогать всем остальным! Нечего стоять у меня за спиной. С едой я и сам справлюсь, а вот вещи сами собой не соберутся.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила Хул, подчеркнуто низко поклонившись. Потом развернулась, не забыв задеть меня хвостом, и отправилась командовать хаджитками.

— Хул, и этим все сказано, — подумал я, глядя ей в след. — Хорошо хоть Лауры нет поблизости, не-то не миновать бы очередной битвы. Впрочем, будь тут Лаура, Хул и не стала бы так провокационно себя вести. Или уже бы стала?

Однако времени на пустые рассуждения по поводу характера и привычек Хул у меня не было, а вот работы имелось хоть отбавляй. Мне еще предстояла встреча с имперцами, где-то тут все ещё болтается вторая половина бойцов задействованных в этой операции, да и еще… Много, в общем, что еще. Да и на еду не стоит налегать. Мне ведь еще сегодня драться, скорее всего придется. А вдруг ранят? В этом случае набитый желудок мне совсем не поможет, скорее наоборот. Так что Сирус, поел немного и хватит.

Встав из-за импровизированного стола, я отправился в сторону Хул, которая как раз объясняла хаджиткам что они совсем не умеют складывать вещи. Интересно, как надолго у них хватит терпения? Я-то привык, а вот без предварительной подготовки… Ну вот, что я говорил?

— Хул, шла бы ты куда подальше! — первой не выдержала Хабаси. — Это я-то вещи складывать не умею!?! Да сама ты ничего не понимаешь! Если положить так, как предлагаешь ты, то тюк будет звенеть при каждом шаге как-будто ты волочишь за собой колокол. Кому нужна в пути такая музыка? Да и места займет больше.

— Ну и пусть себе звенит, — пожала плечами Хул. — От кого нам скрываться? Зато, если сделать как я говорю, мешок будет куда как легче нести. И вообще, давай вынем те тарелки что ты запихнула…

— Вот что Хул, раз ты такая умная, то и складывай все сама!

— Я бы с радостью, но вот… Ей, это туда не надо!

Насколько мне было видно, назревал скандал, грозящий перейти в драку. Весьма обычная и предсказуемая реакция на Хул, что взялась руководить работой. Нет, с тем что Хул много знает и не меньше умеет делать, не поспоришь. Но вот когда дело доходит до совместных действий… Пришлось мне вмешаться, во избежание так сказать.

— Хабаси, подойди-ка сюда. У меня для тебя есть персональное дело, а с вещами Хул и сама управится.

Судя потому как посмотрела на меня Хабаси, у нее возникло сильнейшее желание сказать что она думает про всяких Сирусов, что мешают заниматься делом да еще подсовывают Хул в качестве руководителя. Однако, помня о конспирации, ругаться она не стала. Во всяком случае, во весь голос не стала, а подошла поближе.

— Пойдем, прогуляемся, — сказал я, поворачиваясь в сторону выхода. — Нужно поговорить.

Ответом мне послужило раздраженное фырканье Хабаси, но судя по звуку шагов за мной она все-таки пошла.

— Что там у тебя такого срочного приключилось? — раздраженно спросила Хабаси, как только мы отошли от шатра.

— Для начала не шуми, — ответил я. — Вокруг полно рабовладельцев, а им вовсе незачем знать кто ты на самом деле.

— Да я и не шумлю, — уже тише и спокойнее отозвалась Хабаси. — Просто настроения никакого. Надоело изображать рабыню, да и есть хочется. Может, все эти секретные разговоры подождут пока я не пообедаю?

— Это не надолго и лучше уж сейчас. Позже, в лагере начнутся массовые сборы, и спокойно поговорить без свидетелей уже не получится.

— Ну да, сам-то поесть успел, — уже больше по инерции, чем из необходимости, возразила Хабаси. — Только пусть это будет и правда быстро, не то Хул опять одна все слопает.

— Не слопает, — успокоил я Хабаси. — После вчерашнего, мясо ей противопоказано, а все остальное Хул не очень-то и любит. Ладно, раз я обещал не затягивать, то так и поступлю. Смотри внимательно, — с этими словами я показал Хабаси несколько ключей и небольшой кошелек.

— А что это?

— Ключи от свободы. Вот этот, что побольше, от цепей на ногах, а что поменьше, от ошейника.

— Сирус, а ты ничего не путаешь? — уточнила Хабаси. — На ногах цепь несъемная. Тут не ключи нужны, а инструменты. Никакого ошейника нет, значит и ключ от него без надобности. Потом, ты забыл вот об этом. — Хабаси постучала пальцем по наручу. — Его-то как снимать?

— Не путаю. После обеда цепи сменю. Я бы их вовсе убрал, но правила, будь они неладны. Что до ключа от твоего наруча, то его нет и никогда и не было.

— Да, а как же мне тогда его снимать? Цепь на ногах я бы с легкостью объяснила. Свалю все на Империю и излишне активную стражу. Дел-то. А вот как я объясню рабский наручень? Так что как хочешь, а ключ мне необходим.

— К сожалению ключ частично тут, — я показал Хабаси свой амулет, — а вторая половина у меня в голове. Как сама понимаешь, собственную голову отдать не могу, да и амулет тоже. Потом он, все-одно не будет у тебя работать.

— А как-же тогда?

— Просто. Чтобы открыть наручень мне вовсе не нужно находиться около тебя. Когда уйдешь подальше, сломаешь вот эту палочку, — с этими словами я вручил Хабаси обычную с виду ветку, к которой добавил простенькую сигнальную магию, — и я буду знать что пора действовать. А если ты изобразишь что это именно твоими силами был снят наручень, все будет и того лучше.

— А ты что, не пойдешь со мной?

— Нет, конечно. Я же рабовладелец, не забыла? Так зачем мне отпускать на свободу двух хаджиток? Потом, до Эбенгарда ты и без меня легко доберешься.

— А что я потеряла в Эбенгарде? Мне в Балмору надо, — возразила Хабаси.

— Вот проводишь рыжую кошку до аргонианской миссии и иди куда хочешь. А то она, судя по всему, личность деятельная, наверняка влипнет в какие-нибудь неприятности без присмотра.

— А может ты сам?

— Хабаси! Что это с тобой? Сама себя послушай. Рабовладелец, провожающий беглых рабов к аболиционистам, у тебя подозрения не вызывает? Потом, как вы вдвоем сумеете от меня сбежать если я пойду вас провожать?

— Так ведь это тут тебе нужно играть роль рабовладельца. Когда выйдем за пределы лагеря, все эти условности не будут иметь никакого значения. Зачем же весь этот спектакль? — уточнила Хабаси.

— Затем, что я вовсе не уверен что та рыжая хаджитка так случайно на меня наткнулась. Ты часто видела чтобы рабы сбивали с ног свободных, да еще два раза подряд? Совпадение? Очень может быть. Только я не очень-то верю в совпадения.

— Сирус, если ты ей не веришь, то зачем взял? Отказался бы и все.

— И сообщил своему противнику что разгадал его, или ее планы? — уточнил я. — Нет, лучше уж я буду иметь дело со знакомой угрозой, чем с чем-нибудь еще. Мало ли что придет им в голову. Потом, пусть уж лучше меня недооценивают считая неспособным разгадать их планы.

— Сирус, а тебе не кажется что все это попахивает паранойей?

— Паранойей? Хабаси, а откуда ты нахваталась таких слов?

— Откуда сумела, оттуда и нахваталась. Думаешь в гильдии магов состоят только женщины, и слишком правильные типы на вроде тебя что игнорируют наши сборища? Впрочем, ты так и не ответил на мой вопрос.

— Возможно, я и перестраховываюсь, — согласился я. — Только лучше так, чем глупо рисковать. Слишком уж много жизней от меня зависит.

— А ты стал осторожен, не то что раньше.

— Приходится, — согласился я. — А теперь пошли назад, пока весь лагерь не сбежался посмотреть о чем это мы с тобой тут шепчемся. И вот что еще Хабаси, сделай вид, что эти ключи ворованные. Так, для безопасности.

— И почему это все считают что я могу вытащить что-то из кармана? Как у кого что пропало, так сразу Хабаси.

Вместо ответа я, просто, посмотрел в ее сторону. О чем тут говорить. Ладно бы я не знал кто она на самом деле. Но если вспомнить, что мы с ней состоим в одной гильдии… Похоже, Хабаси и сама все поняла. Во всяком случае, больше она не возмущалась и даже вернула кинжал, что незаметно вытащила у меня из сапога.

Дальше, дела пошли веселее. По сути, до того момента как мы покинули шатер, больше ничего и не приключилось. Это конечно если не считать того факта что когда мы с Хабаси вернулись в шатер, на голове Хул красовался походный котелок, на манер шлема, а рядом крутилась раздраженная хаджитка. Пришлось, для разряжения обстановки поинтересоваться, где это Хул раздобыла шлем такой оригинальной конструкции. Впрочем, ответ я знал заранее. Заодно порадовался, что у самой Хул терпение безграничное, не то… Ладно, обошлось все и хорошо.

Потом, отправил всех обедать, а сам принялся складывать вещи заново. Только, в этот раз, как положено. Нет, тюки они упаковали как следует, только кто-то не подумал, что стоит нашему небольшому отряду покинуть лагерь, как хаджиткам предстоит "побег". А если так, то почему в тюке Хабаси оказались мои запасные сапоги? А у рыжей хаджитки вся посуда? Ну ладно, пожалуй я мог бы прожить некоторое время и без запасных сапог, а тарелки, в походных условиях излишняя роскошь, но зачем тогда Хул набила мой мешок женскими тряпками?

Опять же, с точки зрения обычных сборов, тут все в порядке. Так-как в случае чего драться в пути предстоит именно мне, то мой мешок должен быть самым легким. Да, даже если и не учитывать опасности дороги, рабовладелец который тащит больше груза чем рабы выглядит мягко сказать странно. Все это верно. Только вот, когда они собирались перекладывать вещи? Погодите Хозяин, мы тут собрались убегать, и нам нужно кое-что захватить из Вашего вещмешка. Глупо звучит, не находите? Вот, исходя из этих соображений я и забраковал сделанную работу.

Немного времени ушло на придумывание причины, согласно которой я смогу переложить все на свой лад. Потом, вспомнил Хул, которая постоянно твердит чтобы я поступал как обычный рабовладелец. Вот и поступил я как рабовладелец, а именно без всяких объяснений вывалил все вещи на пол, и принялся раскидывать на четыре кучи. Результатом стало абсолютно неравномерное распределение груза, обиженный вид Хабаси, взгляд рыжей хаджитки в котором ясно читалось "все хозяева самодовольные дураки", и довольная Хул.

Когда мешки оказались, вновь, заполнены вещами, (Вы же не думаете, что я сам взялся упаковывать вещи? Как бы не так. Я же упрямый злобный рабовладелец, не забыли?) я разобрался с цепями на ногах у всей троицы. Параллельно, заметил как заинтересовалась Хул. Судя по ее реакции, в самое ближайшее время, меня ожидает очередной разговор о необходимости маскировки. После этого оставалось надеть на хаджиток специальные ошейники, что используют для соединения рабов между собой в случае когда их много, а охраны не хватает.

Затем, соединил ошейники между собой цепью. Вообще-то не стоило делать это раньше времени, но у меня имелась веская причина. Пока мы в шатре, нужно было незаметно передать Хабаси ключи от ошейников и цепей. Набор ключей у меня один, и если отдам его Хабаси то как сам управлюсь со всем этим железом? Последнее, что оставалось сделать, так это проигнорировать вполне прозрачные намеки Хул по поводу того что я опять "забыл" связать ей и прочим руки, взяться за свободный конец цепи соединяющей караван, и шагнуть за порог.

В лагере царила обычная суета, что неизменно сопровождает последние часы перед отправкой каравана. Всегда кто-то что-то забыл сделать, потерял что-то очень нужное, ну или и того чище, выяснил что у повозки отвалилось колесо. Все шумят, ругаются, а вокруг всего этого носятся рабы пытающиеся одновременно заниматься делами и не попадаться под руку разгоряченным хозяевам. В общем, жуткая суета и неразбериха.

Потом, у охраны лагеря сейчас работы через край. Так-как это время идеально подходит для того чтобы незаметно раствориться в болотах, о чем только и мечтают почти все рабы. Если честно, именно поэтому поводу я и выбрал этот момент чтобы покинуть лагерь. Сейчас, когда все заняты, никто не увяжется за мной чтобы проводить, и не помешает запланированной встрече с агентами Империи.

Как это очень быстро выяснилось расчет полностью оправдался. Уже знакомый мне данмер только и смог выразить свои извинения, но так-как все стражники заняты, то… Сами понимаете, настаивать я не стал. Итак, мы распрощались, и наша небольшая компания направилась в сторону Хла Оуд. Имперская разведка не заставила себя ждать. Впрочем, я на это и рассчитывал. Всего через четверть часа пути, и дорогу пригладили четверо бойцов в легкой броне и стальных нагрудниках, вооруженные характерными для Империи мечами.

Магов среди них не было, и то хорошо. В принципе оно и понятно, все способные к магии были в той части группы что уводила Хул. Для прикрытия хватило и обычных бойцов со свитками телепортации. Учитывая то, что дело происходило на узкой тропе посреди топи, наличие мага могло доставить множество проблем. А так, я сбросил на тропу вещевой мешок, подмигнул Хабаси намекая на то что пришла пора действовать и, обнажил свой любимый двуручный меч, шагнул навстречу неприятелю.

Судя по тому как четко среагировали мои противники, предо мной оказались профессионалы. Пара бойцов преградила мне проход, а двое других убрали мечи и взялись за арбалеты. Весьма просто и логично. Да, мой клинок длиннее чем у противников, так-что я смогу атаковать держась на безопасном расстоянии, но на то чтобы справиться с двумя бойцами понадобится время, а за это время двое арбалетчиков успеют превратить меня в труп, причем не один раз. Отличная тактика, только вот я о ней знал и успел подготовиться. Так-как эти четверо долго телепортировались с места на место, то им пришлось оставить все свои защитные амулеты, ну чтобы не мешали работать магии. Обычная тактика, а так как обновить защиту им было некогда, да и неоткуда…

В общем, бросил я клинок на землю, чем несколько озадачил своих противников не ожидавших от меня такого жеста сильно попахивающего сдачей в плен. Однако, сдаваться я как-раз и не собирался. Просто, мне понадобились свободные руки. Не зря же я столько времени просидел в лагере работорговцев накапливая магию? Вот я и отправил навстречу тесно сгрудившемуся, по необходимости, отряду все что накопил, в виде двух электрических разрядов.

Почему именно электрических? Мы же посреди болота, а значит воды тут более чем достаточно. Да и нагрудники на противниках стальные. В общем, подействовало отлично. Воспользовавшись временной парализацией противников я подобрал оружие и подошел вплотную. Судя по выражению лица ближайшего бойца он понял что бой окончен, причем не в их пользу, а вот останутся ли все живы или нет зависит теперь только от меня. Отлично, именно такой реакции я и добивался. Империя слишком могущественна, чтобы с ней ссориться.

— Я не хочу убивать без необходимости, — пояснил я свое поведение, — но если придется…

Судя потому как отлетело в сторону оружие имперца, никого убивать сегодня не придется. Вот и хорошо.

— Вот это разумно, — продолжил я. — Потом, прежде чем продолжим разговор, прошу ознакомится вот с этим.

С этими словами я передал ближайшему ко мне бойцу документы полученные во время ночной беседы. Ну тех, что касались Хул и подтверждения моего статуса как главы резидентуры клинков в этой провинции.

— Но к-как? У на-ас же прик-каз любыми средствами достав-вить… — немного заикаясь, из-за последствий мощного разряда, пояснил один из бойцов. Судя по немного более богатому снаряжению, командир группы.

— Вот так, — развел я руками. — привыкайте, это Имперская разведка. Настоящая причина всего что тут произошло заключалось в том, чтобы я оказался один в нужном для руководстве месте, да ещё и готовым договариваться. Все остальное, это бутафория, — тут я прервался, посмотрев в глаза все ещё не верящего в происходящее командира группы, и добавил, — верить мне не обязательно. Просто уточните у собственного начальства. После задания они ответят на вопросы, если захотят конечно.

— Хорошо, — поднимаясь на ноги, и возвращая мне документы, ответил имперец. — Если так, то я могу считать свою миссию выполненной.

Вот с этим заявлением я спорить явно не собирался. Жалко только что для выяснения такой простой вещи пришлось убивать. Впрочем, чего еще ожидать от разведки? Для них ведь главное эффективность, а то что при этом погибнут люди, так это не суть важно, сопутствующий ущерб. Судя потому что я услышал, когда повернувшись к полю боя спиной, возвращался к оставшейся в гордом одиночестве Хул, такие мысли одолевали не только меня.

— Скажи, обязательно было убивать других?

— У меня не было выбора, — не оборачиваясь, ответил я.

Не хотелось говорить это, глядя в глаза человека который потерял половину группы, среди которых наверняка были его друзья, и все только для того чтобы руководство разведки напомнило мне то, что и не стоило напоминать. Похоже, имперец будучи опытным агентом и без дополнительных пояснений все понял, так-как молча собрал своих бойцов и увел их в сторону Балморы, прямо через горы. Я же подошел к Хул.

— У Хабаси проблем не возникло? — уточнил я.

— У Хабаси? Всегда всякие Хабаси! Нет бы поинтересовался, не было ли проблем у Хул… — начала было Хул, но заметив мое настроение, переключилась на серьезный тон. — Все прошло отлично. Правда, пришлось срочно придумывать причину почему я не хочу убегать вместе с ними. Наврала про ошейник, что невозможно снять и который позволяет всегда определить где именно я нахожусь. Они ведь не хотят чтобы ты обнаружил беглецов найдя меня? Так что я, героически, осталась тут, прикрывая побег остальных.

— Вот и хорошо, — согласился я, заодно отсоединив цепь от ошейника Хул, что до того соединяла ее с остальными, и закинув ее в болото. Цепь, понятное дело закинул, а не Хул. — Пойдем, нам с тобой до вечера еще до Хла Оуд добраться нужно. А теперь это будет сделать не так легко, учитывая что груза добавилось. Там поговорим с Фальвисом, узнаем как прошел переезд и домой. Как же хорошо звучит — домой.

— Домой это хорошо, — согласилась Хул. — Кстати, тебе не жалко кошек? Они ведь довольно привлекательные с виду. Для кошек, конечно. Да и денег стоили.

— Ни капли. Тут бы со своими разобраться…

— И то дело. Да, ты заметил? Эти ворюги сперли корзину с едой, что ты так опрометчиво им доверил, и совсем еще новый поводок.

— Корзину я им специально дал, — пояснил я. — С деньгами у них плохо, а так, на первое время, хватит.

— А на второе время?

— На второе время, там имеется Хабаси. Поверь, с ее умениями этой парочке голодать не придется.

— Ну если так, то ладно, — согласилась Хул. — Только все-одно корзину жалко. Хорошая была корзина, удобная, да и вместительная. Потом, зачем они поводок-то взяли? Им-то он зачем?

— А вот насчет поводка ты ошибаешься.

— Это как? Ты хочешь сказать что они оставили поводок, а я не заметила?

— Нет, — пояснил я. — Я хочу сказать что они взяли не один, а все поводки, намордники и прочую ерунду, что я сложил в туже корзину.

— Э нет, тогда не я ошибаюсь, а ты. Может ты и сложил. Только ведь и Хул не вчера родилась. Ты положил, зато я все вытащила и сложила в твой мешок. Его-то ты не догадался проверить, верно-ведь!

— Не догадался, — согласился я, — только почему ты говоришь об этом сейчас, а не дома? Что помешает мне выкинуть все это добро прямо тут? Да и мешок легче станет.

— Разумеется, риск есть. Небольшой, но есть, — согласилась Хул. — Не станешь же ты так огорчать одновременно и Хул, и Лауру с Ан-Дакрой, и все только из-за собственного упрямства?

— Уверена? — уточнил я.

— А как-же. Я-же тебя знаю, — сказав это, Хул немного помолчала, и когда я уже начал надеяться что тема сама себя исчерпала, продолжила. — Ну, раз мы все одно вспомнили обо всем этом железе, то почему бы не вытащить поводок? И тебе легче, и для дела польза. Ну как?

— Хул, тебе не надоело? Мы ведь не раз и не два говорили на эту тему. Ты прекрасно знаешь что я думаю по этому поводу. Так зачем же опять начинаешь этот разговор?

— Для дела. Все для дела. Мы ведь только что из лагеря, где ты мог сам все отлично рассмотреть. Помнишь, когда выходили из лагеря, нам встретился данмер что купил несколько рабов и вел их домой?

— Помню, — согласился я. — И поводки помню. И то что руки у рабов были связаны, я тоже не забыл. А еще я отлично помню множество ферм, что видел в своих странствиях по острову, и еще больше рабов что работают на них. Так вот, там не было никаких цепей и поводков. Значит, какой из всего этого можно сделать вывод? Раз кто-то может обходиться без всей этой ерунды, то и я смогу.

— Не было цепей? Сирус, каким местом ты смотрел?

— Глазами.

— Не уверена. А надсмотрщиков ты не заметил? — поинтересовалась Хул. — Как ты думаешь, они там до пущей красоты стоят?

— Разумеется нет, — согласился я. — Надсмотрщики не дают рабам бездельничать, к чему они весьма склонны так-как не заинтересованы в результатах, да и за тем чтобы рабы не убегали присматривают.

— Ну вот, видишь. Чтобы не убегали. Сам сказал, — продолжила Хул. — Ночью же, когда за рабами следить некому, их или запирают, что не очень-то надежно пока имеются умельцы на вроде Хабаси, или приковывают. Потом, ты не прав когда говоришь что рабы совсем не заинтересованы в результатах труда. Ерунда это. На фермах, рабов кормят как раз тем что они и выращивают. Не будет урожая, не будет и еды. Вот так-то! А ты говоришь, совсем не заинтересованы.

— Ну, может в этом ты и права, — согласился я.

— Я всегда права, — уверила меня Хул. — А теперь, раз ты согласился, и я не вижу тут никаких надсмотрщиков, то давай сюда твой мешок.

— Не дам. У тебя свой есть. Потом, ты хотя бы себя дотащи до ближайшего города. На окраине отдам я тебе все мешки и тащи их сколько угодно, так что все будет по правилам. Мы же договаривались с тобой по этому поводу.

— Договаривались, — согласилась Хул. — Только ведь мне сам по себе мешок без надобности, только кое-что из его содержимого.

— Хул, опять начинаешь?

— Ничего я не начинаю, — обиженно возразила Хул. — Это кто-то упрямый как неизвестно кто и совсем не слушает Хул.

Следующий час пути можно спокойно пропустить. Хул, уверяла меня что правила для того и придуманы чтобы их соблюдать, причем в не зависимости от того видит кто-нибудь из посторонних или нет. Вдруг, вот прямо сейчас, из-за поворота появится кто-то, а тут такой беспорядок?

Я же, в свою очередь, напирал на тот факт что Хул и так по болоту ходить не умеет и уже пару раз умудрилась упасть на скользком склоне, а в последний раз, так еще и вывалилась в грязи. А уж если еще руки связать, то некая Хул соберет все склоны. Что я буду делать если она сломает себе руку или ногу? Тащить на себе? Потом, если добавить еще и поводок, то падать Хул будет уже не одиноко, поскольку ей составлю компанию я. А что если мы на пару ввалимся в трясину?

Хул возражала, что за поводок можно будет ее и удержать. Потом, ходить со связанными руками, конечно сложнее. Только вот она это умеет. Да и вообще… Я, возражал что удерживать ее от падения, дергая за поводок, идея плохая, так недолго и шею повредить. Потом… Ну и так далее и тому подобное. Если судить беспристрастно, ты мы оба правы, и одновременно не правы. Так что наш спор должен был закончиться ничем, но…

— Ладно, если уж ты так уперся, не будем связывать руки. Оставим только цепь на ногах и поводок, — выдала очередное предложение Хул. — Ничего из этого поддерживать равновесие не мешает.

— Хул, я ведь говорил уже, не пройдешь ты по болоту с той цепью на ногах. Физически не пройдешь. Посмотри сколько тут травы, причем высокой травы. Потом, как ты будешь с цепью на ногах перепрыгивать через лужи?

— Трава тут не всюду, а особенно густые заросли можно и обойти…

— Ага, обойти, вместе со всем болотом, разумеется!

— Да, болото не обойти, — согласилась Хул. — Тогда у меня есть еще одна идея. Правда, придется повозиться, некоторое время. Нужно будет взять наручники, что были на Хабаси когда ты ее купил…

— Так я же их выкинул, — возразил я.

— Может ты и выкинул, а вот я… Ты ведь не сам мусор выносил. Так вот, к этим наручникам можно прикрепить часть цепи от поводка. Все-одно он слишком длинный. Получатся такие удлиненные наручники. И по правилам, и мешок нести можно. Так-что давай найдем место посуше, чтобы можно было развести костер, и…

— И где в болоте можно найти место посуше? Потом, чтобы работать по железу костра мало. И, наконец… Надоело мне все это. Так что никаких цепей на руках, ногах, ушах, или что там еще у тебя имеется, не будет. Поводка тоже. Разговор окончен.

После этих слов Хул некоторое время молчала, а потом я услышал.

— Ну наконец-то, а то я уже устала ждать пока кто-то вспомнит что он имеет на это право, и просто прикажет. Видишь, как все просто, если играть по правилам?

— Хул!

— Ну почему всегда Хул? Я что, о себе забочусь? Нет ведь, об общем деле. Лаура вон, сколько пыталась вбить тебе в голову хоть что-то, а толку? А все потому что она слишком с тобой носится. Хозяин хочет то, хозяин желает этого… Придется мне самой взяться за дело.

— А до этого ты чем занималась? — уточнил я.

— До этого был любительский подход, так-как у Хул не было на это никаких прав, а теперь я возьмусь за тебя на профессиональной основе. К примеру, когда ты начнешь правильно себя вести по отношению к Лауре и всем прочим?

— А разве я неправильно себя веду?

— Конечно! К примеру, вспомни сколько сил и времени понадобилось чтобы ты надел на Лауру с Ан-Дакрой ошейники. А ведь это делать положено сразу же как решил принять их в статусе личных рабынь. Но ладно, пусть медленно и со скрипом но сделал. Только ведь этого мало. Ошейник, знаешь ли, это не все. Его и просто домашние рабыни носить могут. Остальное-то когда купишь?

— Остальное?

— Ну да, а теперь ещё скажи что не знаешь о чем речь идет, — Хул аж остановилась от возмущения, и уперев в бедра руки раздраженно уставилась на меня. — Поводок ещё требуется, специальные браслеты на запястья и лодыжки, легкие и прочные цепочки, чтобы все это добро соединять и намордник, раз уж нас всех угораздило родится аргонианками. Родились бы людьми или мерами, понадобился бы кляп, а так — без вариантов.

— Хул, объясни мне пожалуйста, что вам всем дался этот поводок и прочее? Что во всем этот хорошего?

— А то сам не понимаешь! — фыркнула в ответ Хул. — Впрочем, может быть ты и действительно… Сирус, скажи мне, ты действительно считаешь, что все это нужно только для того чтобы мешать двигаться, не давать сбегать, да ещё и как непривычное для тебя украшение рабыни?

— Ну да, — согласился я. — И еще, чтобы можно было отличить личных рабынь от всех прочих.

— И все? — с крайней степенью удивления в голосе уточнила Хул. — Ты и правда думаешь, что на этом все? Все ведь знают! Как можно… Хотя, ты же не местный. Опять ведь забыла. А я-то еще нападаю на тебя.

Некоторое время Хул помолчала, видимо подбирала слова чтобы понятнее получилось, а затем принялась рассказывать.

— Про ранги ты уже и так все знаешь. Так что зачем он и почему важен я говорить не буду. А вот теперь то, что ты не знаешь. Когда ты, или любой другой хозяин, покупает для рабыни такие предметы, а они очень часто стоят куда как больше чем сама рабыня. Притом, это ведь персональные предметы, так-как не разъемные, и потому они именно для определенной рабыни, то он показывает насколько серьезно к ней относится. Выделяет среди других. И что ещё главнее, делает это открыто, то-есть заявляет о своем отношении перед всеми окружающими. Кстати, если не веришь, вспомни что и у свободных имеется схожий обряд.

— Погоди, ты что, хочешь сказать…

— Хочу, — подтвердила Хул. — В качестве примера вспомни браслет, из обычаев твоей Империи. У других народов это кольцо. Вон у данмеров схожий обычай. Но только это среди свободных. У рабов для той же цели используют другие предметы, только и всего.

— Ну, тогда становится понятно, почему ты… Эй Хул, а твой-то ошейник как тогда понимать?

— А как хочешь, так и понимай. Надевал-то его не ты, так что… Но это с одной стороны. С другой же ошейник твой, впрочем, как и я.

— Хул, но почему у тебя всегда и во всем две, а то и больше, сторон?

— Как и у тебя. Соответствую. Знаешь ли, для рабыни это в порядке вещей. Однако теперь, когда ты все знаешь, какие мысли возникают по поводу покупки всего остального?

— Положительные мысли. Против браслетов я бы и раньше особо возражать не стал бы. Они и так используются повсеместно в качестве украшений. Да и поводок… ладно пусть будет, раз уж он весь из себя полезный. Но намордник это…

— Сирус, — обреченно вздохнув, пояснила Хул. — Да пойми ты балбес этакий. Намордник одевать на рабыню не обязательно. Да и вредно это, если ты не заметил. Только вот он должен быть. Чувствуешь разницу между иметь и использовать?

— Ну раз так, то придется наведаться к тому ювелиру в Вивеке. Страсть как не хочется, но больше ни у кого я не видел полного комплекта, да ещё чтобы в одном стиле. Это ведь тоже важно? — уточнил я у Хул.

— Ещё как, — оживилась Хул. — А теперь, пока ты так положительно настроен, давай вернемся к поводку.

— К какому поводку? Я же только что согласился на поводок? Так о чем говорить?

— Об том поводке что спрятан в твоем мешке. У Хул другого нет.

— Это такой намек чтобы я подумал не только о Лауре и Ан-Дакре?

— Если Хозяин посчитает что Хул достойна, то рабыня будет только рада, но вообще-то сейчас разговор о том чтобы вытащить что есть, и использовать по назначению.

— Хул, тут болото. С твоим статусом мы определились ещё вчера. Зачем тут поводок? Кому он нужен?

— Тебе, — упрямо уверила Хул.

— А вот и ошибаешься. Мне поводок без надобности.

— Нет, это ты ошибаешься, — уверила меня Хул. — Пойми ты, наконец. Я, Лаура, Ан-Дакра, да и все прочие, могут ошибаться. Какой спрос с рабыни? А вот ты, права на ошибку не имеешь. Сам ведь говорил, что если бы Лаура не настаивала на том чтобы ты вел себя с ней как с обычной рабыней, то у тебя в лагере возникли бы проблемы. Говорил?

— Говорил, — согласился я.

— Ну вот. Чем это я хуже Лауры? Можешь считать что это продолжение… Ладно, вижу что ты мне не веришь. Хорошо, тогда как тебе такое объяснение. Ты, по-прежнему, мысленно воспринимаешь меня, Лауру, да и всех прочих, как равных, а ведь это далеко не так. В нашем деле ты главный, вот все на тебя и смотрят. Пойми, пока ты сам не поверишь что все это всерьез, в серьезность событий не поверят и все остальные. А ведь это может быть очень опасно. Ты только представь, что может сделать обычный рабовладелец если наши хаджитки с ним начнут выкидывать свои обычные фокусы?

— Хул, а еще одного, более реалистичного, объяснения у тебя нет? Все, ну почти все, прекрасно понимают, что участвуют…

— Ну вот, ты сам себя послушай! — прервала меня Хул. — Ты же работаешь под прикрытием. Тут нельзя играть и притворяться. Нужно, просто, жить. Ты должен ходить, говорить, и даже думать как рабовладелец. Пока что ты встречаешься с рабовладельцами от случая к случаю, а что будет если придется ПОСТОЯННО жить среди них?

— А зачем это мне жить среди рабовладельцев? Я же владелец школы домашних рабынь, так почему бы мне ни жить там же где и работаю? Впрочем, можешь меня не убеждать. Я и сам вижу, что в твоих словах есть смысл. Не забывай, меня ведь тоже готовили, перед тем как отправить сюда. Правда, готовили не тому и наспех.

— Оно и видно что наспех, — буркнула Хул, впрочем было заметно что она довольна.

— Ладно Хул, что ты предлагаешь? С чего-то ведь нужно начинать.

— Верно. И само собой начинать надо постепенно. Многие пока что не готовы прекратить играть и начать жить по всем правилам. Начни с уже опытных. К примеру, я и Лаура прекрасно знаем что это такое быть рабыней. Потом, чтобы ты не сделал, наших старых хозяев тебе не переплюнуть. Так-что можешь не волноваться что перестараешься. Да и мы тебя поправить сможем, если что.

— А как же тогда быть с Ан-Дакрой? — спросил я. — Лаура с Ан-Дакрой только-только перестали ссориться по любому поводу, а если я начну относиться к ним по разному, то все начнется по новой.

— Твоя правда, — согласилась Хул. — Тогда обойдешься только мной. У меня статус среди нашей троицы самый низкий, так что проблем не будет. Вот закончит Лаура основную подготовку Ан-Дакры, тогда задействуешь и их. И вообще Сирус, ты бы занялся дисциплиной, а то творится неизвестно что.

— Ты случайно не намекаешь на одну рабыню, что упрямо называет своего хозяина на ты, спорит, ну и так далее.

— Разумеется, — кивнула головой Хул. — Речь идет обо мне, да и о многих других тоже.

— А как я смогу заставить тебя поступать по правилам, если это не удалось сделать Империи и целому дому Хлаалу?

— Прикажи.

— И все?

— Более чем достаточно, — подтвердила Хул. — Куда мне деваться? Придется подчиниться.

— Как бы ни так! — возразил я. — Может быть ты в это и веришь, только ведь я столько раз пытался заставить тебя сделать хоть что-то, а результат?

— Ты не приказывал, а просил. Это совсем другое дело.

— Значит если я…

— Не раздумывай, делай! Увидишь, что получится. Да Сирус, у меня есть к тебе одна просьба, не мог бы ты запретить мне спать на кровати? А-то у меня самой духу не хватит.

— Ну уж нет Хул, не будет такого. Я и так постоянно боюсь что Лаура простудится из-за своей привычки спать на полу, особенно сейчас, осенью.

— Но ведь все так делают…

— Вот пускай все и делают, если им все равно что будет с их Лаурами, а я останусь при своем мнении. Потом, ты же сама придумала, как можно спать на кровати, не нарушая правил.

— Но можно ведь купить теплую шкуру, на которой будет даже…

— Нет, — отрезал я. — Обсуждение закончено.

— Как пожелаете, Хозяин, — ответила Хул. Правда, при этом, в ее голосе ясно слышалось: "Ну вот, Сирус начал командовать как и положено. Хоть этого но я добилась. Будем считать, что это начало."

Перед самым городом мне пришлось выдержать еще одну атаку по поводу поводка. Помог аргумент что тут все привыкли видеть Хул без поводка и его наличие только привлечет ненужное внимание. С выводами Хул согласилась, но, похоже, твердо намереваясь вернуться к этой теме позже. Ладно, о будущем подумаю потом, сейчас бы с настоящим разобраться, а именно с переездом. Так, где у нас тут Фальвис Тюнел?

— Смотрю, у тебя все получилось, — заметил Фальвис Тюнел, показав на Хул что нетерпеливо переминалась у меня за спиной.

— Верно, получилось, — согласился я. — Было сложно, опасно, но вполне выполнимо. Впрочем, все как и обычно. Ты расскажи лучше, нет ли каких новостей о Лауре и всех прочих?

— Насколько я знаю, там тоже все в порядке. Релам выделил пол дюжины бойцов для охраны в пути. Пару дней назад четверо вернулись, а пара осталась охранять твой дом. Впрочем, сам посмотришь.

— А вот в этом ты прав. Просто все-одно шел мимо, вот и подумал…

— Вот что Сирус, пока не забыл. Пока тебя не было, появлялся гонец от Им-Килайя. Ты же не забыл что он срочно хотел тебя видеть?

— Им-Килайя… Да, как раз о нем-то я и…

— А вот он о тебе помнит, — пояснил Фальвис. — У него довольно срочное дело, с которым кроме тебя никому не справится. Во всяком случае, так утверждал гонец.

— А Им-Килайя не передавал, что ему от меня понадобилось?

— Передавал. Им-Килайя нашел кузнеца для твоей школы. Причем, обрати внимание, за бесплатно. Тут неподалеку, совсем случайно конечно и без всякого постороннего вмешательства, произошло восстание рабов. Восстание быстро ликвидировали, что в общем-то обычно, но что не менее обычно не до конца. Некой Шарн-гра-Дакр удалось вырваться из облавы и скрыться в ближайшей яичной шахте. Выход оттуда только один, так-что сбежать она не может но и захватить ее тоже не получается. Проход там узкий, а у Шарн-гра-Дакр отличный топор да и обращаться с ним она умеет. Вот они и сидят, карауля друг друга. Шарн-гра-Дакр не может выйти, а охотники войти.

— Правда, в этом деле, имеется одна проблемка. Шарн-гра-Дакр не делает различия кто именно входит в шахту, — продолжил рассказывать Фальвис. — Это может быть охотник за беглыми рабами, рабочий, или хозяин шахты, результат один и тот же а именно топором по голове. Жить всем хочется, вот и сидят друг напротив друга, а хозяин шахты несет убытки. Он уже потерял пару охранников и объявил, что выкупил Шарн-гра-Дакр у старого хозяина, и готов подарить рабыню тому кто уберет ее из шахты. Помимо обычной платы, само-собой. Так что, для тебя это отличный шанс. Ты получишь не только кузнеца за бесплатно, но и заработаешь репутацию среди охотников за рабами. Ну как, нравится идея?

— Нравится, — согласился я. — Редкий случай когда можно сделать доброе дело, да еще так что это пойдет на пользу делу.

— Добрые дела это конечно хорошо, только вот денег от них больше не становится, да и есть меньше не хочется. Тут же прибылью пахнет. Знаешь, сколько стоит хорошо обученный кузнец?

— Догадываюсь, — согласился я.

— Вот и хорошо. Видишь, как я забочусь о твоих делах? Ну ладно, теперь когда все обсудили, уточни у Им-Килайя детали и в путь. Только в этот раз вспомни о конспирации и не ходи к нему сам. У тебя же есть Ан-Дакра, вот и воспользуйся ее талантом. Зачем тебе телепат если ты не пользуешься ее возможностями? Как разберешься с этим делом, заходи. Тут наметился некоторый прогресс в поиске персонала для твоей школы. Сам ведь понимаешь, легенда и все такое. Где ты видел школу без тренеров?

Последние слова Фальвис Тюнел договаривал уже на ходу, устремившись навстречу непримечательному с виду данмеру что уже добрых пол минуты топтался около помоста Фальвиса. Да, что-то в последнее время Фальвис увлекся торговлей. Если раньше для него это был всего лишь способ подзаработать, пока по его основной специальности ничего не было, то сейчас… Впрочем, это жизнь Фальвиса, так что ему самому и решать. Ладно, пускай занимается своими делами, а я займусь своими. Засунув руку в один из потайных карманов, я вытащил амулет и сконцентрировался на Ан-Дакре.

— Хозяин, — практически тут же раздался в голове ее ответ. Не знаю почему, но с Ан-Дакрой мне связаться легче всего. Возможно, из-за ее способности к телепатии, или еще какой причине. Не знаю. Впрочем, как бы оно не было, главное действует. Наверное, именно поэтому именно к ней я и обратился. Ну и еще, конечно, из-за того что Лаура явно нервничает, сталкиваясь с такой магией.

— Как прошел переезд? — спросил я. — Проблем не возникло? Впрочем, о чем это я. Проблемы, разумеется, были. Спрошу по-другому, что-нибудь серьезное произошло?

— Удалось обойтись без серьезных проблем, — успокоила меня Ан-Дакра. — Никто в пути не потерялся, да и вещи остались целы. Правда Хозяин, нам пришлось…

— Значит, все-таки что-то произошло?

— Хозяин, нам пришлось отдать кирасу ординатора господину Реламу, в обмен на охрану и маленький грузовой корабль.

— И все? — уточнил я.

— Не совсем, там ещё сапоги были, шлем и все прочее из комплекта, — пояснила Ан-Дакра.

— Это не важно. Вещи дело наживное. Кроме этого ничего не случилось?

— Ничего Хозяин. Ещё Инга простыла, когда свалилась с корабля в воду, но там ничего страшного. Уже выздоравливает. И да, в пути Ниру сильно укачивала, так что она теперь сильно против отправляться куда по морю.

— Ну тогда все в порядке. Все одно доспехи ординатора мне без надобности, — уверил я Ан-Дакру. — Потом, поменять ненужный доспех на аренду необходимого корабля, не такая уж плохая сделка.

— Хозяин, Вы не совсем правильно поняли Ан-Дакру. Корабль не арендовали, а купили. Так что теперь у Вас есть небольшой корабль, старый правда. Если послушать Ниру, то он будет полезен для ловли рыбы… Правда, Нира не знает как это делать, и что для этого нужно, но по ее словам это мелочи, причем вполне решаемые мелочи.

— Ну, раз уж Нира в этом так уверена… Да, а как это получилось купить корабль, пусть и старый, в обмен на кирасу? Особенно, учитывая то что доспехи ординаторов запрещено продавать.

— Хозяин, Вам лучше будет спросить это у Ниры, — пояснила Ан-Дакра. — Именно она покупала корабль. Хозяин, а может Ан-Дакра спросить Вас о…

— Может, — перебил я Ан-Дакру. — Давай, спрашивай.

— Хозяину удалось найти Хул?

— А как же, вон она стоит рядом. Правда, тебе ее не видно и не слышно, но можешь мне поверить она тут. Целая, живая и здоровая.

— Ан-Дакра рада что Хул жива и здорова. А можно Ан-Дакре спросить, не пострадал ли сам Хозяин?

— Да что со мной будет, — отмахнулся я. — Скоро сможешь сама посмотреть. Кстати, Лаура там от тебя далеко?

— Лаура, вместе с Нирой, ушла в город чтобы договориться о покупке продуктов. Одну Ниру отпускать нельзя, уж больно она любит торговаться. А как при этом ругается…

— Хорошо, если так то давай переправлю тебя ко мне поближе. Говорить когда видишь собеседника куда приятнее, во всяком случае для меня. У тебя там нет никаких срочных дел?

— А разве у рабыни могут быть более важные дела чем те, что поручает ей Хозяин? — поинтересовалась Ан-Дакра. — Во всяком случае, Лаура уверяет, что это именно так.

— Ну, раз так говорит сама Лаура…

Я сконцентрировался на телепортации, и вот уже Ан-Дакра стоит предо мной. И только телепортировав Ан-Дакру я сообразил, что забыл предупредить об этом Хул. Услышав характерный хлопок воздуха, Хул подпрыгнула, забыв о сундуке Фальвиса в котором до этого копалась, и мгновенно юркнула мне за спину. Только убедившись что это именно Ан-Дакра, а вовсе не злоумышленник замаскированный под Ан-Дакру, Хул согласилась выйти. Да и то, пока сама не потрогала Ан-Дакру, так до конца и не успокоилась. Вдруг, это не более чем иллюзия?

— Хул, успокойся пожалуйста, это действительно Ан-Дакра, а не замаскированные имперские агенты, — успокоил я испуганную аргонианку. — Потом, ты же сама знаешь что они оставили тебя в покое.

— Ага, а вдруг они соврали или им сказать о том забыли? — осталась при своем мнении Хул.

— Не соврали. Потом, посмотри сама, тут одна Ан-Дакра, а вовсе не толпа имперцев. Да и переместил ее сюда я сам. Так что…

— А где Лаура? — Не дослушала меня Хул, окончательно убедившись, что все в порядке и переключаясь на более интересную тему. — С кем мне, спрашивается, ходить по магазинам? Не с тобой же!

— Переживешь без Лауры. У нее и так куча дел со всеми остальными.

— Ну да, она же твой заместитель. Бедная Лаура.

— Хул, оставь Лауру в покое. У нее, действительно, куча дел. Что же до всего остального…

— Остальное, как ты выражаешься, и является самым важным. Если не веришь, то спроси вот у нее, — с этими словами Хул ткнула пальцем в сторону Ан-Дакры. — Да и вообще, телепортировал бедную аргонианку через пол острова, а теперь не обращаещьт на нее внимания. Куда это годится?

— Хул! Да ты же сама…

— Конечно, во всем виновата Хул. Кто же еще! Давайте, валите все на бедную аргонианку все проблемы. Она ведь к этому привыкла, — выдав это, абсолютно не аргументированное заявление, Хул подтолкнула Ан-Дакру в мою сторону. — Вот он твой Сирус, можешь начинать его развлекать. А то все я да я. Вот так всегда, как работать за них, так это всегда пожалуйста, а как… Ладно, ты тут развлекай его, а я посмотрю что там у Фальвиса есть полезного в том сундуке.

— Хул в своем репертуаре, не обращай внимания, — пояснил я Ан-Дакре. — Пускай она развлекается, а мы займемся делом. Мне понадобился твой талант телепата.

— Все что пожелаете, Хозяин, — согласилась Ан-Дакра.

— Мне нужно кое-что срочно обсудить с Им-Килайя, а так как зайти к нему я не могу, то без телепата тут не обойтись. Скажи ему, что я знаю о том что он хочет мне предложить, и спроси где мне найти Шарн-гра-Дакр.

— Хозяин, Ан-Дакра не может спросить что-либо у Им-Килайя. Он не телепат. Однако телепат аргонианской миссии спросит Им-Килайя, а потом передаст Ан-Дакре ответ. А пока ответа нет, может Ан-Дакра попросить Хозяина выслушать рабыню?

И эта туда же. Как будто мне мало было Лауры.

— Конечно, я выслушаю все что ты захочешь мне сказать. Не обещаю что соглашусь, но выслушать это всегда пожалуйста. Зачем же спрашивать об очевидном. Насколько помнится, раньше ты себя подобными условностями не утруждала.

— Ан-Дакра старается вести себя так, как положено рабыне при разговоре с Хозяином. У нее пока не очень получается, что Вы и заметили, Хозяин. Причем не только у нее. В связи с этим Ан-Дакра и хотела поговорить с Хозяином.

— Хорошо. Я слушаю, — согласился я. Уж если Ан-Дакра решила, даже когда нас не видят посторонние, играть по всем правилам, то мне ее не отговорить. Да и не нужно, наверное, после произошедших в лагере работорговцев событий.

— У Хозяина большинство рабынь ранее были свободными, Ан-Дакра, Нира, Налия, да и многие другие, и им сложно сразу почувствовать себя рабынями. Хозяин, Вы могли бы помочь им всем.

— Это каким образом? — уточнил я.

— Ну, Вы могли бы более строго относится к своей собственности. Так всем будет легче приспособится к их новому положению. Чем раньше Ваши рабыни освоятся со своим новым положением, тем легче им будет в будущем.

— И эта туда же! Вы что, сговорились? — я посмотрел в сторону Хул. Непохоже. Времени у нее не было, да и сейчас сомневаюсь что она слышит, слишком уж глубоко в сундук нырнула. Разве что они все это запланировали ещё до последних событий? Хотя… нет, маловероятно. — Ты уверена что это именно ты, а не замаскированная Лаура?

— Конечно Хозяин, — несколько удивилась Ан-Дакра, так же взглянув в сторону Хул. Похоже Ан-Дакре удивительно захотелось спросить, не били ли меня чем тяжелым по голове в последние несколько дней.

— Не обращай внимания, — пояснил я. — Просто я переобщался последние дни с Хул, с ее вечными разговорами о маскировке и правилах, вот и реагирую слишком бурно. Хорошо, могу я услышать конструктивные предложения?

— Конечно Хозяин. Если Вы позволите, Ан-Дакра посоветует Вам чаще отдавать приказы, и более строго требовать их беспрекословного выполнения.

— Ну вот, а теперь похоже на Хул. Если бы ты все это время не была у меня перед глазами, то я бы точно решил что это Хул тебя подговорила.

— Хозяин, если Вам не нравится эта тема, то…

— Все в порядке, — прервал я Ан-Дакру. — Просто я устал, вот и ворчу. Не обращай внимания.

— Но Хозяин, если Вы устали, то возможно Ан-Дакре стоит…

— Не стоит, — вмешалась в разговор Хул, оставив в покое сундук и спрыгивая с помоста вниз. — Сколько же можно все это слушать! Она ведь так и будет мямлить до бесконечности, а благоприятный момент тем временем уйдет. Прекрати оправдываться, и переходи к делу.

— Но ведь так нельзя, — осторожно возразила Ан-Дакра. — Лаура говорила мне…

— А ты слушай ее побольше! — возразила нетерпеливая Хул. — У Лауры много умных мыслей, но раз уж взялась серьезно говорить с Сирусом, то говори.

— Но…

— Никаких но! Давай, мы слушаем, — заявила Хул, удобно усаживаясь, привалившись к моей ноге.

— Если Хозяин позволит, то Ан-Дакра советует заклеймить всех рабынь, что ранее были свободными.

— Что сделать? — удивился я. — А Ан-Дакра не забыла, что она тоже попадает в этот список? Да, и зачем мне все это делать?

— Точно, мне тоже интересно, — заинтересовалась Хул. — До такого даже я не доходила. Давай, действуй. Вряд ли у тебя что получится, но попробовать стоит. Вдруг случится чудо, и я узнаю еще один прием воздействия на Сируса.

— Хозяин, Ан-Дакра прекрасно понимает что это относится и к ней. А главное, Ан-Дакре это нужно куда больше чем другим, — проигнорировав слова Хул, продолжила Ан-Дакра. — Понимаете Хозяин, клеймение оказывает чрезвычайно сильное воздействие на психику рабыни. Клеймо показывает рабыне что отныне она не более чем собственность, и что даже более важно, не позволяет этого забыть.

— Не факт, — возразила Хул. — Говорю на собственном опыте. Относительно воздействия на психику это точно, но далеко не так сильно как ты утверждаешь. Правда, у меня клеймо появилось в раннем детстве, и сравнивать особенно не с чем, только вот само клеймо мне не очень-то мешает. Разве что не разденешься при посторонних, а так ничего. Ладно, не буду мешать, продолжай.

— Клеймо на теле означает, что рабыня никогда вновь не будет свободна, — продолжила Ан-Дакра. — Пропадают иллюзии, и остается только смириться со своим новым положением. Перестаешь жалеть себя и думать о том что вот если бы я поступила так а не иначе, то все было бы сложиться куда лучше. Начинаешь видеть плюсы в реальной жизни, а не в пустых мечтах. Во всяком случае, так утверждает Лаура, а она совсем не жалеет о своем клейме.

— Лаура не пойдет, — заметила Хул. — У нее клеймо как и у меня, с рождения. Кстати, а что скажет наш жуткий рабовладелец?

— Жуткий рабовладелец скажет, что ничего не понимает. Ан-Дакра, вот объясни мне, мы ведь боремся с работорговцами, а ты предлагаешь внедрить наиболее жестокий из их обычаев. Ты ведь только что сама сказала, что после клейма обратной дороги нет, — возразил я, справившись с удивлением. Нет, от Хул можно было бы чего-то подобного ожидать, но вот от Ан-Дакры…

— Вы правы Хозяин, но многих из Ваших рабынь все-равно нельзя освобождать, — пояснила свои слова Ан-Дакра. — Например Ан-Дакру, или наших хаджиток. В этом случае клеймо ни в коей мере не сможет повлиять на судьбу рабыни, но поможет приспособиться к новым условиям.

— А ведь она права, — задумчиво произнесла Хул. — Сирус, ты перед тем как откажешься, подумай как следует над ее словами.

— Может быть она и права, — возразил я, — но мне совсем не нравится сама идея клеймения, несмотря на все эти психологические эффекты.

— А клеймо и не должно нравится, — возразила Хул, решив поддержать Ан-Дакру. — Клеймо должно действовать. Есть еще один эффект, о котором Ан-Дакра забыла сказать. Дело в том, что клеймо действует не только на рабыню, но и на хозяина. Хозяин чувствует что с этого момента рабыня полностью принадлежит ему. Так что подумай, она дело говорит.

— Хул, а не ты ли мне тоже самое твердила про все это железо? — уточнил я. — Причем, практически в тех же словах.

— Конечно говорила, — не стала спорить Хул. — Только есть отличие. Все это железо, ну за исключением ошейника что на мне, можно снять, а вот клеймо нет. Так что можешь считать это то же самое, но на более серьезном уровне.

— Вот что дамы, на железки я еще соглашусь, пусть и с ограничениями, но никаких клейм не будет. Все ясно?

— Конечно ясно, — кивнула головой Хул. — Итак было понятно, что сегодня из этого ничего не выйдет. Ну, раз Ан-Дакра хотела попробовать, то почему бы ей не помочь?

— Ей Хул, что значит это СЕГОДНЯ?

— Ничего не значит, — отмахнулась Хул. — Сегодня ничего. Для каждого разговора есть свое время и место, и это место точно не тут и не сейчас. Впрочем, ты же собирался говорить не об этом. Вспомни, зачем ты вытащил сюда Ан-Дакру?

— И то верно, — согласился я. — Давай отложим эту тему, и займемся делом.

— Как пожелаете Хозяин, — ответила Ан-Дакра. — Просто, рабыня пыталась развлечь Хозяина, пока ждет ответа от телепата аргониан.

— Хорошо развлеченице, — в очередной раз вмешалась Хул. — Даже я до такого не доходила, да еще вот так, без предварительной подготовки. А вообще смело, только вот, в следующий раз…

— Хул, помолчи немного, — прервал я начало лекции на тему как добиться чего-то от Сируса, даже если он, то есть я, этого сильно не хочет. — Дай мне спокойно поговорить с Ан-Дакрой. Наверняка там, в сундуке Фальвиса много что интересного осталось.

— Да ничего там особенного. Все больше для свободных, Хул не подойдет, — пояснила Хул, а потом переключилась на Ан-Дакру. — А ты не обращай на меня внимания. Я много что говорю и не стоит понимать все буквально. Да, относительно Сируса, можешь не волноваться, он когда устает только кажется таким страшным, а на самом деле ничего такого.

После такого заявления Хул Ан-Дакра некоторое время молчала. Посмотрев на нее Хул уже подумывала продолжить объяснения, что я вовсе не такой страшный. И уж если я сумел выдержал ее общество в течении нескольких дней, то сколько бы Ан-Дакра не старалась, большего ей не добиться. Но тут Ан-Дакра заговорила:

— Хозяин, Ан-Дакры получила сообщение от Им-Килайя. Шарн-гра-Дакр находится в яичной шахте Инаниус, к юго-востоку от Сурана.

— Вот и хорошо. Как раз неподалеку от дома. Так что заглянем домой и…

— Опять задумал бросить нас, и сбежать развлекаться, — прокомментировала мои слова Хул.

— Хозяин, а Вы не позволите рабыне сопровождать Вас в этом задании? — поинтересовалась Ан-Дакра. — Вам ведь вновь может потребоваться оперативная связь.

Если честно, брать с собой на потенциально опасное задание Ан-Дакру совсем не хотелось. Нет, разумеется я сознаю что она вполне способна позаботиться о собственной безопасности, и мало того, уже не раз это делала, но все-таки. Потом, если я возьму Ан-Дакру то придется брать и Хул. Телепортировать ее в гордом одиночестве, после недавних событий, не лучшая идея, а если я зайду в школу то к Ан-Дакре добавиться Лаура и… Ладно, прогуляемся втроем.

— Хорошо. Пойдем все вместе. Только если будите жаловаться на усталость, отправлю домой, — пояснил я.

— Рабыня благодарит Хозяина за полученное разрешение, и обещает не доставлять неприятностей в пути, — с довольным видом согласилась Ан-Дакра.

— И я тоже, — тут же добавила Хул. — Куда же без меня.

— Ну хорошо. Пойдем, — согласился я.

— А по дороге можно зайти в Вивек, — мечтательным тоном добавила Хул. — Эй, не надо так на меня смотреть! Вивек, действительно, по пути. Я не придумываю.