Похождения Сируса, или Как сложно быть аболиционистом

Глава 4. Проблемы с аргонианами

*** Лаура ***

Как не странно, но в этот раз добраться из Хла Оуд до Эбенгарда оказалось намного легче. Да и назад, потом, тоже. Возможно, это связано с тем что у Лауры больше не болит бедро. А может, как уверяет Хозяин, Лаура просто постепенно привыкает много ходить. Конечно, Лауре надо бы, как и положено, принять версию Хозяина, только вот в последнее время у Лауры все чаще и чаще стало появляться собственное мнение по всевозможным вопросам. Собственное мнение! Услышал бы Лауру ее старый хозяин, было бы тебе Лаура мнение. По всем правилам рабыне иметь собственное мнение не полагается. Однако Хозяину это нравится, так что приходится мириться с некоторым нарушением правил. Однако, что-то Лаура не о том.

До Эбенгарда добрались без проблем. В городе Хозяин сразу же направился в Аргонианскую миссию. С одной стороны, по его же словам, это не очень-то и хорошо с точки зрения безопасности, так как всем кто нас заметил стало понятно что пришли к аргонианам, а с другой стороны, наоборот, очень хорошо. Чем меньше времени мы проведем в городе, тем меньше шансов что нас заметит агент Гильдии. Если честно, то Лаура во всех этих возможностях запуталась. А ведь это всего две причины. Хозяин упоминал намного больше.

Что не говори, а разведка очень сложная и непонятная штука. Однако Хозяину все это интересно, так что учись Лаура. Остальные рабыни в этой области тоже не разбираются, так, что это может стать твоим шансом выделиться и стать незаменимой. Правда, Лаура предпочла бы другой способ, но это уж Хозяину решать.

Нет, у Лауры сегодня ни как не получается сосредоточиться. Ладно. В очередной раз возвращаюсь к рассказу. В Аргонианской миссии у Хозяина состоялся весьма примечательный разговор с Им-Килайя.

— А вот наконец-то и Вы Сирус — сказал Им-Килайя, как только увидел Хозяина вошедшего в Аргонианскую миссию. — У меня имеется к Вам очень важное и не менее спешное поручение.

— Вообще-то у меня к Вам тоже имеется разговор, относительно связных, но он может и подождать — ответил Хозяин, подходя к Им-Килайя и обменявшись с ним приветствиями. — Так что такого срочного произошло и теперь требует моего вмешательства?

— С родины пришло весьма важное и очень тревожное письмо. Мне сообщили, что на одном из кораблей контрабандистов в Вварденфелл прибывает опасный государственный преступник. Мне известно название корабля, но я не знаю когда и куда он прибывает. Вот я и хотел бы попросить Вас помочь нам с этим делом.

— Так Вам нужна помощь в уточнении информации? — спросил Хозяин.

— И в этом тоже — ответил Им-Килайя подходя к Хозяину поближе и понижая голос, явно не желая чтобы продолжение разговора услышал кто-то еще кроме Хозяина. Ну и Лауры, само собой. Только вот Лаура рабыня, так что она как бы не считается. — Информация не главное. Если дело было бы только в ней, то я не стал бы связываться с Вами. Мне бы хватило Фальвиса Тюнела. Нет, кроме информации мне понадобится от Вас помощь и на завершающем этапе операции.

— А завершающим этапом, как я понимаю, будет захват?

— Вы абсолютно правы. Вот я и просил бы Вас связаться с контрабандистами, чтобы уточнить данные. А затем, перехватить преступника в момент схода с корабля. Это очень опасное создание. Поэтому, когда захватите его, то примените вот это кольцо. — С этими словами Им-Килайя передал Хозяину невзрачное на вид колечко. — В этом кольце заключена специальная перемещающая магия. Когда Вы его используете, кольцо разрушится, а высвобожденная магическая энергия перенесет преступника сюда. Прошу вас Сирус будьте осторожны, и удачи Вам.

Сказав это Им-Килайя попрощался с Хозяином и вернулся к своим делам. А так как Хозяину в Эбенгарде больше делать было нечего, то он засобирался домой. Но тут вмешалась Лаура. Вмешиваться в разговор свободных людей я не решилась. Не дело… О даэдры!!! Опять я выскочило! Ну почему стоит Лауре чуть переволноваться, как эти я и хочу выскакивают в самых неожиданных местах. Надо тщательнее следить за собой даже в мыслях, а не то такое выскочит и в обычном разговоре. Так, о чем это Лаура… Ах, да. В разговор между Хозяином и Им-Килайя, Лаура не вмешивалась. Не дело рабыне встревать в разговор свободных людей. Однако как только Хозяин закончил разговор и направился к выходу из миссии, Лаура постаралась привлечь его внимание.

— Лаура, ты хотела со мной поговорить? — спросил Хозяин, заметив мои действия.

— Хозяин, а Вам обязательно нужно выполнять это задание?

Может, удастся отговорить Хозяина от этой затеи. Уж больно опасно все это звучит.

— Необязательно конечно, но сотрудничая с Им-Килайя я укрепляю свои связи с подпольем аболиционистов и тем самым способствую нашему делу — ответил мне Хозяин. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто все это может быть очень опасно. Хозяину это не нужно, а только для того чтобы порадовать аргониан, наверное, не стоит так рисковать.

Все это задание по поимке опасного преступника никому кроме Им-Килайя не нужно. Ну а раз так, то пусть он и оторвет свою жирную задницу от стула и сам займется делом. А то сидит себе спокойненько, а другие должны за него рисковать. Задание заданием, а жизнь одна. Если выполняя всякую глупость Хозяин может пострадать… то ну его к даэдрам это задание.

— Лаура, я собираюсь это сделать не для аргониан, а для движения аболиционистов. А что до опасности, то жизнь сама по себе опасная штука.

— Как пожелаете Хозяин — ответила Лаура. — Только все равно от этих аргониан одни проблемы и никакой пользы.

— Лаура! — Хозяин от неожиданности даже остановился. — Это мои слова, причем сказанные в раздражении и потому не лучшие. Вот уж не ожидал от тебя чего-то такого!

— Но Хозяин это ведь правда. Каждый раз, когда Вы говорите с Им-Килайя, это заканчивается чем-то очень опасным. Так что Лаура конечно извиняется, но от аргониан один вред.

— Лаура, а ты то кто? Потом, согласно твоему же утверждению, от тебя тоже должен быть один вред. Я правильно тебя понял?

— Еще раз прошу прощения, но Вы не совсем правы. Просто когда говорят об аргонианах то имеют в виду свободных. Рабы, это просто рабы, им национальность не положена. Например про Лауру правильнее говорить, что она относится к аргонианам, а не является аргонианкой.

Во как завернула. Даже саму впечатлило. Ну и еще от Лауры тоже вред один. Если бы не мое задание, то ничего этого могло бы и не быть. Только вот ничего такого Лаура Хозяину говорить не будет.

— Что бы ты не говорила, но ругать собственный народ как-то неправильно.

— Это теперь не совсем народ Лауры. Потом, раз Лаура аргонианка то ей можно ругать себя сколько угодно.

На кого хочу, на того и буду ругаться!!! Ой, Лаура, доиграешься ты с этими хочу. Нужно быть поосторожнее даже в мыслях.

— Хорошо, пусть будет по-твоему — уверил Лауру Хозяин. — А сейчас нам пора идти. Задание я уже взял, а теперь его надо выполнять.

Закончив, таким образом, разговор, Хозяин заторопился назад в Хла Оуд. Странно, но у Лауры никак не получается называть штаб квартиру контрабандистов в которой нам выделили комнату — домом. Совсем не получается. А ведь там Лаура прожила намного дольше, чем дома у Сируса в Балморе. Однако при слове дом, все равно, почему-то вспоминается Балмора. Странно. Ой! Опять Лаура не о том.

В общем из Эбенгарда вышли пешком. Хозяин не хотел телепортацией привлекать к себе внимания тех, кому о его визите знать не положено. Но отошли мы не далеко. Да и в результате телепортации мы переместились не в окрестности Хла Оуд, как обычно и поступает Хозяин чтобы случайно не столкнуться с кем-либо, а сразу в гильдию. Хозяин очень спешил. Поэтому сразу же отправился на встречу к Реламу Ариниту, даже не посмотрев не случилось ли что с Налией и Мелисандой. Это очень не похоже на Хозяина. Наверное, это задание для него, не смотря на все его слова, очень важно.

— У вас есть ко мне срочное дело? — с обеспокоенным видом спросил у Хозяина Релам Аринит. — Судя по Вашему появлению, с Вами случилось что-то требующее немедленного вмешательства. Рассказывайте.

— Вы правы, дело срочное но безопасности гильдии оно не угрожает — уверил Релама Аринита Хозяин. — Я хотел бы узнать о месте и времени прибытия одного из кораблей нашей гильдии.

— А, задание аргониан! — сказал с явным облегчением Релам Аринит. — а я-то думал что-то действительно важное произошло. Что же до задания, то не удивляйтесь я многое знаю. Особенно, если это связано с аргонианами. Из них выходят никудышные шпионы. Во всяком случае из тех кого я знаю. Да, послушайте мой совет, не горячитесь с этим делом, там не все чисто. Конечно, я дам Вам информацию, но сначала выслушайте, что я скажу.

— Вы, наверное слышали что кто-то нанес удар по торговому каравану Камонна Тонг — продолжил Релам Аринит после небольшой паузы, во время которой он вместе с Хозяином отошел в сторону с главного прохода чтобы не мешаться разгрузке очередного корабля. — Не то чтобы я был против. Камонна Тонг вечно лезет в дела других гильдий, и немного проучить их стоило, но такое вмешательство вполне способно привести к войне гильдий, а мы к этому не готовы. Однако сделанного не воротишь. В будущем, этому кому-то стоит, перед подобной операцией, посоветоваться с распорядителем. Таким как я, например, прежде чем устраивать такие авантюры. Надеюсь, этот кто-то прислушается к моему совету.

— По счастью Камонна Тонг не знают кого винить в нападении и поэтому кидаются на всех кто попадается им под руку — продолжил Релам Аринит. — Удара по нам еще не было, но он неизбежен. Мы опасаемся за наши поставки. Например, за тот корабль о котором Вы спрашивали. Он наиболее вероятная цель, поскольку это ближайшая крупная поставка оплаченная на средства нашей гильдии. В связи с этим я рекомендовал всем членам гильдии контрабандистов в ближайший день не покидать гильдию, что бы суметь быстро отразить атаку. Вас это также касается. Да вот координаты разгрузки, запомните их как следует. Они могут Вам пригодится в любой…

Договорить Релам Аринит не успевает. Раздаются удары гонга и крики "тревога". Все вокруг неожиданно преображается. Все куда-то спешат, хватают оружие и надевают доспехи. Время от времени слышны хлопки воздуха занимающего освободившиеся на месте телепортировавшегося воина место.

— Вот и началось — произнес Хозяин, рефлекторно проверяя в порядке ли его доспехи и оружие.

— Вы правы — ответил Релам Аринит. — Разговор мы сможем продолжить и позже, а сейчас Ваша помощь нужна на месте. Эх, будь я немного помоложе… Но хватит тянуть время. За Вашими рабынями я присмотрю, так что можете по этому поводу не волноваться.

— Хорошо. Тогда я… — Хозяин сделал небольшую паузу, оглядывая гильдию явно в поисках чего-то очень для него нужного. — А вот и они. — Произнес Хозяин, сняв с ближайшей оружейной полки два коротких железных меча. — На всякий случай. — Уточнил он Реламу Ариниту.

— Если нужно оружие то хотя бы возьмите что-то получше. У меня есть… — начал было Релам Аринит.

— Я бы с радостью — перебил его Хозяин, — но время не…

Конца его фразы ни Лаура, ни Релам Аринит так и не услышали. Хозяин телепортировался на место боя.

Вот так Лаура. Ну что, большая вышла польза от всех твоих планов не дать Хозяину впутываться в опасные авантюры? Никакая! Впрочем, нечего было и планировать всякую чепуху. Где это видано чтобы мужики женщин слушались? Ну и особенно когда эти женщины всего навсего рабыни. Нда… Тут нужно действовать тоньше и аккуратнее. Ладно, по любому эти планы уже на будущее, теперь же остается просто сидеть и ждать когда он вернется.

*** Сирус ***

Сирус материализовался практически в центре боя. В такой ситуация сразу понять кто из сражающихся свой, а кто чужой не возможно. Кроме того в такой толчее от двуручного меча пользы было мало, поэтому из толкучки было необходимо как-то выбираться. Так что Сирус стал пробиваться к берегу. Имея за спиной вместо вражеских мечей безопасную воду, чувствуешь себя как-то спокойнее.

— Хорошо хоть догадался в добавок к своему обычному мечу в этот раз взять пару мечей покороче. Ими конечно не так привычно пользоваться, но в такой толчее от них намного больше пользы — думал Сирус, прорываясь к воде уворачиваясь от ударов или парируя их, при возможности.

Однако парировать все атаки было не под силу никому, в том числе и Сирусу. Так что к тому времени как он прорвался к берегу, по нему успели несколько раз весьма серьезно попасть. Опасных ран, по счастью, не было но вот доспехам досталось весьма сильно. Особенно постарался один необычайно огромный для данмера воин, с боевым молотом.

Стоя по колено в воде Сирус на время выпал из боя и получил время на то чтобы сориентироваться. Начал он с того что воткнул в дно оба меча, чтобы освободить руки. Затем, стянув с головы то что осталось от некогда нового шлема, отбросил его в сторону. Вслед за шлемом последовал и левый наплечник.

— Всего один хороший удар и куча денег превращается в мусор — думал Сирус поправляя правый наручень и легко поврежденную кирасу. — С другой стороны это не такие уж и выброшенные деньги. Если бы не эта броня, то быть мне трупом. Так, что…

Сирус вновь берется за рукоятки двух коротких мечей. Делает пару пробных замахов, проверяя баланс. Клинкам тоже изрядно досталось, а учитывая что они сделаны из дешевого железа то… Сирус морщиться. Затем, отбросив в стороны оба меча вытаскивает из заплечных ножен свой двуручник. Вот, теперь можно и даже нужно вернуться в бой. Но прежде полезно выяснить кто из сражающихся свой, а кто чужой. А то вместо помощи можно натворить таких дел.

Судя по-тому что Сирус видел, дела у обороняющихся шли не очень. От отряд носящего имя амазонки, нанятых Реламом для защиты груза, практически ничего не осталось. От прочих сражающихся их было легко отличить по характерным коротким юбкам, и не менее характерным дешевым доспехам. Да, даже если закрыть глаза, то отличить амазонок можно было бы по тому шуму, что они производили. Вот если бы они были обучены драться так же хорошо, как орать то… Больше пользы было от посланного немного раньше Сируса подкрепления. Но к несчастью защитников все еще было очень мало. Бойцы Камонна Тонг более многочисленны, лучше организованы, да и вооружены, пожалуй, тоже получше.

— Однако пора и мне заняться делом — сам себе сказал Сирус. — Драться я не люблю, но дело есть дело.

Сместив клинок меча немного вправо, чтобы компенсировать отсутствие с этой стороны защиты, Сирус вернулся на поле боя. Чуть в стороне от себя он замечает группу лучников Камонна Тонг занятых обстрелом прикрывшейся щитами группы контрабандистов, удерживающих позицию около сгруженных на берегу товаров. Лучники, занятые своим делом, пока не замечают Сируса, а мечник, приданный для их охраны, слишком увлекся атакой и оставил лучников без прикрытия. Это шанс, так почему бы этим ни воспользоваться?

Подобравшись к ним со спины, Сирус боковым ударом меча обезглавил одного из лучников. Ударившая из обрубка шеи кровь залила лицо стоящего с ним рядом другого лучника, и на секунду лишила его самообладания. Для опытного воина это не мало. Время на повторный боковой удар у Сируса не было, однако меч как раз занял удобное положение напротив груди лучника. Немного отклонив клинок кверху, Сирус нанес колющий удар в единственное место незащищенное доспехом, в горло. Выдернув клинок из тела врага, Сирус быстро сделал шаг в сторону, чтобы тело лучника не упало на него, одновременно занося меч для следующего удара. Абсолютно привычное действие, выполняемое на одних рефлексах.

Очередной лучник, или вернее сказать лучница, успела натянуть лук и теперь стрела смотрела непосредственно в незащищенную шлемом голову Сируса. Однако она не стреляла, застыла, как это иногда случается даже с самыми опытными воинами. Возможно, так на нее подействовал вид Сируса залитого с ног до головы кровью одного из лучников, а может неожиданное осознание того, что она может, вот прямо сейчас, умереть. Или еще миллионы других причин, но она так и не выстрелила.

— Черт, да это просто девчонка! — пронеслось в голове Сируса. — Ей же не больше ста сорока лет, или и того меньше. Каким ветром ее занесло на поле боя?

Убивать без крайней необходимости, тем более практически ребенка совсем не хотелось. Но и оставлять в строю ее было также нельзя. Так что Сирус нанес сильный удар, целясь в голову. Только непосредственно перед ударом повернул клинок так, чтобы удар пришелся не клинком, а плоской стороной меча. Сбитый ударом шлем отлетел в сторону, а лучница рухнула на землю. Но еще до того момента как она оказалась на земле, Сирус последовал следом.

Сильный удар в спину бросил Сируса на землю. Последний из лучников, оказавшийся в результате атаки за спиной Сируса, не упустил свой шанс. Но то ли он промахнулся, то ли слишком поторопился с прицеливанием, только стрела вместо того чтобы ударить в незащищенные части тела угодила в заднюю часть кирасы. По счастливой для Сируса случайности у стрелявшего был короткий лук, а не арбалет. Так что стрела не смогла пробить доспехи и просто застряла в них. Однако силы удара от выпущенной практически в упор стрелы вполне хватило на то, чтобы лишить Сируса равновесия. Однако у короткого лука есть и преимущество, скорострельность. К тому времени, когда Сирус сумел перевернуться на спину, ему в лицо уставился наконечник следующей стрелы.

— Ну, вот и все — подумал Сирус. — С такого расстояния захочешь, не промахнешься.

Судя по всему, та же мысль посетила и лучника. На его лице появилась улыбка, он поправил прицел и уже приготовился выстрелить, как неожиданно появившийся за его спиной Орк, в тяжелых доспехах отмеченных знаком контрабандистов, ударом секиры изменил соотношение сил. Кольчуга лучника не выдержала встречи с секирой, и то что от него осталось рухнуло под ноги орка. Переступив через тело лучника, орк не говоря не слова схватил Сируса за руки и рывком поставил на ноги. После этого коротко кивнув Сирусу, орк перехватил поудобнее секиру и поспешил на встречу с мечником, который так и не успел прийти на помощь лучникам.

В результате этого Сирус неожиданно для самого себя оказался на небольшом островке безопасности посреди боя. Только вот продолжалось это не долго, и заскучать ему не дали. На Сируса набегал ужас клана. Эти младшие даэдра верный признак того, что поблизости находится маг. Так что несколькими ударами угомонив даэдра, Сирус огляделся в поисках мага. Маг обнаружился практически сразу, чуть в стороне и немного выше. Однако между ним и Сирусом оказалась помеха. Причем эта помеха оказалась очень агрессивная, и что неприятнее, хорошо вооруженная.

Если Сирус займется воином, то маг и дальше сможет атаковать его и прочих контрабандистов магией. А если попробует прорваться к магу, то практически наверняка погибнет от меча воина. Использовать свое кольцо в полную мощность Сирус не мог. На берегу слишком сильный ветер, чтобы эффективно использовать взрывающееся отравленное облако, однако в кольце имеется еще одно заклятие. Но при этом, маленький огненный шар не причинит никакого вреда магу, он легко его отразит. Маг, но не воин.

Именно поэтому Сирус направил появившийся огненный шар в лицо воину, и пока тот сбивал огонь охвативший его одежду, успел проскочить мимо и атаковать мага. В ответ на это маг также порадовал Сируса разрядом пламени, но не только у данмеров сопротивление к огню, так что огонь не нанес серьезного повреждения, чего не скажешь о мече Сируса пронзившем незащищенную доспехами грудь мага. Выдернув меч из тела мага, Сирус позволил ему упасть, затем, подняв клинок на уровень плеча, Сирус повернулся навстречу воину.

— Вот бы порадовать его каким из боевых заклинаний — думал Сирус, ожидая пока его новый противник окажется в пределах досягаемости меча. — К сожалению кольцо уже на половину разряжено, а своей собственной магией пользоваться не хочется. После удара по голове, пусть и смягченного шлемом, мысли немного путаются, а для магии точность очень важна.

Однако до Сируса воин так и не успел добраться. Лучники контрабандистов, больше не скованные необходимостью укрываться от магических стрел мага, открыли огонь. Не добежав до Сируса всего десятка шагов, Воин неожиданно споткнулся, а потом рухнул лицом вниз. Из его спины торчали три стрелы.

— Все-таки у композитного лука есть свои преимущества — подумал Сирус. Вновь переводя взгляд на поле боя. — Пусть он не такой быстрый, зато способен пробивать кольчугу.

После неожиданного для врага вмешательства Сируса, лишившего врага поддержки лучников и мага, положение на поле боя начало выправляться. Контрабандисты и оставшиеся в живых наемницы прочно укрепились у груза и совместными усилиями оказывали достойное сопротивление боевикам Камонна Тонг. Чуть хуже дело обстояло у небольшой группы контрабандистов, которая так и не смогла пробиться к основным силам, и сейчас сражалась с существенно превосходящими силами противника, загнавшими их в небольшую ложбину.

Сируса они не видели, или если и видели то не обращали на него внимания. А, учитывая то, что дело происходило не на продуваемом всеми ветрами берегу, а в ложбине… Поэтому Сирус выбрал место в строю противника где несколько воинов стояли близко друг к другу и разредил в них все то, что осталось в его кольце. Сильный взрыв раскидал в разные стороны как нападающих так и обороняющихся. Все оказавшиеся недалеко от места взрыва были немного оглушены, и им требовалось немного времени чтобы придти в себя. Всем, кроме двух воинов противника, которые так и остались лежать и еще одного которого контузило особенно сильно, и он теперь бродил кругами, держась за голову. Того времени что потребовалось остальным на то, чтобы придти в себя как раз хватило Сирусу на то, чтобы преодолеть разделяющее их пространство и вступить в бой.

Дальнейшая схватка слилась в единое целое. Кажущийся бесконечным ряд ударов, парирования, крови, боли и адреналина. А потом, как всегда неожиданно, бой закончился. Только что Сирус дрался с крупным данмером, потом его кто-то из напарников подсек данмера под колени. Сирус переключился на другого. Потом… А потом все закончилось. Боевики Камонна Тонг решили, что с них хватит и отошли, оставив поле боя за контрабандистами.

На поле боя остались только мертвые с обеих сторон и не более десятка бойцов контрабандистов из первоначальных трех с лишним десятков. Победа? Да. Но какой ценой?

Немного покачиваясь от потери крови Сирус подошел к грузу и сгрудившимся вокруг него уцелевшим защитникам, в надежде найти какой ящик поудобнее и посидеть на нем, пока зелье исцеления не подействует. Такой ящик как раз оказался у него на пути, но на нем уже сидела аргонианка в сильно потрепанных кольчужных доспехах имперской работы. Судя по тому что видел Сирус, ей досталось никак не меньше чем ему самому. Во всяком случае, обгорела она даже сильнее. Еще раз отхлебнув из бутылки с лечебным зельем Сирус подошел к ней и уселся рядом. Аргонианка на это практически не отреагировала, продолжая рассматривать раздробленную, судя по всему ударом боевого молота, кисть руки.

Легко толкнув аргонианку в плечо, Сирус передал ей бутылку с лечебным зельем. Вот так они и сидели рядом передовая друг другу бутылку, пока она не опустела.

— Спасибо за помощь. Если бы не подкрепление… — наконец произнесла аргонианка, обращаясь к Сирусу. — Только успели высадиться, а тут прямо из неоткуда выскочили эти, и не говоря не слова набросились на нас.

— Бывает — ответил ей Сирус, доставая из заплечного мешка, который он, похоже, чисто рефлекторно подобрал в том месте, где и бросил ранее сразу после телепортации, следующую бутылку. — На то она и засада чтобы быть неожиданной.

— Засада? На кого? И чего им от нас было нужно? Не из-за меня же все это!

— Это были Камонна Тонг. У них давние счеты с нашей гильдией, так что ты и все прочие пассажиры тут ни причем.

— А ты точно уверен что это не за мной?

— Уверен. Уверен ровно на столько, насколько в этом вообще можно быть уверенным. Кстати, я так и не представился. Сирус. — Представился Сирус, протягивая руку для рукопожатия. — Ах, да. Это не лучшая затея. — Неожиданно спохватился он, убирая свою руку назад. — Как рука?

— А мое имя Ан-Дакра. Что же до руки то вроде уже ничего — ответила ему аргонианка несколько раз согнув и разогнув пальцы. — Болит еще, но уже начинает действовать. Твои снадобья намного лучше обычных. Где раздобыл?

— Нигде. Собственного изготовления — уверил ее Сирус, протягивая Ан-Дакре следующую бутылку. — Бери еще.

— А как же ты?

— А у меня еще есть — уверил ее Сирус, доставая следующую бутылку. — Да если и кончится то еще сделаю. Так, что не стесняйся.

Они еще немного посидели смотря на поле боя на котором жрецы, подоспевшие с пришвартованного корабля, пытались спасти тех кому можно было еще помочь. Один из жрецов подошел и к ним, но Сирус продемонстрировал ему бутылку с лечебным зельем и уверил что у них все более-менее в порядке. Другие нуждались в помощи жреца намного больше, поэтому он не стал никого уговаривать и занялся своим делом с другими пациентами.

— Как бы мне не хотелось думать, что все это могло произойти из-за меня. Столько жизней… — неожиданно вернулась к прерванному разговору Ан-Дакра. — Никак не могу себя уверить что я тут совсем не причем.

— Не волнуйся — уверил ее Сирус. — Я же говорил, старые счеты. Да, и кто стал бы посылать такую мощную группу захвата из-за одного объекта, прекрасно хватило бы и одного или двух исполнителей.

— Аргониане бы стали.

— И чем это ты так сильно насолила собственной расе, чтобы оплатить подобное нападение и почти наверняка поссориться с гильдией контрабандистов? Потом, я абсолютно точно знаю что это не аргониане — Сирус показывает на ближайшее тело. — Больше похоже на данмера, не находишь? Я, конечно, не специалист по аргонианам, но отличить аргонианина от данмера смогу. Потом, вот этот знак — Сирус показывает на гравировку на нагруднике мертвого данмера, — используют боевики Камонна Тонг.

— А как ты думаешь, могла ли аргонианская миссия в Вварденфеллле заплатить Камонна Тонг за нападение?

— Могла бы, если бы у них были такие деньги. Только вот денег у них нет. А Камонна Тонг за обещание заплатить как-нибудь потом работать не будут!

— А что если бы они смогли найти достаточную сумму?

— Если принять такую гипотезу, теоретически конечно, то это бы многое объяснило. Например то, почему Камонна Тонг в последнее время старательно провоцировало контрабандистов на нанесение удара, чтобы потом иметь оправдание для начала войны. Да и утечка информации о грузе. Да еще разгрузка так близко от базы контрабандистов. Похоже они сами подсунули свой караван, обеспечили утечку информации и незначительную охрану. Да, все встает на место! Надо будет рассказать эту версию Реламу, возможно она его заинтересует.

— Значит, это возможно?

— В жизни все возможно, но не в этот раз. Оплата войны стоит баснословных денег. Подобная по сложности операция против одной цели была бы оправдана только против Императора или сравнимой по важности фигуре. Ты ведь не Императрица?

— Конечно, нет. Но в моем случае могли сделать исключение.

— Тогда рассказывай в чем дело. Прежде чем делать предположения, я хочу знать подробности.

— Только это длинная история — предупредила Ан-Дакра Сируса.

— А я никуда и не спешу — уверил ее Сирус. — Все-равно надо ждать пока зелье закончит свою работу.

— Ну, тогда слушай.

Ан-Дакра устроилась поудобнее, и приступила к рассказу.

Ты скорее всего уже слышал о возникновении беспорядков в Империи? Так вот представители наиболее влиятельных кланов моего народа решили воспользоваться слабостью Империи, что бы выйти из ее состава. Для этого планировалось спровоцировать Имперские власти на применение силы, что позволило бы начать небольшую войну под прикрытием локальных восстаний. Ну и заодно пощипать давних противников в лице данмеров. А так Империя отзывает войска с границ в метрополию, то предполагалось что все обойдется малой кровью.

Зачем Империи беспокойная дальняя провинция когда нужно удерживать власть в центральных областях? Спровоцировать ввод войск Империи планировалось путем довольно простого заговора. В пограничных поселениях был распушен слух о существенном увеличении налогов в Имперскую казну. Для подтверждения слухов были высланы поддельные Имперские сборщики налогов. Ожидалась вспышка насилия, но ее не произошло. Народ волновался, но бунтовать не хотел.

Единственное, чего добились заговорщики это посылки делегации крестьян в Империю за разъяснениями на какие нужды увеличен налог. Если для обороны или нормализации обстановки, то они не против. Заговорщики перехватили делегацию и полностью уничтожили. Спустя две недели прибыли настоящие сборщики подати от Империи. Народ удивился, возникли возмущения, но опять все обошлось. Все списали на перестановки во власти, о которых они еще ничего не знают.

Собрав незначительные, по обычным нормам, деньги Имперцы собрались назад. Допустить этого заговорщики не могли. Поэтому, они напали на сборщиков налогов и перебили их. В Империю же сообщили что жители взбунтовались и перебили сборщиков налогов.

Я работала в аргонианском посольстве в Империи, когда ко мне попала эта информация. Посольству предписывалось создать все условия для отправки в Аргонию максимально больших сил Империи и обеспечение того, что бы в их главе поставили Кассиуса Остроса, известного под кличкой Живодер. Появление Живодера с карательной миссией обеспечивало стопроцентное восстание. А огромное войско, то что Империи придется весьма быстро отозвать его назад, так как оно понадобится на основной территории.

Остаться должен был только командующий с небольшим гарнизоном. Если Имперцы будут недостаточно агрессивны, то предполагалось им "помочь" уничтожив самостоятельно несколько поселений на границе. Затем, по плану заговорщиков, вмешалась бы регулярная армия, уничтожившая гарнизон Имперских карателей. Последним этапом плана стояло вторжение на территорию Империи с максимальной жестокостью, оправдываясь местью за уничтоженные пограничные города. После этого у Империи не оставалось бы выбора или вести полномасштабную войну, или разрешить Аргонии отделиться от Империи.

Сюжет стар как мир, но имел большие шансы на успех. Но заговорщики не учли двух вещей: того, что Империя так легко не сдается, имея за спиной множество блестящих побед. Да, сейчас Империя не на пике своего могущества, как в те годы когда покоряла мою родину, но армия еще весьма боеспособна. А вторая причина это я. Потери среди мирного населения планировались в пределах полумиллиона. Для правительства это может и в порядке вещей, а для меня неприемлемо! Кроме того, в планы заговорщиков входил полный отказ от всего что принесла Империя. Не только от плохого, но и от хорошего. Например, единых Имперских законов. Запрета войн между племенами. Централизованных хранилищ пищи на случай неурожая и всего такого прочего.

Очень многие в посольстве были против заговора, но не могли пойти против собственного правительства. Есть такая особенность у аргониан. Можешь сколько угодно ненавидеть своих вождей, но выступать против них, тем более на стороне чужаков, нельзя. Возможно я ненормальная, но я не могла допустить чтобы заговорщики, в погоне за мифическими ценностями, разрушили тот непрочный мир что так долго создавала Империя, и потому передала информацию имперским властям.

Вместо карательного войска в Аргонию были отправлены представители Империи с разъяснениями планов заговорщиков и группа убийц для глав заговорщиков. Так все и закончилось.

Однако теперь за мной охотятся все аргониане. Даже мои коллеги из посольства не могли укрыть меня. Да, ты поступила правильно, сказали они мне, но неправильным способом. Предательство худшее из преступлений. И не важно с какими мотивами. Единственное, что они смогли для меня сделать, так это не арестовали при первой возможности и отвернулись, дружно "не заметив" моего побега.

Из Киродила пришлось спешно уезжать, так как моя родина потребовала от Империи выдать предателя и, оставаясь на ее территории, я могла спровоцировать войну о которой так мечтали заговорщики. Выехать сразу из Империи не получилось, и я отправилась в Морроувинд. Максимально далекая от моей родины провинция Империи, в которой не очень любят мой народ. Я надеялась затеряться тут, а затем и вовсе покинуть Империю. Но, как видно, не получилось. Ан-Дакра показывает на побоище. Меня нашли и тут. Объявлена охота, и это только вопрос времени когда меня схватят. Сколько людей погибло и все из-за меня. Наверно, мне стоит сдаться и будь что будет.

— Да, впечатляющий рассказ — произнес Сирус. — Если все так серьезно, то та версия что мы обсуждали, относительно подкупа Камонна Тонг аргонианами, может иметь под собой основание.

— Вот и я о том же — согласилась Ан-Дакра, отбрасывая в сторону пустую бутылку из под лечебного зелья, что крутила в руках на протяжении всего рассказа. — Это объяснит и потери. Кто станет терять столько людей только чтобы отобрать у конкурента груз?

— Да, похоже, ты права.

— А раз права, то стоит пойти и сдаться. Другого выхода я все равно не вижу. Надоело убегать, да и оставлять после себя столько трупов точно больше не хочу.

— Выход есть всегда — уверил Ан-Дакру Сирус, поднимаясь на ноги. — Расскажи как к тебе попала эта информация. Может тогда я смогу что-то придумать.

— Все весьма просто. Понимаешь, я телепат.

— Значит, ты можешь прямо сейчас читать мои мысли?

— Конечно нет! Почему у всех такое извращенное представление о телепатии? Только очень сильные телепаты могут ощущать, а вовсе не читать мысли других. При этом можно угадать, о чем примерно думает объект и только. Например, если ты мысленно рассматриваешь дерево, то телепат сможет сказать что ты думаешь о дереве, но не сможет сказать что конкретно. Телепат может понять нравится это дерево тебе или нет, но не сможет сказать почему. Чтобы услышать не только направление но и отрывки мыслей, необходимо чтобы объект был без сознания и кроме того необходима полная сосредоточенность и личный контакт. В Империи есть всего три телепата способных на такое, и я в их число не вхожу.

— Тогда, по твоим же словам телепат лишь в немногом отличается от обычного человека или аргонианина, как в твоем случае. Тогда что такого особенного в телепатии?

— Телепат, в отличие от всех прочих, способен передавать свои мысли на значительные расстояния. При этом подобную передачу способен воспринять только один адресат. Причем, не любой находящийся в нужном месте, а строго определенный. Так, что это идеальный способ передачи секретных данных. Никаких перехватов и доставки не по назначению. При этом, в идеале, адресат должен быть полностью расслаблен, или еще лучше спать. Тогда телепатическая передача воспринимается как необыкновенно яркий и запоминающийся сон. Очень не многие телепаты способны передавать простые послания не спящему адресату. Я одна из таких. Поэтому меня и отправили в Имперское посольство. В мою задачу входила передача секретных сведений на родину и прием ответных сообщений. Так ко мне и пришла эта информация.

— Да, пока никаких идей как из всего этого можно было бы выпутаться — произнес Сирус. — А ты не думала продолжить скрываться?

— И подставить еще больше людей! — в возбуждении Ан-Дакра вскочила на ноги и начала расхаживать взад-вперед перед Сирусом. — Пойми, они согласятся пожертвовать любым количеством для достижения цели. Посмотри вокруг. Это только начало. Если обыскать тела, то наверняка найдется кольцо исполнителя. Такое невзрачное колечко, с особой магией внутри.

— Такое как это? — Сирус стянул с руки латную перчатку и показал Ан-Дакре кольцо, что он получил от Им-Килайя.

— Именно — ответила Ан-Дакра, неожиданно осунувшись. Она даже перестала бегать и вновь уселась на ящик. — Возможно так даже лучше. Не будет других жертв. Ну что же, можешь арестовать меня. Я не буду сопротивляться.

— Никого я не буду арестовывать! — Сирус стянул с пальца кольцо, и в сердцах бросил себе под ноги. — Этот старый ящер меня подставил! Если он еще после этого может надеяться, что я…

— Это бесполезно. Если ты откажешься, они просто пришлют кого-то другого.

— Тогда я помогу тебе скрыться, а сам, тем временем, договорюсь с Им-Килайя. аргонианская миссия мне кое-чем обязана.

— Ты просто не понимаешь! Они убьют тебя, а меня все равно арестуют и казнят.

— Поверь, меня не так уж просто убить — уверил Сирус. — Уже многие пробовали, а я как видишь жив.

— Аргониан ничто не остановит. Они будут посылать убийц до тех пор, пока ты жив, а я на свободе. Не сможешь же ты перебить всех аргониан? А даже если бы и смог, то это как раз то что я и пыталась предотвратить. Как видишь выхода нет. Нужно было не быть дурой и не устраивать весь этот цирк с побегом. Сколько бы жизней удалось сохранить. Эх, дура я дура.

— Может и дура, но с этим делом нужно что-то делать, — возразил Сирус. — Посиди немного, я постараюсь что-то придумать.

— Да что тут придумаешь? Может все-таки отдашь мне кольцо? А то пока дойду пешком до аргонианской миссии много что случится может.

— Подожди немного. Обещаю, если ничего не смогу придумать — получишь свое кольцо. А пока просто посиди.

— Как скажешь, — пожав плечами, ответила Ан-Дакра, удивительно напомнив в этот момент Лауру.

Вот скажите, почему так. Можно перевернуть пол мира кверху ногами. Можно договорится с великими домами и гильдиями. Даже с практически богом справится, а тут простая вроде бы задача, а никак. Что я только не делал за последнее время. Вон, уже рабовладельцем заделался. До чего дошел, активный аболиционист таскает в своем вещевом мешке несколько рабских наручей, чтобы при необходимости не покупать. Помнится, мне их Лаура в мешок сунула, ещё в Балморе. Я, собирался выкинуть, а она не дала. Говорит, все равно придется потом покупать, как надумаю…

И тут, я неожиданно, понял что нужно сделать. В конце-концов я же и Неревар, главный по Клинкам провинции, если верить Красиусу. Он, конечно, ещё тот пьяница, но он же официально меня назначил своим заместителем перед тем как уехать в метрополию. Ну а что важнее, я злобный рабовладелец. О последнем, вон даже амулет имеется. Так какого даэдра я всем этим не пользуюсь? Так, заканчиваем с планами и переходим к действиям.

— Дай мне свое оружие — командным тоном обратился Сирус к Ан-Дакре.

Вежливо с ней сейчас говорить бесполезно. Вот я и изобразил командный тон своего первого инструктора. Действовало тогда сработает и сейчас. И действительно, Ан-Дакра без разговоров протянула мне свой меч. Дальше, используя клинок, я изобразил на земле прямо перед Ан-Дакрой стилизованную эмблему Империи. Затем, щедро плеснул в получившийся рисунок магической энергии, радуясь что мои художества не видит Гальбедир. Ох обругала бы за такое издевательство над магическим искусством, и когда символ засветился, с размаху воткнул туда клинок. Как понимаете стабильность магии оказалась нарушена и предсказуемо произошла вспышка.

— Ой! — прокомментировала увиденное Ан-Дакра.

Ну да, фокус зрелищный, хоть и бесполезный. Только вот о том что бесполезный это я знаю, а вот Ан-Дакра нет.

— Ну что-же, поздравляю рекрут — официальным тоном заявил Сирус. — Как официальный представитель Клинков императора в этой провинции подтверждаю прохождение стажировки и поздравляю с присвоением звания Новичок.

— Кого? — окончательно растерялась Ан-Дакра.

— Новичок, низшая ступень в организации Клинки императора — продолжил Сирус. Тут главное не останавливаться и не давать Ан-Дакре собраться с мыслями, а то начнет сомневаться, задавать вопросы, и мой план может не удастся.

— Но я никогда и не думала вступать…

— Клинки тайная организация. Мы сами отбираем претендентов, организуем их тестирование и прием в ряды организации. Если претендент пройдет строгий отбор, само-собой, — продолжал я, радуясь что всё это кроме Ан-Дакры никто не слышит. Я тут такую чепуху несу, аж самому жутко. Но это неважно, главное уверенный командный тон и напор.

— Значит я…

— Именно. Ты сама видела подтверждение — с этими словами Сирус ткнул пальцем в то что осталось от рисунка на земле. — А сейчас Новичок, забери оружие, оно тебе ещё понадобится, и вытяни вперед правую руку.

— Но зачем… — начала было Ан-Дакра.

— Не рассуждать. Все глупые вопросы потом. Почему я до сих пор не вижу руку?

— Вот, — Ан-Дакра протянула мне руку, — просто я не понимаю…

— Понимание и не требуется — уверенным тоном заявил Сирус, защелкнув на запястье Ан-Дакры стальной браслет. Ну, из того запаса, что был в вещевом мешке. Что именно это за браслет и что он означает Ан-Дакре знать пока не положено. — Теперь, внимательно посмотри на браслет и местность вокруг. Ты готова свидетельствовать что в тот момент когда ты находишься тут и сейчас у тебя на руке уже находится браслет?

— Ну да. Это же очевидно? А зачем…

— Зачем узнаешь позже. Главное ничему ее удивляйся и больше помалкивай.

— Я все равно ничего не понимаю.

— Как я уже и говорил, это и не требуется. Теперь запоминай. Когда окажешься в аргонианской миссии требуй их главного. И когда этот крокодил зеленый…

— Крокодил? — удивилась Ан-Дакра. — А откуда в аргонианской миссии возьмется крокодил?

— Не перебивай и все поймешь. Это кодовое имя Им-Килайя. Так вот когда это недоразумение считающее себя разведчиком появится, покажи ему наручень и передай мои слова. Постарайся запомнить точно, это очень важно.

— Кодовые слова?

— Кодовые… — удивился Сирус, хотя, пусть себе считает как хочет, лишь-бы передала точно. — Да, кодовые. Так вот — запоминай: "Обрати внимание на наруч и то чей он. Узнаю что пострадала моя собственность, со всеми своими проблемами впредь будешь разбираться сам. Без меня никаких решений".

— Вроде как запомнила.

— Вроде как не пойдет. Нужно точно.

Потом, Сирус некоторое время погонял Ан-Дару, требуя чтобы она точно запомнила послание. Разумеется никакой реальной необходимости в этом не было, но уж больно она расклеилась, пусть лучше думает о том чтобы слова не перепутать, а не винит себя во всем что произошло да и могло произойти. Дурное это дело да и бесполезное. Что произошло то произошло. Там уже ничего не изменить. Можно только принять результаты, сделать выводы, и жить дальше. А все эти переживания, сомнения… обычная бабская дурь. Напоследок, строжайше потребовал ничего больше не говорить, на вопросы без его присутствия не отвечать и не с чем не соглашаться. Потом, отдал кольцо и убедился что телепортация сработает штатно.

Сирус еще некоторое время постоял, глядя как колеблются частицы пыли в постепенно успокоившемся после телепортации Ан-Дакры воздухе, одновременно обдумывая все ли он предусмотрел. Вроде как все, больше ничего не придумывается. Ладно, если что и забыл то уже не добавить, разбирусь на месте, а пока стоит поискать доказательства что тут, как и говорил Релам Аринит, далеко не все чисто. А точнее поискать на бойцах Камонна Тонг такое же колечко что было и у него.

— Нет. Наверное, это все же пустое занятие — проворчал себе под нос Сирус, осматривая очередное тело. — Конечно, история Ан-Дакры отлично объяснила бы все что тут произошло. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверно стоит бросить это пустое дело и…

Перевернув тело очередного боевика, приподняв его за руку, Сирус узнал в нем мага убитого им во время боя. Судя по всему, его уже обыскивал в поисках трофеев кто-то из выживших контрабандистов. Так что ничего ценного у него не осталось.

— Ничего я тут не найду — произнес Сирус, отпуская руку мертвого мага.

Тело мага опять оказывается на земле. Но при этом из кармана мантии мага выкатывается небольшое и абсолютно невзрачное колечко. Оно выглядит настолько дешевым, что на него никто не позарился. Но именно его и искал Сирус.

Какое-то время Сирус не отрываясь, смотрел на кольцо, как бы боясь, что если он моргнет, то кольцо может неожиданно исчезнуть. Однако кольцо не пропадало. Нужно сказать что Сирус поэтому поводу испытывал очень странную смесь чувств. С одной стороны он был рад что нашел способ помочь Ан-Дакре, но с другой стороны если это именно то кольцо, то значит Им-Килайя сознательно послал его на смерть. Нет, не то чтобы Сирус не догадывался о том, что такое могло произойти. Им-Килайя дипломат и для него важнее всего интересы своей провинции и только потом все остальное. Не так давно Сирус в разговоре с Ан-Дакрой сам высказал такую гипотезу. Но одно дело теоретическое знание, а совсем другое увидеть доказательство этого лежащее у своих ног.

Сирус подбирает кольцо и тщательно рассматривает его. Никаких сомнений не остается. Это кольцо точная копия только что переданного им Ан-Дакре. Доказательство того, что Аргониане в ответе за все произошедшее. Причем неопровержимое доказательство. Конечно, можно поискать и дальше, в надежде найти опровержение, но вот нужно ли? Похоже тут и так все ясно.

— Ладно, тут сколько не смотри все равно ничего не измениться — подумал Сирус. — Пора возвращаться, а то Лаура, в последнее время, сильно волнуется если я задерживаюсь. Однако, учитывая действие лечебных зелий и последствия легкой контузии от удара по голове в самом начале боя, лучше с телепортацией не связываться. Кольцо телепортации, тоже требует полной сосредоточенности внимания. Так что лучше пешком. И чем раньше я начну двигаться, тем быстрее дойду.

Приняв такое решение, Сирус приступил к его выполнению. Или говоря простыми словами, повернулся в сторону Хла Оуд и пошел вдоль берега. Если не медить, то к вечеру будет на месте.

*** Лаура ***

В этот раз появление Хозяина ничто не предвещало, так что Лаура его пропустила. Просто, в очередной раз бегала посмотреть не идет ли он по северной дороге. Обычно, после телепортации, Хозяин всегда появлялся немного севернее Хла Оуд, непосредственно около моста. Кто же знал, что в этот раз он пойдет пешком и ждать его надо на восточном входе? Как бы то не было, но когда Лаура вернулась к контрабандистам Хозяин был уже на месте. Лаура уже начала было расстраиваться из-за того что опять нарушала правила, причем в этот раз довольно серьезно, и хозяин это наверняка заметил. Ну, нельзя было уходить без разрешения! Но тут Лаура рассмотрела Хозяина, и подобная ерунда перестала ее занимать.

От увиденного Лауре стало страшно. От некогда новых доспехов практически ничего не осталось. Волосы на голове, с одной стороны, почти начисто сгорели, а на лице были заметны следы от недавно затянувшихся ожогов. Правое ухо распухло, а над глазом появился новый шрам. Нет, Лаура конечно понимает, что со временем и под действием лечебной магии и снадобий все придет в норму. Однако, такие повреждения просто так не появляются. Кроме того, при ближайшем рассмотрении, оказалось что одежда Хозяина только со спины разорвана в четырех местах, а уж спереди… А когда стало ясно что, судя по положению прорех, одна из ран была сквозной… В общем, Лаура представила одновременно все эти повреждения, увидела остатки засохшей крови на одежде, а потом… Потом, как-то оказалась лежащей на полу.

Следующее, что я помню…. Опять! Следующее, что помнит Лаура это склонившиеся над ней лица Хозяина и Релама Аринита. Кошмар! Мало того, что грохнулась в обморок, так еще и прервала этим важный разговор Хозяина.

— Займитесь своей рабыней — предложил Релам Аринит Хозяину. — Все-равно пока Вы это не сделаете, не успокоитесь. Доклад может и подождать.

Лаура только собралась возразить, что такая мелочь как состояние рабыни не должно отвлекать Хозяина от важных дел, но не успела. Хозяин, не дав ей раскрыть рта, просто поднял с пола и отнес в свою комнату. И это на глазах всей гильдии! О какой конспирации после этого может идти речь? Кошмарное нарушение правил, но приятное. Еще приятнее было видеть как вытянулись при виде этого зрелища лица у Налии с Мелисандой. Однако как бы не было приятно подцепить этих зазнаек, но надо будет при случае намекнуть Хозяину, что рабовладельцы так не поступают.

Согласно принятым нормам поведения, Хозяин должен был просто заставить Лауру встать и убраться с глаз долой. Причем это если настроение хорошее, а вот если плохое… Что же до обмороков, то они и вовсе недопустимы. Тоже, что сделал Хозяин… Нет, так поступать нельзя. Особенно при посторонних.

В комнате Хозяин положил Лауру на свою постель. Так тоже делать нельзя, но этого хотя бы никто не видел. Лаура попробовала исправить ситуацию и встать, но Хозяин и этого ей не позволил. Но разве так можно?

— Лежи — сказал Хозяин, не давая Лауре сесть на постели.

— Но Хозяин, ведь так не поло… — начала было Лаура.

— Положено. Считай, что это приказ. Или ты готова ради соблюдения глупых условностей нарушить прямой приказ?

— Нет, конечно.

А хитро он использовал этот довод. Не придерешься. Вроде и правила нарушены, и не нарушить их нельзя. Разве что сказать… А ну их эти правила в болото! Что тебе сказал Хозяин? Лежать. Вот и лежи.

— Вот и хорошо. Когда придешь в себя расскажешь, что тут без меня произошло такого ужасного чтобы падать в обморок.

— А может Лаура начать рассказывать прямо сейчас?

— Если хочет, то может — сказал Хозяин, усаживаясь на постель рядом с Лаурой. — Давай, я слушаю.

— Ничего такого страшного не произошло, Хозяин. Просто когда Вы ушли, и долго не возвращались, Лаура испугалась что с Вами что-то случилось и Вы можете не вернуться. Особенно страшно стало тогда, когда в гильдии появился сильно израненный маг из охраны груза. Он успел сказать что бой закончен, потери большие, и что там требуется помощь жрецов, а потом упал и потерял сознание от потери крови.

— А потом в гильдии стали появляться другие раненые, которых телепортировали сюда маги посланные на подмогу. Лаура пробовала, очень осторожно и вежливо, расспросить их о том не видели ли они что могло случиться с Вами, но ей не дали жрецы. Сказали, иди отсюда и не мешай работать. А потом еще и Релам Аринит вмешался. Взял Лауру за руку, отвел в сторону и сказал, сиди тут и не мешай работать. От твоих расспросов все равно ничего не изменится, а вот вред может быть и не малый.

— Что оставалось Лауре? Сидеть и ждать. Можно было еще надеяться, что с Вами ничего страшного не случилось, и Вы просто немного задерживаетесь. Да бегать смотреть, не появились ли Вы на подходе к городу.

— А потом Лаура увидела, что Вы уже тут. Хозяин, сначала Лаура сильно обрадовалась, что Вы живы, а потом увидела раны, а потом… Потом, раз и оказалась на полу. Вот и все, Хозяин.

— Да, теперь все понятно — сказал Хозяин. — Вид крови и ран, да еще у такого количества раненых, вполне способен перегрузить психику у кого угодно. В том числе и у тебя. Так что тебе стоит еще немного полежать, прийти в себя, а я тем временем поговорю с Реламом Аринитом.

— Хозяин, а может Лаура пойти с Вами? А то, только стоит Вам скрыться, как в голову Лауры вновь полезут всякие мысли.

А ещё, каждый раз, когда он уходит без Лауры все становится только хуже. Нет, теперь Лаура сделает все возможное чтобы такое не повторялось. Когда Хозяин вместе с Лаурой, то намного меньше думает о бое.

— Ну если так, то давай я еще немного подожду. Релам Аринит никуда не убежит.

— Хозяин, Лаура может уже идти. Вот смотрите.

Сказав это, Лаура спускается с кровати и встает на ноги. Некоторое время Хозяин смотрел на меня, то есть на Лауру, чтобы убедиться, что она устойчиво стоит на ногах и больше падать не собирается. Затем пожал плечами, проворчал что-то про всяких упрямиц, и пошел в направлении главного зала.

— Хозяин, а может Лаура спросить Вас вот об этом? — Лаура показывает на сквозную рану. — Это ведь была стрела?

— Это? — Хозяин даже остановился, чтобы понять о чем спрашивает его Лаура. — Нет, это дротик. Зачарованный стеклянный дротик.

— Хозяин, а почему Вы решили что тот дротик был зачарованный?

— Ну, тут все просто. Не будь дротик зачарованным, разве смог бы он пробить доспех вместе со мной на вылет? А то что дротик был стеклянный видно по виду раны. Вот тут хара… Эй! Только не вздумай снова падать. Может быть, тебе стоит еще немного полежать?

— Спасибо за заботу, Хозяин, но лучше не надо. Просто Лаура представила, что если бы этот дротик угодил чуть выше и правее… Ужасное оружие!

— Да ничего ужасного — возразил, пожав плечами Хозяин. — У меня самого имеется несколько штук таких. Впрочем, ты наверняка видела их, когда наводила порядок. Если я не ошибаюсь, пара дротиков валялась под кроватью, а один торчал в стене и служил одежным крючком.

— Лаура не знала что такая обычная вещь может быть такой страшной.

— Лаура, страшно не оружие, а человек который его применяет. Бояться вещей не нужно.

— Но Хозяин, если бы дротик бросили точнее…

— Его и бросили точнее, — Хозяин показал Лауре след от раны на руке. — Просто я отклонил его в сторону. Обычный прием, которому учат абсолютно всех воинов.

— Хозяин, а может Лаура обратиться к Вам с просьбой?

— Давай.

— Хозяин, возьмите в следующий раз рабыню с собой. Лаура постарается не мешать Хозяину. Рабыня знает что ей не положено брать оружие, но она может взять тот веник. Скальных наездников он очень даже впечатлил, или еще что.

— Ну, если так, то давай попробуем — согласился Хозяин. — Только одного оружия мало, даже боевого посоха что ты обзываешь веником, нужно еще уметь им пользоваться.

— Лаура научиться, Хозяин.

— Даже так? Не знал, что ты такая кровожадная.

— Дело не в кровожадности, Хозяин. Просто, если Лаура сможет помогать Вам в бою, то будет намного меньше волноваться.

— Зато я буду больше — уверил Лауру Сирус. — Посмотрим, что из этого получится, а пока нас ждет Релам Аринит, причем уже довольно давно. А если еще вспомнить что его терпение не безграничное, давай повременим с этим разговором. А сейчас пойдем.

Сказав это Хозяин вернулся в главный зал, или правильнее сказать коридор гильдии, где и встретил идущего ему на встречу Релама Аринита.

— Как все прошло? — спросил он у Хозяина. — Так как Вы живы, да и груз дошел практически без потерь, то предполагаю что все закончилось успешно. А теперь, я хотел бы узнать подробности.

— Да, атака отбита. Но вот проблемы только начинаются.

— Проблемы? Что Вы имеете в виду? Были осложнения, или произошло что-то еще о чем я пока что не знаю?

— Нет. Операция закончилась вполне успешно, однако у меня возникла уверенность, что все произошедшее между нашими гильдиями было специально подстроено третьей стороной — уверил Релама Аринита Хозяин.

— И кому такое могло понадобиться?

— Я могу доказать что эта война была оплачена аргонианами.

— Ерунда! — сказав это Релам Аринит пренебрежительно отмахнулся рукой. — Они слишком бедны, чтобы оплатить подобный проект!

— Вот и я так, в первый момент, подумал — согласился с ним Хозяин. — Однако потом пришлось изменить свое мнение.

Затем, Хозяин рассказал Реламу Ариниту о предположениях Ан-Дакры. Знать бы ещё кто это такая. Имя, без сомнения, аргонианское, а вот кто это Лаура понятия не имеет. Ну, не может же она знать всех окрестных аргониан! Во время рассказа Хозяина выражение лица Релама Аринита последовательно стало из скептического сначала недоверчивым, а потом и задумчивым. Судя по всему, он тоже поверил.

— Это возможно — согласился Релам Аринит, подумав некоторое время. — Все-таки я не зря согласился на предложение Фальвиса Тюнела и ввел Вас в команду. Неплохая работа. Однако, эту информацию необходимо еще раз проверить. Если это правда, то мы не только прекратим войну, но еще и заставим Камонна Тонг выплатить нам компенсацию! Мы потеряли слишком много людей. Теперь гильдия должна позаботиться об их семьях, а на это нужны деньги. Возможно, Ваша информация позволит нам это сделать. Но пока доказательств мало. Кольцо конечно хорошо, но эту улику довольно легко оспорить. Если я обращусь в совет контрабандистов без веских доказательств, то меня просто высмеют, а Камонна Тонг и аргониане успеют спрятать все концы в воду.

— Поэтому слушайте следующее задание — добавил, немного подумав, Релам Аринит. — Вы должны отправиться в Аргонианскую миссию и выяснить все, что сможете об этом деле. Я же, тем временем, займусь Камонна Тонг. В случае чего можете не церемониться! Если они подставили нашу гильдию, то мы заставим их за это заплатить! И да, считайте что у Вас есть моя поддержка в деле с Ан-Дакрой. Еще никто не мог сказать что контрабандисты не платят по своим счетам, тем более такого уровня. Если ей можно помочь то сделайте это.

— Хорошо. — Согласился Хозяин. — На счет судьбы Ан-Дакры можете не волноваться, я уже предпринял действия в этом направлении. Я могу отказаться от некоторых претензий в их адрес в обмен на уступки в этом деле?

— Обменять жизнь человека которому я должен на уступки? Разумеется! Удачи.

Закончив разговор с Реламом Аринитом, Хозяин отошел немного в сторону, чтобы не привлекать к разговору постороннего внимания и, повернувшись к Лауре спросил:

— Я сейчас, в очередной раз, собираюсь сходить в Эбенгард на встречу с Им-Килайя. Пойдешь со мной или подождешь тут? А-то не знаю как тебе, а мне надоело бегать взад-вперед.

— Хозяин, но если Вам надоело, то может быть Вы не пойдете? Вам куда как полезнее будет отдохнуть после боя — попробовала отговорить его Лаура.

— К сожалению хочу я этого или нет, но идти надо. Однако, необходимо идти мне, а не тебе. Так что ты вполне можешь остаться и подождать моего возвращения тут.

— Спасибо за заботу, Хозяин, но Лаура лучше пойдет с Вами.

Лаура не знает кому как, а ей пусть лучше болят ноги чем опять волноваться не впутался ли он в какие неприятности. Да ещё там какие-то новые аргонианки упоминались.

— Ну, как хочешь. Если идешь, то собирайся. До утра отдохнем, а затем с новыми силами в путь. Только сначала заглянем в таверну. А то, после всех этих волнений, и ускоренных исцелений мне всегда жутко хочется есть. Да и для Налии с Мелисандой необходимо купить продукты.

— Конечно, Хозяин. Как пожелаете.

В таверну, разумеется сходили. И продуктов накупили с огромным запасом. Хотя, если бы спросили Лауру, то тратить такие дорогие продукты на рабынь это верх расточительности. Только вот сама Лаура так ничего и не сказала. Тут говори что угодно, но из этих продуктов не только имперкам но и Хозяину питаться. Он упрямо отказывается разделять продукты на те что для себя и те что для остальных. Потом выспались как следует, а затем была очередная дорога до Эбенгарда. Лаура, наверное, скоро выучит ее наизусть, но как выражается Хозяин — "работа есть работа".

В Эбенгарде Хозяин даже не стал скрываться, как было раньше, а открыто отправился в Аргонианскую миссию. На вопрос Лауры, почему в этот раз все иначе, Хозяин ответил, что сегодня он тут не как частное лицо, а как представитель гильдии контрабандистов. Соответственно, этот визит абсолютно официальный, и как следствие, ни коим образом не может повредить нашей миссии. А если вреда все равно нет, то зачем прятаться?

Когда Хозяин вошел в Аргонианскую миссию, Им-Килайя о чем-то оживленно разговаривал с сотрудниками посольства и ещё несколькими аргонианами из тех что ещё не встречались Лауре. Однако, увидев Хозяина, Им-Килайя прервал разговор, видимо, чтобы не разглашать приватную информацию, и подошел поздороваться.

— Вы отлично справились с заданием — сказал он, подойдя к Хозяину. — Предатель схвачен, и теперь мы ждем решения отправить ли нам ее на родину, или казнить прямо тут. У нас, правда, нет необходимого специалиста, но что-нибудь придумаем.

— Ни о какой отправке или тем более казни не будет пока это противоречит законам Империи — возразил Хозяин. — Или Вы уже забыли что живете на территории Империи и являетесь ее подданными?

Вот такой подход куда как больше нравится Лауре. А то повадились, понимаете-ли, командовать кто ни попадя. На выдают заданий, а Лауре потом волнуйся.

— А причем тут Империя и имперские законы? То что сделала Ан-Дакра называется предательством. И решение тут может быть только одно.

— А как тогда называется вот это? — Хозяин стянул перчатку, показал кольцо надетое у него на пальце. — Я нашел его на руке командира группы Камонна Тонг. Как оно к нему попало? Единственная возможность заключается в том, что Вы подговорили Камонна Тонг напасть на контрабандистов и захватить Ан-Дакру. А потом, отправили меня с тем же заданием! Практически, я должен был сделать за Вас грязную работу, а Камонна Тонг, подчистить хвосты и ликвидировать свидетеля, который мог общаться с объектом. Что это как не предательство! А за предательство, по Вашим же законам, что положено?

Сказав все это, Хозяин бросил кольцо под ноги Им-Килайя и быстрым движением извлек из ножен свой меч. Для сведения, речь идет о его любимой клейморе. Лаура даже поднять не сможет тот клинок, не говоря уж о том чтобы размахивать им с такой легкостью. От неожиданности Им-Килайя отпрянул, но отойти, сбежать или позвать охрану так и не успел. Клинок меча Хозяина сверкнул в воздухе и остановился непосредственно у кончика его носа.

— Пожалуйста, остановитесь! Мы не хотели Вашей смерти! — Им-Килайя с испугом на лице делает несколько шагов назад. — Это прямой приказ из дома. Ослушаться его значит тоже стать предателем. Я не имел права сказать Вам всей правды, но я не сообщил вам название корабля хотя отлично знал его, и тем самым Вы опоздали и явились позже Камонна Тонг. В результате Вы живы, а они мертвы.

— Я-то жив, а вот что Вы скажите контрабандистам? — Хозяин также сделал шаг вперед с таким расчетом, чтобы клинок по-прежнему касался носа Им-Килайя. — По вашей милости мы потеряли много людей. Глава контрабандистов просил передать Вам горячую благодарность и не забыть оставить кусочек и для него.

— Послушайте — судя по виду Им-Килайя, он изрядно напуган. — Мы согласны выполнить любые требования гильдии чтобы уладить ситуацию.

— Как насчет выдачи Ан-Дакры?

— Нет! Это даже не обсуждается. — Похоже, как бы не был напуган Им-Килайя, некоторые принципы для него все равно остаются незыблемыми. Или, что вероятнее дело в тех незнакомых аргонианах у него за спиной.

— Принципы это хорошо, — заметил Хозяин, и не подумав убрать меч. Как у него рука до сих пор не отвалилась? — но только тогда когда они разумны. У меня ведь тоже приказ, разобраться с ситуацией и при получении доказательств, а их более чем достаточно, наказать виновных. Причем, речь вовсе не идет о жалобе в Имперскую канцелярию, надеюсь это понятно?

— Так Сирус, — обратился к Хозяину мне Им-Килайя, — давай успокоимся и поговорим как два разумных человека. Ты же понимаешь что я не мог поступить иначе. Требования совета племен нельзя проигнорировать.

— Поздно быть разумным. Я до сих пор хорошо отношусь лично к тебе, но знаешь, мне абсолютно наплевать на какой-то там совет. Ты хоть понимаешь что натворил? Только мы потеряли в той заварухе без малого двадцать бойцов. А это больше половины боеготовного крыла контрабандистов. Ты что правда думал что Релам Аринит тебе это простит? Заметь, я говорю не какому-то там совету, о котором тут и не слыхивали, а именно тебе?

— Но у меня не было выбора…

— Выбор есть всегда, — отрезал Хозяин. — Не всегда он легкий, но он есть. Ладно, забудем пока про контрабандистов. Что ты собираешься делать с Мораг Тонг? Уверен, им заплатили немало, но вот достаточно ли за потерю двадцати семи элитных бойцов? Ты хоть понимаешь, что мы вырезали большинство боевиков этой организации и восстановить свою численность до прежней в ближайшие лет тридцать им не грозит? Как думаешь, кому они счет выставят?

— А что же делать?

— А вот об этом нужно было раньше думать. Но так уж и быть, по старой дружбе подскажу. С Камонна Тонг договаривайся сам. Я бы посоветовал отдать им вот этих представителей как заказчиков и договариваться о размере компенсации. Контрабандисты хотят получить ровно столько же, сколько было заплачено за эту авантюру Камонна Тонг. И это не обсуждается. Потом, необходимо выплатить компенсацию членам семьи погибших в бою. Что же до некоего Сируса, то у меня тоже имеются принципы и мне нужна Ан-Дакра.

Нет, позиция Хозяина Лауре очень даже нравится. Сколько же можно подстраиваться, иногда и надавить можно. Подумать только, из-за какой-то дурацкой политики чуть было Хозяина не убили. Им то хорошо, решают свои дела, а о Лауре кто подумает? Нет, правильно Хозяин все делает, но за исключением одного. Что за зверь эта Ан-Дакра? И зачем она сдалась Хозяину? Как-то немного даже… Впрочем Лаура не отвлекайся, а слушай. Сейчас само все прояснится.

— Да откуда мне деньги взять на всё это! Ты же знаешь, денег нет даже на самое…

— А вот тут сам думай. На подкуп Камонна Тонг деньги нашлись, так что и тут отыщешь. Учти, долго удерживать контрабандистов от ответных мер я не смогу, рангом не вышел.

— Я все понимаю, но…

— И я все понимаю, — ответил Хозяин, наконец-то возвращая клинок в ножны, — но что сделано то сделано. Теперь или ситуация разрешиться мирно, и пойми ты наконец, правила тут диктуешь не ты, или не разрешится мирно. Кто победит предсказать нужно?

— А что тут предсказывать, и так все очевидно, — вздохнув, согласился Им-Килайя. — С родины помощи не дождешься. Одно вон проверяющие да приказы.

— Да, по поводу приказов, у меня есть предварительное согласие контрабандистов повременить с претензиями, но они хотят получить Ан-Дакру.

Вот! Такой поворот событий Лауру очень даже радует. Если эта непонятная Ан-Дакра нужна Реламу Ариниту, то пусть себе забирает. Вот как-бы так незаметно намекнуть Хозяину что не помешает и себе денег потребовать. Ну, там доспехи починить или ещё что. А то деньги это такая штука, их слишком много не бывает. Скорее уж наоборот.

— Ну не могу я ее отдать! Как ты не поймешь. Вон они стоят. Мгновенно появились как только узнали о захвате. Лучше бы они необходимое для работы с такой скоростью присылали. Им нужна голова Ан-Дакры. Можно на теле, чтобы устроить суд, но сойдет и отдельно от тела. И знаешь, мне начинает казаться что второй вариант для них предпочтительнее.

— Давай договоримся так, я решаю твою проблему с этими представителями, а ты не мешаешь мне забрать Ан-Дакру.

— Как, это мои проблемы. Ну как, договорились?

— Договорились, что уж там.

— Ну а раз так, то зови этих представителей сюда, а сам помалкивай, даже если и услышишь в моих словах какое несоответствие. Влезешь в разговор без дела, как с тобой случается, я плюну на все и разбирайся с своими бедами сам. Понятно?

— Куда уж понятнее. Ну я пошел?

— Давай, зови их, — ответил Хозяин, а затем очень тихо, так что даже Лаура едва услышала, добавил, — Сейчас развлечемся.

Сейчас что-то будет! Уж этот тон Лаура успела изучить. Хозяин явно что-то задумал, причем глобальное и запутанное. Ну, как раз в стиле Хул. Или это она у Хозяина научилась? Не поймешь. Одно точно сейчас будет много слов, маханий руками и манипулирований, за которыми будет скрываться простой факт, Хозяину что-то нужно и пока он это не получит он от остальных не отстанет.

— …я положительно не понимаю почему нужно с ним говорить, — возмущался аргонианин в возрасте, следуя за Им-Килайя.

— Наверное, нужно потому что вы все являетесь гражданами Империи о чем, похоже, начинаете забывать, — заметил на это высказывание Хозяин.

— А причем тут Империя? Мы всего-навсего должны наказать предателя народа аргониан! Это наше внутреннее дело.

— Внутреннее дело на территории Империи и среди Имперских граждан? Я правильно Вас понял? — уточнил Хозяин.

— А кто Вы такой, чтобы что-то там понимать?

— Представитель Клинков императора в этой провинции, — представился Хозяин. — Или у Вас хватит наглости утверждать что эта организация имеет право знать все что происходит на территории Империи?

— Клинки может и имеют право вмешиваться, только вот внутреннее дело провинции им не подсудны.

— Верно. Клинки и не вмешиваются во внутренние дела провинции если это не угрожает безопасности Империи и Императора.

— А раз так, то по какому праву… — начал было возмущаться аргонианин.

— Вот и мне интересно, — перебил аргонианина Хозяин. — по какому праву Вы мешаете работе Клинков императора и можно ли рассматривать это как подготовка мятежа.

— Что! Да как Вы смеете обвинять меня! Да я…

— Ещё как смею, поскольку это моя работа. Даже больше скажу, если тут и правда зарождается мятеж то моих полномочий более чем достаточно для его ликвидации, вместе с исполнителями.

— Я буду жаловаться! — продолжил возмущаться аргонианин. — Я дойду до самого Императора.

— Ничего не имею против, — согласился Хозяин, — я даже приветствовал бы это решение. Хотел бы я посмотреть как Вы убедите канцелярию Империи в том что клинок Императора не должен приложить все силы для скорейшей ликвидации мятежа. Да еще и посмел, видите-ли, помешать убийству имперского гражданина, да ещё и на территории Империи.

— Тут нет никакого убийства! Был суд…

— Без представительства Империи и подсудимого это не суд а профанация и Вы это прекрасно знаете.

— Ну хорошо, мы проведем суд прямо здесь и сейчас, — уставившись на Хозяина, заявил аргонианин. — Ну а представитель Клинков, раз уж он сам тут появился, приведет приговор суда в исполнение. Как и положено по закону!

Это аргонианин и правда думает что загнал Хозяина в ловушку? Если так, то он совсем не так умен как хочет казаться. Нет, Хозяин старательно изобразил что недоволен таким поворотом событий, только вот Лаура его уже довольно хорошо знает и отчетливо видно, именно этого он и добивался. Зачем? А понятия не имею… Ой! Лаура не имеет понятия. Но зачем-то нужно.

Им-Килайя тем временем распорядился привести Ан-Дакру. Некоторое время ничего не происходило, главный и важный аргонианин усиленно важничал, Им-Килайя нервничал, остальные аргониане просто переминались с ноги на ногу, а Хозяин изображал что злится. Наконец в зал ввели аргонианку. Судя по всему, как раз ту Ан-Дакру о которой и шла речь.

Судя по виду Ан-Дакры, Лауре стало понятно как мог бы выглядеть Хозяин, если бы он перед возвращением к контрабандистам не привел себя в порядок. Похоже, Ан-Дакру даже не пробовали долечивать. На ней все еще было надето то, что осталось от ее доспехов. Оружия, само собой, уже не было. Руки связаны за спиной, а на ногах заметны следы от веревки. Чешуя Ан-Дакры потемнела и потеряла блеск. Подобное, однажды, было и с Лаурой, еще с прежним хозяином. Тогда Лаура провела под замком без еды и воды практически двое суток. Вот и с Ан-Дакрой, похоже, обошлись схожим образом. Хозяин, увидев состояние Ан-Дакры, нахмурился. Его рука потянулась к оружию, но он ее тут же отдернул. Насколько Лаура успела узнать характер и привычки Хозяина он решил не усложнять и так запутанное дело. Поэтому, вместо того чтобы хвататься за оружие, Хозяин решительно направился навстречу Ан-Дакре.

— Что тут происходит? Это суд? — успела спросить Ан-Дакра, шагнув на встречу Хозяину, прежде чем один из охранников отдернул ее назад и приказал замолчать.

— Он самый, — Хозяин сделал несколько шагов, оказавшись непосредственно перед Ан-Дакрой.

Такие действия совсем не понравились охране. Один из охранников даже потянулся за оружием, но видимо вспомнив кто стоит перед ним, передумал. Нет, конечно, если Хозяин попробовал-бы силой отбить Ан-Дакру, охранники стали бы сопротивляться, но пока не было сделано ничего такого ради чего стоило рисковать своей жизнью в бою с человеком, который сумел справиться с Дагот Уром.

— Постарайся ничему не удивляться — продолжил Хозяин, игнорируя охрану. — У меня есть план, как спасти твою жизнь. Не очень приятный, правда, но зато реальный.

— Это вряд-ли возможно, но я все равно благодарна за попытку — ответила Ан-Дакра, с некоторой опаской взглянув на охранников. Однако они никак не прореагировали. — А, что мне делать?

— Ничего! Просто стоять и молчать, что бы ни случилось.

— Хорошо.

Охрана уже думала вмешаться. Кто знает, о чем именно Хозяин договаривается с их пленницей? Вдруг, они прямо под носом охраны, обсуждают план побега? Однако вмешаться в разговор ни один из охранников так и не успел. Хозяин сам отошел в сторону и обращаясь уже к Им-Килайя уточнил:

— Менталист будет? Можно обойтись и без него, но независимый маг способный подтвердить правдивость показаний нам бы не помешал. Просто для скорости и достоверности.

— Совсем независимого у нас нет? — пожал плечами Им-Килайя. — Могу предложить нашего штатного мага. Если взять с нее клятву что будет независимой в этом рассмотрении…

— Меня устроит, — согласился Сирус, — А Вас? — уточнил он обращаясь к аргонианину представляющему тут свою провинцию.

Тот просто отмахнулся. Мол, такие мелочи его не волнуют. Похоже он полностью уверен в нужном для него приговоре. Зря это он так. Впрочем, он же не знает Хозяина. Ох, и разделает он их сейчас! В лепешку. А Лаура, с удовольствием, посмотрит. Думаете странное поведение, учитывая что речь идет о моем народе? А вот и нет! Нет и не было никакого народа аргониан. Есть племена, плохо или хорошо уживающиеся на одной территории. Племя Лауры вон оно, стоит и готовится привести в исполнение свой план. А остальные, просто принадлежат к тому же виду что и Лаура. Да и не чувствует Лаура никакого родства с аргонианами.

— Отлично, раз все готово, и мы пока что еще не начали, я хотел бы уточнить один факт — уверенным тоном начал Хозяин. — А именно, на каком основании в аргонианской гильдии удерживается оперативник Клинков Императора? Что это, досадная ошибка или сознательное препятствование работе Имперской службы безопасности?

— А причем тут это? — удивился аргонианин.

— При том, что это так. — Хозяин повернулся к аргонианке менталисту и продолжил — необходимо подтвердить что я говорю правду.

— Ну да, правда — согласилась маг, — во всяком случае он абсолютно уверен что тут удерживают одного из Клинков.

— Тут и Клинки? — окончательна растерялся Им-Килайя. — Не хватало ещё и с ними поссорится.

— Есть клинки или нет, это не суть важно здесь и сейчас — возмутился важный аргонианин. — Давайте примем решение что если тут где-то и удерживается агент то его необходимо немедленно отпустить. Всех устроит такое решение?

— Меня, как представителя Клинков устроит, — согласился Хозяин.

Им-Килайя просто кивнул. Ему все равно, лишь бы проблем не добавилось. Ну а Лауру с Ан-Дакрой никто и не спрашивал. Лаура — рабыня и ее мнение никого кроме Хозяина не интересует. Да и того не должно интересовать, если уж по правилам. Что же до Ан-Дакры то у нее и спрашивать не будут, по вполне понятным причинам.

— Ну раз так, — оживился аргонианин, — то давайте, наконец, приступим. Итак, я как представитель совета племен Аргонии обвиняю эту самку по кличек Ан-Дакра в предательстве интересов своего народа.

— Слишком много слов, — возразил Хозяин. — при этом я так и не понял в чем суть предательства?

— Да в том, что она поставила себя выше решения совета племен. В чем же ещё!

— Забавно, в первый раз слышу чтобы служение имперским интересам агента Клинков императора можно было посчитать предательством?

— А какое отношение Ан-Дакра имеет к Клинкам? — удивился аргонианин.

— Самое прямое. В тот момент она находилась в ранге рекрута. Ну, а по результатам операции была повышена до полноценного агента в ранге Новичка. Да, прошу нашего мага подтвердить этот факт.

— Ну да, он говорит правду — подтвердила менталистка.

— Ты не его сканируй а вот ее, — ткнув пальцем в Ан-Дакру, раздраженно заметил аргонианин.

— И она уверена что это так, — в очередной раз подтвердила менталистка.

— Что! Да как такое может быть! Наверняка он ее подговорил!

— Ну да, ну да. Не стоит выставлять себя глупцом, — возразил Хозяин. — Вообще-то это ваш маг а не мой. Если уж и кого и есть повод подозревать необъективность то только у меня. Ну хорошо, теперь вспоминаем предыдущее решение по поводу необходимости отпустить агента Клинков…

— Нет!!! — просто взорвался аргонианин. — Никогда!

— Значит, оспариваем собственные решения? — уточнил Хозяин. — Если так, то весь этот суд просто фарс.

— Нет, ничего я не оспариваю. Просто, в первую очередь она аргонианка, пусть и забыла это, судя по поступкам. Сначала аргонианка и только потом Клинок, будь они неладны. Ну а так как в империи принят закон о превалировании местных законов над общими…

— Ненужно нам объяснять прописных истин, — перебил аргонианина Хозяин. — Все так, только вот это во первых к Ан-Дакре не имеет никакого отношения.

— Это как? — растерялся аргонианин.

— Очень просто. Вот, Лаура мне не так давно объяснила одну простую истину. У рабов нет национальности, они не являются аргонианами или ещё кем, так как это прерогатива свободных. Рабы только могут относится к той или иной национальности.

— Не понял, — окончательно растерялся аргонианин.

Вместо ответа Хозяин просто подошел вплотную к Ан-Дакре. Взяв ее за плечи повернул спиной к остальным. Ну а затем, постучал пальцем по наручу на ее правом запястье. Как раз таком же как и у Лауры. Нда… а молодец Хозяин, ловко провернул. Вот понять бы Лауре когда он успел.

— Откуда! Это что, заговор? Да когда она могла… Чушь!

— Наруч самый что ни на есть настоящий, — прокомментировал произошедшее Им-Килайя. — И уже был на Ан-Дакре когда ее доставили сюда.

Затем, он взглянул на магессу, и та подтвердила:

— Да, судя по мыслям Ан-Дакры этот наручень был на ней и на том поле где произошел бой.

— Это что же получается, она рабыня? — растерялся аргонианин. — А как же тогда агент Клинков?

— Клинки Императора не обязаны разглашать методы работы и способы подбора агентов, — с готовностью возразил Хозяин. — Получите допуск к секретной информации и я расскажу подробности, ну а так предпочту промолчать.

— Раз рабыня, то мы просто обязаны наказать ее хозяина. Рабы же не отвечают за свои поступки, — разозлился аргонианин. — Мы должны немедленно отыскать ее хозяина.

— А чего его искать, если я тут, — заметил Хозяин, активируя свой амулет и тем самым заставив вспыхнуть аналогичный символ на наруче. Ну что, начнете обвинять Клинка Императора в том, что он предотвратил заговор против короны? Или опять начнете придумывать всякие глупости, что я тоже аргонианин?

— Нет, но…

— А раз нет, то теперь моя очередь обвинять. Как официальный представитель Императора в этой провинции я задаю вопрос на каком основании Вы способствуете укрытию следов заговора. Если Вы не знали, способствование в заговоре приравнивается к участию и наказывается соответствующе.

— Да мы вовсе не…

— Значит, Вы вовсе не пытались тут скрыть следы заговора?

— Нет конечно! Мы собирались наказать Ан-Дакру за предательство…

— Ну а так как никакого предательства не было, как мы уже выяснили, то и говорить больше не о чем, кроме одного — явно довольный Хозяин повысил голос, — Как и на коком основании вы довели до такого состояния мою собственность и кто будет за это отвечать?

— Вообще-то она такая и была, — возразил аргонианин.

— А подлечить в голову никому не пришло? А ладно, что с вас взять, — с этими словами Хозяин встал перед Ан-Дакрой, внимательно посмотрел на нее, а затем вокруг нее как-будто возникла слабое сияние и самые крупные раны затянулись. — Ну вот так уже лучше. Ладно, раз уж Вас к моей собственности больше вопросов нет, то я ее забираю.

— Но… — начал было аргонианин.

— Или вернемся к рассмотрению заговора? — уточнил Хозяин.

— Нет, никаких претензий.

— Вот и хорошо — с этими словами Хозяин подхватил под руку с одной стороны Лауру, а с другой Ан-Дакру и не спеша направился к выходу из Аргонианской миссии.

Тот аргонианин может и захотел бы ещё что сказать, только кто же ему даст. А ведь Лаура знала что так все будет. Если уж Хозяин задумал какую крупную пакость… нет, все-таки это не он у Хул учился, а Хул у него. Так все провернуть! Во всем это плохо только то, что Хозяин так и не выбил денег из этих переговорщиков. А Лаура так надеялась…

Около выхода из миссии Хозяина догнал Им-Килайя:

— Ну ты и дал. Я бы так не смог, — восхищенно заметил он.

— Ничего особо сложного, — ответил на это Хозяин. — Однако я свою часть договора выполнил, теперь дело за тобой. Все что я рассказал тут хорошо для приезжих, что слабо разбираются в местных законах. Поэтому мне нужны настоящие, я подчеркиваю именно настоящие документы на Ан-Дакру и официальный отказ от всяких претензий.

— С претензиями просто, просто подсуну бумагу вон этим. Мол, чистой воды формальность. Мне для отчета. А вот с бумагами на Ан-Дакру тут причина нужна.

— А если без причины? — уточнил Хозяин. — Мы же сейчас в провинции где узаконено рабство. Так в чем же проблема?

— Без причины и тут нельзя. Законом запрещено. Разве что… Слушай, а она была против когда ты наруч одевал? — уточнил у Сируса Им-Килайя.

— А что ты у меня спрашиваешь? — вопросом на вопрос ответил Хозяин. — Ты у нее напрямую спроси.

— Нет, против ничего не говорила, — вздохнув произнесла Ан-Дакра. — Я и сейчас не очень-то понимаю что происходит, не то что тогда.

— Ну вот и отлично. Вот и причина, — обрадовался Им-Килайя. — Называется — добровольно. Сейчас бумаги выпишу. Постой тут немного. Заодно и отказ от претензий подпишу. Жди. Сейчас.

Выдав такую речь Им-Килайя развернулся и скрылся где-то внутри миссии. Хозяин только головой покачал. Проворчал что-то себе под нос про странную такую добровольность, а затем занялся веревками на руках Ан-Дакры.

— Ты не мог бы… — начала было Ан-Дакра, но Хозяин ее перебил.

— Не здесь и не сейчас. Выйдем из города и там поговорим. Тут очень много лишних ушей. Просто будь рядом, постарайся ни на кого не смотреть и молчать. Вон, бери пример с Лауры.

— Хорошо, — ответила Ан-Дакра.

Ну, и кто так разговаривает с Хозяином? На ты, да и вообще… Жуть просто! А заметили как Хозяин Лауру в пример поставил! Вот! Хотя, если уж быть честной, для примерного поведения Лауре как до Киродила пешком. При прежнем хозяине, за такое "примерное" поведение, уже так влетело бы… неделю бы пришлось спать на животе. Не меньше.

— Ну вот и необходимые документы на Ан-Дакру. — Сказал Хозяину вернувшийся Им-Килайя. — Их, правда, необходимо еще и зарегистрировать у местных властей. Впрочем, в этом ты теперь разбираетесь намного лучше меня. Кстати, ничего что я и дальше на ты? А то в эмоциях как-то само-собой получилось.

— Да я совсем не против, давай на ты. Все-одно вместе работать, — согласился Хозяин. — Кстати о работе, заметил как часто нам приходится встречаться? А для легенды это совсем не хорошо.

— Верно! Я как-то сразу не подумал. О том что я аболиционист знают не многие, однако шанс что эта информация попадет в руки одного из агентов гильдии работорговцев исключить нельзя. Мне ничего не будет. Ну, вышлют меня из провинции и все. А вот у тебя могут быть проблемы. Надо свести личные встречи к минимуму. Я поищу, кого можно использовать как связного.

— А как насчет телепата? — спросил Хозяин. — Так было бы намного надежнее.

— Надежнее? Без сомнения. Только вот где я найду тебе телепата? Потом, даже если и найду, то только своей расы. Согласись появление свободного аргонианина, да ещё и такой редкой специальности, только слепой не заметит. Нереально.

— Ан-Дакра — коротко ответил на весьма длинную речь Им-Килайя, Хозяин.

— Ан-Дакра? Ну да! Как я сам не догадался. Отлично. Только, во имя всех богов, не нужно освобождать ее сразу за порогом миссии. Во-первых, свободная аргонианка в твоем окружении куда как подозрительнее смотрится чем рабыня. Ну сам подумай, кому интересно чем именно занимается какая-то там рабыня. Ну и во-вторых, у нас на родине не только дураки имеются, но и умные. Они быстро просчитают ситуацию и вновь захотят отомстить. Ты личность в Ввандерфелле известная, со связями в великих домах, и тебя точно не посмеют тронуть из-за какой-то рабыни, даже когда во всем разберутся, а вот ее достанут из-под земли. Ну, а пока она рабыня, то и трогать ее нельзя. Так что не спеши. Подожди годика три, четыре, а там видно будет.

— Это я и так понимаю, — согласился Хозяин. — Ладно, пошли мы. Нужно ещё засветло в Хла Оуд вернуться. А то там остальные ждут.

Закончив разговаривать с Им-Килайя, Хозяин схватил Ан-Дакру за правую руку, и вытащил на улицу. Ну а так как Лаура держала Ан-Дакру за левую, чтобы одернуть если что, ну, во время разговора, то пришлось последовать за всеми. Похоже, к этому моменту Ан-Дакра начала приходить в себя, и начала было открывать рот чтобы обратиться к Хозяину за объяснениями, только вот Лаура не дала ей это сделать. Как сказал Хозяин сейчас не время и не место. Да и Хозяина нужно слушаться. Судя по тому, как Хозяин кивнул Лауре, она поступила абсолютно верно.

— Да Лаура, похоже, ты сумела кое-чему научиться — думала Лаура замыкая цепочку образованную Сирусом, который тащил за собой недоумевающую Ан-Дакру по направлению выхода из города. — Начинаешь понимать каких поступков от тебя ждет Хозяин. Однако, как не старайся, выше головы не прыгнешь. Интересно, Хозяин и правда хочет оставить у себя Ан-Дакру? Совсем не хотелось бы. Зачем нам еще одна аргонианка? Если уж так нужна ещё одна, лучше обратил бы внимание на Хул, она давно кругами ходит и облизывается. Похоже все это заметили за исключением Хозяина, понятное дело.

До того момента пока мы не вышли за пределы Эбенгарда и не оказались на дороге в Вивек Хозяин не произнес ни слова. Однако, как только мы оказались на достаточном расстоянии от тех кто мог подслушать наш разговор, Хозяин нашел один из крупных грибов растущих в этой местности и удобно уселся в его тени. Ан-Дакра села рядом, впрочем, у нее не было выбора. Хозяин так и не отпустил ее руку. Стоять осталась одна Лаура, да и то не надолго.

— Лаура, заканчивай со своими традициями и правилами, и садись — сказал Хозяин. — Посторонних вокруг нет, а у меня нет настроения изображать из себя рабовладельца.

— Как пожелаете Хозяин. — Ответила ему Лаура, усаживаясь рядом. — Лаура сядет возле Вас.

Ха, не будет он давать распоряжений! А что он только что сказал? Если отбросить все странные обороты речи Хозяина, то его слова можно понять так "Сядь Лаура и не приставай ко мне со своими правилами". Что это как не приказ? Все-таки Хозяин начинает привыкать вести себя как ему и положено, а значит, Лаура не зря старалась! Молодец Лаура, продолжай дальше.

Некоторое время ничего не происходило, а потом Ан-Дакра высвободив свою руку, пересела так, чтобы оказаться лицом к лицу с Хозяином и спросила:

— Теперь-то хоть кто-нибудь объяснит мне что что происходит? Или мне и дальше идти сзади и помалкивать?

О чем это она. Уж не собирается ведь она… Похоже, как раз собирается! Нет, это надо немедленно прекратить, а то эта глупая Ан-Дакра, столь грубо нарушая все приличия, за пять минут испортит все то, чего с таким трудом добивалась Лаура.

— Происходит необходимый этап в работе под прикрытием. А именно, создание легенды. Ты же сама работала в посольстве и должна знать, что это такое — спокойно ответил Хозяин. Как видно, абсолютно не раздражаясь по поводу поведения Ан-Дакры. — Кроме того, происходит вытаскивание одной аргонианки из неприятностей, в которые она попала пытаясь в одиночку переделать мир.

— Это я понимаю, но зачем это? — с нотками истерики в голосе спросила Ан-Дакра показывая на рабский наручень.

Затем, что нужно!!! Эх, будь Лаура на месте Хозяина, досталось бы Ан-Дакре за такое поведение! И надо же, не прошло и пол года как она поняла что носит на руке. А вообще, все что устраивает тут Ан-Дакра называется истерикой. У свободных лечится разными способами, но один из них применим и к рабыням. Только вот Хозяину он не понравится. Есть, правда, ещё один, но он уже не понравится Лауре.

— Таков закон — пожав плечами, ответил Хозяин. — Все рабы должны носить такой наручень. Вон, спроси у Лауры, она у нас в этом деле признанный эксперт.

— Но я не… — начала было Ан-Дакра.

— Послушай, — перебил ее Хозяин, — это был единственный шанс вытащить тебя из лап аргониан и полностью исключить возможность преследования. Если ты знаешь другой способ то только скажи. Я с радостью откажусь от своего плана и приму твой.

— План?

Ну да, тебе еще все надо разжевать и в рот положить. Вот я бы… Тьфу ты!!! Похоже это заразно! Теперь и Лаура от этой Ан-Дакры заразилась. Скоро начну… Ну вот, опять! Скоро Лаура начнет спорить с Хозяином и что-то требовать из совсем неположенного.

— Ну да, план, согласно которому и был устроен весь этот спектакль — ответил Хозяин, упорно не замечая наглого поведения Ан-Дакры.

Ничего. Вот останемся мы один на один, я этой Ан-Дакре мозги то вправлю! Хозяин, конечно всегда прав, как и положено, но в этом случае придется вмешаться Лауре.

— Значит я теперь рабыня, да ещё похоже что навсегда? Не совсем уверена что это лучше казни — пробормотала Ан-Дакра.

Нет, Вы только поглядите! Она еще и недовольна! Ее практически с того света вытащили, а она еще нос воротит. Невиданная наглость! Попробовала бы она сказать это не Хозяину, а кому еще… Ух, и влетело бы ей! Хорошо хоть не перебивает Хозяина и ничего не требует, как недавно изображали эти наглые имперки. Хоть это сделала правильно!

— Но, во-первых, не навсегда. Сомневаюсь что через несколько лет эта история будет хоть кого-то интересовать — объяснил Хозяин. — Потом, ты же разведчик и должна отлично знать что такое работа под прикрытием. Со временем все забудется и ты сможешь вернуться домой.

— Надеюсь что так, — Ан-Дакра тяжело вздохнула, с тоской глядя на рабский наручень у себя на руке. — Во всяком случае, спасибо за помощь. Может я все-таки увижу дом.

— Вот и отправляйся в болото! Там тебе самое место! — только сказав это, Лаура поняла, что произнесла последние мысли вслух.

— Лаура! — Хозяин повернулся к Лауре. — Я понимаю, что тебе чем-то не понравилась Ан-Дакра, но постарайся быть с ней помягче. Ей сейчас очень сложно. Потом, кто знает как сложатся ваши отношения в будущем? Да и тебе будет с кем поговорить, она же все-таки той же расы что и ты.

— Хозяин, Лаура не хочет критиковать Ваши действия, но может Им-Килайя прав. Эта глупая самка абсолютно не умеет себя вести. Даже слепой и глухой не поверит, что это рабыня. Может продать ее, а для связи с аболиционистами использовать Лауру?

Только еще одной аргонианки нам и не хватало. Нет, пока была надежда что эту Ан-Дакру заберет к себе Релам Аринит, все было ещё ничего, а теперь… Кроме того, она еще и воин, так что сможет всюду сопровождать Хозяина. А если еще посмотреть как она на него смотрит… Хозяин ведь сильно рисковал, спасая ее жизнь, и похоже Ан-Дакра это отлично понимает. А если еще и учесть то, что клана у нее больше нет, то… Нет, лучше нам ее не надо!

— Нет, ты нужна мне как партнер и советчик — возразил Хозяин. — Рисковать твоей жизнью я не буду. Ан-Дакра же сможет обеспечивать связь без опасности, которая может подстерегать в пути. Так, что Ан-Дакра нам очень нужна, а мы нужны ей. Что она не умеет себя вести как рабыня, так это поправимо. Займись ее обучением.

— Как пожелаете Хозяин, — а что еще могла ответить на это Лаура?

А вообще Лаура ты ещё хорошо отделалась. Это надо же в открытую возражать Хозяину. Это конечно хорошо для Лауры, но плохо для дела. Вот и не знаешь, то ли радоваться, что Лауре не влетело за обсуждение приказов, то ли расстраиваться по поводу того, что Хозяин опять ведет себя не как рабовладелец.

*** Сирус ***

Поговорив с Ан-Дакрой я еще некоторое время повалялся в тени. Довольно приятное дело в жаркую погоду. И откуда такая жара в середине осени? Будь я один, наверняка сходил бы искупаться. А как купаться с Лаурой? Она до ужаса боится даже самых крохотных крабов, а по побережью бродят довольно крупные особи. Да и с Ан-Дакрой не все ясно. Так что сейчас зайдем в гильдию магов, что в квартале чужеземцев Вивека, а оттуда переправимся в Балмору. Жаль кольцо телепортации разрядилось, а то можно было бы обойтись и без Вивека. С Лаурой по этому городу ходить опасно. Вивек это не город, а сплошной магазин, какой-то. Ладно, пора заканчивать наслаждаться жизнью в тени и в путь, а до ночи надо еще и в Хла Оуд успеть.

Спустя более чем шесть часов.

На торговой площади Балморы появился Сирус, в сильно раздраженном настроении, и практически тут же Лаура с Ан-Дакрой, прижимающие к себе многочисленные свертки.

— Нет. Как же я был неправ — крутилось в голове Сируса. — Худшее, из всего что может произойти со мной это оказаться с Лаурой в Вивеке, набитым под завязку магазинами. Как бы не так!!! Сначала, под предлогом что у Ан-Дакры совсем нет подходящей одежды, а та что на ней никуда не годиться, зашли в одну из лавок. А там началось! Даже с одной Лаурой было море проблем, а тут еще и Ан-Дакра добавилась. Нет! Это просто кошмар какой-то. Больше двух часов проторчали в первом же магазине набитом тряпками! Вот, объясните мне, зачем они добрых полчаса разглядывали тряпки для орков? Им-то это зачем? А потом еще… Это объяснить невозможно.

— Они бы сидели в магазине и дальше, но мне все-таки удалось их выгнать — Сирус немного посмаковал воспоминания о той счастливой минуте, пытаясь не вспоминать то что произошло потом. Не вышло. — Единственное, что мне несколько улучшило настроение, так это вид данмера средних лет, который оказался в том же магазине с дочерью и двумя ее служанками. С какой завистью он смотрел мне вслед, когда я, подхватив Лауру и Ан-Дакру, вытащил их из магазина… Ну вытащил, а что в результате? Пока я торговался с продавцом, пытаясь не разориться окончательно, эта парочка успела зайти в соседний магазин. Видите-ли, они решили позаботиться и обо мне. Хороша забота! Нет, я понимаю что женскому полу магазин заменяет все что угодно, в том числе и еду, но я-то не женского пола! По-счастью, из второго магазина выгнать Лауру с Ан-Дакрой удалось намного легче и, каким-то чудом, без лишних трат. А когда они, чтобы не мешать мне торговаться с оружейником, на секундочку, заглянули к ювелиру… Нет, это кошмар, какой-то!

— Все, теперь я в этот поганый город ни ногой. — Сирус оглянулся назад, чтобы посмотреть, не отстало ли его сопровождение. Оказалось, что нет. Мирно идут рядом и о чем-то беседуют. — Все, сейчас зайду к Хлаалу и домой. Контрабандисты со всеми своими делами пусть немного подождут. Надо отдохнуть день или даже два, или… Ну что, помечтал? А теперь забудь все это. Пока буду отдыхать кто присмотрит за Налией и Мелисандой? На какое-то время хватит и Фальвиса, но у него и своих дел хватает. Всем же остальным до этой парочки вовсе нет никакого дела. Так что хочу я этого или нет, а отдохнуть не получится. Вот бы забрать всю честную компанию сюда, чтобы ничего не тянуло, и тогда отдохнуть… К сожалению и это нереально. Все в мой дом, просто, не поместятся. Да и отдохнуть, все-равно, не получится. Народу много, соответственно и денег много надо, а они, как известно, на кустах они не растут. Может, попробовать собрать оставшиеся трофеи и еще раз пробежаться по торговцам? Без Лауры и Ан-Дакры, само собой! Наверно так и надо…

Размышляя подобным образом, Сирус подошел к двери в особняк совета Хлаалу. Появление на пути закрытой двери, с которой задумавшийся Сирус чуть было не столкнулся, прервало поток размышлений и вернуло его на землю.

— Ну что же, пора приниматься за дело — тихо сам себе сказал Сирус, а потом, убедившись, что Лаура и Ан-Дакра не отстали и по-прежнему идут за ним, распахнул дверь и вошел.

В особняке Хлаалу царил обычный для этого места рабочий беспорядок. Дондос Дрилер о чем-то оживленно спорил с данмером одетым в мантию мага. Причем, если судить по виду мантии, этот маг из Телвани.

— И каким ветром сюда занесло Телвани? — подумал Сирус. — Не иначе, опять, землю делят. Делать им нечего. У каждого из домов земли больше чем они могут использовать, а все-равно так и норовят оттяпать кусок у соседа.

Неподалеку от Дондоса Дрилер расположилась Имар, руководящая несколькими рабочими оживленно таскающими корзины с продуктами и зерном. А у противоположной стены, со скучающим видом, за всем этим смотрел Данар Даламо. В довершении картины с верхнего этажа особняка доносился звон стали и звуки ударов похожие на издаваемые кинжалами, вонзающимися в дерево. Тренеры Хлаалу не теряли времени, и как следствие денег, попусту. Вполне обычная жизнь особняка. Почти, но не совсем. В обычную картину явно не вписывался Вэйн, что стоя перед Нилено Дорвайн, громко ругался и размахивал руками.

— Это невозможно! — бушевал Вэйн, не обращая никакого внимания на явное желание Нилено Дорвайн отделаться от его общества. — Сколько это будет продолжаться, я спрашиваю?

— Ну, что я могу сделать? — возразила на это Нилено Дорвайн. — Что от меня-то требуется?

— Это город Хлаалу. Значит, Хлаалу должны обеспечивать в городе порядок! Или я не прав? — продолжил бушевать Вэйн.

— Абсолютно верно. Но ведь порядок и обеспе… — Начала было Нилено Дорвайн, но закончить фразу так и не успела.

— Да, и где тут порядок! — от возбуждения Вэйн, по своей привычке, принялся ходить взад-вперед перед своей собеседницей, и еще интенсивнее размахивать руками. Причем, в одной из рук у него зажат неизменный топор, о чем он, по всей видимости, опять сумел забыть, так что это размахивание выглядит довольно угрожающе. — Тут даже даэдры не знают что творится, а вовсе не порядок!

— На Вас напали? Ограбили? Обокрали дом? — тоже начала раздражаться Нилено Дорвайн. — Нет ведь! Так какие ко мне претензии?

— Да как в этом городе можно жить, когда…

— Я выслушаю все Ваши претензии, но немного позже — перебила Вэйна Нилено Дорвайн, заметив меня. — Сейчас у меня посетитель.

— Да какой там посетитель — начал было Вэйн, а потом оглянулся и увидел Сируса.

— А, здорово, как жизнь? — спросил Вэйн у Сируса. — Не знаю как у тебя, а у меня тут одни проблемы. Причем, чем дальше, тем больше.

— И эту проблему, конечно, зовут Хул? — Полувопросительно-полуутвердительно спросил Сирус у Вэйна.

— Разумеется! — успокоившийся было Вэйн, вновь начал распаляться и размахивать руками. Однако длилось это недолго. На очередном махе, топор выскальзывает из рук Вэйна и с треском застревает в полу. От неожиданности Вэйн замолкает, впрочем, как и все остальные, и в этой тишине…

— И что это значит? — строгим голосом спросила Нилено Дорвайн, показывая на топор Вэйна. — По какому праву Вы тут все крушите? Мне позвать стражу?

— Но я это… — Начал было оправдываться Вэйн. — Я заплачу за ремонт, но с этой Хул все равно надо что-то делать. Эта аргонианка мне совсем прохода не дает! Я требую от властей решить это дело.

— Что мне-то делать!?! — Нилено Дорвайн, похоже, тоже вышла из себя. — Мне что, надо поймать Хул, и, строго погрозив ей пальцем, сказать что так поступать нельзя? Толку-то от этого! Никаких законов Хул не нарушает, так-что применить обычные рычаги воздействия я не могу. Единственный, кто хоть как-то может повлиять на ее поведение, сейчас стоит рядом с Вами, вот к нему и обращайтесь. От меня-то Вы что хотите?

— Порядка и справедливости! — заявил Вэйн. — Или, хотя бы, помощи в поимке этой ящерицы. А дальше я уж сам!

— Вэйн! Успокойтесь немедленно — прервала дальнейшие рассуждения Вэйна Нилено Дорвайн. — То, что Вы только что сказали, абсолютно противозаконно. Это называется призывом к самосуду и мятежу. Единственное, что я могу сделать в этом случае, так это притвориться что Вы мне ничего не говорили, а я ничего этого не слышала.

— Но ведь я же… — начал, в очередной раз, оправдываться Вэйн.

— Ничего не желаю слушать! Идите домой, отдохните и успокойтесь, а потом поговорим — перебила его Нилено Дорвайн, указывая на дверь.

Ну, и что оставалось после этого делать Вэйну? Махнув рукой, он вышел из особняка, по дороге толкнув меня в бок и прошипев на ухо.

— Я подожду тебя на улице. И будь поосторожнее, Нилено сегодня явно не в духе.

Да, Вэйн в своем репертуаре. Шумит, все ломает, а потом долго извиняется и расстраивается, поскольку ничего такого не хотел. Может в металле он и разбирается лучше многих на этом острове, но вот в людях… Ладно, Вэйна все-равно не переделать. Займусь делом.

Я выбросил все мысли о Вэйне из головы, и подошел к Нилено Дорвайн.

— Добро пожаловать Сирус, что, в этот раз, привело Вас ко мне? — спросила Нилено Дорвайн.

— Я хотел бы зарегистрировать свои права на двух рабынь — с этими словами я протянул ей старые документы Налии и Мелисанды.

— Интересно. Значит, ранее они были свободными — бегло просмотрев бумаги, Нилено Дорвайн вернула их назад. — Ну что же, это все упрощает. Так как Вы их первый Хозяин, то Вам следует уплатить налоги и получить бумаги. Все просто.

— И ещё вот это — продолжил Сирус, выложив перед Нилено Дорвайн документы Ан-Дакры.

— Так, тут совсем все в порядке. Даже делать ничего не нужно. Налог на продажу платит продавец, так-что от Вас ничего и не требуется — Нилено Дорвайн подробнее разглядывает документы. — А знаете, не выкидывайте ее старые документы. Я знаю пару коллекционеров которые заплатят кучу денег за эти бумаги. Документы на обращения в рабство подписанные одним из глав аболиционистов! Великолепно!

— Аболиционистов? — Сирус, как мог, изобразил удивление.

Ну, кто-бы сомневался! О великой тайной организации "две лампы" похоже знают все. Интересно, нужно будет аккуратненько разузнать в гильдии рабовладельцев, вдруг и там в курсе. Если так, лично подарю Им-Килайя огромную вывеску, пусть пристроит ее над входом в аргонианскую миссию. Для просто ориентирования туристов. Может хоть это немного вправит его мозги и там начнут, хоть на примитивном уровне, заботиться о конспирации.

— А Вы разве не знали? — Нилено Дорвайн, похоже, даже удивилась. — Об этом многие знают. Во всяком случае из тех кому положено знать. Пока аболиционисты не афишируют свою деятельность, и держатся в рамках, их никто не трогает. Они вывозят из Ввандерфела беглых рабов, которых уже нельзя исправить и тем самым препятствуют возникновению шаек. И, кроме того, собирают самых рьяных смутьянов, которые могут организовать восстание, и дают им намного более безопасные задания. Так что "Две лампы" необходимый предохранительный клапан нашего общества. С момента появления этой организации на нашем острове не было не одного крупного восстания рабов. Так-что "Две лампы" весьма удобный инструмент. Но хватит об аболиционистах, давайте вернемся к нашему делу. Итак, Вам необходимо заплатить налог за двух рабынь. Пятьдесят монет за штуку. Итого сто.

— Хорошо — Ответил Сирус, передавая деньги.

К слову, это практически вся моя наличность оставшаяся после Вивека! Так ведь и разориться не долго. Все-таки прав был Фальвис Тюнел когда говорил — это дело способно проглотить все, что у меня есть.

— Ну что же, удачи Вам в делах — сказала Нилено Дорвайн, передав заполненные бумаги.

Видите как все мирно и красиво, а ведь ещё совсем недавно… Нет, тут что не говори, но с данмерами иногда нужно демонстрировать силу. Иначе они наглеть начинают и требовать все больше. Ладно, главное сейчас все хорошо и можно вернуться к своим делам, только вот для этого нужно выйти за дверь, а там Вэйн и очередная история начинающаяся со слов — эта Хул… впрочем он все-равно не уйдет, так что вперед Сирус.

— Представляешь, что произошло — начал Вейн, стоило Сирусу только переступить порог дома. Затем, он схватил его за руку и потащил в сторону от особняка, судя по-всему по направлению к таверне. — Это поганая ящерица опять надо мною издевается! Причем, чем дальше, тем наглее.

— Ну, ты же знаешь Хул — попробовал Сирус успокоить Вэйна. — Она просто не может иначе. Хул дразнит и изводит всех вокруг себя, вовсе не потому что хочет навредить. Она просто не может иначе.

— Что она хочет абсолютно не важно. Просто, от этих ящеров вред один! И еще…

— Ты бы поменьше шумел — Прервал Сирус Вэйна, пока он не наговорил лишнего, а затем просто показал за свою спину, где можно было увидеть Лауру и Ан-Дакру.

— Ну, я только… — немного растерялся Вэйн, только что заметивший сопровождение Сируса. — Просто ты ещё не знаешь что Хул в этот раз устроила.

— Ну, что же, рассказывай, — предложил Сирус, Вэйну зная, что пока он не расскажет, все-равно не успокоится.

— Все началось, — начал свой рассказ Вэйн, — после того как я закончил очередной крупный заказ. Помнишь, ко мне приходил редоранец с заказом на саблю способную перерубить двемерский клинок, и при этом достаточно гибкую и пружинистую? Та еще была работенка, надо сказать, но я справился. Сам понимаешь, заплатили мне за ту работу тоже не мало. Вот я и решил отметить окончание работы в таверне. Ну, все как обычно. Перестарался, правда, немного, но с кем не бывает. Однако, до дома я добрался сам. Во всяком случае, мне так кажется.

— В общем, проснулся я ближе к обеду следующего дня, оттого что очень хотелось пить — продолжил свой рассказ Вэйн. — Некоторое время полежал, убеждая сам себя что если я сейчас встану, то голова вовсе не развалится на множество маленьких кусочков, а потом открыл глаза. Лучше бы я этого не делал! Единственная польза от всего этого заключалась в том, что все последствия от вчерашнего как рукой сняло. У меня в ногах на моей кровати сидела данмерка и причесывалась, а для полного счастья, у меня под боком сопела во сне Гальбедир. И что самое главное, при этом ни на ком из нас не было ни клочка одежды! Нет, в первый момент я подумал что все еще сплю, но оказалось что это вовсе не сон. А тут еще незнакомая мне данмерка поворачивается ко мне и спрашивает:

— Дорогой, тебе водички принести?

— Ты представляешь? — продолжил рассказывать Вэйн.

— Ну и как ты воспользовался столь интересной ситуацией? — поинтересовался Сирус, заметив что Лаура с Ан-Дакрой тоже подтянулись намного ближе.

— Я? — продолжил Вэйн. — Только я раскрыл рот, чтобы поинтересоваться, кто она такая, и какого черта делает у меня дома, как незнакомка продолжила:

— Ты немного много выпил вчера на свадьбе. Я, конечно, понимаю что такое бывает не каждый день, но…

— Ты только представь мое удивление — продолжал Вэйн. — Какая свадьба! Не помню, никаких свадеб.

— Как, ты разве не помнишь? — удивилась незнакомка. — Ты же вчера женился. Да еще, помнится, кричал что-то о древних обычаях твоего рода и о том что одной жены тебе мало. Так, что мы пошли тебе на встречу.

— Женился? Ты только представь Сирус — продолжил рассказывать Вэйн. — И только я хотел как следует возмутиться, как из-за шума проснулась Гальбедир. Увидела, что лежит в чужой постели, да еще и голышом и давай орать во всю глотку. Кошмар, в общем.

— А причем же тут Хул? — спросил Сирус, пытаясь не засмеяться, ясно представив описанную Вэйном картину.

— Хул здесь при всем! Эта гнусная аргонианка договорилась с Ажирой, и, воспользовавшись тем что я крепко спал, они перетащили ко мне в дом Гальбедир, предварительно усыпив ее при помощи алхимии Ажиры. Потом, через Масалину Мериан, они телепортировали из "Дома земных наслаждений" что в Суране девицу, которая должна была сыграть роль моей жены. Им, видите ли, показалось, что такая проделка будет весьма забавной. Забавно им! Развлекаются! А обо мне кто-нибудь подумал? Нет ведь! Да и Гальбедир решила, что это все я и придумал — продолжил Вэйн.

При этих словах Вэйна мне пришлось оглянуться, чтобы скрыть выражение моего лица. Нет, Вэйн прав, в такой проделке без Хул дело не обошлось. Чувствуется ее фирменный подход. Так что я некоторое время смотрел на Лауру с Ан-Дакрой, которые, в свою очередь, что-то старательно разглядывали на земле, а когда вновь смог контролировать выражение на своем лице, посмотрел на Вэйна. Он же, похоже, так увлекся рассказом что ничего и не заметил.

— Гальбедир, не обращая ни на кого внимания, сконцентрировала весь свой испуг и гнев на мне — продолжал рассказ Вэйн. — И, прежде чем я сумел ее хоть как-то успокоить, выдрала у меня достаточно волос, да еще вот — Вэйн показывает на следы от ногтей на лице и небольшой синяк под глазом. — Но разве можно было такое терпеть? Ну, я и стукнул ее, легонько, просто чтобы успокоить… Однако теперь Гальбедир не хочет со мной разговаривать. Кричит, что это я сам все это придумал, ну и все такое прочее. Хул развлекается, а мое дело страдает. Да ладно дело, надо мной теперь весь город потешается!

— Да, история — Произнес Сирус, пытаясь выкинуть из головы картинку изображающую голого Вэйна в компании двух девиц, и заодно картину рукопашного боя вслед за этим. Смеяться нельзя, а то Вэйн обидится. — Только почему ты тогда ищешь только Хул? По твоим же словам она не одна участвовала в организации всего этого.

— Верно, но без Хул ничего бы не было — возразил Вэйн, практически успокоившись.

— Скажи проще, что не хочешь связываться с магами, вот и бегаешь только за Хул.

— Ну, это тоже. Сам понимаешь, с магами шутки плохи. Но это-бы меня не остановило. Однако, понимаешь… — Вэйн замолкает.

— Что понимаю? — Спросил Сирус, впрочем заранее зная ответ. Но одно дело знать, а совсем другое заставить Вэйна признать истинную причину всех этих событий.

— Там Гальбедир. Кто знает как она отреагирует на мое появление? Мне кажется что она не совсем поверила в то, что я тут абсолютно не причем.

— То есть, весь этот шум что ты произвел бегая и ругаясь по городу, это просто способ дать понять Гальбедир что это не ты все устроил?

— Нет, конечно! — Вэйн аж подпрыгнул от возмущения. — Кто это распускает обо мне такие слухи? Это чистая…

— Правда — перебил Сирус Вэйна. — Уж меня-то можешь не обманывать. Я знаю тебя как облупленного. Будь дело только в Хул, все давным-давно бы закончилось.

— Ну, может быть… — Вэйн задумался. — Только не вздумай рассказать об этом кому-либо! Мне и так хватает проблем. А уж если Хул узнает о чем-то подобном…

— Ты знаешь, — понизив голос, сказал Сирус Вэйну, — мне кажется что Хул и так все знает. И именно поэтому и устроила весь этот спектакль.

— Да пошел ты к даэдрам со всеми своими предположениями — отмахнулся от меня Вэйн. — Не вздумай, если увидишь Хул, проболтаться. Я же знаю что ты с ней неплохо ладишь, непонятно правда как тебе это удается.

— Талант — произнес Сирус, пожав плечами.

— А ну тебя! У тебя вечно не поймешь шутишь ты или говоришь серьезно. Пойду я лучше займусь делом. У меня тут появилась неплохая идея как без помощи магии сделать клинок более гибким. Зайди вечерком, покажу что у меня получилось.

Вэйн хлопнул меня на прощанье по плечу, и отправился в сторону гильдии бойцов откровенно позабыв о своем желании посидеть в таверне. Вот в этом весь Вэйн. Воспользовавшись тем, что я все-одно практически дошел до таверны, я зашел в нее, а потом отправил Лауру показывать Ан-Дакре мой дом в Балморе. Или, теперь правильнее говорить наш дом? Впрочем, не важно. Лаура с Ан-Дакрой ушли, прихватив с собой вещи, а я зашел к Мелдору и Дралесе Нитрион. Продал кое-что из трофеев. И что самое интересное, за все это время я не видел даже следа Хул.

Необычайно странное для нее поведение. Обычно она на столь длительное время не исчезает. Как-то даже непривычно, да и потом, если Хул долго не видно, то значит, она опять что-то замышляет. Так что, закончив дела с торговцами, я вышел на середину торговой площади Балморы и огляделся по сторонам, пытаясь понять куда она могла деться. В первый момент я так ничего и не заметил. Затем, обратил внимание на какой-то серо-зеленый объект, подозрительно напоминающий хвост аргонианина, на крыше гильдии бойцов. А, учитывая что в Балморе не так уж и много аргониан, а тех что лазают по крышам и того меньше…

Так что я, пожалев немного что отдал все зелья левитации вместе с остальными вещами Лауре, (Не знаю кто как, а я предпочитаю алхимию школе превращений.) вспомнил заклинание левитации и поднялся на уровень крыши. Как и ожидалось этот хвост принадлежал Хул, которая с несчастным видом, столь не характерным для нее, сидела на крыше разглядывая, что-то внизу, и явно не замечала моего присутствия.

— И что ты тут потеряла? — спросил Сирус, оказавшись непосредственно за спиной Хул. Все-таки заклинание левитации довольно полезная штука, когда надо незаметно подобраться к кому-то со спины.

— А?! — от неожиданности Хул чуть было не свалилась с крыши. Пришлось Сирусу даже придержать ее. — Сирус, у тебя совесть есть так подкрадываться?

— Нет. Может раньше и было что-то такое, но я давно всю ее потратил — согласился Сирус усаживаясь рядом с Хул. — Откуда может взяться совесть при моей-то работе?

— Вот и заметно — буркнула Хул, возвращаясь к разглядыванию площади у себя под ногами.

Я, тоже, некоторое время посмотрел вниз, пытаясь понять, что там такого интересного. Однако внизу абсолютно ничего не происходило.

— Однако ты мне так и не ответила, что заставило тебя залезть так высоко — спросил Сирус у Хул, поняв что сама она не настроена поддерживать разговор. — Только не говори мне, что ты сюда взлетела. Я отлично знаю твои способности к магии, а вернее их полное отсутствие. Как, и зачем ты сюда залезла?

— Обычно залезла, по стене. Как же еще? — судя по виду Хул у нее вовсе нет желания продолжать разговор на эту, да и наверно на любую другую, тему тоже. А для Хул это очень странное поведение. Похоже, с ней действительно что-то случилось. Надо, попробовать выяснить что.

— А как же все твои утверждения что аргониане не умеют лазить по стенам, так как совсем не похожи на кошек? — Сирус попытался расшевелить Хул.

— Да мало ли что я говорила. — Вот и все, что ответила на это Хул. Нет, все это очень необычно.

— Но вообще-то меня больше интересуют не твои навыки в скалолазании, а то почему ты сидишь тут в одиночестве, вместо того чтобы пожинать плоды своей проделки среди благодарной аудитории? Что случилось?

— Да чего там, — Хул выглядит абсолютно равнодушной. — Ты лучше посмотри вниз. Видишь, около входа в гильдию бойцов болтается орк в дурацком шлеме? Думает, что в этом случае его можно будет принять за воина. Как бы не так. Ты только посмотри как он ходит. Такая походка бывает у воров, привычных к бесшумному передвижению, да еще у некоторых убийц, что чаще действуют из засады. А так-как этот орк на убийцу совсем не похож, то вывод однозначен. Единственное, что мне непонятно, зачем вору так старательно изображать из себя тупого вояку? Красть в гильдии бойцов абсолютно нечего. Значит, это операция прикрытия. И почему все стараются казаться не теми кто они есть на самом деле? Почему нельзя просто жить? Почему все вокруг не такое как выглядит? Все что-то замышляют, да и только все наладится, как… — Хул замолкает, по-прежнему продолжая смотреть вниз.

— Послушай Хул, мне мало интересен этот орк, и то чем он там занимается, — ответил Сирус. — Меня волнуешь ты. Для тебя совсем необычно такое поведение. Что все-таки произошло?

— Ничего — Хул сбрасывает с края крыши небольшой камешек, целясь в шлем орка топчущегося у нее под ногами. Не попадает, но орк все равно отпрыгивает в сторону демонстрируя завидную реакцию и отличную координацию движения. — Видишь? — Продолжает Хул игнорируя угрозы и ругань орка. — Для обычного воина у него слишком хорошая подвижность. Добиться такого можно только в ущерб избыточной мускулатуры. Странный выбор для воина, не находишь?

— Ладно, не хочешь говорить о себе, так хотя бы расскажи, что ты прицепилась к Вэйну? — Спросил Сирус, понимая, что раз уж Хул не хочет говорить о себе, то из нее ни слова не вытащишь. Со временем сама все расскажет, или не расскажет. Все-таки это Хул. — В последнее время ты ему прохода не даешь. Ведь обозлится однажды и приведет в исполнение одну из своих вечных угроз. Потом, последняя проделка это перебор, даже для тебя. Так почему Вэйн?

— А почему именно Вэйн? — возразила Хул несколько оживляясь. Во всяком случае она прекратила разглядывать улицу и перевела взгляд на Сируса. — Дело не в Вэйне, вернее не в одном Вэйне.

— А в ком же тогда еще? — Спросил Сирус, хотя и так догадывался что ответит Хул.

— Ты и так все знаешь, так зачем спрашивать? — вопросом на вопрос ответила Хул.

— Хорошо, задам вопрос по-другому — согласился Сирус. — Зачем ты постоянно сталкиваешь лбами Вэйна и Гальбедир? Они же из-за этого постоянно ругаются, а им работать вместе. Что будет зачаровывать Гальбедир, если не будет оружия Вэйна? Мелдор продает обычное оружие, если у него и попадается что зачарованное то он все это покупает в других городах. Насколько мне известно, чаше всего в Вивеке. Да и Вэйн в магии ничего не смыслит. Так зачем разрушать столь хорошие деловые отношения?

— А ты сам подумай и поймешь — вот и все, что ответила Хул. — А еще подумай, с чего это Гальбедир так бурно реагировать на эту проделку, да и винить во всем Вэйна, хотя любому дураку ясно что он на такое не способен? Зачем Вэйн носится по городу доказывая что это не он, когда это и так всем яснее ясного? Тебя это не наводит на размышления?

— Но ведь дело от этого только страдает, да и от вечных ссор нет никакой пользы — Возразил Сирус.

— Пока, да — согласилась Хул, возвращаясь к созерцанию торговой площади и вновь уходя в себя.

— Так ты мне ничего не расскажешь? — Спросил Сирус, немного помолчав.

— О Гальбедир или Вэйне?

— Хул, ты прекрасно понимаешь что я спрашиваю не о них.

— Понимаю, а может быть и нет. Это как посмотреть.

— Ну ладно, не хочешь говорить, не надо — Согласился Сирус вставая. — Как я понимаю, тебе хочется побыть одной, так что я оставляю тебя в покое. Если буду нужен, ты знаешь где меня найти.

После этого мне оставалось только спуститься с крыши. Правда, для этого пришлось обновить заклинание левитации, так как старое прекратило свое действие. Вот еще одна причина почему я предпочитаю алхимию. Левитация при помощи алхимии длится намного дольше, да и рассчитать момент ее завершения труда не представляет. Оказавшись на земле, я на время выкинул все мысли о Хул из головы, все-равно пока она сама этого не захочет, я для нее ничего сделать не смогу, и отправился домой, где меня ждал ужин и новые проблемы.

Только ближе к середине следующего дня я, в сопровождении Лауры и Ан-Дакры, отправился в Хла Оуд. Вообще-то я собирался отправиться туда с утра пораньше, но одно дело собираться и совсем другое отправиться. Так-что, учитывая то что из гильдии магов в Хла Оуд переместиться нельзя, а мое кольцо телепортации все еще не желало работать, то пришлось идти пешком. Благо там не так уж и далеко.

*** Лаура ***

К контрабандистам мы вернулись только ближе к обеду, и все из-за этой Ан-Дакры. И зачем Хозяин взял ее с собой? Абсолютно не умеет ходить! Только прошли часть пути, даже до холмов еще не добрались, как она начала спотыкаться и отставать. Пришлось останавливаться и ждать пока она отдохнет. Да еще Хозяин не дает на нее ругаться, постоянно намекая на кое-кого кто недавно ходил еще хуже.

Ну ладно, было конечно, но ведь Лаура при этом брала с собой кучу вещей, а Ан-Дакра идет налегке. Хорошо хоть скальные наездники нас больше не беспокоили. Оказалось, что Ан-Дакра неплохо владеет арбалетом и вполне способна заставить их держаться от нас подальше. Не дело, конечно, давать рабыне оружие, но это уж Хозяину решать. Хоть какая-то польза от нее была в дороге. Но это все неважно. Важнее то, что когда мы, наконец-то добрались до штаб-квартиры контрабандистов, то Хозяина уже ждал Релам Аринит.

— Ну, как прошли переговоры? — спросил Релам Аринит, подходя к Хозяину, и жестом приглашая его следовать за собой.

— Весьма неплохо — ответил Хозяин. — Аргониане признали свою вину в произошедшем и согласились выплатить денежную компенсацию семьям погибших и компенсировать материальный Тонг.

Ну, не могла же Лаура упустить столь важный разговор? Поэтому, несмотря на уставшие ноги, пришлось пристроиться сзади. Если Хозяин спросит, то скажу что он не давал приказа перестать идти следом. А то оставь его без внимания и неизвестно чем все это кончится.

— Отлично — ответил Релам Аринит. — Это, просто, отлично.

— Дело с Ан-Дакрой также удалось уладить, — продолжил тем временем Хозяин.

— Это тоже, хорошо — согласился Релам Аринит. — Дела налаживаются. Теперь, зная подоплеку событий, мы можем прекратить эту войну и, возможно, не без пользы для себя. Отличная работа. Я уполномочен советом предоставить Вам полноправное членство в гильдии, с правом голоса при принятии решений. Поздравляю. А как удалось разрешить вопрос с Ан-Дакрой? Помнится, аргониане были настроены весьма решительно. И кстати, где она?

Вместо ответа Хозяин просто показал к себе за спину, где около входа в гильдию уселась на полу Ан-Дакра с несчастным видом рассматривая свои ноги, а затем принялся рассказывать о той проделке что он провернул в Аргонианской миссии.

— Ну что тут скажешь, я бы точно не сумел так быстро и практически без подготовки придумать такой способ, так что впечатлен — заметил Релам Аринит, внимательно выслушав рассказ Хозяина. — Неплохая задумка, но что важнее она сработала. Вы сумели выбить из аргониан деньги без каких-либо затрат с нашей стороны, да еще с выгодой для себя. Похоже из Вас выйдет неплохой переговорщик. Надо иметь это в виду.

— Ну что теперь делать с Ан-Дакрой? — спросил Хозяин. — В тот момент я действовал больше под влиянием событий. Нужно было быстро придумать надежный способ вытащить ее из лап аргониан. А вот дальше. Как понимаете, наручень на руке ее в восторг не привел.

— Делать? — Релам Аринит на некоторое время задумался, явно пытаясь подобрать необходимые слова. Потом пожал плечами и продолжил — да делайте что угодно! Или, вернее, не делайте вовсе ничего. Ни я, ни Вы, ей больше ничем не обязаны. Она помогла нам с Камонна Тонг, а Вы спасли ей жизнь. Все долги уплачены. Так-что пользуйтесь своей собственностью как Вам заблагорассудится.

— Но это как-то несправедливо обращать в рабство того, кто спас нас всех от крупной войны — начал было возражать Хозяин.

— Справедливо? Причем тут справедливость? — Релам Аринит выглядит немного удивленным. — Ан-Дакра поступила так, как поступила из собственных побуждений. Если Вы считаете себя чем-то ей обязанным то это глубочайшее заблуждение. Все что она сделала, было сделано в первую очередь для нее самой. Именно Ан-Дакра не хотела войны аргониан с Империей. Она, а не Вы. Ее никто не заставлял лезть в политику. Кроме того, она прекрасно понимала на что идет и что ей за это грозит. Собиралась расплатиться за отмену войны собственной жизнью. Что же, сделка есть сделка. Потом вмешались Вы и спасли ее от смерти. Вы ведь рисковали, встревая в это дело? Разумеется, рисковали, Вы ведь признались, что осведомлены о тайных операциях правительства Аргонии, а за обладание подобной информацией Вас вполне могли отправить на тот свет. Кроме того, Вы рисковали своим положением и репутацией. Так что это Ан-Дакра обязана Вам и весьма крупно, а не Вы ей. Так-что все в порядке. Потом, если Вам не нравится решение оставить Ан-Дакру рабыней, то что помешает Вам освободить ее спустя лет пять-шесть когда все об этом забудут?

— К сожалению это невозможно — возразил Хозяин. — Насколько я понял Им-Килайя, аргониане такого не забывают.

— Все со временем забывается, — судя по голосу Релам Аринит в этом полностью уверен. — Просто, в этом случае потребуется больше времени и все, а пока пользуйтесь ею как самой обычной рабыней. Это вполне в духе законов этой провинции. Впрочем, хватит о Вашей собственности, вернемся к нашим делам. Теперь, пока инициатива у нас, надо этим воспользоваться и постараться выйти из войны с минимальными потерями, а в идеальном случае с выигрышем.

— Что от меня требуется? — спросил Хозяин.

— Так-как Вы поучаствовали в начале конфликта с Камонна Тонг, имеет смысл привлечь Вас и к его завершению — принялся рассказывать Релам Аринит. — Вот что нужно будет сделать. Начнем с разведки. На побережье замечена повышенная активность Камонна Тонг. Вам, в составе группы захвата, необходимо перехватить одну из групп разведчиков и сделать это максимально тихо. В идеале, все должно выглядеть так будто они просто растворились в воздухе. При выполнении задания не забывайте что труппы разговаривать не умеют, а нам в первую очередь нужна информация. Так что доставьте ко мне живым как минимум одного из разведчиков, а все труппы уничтожьте.

— Хорошо. Но будет лучше если я пойду один. — возразил Хозяин. — если нужно сработать тихо то чем меньше народу тем легче это организовать. Тут просто удар и тихий отход.

— Не буду спорить со специалистом, — усмехнувшись, согласился Релам Аринит. — Важно чтобы все было сделано тихо. До ночи осталось всего ничего, а торговый караван Камонна Тонг должен подойти со дня надень. Если мы его упустим, то можем растерять с таким трудом заработанное преимущество.

— Ну что же — согласился Хозяин. — Тогда, я отправлюсь прямо сейчас. Только предупрежу Лауру и дам ей задание присмотреть за остальными.

— Хорошо, удачи. — Релам Аринит хлопнул Хозяина по плечу, а потом направился по направлению к стоящему под разгрузкой кораблю, у сходен которого возникли неразбериха между моряками и контрабандистами. Назревали проблемы, и Релам Аринит был намерен их устранить.

Закончив, таким образом, разговор с Реламом Аринитом, Хозяин повернулся с явным намерением найти Лауру. Долго ему искать, по понятной причине, не пришлось, так как Лаура стояла прямо у него за спиной. Похоже, Хозяин начал привыкать к избыточному любопытству Лауры, так как он совсем не удивился.

— Лаура, мне срочно надо разведать окрестности Хла Оуд — сказал он. — Впрочем, ты уже и сама все слышала.

— Хозяин, если Вас раздражает такое поведение Лауры… — начала было оправдывать свое поведение Лаура.

— Тут все в порядке — перебил Лауру Хозяин, — покажи Ан-Дакре что тут и как, познакомь с остальными, а я тем временем займусь делом.

— Но Хозяин, уже довольно поздно. Может быть, Вы захотите отложить эту разведку до утра? К тому времени и Лаура закончит со всеми делами тут, и сможет сопровождать Вас.

— Не пойдет — возразил Хозяин, подходя к своему вещевому мешку и вытаскиваяот туда пару кинжалов. — Сама же слышала, все нужно сделать быстро и тихо. Лучше отдохни. Ходить по округе в поисках патруля занятие не веселое. Что же до вечера, так это даже хорошо, меня сложнее будет заметить. Так что займись делами тут, а я тем временем пройдусь по окрестностям. Если повезет, вернусь еще до ночи, если нет, то с утра пораньше.

— Как пожелаете, Хозяин. Лаура подождет Вашего возвращения.

Вообще-то Лаура предпочла бы не оставаться тут, но кто спрашивает ее мнения? Никто! Не справедливо, конечно, зато правильно. Потому помалкивай Лаура, раз уж так вышло что Хозяин и сам начинает вести себя как и положено ему по статусу, и займись своими прямыми обязанностями. Тебе сказали займись делами дома, вот и занимайся. Все как и положено. Да и отдохнуть, правда, не помешает.

— Да, — Хозяин, было направившийся к двери остановился и, убирая кинжалы за голенище сапог, продолжил, — пошли кого-нибудь за едой в таверну. Где деньги взять ты и сама знаешь.

— Хозяин, может быть это сделать самой Лауре?

— Как хочешь, — согласился Хозяин, и прежде чем Лаура успела возразить по поводу наличия у нее желаний, подмигнул, с заговорщицким видом, и ушел.

Вот только Лаура порадовалась что Хозяин начал вести себя как положено как он… А ладно, что есть то есть и Лауре ещё работать и работать. Кстати о работе, надо заняться делом, а то Ан-Дакра так и будет торчат посреди коридора, не зная чем ей заняться и куда тут можно пойти. А еще, надо узнать, как идут дела у Налии с Мелисандой, а то Хозяин обращает на них совсем мало внимания. Так что Лаура вперед. Тебя ждет работа.