Похождения Сируса, или Как сложно быть аболиционистом

Глава 32. Немного раньше дома, или тихие семейные радости

*** Хул ***

Этот день начался привычно. Привычно погано. А именно, с истошного вопля: "Да за такую цену я…" ну и так далее. И какой идиот убедил Ниру что она торговаться умеет? Одни вопли ведь. При этом и толку никакого, и весь дом перебудит. А ещё Ан-Дакра с её идиотской привычкой спать кверху ногами, а проще говоря, полночи лупить бедную Хул хвостом по голове. Хорошо хоть вчера ничего такого не ели, а то… Нет, если что, составлю компанию Лауре под кроватью. Вдруг я тоже с кровати свалиться боюсь. Интересно, поверят или нет? Сомневаюсь, но…

Нет, но сколько же ещё можно орать? И ладно бы что путное орали, или хотя бы ругались как по заковыристее, нет же один шум и никакой художественной ценности. Нужно попробовать отвлечься чем-то, и может тогда получится снова заснуть. Вон, даже Лаура всё ещё мерно сопит под кроватью, полностью игнорируя весь тарарам устроенный Нирой и купцами. А Ан-Дакра… Про эту и вовсе не стоит упоминать. Чтобы разбудить Ан-Дакру раньше полудня требуется что-то исключительное, а совсем не шум производимый Нирой. Одна бедная Хул оказалась "счастливой" обладательницей хорошего слуха и…

Да, с потолком срочно нужно что-то делать. Страшный как… Даже сравнение подобрать сложно. А тут ещё Лаура взялась добавлять потолочные "украшения". Алхимик поганый. Пока единственное её достижение, это пара часов тишины вчера вечером. Ну, сразу после того как одна из стеклянных штук Хозяина с труднопроизносимым названием превратилась в груду разлетевшихся во все стороны осколков, а потолок украсило очередное черно-грязное пятно. Нира как увидела, так заорала, что тут же голос сорвала и потом могла объясняться только шепотом.

А тройняшки? Зачем они… Впрочем, какой с них спрос. Вопрос в другом, каким местом думала Лаура бросив на столе целую кучу сушеных грибов и прочей гадости? Устала она, видите ли, и расстроилась. Ну хорошо, пусть даже и так, думать-то всё-равно нужно! Все же знают что тройняшки мгновенно съедают всё, что хоть отдаленно напоминает еду. А Лаура… Удивительно, как они до своих лет дожить умудрились с привычкой тащить в рот всякую гадость. Однако факт есть факт.

Нужно будет поговорить с Хозяином по поводу мелкого ремонта. А то ведь не дом, а развалины какие-то. Нам же тут, между прочим, жить предстоит. Впрочем, пока Хозяин вернется… Может, Лауру потормошить? Она же вроде как у нас… Только разве же Лауру разбудишь так рано? Разумеется, она не Ан-Дакра, но….

Всё-одно не засыпается. Вот ведь гнусная Нира! Разбудила поганка. А как теперь мне… Точно, раз спать не могу, пойду ругаться с Нирой. Ну сколько же можно орать во всю глотку чуть ли не ночью?! Выскажу этой поганке всё, что думаю по её поводу, и уж потом… Потом, уже никому не спать. И от одной Ниры шума более чем достаточно, а если к ней ещё и Хул добавить… Да, мало не покажется.

Значит, ругаться нельзя. Хорошо, а что же тогда можно? Разбудить что-ли кого-нибудь из чувства вредности. Ну, не одной же Хул страдать! Или… Кстати, что-то тема и накал ругани переменились. И вроде как… Ну да, похоже это Мураг гро Дул. Его манера спорить практически молча, лишь изредка ругаясь на своем языке и грозно сверкая глазами. Сверканий глазами мне понятное дело не видно, но оркский-то я всегда от общего языка отличить смогу. Ну, а так как орков в доме только двое, а Шарн гра Дакр последнее время ведет себя как-то странно тихо, да и голос явно не женский.

Интересно, а что охране делить с Нирой? Разве что эта неугомонная опять пытается задействовать охрану в переноске тяжестей. Оно конечно, привычным махать как пушинкой тяжеленными кусками железа перенести пару мешков с продуктами труда не составит, только вот тут дело далеко не в весе груза. Любой из наших охранников это в первую очередь воин, а они народ гордый, даже избыточно гордый, и никогда в жизни не согласятся делать работу из тех что считается недостаточно благородной. Впрочем, есть принесенную провизию им честь не мешает. Вот ведь…

Стоп Хул, какой к даэдрам Мураг гро Дул? Совсем с ума сошла? Он же ещё вчера ушел. Как только увидел что Лаура вернулась одна, пробурчал себе что-то под нос по поводу что без денег работать не интересно, задал Лауре пару другую вопросов и ушел. И не поспоришь ведь с ним. И дело вовсе не в том что он орк. Просто, как рабыне приказывать свободному? Да ещё, если его работа и заключается в том чтобы не давать разбегаться рабыням и поддерживать порядок? Нет уж, вернется Хозяин пускай сам с ним разбирается.

Интереснее другое, если это не наш орк, то как и откуда он у нас взяться, да ещё и в компании Ниры? Неужели, Нира ОПЯТЬ в одиночку в Суран ходила? Сколько же ей можно твердить, что согласно законам, и не только местным но и Имперским, с рабами торговать нельзя. Да, все знают кто такая Нира, и что ей так можно, (в Суране Нира, особенно среди торговцев, куда известнее чем была я (ну да, уже была) в Балморе) но кому же хочется потерять разрешение на торговлю, если кому из имперских инспекторов придраться к нарушению правил захочется.

Ведь так просто сделать всё по правилам. Возьми с собой кого из охраны, и официально, товар продавать будут ему. Потом, стражник и покупки таскать поможет, да и воров с грабителями отпугнет. Что же до привычки стражи заглядывать во все кабаки по дороге, то поводок-то ей зачем? Аккуратненько проводишь их там, где кабаков поменьше и всё. Сейчас, когда Мураг гро Дул провел "разъяснительную работу" среди стражи желающих набраться на работе не стало, ну а секундная задержка ради кружки эля не проблема.

Кстати, а где вообще охрана? Она же вроде как и должна не допускать всяких там посторонних во внутренние помещения. Однако столько шума, и никакой реакции от хранителей спокойствия. Всё, у меня терпение заканчивается. Правила правилами, но кое-кто скоро услышит что Хул думает…

Что-то я, последнее время, раздражительной становлюсь. Может, весна? Так рано вроде как. Ещё с месяц до того как всё начнется. Ну, а так как Хул немного, самую-самую капельку, постарше тройняшек и то что до сих пор всё шло строго по расписанию, то… Вот объясните мне тогда, раз до весенних сложностей всё ещё далеко, то откуда у Хул страстное желание стукнуть кое-кого по голове? Ну несильно так, но чтобы чувствительно. Шляется черте где. Нет, пока там рядом была Лаура, можно было особо не волноваться. А вот когда она дома появилась, да ещё и одна… Неспроста это.

Во имя всех богов, что за ерунда мне в голову лезет?!? Нет, нужно отвлечься на что-то другое, а то точно не усну. Что там сейчас Нира шумит? Так, всё как обычно, деньги кончаются, что есть будем и прочие ужасы жизни. Самые обычные вопли, а потому успокаивающие и… Вот только даже привычные вопли не действуют. Нет, теперь точно не усну. А раз так, то пора вставать. Только осторожненько. Нечего будить сопящую под кроватью Лауру и толкать Ан-Дакру.

Одно хорошо, по поводу разбудить Ан-Дакру можно не волноваться. Если уж она не проснулась пока не замерзла, когда мы её, вместе с мебелью, на крышу затащили и пытались убедить что она просто сквозь стены видеть научилась. К сожалению, дождь всё испортил. Поверить в то, что дождь тоже не заметил крышу, оказалось слишком сложно.

Ладно, как бы оно там не было, а раз решила нужно вставать. Заодно, Ниру успокою, а то она сегодня что-то разошлась. Всех ведь перебудит поганка. А ещё… Да, а что значит: "Тащат тут кого непопадя, и так клочьев шерсти вокруг полным-полно"? Абсолютно непонятно причем тут таинственный кто-то и клочки шерсти. Хотя, должно же это хоть что-то значить. Если только… Неужели опять тройняшки ночью из дома сбежали в поисках приключений? Или, это Абина? Или… Хул, прекрати размышлять и просто посмотри.

И вот стоило мне, подвинув немного в сторону Ан-Дакру и старательно постаравшись не наступить на хвост Лауры, выбраться из комнаты, как вопрос с причастностью тройняшек к утреннему шуму разрешился. Дара, на этот раз устроилась спать прямо на лестнице. Это ведь нужно же было придумать! Да и как можно спать на лестнице? Впрочем, тройняшек никому не понять. Однако одно абсолютно точно, раз Дара тут, то тройняшки тут не причем. Эта троица если что и делает, то всегда вместе. Неужели всё-таки Абина? Обычно на нее не похоже, но…

Так, а вот теперь совсем ничего не понимаю. Вон она Абина. Вроде как за порядком в нижнем зале следит, а по сути спит в обнимку с огромным цветком, что где-то раздобыл Хозяин. Кстати, это было нужно догадаться доверить Сирусу покупку цветов! Да он всю жизнь абсолютно искренне считал что лучший цветок это тот, что солнце закрыть способен. Если бы у него была возможность притащить в дом дерево, то он бы именно так…

Тьфу ты, пропасть! Чуть было на ещё одну из тройняшек не наступила. Ну, что за манера… Всё, надоело возмущаться. Раз толку от слов нет, перехожу к действиям. Вот не буду больше через них перешагивать. Валяетесь на полу? Тогда не удивляйтесь, что на вас наступают. Вот так-то! А ещё можно…

— Ну да, конечно! — очередной вопль Ниры, самым злобным образом перебил мои, не постесняюсь сказать (зачем истины стесняться?) гениальные планы. — А у нас тут проблем нет!

— Есть проблемы или нет, меня не волнует, — прозвучал в ответ спокойный мужской голос, судя по интонациям принадлежащий орку лет тридцати. — Мне сказано доставить эту кошку сюда, и я это сделал. Ну, а уж что вы тут с ней делать будите…

— Сам ты кошка! — вступил в разговор, если конечно этот шум с руганью можно назвать разговором, третий участник, а правильнее сказать участница.

— …меня не интересует, — невозмутимо продолжил орк, полностью проигнорировав хаджитские возмущения. — Хоть суп из неё сварите. Заодно, и проблем с продовольствием поменьше станет.

— Сварить?!! Да я сейчас… — начала было возмущаться хаджитка, но её прервали. На этот раз постаралась Нира.

— А ты вообще помалкивай! — заявила она. — Твое мнение вовсе не учитывается.

— Не учитывается!!! Да как ты…

Дальше, послышались какие-то странные звуки отдаленно напоминающие те, что издают хаджитки когда на них наступает Нира, как обычно мысленно находящаяся где-то ещё, дополненные приглушенным рычанием. Нет, все это положительно становится интересным. А раз так, то воспитание тройняшек откладывается. Вперед Хул, разве можно допустить чтобы они там без меня развлекались?

— Вот, так потише будет, — добавил, между тем, орк.

— Потише, это верно, — согласилась Нира, — только вот я… э… Нира глубоко сомневается, что вот это, — в этом месте фразы Ниры прозвучала (или не прозвучала, это уж как посмотреть) пауза, — понравится Хул.

— Хул? А кто это…

— Вот так уходит слава, — мысленно усмехнулась я, толкая дверь в верхний зал. — Ещё совсем недавно все и вся знали кто такая Хул. Во всяком случае в Балморе. Ну, а теперь… ничего, это дело поправимое.

— Хул это я, — пояснила я. Ну, а затем собралась было добавить ещё кое-что, но тут все слова как-то сами собой вылетели у меня из головы.

В верхнем зале действительно оказалось орк, причем весьма и весьма колоритный и впечатляющий. Знаете наверно, какая за орками репутация закрепилась. Мол, они только и умеют, что разбивать друг другу головы, едят книги, надеясь переварить знания и поумнеть, ну и всё такое прочие.

Так вот, разумеется это не так, но глядя на этого орка, о том что подобное мнение ошибочно можно и забыть. Здоровый как дом. Нет, дом это многовато будет. Скорее как пол дома. Удивительно "одухотворенное" выражение лица. Ну, а в завершение картины, за поясом орка красуются две секиры, а правильнее сказать, алебарды с довольно варварским способом обломанными рукоятками. И знаете, если Хул скажут что вот он-то точно жует книги, то удивляться я не буду.

Впрочем, всё это ерунда, по сравнению с третьим участником утренней перебранки. Кроме Ниры, понятное дело, её и считать-то неинтересно. Так вот, это оказалась хаджитка среднего роста с удивительно рыжей шерстью. Одета она оказалось во что-то, что и одеждой назвать язык не повернется. Да по сравнению с этой кошкой наша Дездра, с её последними обновками, просто воплощение скромности. Ну и, наконец, хаджитка оказалось закована по рукам и ногам, а на её голове красовалась жемчужина моей коллекции, под названием намордник из цепочки.

Хул, выходит, даже заикаться о чем-то таком нельзя, (это я вспоминаю о нашем походе в город вместе с Лаурой) а вот всяким там посторонним кошкам… Да и вообще, кто им разрешил брать этот намордник и натягивать его на кошку?! У неё же, кошки имеются в виду, другое строение головы, ну а цепочки это Вам не ремешки чтобы их по длине подогнать можно было! Испоганят!! Точно испоганят!!!

— И что это значит? — максимально строгим голосом, поинтересовалась я у Ниры.

— А я им… — начала было оправдываться Нира.

— Нира!

— Ну хорошо. Нира им говорила, что тебе не понравится если возьмут этот намордник. Только разве же кто Ниру слушает? Нет, все куда как лучше знают, что и когда брать. Нира может…

Ну и так далее. Если Вы слышали хоть одну из речей Ниры посвященных несправедливости мира, можете считать, что слышали их все. С воображением у Ниры не очень. Ну, а если послушать Лауру, то это как раз хорошо. Управляющему нужно крепко стоять на ногах, а не витать в мечтах и предположениях. Так что…

Впрочем, Нира всё-одно, на этот раз, больше ничего сказать не успела, так как хаджитка обиженная в самых лучших чувствах попробовала содрать с себя намордник, не расстегивая его понятное дело, за что заработала от меня весьма выразительный жест, ну а от незнакомого мне орка увесистый подзатыльник.

— Что тут, во имя всех богов, происходит? — отвлекшись от созерцания плачевного состояния одного из лучших намордников в своей коллекции, поинтересовалась я.

— Сладкоголосая Хабаси прислала господину Сирусу в подарок вот эту кошку, — пояснил ситуацию незнакомый мне орк.

— Хабаси? — удивилась я.

Ну а в голове крутилось следующее, зачем? Что эта поганая кошка задумала? Явно ведь тут не всё так просто как хочет казаться. Хабаси вор, причем не из последних, а совсем не рабовладелец. Ну и, наконец, она же хаджитка, причем самая что ни на есть настоящая. А раз так, то у неё нет и не может быть рабов, которых она могла бы раздаривать направо и налево.

— Она самая, — уверил меня орк.

— Но зачем?

Не очень-то уместный вопрос, но ничего кроме него мне тогда в голову не пришло, ну а просто стоять рядом с открытым от удивления ртом ещё хуже.

— А зачем обычно подарки дарят? Либо просто так, от чистого сердца и из желания порадовать кого-то, или же это коммерция, с далеко идущими планами.

В этот момент мне удивительно сильно захотелось уточнить какое из предположений вернее, первое или второе, но удержалась. Во-первых, скорее всего орк ответа всё одно не знает. Ну а, во-вторых, зная Хабаси верно и первое и второе, ну а заодно ещё и третье с четвертым, о которых никто из нас даже не догадывается. Хабаси, одним словом.

— А Сладкоголосая Хабаси это…

— Кошка, — перебила я Ниру, попутно пояснив всем ситуацию. — Как вот эта, только не рыжая и постарше.

Очень надеюсь, вот этот орк дословно передаст Хабаси, что я о ней думаю. Будет знать, как нам сюрпризы подбрасывать. Мало нам проблем со своими хаджитками, так она нам ещё одну подкинула, да ещё и в преддверии весны. И так весело будет без… Так, а зачем цепи? Обычно и одного поводка более чем достаточно, ну а тут полный комплект. Даже с избытком. Ну и, наконец…

Ого! А это-то как понимать? Наручень где? Нет, если бы наруча не было только на правом запястье, я бы ещё поняла. Хабаси не рабовла… хотя… учитывая последние события, скажу лучше так, Хабаси ненастоящий рабовладелец и может не знать всех тонкостей, но где же тогда наручень на другом запястье? Его ведь и там нет. Неужели решила сэкономить? Или… Ну нет, идея что наручень мог кто-нибудь "позаимствовать" совсем уж дико звучит. Да и как его стащить можно? Нет, тут что-то совсем другое. Например… Впрочем, что это я?

— Тут одно непонятно, — заметила я вслух, — как это возможно подарить свободную хаджитку? Или Хул, по своей серости и необразованности, (это я на публику играю) о таком законе не знает?

Понятное дело, не совсем корректно считать хаджитку свободной только потому, что на её запястье рабского наруча нет, но лучше уж так чем обозвать свободную рабыней. Ну, а рабыню точно не обидишь, обращаясь к ней как к свободной. Да, Лаура не в счет, там ситуация особая.

— А мне-то почем знать? — пожал плечами орк. — Мне сказано отвести и сказать что подарок, я так и делаю. Остальное, не мои заботы.

А вот в это я всегда готова поверить. Точно Хабаси, её стиль. Сбагрила проблему и забыла, ну а нам разбираться. Хорошо устроилась. Могла хотя бы… Впрочем Хул, сначала спроси, и только потом ругайся.

— А кроме этой э…

— Кошки? — попробовала, подсказать Нира.

— …хаджитки, — продолжила я, не зная как ещё назвать "подарок" Хабаси, так как имя "подарка" Хул никто так и не потрудился сообщить, — Хабаси что-нибудь просила передать, Господин?

А вот о последней обязательной добавке Хул чуть было не забыла. Да, сказывается отсутствие практики. Похоже, придется опять насесть на Хозяина и не слезать с него, (в переносном смысле, понятное дело) пока он не согласится привести порядки в школе хотя бы в подобие тех, что приняты во всех приличных домах.

— А как же, было ещё письмо, — уверил меня орк, что тоже не взял на себя необходимости представиться. Впрочем, это-то как раз в порядке вещей.

Ну а дальше, само-собой разумеется, Хул взяла послание от Хабаси, где разборчивым почерком было всё ясно и понятно изложено, и разобралась в ситуации. Поверили? Вот и я нет! Дождешься от них. Во-первых, Хул никто и ничего так и не дал. Письмо было и всё тут. Вот скажите, какая польза знать то, что письмо существует, если его нельзя прочитать?

— А рабыня может смиренно просить у Господина разрешения ознакомится с письмом?

Видите, я всё ещё кое-что помню. Несмотря на заверения всяких там, несознательных!

— Может, — уверил меня орк, и разумеется ничего не дал.

А Вы ожидали чего-то другого? У нас чтобы все просто и понятно не бывает. О боги, разумеется если Вы на самом деле существуете, дайте Хул сил не поубивать всех вокруг!

— Тогда, рабыня смиренно просит у Господина разрешения ознакомится с письмом, — попросила я, стараясь выдержать верный тон и скрыть как удивительно сильно хотелось заорать: "так давай его сюда".

— Я бы с радостью, — тут орк весьма выразительно пожал плечами, — но никак не могу.

А вот теперь скажите, это он правда так думает, или просто издевается? Если судить по внешнему виду, то вероятнее первое, ну а если вспомнить откуда он…

— А рабыне можно позволить себе спросить, почему?

— Можно.

Нет, он точно издевается!!! Вот сейчас как тресну кое-кого по голове, мозги сразу на место встанут. Ну, а уж если мне попадется Хабаси… Та шутка с клеем в её средстве по уходу за шерстью покажется легкой и не запоминающейся пустяковиной.

— Письмо вообще-то у ме… Ниры, — быстро поправилась Нира, мгновенно сообразив что с Хул лучше сейчас не шутить. — Вот оно.

— Ну, а сразу нельзя было…

Впрочем, о чем там с ними говорить! Так что я отмахнулась от Ниры и, проигнорировав уже нескрываемое орком довольное выражение лица, попробовала разобрать послание Хабаси. Причем именно разобрать, поскольку прочитать подобные каракули в принципе невозможно. Ну и наконец, даже разобравшись в закорючках Хабаси скрывающихся между кляксами и отпечатками чьих-то лап, (на Хабаси непохоже, но кто её знает) понять что там написано оказалось очень и очень непросто. Итак, послание дословно (ну, насколько мне удалось разобрать):

"Это Велина".

Если бы точно не знала от кого письмо, подумала бы что письмо как раз от этой Велины.

"проблема с".

Дальше невообразимая закорючка, с размазанной кляксой. Подозреваю, что Хабаси попробовала её слизать, ну насколько я её знаю. Надеюсь, гнусная кошка однажды отравится. Хотя, зараза к заразе… Впрочем, смысл всё же можно уловить судя по следующему отрывку "текста" из которого можно разобрать пару слов — "Телвани" (почти уверена что там именно это слово) и "магия".

Итак, попробую перевести, и только потом продолжу "чтение". Вот что получилось. Вон у той рыжей кошки, которую, как оказалось, зовут Велина, возникли проблемы с одним из магов из дома Телвани. Подозреваю, зная Хабаси и то чем она и большинство её приятелей занимается, что Велина стащила что-то у одного из сильных Телвани. Возможно, даже у одного из советников.

Причем именно стащила, а не попыталась это сделать, так-как Велина всё ещё жива, и вроде (чуть подробнее я её попозже рассмотрю) цела. Ну и то, что маг могущественный, так-как всё-равно сумел выяснить кто позаимствовал кое-что из его вещей, и отыгрался. Ну, а подобные фокусы далеко не всем по силам. Например, Хозяину подобные фокусы не по зубам.

Так, теперь продолжим.

"вчера попыталась". Ну, и очередная объемистая клякса.

Кто пыталась? Эта вот Велина, или сама Хабаси? Ничего не разобрать!

"не получилось".

Вот спасибо! Пояснила!!! Что не получилось-то?!

"Это магия такая".

Очень на то надеюсь! И ещё сильнее надеюсь, что эта магия, и по возможности очень-очень вредная, досталась именно Хабаси.

"Никак снять не выходит. Поэтому я и вспомнила о тебе. Ты же у нас маг, так…".

Ну да, у неё проблемы, а разбираться как обычно Хозяину. А вот об этом пускай даже не мечтает! У Хозяина и так проблем больше чем нужно. Если же его и дома будут ждать одни только проблемы, то он просто сбежит. Например, отправится ещё раз спасать мир, или ещё какой глупостью заниматься. Сама как-нибудь разберусь. Ну, а если не получится… Получится! Ну, или я не Хул.

"Еле-еле вправили ей мозги, а то всё порывалась уйти к Телвани. Сильная магия. Никому из наших снять не удалось…".

Да кто бы сомневался! Чтобы работать на Хабаси, нужно быть абсолютно чокнутым, а маги, даже Телвани, все же недостаточно сумасшедшие для этого. Впрочем, Хул не отвлекайся.

"…распилить тоже".

Распилить? Очень надеюсь что пилить пытались не магию. Иначе, кому-то лечиться пора.

"Возможно, у тебя получится. Подозреваю, вся магия как раз в этих штуках и спрятана. Ничего их не берет".

В штуках? Ладно, посмотрю, что там дальше.

"Непонятно даже откуда Велине попали эти…"

Пара другая слов после этого утверждения абсолютно нечитаемы. Нужно говорить о причине? Думаю, что нет.

"Скорее всего, тот маг прислал. Как? Не знаю".

Вот и я тоже.

"Как бы оно там не было, но сейчас Велине опасно оставаться тут с нами. Кто знает, какие там ещё пакости задумал тот маг? Ну и ещё, к тебе не каждый сунется. Побоятся. Ну, а у нас… сам знаешь. Поэтому отправляю Велину к тебе. Может, разберешься с магией, ну и спрячь её на время, пока все не успокоиться".

Ну и чуть ниже, подпись.

Удивительно длинный и внятный, для Хабаси, кусок текста. Даже переводить особо нечего. Ну, а пара жирных отпечатков это так, мелочи. Главное прочитать можно. Только вот так писать это… Ну а дальше я выразила всё, что думаю по поводу этого послания, с чувством скомкав его и зашвырнув в дальний от себя угол. Что я чувствовала при этом можете понять, судя по тому что Нира даже не подумала возмутиться. Я же так злостно намусорила.

Кстати, орк тоже не возмутился и даже не сказал ничего. А вот это уже странно, письмо то не мне предназначалось. Да и какое ему дело до того что там Хул думает. Хотя… возможно не только мне приходилось расшифровывать послания Хабаси, и он сейчас отлично меня понимает. Возможно. Впрочем, как бы оно там не было, но нужно выяснить что же там всё-таки произошло с этой Велиной, и что за штуки с магией что пытались пилить, но так…

Хул, ты полная и безоговорочная идиотка! Разумеется вон они эти штуки, на запястьях и лодыжках Велины. Понятное дело их то и пилили, а магия не дала. Так, посмотрю-ка я поближе. Ну да, точно. Такая же штуковина, как и в моем ошейнике. Даэдрик. Да ещё и ни малейшего намека на замок. Ну да, точно как у меня. Если так, то понятно почему у магов, не очень-то сильных нужно сказать, что имеются у Хабаси так ничего и не вышло. Тут одних знаний мало, требуется ещё и железная сила воля, да и время. Сомневаюсь, что у тех двух халтурщиках от магии хватит сил противостоять советнику Телвани.

Интересно, что натворила эта кошка, раз Телвани расщедрились на столь дорогую штуковину? Впрочем, Телвани все поголовно чокнутые, так что от них всего можно ожидать. Спросить может? Или… да, в любом случае нужно забрать у неё мой намордник. Возможно, придется выслушать много что нового о Хабаси, орках и всем прочем мире, но ничего, переживу. А вот новый намордник из Хозяина выбить это огромная проблема. Поэтому я и стянула с Велины одну из жемчужин своей коллекции, пока та её окончательно не испортила.

— Намордник это тоже не Нира, — на всякий случай, предупредила меня Нира. — Она тут ругалась, а это не понравилось…

— Понятно, — отмахнулась я, одновременно пытаясь совладать с застежкой. Та и раньше-то, до знакомства с мягко сказать не аргонианской головой хаджитки, была не в лучшем состоянии, ну а теперь и вовсе категорически отказывалась открываться.

— Между прочим я… Нира его предупреждала, а он…

— А что такого? — поинтересовался орк, явно не понимающий в чем вообще корень проблемы. — Намордник как намордник.

— Не совсем, Господин, — заметила я, ещё раз пытаясь подцепить упрямую железку кончиком когтя. — Намордники разные бывают.

— Может и разные, — с готовностью согласился орк. — Я в них не очень-то разбираюсь. Наверное, стоило взять тот, что у Хабаси был.

— Намордник у Хабаси? — от удивления я разве что не подавилась. Одно хорошо, рука дернулась, и упрямая застежка всё-таки открылась. Всё, теперь можно перевести дух, самое страшное позади.

Снимать намордник не пришлось, поскольку Велина сама из него выскользнула как только ей представилась такая возможность.

— Хам ты и невежа, — пояснила Велина, обращаясь к орку. — Вот сейчас как…

В ответ орк потянулся было к наморднику, но заметив мой взгляд как-то сразу передумал. Впрочем, Велине хватило и одного намерения, чтобы всё понять и успокоиться.

— А что вообще произошло? — поинтересовалась я, обращаясь ко всей честной компании. — А то Хабаси пишет так, что ни слова непонятно.

Хул, что ты говоришь? Какая она тебе Хабаси? Нужно говорить госпожа Сладкоголосая Хабаси! Впрочем, к даэдрам, какая из этой драной кошки госпожа!

— Да ничего особенного, — ответил орк, ну и судя потому что он и не подумал возмутиться по поводу мягко сказать неподобающего поведения Хул, подтвердив мое предположение, что мнение о драной кошке не только одна Хул разделяет. — Просто вчера Велина сошла с ума.

— Что!!! Да сам ты…

— Ну, а кто уверял, что нужно быть полной и законченной идиоткой чтобы…

— Так я же не о том!

— А о чем тогда? Сама же говорила…

— Так это же магия!

— Да пусть даже и так…

— Тихо! — привычно гаркнула я, прерывая веселье на этапе перехода к самой веселой части, а проще сказать к мордобою. — Все заткнулись! Устроили тут базар!

У Ниры, услышавшей последнюю фразу, тут же появилось что сказать по поводу Хул и её, то есть моего отношения к базару, но инстинкт самосохранения оказался сильнее обиды и она промолчала. Наступила тишина. Почти тишина, так-как где-то в глубине дома проснулись тройняшки и сейчас, судя по доносившемуся звону, усиленно искали остатки вчерашнего ужина. Орк с Велиной молчали, огорошенные напором Хул, а я… Ну, Вы сами подумайте, рабыня только что приказала, причем в предельно резкой форме, заткнуться двум свободным. Хул-Хул, что же ты творишь такое? Впрочем, молчать уже поздно, так что…

— Господин, — осторожно, так на всякий случай, заметила я, — а почему Вы решили что госпожа Велина сошла с ума?

Не уверена, что к закованной по рукам и ногам Велине применимо обращение госпожа, но так-как наруча я что-то не вижу, будет лучше подстраховаться.

— А с чего бы ещё она нацепила на себя всё это железо, да ещё и чуть не отправилась в Тель Вос? — пояснил орк. — Её ведь силой удерживать пришлось.

— Магия это, магия. Дубина ты зеленая! — мгновенно, обиделась Велина. — Поглядела бы я, что было бы заинтересуйся тобой советник Телвани.

— Ну, а зачем ты к нему полезла?

Судя по всему, этот орк страсть как любит общаться вопросами. Впрочем, всё это ерунда, главное чтобы эта парочка вновь не поругалась. А то ведь два раза подряд один и тот же фокус не пройдет. Да и мне не стоит так уж сильно их дразнить. По закону мне разумеется ничего такое страшное не грозит, но закон законом, а жизнь у меня только одна. А раз так, нужно их чем-то отвлечь. Например…

— Причину зачем полезла, ты не хуже меня знаешь, — продолжала, тем временем, Велина. — Сам бы полез, только вот такая тонкая работа тебе не по зубам. Тебя бы он враз…

— Так и тебя он тоже враз, — остался при своем мнении орк. — Иначе откуда бы взялись вот эти "украшения"?

— Так он меня потом нашел, магией. Ну и, скорее всего, кто-то проболтался вот и всё. Тебя бы…

— А я бы и не полез.

— Разумеется, где тебе…

Подерутся ведь! Точно подерутся. Ну а Хул так ничего и не узнает.

— А о каких украшениях идет речь, Господин? — изобразив, что не понимаю самых элементарных вещей, поинтересовалась я.

— Вот об этих, разумеется, — буркнула Велина, легко тряхнув сковывающей запястья цепью. — Снять бы их теперь. Мы их уже и пилить пытались. И магией открывать. Да чем угодно. Толку вот только никакого. Убить мало этих магов за такие вот сюрпризы.

— Не маги на тебя "украшения" нацепили, сама постаралась, — хмыкнув, заметил орк.

— Да что же до тебя никак не дойдет! — мгновенно взвелась Велина. — Это не я, а МАГИЯ! Думаешь, у тебя хватило бы силы сопротивляться магии?

— Возможно. Ну а ещё вернее, я бы просто не попал в такую вот ситуацию, чтобы пришлось сопротивляться такой вот магии.

— Ну да, ты же у нас осторожный, даже слишком. Тебя Хабаси что просила сделать? Проводить меня до Сурана, чтобы проблем со стражей не было, ну и на случай очередных происков того мага. Ты же что сделал?

— Опять расходиться, — подумала я, уже серьезно подумывая о ведре воды, что предусмотрительно держу под лестницей. К слову, одно из самых действенных средств для усмирения споров. Особенно хорошо на тройняшек действует. — Впрочем, пока они по делу ругаются то ладно, но если опять перейдут к обычной ругани знакомство с холодной водой им обеспечено.

— Обеспечил безопасность, что же ещё, — пожав плечами, заметил орк. — а что ещё можно было сделать?

— Что сделать? — вот теперь уж Велина возмутилась по настоящему. — Да ты же связал меня по рукам и ногам, и пол дороги как тюк тащил.

— Так не весь же! Потом, ты сама жаловалась на грязь. Ну и, наконец, когда ты внятно объяснила в чем проблема, я же поставил тебя на землю и дальше ты шла уже самостоятельно.

— На поводке!

— Ну да, это же маскировка.

— Маскировка!!!

— Разумеется.

— А тот намордник тоже для маскировки был?

Может и для маскировки, а может и нет. Только вот орать-то об этом зачем? Да и вообще, нашла из-за чего возмущаться. Всего-то несколько минут, а сколько шуму.

— Так без него комплект был бы неполным. Потом, ты же сама его на себя и нацепила…

Он что, бредит? Как это она сама на себя нацепила намордник, если он сам, при мне… Похоже, у кого-то в голове всё окончательно перепуталось.

— …вместе со всем остальным, — закончил тем временем свою мысль орк.

— А Хабаси сняла, — тут же возразила Велина, добавим мне опасений ещё и по поводу её здравого смысла.

— Так ты вспомни легенду, — принялся втолковывать Велине орк, — ты же…

Они всё говорили и говорили, а я всё меньше понимала о чем это они. Да и из головы категорически отказывалась исчезать одна мысль. Довольно дурацкая и, если честно, абсолютно неуместная: "они что, таскали мой намордник в Балмору?". Так Хул, вернись из мира грез на землю. Когда они бы смогли утащить намордник в Балмору, если я вчера старательно его Лауре подсовывала? Просто, у кое-кого в головах все мысли перепутались, вот они и несут всякую чепуху, ну а Хул всё это слушает, да ещё и верит. Да, Телвани сильные маги, если… Хул, опять ты отвлеклась. Соберись.

— Мало ли что там Хабаси решила, — заявила Велина, с нескрываемым раздражением уставившись на орка. — Это ведь не ей предстояло животное на прогулке изображать.

Это она, судя по всему, уже по поводу поводка. Всё-таки вредно отвлекаться. А то они тут такого наговорить могут, что мало не покажется. Например, тот же поводок. Мне столько сил стоило убедить Ниру в том, что у поводка два конца и это ещё вопрос кто кого ведет, а тут…

— Да что ты взъелась на этот поводок? Хабаси ясно дала понять, что необходимо создать видимость того, что тебя на самом деле подарили. Чтобы там всяких претензий и недоразумений не было.

Ну вот, теперь ситуация проясняется. Маг, по всей видимости, твердо решил добраться до Велины. Крепко она ему насолила, по всей видимости. Ну, а до пущего эффекта, (Телвани страсть как любят такие вот эффекты. Одно отсутствие лестниц в их башнях многое может рассказать) отправил Велине комплект железа, ну и ещё что-то в чем была спрятана магия содержащая приказ надеть всё это железо на себя, и в таком виде, отправиться в Тель Вос. Видимо, собирался преподать гильдии воров наглядный урок из разряда, не нужно трогать магов. Ну, как-будто это и так всем не известно.

Впрочем, как бы оно там не было, но Велине повезло и её перехватили ещё в Балморе. Магическое внушение штука сильная и очень опасная, по себе знаю, но если нарушить хоть одну из частей, то всё заклинание рассыпается на части. Вон Гальбедир однажды сильно обиделась на Хул, из-за сущего пустяка нужно заметить, и, явно с чьей-то помощью внушила бедной Хул что она розового цвета. Ну, и понятно, стоит мне только показаться на улице, как надо мной весь город потешаться будет. И ведь действительно, целых два дня дома сидела. Чуть с голоду не померла. Хорошо хоть Сирус мозги вовремя вправил. А то…

Ладно, тот случай к сегодняшним неприятностям слабое отношение имеет. Важнее теперь другое, что нам, (а Хабаси ясно дала понять, что это теперь уже наша проблема) с Велиной делать? Отправить бы её назад, чтобы всяким там Хабаси неповадно было, как-то неправильно выходит. Это на Хабаси есть за что обижаться, ну а Велина тут вовсе не причем. Мало того, ей похоже даже толком не объяснили зачем она тут, и в роли кого. А раз так, то придется уже мне. Убью Хабаси!

— Всё-одно можно было без поводка обойтись! — все никак не унималась обиженная на весь свет в общем, ну и на орка в частности, Велина.

— Да я бы обошелся, но… — развел руками орк, пытаясь объяснить обиженной Велине основы работы под прикрытием. Кстати, неправильно он это делает. Не так нужно. Совсем не так.

— Вот и обходился бы! А то мало ему поводка было, ещё и намордник зачем-то на меня нацепил. Я тебе что…

— Точно! Как же я забыл! — орк хлопнул себя полбу и принялся копаться в вещевом мешке, явно что-то разыскивая.

— …дикий зверь? — закончила свою фразу Велина, но уже не так уверенно, ну и ещё как-то настороженно поглядывая в сторону орка.

— Вот! — выдал орк, вытащив что-то из мешка. На первый взгляд это похоже на клубок каких-то ремешков, и… Вот это да! Сейчас тут весело будет!!!

— Даже не думай! — Велина мгновенно, даже цепи на ногах ей не помешали, отскочила в сторону и спряталась за Ниру. — Думаешь, если ты больше и сильнее, то тебе всё можно?! Как бы не так!

— Вот голова дырявая, — продолжал тем временем орк, несколько раз встряхнув свою находку, чтобы расправить, — совсем забыл про тот намордник. А ещё ведь поводок где-то тут… — орк огляделся по сторонам. — Вот и он. Сейчас пристрою всё на место и…

— Никогда! — возразила Велина, почувствовавшая себя более уверенной скрывшись за Нирой.

— Хабаси ясно сказала…

— Мало ли что Хабаси сказала! Мне наплевать! Пусть говорит что угодно, мне… Ай!

Последнее ай было вызвано тем, что орк попытался ухватить Велину за кончик хвоста, однако той удалось в последний момент отпрыгнуть. Кстати, ну никак не ожидала что орки могут так быстро и неожиданно двигаться. Если бы не знала куда смотреть, наверняка бы пропустила выпад. Наверняка он и в рукопашной неплох. Не как я, понятное дело, но и…

А вот и нет! И ни капельки я не хвастаюсь! Наши тройняшки не медленнее этой Велины будут. Потом, они без цепей на руках и ногах. Однако, их у меня ловить получается. Практически, тем же приемом, к слову сказать.

Веселье же, тем временем, развивалось по своим законам. Орк пытался ухватить Велину, но при этом осторожничал пытаясь не поломать всё вокруг, не зацепить Ниру, вокруг которой и скакала Велина, ну и не помять сам объект охоты. В общем, все развлекались, в меру своих сил, включая нашу охрану, за исключением Ниры, которой все эти прыжки вокруг неё совсем не по нраву. Ну, а так-как долго без происшествий такие игры длиться не могут, а заодно не забывая о возможности появления тройняшек, пришлось вмешаться мне.

Воспользовавшись моментом когда Велина оказалась от меня на досягаемом расстоянии, я вытянула руку и ухватила беглянку за кончик уха. Кстати, очень советую именно так хватать хаджитов. Хвост ещё выдернуть из рук можно, а вот ухо посложнее. Да и проблемы могут быть если слишком уж за хвост потянешь. Велина выдала в ответ странный звук немного напоминающий мяу, (кошка она и есть кошка, как её не назови) и остановилась. Дальше, отработанным на тройняшках движением я посадила её на пол, и прежде чем Велина успела возмутиться, застегнула у неё на шее кожаный ошейник, с все ещё присоединенным к нему поводком.

Осознав что произошло Велина что-то обиженно пискнула и попробовала вырваться. Ну да, ну да. Мечтать не вредно. Если уж я двух из трех тройняшек удерживаю, то справиться с одной кошкой для меня проблем не составит. Так, теперь нужно забрать у орка намордник и конфликт будет исчерпан.

— Господин, не будете ли Вы так любезны…

Дальше говорить ничего не пришлось, поскольку орк и так уже протягивал мне намордник, свернутую бумагу, ну и ещё кое-что. Я по началу даже не поняла зачем мне два замка и связка ключей, раз ошейник на Велине обычный, без замка, ну а цепи на руках и ногах и вовсе несъемные, и только потом до меня дошло.

— Это произвол! — несколько неуверенно пискнула Велина. Ну, к орку она уже привыкла, а вот я устроила ей настоящий сюрприз. Кто знает, что ей ещё от меня ожидать?

Ну, а пока растерянность не прошла, я продолжила развивать успех. Первым делом не дала Велине попытаться снять ошейник, ну и чтобы исключить все последующие попытки использовала по назначению один из двух замков. Длинны цепи как раз хватило чтобы можно было завести руки Велины за спину, и коротко соединить друг с другом. Вот теперь-то Велина окончательно растерялась. Это я сужу по тому что даже после того как я отпустила её и зашла спереди, держа намордник в руках, она даже не подумала уклониться или сбежать.

— Так нельзя, — вот и всё что она произнесла в свою защиту.

— Верно, нельзя, — согласилась я, поднеся намордник к самому носу Велины. — Нельзя убегать от свободных и не исполнять их приказы.

— Свободных? — окончательно, растерялась Велина.

— Разумеется, — подтвердила я, — твой сопровождающий абсолютно однозначно свободный. Рабыня обязана исполнить приказ любого свободного, если это не противоречит приказу хозяина.

— Рабыня?

— Разумеется. А кто же ты ещё?

— Я не рабыня, — осторожно, а то вдруг я окончательно сошла с ума и сейчас кусаться начну, возразила Велина.

— Свободных не дарят, — в свою очередь, возразила я. — Потом, вот тут всё ясно написано, — с этими словами я развернула бумагу переданную мне орком, (если честно, я только догадываться могла что там написано, но как тут же выяснилось предположения полностью оправдались) и прочитала, — этот документ подтверждает что хаджитка по кличке Велина переходит в полную собственность к господину Сирусу из Сурана, так же известному как… ну и так далее, — закончила я. Уж мне-то доподлинно известно как Хозяин не любит если его возрожденным Нереваром называют.

— Это ошибка! Так просто быть не может! — попробовала было возмутиться Велина.

— А ты предпочитаешь стать лабораторным животным у советника Телвани? Если так, то могу поспособствовать, — отрезала я.

Жестоко? Верно. Только вот по другому тут и нельзя. Пусть уж лучше Велина на меня злиться, чем впадает в подавленное состояние.

— Никакая я тебе не рабыня! — прозвучало в ответ. — Взялись тут, понимаете ли нападать.

— Вот тут, — с этими словами я развернула бумаги в сторону Велины, — совсем другое написано. Видишь?

— Ничего я не вижу, — возразила Велина, заодно немного сдвинувшись в сторону чтобы теперь Нира закрывала её уже от меня. — Нацарапают там всяких закорючек, а потом с "умным" видом несут всякую чепуху.

Дожили. Вот объясните мне, почему для рабыня, которая скорее вещь чем член общества, уметь читать в порядке вещей, а вот для свободных, это излишнее умение? И ладно бы это был единичный случай. Нет ведь, то же самое можно увидеть везде и всюду. И что самое странное, никто не видит в таком положении дел ничего странного. Вон, даже Лаура пытается научиться читать. Безуспешно пока что, но одно намерение много стоит. А эти…

— Эти закорючки, как ты только что выразилась, твои новые документы и единственный шанс укрыться от мести Телвани.

— Но ведь можно же просто сделать вид…

— Нельзя, — отрезала я. — Вспомни, это же маг, а они умеют выяснить истину когда хотят этого. Потом, просто обрати внимание на гравировку.

— Гравировку?

Нет, тут что не говори но любопытство и хаджиты неразделимы. Только что Велина чуть было в истерику не впала, не без причины правда, а теперь всё отошло на второй план перед необходимостью выяснить, что же такое имела в виду Хул говоря о гравировке.

— Ну да. Посмотри что изображено на поверхности браслетов. И лучше тех что на ногах, — добавила я, чтобы Велина себе от любопытства шею не свернула, пытаясь заглянуть за свою же спину.

— А разве это что-то значит? Я думала что это просто рисунок такой, для красоты.

— Красота, — фыркнула я, в очередной раз поражаясь как можно жить среди данмеров и не знать о них самых очевидных вещей. — Это надпись на одном из древних языков. Маги уверяют, (не Сирус, но всё-таки) что это на языке драконов.

— Драконы? А они что, писать умели? — теперь, заинтересовался и орк. Причем заинтересовался на самом деле, так-как даже забыл о своей роли тупого исполнителя, из разряда мне сказали вот я и делаю.

— Умели ли драконы писать или нет, Хул не знает, Господин. Рабыне пока драконы не встречались, — ответила я.

И вообще, откуда взялось это дурацкое мнение что аргониане с драконами родственники? О нас ходят самые что ни на есть невероятные слухи. Однако… А ну их всех!

— Всё одно закорючки, — осталась при своем мнении Велина. — Эти ещё короче будут и больше на узоры похожи.

— А что там написано-то?

Вот теперь этот орк ещё больше вырос в моих глазах. Дельный вопрос.

— Потерянная собственность дома Телвани. Просьба вернуть хозяину в Тель Вос, — прочитала я.

Правда, если совсем-честно, это не совсем чтение. Я далеко не все слова на этом языке понимаю. Например, вместо слова хозяин там что-то другое написано. Скорее всего имя, или еще что-то подобное. Однако общий смысл именно такой, поскольку в словах: утраченная или потерянная, тут от остальных слов зависит, собственность Телвани и Тель Вос — можно не сомневаться. Как видите, если я и ошиблась, то только в мелочах, ну никак не в смысле надписи.

— Да кто бы разобрался в этих закорючках? — отмахнулась Велина.

— Практически, любой данмер, — возразила я.

Преувеличила правда немного, среди данмеров тоже попадаются личности не интересующиеся историей рода, но таких не так уж и много. Империя старается как может, но данмеры, как и все прочие меры, живут долго и традиции народа для них всё ещё очень много значат. Даже если прочитать надпись далеко не каждый сможет, но вот о том кто писал, а этим языком сейчас пользуются только маги, и о чем там написано, догадаться несложно.

— Ну и, наконец, железки всегда можно снять и выкинуть куда подальше, — продолжила возражать Велина.

— Не эти. Это же даэдрик. Его не распилишь и даже не расплавишь.

— Даэдрик? — прежде чем Велина успела уклониться, орк ухватил её за плечо и, развернув спиной к себе, принялся пристально рассматривать один из браслетов Велины. Или уже стоит говорить Хозяина? Похоже что стоит. Формальности, что остались незавершенными, не в счет.

— Абсолютно точно даэдрик, Господин, — уверила я. — Хул точно знает, так-как у неё самой ошейник из того же материала. По словам Хозяина, этот материал скорее поддается мысли чем инструментам. Так что, пока тот советник из дома Телвани контролирует эти цепи, их ничем не разорвать.

— Так что же, мне теперь всю жизнь… — от расстройства Велина даже вырываться из рук орка не стала.

— Не обязательно, — успокоила я Велину. — Со временем, можно перехватить контроль над даэдриком. Только вот это дело не дня и не двух.

— Может даже целый месяц понадобиться? — несколько испуганным голосом, поинтересовалась Велина.

— Месяц? Очень сомневаюсь. Скорее уж год, а то и два.

— Год?!?

— Тут от много чего зависит, — с видом знатока уверила я. Ну, не зря же я столько времени с Хозяином на эту тему проговорила. Нужно же было узнать что делать чтобы ошейник оставался там где он сейчас находится, несмотря на все старания всяких там непонимающих. — От чистоты материала. Вложенной магии. Контроля мага. Концентрации, ну и так далее.

— Но как же мне… Хабаси же говорила…

— Тут уж ничего не поделаешь, магия, — пожав плечами, заметила я. — Потом, зная магов, стоит ещё кое-чего ожидать. Дай-ка посмотреть на твое бедро.

— Да ни за что! — наотрез, отказалась Велина. — Буду я тут раздеваться, да ещё и в присутствии всяких там зрителей.

— Велина, ты же хаджитка. Потом у тебя же ещё и шерсти столько…

— А у тебя чешуи. Вот сама и раздевайся.

— Велина, у хаджитов совсем другое отношение к одежде. Та же Хабаси… Впрочем, кому я рассказываю, — отмахнулась я. — Ну и, наконец, целиком раздеваться не обязательно.

— Никогда.

— Хорошо, давай отойдем в сторону…

— Всё-равно нет, не буду! Потом, как мне это сделать? — Велина звякнула цепью, коротко соединяющей её запястья за спиной.

— Ну, с этой бедой я тебе всегда готов помочь, — уверил орк, легонько хлопнув Велину по плечу. И глядя на него мне как-то сразу поверилось, вот он сможет. Даже уговаривать и помогать не придется.

Вот тут-то Велина как отпрыгнет от него в сторону, выскользнув из рук орка. Если честно, в этот момент у меня появилась твердая уверенность, что это настойчивость не спроста. Ей точно есть что скрывать. А что можно скрывать на бедре? Вот именно! Нужно будет потом, когда Велина успокоиться…

И тут все мои планы приказали долго жить. У Ниры окончательно иссякло терпение. Мы же тут время тратим, а у неё дел ещё полным-полно. В общем, ухватила она спрятавшуюся за ней Велину за хвост, и прежде чем не ожидающая такого поворота событий хаджитка успела ускользнуть, превратила подозрения в уверенность.

— Странно, красное, — задумчиво, заметила я. — Обычно клеймо синее, зеленое или белое. Красное, очень едко встречается.

Обиженной Велине всё-таки удалось вырваться и спрятаться за ближайшим цветком, что приобрел Хозяин. Ну из тех, что на уличные кусты похожи, и в огромных таких бадьях. Только вот прятаться уже поздно.

— Да и рисунка такого я что-то не встречала, — заметила я, и только произнеся всё это сообразила, что вместо Хул произнесла я. Вот так-то Хул, вредные привычки они на то и вредные, чтобы напакостить в самый неподходящий момент.

— Возможно, — согласился орк, по всей видимости не заметив моей оговорки, или попросту не обратив на неё внимания. — Я не очень-то в таких штуках разбираюсь. Впрочем, мне одно непонятно, а эта-то штука откуда взялась? Тут ведь железо нужно, огонь и всё такое прочее.

— Необязательно, Господин, — пояснила я. — Тут больше магия, чем что-то другое. Обычно да, с железом удобнее, но для сильного мага достаточно будет подготовить сложное заклинание.

— Даже на расстоянии? — продолжил расспрашивать, удивленный орк.

— Можно и на расстоянии, Господин. Много сложнее, но можно. Ну, а так-как данмеры одна из самых способных в магии рас, ну а Телвани лучшие маги из данмеров, то у советника из этого дома более чем достаточно сил и умений для этого.

— А может он просто телепортировался ночью в Балмору, и… Нет, мало вероятно. У нас же там защита поставлена. Да и зачем же такому сильному магу от нас прятаться? Оно, конечно, мы кому угодно можем неприятности доставить, но… Да и просто даже представить сложно советника Телвани прокрадывающегося в Южную стену.

— Вы правы, Господин. Просто магия проникла сквозь шерсть под кожу Велины и… Впрочем, можно посмотреть как оно…

— Ни за что! — усиленно замотав головой, отказалась скрывающаяся за горшком Велина. — Даже не думайте.

Ну что с ней поделаешь? Не бегать же за ней по дому? Потом, у Хул есть ещё одно клеймо, причем много ближе. Цвет, правда другой, но это уже не столь уж важно.

— Вот, видите? — немного приподняв юбку, я продемонстрировала собственное бедро. — Внешне отличается, но по сути это то же самое. Зеленый цвет обозначает племенной центр, ну а рисунок какой именно центр.

— Оно вроде как светится, или так кажется? — уточнил орк, явно борясь с желанием потрогать пальцем клеймо, чтобы посмотреть есть ли там шрам.

— На самом деле так только кажется, Господин, — пояснила я. — Просто магия пробивается сквозь чешую. Однако, ночью клеймо совсем невидно. Это как-то со светом связано. Ну, а как именно Хул не знает, Господин.

— Сквозь чешую? А оно разве не на самой чешуе? Я думал, что прожигается чешуя и прямо на тело… Разве не так?

— Разумеется нет, Господин. Чешуя регулярно обновляется. И если бы было как Вы говорите, пришлось бы чешую выжигать. Да и даже в этом случае, через пару лет от клейма мало бы что осталось. Ну, а у хаджитов под шерстью и вовсе ничего не заметно было бы. Однако, как вы могли заметить, у Велины всё отлично видно, и это не смотря на то, что цвет клейма схож с цветом шерсти.

— Да, этого я не знал, — согласился орк. — Я думал всё много более просто.

— В большинстве случаев всё именно так, как Вы и думали, — пояснила я. — Например, ради рабов в шахтах не стоит так возиться. Там больше полугода не живут, а раз так, то вполне хватит и самого обычного клейма.

— А мое мнение значит уже никого не интересует? — уточнила Велина.

Интересно, на какой ответ она рассчитывает? Ответить как есть? Так ведь обидится. Ну, а если соврать… Может проигнорировать её, и все дела? Только вот чем тогда такая реакция будет отличаться от ответа, не интересует? Пожалуй, то же самое получится, но только в более резкой форме. А что если…

— Причем тут твое мнение? — вместо меня ответил орк. — Сама ведь понимаешь, железки с тебя так просто не снять. Да и та штука только от нашего желания не исчезнет. Вот и получается…

— Штуку под одеждой не видно, — уверила нас Велина.

— Это как посмотреть, — хмыкнув, заметил орк. Очень даже двусмысленно заметил, нужно сказать.

— А можно и вовсе не смотреть! — отрезала Велина, причем, судя по тону ответа, это не просто фраза, а продолжение какого-то давнего спора или даже ссоры. Впрочем, мне-то какое дело что там было, или не было, между этими двумя. Разве что… Хул, не отвлекайся!

— Да как тут не посмотришь, если кто-то так и норовит…

— А вот не буду больше!

Ну, что Хул говорила? Наверняка что-то было! Во всяком случае, орк очень уж явно на это намекает, а у их народа так не принято. Они же не меры, или, и того хуже, люди.

— Ты, и не будешь? — поддельно, а может и нет, (кто же поймет этих зеленых и воинственных (да, я это не о аргонианах. Мы может и зеленые, почти везде, да и нрав у нас… Всё-одно мы это мы, а орки это орки)) удивился орк. — Да я скорее поверю…

— Вот и придется поверить! — перебила орка Велина. — Как захочу, так и сделаю!

— Не выйдет, — в свою очередь, возразила я Велине.

— Почему это?! Думаешь я…

— Не выйдет, — продолжила я, — потому что твое хочу, больше ничего не значит. Как Хозяин скажет, так и будет.

— Так в том-то и дело чтобы обойтись без всяких там хозяинов!

Велина попробовала отмахнуться, негодуя на всяких там недогадливых Хул, только вот с маханием руками проблемы возникли. Некоторое время Велина думала как бы ей ещё выразить свои чувства, а потом резко мотнула головой.

— И как ты планируешь это сделать? — уточнил орк, избавив меня от необходимости задавать точно такой же вопрос.

— Платье подлиннее и всё! Ну, может кто и удивиться что это я в скромницы записалась, но со временем успокоятся и отстанут. Или и вовсе, пущу слух, что это слова Нилено Дорвайн так на меня подействовали.

— А что если кто и под это подлиннее заглянет? — продолжил развлекаться, а теперь я в этом практически уверена, орк.

— А кто бы этому таинственному Кто дал такую возможность? — осталась при своем мнении Велина.

— Ты, — прозвучал вполне ожидаемый ответ. Ну, особенно если не забывать о вполне заслуженной репутации хаджитов.

— Да когда это я… И не нужно так на меня смотреть! Один раз не считается.

— Один раз?

— Ну, может и не один, но всё-равно не считается. Могу же я измениться, в конце-то концов!

— Знаешь, глядя на тебя, в это как-то не верится, — задумчиво, заметил орк.

— Да тебе всегда…

— Не тебе, а Вам, — прервала я Велину. Ну сколько же еще можно слушать как они тут в словесными играми развлекаются?

— Так можно и на ты, — отмахнулся орк. — Глупые формальности.

— Простите Господин, но нельзя, — максимально строгим тоном, возразила я. — Рабыне нельзя подобным образом обращаться к свободным.

— Так я же…

— Не я, а Велина, — отрезала я. Вы как хотите, но эта парочка меня уже изрядно утомила. — Да и то, если Хозяин не против будет.

— Но…

— Но, тоже нельзя. Потом, неужели ты думаешь что ни у кого в Балморе не вызовет подозрения если ты примешься расхаживать по городу с такими вот стальными украшениями?

— Так железо можно и расколдовать и тогда… — попробовала было возразить Велина.

— Можно. Например, это может сделать тот маг Телвани, что и наложил заклинание. Обратишься к нему?

— Разумеется нет, но есть же и другие маги.

— Есть, — согласилась я. — Но они снимать с тебя цепи не будут. Сложно это, долго, да и неправильно с профессиональной точки зрения.

— Но ведь можно…

— Всё можно. Например, можно отрубить тебе кисти рук, снять наручники, а затем приживить руки на место. Правда, двигаться они уже не так уж и четко будут, да и не в этом году…

— Ничего рубить ненужно, — возразила Велина, на всякий случай, практически полностью скрывшись за горшком.

— А раз ненужно, то подождешь немного. Со временем, Хозяин разберется как снять с тебя железо, да и Телвани успокоится. Потом, и с клеймом проблем больше не будет.

— С клеймом и не будет? — удивился орк. — А это-то как?

— Просто, Господин. Самым что ни на есть естественным образом. Хозяин всегда может освободить одну из своих рабынь. А раз так, то что же удивляться наличию клейма у бывшей рабыни?

— Но мне…

— Велине.

— Ну хорошо, пусть будет Велине. Так вот, Велине не хотелось бы числиться в рабынях. Пусть даже и в бывших. Может есть какая возможность быстренько избавиться от железок, ну а потом… У тебя-то самой получалось жить в Балморе с клеймом, и ничего. Вот и я так хочу. Куплю себе новые платья и…

— Платья отпадают, — возразила я. — Вспомни, что я носила. Потом, у меня ещё и репутация помогала. Уж больно мало желающих было связываться с Хул.

— Так и у меня репутация, — оживилась Велина. — Да ещё какая. Если не веришь, то вот у этого громилы спроси, — кивком головы, (а чем ей ещё показывать?) Велина указала в сторону орка.

— Боюсь, что твоя репутация число желающих познакомиться поближе не уменьшит. Скорее строго наоборот.

— Наверно, ты права, — неохотно, согласилась Велина. — Так репутацию и изменить недолго. Дел-то!

— А жить с этой измененной репутацией ты сможешь? Неужели думаешь это так легко всю жизнь прятаться?

— Ты же справлялась, — ответила мне Велина, всем своим видом показывая, что если уж Хул справилась, то ей-то и особо напрягаться не придется.

— Справлялась, — согласилась я. — А ты хоть представление имеешь, чего это мне стоило? Работы не найдешь, поскольку никто не желает связываться с сумасшедшей аргонианкой. Женщины сторонятся, так-как не понимают, да и не хотят понимать. Ну а мужики так и вовсе старались держаться от меня как можно дальше.

Например, всякие там Сирусы, что упрямо не замечали Хул прямо у себя под носом, чтобы я не делала. Ну, а потом появилась Лаура без всякой там репутации, и разом получала всё и сразу. Да ещё и без каких-либо особых стараний. Вот так-то! Только вот об этой стороне моей жизни Велине, да заодно и всем прочим, знать необязательно, а потому лучше уж я помолчу.

— Работа это нестрашно, — фыркнула себе под нос, так толком ни в чем и не разобравшаяся Велина. — Работа у меня… — тут Велина бросила взгляд в сторону закипающей от "бездарной потери времени" Ниры, и сказала иначе, — у Велины работа уже есть.

— Считай что уже нет, — в свою очередь, возразила я. — Твоя "работа" (ну не могу я, на полном серьезе, называть то чем занимается Велина работой) полностью несовместима с легендой позволяющей не обнаруженной жить среди свободных. Тут ведь необходимо постоянно быть в центе внимания. Ну, а для твоей "работы" внимание посторонних, а особенно стражи, строго противопоказано.

— Да и не поверит никто, что неожиданно ставшая излишне скромной Велина, неожиданно разругалась со всеми с кем только можно, да ещё так, что её, то есть тебя, отовсюду по выгоняли.

— А ругаться со всеми так уж обязательно?

— Иначе никак. Необходимо оказаться в одиночестве. Любой из старых знакомых, пусть и случайно, но может раскрыть твою тайну, или же застать тебя неодетой.

К слову, как Хул не старалась, у Си… Хозяина застать Хул неодетой так и не получилось. Как чувствовал поганец, когда ему можно появиться, а когда лучше немного повременить. А то, сразу бы все проблемы сами собой разрешились, да ещё и куда раньше.

— Ну это…

— Сложно, — отрезала я, заметив что если мы ещё немного постоим тут без дела, Нира окончательно перегреется, как дурацкий и опасный обогревательный котел Хозяина, и разнесет тут всё вокруг в клочья. — Впрочем, как бы оно там ни было, в городе тебя уже видели закованной по рукам и ногам, да ещё и на поводке. Пути назад всё одно нет.

— Верно, — согласился орк. — Я попытался было завернуть Велину в тряпку и незаметно вынести из города. Ну, потащил орк куда-то рабыню. Дел-то. Никто бы и внимания не обратил. Однако кто-то целый концерт устроил с вырываниями и воплями. Я её поначалу игнорировал. Мол пошумит и успокоиться. Однако, деятельная Велина сумела выпутаться из тряпки, и маскировка приказала долго жить.

— Мог бы и объяснить! — буркнула, недовольная Велина. — Мне… Велине то откуда знать что делается в твоей большой зеленой голове?

— Пока были в "Южной стене" с тобой говорить бесполезно было. Ты всё порывалась в Тель Вос бежать. Пол гиль… персонала таверны расцарапала, пока успокоили. Ну а потом… Сама подумай, хорошо бы я выглядел если бы принялся объяснять тебе в чем дело прямо посреди Балморы. Да и не слушала ты ничего. Нет, нужно было мне послушаться Хабаси и не снимать с тебя намордник.

— Как это ненужно? Так что же…

— Не важно, — отрезала я. — Сделанного уже не воротишь, а потому надо просто жить. Нира, — с этими словами я повернулась к Нире, так и не дав ей перейти к выяснению отношений, — отведи-ка Велину в одну из комнат на нашем этаже и запри.

— Почему это запри? Я что…

— Причем, как следует, — продолжила я, полностью игнорируя Велину. — Она у нас специалист по замкам.

— Хул, а может лучше не нужно запирать? — тут же предложила Нира. — Кошка же! Шерсть опять повсюду валяться будет! Да и зачем нам… э… Хозяину специалист по замкам? Лучше бы она готовить умела или шить.

— Потому что на Велину всё ещё действует магия того Телвани, и она не может полностью отвечать за свои поступки.

— Да и пусть себе уходит, — проворчала себе под нос всё ещё расстроенная Нира. — Не велика беда. Понабрали тут всяких бесполезных. Нет бы… Да, Нира уже и надеется перестала что появится кто-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО полезный для школы. Мужик же выбирает, вот и смотрит не на то что нужно.

— Ну, зачем же только надеется, — успокоила я Ниру. — Хозяин как раз собирался наведаться на местный рынок рабов. Ну, а так-как ему пришлось уехать, то эту работу можем сделать и мы. Заодно, присмотрим, как ты выражаешься, действительно полезных.

— А так можно?

— Где угодно нельзя, а в Суране нас с тобой знают. Так что… Потом, что мы теряем?

— И никаких кошек? — уточнила Нира.

— Никаких кошек, — согласилась я. — А пока запри Велину, ну а Хул проводит Господина.

— Тогда ладно. Пошли.

Последние слова Ниры относились уже к Велине, что всё ещё скрывалась за горшком.

— Не хочу я чтобы меня запирали, — возразила та. — И вообще, хоть руки освободите.

— Мечтай больше, — заявила Нира, довольно ловко ухватив Велину за хвост и закинув себе на плечо. Это ведь со стороны аргониане выглядят не такими уж представительными. На самом деле силы нам не занимать. К тому же, Велина не такая уж и крупная, для хаджитки.

— Но так нече… Ай! Ты чего дерешься? Вот как сейчас… Аййй!

— Ты поосторожнее, — заметила я вслед Нире. — Полегче с ней.

— Так Нира и так поосторожнее. Ладонью, да по мягкой части тела в районе хвоста. Куда уж полегче?

— Это произвол! Нельзя так… Ай! Ай!!

— Господин позволит проводить его до дверей? — обратилась я к орку, с нескрываемым любопытством наблюдающим за разворачивающимся на его глазах представлением.

— Интересный подход, — заметил орк.

— Как скажите, Господин, — согласилась я, не забыв впрочем сделать приглашающий жест в сторону выхода. Время-то идет, а мы стоим.

В ответ орк только покачал головой и неспешно, направился в сторону выхода. Пару другую секунд мы шли молча, в ходе которых я лихорадочно вспоминала полагается ли в таком случае развлекать свободного гостя дома беседой или и так обойдется. В общем вспоминала-вспоминала, а потом процесс воспоминаний был резко и грубо нарушен воплем: "На колени, тварь!" раздавшимся откуда-то со стороны входа.

Понятное дело, что после подобного стало как-то не до разговоров, и я поспешила вперед. Даже орка немного опередила, что в общем-то жуткая наглость. Но… Так уж вышло, что я догадываюсь, что там происходит, и если я права, то поспешить как раз стоит.

У входа обнаружилась Улия и угрожающе нависший над ней надсмотрщик с соседнего поместья. Вот ведь неугомонный тип! Его уже и охрана гоняла, и Хозяин пару раз с лестницы спустил, причем один раз в прямом смысле этого слова, а он всё одно лезет. Нравится ему что ли? Да ладно бы просто лез, к нему тут уже привыкли, даже Гила научилась игнорировать этого клоуна, но зачем же к Улии приставать?! Она и так никак не оправится от пережитого, а тут… В общем кому как, а мне терпеть и уговаривать надоело.

— Значит, правила для тебя не писаны! — шумел тем временем надсмотрщик, размахивая под носом застывшей Улии плетью. — Ну и, разумеется, как положено поприветствовать ты меня не желаешь. Или, может даже считаешь ниже своего достоинства?

Тут этот чокнутый аргонианин сделал паузу, видимо ожидал что Улия сейчас будет в извинениях рассыпаться. Это он зря. Улия и с нами-то не очень разговаривает, что там говорить о всяких там посторонних.

— Молчишь, значит! Думаешь, я не достоин и слова какой-то там рабыни!!!

Ну, и что он так надрывается? Знает ведь что это Улия. О её истории добрая половина, (а может уже и весь) Сурана знает. Нира постаралась. Не держатся в нашей Нире секреты. Никак не держатся. Разумеется, если дело не касается торговли, или места где она целую монету на мешок батата экономит, тут её пытать можно, ни слова не скажет, а вот всё остальное…

— Да за такое я тебе сейчас…

Что же он творит, идиот эдакий?!! Улия и так тень по дому скользит, стараясь никому на глаза лишний раз не попадаться. Гила вон вся извелась, пытаясь привести всё в норму, а этот… Развлекается он, понимаетели. Ну ничего, сейчас я его развлеку, да так, что мало не покажется. Оно конечно нельзя, но и терпеть такое уже не невозможно.

— Улия, будь добра открыть входную дверь, — перебила я надсмотрщика, ну и попутно опередив орка, что уже потянулся к одному из своих топоров.

— А вот ещё одна несносная рабыня, — оживился надсмотрщик. Уж меня-то он абсолютно точно знает. Точнее думает что знает. Ну, а сейчас у него появится возможность познакомиться с ещё одной стороной многогранной личности Хул.

— Она самая, — согласилась я, попутно отмахнувшись от всё-таки подоспевшей охраны, что, в привычной для себе манере, заявилась с заметным опозданием.

— Господин! — рявкнул аргонианин, видимо в этот момент ощущая себя ужасно значимой фигурой. — Не смей обращаться ко мне без этого слова, РАБЫНЯ.

Да, да. Именно так, и никак иначе. Как же он старается подчеркнуть это слово. Можно было бы возразить логичное: "ну и что", только вот не стоит он этого, как и моего внимания.

— А теперь, придержи дверь и отойди немного в сторону, — продолжила я, обращаясь к Улии.

— Что, сбежать надумала?!? Не выйдет!!! — проявив невиданную "догадливость", заявил надсмотрщик. — От меня не ускользнешь. Сейчас моя плеть близко познакомится с твоими…

Дальше он ничего так и не сказал. Причем, вовсе не потому что говорить было нечего, как раз было, а потому что не смог. Да и как тут поговоришь если в этот момент вылетаешь из дома, от удара ногой в грудь? Ну и, понятное дело, вылетел надсмотрщик не по собственному желанию. Просто, Хул постаралась. Пришлось, разве от других дождешься? Ну и, наконец, мне давным-давно хотелось это сделать.

А знаете что во всем этом самое главное? У Хозяина так ни за что бы не получилось! Ему, для такого удара, необходим боковой замах, или необходимой силы в ударе не будет. Ну, а в нашем узком коридоре не очень-то и размахнешься. А вот мне места более чем достаточно. А всё из-за чего? Из-за того, что у меня не один, а два сустава на ноге и вполне можно ударить просто согнув, а затем резко распрямив ногу. Да и ребра таким ударом не сломаешь.

Вон Хозяин так и не смог сорвать ударом крышку с того старого сундука, не разнеся её на части, а я запросто. Вот так-то! А то взялись всякие там критиковать аргонианские ноги и нашу походку. Попробовали бы эти критики сделать тоже самое что и Хул, своими "правильными" ногами. Вот и надсмотрщик серьезно от моего удара не пострадал. Разве что спину ушиб, налетев на забор. Ну и жердину в заборе сломал. Но это уже мелочи. Ну, а особенно учитывая то, что это не наш забор.

— Ах ты… — начал было надсмотрщик, с трудом переводя дух и поднимаясь на ноги.

Ну нет, так просто он не отделается! Сейчас добавлю. Подцепив когтями правой ноги валяющуюся на полу плеть, я подбросила её в воздух, ну а затем, не дав плети упасть, боковым ударом ноги отправила плеть в голову надсмотрщика. Попала, к слову говоря. Ещё бы мне не попасть, когда добрые пол года извела отрабатывая этот фокус. Ну, может это и показуха, но… Главное мне нравится. Ну и ещё вид со стороны соперника получается довольно… Впрочем, неважно.

— Вот так мы и живем, Господин, — заметила я, обращаясь к орку.

— Весело живете, — прозвучало в ответ. При этом, судя по тону, фокус имел успех. А раз так, то я не зря старалась.

— Не жалуемся, Господин. Рабыня желает Господину приятного пути.

Ну или говоря простыми словами, Балмора вон там, а у нас тут все еще дел больше чем нужно. Буркнув в ответ что-то невнятное, орк пожал плечами и, прямо через поля поместья Улис, направился в сторону Балморы. Да, Хул хотела бы посмотреть на смельчака который попробует объяснить орку что по дорогам ходить удобнее, да и для сельского хозяйства полезнее. Ладно, пусть себе, у Хул же…

— Эй там! — окликнула я топчущихся поблизости рабов с поместья Улис. — Это вроде как ваше, — с этими словами я ткнула пальцем в сторону потерявшего сознание, после близкого знакомства с тяжелой рукояткой плети, надсмотрщика. — Так что забирайте. Нечего ему в грязи валяться.

Выдав такое вот распоряжение я гордо отвернулась, в полной уверенности что все будет сделано как положено, и ушла в дом. Ну, а если даже и не будет… Не большая беда. А пока, пойду-ка я Лауру порадую, решила я вспомнив о Велине. Понятное дело, кое-кто счастливей от этого известия не станет, но лучше уж пусть от меня узнает чем от кого-то ещё.

Хорошее и правильное желание? Очень даже может быть. Только вот, к сожалению, или счастью (тут как еще посмотреть) неосуществимое, поскольку в комнате Лауры не обнаружилось. Оно и понятно, Лаура не Ан-Дакра чтобы по пол дня спать, а раз так, придется мне её теперь искать. Хотя… может Ан-Дакру расспросить? Ну, вдруг она что видела или знает. Только вот будить её проблематично. Да и что могла видеть эта засоня, если дрыхнет без задних ног? Ладно, пусть себе спит, раз уж вопли Ниры её не будят. Ну, а я…

— Лауру ищешь? — неожиданно для меня, сонным голосом поинтересовалась Ан-Дакра.

— Ну да. Не знаешь куда она делась?

— Знаю, — ответила Ан-Дакра, переворачиваясь на другой бок.

Затем я немного подождала продолжения, но зная какая соня Ан-Дакра не очень-то долго. Если она опять уснет, то ответ придется ждать до обеда. Ну, или пока она не проснется. Тут уж что раньше произойдет.

— Ан-Дакра! Что там с Лаурой?

— А разве с Лаурой что-то случилось? — прозвучало в ответ.

Вот и скажите, как с ней после этого разговаривать?

— Ещё как случилось, она пропала.

— Как пропала?! Куда?!! Когда?!!!

Ну, теперь-то Ан-Дакра точно проснулась. Причем целиком и полностью.

— А я почем знаю? — пожав плечами, ответила я. — Это ты утверждаешь, что Лауры здесь нет.

— Тьфу ты! А я то подумала…

— Не я, а Ан-Дакра.

Вместо ответа Ан-Дакра запустила в меня моей же собственной подушкой, и улеглась досыпать.

— Так куда всё-таки Лаура делась? — уточнила я.

— Совести у тебя нет, — прозвучало в ответ. — Все бы тебе шутки шутить.

Ну как, вам много понятнее стало куда могла деться Лаура после такого вот объяснения? Если да, то Вы куда умнее и догадливее Хул.

— А поподробнее?

— Отстань.

— Ан-Дакра, мне Лаура нужна. Причем прямо сейчас, а не когда-то потом.

— Сейчас не получится, — проворчала, благополучно засыпающая Ан-Дакра, — она у Хозяина.

— Как у Хозяина? Сирус что, появлялся дома и опять убежал?!!

— Разуметься нет. Телепортация. Пуф… и Лаура сразу у него. А вообще, отстань от ме… Ан-Дакры. Не мешай спать.

— Лаура, в одиночку отправилась к Сирусу, оставив нас с тобой, а ты храпишь тут и ничего…

— Так они же не навсегда, — полусонным голосом, проворчала Ан-Дакра. — Сегодня Лаура. Завтра ты или я. Это уж Хозяину решать. Самое обычное дело.

— Обычное дело? Ничего себе ОБЫЧНОЕ ДЕЛО!

— Хул, не вопи по ночам. А дело действительно самое что ни на есть обычное. Мы же аргониане. А теперь будь хорошей аргонианкой, и дай Ан-Дакре поспать.

Ну нет, Вы только посмотрите на неё. Лаура отправилась составлять компанию Хозяину, оставив нас с ней тут, а Ан-Дакре хоть бы что. Это, оказывается, так и должно быть. Мы мол аргониане, и для нас… вечная история. Ну их всех, со всеми этими заморочками. Может быть Хул и не правильная аргонианка, но такая уж есть. А раз так… пойти поесть что ли, с расстройства?

Так растолстею же, и это добавит несчастнейшей из Хул дополнительных проблем. Придется худеть, а это ещё то удовольствие. Ну и, наконец, вечно худеет у нас Ан-Дакра, и эта роль уже занята. Вот и выходит, что поесть с горя не получится. Поспать Нира не даст. Эта поганка физически не может видеть хоть кого-то спящего, ну а говоря её словами, страдающего от безделья. Может быть тогда…

— Хул, а куда Лаура запропастилась? — недавно упомянутая в мыслях Нира, обнаружилась прямо за спиной Хул, всем своим видом подтвердив правильность народного мнения.

— Нету Лауры, и в ближайшее время не будет, — пояснила я Нире, создавшуюся невеселую ситуацию.

— Как не будет? Почему?!

— Потому что, — уточнила я.

— Но она нужна. Срочно нужна.

— Ничего не могу с этим поделать. Значит, не судьба. Если же у тебя всё-одно претензии, то прошу с ними к Сирусу. Я тут не причем.

— Хул, но ведь положено говорить не Сирус, а…

— Верно, правильно и неоспоримо, — согласилась я. — Только это не для меня.

— Хул, да сколько можно твердить о своей исключительности?

— Долго можно. Впрочем сейчас мы не о исключительности Хул говорим, а о том что Лауры нет, и скорее всего сегодня не будет.

— Тогда ты мне… Нире нужна.

— Я?

— А кто же ещё? — вопросом на вопрос, ответила Нира. — Кто из нас самый главный после Лауры?

— Ан-Дакра. Ну, а Хул…

— Ан-Дакра не годится. У неё деловой хватки нет. Да и вообще… нет Хул, без тебя никак.

— Ну, а раз нужна деловая хватка, то сама и иди. Я-то тебе зачем?

— Затем, — в моей же собственной манере, ответила Нира. — Там к Хозяину пришли, и требуется кто-то чтобы решение принять.

— Нира, согласно закону, Хул не то что решения принимать, но и…

— Знаю. Или правильнее, Нира всё знает, но дело не ждет. Потом Хул, ты можешь говорить что угодно и кому угодно, но одно неоспоримо, к твоим решениям Хозяин прислушивается.

— К твоим тоже, — парировала я.

— Не так как к твоим. Особенно, в этой области.

— В какой такой области?

— Хул, идем. Говорить можно и по дороге, ну а гостей школы лучше не заставлять ждать.

— Нира, а может…

— Не может. Совсем не может. Идем.

Ну что тут скажешь? Пришлось идти. Оно по любому так легче будет чем с Нирой спорить. Точнее, так предполагалось до того момента как я увидела с кем именно мне предстоит говорить, и догадалась о чем именно договариваться. Только вот убегать уже поздно, так что пришлось идти до конца.

— Меня зовут Хельвиан Дезель, — представилась данмерша средних лет, шагнув навстречу мне.

Ну да, как-будто я её и так не узнала. Да её, пожалуй, все знают на этом острове. Ну, из-за специфики работы, так сказать. Еще бы владелица единственного на острове более-менее приличного публичного дома. Понятное дело, сама Хельвиан Дезель предпочитает называть свое дело несколько иначе. Мол, она предоставляет развлечения. Но как не назови, а что было то и останется.

— Ну а ты, я так понимаю, Лаура, — продолжала тем временем Хельвиан Дезель.

— Неправильно понимаешь…те, — вовремя, во всяком случае хочется верить что вовремя, поправившись, ответила я. Тут как не крути, а Хельвиан Дезель из свободных, так что лучше палку не перегибать. — Лаура сейчас вместе с Хозяином. Ну а он…

— Занимается делами школы. Знаю. Меня уже просветили охранники. Однако, по их словам, мне можно было обсудить часть вопросов с Лаурой.

— Приказ Хозяина, — пояснила я. По необъяснимой причине подавляющее большинство свободных абсолютно уверенны, что любая из рабынь будет просто счастлива поболтать с ними часок другой. Ну а так, и посетители довольны, и к нам претензий никаких.

— Жаль. Ну, а с кем ещё можно обсудить небольшое коммерческое предложение?

Интересно, и что же ей, на самом деле, от нас нужно? Ведь абсолютно точно нужно, иначе бы она не заявилась сюда собственной персоной. Да и сомневаюсь я что она понятия не имела что Хозяина дома нет. Наверняка, специально момент поджидала. Может подсунуть ей Ниру, и пусть себе… Нет, не пойдет такая идея. Нира у нас несдержанна на язык, а Хельвиан Дезель это Вам не мелкий торговец. Придется самой.

— Если дело связанно с закупками, то лучше всего Вам будет поговорить с управляющим школой. Во всех же других случаях…

— У меня как раз, во всех же других случаях, — перебила меня Хельвиан Дезель.

— Тогда, Вам нужно поговорить с Хул, — чуть было по привычке не сказала со мной. — И Хул Вас внимательнейшим образом слушает.

— Отлично, — тут же согласилась Хельвиан Дезель, продемонстрировав невиданно гибкую, для свободной понятное дело, позицию. Многие из тех кого Хул знает, даже говорить с рабыней бы не стали, не то чтобы обсуждать с ней (со мной) какие-то важные дела. — Мне тут доставили группу рабынь. Похоже, они раньше были наемниками. Так что манеры у них… Ну, как у наемников. Сейчас мне от них пользы нет, ну а за подготовку я могла бы неплохо заплатить.

— Это, случайно, не бывшие амазонки? — уточнила я, вспомнив один из рассказов Хозяина.

— Амазонки? — Хельвиан Дезель на секунду другую задумалась. — Очень может быть. Если честно, то я не помню. Релам мне что-то говорил, но я… Впрочем, теперь это самые обычные рабыни, и абсолютно неважно как назывался их отряд, если он конечно вообще хоть как-то назывался.

— Тогда, это практически наверняка амазонки. Во всяком случае, Хозяин уверяет что больше рабынь Реламу Ариниту было взять неоткуда.

— Может и амазонки. Правда, не совсем понятно, причем тут то кем они могли быть раньше?

— Понимаете Госпожа, — пояснила я, вызвав неподдельное удивление со стороны Ниры. Ну, не привыкла она слышать от меня подобные обороты речи применительно к кому-то кроме Лауры. Да и там… В общем, там тоже ситуация особая. — Хул искренне сомневается, что из амазонок будет хоть какой-то толк.

— Ну почему же, у некоторых из них неплохие задатки, — уверила меня Хельвиан Дезель. — Сирус может считать иначе, но тут как не крути, а в этом деле у меня опыта побольше будет.

— Как скажите, Госпожа, — согласилась я. Во-первых, спорить мне не положено. Ну, а во-вторых, мне-то какое дело, потратит Хельвиан Дезель деньги с толком, или на ветер выбросит? Главное то, что мы в любом случае в накладе не останемся.

— Вот и отлично. В любом случае, хуже чем есть они точно не станут. Я переправлю рабынь сюда в школу при первой же возможности. Кому передать их на месте?

Вот она особенность рабовладельческого строя. С одной стороны, именно от меня зависит брать или нет тех бывших амазонок на обучение, и что самое смешное обе стороны переговоров это отлично понимают, но условности заставляют Хельвиан Дезель вести себя так, будто она и только она принимает решение. Ну, а теперь она ждет моего ответа. Если я сейчас начну говорить о том, что нужно дождаться Хозяина, так-как только он может принять столь важное решение, то это будет значить что мой ответ — нет. Ну, а если…

— Нире. Она у нас занимает должность управляющего.

— Нира? Странное имя для управляющего школой домашних рабынь. Похоже на аргонианское. Во всяком случае, это имя распространено среди аргониан живущих в Морроувинде.

— Разумеется имя аргонианское, Госпожа, так-как Нира аргонианка.

— Аргонианка управляет школой? Школой домашних рабынь? — удивилась Хельвиан Дезель. — Впрочем, зная Сируса от него можно и не такого ожидать.

Зная Сируса?!? Что же это значит, на самом деле? Если только попытка пустить пыль в глаза, то это одно дело, а вот если… Впрочем Хул, какое тебе дело чем занимался Сирус раньше? Он же живой человек. Так почему бы ему… Всё-одно непонятно, почему меня это так волнует?

— На нашем острове практически все аргониане или рабы, или аболиционисты, — продолжала тем временем Хельвиан Дезель, с типичной для свободных рассеянностью не замечая что Хул, в общем-то, тоже аргонианка. Или она это специально? Ну, чтобы некоторые Хул не забывались? — До сих пор мне не случалось видеть аргонианку занимающуюся обучением рабов. Наверное, не буду поручать доставку рабынь кому-то ещё, а сделаю всё сама.

Посмотрю? Да кто ей мешает смотреть прямо сейчас? Вот она Нира, стоит рядом с нами и пока помалкивает. Смотри, не хочу. И уж никогда в жизни не поверю, что Нира забыла представиться. Она практически любой разговор начинает с представления, даже если это явно и абсолютно излишне. А раз так… Точно! Как же я сразу не догадалась! Дело в наруче Ниры. Разве Хельвиан Дезель поверит в то, что Хозяин доверил столь важную работу какой-то там рабыне?! Точно, не поверит. А раз так… Хул, главное не увлекайся. Мера, во всем нужна мера. А особенно, в развлечениях.

— Да, на Ниру стоит посмотреть, — согласилась я, обращаясь к Хельвиан Дезель. — Хозяин уверяет (Вы же не думали, что я буду говорить о собственных выводах?) что лучшего управляющего ему видеть ещё не приходилось.

Говоря всё это я постаралась встать так, чтобы и Хельвиан Дезель из поля зрения не выпускать, а то свободные, в особенности из рабовладельцев, существа непредсказуемые. Никогда не угадаешь на что в этот раз обидятся. Ну, и за Нирой приглядеть. Тут уж как не посмотри, а Нира для меня куда как важнее да и интереснее всяких там посторонних. Вот так, вроде как, ничего. Если немного повернуть голову, ну и… вот, можно разглядеть Ниру.

Ну так вот, старалась я не зря и реакции Ниры не заставила себя ждать. Удивительнейшая смесь смущения и удивления. Оно и понятно, то Хул всё ругается и придирается по пустякам, а то… Ничего, ей полезно. Пусть теперь голову поломает, пытаясь понять когда я говорю искренне, а когда на публику играю. Эх, жалко что постоянно за ней приглядывать не получается. Подвинуть бы эту засранку чуть вперед, но не пойдет же. Стесняется она посторонних.

— А твой хозяин не рассердится, узнав как ты хвалишь его управляющего? — поинтересовалась Хельвиан Дезель, изобразив поддельную, а может и нет, (кто же её знает) заботу о Хул. — Вдруг, я захочу переманить её к себе, пообещав лучшие условия и большую зарплату?

— Разумеется нет, Госпожа. Переманить Ниру просто невозможно, — с готовностью, ответила я.

— Невозможно?!? Сколько же он ей платит, чтобы переманить нельзя было? Очень интересно было бы услышать, что это за условия такие от которых просто невозможно отказаться?

— Госпожа, Хозяин вовсе не платит Нире за работу.

— Но как? Как это возможно?!? Если только…

Ну, а вот теперь Хельвиан Дезель удивилась по-настоящему. Наверняка сейчас ломает голову, как это Хозяину удается не платить за отличную работу, а о талантах Ниры в Суране многие знают, да и сама Хельвиан Дезель наверняка кое-что слышала. Стала бы она иначе рассуждать тут с какой-то там рабыней. Наверняка нет. Разумеется, не так уж приятно осознавать что с Хул разговаривают не потому что она остроумный и не скучный собеседник, а потому что рабыня из которой куда легче вытянуть необходимые сведения, но… Рабы ведь глупые и необразованные, и потому обмануть нас пара пустяков. Ну-ну. Пусть попробует.

— Если только он не сделал Ниру своим компаньоном, — продолжала вслух рассуждать Хельвиан Дезель. — В этом случае можно было бы обойтись и без оплаты. Странно как-то платить за работу на саму себя. Да это все бы объяснило. Хотя…

Если она надеется что Хул поймет намек и всё ей сама объяснит, то это зря. Я же глупая и необразованная, и потому ну никак не пойму что ей от меня нужно.

— Хотя, если она компаньон, то почему работает управляющим? Владеть долей от дела и полностью отказаться от прямого управления? Нет, так не бывает. Если только… — Хельвиан Дезель немного помолчала, зачем-то уставившись на меня, и только затем спросила, — А Сирус на ней случайно не женился?

Как Вам предположение? Вот в такие моменты я искренне жалею что у меня нет глаз на затылке. Многое я бы дала, чтобы увидеть выражение лица Ниры, что стоит рядом со мной и всё отлично слышит. Впрочем, тот звук что она издала поперхнувшись от удивления, и сам по себе вышел весьма красноречивым. Ну, а если бы тут ещё и Лаура была… Только во всем мера нужна, даже в шутках, так что это только хорошо что, ни Лауры, ни Ан-Дакры тут нет. Хватит и одной Хул.

— Разумеется нет, Госпожа, — ответила я, и прежде чем Нира смогла вполне обоснованно возмутиться на слово разумеется, продолжила, — рабыня вовсе сомневается, что Хозяин намерен жениться в ближайший год, а то и два.

— Отлично работает, да ещё и без платы, или доли от прибыли, — продолжила размышлять Хельвиан Дезель, по счастью пока что полностью игнорируя Ниру у которой явно подходили к концу уже аварийные запасы терпения. — Не бывает так! Или ты меня обманываешь, — с этими словами Хельвиан Дезель строго посмотрела на Хул, — или не договариваешь. Это ведь только…

— Вы абсолютно правы, Госпожа, — подтвердила я, так и невысказанное предположение Хельвиан Дезель. — Ниру невозможно переманить, так-как она принадлежит Хозяину.

— Рабыня, управляющая школой обучения рабынь? Парадоксальная ситуация. Да и вообще, сложно представить рабыню в роли управляющего чем бы то ни было.

И как Вы думаете на всё это прореагировала Нира? Уж точно не обрадовалась. Ну, а так-как не по годам мудрая Хул предвидела именно такой поворот событий, и прежде чем Нира принялась возмущаться, намекая на кое чьи закостеневшие мозги, добавила:

— Как бы оно ни было, Госпожа, но у Ниры это получается. И отлично.

Лестный отзыв, да ещё и от меня, снял напряжение, несколько успокоив Ниру, ну а у Хул появилось ещё немного времени на развлечения. В конце-то концов, Хельвиан Дезель сама напросилась.

— А с поставщиками проблем не возникает? — продолжила расспрашивать заинтересовавшаяся Хельвиан Дезель. — Они ведь свободные.

— Ну, совсем без проблем разумеется не обходится, — ответила я, намекая на недавний шум перебудивший всех кроме сони Ан-Дакры, — но до сих пор всё шло совсем не плохо.

— Тогда тем более стоит посмотреть.

— Как пожелаете, Госпожа.

Если уж сейчас в упор не замечаешь, то погляди ещё раз, но уже попозже.

— Вот и хорошо, тогда именно так и поступлю.

— Госпожа желает обсудить с Хул ещё что-то?

— Нет, пожалуй что всё.

— Тогда Госпожа, Хул, исполняя приказ Хозяина, должна спросить нет ли у Вас рабынь на продажу?

А Вы как думаете? Всё только ей? Да ни за что! Рабынь Хозяину всё-одно покупать, а эта вот Хельвиан цены сверх разумного поднимать не будет. Не выгодно ей это.

— Почему нет? Очень даже есть. Есть несколько, что мне не подошли. Парочка из племенного центра, и одна попавшая в рабство за долги. Внешность ничего, но вот всё остальное… Даже просто поговорить с клиентом и то не могут. Особенно обидно на счет тех, что мне доставили из племенного центра. Обычно, у них качественный товар.

— Возможно, Хозяину кто-то из них и подойдет, Госпожа, — уверила я, Хельвиан Дезель. Оно так даже лучше, для легенды в первую очередь. Сходит Хозяин, посмотрит на рабынь, и покупать не станет. И нам меньше лишних проблем, и для легенды полезно.

— Подойдет? Мало вероятно. Абсолютно бесполезные создания! Их даже на ферму не взяли, уж как я не предлагала. Разве что приплатить ещё за них. Не знаю даже куда их девать. Впрочем, если Сируса устроит такой товар, то мне только лучше. Хорошо, тогда я отправлю и этих вместе со своими. Что уж тут с ними делать, пускай Сирус решает. Подойдут, оставит. Не подойдут, пристроит куда-нибудь. Может и найдется для них тут какая работа.

Так значит? Она понимаете-ли не может придумать куда негодных рабов деть, раз их продать не получилось, а просто прибить совесть не позволяет, а нам теперь разбирайся!

— Значит всё именно так и сделаем. Ну а пока, если Сируса сегодня всё-одно не будет, то я пошла, наверное.

— Как пожелаете, Госпожа.

Ну да, ну да. А кто это тебе говорил что Хозяина сегодня ждать не стоит? Уж точно не Хул, да и не Нира тоже. Какие могут быть деловые переговоры, если Хозяин, хотя бы символически, на них не присутствует? Наверняка поганка всё заранее разведала, ну а теперь даже не видит необходимости скрыть этот факт. Ну-ну. Посмотрим. Многие пытались недооценивать Хул, а потом… Так Хул, не увлекайся. Ну её эту Хельвиан вместе с её планами. Потом придумаю, как отыграться. Пока что займусь-ка я…

— Отдай!

— Так, началось, — подумала я. — Ну и так-как Лауры дома нет, то разбираться со всем Хул. Не Ан-Дакру же посылать. Та вечно норовит всех успокоить и разрешить любой конфликт миром. Ну, и поэтому возится как черепаха. Нет уж, пара подзатыльников решат проблему куда как быстрее.

Судя по боевым визгам, это опять и снова тройняшки. На этот-то раз что они не поделили? Может ну их? Пошумят немного и… А что это они как-то странно ругаются? Обычно шума в разы больше, да и вообще… Нет уж, лучше посмотрю, а то как бы потом последствия устранять не пришлось.

Вот с такими благими пожеланиями я и спустилась в нижний зал, толкнула дверь и чуть не растянулась поскользнувшись на какой-то тряпке валяющейся посреди огромной лужи. Кроме лужи обнаружились тройняшки в полном составе, ещё одна огромная тряпка и пустое ведро. Веселая картина? По мне так не очень. И вот только собралась я разинуть рот пошире и гаркнуть во всю глотку что думаю про всяких там мохнатых и хвостатых, что хлам по дому раскидывают, но тут узнала ведро.

Вообще-то это мое ведро, ну то, что я для тройняшек приготовила, как крайнюю меру вправления мозгов. Так что вообще-то тройняшки его по назначению использовали. А раз так… Стоп Хул, а чем это они воду собирают? Так это же…

— Так, что это значит? — максимально строгим тоном, поинтересовалась я.

— Тут вода немного разлилась, — пояснила одна из тройняшек. Кто именно я не разобрала. Одинаковые они, а надпись на ошейнике не очень-то и разберешь на таком расстоянии.

— Вода, это мелочи, — отмахнулась я. — Как всё остальное понимать?

— Остальное? Если ты по поводу немного раскиданных вещей, то мы их сейчас уберем.

— Да кто бы сомневался! Попробовали бы вы не убрать, Нира же вас тогда вместе со столь нелюбимой ей шерстью съест. Дело не в мусоре, а в том, что вы вместо тряпки используете. Вот скажите мне, что это такое? — с этими словами я ткнула пальцем в тряпку посреди лужи.

— Ну, нужно же было…

— Дара!

Если честно, то это я наобум. Иногда тройняшек можно отличить по положению ушей. Например Дара… только вот сейчас все они уши поджали и ничего не разберешь. Но лучше уж наобум, чем никак.

— А я-то тут причем? — мгновенно возразила Дара. Да, это я вовсе не с ней разговаривала.

— Дара!

— Ну, Дара тут не причем.

— И без ну, пожалуйста.

— Хорошо, — вздохнув, а как же ей ещё возмутиться по поводу некой настырной Хул, что упрямо настаивает на всяких там глупых правилах, согласилась Дара, — Дара тут не причем, это Дала воду разлила.

— Это что же я… — тут Дала взглянула в мою сторону, и продолжила уже иначе. — А кто толкался? Если бы не ты, Дала никогда бы не наступила в это дурацкое ведро.

— А если бы ты…

— Глупости всё это, — отмахнулась я. — Насколько мне известно, вы все виноваты. Вопрос не в этом. Что вы, кошки драные, вместо тряпки используете?

— Ну, мы подумали…

— Так думать вредно! Лучше бы вы представили как Лаура обрадуется. Она чуть не охрипла, убеждая Сируса что гобелены на стене нужны не только для того чтобы из щелей не дуло, но ещё и для красоты, а вы… Что, совсем ничего кроме только что купленного гобелена под руку не подвернулось?

— Да мы…

— Так, быстро схватили гобелен и стирать, пока Лаура, или упасите боги, Нира не заметила. Бегом!

— Ну, а лужа…

— Бегом!

Не хватало ещё чтобы действительно это безобразие Нира заметила. Понятное дело сейчас она занята, но… Хорошо хоть сейчас она занята Велиной, и насколько я понимаю, быстро там не обойдешься. Пусть попробует сама разобраться, ну а если не получится… И тут прямо у меня над головой рухнуло что-то тяжелое и раздалась отборная брань в исполнении Ан-Дакры. А она может, да ещё как, когда думает что её никто не слышит. Уронила видимо что-то, или…

— Получи засранец! — раздалось сверху, сопровождаемое грохотом удивительно напоминающим тот, что производит аргонианка спрыгнувшая с кровати.

Кстати, там было не совсем слово засранец, скорее уж совсем не засранец, но некоторые слова лучше не употреблять. Да-да, даже мне, и Ан-Дакре тоже. Кстати, после всего услышанного можно предположить, чем там эта поганка занимается. Опять ведь всю комнату разнесет!

Как и предполагалось, шум производила Ан-Дакра голышом скачущая по комнате, и даэдрической саблей планомерно разносившая в клочья один из манекенов с доспехами. Тренируется она, понимаете ли. Одеться ей некогда, позавтракать к слову тоже. Это же всё мелочи. А вот дурацкие прыжки, сопровождающиеся воинственными воплями, это как раз в порядке вещей. Грохоту же навела…

— У тебя совесть есть? — поинтересовалась я у Ан-Дакры. — Обязательно такой шум устраивать?

Как Вы можете и сами догадаться, Ан-Дакра ответом меня не удостоила. Судя по последовательности ударов, сейчас она подпрыгнет и попробует рубящим ударом сверху пробить кольчугу на манекене. Зря она это задумала. Это же манекен и потому…

Налетевшая с воинственным воплем на не в чем не повинный манекен Ан-Дакра обрушила на него удар, вложив в него кроме силы ещё и массу собственного тела. Сами понимаете, будь кольчуга на живом противнике ему мало бы не показалось, но так-как это манекен, то он просто развалился на части, ну а Ан-Дакра, потеряв равновесие, рухнула сверху.

— Довольна? — уточнила я.

— Он не должен был вот так ломаться, — проворчала в ответ Ан-Дакра, поднимаясь с пола и старательно стряхивая с себя куски манекена.

— Как раз должен. Пойми ты голова садовая, это же манекен. Он вовсе не предназначен чтобы всякие там Ан-Дакры на нем удары отрабатывали. Потом, как ты думаешь, что скажет Нира увидев весь этот разгром?

— Да что тут говорить, этот манекен всё равно…

И именно в этот момент дверь распахнулась, (кому как, а Хул временами кажется что она специально момент выбирает, чтобы появиться с большим эффектом) и в комнате появилась Нира.

— Хул, сделай что-нибудь с той кошкой! Замучила поганка. То ей не так, это не эдак. Ну, где я ей покрывало на кровать раздобуду?

— Покрывал у нас нет, — согласилась я, одновременно делая шаг в сторону, чтобы прикрыть собой Ан-Дакру лихорадочно, но при этом стараясь остаться незамеченной, заталкивающей обломки манекена под кровать. Вот Лаура то обрадуется, увидев кучу мусора на своем любимом месте сна!

— Вот и я… Нира ей то же самое сказала, однако ведь не слушает, поганка. Комфорт ей нужен. Хотя бы, ты только послушай как это звучит, минимально допустимый уровень комфорта. Да и вообще, если даже тут этого комфорта нет, то…

И именно в этот момент Нира заметила то, что Ан-Дакра так старательно пыталась от неё скрыть, а именно клочья набивки манекена. Последовала немая сцена в ходе которой Нира открывала и закрывала рот в тщетной попытке высказать, что она думает по этому поводу, попутно выражая чувства (а что делать если слов не хватает) размахивая руками. Ну, а Ан-Дакра всё ещё не оставляла попыток скрыть то, что уже поздно скрывать.

— Это тот манекен, что выбросить нужно было, — пояснила я, прежде чем у Ниры отыскались слова. Ну, и ещё из чувства самосохранения, понятное дело.

— Ну… Это… Как же… — как смогла, выразила свои чувства Нира.

— Ты же сама говорила, что из дома всякий хлам выкинуть нужно, — принялась я успокаивать Ниру. — Кто заявлял, что всякий мусор, замаскированный под старые вещи, только пыль собирает и пауков разводит.

— Пауки это да, — ещё бы Нира не согласилась с идеей о "малой полезности" пауков. — Но зачем же так?!!

С этими словами Нира обвела рукой устроенный Ан-Дакрой разгром. Неужели Вы могли подумать, что развлекающаяся Ан-Дакра ограничилась разрушением манекена? Разумеется нет. Как насчет перевернутого стола, раскиданных по всей комнате вещах, и… Тут я сделала пару шагов вправо, прикрывая от Ниры очередные царапины на полу. У нашего вида всё-таки когти на ногах и не маленькие. Ну, а прыгать, предварительно уцепившись когтями толчковой ноги в пол, куда как удобнее. Не поспоришь ведь, удобнее, только вот на многострадальном полу после этого остаются весьма красноречивые царапины.

— Так зачем же просто выбрасывать вещь, если можно использовать её с пользой? — продолжила я тем временем. — Потом, Ан-Дакре тренироваться нужно.

— Но зачем?

— Что зачем? Зачем манекен ломать, или зачем тренироваться?

— Зачем тренироваться, — пояснила Нира. — Зачем Ан-Дакре прыгать по дому с дурными воплями, и размахивать заточенным куском железа?

— Вообще-то это не железо, а даэдрик, — начала было Ан-Дакра, но заметив весьма выразительный жест в моем исполнении, благоразумно заткнулась.

— Разумеется, обычно в обязанности личной рабыни не входит умение владеть оружием, но ты же знаешь Сируса. У него что не день то приключения, — пожав плечами, пояснила я. — Каков хозяин, такова и рабыня.

— Но это-то зачем? — с этими словами Нира, ткнула пальцем в пробитую кольчугу. — Манекен всё-одно старый, страшный и на выброс, но кольчугу-то зачем было портить.

— А как можно отработать удар пробивающий…

Нет, вот скажите мне, какое чудо позволит Хул заставить Ан-Дакру помолчать, когда это необходимо? Нире ведь сейчас только дай повод и…

— Кольчугу Сирус всё-равно на металл притащил, — заметила я, очень-очень надеясь, что всё именно так и обстоит на самом деле. Оно конечно, Хозяин такую ржавую срамоту сам использовать не будет, но… разве же его поймешь? — А раз так, то какая разница в каком виде металл попадет к Шарн гра Дакр?

— А клинок? Он тоже на металл?

— Да что ему будет, он же даэдрический, — отмахнулась Ан-Дакра. Как не странно, но на этот раз ее замечание оказалось как нельзя более удачным.

— Так это что же, раз клинок хороший, то им можно всякую ерунду рубить? — предсказуемо, возмутилась Нира. — Взяла бы что похуже, что-ли. Раз уж что сломать приспичило.

— Он не ломается, — уверила Ниру, Ан-Дакра. — Даэдрик захочешь не сломаешь. Вот посмотри, даже царапины не осталось.

— Ты что угодно сломаешь, — буркнула Нира, по всей видимости, смирившись с разгромом.

— Пойдем лучше, — предложила я, пока Нира других царапин не заметила. — Мы же с тобой в Суран собирались.

— А кошка? Как с ней-то быть?

— Да никак, — отмахнулась я. — Пусть привыкает. Ты дверь закрыла?

— А как же, с магией лучше не шутить. Потом пусть Велина будет хоть трижды кошкой, но всё-равно денег стоит.

Да и досталась за бесплатно. Нира в своем репертуаре. Что угодно, лишь бы бесплатно.

— Тогда подождет немного, а вот рынок нас с тобой ждать не будет. Так что, бери что нужно и положено и пошли.

— А что там брать? Деньги со мной… Нирой. Ну, а остальное… Что нам ещё может понадобиться?

— Для начала, стражник, — пояснила я. — Не будут с нами на рынке рабов разговаривать. Это не привычные тебе торговцы рыбой и зерном. Потом, нужны поводки. Да, именно поводки, и не нужно нос морщить.

— Но…

— Никаких но! С работорговцами полезно правил придерживаться. Для здоровья полезнее. Потом, я же тебе догола раздеваться не предлагаю.

— Догола? — заинтересовалась Ан-Дакра. Кстати, показательно что Нира промолчала. Она-то уже успела побывать на рынке, и знает какие там правила.

— А как же иначе? — пожав плечами, заметила я. — Кто же будет покупать раба, не осмотрев как следует.

— Сирус, — фыркнула Нира.

— Нира!

— А почему тебе можно, а Нире…

— Нира!!!

— Всё-равно непонятно, — проворчала себе под нос Нира.

— А нечего тут понимать. Как Сирус сказал, так и будет.

Оно разумеется, Хозяин ничего такого не говорил. Поскольку забыл, как и о множестве других не менее полезных дел, но Нира этого не знает. Потом, следить за такими вот мелкими, но полезными делами, как раз и входит в обязанности личной рабыни.

— Ну раз сказал, то… А раздеваться точно не нужно?

— Не нужно. Хотя, если есть желание, можно и раздеться.

— Лучше не надо! — мгновенно, отозвалась Нира. Ещё бы она что-то другое сказала. Хотя, хотелось бы мне посмотреть на Ниру в такой вот ситуации. Зрелище будет…

— А раз ненужно, то собираемся и пошли, — распорядилась я.

— Вы на рынок собрались? Может и мн… Ан-Дакре с вами?

— Ан-Дакре лучше дома остаться, — возразила я, ну пока что-то то же самое, но во много более резкой форме, не сказала Нира. — Кто-то же должен убрать весь этот разгром. Ну, а кому убираться, как не тому кто всё это безобразие устроил?

— С уборкой можно и…

— Не можно. Раз намусорила, теперь убирайся. Кстати, ты хоть оделась бы. Сколько же можно голышом по дому скакать?

— Да я оденусь, куда же без этого, а вот потом…

— А потом, уберешься в комнате, — добавила Нира.

— Нечестно это, — проворчала себе под нос Ан-Дакра.

— Жизнь, вообще штука нечестная, — озвучила я всем известную истину, а затем добавила обращаясь уже к Нире, — а ты чего ждешь? Сама же говорила, что рынок ждать не любит.

— Всё-равно это не честно, — осталась при своем мнении Ан-Дакра.

— А дом разносить это значит… — начала было Нира, но я ухватила её за руку, и вытащила из комнаты. Дай им волю, они весь день собачиться будут. Нет уж, пока я тут никакой ругани не будет. Мы все заодно, и придется это всем усвоить, хотят они того или нет.

Затем мы собирались. Процесс ещё тот. Впрочем, не буду утомлять Вас пересказывая всякие там глупости и неизбежные пререкания. Тут как не шуми, а мы на рынок рабов собрались, а не за бататом. Хорошо хоть по поводу поводка спорить не пришлось. Привыкла уже к нему Нира. Если и спорит, то больше так, для вида. Только не говорите никому, но однажды я видела как проснувшаяся посреди ночи Нира тихо ругаясь себе под нос, разыскивала поводок. А между прочем, ей и нужно было всего-то навсего наведаться в ближайшие кусты.

Понятное дело Хозяина в тот день дома не было, с ним разве кусты проведаешь? Вот объясните к какому богу стоит обратиться, (даю честное слово, что поверю в его или её существование, причем без всяких там передумываний и шуток) чтобы у Хозяина исчезло желание устраивать все эти жуткие усовершенствования для облегчения жизни? Сначала этот дурацкий котел двемеров в подвале. Для тепла и света, как кто-то выражается. Если бы кто послушал Хул… Да взорвется однажды это чудовище, вот тогда то точно все согреемся, разумеется, если верить клирикам.

Да ладно бы он на том котле остановился. Нет ведь, как Вам идея взять горшок обыкновенный и приделать к нему длиннющую трубу выходящую на улицу? Уверяет, что подобное чудо это признак цивилизации. Ну да, ну да. А вечно засаривающиеся трубы это тоже цивилизация? Представляете как в доме "благоухает" когда Хозяин чистит трубы? А ведь ещё кто-то собирается добавить давления в трубах чтобы они не засорялись. Да, если сделает, вот тогда то мы точно повеселимся. Хватит уж и того эксперимента. Никогда не забуду вид стен, потолка, пола и Ниры, что прибежала на шум. Не будь это Хозяин, дело могло бы кончиться смертоубийством. Навыдумывал! Нет, я бы ещё поняла если он просто горшок поставил, раз уж лень на улицу бегать, нет же. А ладно, что-то я отвлеклась.

Так вот, захватили мы с Нирой одного из стражников родом из данмеров, для порядка, солидности, переноски тяжестей в виде кошелька, ни и потому что так положено. Понятное дело, не первого попавшегося. Нечего местных без нужды провоцировать, если можно без этого обойтись. Выдали ему вторые концы поводков и кошелек (Нире чуть плохо не стало, когда она увидела размер кошелька) и пошли.

Пока не добрались до работорговцев, Нира разве что впереди стражника не скакала, приходилось постоянно одергивать её напоминая о приличиях, размахивала руками и только и делала, что здоровалась со всеми встречными. Через пол часа пути по городу мне стало казаться, что Ниру тут знают все и всё. Однако, чем ближе мы подходили к работорговцам, тем меньше она скакала. Потом, прекратила руками размахивать и смеяться. Ну и, наконец, принялась отставать.

Знаете, если человека напугать то у него отливает от кожи кровь, и он становится бледным. Так вот, у нас цвет чешуи не меняется, невозможно это. Однако если посмотреть на положение чешуек… Обычно, они немного приподняты, позволяя коже дышать, ну а если испугаться то чешуйки очень плотно прижимаются к телу, вот и у Ниры сейчас все чешуйки так прижались к телу, будто собирались провалиться сквозь кожу. Да и сама Нира как-то вся сжалась, будто бы хотела стать как можно меньше и незаметнее.

— Нира, что случилось? — уточнила я, в свою очередь несколько отстав от стражника и пристроившись рядом с Нирой.

— Ну, я просто…

Да-да, Хул знает что говорить я неправильно, но на этот раз лучше будет не заметить оговорки, Нира и так чем-то перепугана до глубины души.

— Нира, мы на рынок идем в роли покупателей, а не товара.

— Да Нира знает, просто как-то…

— А зачем же ты тогда согласилась идти со мной, если рынок так тебя пугает? Может, пойдем назад, пока ещё не поздно?

— Неет, — легко заикаясь от волнения, заметила Нира. — Нире сюда нужно, очень нужно. Тут ведь столько денег, а управляющей школой должен… Хул, и почему так сложно?

— Возвращаться в прошлое всегда сложно, — пожав плечами, согласилась я. — Ты ведь уже побывала на таком вот рынке?

-

В ответ Нира только кивнула головой, потом подумала немного и добавила:

— Ещё на материке. Потом, привезли сюда. А потом…

Дальше у Ниры слова кончились, ну а я на продолжении настаивать не стала. Некоторые воспоминания лучше не тревожить. Захочет, потом сама расскажет. Ну, а не захочет… Мне вон тоже нет никакого желания вспоминать о своих посещениях подобных рынков в качестве товара. Ладно, раз Нира говорить не хочет и не может, буду говорить я. Нужно же отвлечь Ниру от неприятных воспоминаний. Так, о чем же можно… Точно!

— Кстати, а что там с семьей Далилы? — поинтересовалась я.

— Пока ничего. Да разве дождешься какого прогресса когда у кого-то то голова болит, то настроение не подходящее, то погода, то… Да разве всё перечислишь! Самый быстрый способ передачи сообщений. Ха! Да до материка пешком быстрее добраться можно.

— Нира, ну ты же должна понимать…

— А что тут понимать? Навыдумывали всяких там сложностей на пустом месте, и теперь сидят с умным видом и придумывают всякие там глупые причины, чтобы ничего не делать. При этом заметь, на всякие там глупости время ей хватает. Как дом разносить это всегда пожалуйста, а вот как сделать хоть что-то полезное, тут-то и возникают проблемы и сложности.

— Но ведь ты не станешь отрицать, что телепатия очень сложное дело, особенно когда приходится связываться с кем-то на таком большом расстоянии.

— Ещё как стану, — уверила меня Нира. — Кто говорит обо всех этих сложностях? Разумеется Ан-Дакра. Сомневаюсь что ей, в этом деле, стоит полностью доверять. Наверняка, приукрашивает дело, подчеркивая свою важность и незаменимость.

— Нира, а мы с тобой об одной и той же Ан-Дакре говорим? Какая к даэдрам важность? Ты хоть раз видела, чтобы Ан-Дакра пользовалась своим положением? А ведь у неё прав не меньше чем у той же Лауры.

— Или, той же Хул, — обиженно, (кстати, абсолютно непонятно на что тут обижаться) заметила Нира.

— Или у Хул, — согласилась я. — Но заметь, Хул как раз своим положением пользуется, в отличие от Ан-Дакры.

— Ну да, а Ан-Дакра значит не пользуется?! А кто вытребовал для себя лишнее одеяло? А оно, между прочим, денег стоит.

— Да какие там деньги. Потом, как можно вчетвером спать под одним одеялом?

— Деньги самые обычные. Ну, а разорение и начинается с таких вот мелочей как лишнее одеяло.

— Не разоримся мы… Сирус, от пары монет. Мелочь ведь. Да что там говорить, те фрукты с материка для тройняшек раз в сорок дороже обошлись.

— А фрукты и вовсе незачем было покупать! Витамины им нужны. Кстати, когда нужно заказать какую-нибудь ерунду проблем у всяких там телепатов не возникает. Ну, а как доходит до дела…

Вот так за разговором, сама того не замечая, Нира и перешагнул порог дома рынка рабов. Если честно, она бы мне и дальше рассказывала что думает о телепатах вообще и о Ан-Дакре в частности, только вот пришлось её прервать. Рынок рабов имеет свои особенности. Впрочем, Вы наверняка не хуже меня их знаете. Случалось слышать чтобы батат убегал с прилавка? Думаю, что нет. А вот с рабами такое случается. Ну что уж тут поделаешь если мы такие несознательные и неблагодарные. Хозяева о нас так заботятся. Поводки, цепи и прочие украшения, да и за фигурой нашей следят. Разок в день поели и хватит, ну а работа с утра и до ночи так и вовсе только на пользу. Ну а мы… вот такие мы не сознательные.

В общем, если на любом обычном рынке больше думают об удобстве покупателей и продавцов, ну и разумеется о том чтобы добиться всего этого с минимальными затратами, то на входе в любой рынок рабов Вас обязательно вежливо поприветствует охрана. Ну, а так-как подземный зал охранять в разы легче чем торговую площадь… Нет, разумеется бывают рынки рабов и под открытым небом, но они ну никак не могут считаться крупными и заслуживающими всеобщего уважения. Да и не продают там особо ценных рабов. Одно дело если убежит раб привычный к работе на полях, и совсем другое если это танцовщик или танцовщица, ну или кто из личных рабов.

Так что на крупных рынках очень и очень щепетильно относятся к своей репутации, а значит и к безопасности. Поэтому, нашего стражника остановили, вежливо расспросили кто он и с какой целью посещает рынок рабов в Суране, (да-да, именно в таких вот словах, рынок рабов в Суране, как-будто можно не знать в каком городе находишься) напомнили о необходимости соблюдения правил рынка, ну и, разумеется, о том что если он собирается продать рабынь, (это они о нас с Нирой) то необходимо чтобы все бумаги были в полном порядке, да и налог заплатить нужно будет.

При последнем вопросе, ну том в котором речь шла о продаже рабынь, у Ниры окончательно пропал голос и она постаралась стать как можно меньше и незаметнее. Мне бы её успокоить но нельзя. Это у нашего Хозяина можно творить что в голову взбредет, другие такого не потерпят. Ну, а как мне рабынь расспрашивать выясняя есть ли у них что под красивой прической, (и не нужно удивляться по поводу прически, чем красивее выглядит рабыня, тем больше она стоит) если на мне намордник будет? Ну, а на Ниру, в её теперешнем состоянии, надежды мало. Что же касается нашего сопровождающего, то…

Вот скажите, что бросается в глаза стоит только перешагнуть порог рынка рабов? Если вы думаете что это вонь давно немытых тел, свист плети и стоны, то Вам ещё не попадался случай побывать на приличном рынке. Первое, что бросается в глаза это помост с танцовщицами. Понятное дело танцовщиц так же можно купить, просто это далеко не всем по карману. Да и танцовщицы на том помосте больше для красоты и создания обстановки чем для продажи.

Только вот танцовщицы, как и рабыни с бесплатными напитками поджидающие посетителей у входа, это не самое главное на рынке. Чтобы увидеть самое интересное, нужно отойти от входа и немного прогуляться по рынку. Наиболее ценный товар никто на общее обозрение не выставляет. Для них существуют специально отгороженные помещения со своей охраной.

Ладно, забудем об элитных рабынях, нам они всё-одно не по карману. Да и зачем брать в школу уже подготовленных рабынь? Легенда, да и всё такое прочее. Да и вообще… Вы только не говорите Хозяину, но его легенда давным-давно переросла себя. Временами мне начинает казаться, что и сам Хозяин это понимает, просто из врожденного упрямства отказывается признать. Впрочем, это его дело, как и во что верить, и Хул ему в этом не указ.

В общем, прихватила я с собой Ниру и попробовала пробраться к рабыням прикованным вдоль стен, ну а проще сказать, именно к тем ради которых мы сюда и пришли. Попробовала, это ключевое слово. Куда тут пойдешь если доблестный стражник встал прямо у входа, будто его там гвоздями к месту прибили. Танцовщицы ему понадобились. Да как-будто раньше ничего такого не видел. Да и было бы там вовсе на что глядеть. Нет же. Однако и стоять до бесконечности тоже нельзя, поэтому я ещё разок потянула за поводок. Результат тот же, а проще сказать, полное отсутствие какого-либо результата.

Да чтобы я ещё раз пошла с мужиком на рынок рабынь… Помереть же можно! Глаза разинул и стоит. Мы зачем сюда пришли, на голых рабынь глядеть, или делом заниматься? И ведь не подгонишь его на людях. Потом, ладно бы просто глазел, нас то тут зачем держать? В общем, дернула я ещё раз за поводок, но на этот раз посильнее и резче. Думаете помогло? Помогло, только вот совсем не так как мне бы хотелось. Вместо того чтобы пойти за мной, доблестный стражник попросту выпустил их рук поводок и продолжил таращиться.

Ну, что с ним поделаешь? А ну его к даэдрам, пусть себе таращиться. Придется бедной Хул опять всё самой делать. Так, начнем. Вон тот торговец весьма многообещающе выглядит. Точнее не он, а рабыни за его спиной. Меры. И если на глаз… Может, подтащить сюда нашего сопровождающего и по луже слюней определить… Нет уж, пусть там торчит, мне ещё торговаться предстоит, пусть и от его имени, а какой может быть торг если у него на лице всё написано. Да и вообще, что хорошего в этих мерах? Хоть убейте, не пойму.

— Господин, может рабыня побеспокоить Вас? — обратилась я к данмеру торговцу, не забыв подтянуть Ниру к себе поближе. Мы же с ней вместе пришли, так что нечего тут пугаться и волноваться, дело делать нужно.

— И что тебе нужно? — с нескрываемым пренебрежением в голосе, поинтересовался торговец. Просто всем своим видом показывает, что если бы не работа он бы меня и взглядом не удостоил. Ну и ладно, пусть себе носиться со своей гордостью сколько хочет.

— Господин Риндорал, — с этими словами я показала в сторону сопровождающего нас стражника, — хотел бы, по приказу Хозяина, посмотреть товар для школы домашних рабынь.

Вот теперь-то торгаш оживился. Школа в окрестностях Сурана только одна, ну а о связях Хозяина с могущественной и опасной Гильдией в городе знают абсолютно все. Впрочем, он не особенно и скрывается. Да и не нужно это.

— Так знаменитому чужаку считающего себя неизвестно кем понадобились рабыни, — удовлетворенно хмыкнув, заметил торговец. — И чем же скромный торговец Дранас Саратрам может услужить воплощению великого героя древности.

Да, тут что не говори, а местные поборники независимости страсть как "любят" Хозяина. Это ведь такой пинок им под пятую точку, когда у него получилось справиться с тем, что они сами считали неразрешимым. А что хуже он не просто чужак, с этим они ещё как-нибудь смирились бы, но Хозяин ещё и человек. Ну, а как данмеры ценят людей, похоже всем известно. Конечно, родись Хозяин аргонианином или упасите боги хаджитом, тут и вовсе до гражданской войны дело дойти могло.

А вообще, попробовал бы этот Дранас Саратрам сказать тоже самое Хозяину в лицо. Да никогда в жизни. И дело вовсе не в торговле, хотя такого клиента терять попросту глупо, и не в великой и ужасной Гильдии о которой рассказывают куда больше чем есть на самом деле, а в самом Хозяине, его характере и клинке за плечами. Наш хозяин человек спокойный, но даже его разозлить можно. Ну, а так-как он в первую очередь наемник, так что…

— Разве что предложить рабыню или даже двух, с небольшой скидкой, — продолжал тем временем Дранас Саратрам, впрочем, не забыв интонациями выделить, что он на самом деле думает по поводу представления скидок.

Кстати слова о скидках явно заинтересовали Ниру. Она даже рискнула выглянуть из-за моей спины. Окинула взглядом торговца, буркнула что-то себе под нос, похоже придя к тем же выводам что и я, и опять скрылась.

— Хозяин, заинтересован в покупке нескольких рабынь из меров, — всеми силами стараясь удержаться в рамках приличия, пояснила я. Нет, Вы как хотите, но меня ужасно раздражают такие вот типы.

— Ну что же, господин Риндорал может оценить товар, особенно если по приказу Сируса, — хмыкнул Дранас Саратрам, махнув рукой в сторону ближайшей стены и высокомерно отвернулся.

Кстати, Вы заметили что Риндорал господин, ну а когда кто-то упоминает о Хозяине, то господин куда-то исчезает? А ведь… Так Хул, оставь этого заносчивого торгаша и займись делом. Оно, конечно, было бы хорошо если бы кто-то перестал пялиться на танцовщиц и тоже вспомнил зачем мы здесь, но мир несовершенен и поэтому будем пользоваться чем есть.

— Пошли, — обратилась я к Нире. — Нам нужно посмотреть кто из вон тех мерок может нам подойти.

— А может быть Нире пока тут побыть?

— Нира, успокойся ты наконец! Да, это рынок рабов, но мы тут как покупатели.

— Но…

— Да никто тебя даже пальцем тут не тронет, — уверила я Ниру. — В данном случае от нашего статуса рабынь только польза. На нас ведь даже законы не распространяются. Пошли.

— Хул, Нира всё понимает, но всё-равно как-то не по себе. Просто, кажется что вот прямо сейчас…

Так, с Нирой всё понятно. Впрочем, со мной было что-то подобное, стоило первый раз наведаться на рынок рабов не в роли товара. Правда, мне немного полегче было, поскольку в тот момент на руке не было рабского наруча, а рядом стоял Хозяин, в тот момент все ещё просто Сирус, со своим неизменным двуручным дровоколом. А как он тогда удивлялся, что это на Хул нашло! Кстати, именно удивленная физиономия Хозяина и помогла мне тогда расслабиться и снять страх. Попробую, я и сама что-то подобное устроить. Понятное дело, удивленная физиономия с Нирой не сработает, но ведь можно и по-другому отвлечь её внимание.

— Вот и хорошо что ты помнишь как это оказаться на рынке. А теперь, используй это.

— Использовать? — поинтересовалась Нира, с удивлением уставившись на меня. Как видите пол дела сделано, Нира перестала дрожать и постоянно оглядываться через плечо и сконцентрировалась на мне.

— Разумеется. Вот скажи мне, чего больше всего хотят и боятся все эти рабыни?

— А то сама не знаешь! Разумеется того, что на них обратят внимание. С одной стороны много что дашь чтобы убраться с рынка, ну а с другой… Страшно же.

— Вот именно, — согласилась я. — А теперь, вспомни кто мы. Разве наша школа не одно из лучших мест куда можно попасть?

— Это да, но…

— Разве лучше попасть в тот же дом земных наслаждений, или в одну из окрестных таверн?

— Разумеется нет. — Ниру даже передернуло стоило ей только вспомнить, что перечисленные мною возможности, пожалуй, лучшие места на которые надеются большинство из выстроившихся вдоль стен рабынь. Большинству из них так не повезет.

— А раз так, то сообрази ты голова зеленная, мы с тобой воплощенная надежда. И ты хочешь лишить кого-то из них шанса? — с этими словами я махнула рукой в сторону ближайшей шеренги рабынь.

— Разумеется нет!

— А раз нет. То оставь свои глупые страхи и пошли. Всех мы всё-одно не заберем, так что нужно выбрать.

— Так именно это и страшно, — пояснила мне Нира. — Как выбирать? Как определить кто…

— А ты как хотела? — отрезала я, пока Нира вновь не погрузилась в пучину переживаний и неуверенности. — Приходиться выбирать. Всех не вытащить, как бы мы не старались. Нужно делать то, что можем. Если все только и будут думать о том, что мир слишком велик, то так ничего и не измениться. А вот если каждый сделает хоть что-то, пусть даже и незначительно малое, то дело сдвинется с мертвой точки. Хочешь что-то делать, делай. Для переживаний есть другое место и время.

— Да Хул, похоже ты права, — согласилась Нира. — Пошли делать это что-то.

— Хул всегда права, — ответила я, и, не оглядываясь назад, направилась к ближайшей ко мне рабыне из принадлежавших Дранасу Саратрам.

Как видите, словами можно многого добиться. Особенно, если способ проверенный. Со мной же, в свое время, эти же слова отлично сработали. Теперь ещё и Нире пригодились. Интересно, Хозяин сам эту речь придумал, или тоже просто вспомнил чужие слова? Так Хул размышления ждут, дело в первую очередь.

— Итак, кого мы тут можем видеть? — обратилась я к рабыне лет двухсот от роду из данмеров.

— Госпожа желала бы приобрести… — начала было свою заученную наизусть речь данмерша, но тут заметила наручень у меня на руке.

— Не Госпожа и не приобрести, а только выбрать, — пояснила я. — Покупать вон тот Господин (чуть было не сказала остолоп) будет.

— Господин доверяет Вам выбирать рабынь? — искренне, удивилась данмерша.

Оно и понятно, удивляться тут есть чему. Мужики страсть как неравнодушны к внешнему виду рабынь. Мне случалось видеть, давно правда было, как один из Редоранцев выбирал рабынь для своего загородного дома. И ладно бы для работ по дому, нет же, ему нужны были рабы для работы на полях. И нечего удивляться кстати. Редоранцы сколь угодно много могут твердить что любое дело кроме военного ниже их достоинства, но есть им нужно так же часто как и всем другим. Так вот, вместо того чтобы подобрать рабынь посильнее и более выносливых, он отобрал наиболее привлекательных. Зачем, непонятно, но… Что-то я опять отвлеклась.

— Господин немного занят, — ответила я, не забыв подчеркнуть голосом слово немного. — Потом, рабыни выбираются не для него, а для Хозяина.

— Но, разве Господин не хотел бы…

— Разумеется хотел бы, — отмахнулась я. — Только вот сейчас его куда как больше занимают танцовщицы. Ну, а кто мы такие чтобы мешать Господину развлекаться?

— Рабыня никогда бы и не посмела…

Судя по произнесенным словам данмерша ну никак не ожидала что ее слова могут быть истолкованы таки вот образом. Вот так-то Хул. Опять напугала не в чем неповинную рабыню. Она-то тут причем что тебе (мне) скучно, да ещё и всякие там глазеющие стражники ничего кроме раздражения не вызывают? Или… Нет, не может быть такого. Я-то не Нира, что мне волноваться?!

— Не обращай внимания, — перебила я абсолютно ненужный поток оправданий. — Дай-ка я тебя получше рассмотрю. А то Хозяин мне потом голову оторвет если что.

— А он может? — осторожно поинтересовалась данмерша, обращаясь к вновь появившейся у меня из-за спины Нире.

— С него станется, — привычно, начала было я. Дальше мысленно хлопнула себя полбу и добавила, — нет. У нашего Хозяина огромный перечень всевозможных недостатков, но привычки чуть что хвататься за плеть у него нет.

— Спасибо, — поблагодарила данмерша. Затем подумала немного и, больше для полной уверенности и, исходя из мысли что немного лести еще никому не мешало, добавила, — Госпожа.

— Вот именно, — прокомментировала услышанное Нира. — Так ей и надо. Не будет над Лаурой издеваться.

— Надо? Рабыня никогда не посмела…

— Забудь, — отмахнулась я. — Расскажи лучше что ты делать умеешь.

— Рабыня очень вынослива, и может длительное время…

Ну и так далее, и тому подобное. Убила бы того из работорговцев, что придумал эту длиннющую и абсолютно ничего не значащую речь. Вынослива она. Ну что же, очень даже может быть. А вот по-поводу того что она может работать на полях некая Хул со страшной силой сомневается. Выносливости там маловато будет, ещё и сила не помешает, да ещё и кое-какие навыки. Это ведь только на первый взгляд… Так Хул, что-то ты сегодня постоянно отвлекаешься.

— …также совершать некоторые, не сложные работы по дому, и…

— А вот это уже интересно, — остановила я и так многократно, пусть и с мелкими вариациями, слышанную речь. — Так что там с работами по дому?

— Некоторые, не сложные работы по дому, — машинально, повторила данмерша.

— А в эти некоторые не сложные работы по дому, случайно, не входит умение готовить?

— Ну, если речь идет…

— Итак, всё понятно, — проворчала Нира. — И разумеется, тоже самое распространяется и на умение шить.

— Рабыня не была обучена некоторым навыкам.

— Ну, тогда она нам наверняка подойдет, — буркнула Нира. — А Хозяин так и вовсе в восторге будет. Похоже, что для него чем менее полезна рабыня тем лучше.

— Простите… — тут данмерша сделала паузу решая, стоит к тому что-то добавить или нет, очень уже неоднозначный у нас с Нирой статус. — …Госпожа, но рабыня вовсе не бесполезна.

— Да кто бы спорил, — осталась при своем мнении Нира. — Совсем не бесполезна. Я… Нира же и сказала, что Хозяину она понравится.

— Нира!

— Ну, что Нира? Только не говори что Хозяин отбирает рабынь исходя из их навыков и полезности.

— А как же Нира? — уточнила я. — Ты у нас тоже бесполезная?

— Нира, редкое исключение, только подтверждающее правило. Так уж случилось, что помимо смазливой мордашки у Ниры имеется ещё и немного мозгов.

Вот, слышали? И после этого ещё говорят, что это у Хул чрезмерное самомнение. Ха-ха. Да куда мне до Ниры! Может Хул когда и утверждала что… Ну ладно, зато случалось ли Вам хоть раз слышать что Хул считает себя умнее и полезнее всех остальных? Если случалось, то это я не серьезно. Да и вообще… Ладно, не буду отвлекаться.

— Ну, раз уж у Ниры имеется ещё и немного мозгов, — заметила я. — То Хул хотелось бы знать, что ты думаешь по поводу вот её.

— Ты издеваешься или как? — поинтересовалась Нира.

— При чем тут издевательства, или ещё что. Вспомни, ты тут не до красоты, а чтобы дело делать. Итак, твое мнение?

— То, что многое не умеет это нестрашно, научим, — потратив некоторое время на пристальное рассматривание данмерши, заметила Нира. — Только вот тощая она какая-то. Мяса маловато.

— Нира, нам же ее не есть!

— Вот что Хул, — мгновенно взъерошилась, (в переносном смысле этого слова, понятное дело) Нира. — Или тебе нужно мнение Ниры, или нет. Если же кому-то сильно хочется поразвлечься, то лучше заняться этим не здесь, не сейчас, и не с Нирой. Ты же прекрасно поняла что я… Нира хотела сказать, так зачем же всё это представление?

— Поняла, — согласилась я. Просто временами так сложно удержаться чтобы… Как говориться, ненужно провоцировать Хул. — Только и ты попусту придираешься. Что ты от неё ожидала? Это же не орк, а мер. Они все такие.

— Ну а раз все…

— Значит, Хул так и не дождется твоего ответа?

— А что тут…

— Можно рабыне спросить? — вклинилась в наш увлекательный, но абсолютно не содержательный разговор, данмерша.

— Разумеется можно, — машинально ответила я, и только произнеся всё это поняла, что не только скопировала слова Хозяина в такой же вот обстановке, но даже и его интонацию. А ведь раньше такое только за Лаурой замечено было. Помниться, я ещё смеялась по этому поводу.

— А разве Вам не лучше будет поинтересоваться мнением Хозяина?

— Не лучше, нет его, — пояснила ситуацию Нира. Затем, заметив удивленный взгляд данмерши в сторону стражника, добавила. — Это один из стражников, что работает на Хозяина. Нам нужен был кто-то для официальности сделки, ну и для порядка тоже.

— Значит…

— Значит, он тут больше для красоты. Да и какая от него может быть польза? — поинтересовалась я. — Сама посмотри, вместо того чтобы смотреть за нами, уставился на танцовщицу.

— Так Вам можно…

— Нам много что можно, — заметила я, а затем добавила обращаясь уже к Нире, — ну как? Подходит она нам?

— Мозги вроде как есть. Руки ноги на месте. Что же до того что тощая… это дело поправимое.

— Тогда, зови нашего созерцателя, а я Хул пока…

— Кого звать? — тут же поинтересовалась Нира.

— Стражника зови. Деньги у него. Да и не станет с нами связываться её хозяин. Сама ведь знаешь.

— А если не пойдет?

— Так сделай так, чтобы пошел, — пояснила я, и, проигнорировав удивленно открытый рот данмерши, не спеша отправилась вдоль шеренги рабынь.

Посмотреть тут было на кого, и одновременно не на кого. С одной стороны, недостатка рабынь как-то не наблюдалось, да и выставили их хозяева в самом что ни на есть красноречивом виде. Одно плохо, кто угодно нам не подойдет. Шрамы на рабыне вообще-то самое что ни на есть обычное дело, впрочем как и клейма всех видов и размеров. Потом, за здоровьем рабынь разумеется следят, они же денег стоят, но совсем не так тщательно как за собой. Так что если после перелома палец немного неправильно сросся…

Понятно и разумеется всё это самое обычное дело, только вот поставьте себя на место покупателя и подумайте, стали бы Вы покупать не красивую личную рабыню? Очень даже сомневаюсь. Считается, что женщины иногда склонны выбирать некрасивых рабынь чтобы они оттеняли красоту хозяйки но… Скажите, вам попадались некрасивые личные рабыни? Хул как-то такие не встречались. Ну, а раз так, то приходиться привередничать. А что ещё хуже, просто красивые рабыни тоже не подойдут. Была бы у нас… Хозяина самая обычная школа, можно было бы… Ладно, не будем о пустом. За дело.

Так, эта нам точно не подойдет. Нира и так подпрыгивает при одной мысли о хаджитах. Дальше. Данмер. Нет, эта тоже не подойдет. Возраст. Следующая. Ну уж нет, если бы нам были нужны грузчики, лучшего бы кандидата и искать не стоит, а так… Пошли дальше. Эта тоже никак не подойдет. Видели бы Вы её! Хул никто и никогда не может назвать слишком уж привередливой, но это уже перебор. Дальше. Ну, а эта слишком уж мелкая. Да и невзрачная какая-то. Может, пройти в другую часть рынка? Там конечно…

— Госпожа желала бы приобрести рабыню? — неожиданно прозвучало у меня из-за спины. — Эта самка будет рада служить Вам, и сделает всё, что Вы не пожелаете. Всё, без исключения.

От неожиданности, я даже остановилась. Нет, тем что рабыни разговаривать умеют меня не удивить, по вполне понятной причине, о которой надеюсь Вы и без моих подсказок догадаетесь. Даже встречались несознательные личности, что делают это без разрешения и в явно неподходящих для этого условиях. Причем, это я не о себе говорю. Но чтобы вот так, прямо посреди работорговцев… Это даже для меня чересчур.

— Знаешь, если уж нарушать правила, то хотя бы делай это как-нибудь оригинально, — заметила я, повернувшись к крохотной, даже для босмера, рабыне и весьма невыразительной, к слову сказать. Если бы не эти слова, то я бы никогда не остановилась рядом, но… Знаете, в этот момент эта босмерша мне кое-кого напомнила.

— Оригинальнее? О чем именно хотела бы услышать Госпожа? — пожала плечами босмерша.

Кстати, она совсем не выглядит испуганной и растерянной как многие тут. И замедте, это не смотря на то, что она так же "одета" как и все прочие на этом рынке, закована по рукам и ногам, что уже как раз и необычно, да и цепь соединяющая её ошейник и кольцо в стене куда как короче обычной. Сомневаюсь, что у неё получится хотя бы сесть.

Если вспомнить, то некая Хул на её месте разве что чуть в комок не сжалась от страха. Давно было, но было. Ну а эта… Правильно, кстати, поступает, чем привлекательнее, и не только внешне она выглядит, тем лучше хозяин будет. Если бы Хул в свое время была по раскованнее, может и не угодила бы к первым хозяевам, а там… Впрочем, не будь той первой хозяйки, не было бы и сегодняшней Хул. Так что…

— Госпожа, может ничтожная самка потревожить Вас, задав вопрос? — поинтересовалась босмерша

Смелый вопрос, к слову говоря и правильно заданный. Наверняка ведь видит наручень на моем запястье, но делает вид что не замечает его. С одной стороны, ей допустимо со мной говорить так как мы обе рабыни, а с другой, она обращаясь ко мне как к свободной, обходя обычный для этого места приказ хозяина запрещающего рабыням болтать. Рабыня просто обязана отвечать на вопросы свободных. Вот она и провоцирует меня задать вопрос, чтобы потом можно было спокойно поговорить. Ну, а если уж её хозяин возмутиться, то что уж тут поделаешь если глупая рабыня не заметила наруча? Умно, очень умно.

— Хул никакая не госпожа, — возразила я. Да, вот такая я нехорошая. Взяла, и испортила весь хитрый замысел. Интересно, как теперь эта босмерша выкрутится?

— Но как же, Госпожа, — заметила босмерша. — Вы ведь тут как покупатель. А раз так, то как же Лаэль к Вам обращаться?

Вот ведь хитрая поганка! Все-таки отыскала способ. Оно и понятно, раз я тут не в роли товара, то значит как покупатель. Ну а раз я тут как покупатель то всё-одно есть на моем запястье наручень или нет, а для Лаэль я ничем от свободной не отличаюсь. Кстати, я и сама подобным доводом пользуюсь приставая к Лауре.

— Было бы лучше называть Хул по име… кличке.

— Но как же Госпожа, разве рабыня посмеет.

Ещё как посмеет. И кого она мне напоминает? Да… Эх, ей бы к уму ещё и соответствующую внешность, а так… Впрочем, что я теряю? Всё-одно далеко не отойдешь, Нира потом меня в жизнь не отыщет, а тут смотреть больше некого. Ладно, поговорю немного с этой Лаэль.

— Хорошо, задавай свой вопрос, — вздохнув, согласилась я.

— Госпожа, почему Ваш наручень светиться разными цветами, а у всех других только одним?

Так, началось. Только я начала надеяться, что встретила достойного собеседника как началось! Светится у неё наруч. Ну да, ну да. Между прочим, наруч это железяка такая, если кто не знает, и он ну никак не может светиться.

— Очень сложный набор цветов, да ещё и перетекающих друг в друга, — продолжала тем временем Лаэль. — А ещё и вот эти линии. Тоже очень даже необычные.

А теперь ещё и линии появились какие-то! Оно, разумеется, ещё и не так бывает. Жаль. А так многообещающе всё начиналось! Линии. Хорошо хоть не круги, или не квадраты. Мало мне было Хозяина что… О даэдры! Неужели она… Ну, не может же она на самом деле видеть потоки магии, о которых неизбежно твердят маги в общем и Хозяин в частности.

— У хозяина Лаэль амулет есть, так вот он, если присмотреться особым образом, слабо светиться синим. Ну, как и наручень Лаэль. Ну, а линию света, что их соединяет не всегда и заметишь. У Вас же наручень светиться так, что особо и приглядываться ненужно. А еще ожерелье у Вас на шее, тоже очень странное.

— Это ожерелье ошейником называется, — пояснила я. — Ожерелья они только для красоты, да и на замок не запираются.

— Так и Ваше ожерелье тоже не очень-то и запирающееся, Госпожа, — в свою очередь, заметила Лаэль.

Так, а это-то она откуда узнала? Ну, то что в катастрофических неудачах Хозяина в его усилиях по освобождению Хул от ошейника виноваты не недостаточные навыки Хозяина как мага или ещё кого, а непосредственно сама Хул. Ну, как тут откроешь ошейник если он давно настроился на Хул, а она этого всеми силами не хочет? Никак. Кстати, Хозяин пока что так ни о чем и не догадался, разумеется если он только не делает вид что ничего не понимает что маловероятно, а какая-то там посторонняя рабыня всё поняла, да еще и практически после первого взгляда.

И как? Только по каким-то там выдуманным магами линиям? Или, все эти магические потоки и связи не такие уж выдуманные? Да и вообще, как эта вот Лаэль всё это сумела увидеть если наручень у неё на руке просто обязан лишить ее доступа к ЛЮБОЙ магии? Ладно, предположим что все эти линии и потоки настоящие. Иначе откуда бы Лаэль узнала об особенности моего ошейника. Да и в словах Хозяина мне как-то сомневаться не полагается. Ну, а раз так, то попробую разузнать что там такое необычное с этой вот Лаэль.

— Дело в том, что в наруче Лауры немного другой набор магии, — пояснила я. — У тебя самый что ни на есть обычный наручень, а этот специальный.

— Это многое объясняет, Госпожа. А может рабыня ещё спросить, если она, конечно, не слишком назойлива?

— Спрашивай, — согласилась я, мысленно подавив желание ответить: "Да кто же тебе мешает". Сколько раз сама обижалась на Хозяина из-за подобных ответов, поэтому придется проявлять терпение. — Хул особенно никуда и не спешит.

— У Вас ведь есть ещё один магический предмет. Где-то вон там, — Лаэль ткнула пальцем в район моего пояса. — Если рабыня не ошибается, это что-то огненное.

Вот так-то, слышали? Или у нас в школе шага нельзя сделать, чтобы не наступить на шпиона, ну а за Хул так и вовсе пристальнее некуда наблюдают, или эта Лаэль просто выдающийся маг. У меня там и правда кое-что припрятано. Ну, Вы же не думали что я оставлю без присмотра опасные вещи когда тройняшки без присмотра? Они уже разок развлекались, запуская боевую магию за домом в сторону залива. Красиво им! Хорошо хоть сами не покалечились и ничего не разнесли. Нет уж, теперь никаких колец в пределах их досягаемости.

— Похоже, это что-то очень сильное, возможно даже боевое, — продолжала тем временем Лаэль.

— Есть такое дело, — машинально согласилась я, и только затем сообразила, что лучше бы мне подержать язык за зубами. Рабам вроде как оружие не положено. Про артефакты с боевой магией лучше и вовсе не заикаться.

— И Ваш хозяин не против?

Так, теперь когда тебе это нужно, кто-то соблаговолил заметить наручень? Впрочем Лаэль права, может сам Хозяин и не стал бы возмущаться узнав о боевых кольцах, но…

— А ты способна заметить магию предметов? — поинтересовалась я, переводя разговор в более безопасное русло.

— Да, Госпожа.

— Но как же наручень? Он же должен лишить тебя возможности использовать магию. Или, у тебя какой-то особенный наручень?

— Конечно нет, Госпожа. У Лаэль самый обычный наручень. Что же до магии, то Лаэль и без наруча ничего не может.

— Не может? А как же все это свечения и магические линии? Подобное владение магией требует немало таланта и знаний. Более чем половина магов провинции не обладает и половиной твоих возможностей. А тут ещё и наручень.

— Как пожелаете, Госпожа. Только вот Вы ошибаетесь. Лаэль ничего не понимает в магии. Её пробовали учить, но всё бесполезно. Единственное, что у этой самки хорошо получается, так это только ухаживать за растениями. Больше она ничего не умеет.

Судя по всему наручень в порядке. Ну, насколько я могу об этом судить. Может Хозяин и смог бы сказать точнее, и уж точно Гальбедир всё поняла бы с первого взгляда, но я то не хозяин и не Гальбедир. Даже если снять наручень, и ткнуть пальцем показывая куда смотреть всё-одно ничего не увижу. С магией у меня мягко сказать плохо. Может все сказанное Лаэль не больше чем какой-то там хитрый фокус? Или…

Маловероятно. Не такая уж важная птица наш Хозяин чтобы устраивать столь сложный заговор. Потом, даже если это и заговор, то полезнее не отказываться от Лаэль. Кто знает, кого они ещё подсунут вместо неё и смогу ли я обнаружить агента. Или… а, о чем тут думать! Хозяин у нас умный, вот пускай и разбирается. Потом, вдруг эта Лаэль и на самом деле очень сильный маг. Подобный талант может очень и очень нам понадобится.

— Лаэль и магия? Простите Госпожа, но это просто невозможно, — продолжала, тем временем, Лаэль.

— Хул не была бы в этом так уж уверена, — возразила я, а затем добавила, — расскажи-ка мне о себе.

— Рабыня была бы рада, но приказ Хозяина…

— Не волнуйся, он против не будет. Это не пустая болтовня, а ответы на вопросы потенциального покупателя.

— А Вы можете выбирать рабынь? Самостоятельно?

Вместо ответа я ткнула пальцем в ошейник, более чем явно обозначающий мой статус. Все ведь знают, что личным рабыням много что лишнего позволяют. Ну, пока мы интересны хозяину.

— Ну, если Хозяин не будет против, — тут Лаэль бросила взгляд в сторону Дранаса Саратрам и, заметив, что он делает вид что не замечает нашего разговора, принялась рассказывать. — Госпожа, эта самка родилась свободной в одном из городов босмеров славившимся своими магами. Её тоже пытались сделать магом, только вот ничего не вышло. Лаэль слишком уж глупая и непоседливая.

— Вовсе необязательно быть глупой, чтобы не иметь способностей к магии, — с некоторой долей обиды в голосе, заметила я. Ну, у меня вон тоже с магией не очень, но глупой Хул никто не называл. Вэйн не считается. Он больше от обиды. Ну, а Гальбедир и вовсе не стоит слушать, она и в своей то жизни разобраться не может не то что в чужой.

— Лаэль даже в мыслях не собиралась…

— Глупости, — отмахнулась я. — Не обращай внимания, я… Хул тебя внимательно слушает.

— Единственное дело к которому Лаэль удалось пристроить это садоводство, да и то на самом примитивном уровне. Понимает Госпожа, обычно ростом растений управляют при помощи магии, ну ускорение и направление роста, цвет листвы, форма кроны и всё такое прочее. В городе почти все делается при помощи магии, даже такие вроде бы банальные вещи как уборка и прополка. Только вот город большой, а настоящих мастеров работающих с растениями не так уж и много. Поэтому, остается более чем достаточно работы для таких как Лаэль. Ну, а особенно на окраине города. В основном прополка, уборка за забежавшими из леса животными, упавшие ветки, грязь и всё такое прочие. Работа так себе, но лучше чем совсем ничего. Ну, а если совсем не работаешь, то… В общем, ничего хорошего не получится.

Ну да, ну да. Значит, рабы есть только у данмеров. У столь любимых Лаурой Имперцев значит только каторжники. У меров, принудительные работы для бесполезных членов общества. А вот теперь скажите, чем любые из них отличаются от местных рабов? Просто данмеры честнее, и не прячутся за красивыми словами и идеями. Одинаковые мы все, несмотря на все внешние отличия.

— Именно во время такой вот уборки в окрестностях города Лаэль и ещё с пол сотни рабочих и захватили рейдеры орков. Скорее всего, собирались потребовать выкуп, или обменять на кого из своих. Кто их знает, Лаэль никто и ничего не объясняли. Только вот ничего у орков не вышло. Если бы они захватили кого из совета, или хотя бы одного из мастеров, то может что и вышло. Ну а мы…

Вот видите?! Всё, как и всех прочих рас. Выкуп! Да я практически уверена, что власти города были только благодарны оркам за избавление от такой вот обузы. Ну, не могут меры избавиться от бесполезных членов общества. Этика им не позволяет. Вон, даже данмеры, которых мало кто может обвинить в излишней щепетильности, далеко не всегда способны… А ладно. Не буду отвлекаться.

— Некоторых, что происходят из знатных семей, выкупили. Ну а остальные, включая Лаэль, так и остались у орков. Раздосадованные орки поначалу собирались перебить оставшихся в назидание, но потом передумали. Рейд так толком и не окупился, ну и чтобы получить хоть какую-то прибыль орки и вспомнили, что на рынках Морроувинда дают не плохие деньги за рабов. Лаэль, как и прочих, заковали в цепи и привезли сюда. Тут Лаэль уже успела сменить нескольких хозяев. На ферму меня… её не берут, говорят слишком слабая, ну а для всего остального рабыня не очень-то и подходит.

— Да, не весело тебе пришлось, — согласилась я. — Оказаться в абсолютно незнакомом мире, да ещё и как рабыня. Целый город магов. У Хул такое даже в голове не укладывается. Нужно будет подкинуть идею Хозяину съездить и посмотреть на такое чудо.

— Лучше ненужно, Госпожа. После регулярных набегов орков и нордов в городе не слишком рады посторонним. Вы можете пострадать. Госпожа. А может рабыня задать последний вопрос, если она, конечно, не утомила Вас.

В ответ я просто отмахнулась. Ну сколько же можно повторять одно и тоже? Оно понятно я и сама постоянно разрешения спрашиваю, как и Лаура, так то у Хозяина. Чтобы он не забывал, что он именно хозяин, а не просто Сирус. Но одно дело Хозяин, и совсем другое Хул. Ко мне то зачем приставать с этими глупостями?

— Госпожа, Вас могла бы заинтересовать такая как Лаэль? — прозвучал давно ожидаемый, и самый важный вопрос. Оно и понятно, практически любое место лучше чем поля фермы или, упасите боги от такой судьбы, шахты. — Рабыня не очень красива, но зато молода, здорова и послушна. Может у Вашего хозяина есть сад, за которым нужно ухаживать, или нужна служанка для уборки. А ещё рабыня умеет готовить и подавать еду, а так же мыть посуду.

Сад! Вот только сада нам не хватает до полного счастья. Может, Нире подсобное хозяйство и понравилось бы, только вот кто будет им заниматься? Одного желания тут мало. Так что… И тут до меня дошло, что только сейчас произнесла Лаэль.

— Умеешь готовить? Я не ослышалась? Ты умеешь по настоящему готовить пищу, так чтобы ее приятно было есть и без риска получить отравление?

— Госпожа, а разве может быть иначе? Это же все умеют. Потом, если живешь на окраине города приходится научится обходиться тем, что есть под рукой. Оркам нравилась приготовленная мною еда, хотя, конечно, орков не назовешь ценителями.

— Далеко не всех, — машинально возразила я. — Да у тебя попросту море талантов.

— Таланты? Госпожа, рабыня и не подумала бы с Вами спорить, но если новый хозяин будет разочарован в новой рабыне…

— И не спорь. По любому это не твое решение, так что если хозяин и будет на кого сердиться так только на Хул. Потом, попросту накорми его как следует, и поверь, никакого разочарования ты от него не дождешься.

— Как скажите, Госпожа.

— Вот всегда бы так, — довольно, заметила я. — Ещё бы убрать эту госпожу через слово и стало бы просто идеально.

— Рабыня была бы рада…

— Он не идет, — раздраженно заметила Нира, вклинившись между мной и Лаэль. — Сунул мне в руки вот это, — с этими словами Нира показала мне кошелек, что до этого момента, как ему и положено, был у стражника, — и заявил, что у него времени нет. Занят он! Будто то чем этот…

— Нира!

— Но он же стоит там, и попросту пялиться…

— Нира, господин Риндорал может делать всё, что взбредет ему в голову. Он свободный, не забывай.

— А как же мы?

— А нам, придется приспосабливаться. Справлялись раньше, справимся и сейчас.

— Но как? Хул ты же сама говорила, что с нами тут не то что торговать, даже разговаривать серьезно никто не будет.

— Разберемся, — уверила я Ниру. — Будет сложновато, но справимся. Боюсь, что обойдется это нам…

И тут мне в голову пришло предельно простое решение. Вот если бы дело происходило в Балморе, и мне понадобилась бы помощь свободного, что бы я стала делать? Разумеется, обратилась бы к Гальбедир. Она точно бы не отказала, но при этом разве что на стену бы не лезла от перспективы пообщаться на деловые темы с работорговцем. Здорово бы было! Неправильно и нечестно по отношению к Гальбедир, но эффективно и весело.

Спрашиваете, какая польза от всех этих рассуждений тут и сейчас, раз мы не в Балморе и меня тут практически никто не знает? А польза, между тем огромная и безусловная. Я тут не одна. У Ниры более чем достаточно недостатков. Одна её привычка игнорировать нормы приличия зачастую приводит меня в бешенство, но при этом она с поразительной легкостью заводит полезные знакомства и друзей. Не удивлюсь, что многие из её торговых партнеров делаю Нире скидки вовсе не потому что она так талантливо торгуется.

Ну, а раз так, то почему бы не поискать кого из её знакомых? Оно понятно, что обычно Нира с работорговцами не общается, но это вовсе не значит что и остальные знакомые Ниры делают так же. А потому стоит поискать. Даже, если и не получится, что мы теряем кроме времени? Так что, или мы кого отыщем, или наш доблестный Риндорал вспомнит зачем мы и самое главное он тут, или ещё что придумаем.

— Так, с тобой тогда пока придется повременить пока, — обратилась я к Лаэль. — Не беспокойся, о таком таланте как ты захочешь не забудешь.

— Таланте? — заинтересовалась Нира.

— Она готовить умеет, — пояснила я. — Если не врет, конечно.

— Да разве рабыня посмела бы…

— Шутит она, — отмахнулась Нира. — Не обращай внимания. Лучше скажи, когда ты про приготовление пищи говорила, речь ведь не о поджаренном яйце квама шла, или не о немного обугленном и местами полусыром куске мяса гуара?

— Разумеется нет, Госпожа.

— Госпожа? — Нира разве чуть не подпрыгнула, и принялась лихорадочно оглядываться.

— Это она тебя имела в виду, — пояснила я. Затем, немного полюбовалась на удивленное выражение лица Ниры, и продолжила. — Мы же тут в роли покупателей. И вообще госпожа Нира, нечего стоять тут без дела, пойдем по рынку пройдемся. Может, найдем кого из твоих знакомых, что согласится нам помочь.

— Да где тут… — начала было Нира.

— Идем. Если посмотрим, хуже точно не станет. Потом, это же рынок, и мы сюда не поболтать пришли.

— Разумеется не болтать! Ну ты сама подумай, вот мы сейчас отойдем, а тут появиться кто-то не столь увлеченный танцовщицами и раз, и мы с носом.

Вот, в этом вся Нира. Просто не может позволить хоть кому-то присвоить себе то, что она уже считает своим. Ведь всего пару минут назад она о Лаэль даже не знала, а теперь более чем серьезно воспринимает одну только мысль что может отыскаться и другой покупатель. Ну, в чем-то она права. Рынок есть рынок. Только вот даже если мы останемся и дальше тут стоять, ничего не измениться. Как мы можем помешать другому покупателю? Заявить, это наша рабыня? Ну да, ну да. Так он, или она, нас и послушает! А вот если мы прогуляемся по рынку, то может и сможем найти решение.

— Может, ну их эти приличия? Вот сейчас как пойду, как тресну чем тяжелым…

— Нира!

— Хорошо, ты права. Нира, как треснет этого…

Как видите Нира, в привычной для себя манере, так и не уловила самого главного. Обороты речи это мелочи, но вот так грубо попирать одну из основных норм поведения… И ведь не переубедишь. Ладно бы что-то такое выдала Лаура. Что с неё взять с этим Имперским воспитанием, но Нира то! Вроде как предполагается, что она целиком и полностью аргонианка, а раз так то и поступать ей положено по аргониански. Ну, а она…

Кстати, а может всё дело как раз в этом аргонианском подходе? Вон, Ан-Дакре тоже наплевать на то, что думает о ней весь остальной мир. Был бы Хозяин доволен, а там хоть конец света. Она даже, нет Вы только представьте это, заявила что ей глубочайшим образом наплевать на репутацию школы. Мол, мнение всяких там посторонних и учитывать необязательно. Ну, а честь дома так это и вовсе… Даже язык не поворачивается сказать такое. Мол, есть честь Хозяина, как главы клана, а остальное ЧЕПУХА. Нет. Вы можете представить, что кто-то способен верить в такую чепуху?

— …чем тяжелым по башке, — продолжала тем временем горячиться Нира. — Мы зачем его с собой брали? Чтобы он…

Так, Нира слишком уж разошлась. Всё-таки нужно же думать что говоришь, кому и самое главное где. Ведь что, по словам Ниры получается, две рабыни взяли с собой свободного челове… данмера, в качестве сопровождающего, носильщика, ну и так далее. Что же получается, значит это не мы для него, а он для нас. Это же… неправильно. Где это видано, чтобы рабыни были главнее свободного?

А все нововведения Хозяина! Напридумывал всякой чепухи, а нам приспосабливайся. Вот, как положено рабыне встречать Хозяина? Все же знают. А у нас… Даже и заикаться не стоит о необходимости соблюдения самых обычных и привычных норм поведения. Нет, и всё тут. Исчерпывающее объяснение для отказа, не находите? Хорошо хоть поводки сумела отстоять. А то по началу… Ладно, критиковать главу дома можно и нужно, а вот жаловаться неправильно и глупо. Однако я буду не я, если ещё раз позволю Хозяину самому таскать его вещевой мешок. Привык он к нему, видите ли. Да где это видано…

— …всяких там посторонних баб рассматривал? Да ещё и таких…

— Нира!

— А что такого неправильного Нира сказала?

— Всё, — пояснила я. — Нельзя так говорить, и ты прекрасно это знаешь.

— Знаю. Э… Нира знает.

Ну хоть чему-то наша Нира научилась. Ещё бы научить её молчать, когда нужно и сначала думать и только потом говорить. Мечты, мечты.

— А если знаешь, то почему делаешь?

— Ну…

— Если ты так волнуешься по поводу Лаэль…

— И ещё той данмерши, — не преминула добавить Нира. — Кстати, мы так и не спросили её имя.

— Имя значения не имеет. Как хозяин назовет, так и будет. Так что… Послушай, давай поступим самым что ни на есть простым способом. Так нам нельзя поступать, понятное дело, но…

— Не отвлекайся Хул.

— Вот.

С этими словами я сняла со стены одну из табличек с номером. Обычное дело, между прочим. Нужно же как-то запомнить рабов что отобрали. Разве дело если уважающий себя покупатель, да ещё и в сопровождении хозяина рабов, будет скакать по всему рынку, показывая какая именно из рабынь ему приглянулась? Разумеется нет. Куда как легче передать продавцу таблички с номерами мест к которым и прикованы рабыни, обсудить цену, и только потом кто из слуг приведет рабов.

Разумный подход, не находите? А всё потому что тут обошлось без вмешательства Империи, что всюду сует свой нос. Дай им волю, они бы и тут хаос с неразберихой устроили. Так, что-то я тоже ворчать и жаловаться начала. Неужели мне передалось настроение Ниры? Нет уж, рабам подобные слабости не положены. Так что Хул контролируй хоть себя, раз уж остальных не получается.

— Эта табличка означает, что мы отобрали эту рабыню для себя, — пояснила я Нире, что может и не знать некоторых тонкостей. — А вот эта цифра, видишь маленькую единицу в верхнем правом углу, означает что мы заинтересовались этой рабыней первыми. И потому наше предложение должно быть рассмотрено первым.

Кстати замедте, циферка один очень о многом говорит. А именно о том, что до нас Лаэль никто даже и не рассматривал серьезно. Что и неудивительно, если вспомнить как данмеры ценят босмеров. Ну и ее не выдающуюся внешность, куда уж без этого.

— А в нашем случае это сработает? — мгновенно, заинтересовалась Нира.

— Ну, а почему бы и нет? Порядки они для всех обычные. С другой стороны, нам с тобой за подобное самоуправство должно бы влететь от Хозяина. Ну, ты же знаешь Сируса.

— Тогда я сейчас. Только…

— Нира!

Ну что за беда с нашей Нирой? Чуть разволнуется или увлечется как следует и всё забывает. Вот сейчас опять это дурацкое я появилось. И что с ней делать?

— Потом, — отмахнулась Нира. — Время уходит. Опоздать же можно.

Нет, тут что не говори, а Нира неисправима. Ладно, пусть себе бежит. После того представления что мы с ней тут устроили, мелкое нарушение правил это так, мелочи. Вон, достаточно посмотреть на Лаэль. Если она попытается ещё посильнее в изумлении открыть рот, то рискует получить травму. Ничего, пусть привыкает. Сомневаюсь, что за неё попросят много, ну а умение вкусно готовить многого стоит. Таверна это хорошо, но денег стоит и немалых денег.

— Такие вот дела, — пояснила я ситуацию Лаэль. Затем ободряюще подмигнула, и направилась дальше вдоль ряда рабынь.

Особо далеко уйти не удалось. Я успела только переброситься парой слов с двумя данмершами, а их тут большинство что, в общем-то, и не удивительно учитывая специфику рынка, и одной альтмершей. Та, что из альтмеров… Ну Вы же знаете альтмеров. Из них получаются отвратительные рабы. Хуже их, пожалуй, только орки. Слишком уж гордые и независимые. Ну, а зачем нам лишние проблемы с перевоспитанием рабыни, если и своих проблем столько, что при одном только упоминании о них плохо становится?

Ну, а те что из данмеров… Знаете, считается что мудрость приходит с годами. Ну и чем дольше живешь, тем умнее становишься. В этом же случае мудрость явно где-то в пути заплутала. Ну, не может личная рабыня быть глупой, никак не может. Тут ведь нужно уметь приспособиться к любому настроению хозяина. Уметь поддержать абсолютно любой разговор, даже если ни слова не понимаешь о чем речь идет, или наоборот молчать, когда это нужно. Ну а эти… А, что про них говорить!

Нет, нужно плюнуть на идею немного сэкономить и посмотреть на рабынь от рождения. Никто из торговцев зарабатывающих продажей рабов не выставит явно негодный товар. Имя дороже прибыли. Даже для Хлаалу, что бы про них не говорили. Вот именно туда я и направлялась, когда на меня долетела донельзя взволнованная Нира. Чуть с ног не сшибла.

— Там! Они! Срочно! Идем же!!! — максимально четко и подробно, пояснила ситуацию Нира.

— Ты хоть то за чем ходила, взяла? — поинтересовалась я. Ну, не то чтобы тот кусок металла нам так уж необходим, скорее уж нужен самой Нире, для спокойствия, но сейчас той же Нире просто необходимо хоть немного успокоиться.

— Да. Вот. Пойдем.

— Но, мы же собирались…

— Идем! Опоздаем же! Ну, идем!

— Хорошо, идем, — согласилась я. Вдруг там и правда что-то сверхважное происходит. Хотя… Если вспомнить о нашем знаменитом "везении" там будет ещё немного проблем. Впрочем, чуть больше, чуть меньше, какая теперь разница?

— Идем!!! — всё никак не унималась Нира.

А ведь она по настоящему взволнована. Даже свободный конец поводка перестала в руках теребить. Есть у Ниры такая привычка. Так что…

— ИДЕМ!!!

— Так я и так иду, — возразила я, вслед разве что не бегом кинувшейся вперед Ниры. Ладно, буду догонять.

Затем последовал бег, по-другому пожалуй и не скажешь, следом за Нирой практически через весь рынок. И когда она только успела так далеко забраться? Впрочем, в чем-чем, ну а в недостатке инициативе Нире никто и никогда не мог обвинить. Причем понять бы ещё, зачем её вовсе понесло в эту часть рынка. Ну, как и на любом обычном рынке, разный товар продают в различных рядах. Если Вам нужна рабыня для дома, это одна часть рынка. Если танцовщица, или… ну Вы меня поняли, то другая. А вот если требуются рабы подешевле, для самых грязных работ, то идут туда куда и устремилась Нира.

Другой вопрос, нам-то сюда зачем? Ну да, я прекрасно помню о навязчивой идее Ниры устроить огород, раз уж вместе со школой нам перепал изрядный кусок земли прежде принадлежащий поместью Улис, но зачем же такая спешка? И если уж Нире так приспичило организовать огород, что сил дождаться Хозяина уже не осталось, то зачем же покупать рабов тут? Поместье Улис никуда не делось, как и финансовые проблемы его хозяйки. Ну, а значит и рабов там можно приобрести, да ещё и с приличной скидкой. И, наконец, это же именно Нира настаивала, что о всяких там рынках и думать ненужно, а теперь… Ладно, сейчас всё и так узнаю. Что голову попусту ломать.

— Вот, видишь? — заявила, неожиданно остановившаяся Нира.

— Что видеть-то? — поинтересовалась я, потратив предварительно пару секунд чтобы отдышаться. Может мы и не бежали, но… Нет, Хозяин может говорить что угодно, но в брюках быстро ходить куда как удобнее.

— Ну, вот же!

Не знаю кого такого особенного Нира тут разглядела. По мне, самый что ни на есть обычный загон с рабами. Таких тут более чем достаточно. В основном хаджиты и аргониане. Хотя нет, вон там вроде как босмер и… Да тут разве разберешь! Загон крохотный, а рабов тут многовато. Экономят торговцы. Это же дешевые рабы, их особо не разглядывают, да и по одному не покупают.

— Вот! — похоже у Ниры окончательно лопнуло терпение, так-как она ухватила меня за руку и подтащила вплотную к загону. — Вот же она!

Оно, конечно, всё бывает, но прямо передо мной оказалась довольно крупная хаджитка с полосатой, да ещё и разноцветной шерстью. Довольно непримечательная, нужно сказать. Кстати, ни один из данмеров не купит домой такую рабыню. Ну, в основном из-за расцветки. Разноцветные хаджитки выглядят, как бы получше выразиться, неопрятными что-ли. Нет, я прекрасно понимаю что никто не выбирает цвет шерсти, но… Хорошо что я не данмер.

— Её нужно вытащить оттуда. Притом быстро, — легко пнув меня в бок, заявила Нира. — Тут уже были покупатели из Кальдеры.

— Нира, а почему именно её? Никто спорить не будет что Кальдера не лучшее из мест, если не сказать по жестче, но всех то всё одно не вытащить.

— Плевать на всех. Нужно именно её и быстро. Хул, ты же можешь. Давай!

— Но…

— Не но, делай! Опоздаем же!!! Ты же можешь!

И знаете, пусть у меня после этих слов и не убавилось сомнений в необходимости любыми средствами вытащить из загона именно эту хаджитку, но спорить я больше не стала. Итак понятно, она чем-то исключительно важна для Ниры. Настолько важна, что Нира все свои страхи забыла. А раз так, то о чем тут думать? Действовать нужно.

Однако приставать с уговорами и предложениями к хозяину рабов, как и запланировала Нира, я тоже не собиралась. Бесполезно это и опасно. Ну и, наконец он занят, увлеченно торгуясь вон с тем господином из Кальдеры. Разве станет уважающий себя работорговец отвлекаться на какую-то там рабыню, да ещё и с риском сорвать сделку? Да никогда!

Однако, как я уже и заметила чуть ранее, говорить с хозяином рабов совсем не обязательно. Вот именно поэтому я и направилась к одному из людей работорговца, что оказался ближе всего к двери загона. Ну и, разумеется, не забыла заранее вытащить из кошелька золотую монету.

— Господин, рабыня заметила как Вы обронили монету, — с этими словами я протянула помощнику работорговца золото, — и счастлива возвратить Вам утраченное имущество.

— Ну что же, хорошо, — согласился мой собеседник и не подумав отказаться.

Да, вот в такие моменты статус рабыни мне только на пользу. Попробовал бы проделать такой фокус кто из свободных. Ничего бы не вышло. Если поймают на даче взятки… Ну, а рабыня это не более чем имущество, а поэтому откуда у нас деньги? Значит, Хул действительно подобрала монету, что кто-то потерял. Ну а то, что это не его монета, то где это на ней написано?

Потом, даже если кто и сможет доказать что монета чужая, то виноват не тот кто взял деньги, а глупая рабыня. Ну, а какой с нас спрос? Потом, не оставлять же деньги у рабыни. Вот подойдет Хозяин и… Дальше и сами догадаетесь.

— Господин, а может рабыня обратиться к Вам с просьбой?

— Почему бы и нет, — пожав плечами, ответил мне собеседник. Ну, а куда ему ещё деваться? Деньги-то нужно отрабатывать.

— Хозяин пришел на рынок чтобы купить несколько рабынь для работы на полях, однако немного увлекся при совершении последней сделки.

— Бывает.

Судя по выражению лица понимающе фыркнувшего помощник работорговца, он решил что молодой хозяин, (ну а кто ещё потащит с собой на рынок личную рабыню?) не рассчитал своих сил, отмечая одну из сделок. Ну, а потом наверняка понадобится отыскать виновного. И как думаете, кто окажется во всем виноват? Уж точно не рабовладелец. Ну, а раз так, то рабыня и озаботилась сохранностью собственной шкуры.

— Выходит, тебе просто необходимо приобрести нескольких рабынь, но с тобой никто не хочет иметь дела, — предложил свою версию помощник работорговца.

— Вы правы, Господин. Только не несколько рабынь, а одну.

— Хорошо, с этим делом я могу тебе помочь, выступив посредником в сделке. Надеюсь, деньги твой хозяин не все потратил?

— Не все, Господин, — с этими словами я протянула специально заготовленный, на всякий пожарный, кошелек с парой тысяч монет. Жалко так, что и слов не подберешь. Ведь всё же заберет поганец, но… что ещё делать?

— Немного же тут осталось. Ну ничего, попробую убедить хозяина рабов на эту сумму, — изобразив как он разочарован недостаточно щедрым предложением, заметил мой собеседник. — Можешь выбирать, только не из меров. На них этих денег не хватит.

— Ах ты… денег ему мало! Да там на пару обученных рабынь хватит, ну а тут… Вот гад то! — Вы не поверите, как сильно хотелось сказать всё это вслух, но пришлось сдержать и вместо этого произнести, — спасибо, Господин. Вы очень добры к рабыне.

— Да чего там, выбирай.

— Вот эта хаджитка вполне подойдет, — с этими словами я ткнула пальцем в выбранную Нирой хаджитку.

— Эту? Ну что же, твой выбор. Жди тут.

Ну, а спустя ещё пол минуты Хул оказалась обладательницей свободного конца веревки, закрепленной на шее хаджитки на манер поводка, самой хаджитки, абсолютно голой между прочим, ну и куска веревки связывающей запястья хаджитки за спиной. Имелся ещё один кусок веревки и палка, из которых был сооружен эдакий импровизированный намордник, но от них я отказалась. Не самое удобное приспособление. Случалось мне как-то на своей шкуре испробовать такую штуку.

Следующее что нужно было сделать, это оттащить Ниру и хаджитку в сторону от работорговцев. А то уставились друг на друга будто… Даже не знаю с чем сравнить. Еле сдвинула их с места. Обсудить ситуацию не просто нужно, но и просто необходимо, но не посреди же рынка! Вот сейчас, когда мы скрылись от посторонних глаз за одним из загонов… Теперь-то я всё узнаю.

— Итак, теперь пока не услышу зачем мы всё это сделали, я и с места не стронусь, — уверила я Ниру.

— Её зовут Мара, — пояснила ситуацию Нира. Исчерпывающее объяснение, не находите?

— Ну, а меня зовут Хул, и что с того?

— Мы с Нирой давние знакомые, — вступила в разговор Хаджитка. Кстати, голос у неё ничего. — Ещё по той, прежней жизни. С самого детства.

— Лавки по соседству были. Наша, ну и та в которой работала семья Мары, — добавила Нира. — Ну, а тут я искала кого-нибудь и… Разве можно было пройти мимо?

— Похоже, что нельзя, — согласилась я, занявшись веревкой на запястьях хаджитки. — Другой вопрос, что нам теперь с этой Марой делать?

— Делать? — судя по некоторой растерянности в голосе, Нира пока на эту тему даже не задумывалась. — Выведем её отсюда, а дальше…

— С выведем могут возникнуть проблемы, — возразила я, наконец-то совладав с упрямым узлом. — Уж больно неопределенный у Мары статус.

— А почему не определенный? — поинтересовалась Мара, старательно растирая затекшие запястья.

— Да хотя бы из-за отсутствия наруча, — пояснила я. — Вообще-то, со стороны того торгаша было непорядочно отдать нам рабыню без каких-либо бумаг, что так любит Империя, одежды и хотя бы самого дешевого наруча.

— Ну, и что из того? — уточнила Нира.

Кстати, судя по удивленному выражению Мары, ей в голову пришли очень даже похожие мысли. Да, и как можно жить среди данмеров, на их земле, и не знать самых основных законов? Да и вообще, как может хоть где-то существовать общество в котором… Так Хул, не отвлекайся.

— Да хотя бы потому, что всех свободных на входе в рынок запоминают охранники. Вот попробуй выйти наружу без нашего сопровождающего, и всё поймешь.

— Но ведь можно сказать что она свободная, — возразила Нира. — Кстати, и с торговлей нам поможет.

— С торговлей? А что именно… — заинтересовалась Мара.

— Не поможет, — перебила я всякие возражения. — Нира, ты попросту посмотри на неё. Да мы с тобой на свободных больше похожи чем Мара.

— А если мы скажем что её тут освободили? — предположила Нира. — Ведь могло же такое произойти.

— Могло, — согласилась я. Ситуация маловероятная, но не невозможная. — Только вот освободить только рабыню можно. До Империи проблем бы не было. А так, с неё потребуют документ об освобождении. Да и потом, кто освобождать-то будет?

— А мы…

— Нира, не говори чепухи!

— Но…

— Никаких но, и никаких экспериментов, — отрезала я. — Сейчас отыщем нашего стражника. Пристроить наручень на место недолго. Особенно, учитывая что этого добра у нас более чем достаточно. Ну а пока, будем надеяться что никто из охраны не обратит на нас и Мару внимания.

— А если обратят? — поинтересовалась Мара. — Нет, не то чтобы я была против, но…

— Если обратят, то кто-то вновь окажется в загоне, но уже другом, или даже том же самом. И это ещё если повезет. А то ведь могут решить что ты сбежала, со всеми вытекающими из этого действа "радостями". Так что поосторожнее, и старайся ни на кого ни смотреть. Если свободных не провоцировать, то обычно рабов они не замечают. Эх, нам бы ещё железо где раздобыть, для убедительности. Ладно, обойдемся веревкой. Ну, кто будет особо приглядываться к связанной хаджитке, да ещё и на поводке? Так что, если будем осторожны, то всё обойдется.

— А что там осторожничать? — пожала плечами Нира. — Дел-то!

Ну, и прежде чем я успела высказать что думаю по поводу этих дел-то, Нира принялась действовать. Из сумки, что болталась у неё на плече, появился наручень (Вы ведь не думали что она доверит ценную вещь кому-то ещё кроме самой себя), что она тут же пристроила на запястье так ни в чем не разобравшейся Мары.

— Вот и все, — уверила нас Нира. — А ты осторожно нужно, да внимание не привлекать. Будто своими силами не обойдемся.

— Нира ты ********!!!

Дальше, я добавила пару другую слов, которые тут лучше не упоминать. Нет, иногда со страшной силой хочется по отрывать кое-кому головы за лишнюю и глупую инициативу. Вот, что теперь делать будем? А уж как Хозяин обрадуется, и словами не выразить. Да ладно обрадуется, сколько денег в трубу вылетело! Ведь опять Хозяин в какую опасную авантюру влезет, а Лаура будет носиться по школе с выпученными глазами, и злая как целая толпа даэдров.

— А что случилось-то? — как-то даже растерялась Нира.

Ну, тут я много что могла сказать, но… Толку-то, если она и правда не понимает что натворила.

— Нира, прикоснись вон к той пустой площадке на своем наруче и надави.

Нира так и сделала. Мол, непонятно на что разозлившуюся Хул лучше лишний раз не нервировать. Ну и понятное дело, ничего не произошло. Кстати, тут как раз всё в порядке.

— А теперь, — продолжила я объяснять ситуацию, — точно так же нажми на наручень Мары.

— Ой!

Ещё бы не ой! Над наручем Мары возникло синее магическое облачко, что к тому же принялось слабо мерцать.

— Что это? — потрясенно уставившись на проявление магии наруча, заметила Нира.

— А значит это то, что ты являешься хозяйкой Мары.

— Я?!!

— Нира? — не с меньшим удивлением что и Нира, уставившись на наручень уточнила Мара.

— Именно ты, — пояснила я, а потом добавила обращаясь уже к Маре, — Кстати, через пару минут наручень настроиться на тебя и начнет работать в полную силу. Так что настоятельно советую забыть об обращении Нира. Для тебя Ниру теперь зовут Хозяйка, и никак иначе.

— Ничего себе, вот уж не думала что так обернется, — заметила Мара. — А что, не самый плохой выход.

— Не самый плохой? — уточнила я, в очередной раз убеждаясь что некоторые не знают даже самых прописных истин. — Нира и сама рабыня, если кто-то не заметил. Ты только что стала собственностью собственности. Мало того что это полный бред, но ещё и… Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Да что там понимать, — пожав плечами, заметила Нира. — Это же всё-одно временно. Вот выйдем с рынка и снимем наручень.

— Да, и как интересно? — поинтересовалась я. — У тебя ключ от наруча в кармане завалялся?

— Ну, Хозяина подождем. Он всё-одно скоро дома будет.

— У него тоже ничего не выйдет, — возразила я. — Открыть наручень может только хозяин раба, а в данном случае это ты.

— Но значит Нира… Ой!

— Дошло, наконец? Как ты сможешь открыть замок на наруче, если даже ключ в руки взять не можешь? Мало того, ты даже продать и подарить Мару кому-то не можешь, поскольку тебе как рабыне собственность не положена.

— Подожди Хул, но если мне… Нире собственность не положена, то значит и Мара принадлежит не Нире, а Хозяину?

— С точки зрения закона всё так и есть, а вот как магии наруча это объяснить? Она-то думать не умеет, и законы провинции ей не указ. А мало того, Хозяину теперь придется заплатить ещё и за регистрацию нового знака.

— Какого такого знака? — разом насторожилась Нира. — Зачем это платить за какой-то там ненужный знак?

— Того самого, что ты сейчас нарисуешь, — пояснила я, ткнув пальцем в сторону всё ещё мигающего свечения над наручем Мары. — Причем чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Сейчас наручень практически пуст, и усиленно вытягивает силу из Мары. Это и так мало приятно, ну а это свечение потребляет магию со страшной силой.

— Так зачем же ты заставила меня включить эту штуку?!! — возмутилась Нира. — Что, нельзя было на словах сказать?

— Нельзя. Во-первых, на словах ты бы мне всё-равно не поверила. Ну а во-вторых, магия всё одно бы проявила себя на выходе из рынка. Вспомни, как на небольшое время проявились знаки Хозяина на наших наручах, когда входили в рынок. Обычное дело.

— Но…

— Нира, потом рассуждать будешь. Знак сделай.

— А как?

— Пальцем, — пояснила я. — Просто нарисуй в этом облаке закорючку позамысловатее, и чтобы не очень уж страшную.

— Хул, а может ты?

— Ну уж нет! Кто из нас заделался рабовладельцем? Уж точно не Хул. Потом, у меня и не выйдет. Тут только ты.

— А если не получится? Ну вдруг…

— Получится! — отрезала я. — Нечему там не получаться. Рисуй и всё, пока цвет зеленым не станет. Если будет краснеть, значит такое уже у кого-то есть. И вообще, не тяни время, делай.

— Но…

— Делай!

Кстати, очень быстро выяснилось, что с фантазией у Ниры мягко сказать так себе. А я-то ещё думала, что хуже Хозяина и отыскать сложно. Оказывается очень даже можно. Некоторые Ниры изобразили такую загогулину… Ну, почему нельзя использовать что-то покороче, но зато более выразительное? Хорошо хоть мне хватило ума остановить Ниру вовремя. А то она бы расстаралась. Мол, хотела добиться ровного зеленого цвета знака. А зачем?

— Исчез, — прокомментировала само собой разумеющейся Нира. — Знак исчез.

— Никуда он не исчез, — отмахнулась я. — Притронься ещё раз, и он снова появится.

— А у меня получится? — уточнила Мара, недолго думая ткнув пальцем в наручень. Понятное дело, ничего не произошло.

— Только у Ниры, — пояснила я. — Этот знак и нужен для того, чтобы подтвердить права на раба. Он прежде, до Империи, вместо документов был. Ну, и ещё для тонкой настройки магии, чтобы эта фраза не значила. Хозяин обычно что-то такое говорит.

— Точная настройка? — продолжила расспрашивать Мара. — Так что же, Нира тепе… Ай!

— А тебя предупреждали, — заметила я. — Никаких Нир для тебя не существует. Привыкай. Да и вообще… Даже в голове не укладывается, что дальше делать будем. И вот что ещё Нира, при посторонних старайся не разговаривать с Марой, и уж точно не трогай её наручень. Не хватало нам ещё объяснять, как это рабыня рабовладельцем заделалась. Многие не любят таких вот сюрпризов. Ясно?

— Да, Хозяйка, — прозвучало в ответ, причем вредная Нира старательно подчеркнула голосом именно последнее слово.

— Нира, какая я тебе хозяйка, — отмахнулась я.

— А как же иначе? Раз уж Лаура хозяйкой считается, по твоим же словам, ну а статус у вас одинаковый, то как же Нире Хозяйку называть?

Вот поганка, по-другому и не скажешь. Ну а самое главное, я-то тут причем? Нира сама себе приключения на мягкое место организма нашла, без моей помощи.

— Значит мне… Ай!

— Маре, — машинально поправила я.

— Значит, Маре теперь и те… Вас хозяйкой называть?

— Меня ненужно, — пояснила я. — Хозяйка может быть только одна. По-хорошему, можешь использовать слово госпожа, но… — Ну Нира, удружила поганка! Теперь голову сломаешь прежде разберешься во всех этих тонкостях.

— А я… Нира тут причем? Могла бы предупредить.

— Да разве обо всем предупредишь, — отмахнулась я, заодно вручая Нире веревку, служащую Маре поводком. — Твоя рабыня, вот ты с ней и занимайся.

— А…

— Всё остальное потом, — возразила я. — Мы тут не ради развлечения. Ты ещё не забыла госпожа рабовладелица Нира? Ну, а с Марой… тут всё-одно самим не разобраться. Хозяина нужно ждать. Так что Мара, придется тебе недолго пожить с нами. Впрочем, с твоей-то хозяйкой скучать точно не придется. Например, кое-кто давно пытается отыскать желающих убрать мусор на корабле.

— На корабле? — мгновенно заинтересовалась Мара. — Нира… Ай!

— Не Нира а… — начала я, одновременно с Нирой. Потом, посмотрели друг на друга. Ну а потом… Я прекрасно понимаю что ржущие, по-другому и не скажешь, рабыни посреди рынка рабов, выглядят мягко сказать странновато, но удержаться никаких сил не было.

— Ладно, пошли уже, — предложила я, как только вернулась возможность нормально разговаривать. — Дела не ждут.

— Идем, — согласилась Нира, и даже пошла вперед, но тут мне кое-что пришло в голову.

— Да, пока тут, хаджиток не посмотрим? — максимально небрежным тоном, ну будто так, между прочим, поинтересовалась я.

— Разумеется нет. Хул, мы же договаривались.

— Договаривались. Просто раз уж зашли… Впрочем, ты права. Договор есть договор.

— Вот и отлично, — с явным облегчением в голосе, заметила Нира. Ещё бы, Хул так легко сдалась, не иначе как удивительно сильно повезло. Знала бы она…

— Да Мара, — всё тем же скучающим тоном, продолжила я. — А ты не линяешь?

— Разумеется нет. Рано ещё. Шерсть у меня сейчас выглядит не очень, но это из-за плохого питания, ну и грязи. А вообще, она у меня отличная. Пушистая такая, — прозвучало в ответ. Ну, лица Ниры мне не видно, но судя по тому как напряглась её спина… Продолжим.

— Тогда понятно, а то я подумала странно как-то. До весны ещё далеко, — продолжая изображать пустую болтовню, заметила я. — Кстати, по поводу весны, у тебя нет проблем с котами?

— Им не нравится когда их так называют, — уверила меня Мара, (а то я и сама не знаю) — но знаешь, описание довольно точное. Ну, а проблемы… — тут Мара на секунду другую задумалась. — Нет, с котами у меня никаких проблем не возникает. Другое дело если без котов, вот тогда… Ой!

Последним ой Мара оказалась обязана Нире, что внезапно просто застыла на месте. Ну, а так-как Мара шла непосредственно сзади неё, то они чуть не столкнулись. Бедная, бедная Нира! Впрочем, сама виновата. Кто выбрал эту хаджитку? Друзья детства это всегда хорошо, но хаджиты есть хаджиты. Да и друзья имеют привычку вырастать.

— Ты что? Хоть предупреждай, — начала было Мара, обходя Ниру справа. Слева у неё не очень бы и получилось, веревка, что вместо поводка, не такая уж и длинная чтобы можно было обойти вокруг Ниры.

— Эй, да что с тобой? — добавила Мара, увидев выражение лица Ниры.

— Немного не так, — заметила я, в свою очередь обходя Ниру. Ну, что за удовольствие от проделки, если невидно её результатов? — На ты, к хозяйке обращаться не положено. Ну а так, с твоей хозяйкой (слово хозяйкой я как могла подчеркнула голосом. Нет, Ниру в этот момент стоило видеть, словами ЭТО не описать) всё в порядке. Просто, она кое-что вспомнила. Не обращай внимания, с рабовладельцами так бывает.

— Ну, тогда ладно, — согласилась Мара. Потом подумала и добавила, — Хозяйка.

Нет, ведь и захочешь лучше не подыграешь. Вообще-то, можно было и ещё немного развлечься, но Нира может и не выдержать. Потом, кто мешает мне продолжить дома? Там и зрителей больше. Ну а Нира… Кто из нас заделался рабовладельцем? Рабыня рабовладелец. Разве это не забавно? А особенно, если вспомнить слова той же Ниры что от кошек вред один, и будь её воля…

— Пошли что ли, — изобразив будто ничего и не случилось, заметила я. — Нира, не отставай.

Ну и, не дожидаясь ответной реакции, повернулась и пошла. Времени действительно почти не осталось. Так что пришлось вернуться к первоначальному варианту, а именно оттащить от танцовщиц нашего сопровождающего. Причем, любым способом. И пусть Нира говорит что угодно, если вообще сможет. Дело важнее.

Как Вы наверняка и сами догадываетесь, Риндорал отыскался на том же самом месте где мы его и оставили, в компании танцовщицы, что планомерно его дожимала и несколько раздраженного всем этим представлением хозяина рабыни.

Впрочем, хозяина танцовщицы очень даже можно понять, у него тут торговля, а не театр. Ну, а то что у Риндорала явно не хватает денег на покупку и слепому видно. Если бы хватало, разве бы он тут стоял? Однако, и решиться приказать Риндорал убираться к даэдрам, раз не покупает, у торговца духу не хватает.

Убить его прямо на месте оскорбленный Риндорал разумеется не убьет, охрана рынка не позволит, но нельзя же провести остаток жизни тут? Потом, всё что происходит за пределами рынка местную охрану не волнует. Ну, а городская стража далеко не вездесуща. Им не так уж много и платят, так что городская стража имеет привычку "не замечать" некоторые происшествия.

Другими словами, образовалась неразрешимая проблема. Один не может купить рабыню, так-как денег не хватает, но и уйти у него не получается. Другой, был бы уже рад скидку сделать, чтобы наш Риндорал наконец убрался и не мешал торговле, но чтобы сделать скидку необходимо начать торг, а Риндорал слишком уверен, что ему денег не хватит. Страшная и неразрешимая проблема не находите? Ха! Просто тут не было Хул.

— Господин, может рабыня задать Вам вопрос? — обратилась я к торговцу, предварительно оставив Ниру с Марой в сторонке. Торговец и так не в лучшем расположении духа, так зачем же его ещё и провоцировать?

Вместо ответа торговец просто отмахнулся. Мол, торговли всё-одно никакой. Рабыни танцовщицы так и вьются вокруг Риндорала, в надежде что он купит хоть одну из них. Ну, а покупатели… Кто заинтересуется рабыней танцовщицей, если она на тебя внимания не обращает, ну а особенно когда вокруг более чем широкий выбор? Торговцу бы отогнать рабынь от Риндорала, но тот может решить что это оскорбление и… Дальше, и сами догадаетесь.

— Что там у тебя? — наконец, задал необходимый мне вопрос торговец. Вы же не думали что я заговорю с ним первая, да ещё и без разрешения?

— Господин Риндорал, — с этими словами я показала в сторону нашего стражника, — сейчас немного занят…

— Ещё бы ему не быть занятым, — буркнул себе под нос торговец.

— …поэтому поручил рабыне обсудить с уважаемым Господином, не будет ли он против продать господину Риндоралу одну из танцовщиц.

Жутковатая фраза, полностью согласна, но что уж тут поделаешь если именно так и принято разговаривать со свободными? Слов много, а смысл вопроса короткий и ясный, сколько?

— А господин может позволить себе… — начал было раздосадованный торговец, но вовремя спохватился и продолжил. — Я был бы рад уступить уважаемому господину Риндоралу любую из рабынь. Какая именно из танцовщиц его заинтересовала?

Ну вот, ещё один ненужный но традиционный вопрос. Вдруг клиент всё-таки купит другую рабыню или, что ещё лучше, сразу несколько. У нас, понятнее понятного, что другую не выберет, ну а на две денег нет, но традиция есть традиция и спросить нужно обязательно.

— Вон та, Господин, — ответила я, неопределенным образом указав в сторону собравшихся вокруг Риндорала рабынь. Можно было бы указать и точнее, только вот зачем? Потом, и торговец внимания не обратил на кого именно я показываю.

— Ну что же, Ленорандиэль отлично обученная танцовщица. Молодая и здоровая. Думаю, что цена в пять тысяч золотом будет более чем уместна.

— Сколько!?! — прозвучало у меня за спиной сразу на два голоса.

Пришлось на секунду другую отвлечься, чтобы жестом приказать всем заткнуться и не мешать работать. Специалисты нашлись! Да, цена, мягко сказать, завышенная. Так торговля обычно и начинается с завышенной цены, и кому как не Нире нужно бы это знать. Ну и, наконец, Ленорандиэль не мешок батата, так что и цена повыше будет.

— Очень жаль Господин, но господин Риндорал считает подобную сумму несколько чрезмерной, — заметила я, что вообще-то то же самое что сказать: "Ты что сдурел, какие пять тысяч?".

— Ну, я мог бы несколько снизить цену, если бы господин соблаговолил назвать свое предложение.

Тут, вообще-то мне полагалось вежливо поблагодарить торговца за внимание к рабыне и отправиться к Риндоралу, чтобы выяснить его предложение, но… Вы же прекрасно понимаете, что это пустые условности. Нет у Риндорала необходимой суммы. Ну, а то что у него есть, с трудом хватит на одежду Ленорандиэль. Сама же рабыня "немножко" больше стоит. А раз так, то какой смысл ходить?

— Господина более чем устроила бы цена в две тысячи золотом.

— Всего две?! За такую отличную рабыню всего две тысячи? — возмутился торговец. Кстати, цена более чем приемлемая. Но, что же он будет за торговец, если согласиться на первое же предложение?

— Рабыня более чем согласна с Вами, Господин, — заметила я, не забыв ещё раз жестом напомнить Нире чтобы та и не думала вмешиваться. — Только вот господин Риндорал дал рабыне именно эту сумму, и не монетой больше. Однако, если Господин пожелает лично обсудить условия сделки с господином Риндоралом…

Ну, а простыми словами, бери что дают, или можешь поторговаться с Риндоралом, только вот у него и этой суммы нет. Потом, цена более чем приемлемая, и мои слова позволяют торговцу с честью завершить торг, да ещё и сделать потенциальному будущему покупателю приятное.

— Ну что же, пожалуй для господина Риндорала можно и скидку сделать, — заметил торговец, ещё раз подтвердив, что мозги у него очень даже имеются. — Столь приятному и располагающему к себе члену общества я был бы рад и просто подарить рабыню, но приходиться помнить о расходах на тренеров.

— Рабыня, от имени господина Риндорала, выражает Вам искреннюю благодарность, — ответила я.

Ну, а дальше всё просто. Деньги и рабыня сменили хозяев, а мы, наконец-то, сдвинулись с мертвой точки. Тут что не говори, а день не бесконечный. Денег на абсолютно ненужную нам рабыню жалко до жути, но тут уж ничего не поделаешь.

Впрочем, нет худа без добра, теперь Риндорал точно никуда уже не денется. Нужно же деньги за рабыню вернуть. Да и потом, такая рабыня и сама ой как дорого обходится. Это же не Хул, не Ан-Дакра, и даже не Лаура. Нам многого ненужно, а вот этой Ленорандиэль… Впрочем, теперь это уже заботы Риндорала.

До Дранаса Саратрам добрались без каких либо проблем. Если не считать той забавной сценки, в ходе которой Мара пыталась перед Нирой двери открывать. Рынок то под землей, ну и зал слишком большим ну никак быть не может, отсюда и стены поддерживающие потолок. Ну а где есть стены, всегда и двери отыщутся.

Кстати, нечего было Нире так забавно сердится. Мара абсолютно права. Рабыня просто обязана открывать двери перед хозяйкой. И уж точно не стоило Нире пытаться отыграться на Хул. Тут опыт нужен. Потом, у Хул личных рабынь как-то не наблюдается, и значит Нира у нас важнее теперь будет.

Ну, а что окончательно добило Ниру, так это мой рассказ, (обращалась я вообще-то к Маре, но говорила больше для Ниры) о том что входит в обязанности личной рабыни. Полный список. Начиная от умывания и заканчивая кроватью. Ну, возможно я и переборщила немного. Просто, разве тут удержишься?

— Только эти две? Необычный выбор для роли личных рабынь. Особенно вот она, — с этими словами Дранас Саратрам подбросил на руке номер Лаэль. — Впрочем, Вам наверняка виднее. Однако, я рекомендовал бы обратить внимание на альтмершу. Редкий товар и наверняка будут пользоваться спросом.

Риндорал бросил короткий взгляд в мою строну. Оно и понятно, пусть роль покупателя исполняет он, но реально рабынь отбирала я. И, хоть это и вопиющее нарушение всех мыслимых и не мыслимых норм приличия, принимать решение тоже мне. Приказ Хозяина, будь он неладен. Приказ, понятное дело, а не сам Хозяин. Так что мне пришлось отрицательно покачать головой. Альтмерши могут быть хоть трижды редкими, но именно эта представительница этого народа нам абсолютно не подходит.

— Пожалуй, ограничусь только этими двумя, — заметил Риндорал, перенося всё свое внимание на Дранаса Саратрам. — Итак, обсудим сделку?

— Непременно, — согласился Дранас Саратрам. — Однако, о делах удобнее будет поговорить не здесь. Шумно, да и обстановка не подобающая. Давайте пройдем в трактир и не спеша обсудим цену. Ну, а слуги пока подготовят Вашу покупку. Да, мне приказать оставить на рабынях цепи, или Вы предпочитаете использовать свои оковы?

Услышав последний вопрос Риндорал несколько растерялся. Вот такое поведение и выдает с головой того, что никогда по настоящему не имел дела с рабами. Хорошо хоть на меня взглянуть не забыл, но а я и размышлять не стала. Разумеется да. Да и нет у нас этих своих оков. Что же до того что Хозяину не нравится всё это железо, так это не проблема. Вернется, снимем.

Ну, а ещё точнее, снимем до его появления, как только дома окажемся. Кто как, а Хул более чем уверена в том что прикажет Хозяин. Однако, это не повод грубо игнорировать общепринятые правила поведения. Хул что-то не помнит, чтобы Хозяин приказывал игнорировать обычные правила, если я без него рабов покупать буду. Правда, это скорее всего только по тому что подобная ситуация ему и в голову не приходила, но приказа-то не было.

— Я думаю, лучше оставить те что есть, — постаравшись скрыть растерянность, заметил Риндорал. — Полностью доверяю Вам как истинному специалисту.

— Спасибо за доверие, — поблагодарил Дранас Саратрам. Ну а затем они, неспешно, удалились в сторону местного трактира.

Вот так всегда мы работаем, а начальство пошло отмечать результаты работы и поздравлять друг друга с верным решением. Всё как и обычно, а точнее как и положено. Ну а раз так, то почему же мне кажется что это неправильно? Неужели заразилась всякими глупыми идеями от Лауры?

— Ну, а теперь хотелось бы всё-таки услышать, почему Аниларил не подходит? — прозвучал из-за спины негромкий мужской голос. Кстати, что за манера такая подкрадываться к ничего не подозревающей Хул? — Альтмеры крайне редко появляются в виде товара.

За моей спиной обнаружился невысокий, и небогато одетый данмер лет эдак трехсот пятидесяти или четырехсот. Довольно непримечательный, да и вообще… Хул, что за чепуху ты несешь? Он же свободный! Ну, а всё остальное незначительные мелочи. А раз так, то будь добра и вести себя соответственно.

— Господин, разве может рабыня… — начала я с самого обычного набора слов, попутно подбирая слова как бы сказать что думаю, но при этом и за рамки приличий не выйти.

— Ненужно, — отмахнулся данмер. — Я же не слепой и вижу кто тут настоящий покупатель. Ну, а торговец что позволяет упустить прибыль из-за предрассудков и условностей много не заработает. Я более чем уважаю твой выбор, но при этом хотелось бы знать, почему ты предпочла вместо Аниларил взять Лаэль?

— Господин, рабыня признает что Вы много умнее и опытнее… — а Вы что думали, я попросту заявлю что решение и идиоту очевидно? Хозяину я может быть именно так и сказала, но это-то не Хозяин.

— А можно без излишних условностей?

— Без лишних условностей, если на то будет приказ Господина, вполне можно обойтись, однако пренебрегать правилами общения рабыня не посмеет.

— Ловко, — усмехнулся данмер. — Никогда мне ещё так не отказывали. Ладно, будет как ты хочешь. Но при этом, постарайся всё-таки без излишеств. Так ведь за лишними словами недолго и истинные слова прослушать.

— Вы как всегда правы, Господин, — поклонившись, как в общем-то и положено, согласилась я. — Обычно, в этом и заключается истинный смысл красивых и правильных оборотов речи.

— Да. Чем дальше, тем интереснее. Но мне всё же хотелось бы узнать, что такого неправильного сделала Аниларил.

— Ничего, Господин.

— Ненужно её защищать, — возразил мне торговец. — Аниларил в любом случае ничего не будет. Просто, я был абсолютно уверен что её выберут первой.

— Хул и не думала Вас обманывать, Господин. Так нельзя делать, да и ненужно, — тут я сделала небольшую паузу, чтобы подчеркнуть основную мысль, и добавила. — В этом случае.

— Так, уже интереснее. Итак, в чем же дело?

— Господин, Аниларил абсолютно ничего не сделала. А это очень о многом говорит. Вот Господин представьте, что Вы покупатель и выбираете рабынь. Подходите к Аниларил, и что вы услышите?

Да-да. Я прекраснейшим образом понимаю, что задавать вопросы свободным, да ещё и абсолютно посторонним свободным, это нарушение всех норм приличий. Но он же сам захотел. Потом, разве можно отказаться поговорить со свободным, если он сам на настаивает на разговоре? Да и вообще.

— Услышу? — мой собеседник немного растерялся, видимо не понимает к чему я веду разговор. — Самое обычное представление, как и у всех других.

— Вот именно что самое обычное, Господин. Причем обычное не только по набору слов, но и по смыслу вкладываемому в них. Господин, любая, точнее практически любая, из рабынь на этом рынке более чем хотела бы попасть к хорошему хозяину. А значит, нужно как-то выделиться из общей массы. Привлечь к себе внимание. Поверьте Господин, даже самые обычные слова можно сказать очень по-разному.

— Значит, всё дело в том, что Аниларил не считает тебя лучшим выбором на роль хозяйки?

— Разумеется нет, Господин. Да и какая из Хул хозяйка? Нет, Хул тут как представитель школы домашних рабынь Сируса, что более чем ясно видно по гравировке на её наруче.

— А что если она попросту не узнает знака? — поинтересовался торговец.

— Аниларил может и не узнавать знака, но вот этот знак, — тут я ткнула пальцем в значок школы на моем наруче, — сложно не узнать. У всех школ он одинаковый. Ну, а потом, Господин, даже если бы Аниларил вовсе не смогла рассмотреть наручень, то она просто обязана была обратить внимание на личную рабыню в роли покупателя. Обученные личные рабыни дорого стоят. Да, и несколько тысяч, а с меньшей суммой тут и делать нечего, приличная сумма чтобы доверить её рабыне без охраны. Значит, хозяин Хул не бедствует. Разве так плохо попасть в богатый дом?

— Предполагаю что неплохо, — согласился данмер.

— Поверьте Господин, это много лучше чем таверна, дом земных наслаждений, или поля.

— Значит, всё дело в том, что Аниларил оказалась недостаточно сообразительна, чтобы сделать точно такие же как у тебя выводы?

— В основном да, Господин.

— В основном?

— Господин, Хул аргонианка. Аргониан тут не очень-то и любят. К этому привыкаешь, со временем. Но вот когда сталкиваешься со столь явным пренебрежением… Господин, Хул может быть хоть трижды аргонианкой, однако вот это, — тут я притронулась к ошейнику, — более чем ясно показывает на статус рабыни. Глупо так пренебрежительно относиться к кому-то сумевшему добиться чего-то в этом мире. Ну, а особенно глупо, если этот кто-то может помочь и тебе получше устроиться.

— Значит вот в чем дело. Ты считаешь Аниларил недостаточно умной. Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь. Однако, чаще всего такие рабыни как она служат украшением дома. Тут больше внешность нужна, с которой у Аниларил более чем все в порядке. Почему тогда так важен ум?

— Ум очень важен, Господин и особенно для такой работы, — возразила я, прекрасно понимая что делаю. Впрочем, он сам напросился. Ну, а в случае чего… Ну влетит немного. Потом, по любому влетит от Хозяина. На рабов законы не распространяются. — Гостя дома просто необходимо развлечь беседой, пока не подошел Хозяин. При этом, нужно правильно тему подобрать, или вовсе помолчать если это нужно. Потом, представления о гостеприимстве сильно отличаются у разных рас. То что правильно и верно для данмера, может оказаться оскорблением для орка и наоборот.

— А разве гость не должен придерживаться правил установленных хозяином дома?

— Если гость данмер то да, Господин, — согласилась я. — Например, босмер может обидеться если ему в качестве закуски подать плохо прожаренный кусок мяса, ну а орк придет в бешенство при виде блюда с легким салатом. Альтмеру, обязательно нужно предложить сесть, а если это женщина, или тем более старшая женщина в комнате, то это обязательно должно быть кресло хозяина дома. Норд же, приглашение присесть может воспринять как оскорбление. Намек на его слабость, или возраст. И так далее.

— И всё это необходимо знать рабыне?

— А как же иначе, Господин? Нельзя же сказать гостю дома, мол подождите немного пока рабыня сбегает к хозяину и уточнит как именно, и о чем с Вами говорить? Гость должен чувствовать что ему рады, причем даже до того момента как перешагнет порог.

— Ну что же, придется согласиться. Только вот Аниларил вовсе не глупа. Заносчива чрезмерно, это да. Только ведь это общая проблема всех альтмеров. Особенно, если они прежде были свободными. У Аниларил отличная родословная. В рабство попала за долги. Долги семьи. Обычная история, для нынешних времен. Аристократия альтмеров вырождается. Впрочем, её мы уже обсудили. Однако теперь, когда я знаю какие именно рабыни нужны, то могу предложить ещё кое-кого. Пойдем.

— Но Господин, Хул…

Понятное дело, данмер и не подумал выслушать мои возражения. Так что пришлось догонять, прихватив с собой и Ниру, раз уж её поводок до сих пор у меня в руках, ну и Мару. Куда уж мы теперь без неё? А вообще, это настоящее чудо. Вот Вы заметили, что Нира до сих пор и слова не сказала? Неужели всё-таки мне удалось убедить её не вмешиваться когда это нужно? Или же все дело в Маре? Или, та проделка. Или… Впрочем, какая к даэдрам разница. Главное не вмешивается. Вот бы и дальше также.

— Например, посмотри вот на неё.

Данмер показал необычно маленькую мерку. Пожалуй, лишь чуть-чуть выше Дездры. Я поначалу даже решила что она тоже босмер. Только вот кто же видел такой оттенок кожи у босмеров. Темновата кожа. Ну а разрез глаз… А кто же тут теперь разберется к какому народу она относится.

— Баландиэль. Рабыня с рождения. Прошла специальную подготовку как рабыня компаньон. Отлично говорит, читает, и пишет на шести языках, может читать, писать, и ограничено говорить еще на десяти. У нас она довольно давно, поскольку знание диалектов варваров не очень-то цениться в Империи. Шеф уже подумывает продать её перекупщику, так что много не запросит.

— Если недорого… — начала было я, но тут меня перебил вопрос Ниры.

— А оптовые скидки будут?

Вот в этом вся Нира. Скорее мир перевернется кверху ногами чем Нира позволит мне совершить недостаточно выгодную, с её точки зрения, сделку. Ладно, пусть себе по развлекается. Ну, а если что, то я-то зачем тут? В общем, они некоторое время увлеченно торговались, ну а я жалела что послушала Ниру и отказалась от намордника для Мары. У Ниры хоть какой-то опыт в общении со свободными есть, а у этой… В общем, у кого-то будут проблемы с синяками на хвосте.

— …три тысячи это максимум, — продолжала настаивать на своем Нира. — По тысячи за каждую рабыню.

— Да одна Баландиэль стоит целое состояние, — возразил данмер. — Одно знание языков чего стоит, я уж не говорю о умении читать и писать. Разве можно давать за неё обычную цену.

— Нельзя, — согласилась Нира. Кстати, как это обычно с ней и бывает при торговле, опять игнорируя правила. Пришлось ткнуть ей в бок. — Разумеется нельзя давать обычную цену, Господин. Она дешевле стоит. Какая польза от её умения читать?

— Как же. Умение читать…

И так далее и тому подобное. Никогда не понимала какой прок от всех этих споров? Ведь заранее же знают, какая цена будет. Ну, плюс минус пара десятков монет. Однако, обязательно нужно начинать с абсолютно неприемлемых для всех условий, стучать себя в грудь, хвататься за сердце и устраивать весь этот спектакль. Вот объясните, в чем тут удовольствие?

Кстати, то обсуждение между Риндоралом и Дранасом Саратрам тоже не более чем абсолютно ненужная формальность. Разве что принято так. Обычай. В общем, оставила я торговцев развлекаться, раз уж пользы от меня тут никакой, а сама пошла проведать свежекупленных (как я уже и говорила все эти споры не более чем формальность) рабынь.

А начну, пожалуй, с нашей безымянной данмерши. Оно конечно и разумеется Хозяина не должно волновать как там прежде звали рабыню, если её бывший хозяин вовсе утруждал себя необходимостью придумать имя, но это же наш Хозяин, а ему обязательно будет интересно. Ну, а раз в обязанности Хул входит предвосхищать любые желания Хозяина…

— Госпожа, а Вы не рассердитесь если рабыня обратится к Вам с просьбой?

И как можно догадаться, это опять оказалась Лаэль. Нет, кого-то эта рабыня мне удивительно сильно напоминает. Вечно появляется в самый неожиданный момент, и попробуй не обратить на неё внимание.

— Госпожа не обидеться, но только в том случае если некие Лаэль перестанут обращаться к Хул как к свободной.

— Как пожелаете, Госпожа, — прозвучало в ответ. Интересно, она издевается или как?

— А без госпожи?

— Ваше желание закон для рабыни, Го… Хул.

— Итак, в чем дело? — поинтересовалась я. Со всеми этими госпожами разберемся попозже, в более удачное время.

— Рабыня просила бы не сковывать её на ночь. У Лаэль от длительного ношения металла возникает сильное раздражение кожи, вплоть до нарывов. Конечности рабыни можно связать веревкой или ремнем. Это практически также надежно как и цепи. Ну, а ещё рабыню можно на ночь запирать в клетке. Днем же Лаэль будет, как и все прочие, носить стальные оковы. Если кожа отдыхает ночью, то никаких нарывов не возникает.

— Проблемы с металлом? Хул слышала, что такое бывает с мерами, но вот видеть пока что не приходилось. Хотя… Послушай, а как же тогда наручень? Он ведь тоже стальной.

— С наручем у рабыни проблеем нет. Возможно, это как-то связано с магией внутри него. Лаэль может надеяться что Госпожа…

— Не может. Хул ничего сделать не может, поскольку ты принадлежишь не Хул, а Хозяину. Впрочем, как и сама Хул.

— Но ведь Госпожа может повлиять на решение Хозяина?

— Повлиять? — уточнила я, решив на этот раз проигнорировать обращение Госпожа. — Лаэль, Хул такая же рабыня как и ты. С чего ты решила, что у меня это получится?

Вместо ответа Лаэль молча показала на мою шею. Ну, может она в чем-то и права. Личные рабыни могут влиять на настроение и желания Хозяина. Мало того, именно в этом и заключаются наши обязанности, но это немного не те желания чем те на которые намекает Лаэль. Оно конечно, на самом деле, у Хул полномочий побольше будет, но Лаэль то откуда это знать? Или…

— Если бы Госпожа была самой обычной личной рабыней, то никак не оказалась бы тут без Хозяина, да ещё и в роли покупателя. Самые обычные личные рабыни, без хозяина, даже из дома выйти не могут, не то чтобы посещать рынки и выбирать рабынь.

А Вы знаете, она права. Ну а что самое обидное, сама Хул не обратила внимания на это обстоятельство, а должна бы. Ведь прекрасно всё знаю но… Да Хул, кто-то слишком расслабился, решив что практически всего добилась. Так дело не пойдет. Если уж по сути посторонней рабыне всё ясно с первого взгляда, то тем кто с нами постоянно общается и подавно. Нужно что-то сделать. Например… А с другой стороны, желание Хозяина закон. Да и потом, кому какое дело до того как Хозяин относиться к своим личным рабыням?

— Хорошо, Хул поговорит с Хозяином, — согласилась я. Впрочем, куда мне теперь деваться? — Но сама понимаешь, гарантировать ничего не могу.

— Лаэль это прекрасно понимает. Спасибо Госпо… Хул.

— Ну хоть на этот раз без госпожи смогла обойтись и то хорошо, — подумала я, ну а затем добавила вслух, — впрочем, на счет цепей можешь особо не волноваться. Хозяин старается обходиться без них.

— Хозяин не сковывает своих рабынь? Но как же?! Ведь рабыни могут убежать.

— До сих пор никто не убежал. Существуют и другие способы, куда более надежные. — Ну не буду же я рассказывать Лаэль по какой именно причине у нас никто не убегает. Сама, со временем, во всем разберется. — Ну а пока мне…

Тут пришлось сделать паузу, решая стоит ли использовать здесь и сейчас все эти мне и я, или нет. А ладно, всё одно нас никто особо не слышит, ну а Хул и есть Хул. Потом, приличия приличиями, а приказ Хозяина куда как важнее.

— …нужно поговорить вот с ней, — с этими словами я показала на данмершу, — и пора домой. Соберем всех…

И тут мне похлопали по плечу. Кстати, в этот раз у всяких там не получилось неожиданно выскочить из-за спины Хул. Хозяин может сколь угодно долго утверждать что все эти цепи абсолютно бесполезны, когда имеется зачарованный наручень, но помимо обычного напоминания о статусе рабыни они ещё не позволяют всяким там подкрадываться к ничего не подозревающим Хул со спины.

— Ты там нужна, — озвучила причину собственного появления Мара.

— И кому же Хул так срочно понадобилась?

— Хозяйке.

— Ну, раз твоей хозяйке, то придется идти, — согласилась я. Не одной же Маре развлекаться?

— Так, — обратилась я к данмерше, именем которой я так и не успела поинтересоваться, Лаэль и Баландиэль. Вот имечко-то, язык сломаешь пока выговоришь. — Хул сейчас обсудит дела с хозяйкой Мары и пойдем. Так что собирайтесь. Не дело чтобы пришлось за какой ерундой возвращаться назад.

Высказав всё это я полюбовалась на удивленные выражения лиц, видимо кое-кто усиленно решал сошла ли Хул с ума прямо сейчас, или всегда такой была, и гордо удалилась. Пускай немного голову поломают, им только полезно. И волноваться по пустякам времени не останется, да и к нравам школы привыкать нужно. Рабыням и собираться, да ещё и не забыть что-то. Ай да я!

— Итак, что у нас тут ещё приключилось? — пару минут спустя, поинтересовалась я у Ниры.

— Тысяча двадцать пять монет, — пояснила ситуацию Нира.

— За всех? Неплохой результат торгов. Не идеально, конечно, но совсем неплохо, — не смогла удержаться я. Разумеется не за всех, и я это прекрасно понимаю, но…

— Хул, ты издеваешься?

— А ты в этом ещё сомневаешься? — вопросом на вопрос, ответила я.

— Вот, и как с ней дело можно вести? — в свою очередь, поинтересовалась у данмера торговца Нира.

— Господин, — напомнила я. — Нира не забывай.

— Ну вот опять, Господин, — вздохнув, заметила Нира. Впрочем, правила приличия теперь соблюдены, так что Хул не зря старалась. — Как с ней можно говорить серьезно?

— Просто, — пояснила я. — Сначала нужно сделать умное лицо. Потом открыть рот, и…

— Хул!

— Хул говорить не обязательно. Это излишнее требование, — продолжила развлекаться я. — Впрочем, если ты настаиваешь, то упоминание о столь ответственной и серьезной особе только поможет сконцентрировать. Так что можешь пользоваться. Разрешаю.

— Ну, и что с ней делать? — поинтересовалась у данмера Нира, ну и прежде чем я успела напомнить ей о нормах приличия добавила, — Господин.

— Скорее всего ничего, — задумчиво, заметил данмер. — Да и нужно ли?

— Вот и Хул считает что улучшать совершенство не то что не нужно, но и невозможно, — с серьезным видом, уставившись на Ниру заметила я. Ну а затем… всему же есть придел, в том числе и терпению Ниры, добавила. — Цена более чем приемлемая. Сама ведь знаешь. А раз так, зачем меня-то было звать?

— Традиция, — пожав плечами, заметил данмер. — Вот я сейчас тоже пойду согласовывать цену с шефом. Хотя в торговле он разбирается как… Кстати, цену можно и снизить, при одном условии.

— Да? — тут же заинтересовалась Нира. Ну а мне, со страшной силой, захотелось треснуть саму себя по лбу. Доигралась. Теперь эти ещё часа два торговаться будут.

— Вместо части суммы, например пары тысяч, я могу взять одну из рабынь. Вот эту, — с этими словами гнусный данмер ткнул пальцем в мою сторону.

— Хул?!! — удивилась Нира. — Да она… Впрочем, две тысячи маловато будет.

— А вот и нет, не дождетесь! Мечтать не вредно.

Несколько излишне эмоционально возразила. И только произнеся это, сообразила что кто-то умудрился зацепить и саму Хул. Неплохо. Впрочем, торговцу из данмеров особо опасаться нечего, а вот некой Нире… Однако Нира всё-таки освоилась, раз уж перестала трястись и принялась развлекаться. Ну а раз так, то пусть себе. Ради доброго дела можно и потерпеть немного.

— Хул слишком уж ценная. Да и Хозяин никогда в жизни на это не согласиться. Однако, если Господину интересна двусторонняя сделка, то… — тут я сделала паузу. Полюбовалась на мягко сказать удивленное выражение лица Ниры, и только потом продолжила, — у Ниры имеется собственная рабыня. Тоже очень интересная и необычная.

— Рабыня???

Данмер торговец чуть было челюстью ноги не отбил. А Вы что думали? Вот Вам часто встречались рабовладельцы из рабов? Хул как-то подобное чудо до сих пор видеть не приходилось. С точки зрения законов, это невозможно. С точки зрения здравого смысла, глупость. А вот если исходить из древних традиций… Ну, кто же даже предположить мог что рабыня сможет оказаться в такой вот ситуации? Вот будет ещё забавнее на Хозяина посмотреть, когда он узнает о том кто хозяйка Мары!

— Господин, Хул по своему обыкновению шутит. Именно за это её так и ценит Хозяин, — заметила Нира, изобразив весьма выразительный жест неоднократно виденный ею в моем исполнении. Переведя жест словами, получим что-то такое: "Хул ты что, с ума сошла? Заткнись немедленно!"

— Значит, у меня никаких шансов? — усмехнулся данмер.

— Извините Господин, но всё именно так и обстоит, — поклонившись, как и положено по обычаю, заметила я. Шутки шутками, но и меру нужно знать.

Ну, а дальше ничего особенно интересного и не произошло. Вернулся наш созерцательный стражник вместе с Дранасом Саратрам. Деньги и рабыни, в очередной раз, сменили хозяев и мы пошли домой. Причем именно домой. Знаете, Хул так и не смогла заметить когда школа перестала быть грязным, местами промокающем, ну а местами ещё и вонючим зданием и превратилась в дом. Да, временами с потолка всё одно капает, а в задних комнатах столько хламу что страшно становится, но это уже мелочи. Не самое главное.

Хул немного волновалась когда мы выходили с рынка. Ну, из-за Мары. Рабовладелец Нира хорошо звучит в виде шутки, только вот имперские бюрократы обычно чувством юмора не отличаются. Обошлось. А может, попросту не стали вчитываться в документы. Посмотрели, что вроде как все бумаги есть и ладно. Ну, или всё дело в том, что на этот раз Нира не стала, в своей излюбленной манере, с пеной у рта спорить по поводу налога на продажу.

Впрочем, как бы там не было, всё обошлось. Да и до дома добрались без каких-либо приключений. Поход на рынок с двумя Нирами (это я о Нире с Марой. Вторая даже хуже) оказался тем еще удовольствием, но и это пережили. Ниру тут отлично знают и вроде как привыкли. Ну, а Мара несколько притихла, после того как Хул некоторое время потратила рассматривая намордники. Кстати, нужно будет, если удастся вытащить Хозяина в город, зайти в эту лавку. Там кое-что есть. Только вот сначала нужно будет проверить эффект на Хозяине. А то игрушки там дорогие.

Итак, мы добрались. Нира, ворча что-то по поводу ленивых охранников, что вообще-то должны находиться у входа толкнула дверь и шагнула во внутрь. Ворчание мгновенно стихло, зато раздался оглушительный визг, и Нира вылетела под дождь.

— Там! Этот! Кошмар!

— Неужели, Хозяин вернулся? — не смогла удержаться я.

— Зверь! Там дикий зверь на лестнице сидит! — пояснила ситуацию Нира.

Следующее что я сделала, так это оттащила за хвост Мару в сторону. Она может сколь угодно уверять что от хаджитки у неё только внешность, но она единственная из нас мгновенно захотела посмотреть что там происходит. Потом, осторожно толкнула дверь и посмотрела что там за зверь. Делать этого, мягко сказать не хотелось, но если не я то кто?

На верхней площадке лестницы действительно сидит довольно крупная никс гончая и, в свою очередь, с любопытством глядит на меня. Некоторое время мы разглядывали друг друга, в ходе которого я лихорадочно вспоминала, что Хозяин рассказывал по поводу диких зверей. Единственное, что вспомнилось так это то, что спиной к ним лучше не поворачиваться, и в глаза не смотреть. Мол, это воспринимается как вызов, и если ты не хочешь драки…

Поверьте, Хул совсем не хочет драки, но что делать если не смотреть в глаза не получается? Ну, я осторожно сделала шаг назад, потом ещё один, и тут у меня за спиной приземлился один из охранников школы. Видимо, сидел на крыше школы. Они утверждают что оттуда лучше видно, да и стрелять удобнее. Ну, а если нужно вниз, то и спрыгнуть недолго. У Ниры, правда, по этому поводу свое мнение, но то Нира.

— Эту зверюгу Мураг гро Дул притащил, — пояснил охранник.

— А зачем? — осторожно, чтобы не спровоцировать зверя, поинтересовалась я. От волнения даже о нормах приличия забыла. Сколько раз на других ругалась, а тут…

— Кто же его знает.

С этими словами охранник подвинул меня в сторону, а затем шагнув в проем двери и, ухватив никс гончую за ошейник, (ну да, я не заметила ошейник. Поглядела бы я на Вас в такой же ситуации. Никс гончая зверюга крупная, и серьезная.) вытащил зверя из прохода.

— Проход открыт, — заметил охранник. Делая приглашающий жест.

— Спасибо, Господин, — ответила я, мгновенно оставшись на улице только в сопровождении Мары. Остальные, мгновенно скрылись в помещении. — А что господин Мураг гро Дул сказал по поводу зверя?

— Да ничего он не сказал, — пожав плечами, ответил охранник. — Наше дело наружная охрана. На внутренние помещения наша власть не распространяется. А раз так, то Мураг гро Дул и не посчитал нужным объяснять что он считает необходимым для работы. Есть желание, спроси у него сама.

— Обязательно, Господин, — согласилась я. Затем, подхватила под руку Мару и практически запихнула ее в школу. Вот ведь любопытная. Кошка, что с неё взять.