Похоть и Магия

Глава 14

Едва ли найдется занятие более затягивающее, или зрелище более завораживающее, чем движение шикарных ягодиц красивой женщины в тот момент, когда ты во всю наслаждаешься ее анальным отверстием. Непередаваемая теснота, совместно с жаром и непрерывным движением, приводили мой разум в настоящий восторг, позволяя вовсю наслаждаться таким податливым телом Вал.

К своему "извинению" за тот сеанс гипноза, что был реальным лишь в ее воображении, женщина подошла со всей ответственностью, энтузиазмом и удовольствием для нас обоих. Каждое утро я просыпался от того, что мой член сжимало в тесном анусе Вилонии. Это было до того классно, что первые полтора часа почти всегда уходили на два-три оргазма прямиком в задницу Вал. Сама Воительница кайфовала даже больше меня, кончая как сумасшедшая.

Сейчас, правда, уже не утро, а очень даже глубокий вечер, - но хорошему сексу это ни в коем случае не помеха, скорее совсем наоборот, помощь. Времени много, и тратить его не на что. Все необходимые, и даже чуть сверху, тренировки уже сделаны - резерв пуст, и требует восстановления. А во время соития магические силы восстанавливаются немного быстрее. Можно было бы использовать гораздо более стандартную восстановительную медитацию, но слишком часто напрягать оболочку тоже не стоит - вредно, опасно и болезненно. Как будто таскаешь тяжести при усталых мышцах - переборщишь, так можешь и надорваться.

Оставался банальный секс. А если учесть, что Вал торопилась "искупить" свои проступки, то секс регулярный, и исключительно анальный. Честно, никогда не замечал за собой такой одержимости женскими ягодицами. В прошлой жизни, я имею в виду. Но в случае с Вилонией, я словно с цепи сорвался - ей хватало призывного взгляда, оттопыренной задницы да пригласительного шлепка по своим булкам, чтобы заставить меня бросить все, чем занимался, и приняться бурить ее шахту. Пришлось даже убедительно попросить женщину не соблазнять меня во время тренировок, на что она согласилась, и даже извинилась за назойливость.

Вот и сейчас: я старательно трахал Вал, которая реально вцепилась зубами в подушку, скрывая стоны. Сам же пытаюсь удерживать себя на грани, не позволяя семени излиться в тесноту ее отверстия.

- М-м... Ты... - Поскольку воительница старалась скрыть шум, дабы не будить соседей, то ее речь была очень тихой и прерывистой. - Ты... Б**, сейчас... кончу.

Шлепаю красавицу по левой ягодице - не сильно, но ощутимо - и напоминаю той о необходимости соблюдать тишину на корабле. Хотя бы относительную тишину.

- Ну-ну, Вал. Еще разбудишь всю палубу, чтобы точно знали... - В этот момент сфинктер тяжело дышащей партнерши сжался, едва не заставив меня перешагнуть точку невозврата. - Что я тебя... сейчас... трахаю.

На мою претензию мне ответили задавленным подушкой смешком и целой серией сжатий и разжатий, вынудив и самого сдерживать крик из последних сил.

Удалось.

- Как будто... они того не знают... - Указала бывшая латница на очевидную истину. - И вообще... будешь возмущаться... заставлю... во всю глотку... орать.

Последнее является правдой: вложенное мастерство действительно позволяет довести меня до невменяемого состояния, что уже не раз было мне (и на мне) продемонстрировано. Дело даже не в каком-то особо сильном оргазме, а в четком балансе между ласками, движениями, словами и, собственно, сексом. В результате, от информационной перегрузки, контроль над собою оказывается временно потерян, а верх берут инстинкты и эмоциональные порывы.

Менталист во мне утверждает, что ввод в подобное состояние мало чем уступит гипнозу - мозг одинаково не может уследить за тем, что ему говорят, открывая дорогу прямиком в подсознание. Еще один повод быть осторожным. Пока что Вал только то и делала, что вырывала из меня стоны и заставляла кричать ее имя, но кто знает, кто знает...

К тому же, учитывая то, как часто и сильно кончает сама Вал, любые попытки воспользоваться моей послеоргазменной слабостью были для нее почти невозможными. Все верно - она действительно, бывало, уносила меня на небеса. Но я доводил ее до аналогичного состояния намного чаще, пусть и жульничая немного с помощью Поводка. Так ведь и ее мастерство даровано, на мою голову, именно Поводком.

Оба мы те еще жулики.

В этот момент женщина кончает еще раз, вновь содрогаясь в экстазе и почти доводя до него и меня. Каким чудом смог не взорваться чистым удовольствием - сам не знаю. Потихоньку успокаиваюсь, продолжая мерный, но уже намного более медленный, ритм. Еще пару раз заставлю Вал рычать в подушку, и можно самому кончить. А то она и вправду прогрызет постельную принадлежность насквозь.

Немного отдышавшаяся Вал, едва сдерживая новые стоны, выдает наполовину рык, наполовину шепот:

- Кончи в мою жопу!

Изливаюсь бурным потоком в тесноту ее тела, сам едва удерживаясь от того, чтобы вцепится зубами ей в плечо. Не то чтобы регенерация усиленного тела воителя не смогла бы убрать последствия такой экстравагантной ласки, но все равно не вижу смысла уродовать красивую женщину. Уж чего-чего, а садизма я за собой никогда не замечал.

Медленно и плавно вынимаю себя из вновь кончившей Вал, когда она вновь произносит ту же самую фразу, только в этот раз немного тише чем в предыдущий:

- Кончи в мою жопу.

Вновь кончаю, изо всех сил входя в амазонку на максимальную длину, ощущая, как та буквально наполняется моим семенем. Пока Вал сама содрогается в экстазе от этого движения, я начинаю подозревать нехорошее.

- Хм. Вал, скажи, только честно, ты влияла на мой разум?

Воительница выгибает спину, повернувшись ко мне в пол оборота. Ее красивое, с правильными, аристократичными даже, чертами, лицо покрыто испариной.

- С чего ты взял, Роланд? - С отчетливой смешинкой интересуется она, и тут же, не давая мне ответить, снова говорит. - Кончи в мою жопу.

В этот раз я почти успел выйти из нее - в тот момент, когда меня вновь накрыло оргазмом, в ее заднице оставалась только головка. Крепко сжав оставшуюся в ней плоть своим колечком, Вал вновь начала оргазмировать. Если у меня раньше и были подозрения, то сейчас они точно пропали. Закончив, простите за каламбур, кончать, выхожу из ее тела и задаю лишь один вопрос:

- Зачем?

Я, конечно, понимаю, что взывать к совести своей, ха-ха, рабыни бесполезно - спасибо дорогой администрации за счастливые воспоминания. Но просто хочу понять мотив, насколько поменялось ее мышление.

- Да ладно тебе, парень! - Как я и подозревал, никакой, даже самой призрачной, вины женщина не испытывает. - Ты все равно никогда не соглашался, чтобы я трахала тебя своей жопой, так что я просто немного поменяла твои суждения.

Хмурю брови, не понимая сказанного. Пока обнаженная женщина вытирает пропотевшее тело, я тщательно проверяю свою память. Когда, черт возьми, я не любил трахать ее зад? Всегда же нравилось! На мой невысказанный вопрос тут же был дан исчерпывающий ответ.

- Не пытайся вспомнить. Изначально ты попросил у меня будить тебя отсосом, а не жопотрахом, я просто поменяла две эти концепции местами, заставив считать одно другим.

Даже не знаю, чему удивляться больше - тому, что Вал знает значение слова "концепция", или тому, насколько совершенно оказанное на меня влияние. Я, демонов подмастерье ментала, не вижу ни единого следа воздействия! А эта тварь не перестает выкладывать карты на стол, все больше подымая во мне волну бешенства.

- Ты, кстати, не первый раз этот вопрос задаешь, я тебе подчищала память каждый вечер, после секса. Реально, Роланд, ты слишком нервно на все реагируешь. - И не дожидаясь моих, вероятно агрессивных, действий тут же "успокаивает". - Не злись, в этот раз я разблокирую твою память. Все равно новизна уже ушла.

Вдох.

Внезапно осознаю, что мне до безумия хочется ударить Вал. Со всех своих четырех единиц силы. Чтобы до крови, до костей, до мяса, разбивать свои кулаки, об ее красивое (моим, между прочим, старанием) личико. Пока весь ее укрепленный магией череп не превратиться в кусок мяса, пока сама Вал, посмевшая трахнуть мой мозг, не перестала бы существовать, не перестала быть. Чтобы вновь стать хозяином собственной судьбы, не опасаясь такого вот удара в спину.

Выдох.

Из тела словно все кости вытянули - такое количество злобы не приведет до добра. Использую обратно-направленную эмпатию и успокаиваю собственное сознание.

Окстись, Роланд, если и винить кого-то, то точно не Вал. Это я виновник того, что она здесь, рядом со мною. Это я подписал то трижды проклятое соглашение. Это я выбрал Вилонию Нотель в свои рабыни.

Только я один.

Не сказать, что мне вдруг стало стыдно за свое поведение и свои мысли - то, что я перестал жаждать крови и боли еще не значит, что я перестал злиться. Но некая здоровая доля опасения за свою крышу, в изначальном, а не извращенном, смысле этого слова, несомненно, присутствовала. Столь явное намерение взять и убить не чужого тебе человека, это повод задуматься над походом к доктору.

Открываю закрытые, на время короткой медитации, глаза и встречаю спокойный и внимательный взгляд Вал. От опытной головорезки не скрылись мои кровожадные порывы. Не знаю, что именно она подумала, да и знать не желаю - использовать Поводок мне сейчас просто не хочется. Мне вообще ничего не хочется, если честно.

- Ты в порядке, Роланд? - искренне волнуется моя напарница.

- Да, Вал, я в порядке. Просто верни мне мою память и давай спать.

Вместо ответа, женщина притягивает меня к себе и целует. Так, как привыкла целовать мужчин - грубо и требовательно, показывая свою власть и силу. Обычно, я в таких ситуациях пользовался либо Поводком, либо просто эмпатией, заставляя воительницу расслабиться, потерять концентрацию, после чего и перехватывал "контроль" над поцелуем.

Сейчас, ничего такого я сделать не успел - ко мне начали возвращаться воспоминания.

Невольно даже восхитился тем, как она меня уделала, не использовав при этом никакой ментальной магии.

Разбудив, меня, как и было обещано, шикарным минетом, Вал вела себя как обычно, ровно до того момента, когда я сел медитировать. Вот тогда меня и подловили. Усевшись верхом на мое тело и буквально придавив грудную клетку своими ягодицами, меня полностью выбили из привычного потока мышления. А дальше было ровно то же самое, что и когда-то в Аусе - Вал начала говорить, сбивая меня с толку, не давая мыслям в голове оформиться в единую картину. При этом она не переставала елозить по мне своими нижними девяносто. В ход пошла точно та же методика срыва мышления - несмотря на все мое возмущение (в первые минуты я еще понимал, что она со мною делает) и попытки сбросить с себя влияние, я неумолимо выключался.

Спустя двадцать минут я кончил прямо там, где она меня уложила, а чертова гипнотизерша принялась работать с моими мозгами, не забыв перед этим всунуть мой эрегированный член себе в задний проход. За то время, пока ей удалось нужным образом перекроить мое сознание, Вал достигла оргазма столько раз, что не будь она воительницей, то вырубилась бы от истощения еще на первой трети сего числа.

Последующие дни проходили совершенно одинаково - меня будили трахом, а вечером я сам сношал Вилонию, вовсю ублажая ее новый фетиш. Самым смешным оказалось то, что ничего такого, что я бы отказался сделать добровольно, она со мною не делала. В постели, я имею в виду. А так-то, постоянные изменения памяти и оргазм по команде - не то, что хочет испытать нормальный человек.

В себя пришел, лежа в постели рядом с лыбящейся Вал. В теле чувствовалась необычайная легкость, словно я могу взлететь, если попытаюсь резко встать. На губах все еще ощущался легкий оттенок мяты, которой воительница смазывает губы, спасаясь от морского ветра. Дышалось до того легко и сладко, что аж голова кружилась.

На такие пост-эффекты и подсесть можно, право слово.

- Ну что, обиды строить будешь, или просто нагнешь меня и отшлепаешь? - Напарница как всегда галантна и обходительна, подобно сверхтяжелому танку.

Самое обидное и бесящее одновременно - так это то, что нет возможности адекватно ответить за все мои приключения. Вины Вал в ее извращенном желании загипнотизировать меня своей задницей попросту нет. И как бы я не хотел сейчас смешать ее с дерьмом, возможно и буквально, я этого делать не стану.

Короткое внушение через Поводок, и женщина начинает осторожно мастурбировать. Именно что осторожно - максимально оттягивая разрядку. В отличии от меня, отправляющегося на очередное дежурство, ей никуда идти не надо. Через сутки я вернусь, чтобы застать ее в том же положении. Все это время Вал будет непрерывно ласкать себя, то почти доводя до пика, то вновь отступая. Перерывы на принятие пищи и личную гигиену - вот и вся передышка, что ей доступна.

К моменту, когда я переступлю порог, женщина будет в совсем неадекватном состоянии. Правда, сама она так считать не будет - после того, как ей удалось так классно поиметь своего личного мага, ей очень захотелось пофантазировать о всех возможных способах моего контроля, о том, как я был послушен ее воле, и о том, как она приказывала мне кончать в ее жопу. Ей так захочется оттянуть удовольствие, что потом просто не выйдет перестать оттягивать. Ну а в процессе можно еще немного порадоваться тому, что ей достался в напарники столь молодой паренек - не имеющий нормального опыта в постели с девушками, и очень податливый к ее чарам. Самое то для опытной женщины, которая хотела бы покрепче привязать столь полезный ресурс, сделав его максимально послушным.

Правда, думать подобные мысли она сможет не так уж и долго - очень скоро вся умственная деятельность Вилонии Нотель будет сведена к простой цепочке - ласкай-не-кончай-остановись-продолжай.

Мелочно, конечно.

Ну да ладно - мне не жаль признать себя мелочным засранцем.

С этими мыслями я накинул легкий, но довольно теплый кафтан и пошел куковать в свою "радиорубку" - а ну как замечу что-то? Да и опыт, уже перевесивший за треть двадцать восьмого уровня, тоже будет не лишним. А мне его отсыпают от щедрот Системы за каждое сканирование - никогда не встречал более подходящей мотивации к ответственности на рабочем месте!

После дежурства решил сходить, распить еще одну бутылочку в компании Шарля. В этот раз, правда, пил намного меньше, и даже ушел обратно на своих ногах - главное больше слушать и поддакивать. Признаюсь - что-то в совместных попойках определенно есть, на душе становится легче, да и вообще ситуация смотрится не столь и безнадежно.

В свою каюту вернулся спустя почти двое суток, чтобы застать совсем уже затраханную (скорее наоборот) Вал. На мое появление она только махнула рукой, да промычала что-то невнятное. Спустя секунду она вновь вернулась к своей разгоряченной и измученной киске.

Мягко.

Осторожно.

Буквально одной только подушечкой указательного пальца провести по клитору и вновь взять паузу. И так раз за разом. В течении почти двух дней. Под конец, это было намного больше похоже на пытку, чем задумывалось изначально.

Не желая смотреть за чужими мучениями, да и успев успокоиться за время своего отсутствия, просто позволяю женщине довести себя до оргазма. Нет ни криков ни стонов, только резкое напряжение тела и почти минута непрерывного экстаза. Сразу после пика женщина тут же отключается, а я невольно даю себе ментальный подзатыльник - за двое суток непрерывного (почти) самоудовлетворения воздух в каюте насквозь пропах сексом. Спать тут будет тем еще удовольствием.

Открыв на максимальную широту небольшое окошко, из которого тут же потянуло свежим воздухом, я, даже не переодеваясь в чистое, свалился на матрас и отрубился.

Тот злополучный шторм ощутимо просадил скорость всего флота. Многие корабли потеряли мачты, снасти, такелаж, некоторые вообще непрерывно протекали. Некоторые из этих некоторых, еще задолго до пришествия шторма. Стандартная физика, безусловно, сильная тетенька, но в магическом мире ей хватает адекватных ответов. Пока есть магия в накопителях, пока жив капитан, на которого завязаны основные узлы корабля - судно будет плыть, даже если у него вообще отвалится днище.

Или если его построить из чугуна.

Ходят слухи, что гномьи корабли именно так и плавают.

Отвлекаясь от раздумий на инженерные темы (тем более, что я в них плаваю аки топор), путешествие проходило буднично и спокойно. Короткий разговор с Фроссом подтвердил, что мне заплатят за всю переработку, а все тот же хороший чай скрашивал скуку во время дежурств.

С Ренной Ортан, почти постоянно находящейся при капитане, я пересекся ровно дважды. Первый раз во время того самого разговора с Фроссом (кстати, увидел капитанский мостик), а второй раз на званом ужине в кают-компании, куда меня, как оного из подмастерий, тоже пригласили вместе с Вал.

От обоих девушек я держался подальше (слухи о нашей с Вал ссоре уже ходили по всему Золотоносному) и не переставал быть параноидально осторожным - до конца месяца оставалось четыре дня, и я не желал подвергать себя лишнему риску.

Мое влияние на мозги Ортан позволило той успокоиться и начать относиться к концу своей карьеры в рядах Сизых Медуз с достаточной долей философского пофигизма. Осознав, что уходить придется в любом случае, она принялась перебирать доступные варианты. Сам Фросс, что характерно, приглашать ее не стал - во первых, будучи старшим сыном принципатовского чиновника, к аристократии он не относился и ее спесивости не одобрял. А во-вторых, явно не желал накалять отношения со Старым Кормаком (адмиралом Медуз).

Оный Старый, выглядящий и вправду лет на пятьдесят, был таким же аристократом, только давно разочаровавшимся в родном Вилмане, отчего и пошел в наемники. Растратив все накопления семьи, последним членом которой он являлся, распродав земли и торговые патенты, он смог сколотить свой боевой флот (скорее, крупную флотилию, специализирующуюся на охране грузовых караванов), и вот уже три с половиной десятка лет бороздил Орфейское Море, зарабатывая на том свой маленький гешефт. И ссориться с таким зубром, у которого опыта больше, чем у пяти Фроссов вместе взятых, не говоря уж о силах... Ну, достаточно сказать, что Ферио Фросс является очень умным и осторожным торговцем. И подобных "чемоданов без ручки", коим и стала Ренна Ортан, ему и даром не нужно.

Мне оставалась сущая мелочь - свести двух своих женщин вместе, и помочь им завязать общение. Перекраивать личность потомственной аристократки настолько, чтобы она стала общаться с Вал на равных, я не стал. Но проявлять банальную вежливость к нижестоящим Ренна и сама умела - пока оные нижестоящие не начинали косячить.

Две дамы прощупали почву на предмет общих интересов, и, найдя планы друг друга вполне схожими, решили продолжить знакомство. Ну а я, как настоящий джентльмен, не мешал им секретничать о своих намерениях. Немалой долей столь легкое схождение этих двоих было обязано тем, что Вал, с ее уровнем сил и подготовкой, походила на такую же аристократку (пусть и помельче - манеры не скрыть), которая была вынуждена податься в бега. Что, в общем-то, было не совсем уж неправдой.

Помимо обычных тренировок, потихоньку работал с доставшимися мне накопителями. Нормально огранить и, упростив термин, привыкнуть к ним у меня пока не выходило - это же просто чистые камни, а не готовый жезл-накопитель. Тем не менее, заполнить их силой, чтобы быть готовым, при необходимости, использовать несколько собственных резервов за один бой... Я посчитал это обоснованной тратой времени и сил. Штамп с нападением фентезийных пиратов с попугаями и одноглазыми капитанами продолжал забивать собой мои мысли.

Вот и приходится носить мешочек с камушками на груди. В магическом зрении такой накопитель, несомненно, очень заметен, но, если на то пошло, то ношение магом всяческих артефактов - вполне закономерное решение. Были тут многие другие "оснащенные", некоторые, особенно старшие офицеры, даже намного лучше, чем я сам.

В ту ночь я заметил неладное не то чтобы сразу, но все же задолго до начала основных событий. Просто в силу неопытности не смог правильно интерпретировать усвоенные данные. Специфика профессии менталиста в том, что трудно понять что именно ты видишь, если никогда раньше не встречал подобного.

Пытаясь вслушиваться в разум и эмоции существ, привыкших обитать под толщей воды, я невольно напрягался в попытках осознать и обработать принятые данные. Это чем-то напоминало попытку объяснить дальтонику концепцию красного цвета. То есть, ты воспринимаешь оный красный цвет, но то, как ты его видишь, целиком и полностью отличается от того, как его воспринимает собеседник.

Что видит в пучине вод полуразумная медуза, только что поймавшая свою жертву и принявшаяся ее переваривать?

Какие слова скрыты в китовой песне?

Что испытывает рыба, когда попадает в прохладное завихрение водоворота?

Какая на вкус магическая энергия подводного источника?

Признаюсь, только на борту Золотоносного я понял, почему флотских магов выделяют в обособленную категорию от обычных гидромантов - слишком разное восприятие. Моряки привыкли к тому, что огромная и смертельно опасная масса воды всегда рядом. Им нет нужды заморачиватся с материализацией жидкости, ее конденсации из атмосферы, или конечности основного боеприпаса. Да и противниками у них часто бывали не отдельные люди, а целые суда, или огромные морские чудовища, иные из которых могли бы проглотить весь наш флот, просто раскрыв пошире свою пасть.

Для того, чтобы полностью освоить чтение морской фауны (а иногда и флоры), мне нужно, по меньшей мере, десяток лет. Или столько же уровней. Иначе, так и буду маяться головными болями после каждого сканирования.

Плохое самочувствие и отсутствие опыта не смогло помешать мне заметить странную активность глубоко внизу - там, где пассивные сканеры уже не доставали. Я, конечно, не мог смотреть на пять километров вглубь, только в ширь. Чем глубже в бездну, тем плотнее магическая энергия и мощнее помехи, прямо как в Подземелье. Но почти шесть сотен метров я, худо-бедно, контролировал. Их было немного - меньше десятка. Разумные, спокойные, голодные и чего-то ждущие. Судя по всему, это были одни из многочисленных представителей подводного народа, в морском лексиконе зовущихся "рыболюдами", но чаще просто "рыбомордыми", а то и вообще "этими с***ими выбл***и". В море они занимали ту же нишу, что и гоблины, или, скажем, гнолы, на суше - многочисленные, дикие и смертельно опасные каннибалы. Репутация вполне заслуженная - случаев мирных торговых, или просто мирных отношений между моряками и глубинным народцем было самую малость больше, чем между людьми и дроу. То есть, по легендам, пару раз такое было. Гораздо чаще союзные отношения заводились с пиратами, которые тех моряков грабили. Чаще всего, встреча с этими тварями ничем хорошим не заканчивалась. Особой силы за этими дикарями не водилось, но не все подводники были дикарями - разница между небольшим племенем на пару сотен особей и огромной подводной цивилизацией, со своими архимагами и государственной структурой, огромна. Чаще, естественно, приходилось иметь дело с первыми. Вторые, если и обитали в Море Орфея, то в самом его центре, куда люди плавать решались... никогда не решались. Но и у диких племен могли найтись аргументы против наглых людишек.

Магической мощи все равно, умеет ли подводный шаман читать. Если десятки его предков, чьи души так и не покинули своего потомка, были достаточно сильными и умными, то обучить и воспитать наследника смогут и так. Смертельной опасностью было бы недооценивать глубинных магов. Да, большая часть рыболюдских знахарей даже до учеников не дотягивала, но исключений хватало. Не единожды тонули пробитые в сотнях мест галеоны, чей груз потом всплывал на флибустьерских рынках. Чуток подмоченный, правда, но зато дешевле.

Историй о идиотах, решивших сдаться в плен подводникам, хватало - ими обычно детей пугали.

Занятная предыстория, правда?

Сам факт замеченных мною обитателей моря не был чем-то особо волнующим, или опасным. Только совсем нелюбопытный пропустит возможность посмотреть, что там за флот сверху ползет. И только глупец решится к нему приблизиться - ради убийства рыбомордого корабельные водники не поленятся зачерпнуть сил из накопителей.

Так что я далеко не впервые учуял разумную жизнь под водой: русалки, тритоны, те же рыболюды, какие-то совсем внекатегорийные существа - все они были мне знакомы - часть через знания, часть из реального опыта. Все они имели очень разные ментальные отражения, и всем им было, в общем-то, наплевать на нас.

Но именно эти рыболюды... я не в первый раз их чуял. На таком расстоянии, особенно если учесть, что твари проходили по самой границе моей чувствительности, отличить одного носителя не людской психики от другого было сложно. Но практика дает путь к совершенству. И спустя больше месяца плавания, я имел впечатляющий объем оной практики.

И был уверен в том, что именно эта группа нас преследует.

Полностью убедившись в своих предположениях, я сообщил о них успевшему задремать юнге. Тот, поняв, что именно я сказал, мигом сбросил сонливость и побежал куда-то в сторону капитанского мостика. А через пару минут рядом со мною были три дежурных гидроманта, третий помощник капитана Фросса, и, почему-то, один из корабельных коков. Последнего, правда, быстро прогнали взашей.

Внимательно и без всяких скабрезностей выслушав мои подозрения, меня потащили к капитану. Еще раз осмотрев шикарную обстановку кают-компании, где Фросс предпочитал обедать (чтобы, если что, можно было быстро дозваться) принялся пересказывать свои домыслы. Как и раньше, он меня выслушал внимательно и не перебивая. Даже, - камень в сторону покойного Войма, - отобедать предложил.

Пока я вкушал еще теплый говяжий пирог, приказ Фросса заставил корабельных магов создать круг, подключиться к главному накопителю и отправить мощный сканирующий импульс в указанный мною район (предварительно меня попросили еще раз провести пеленг чужих разумов). Все было сделано быстро, четко и явно привычно - сразу видно, не в первый раз. Уже спустя полтора часа волна магии прошла сквозь водный массив в поисках информации.

И полученные данные никому не понравились.

- Понимаешь, Роланд, нас заблокировали. - Распинался предо мною уже немного поддатый Шарль. - Мы все скопом вложились в тот посыл! И шел сигнал как нож сквозь масло, а потом... бац! - Театральный взмах руками. - Словно в стену уткнулись. Даже не в стенку, а в какое-то мутное облако. Сигнал просто... потонул.

- Это нехорошо. - Говорю больше для того, чтобы сказать хоть что-то.

- Это еще, ***, мягко сказано. Узнать типичное для глубинных колдовство труда не составило. А вот то, что они вообще смогли пересилить нас - вот это уже плохо. - Делился опытом морской волк. Впрочем, конкретно сейчас, даже опыта особого не нужно.

- Вывод напрашивается сам собой - у них был маг, достаточно сильный и обученный, чтобы укрыть всех рыболюдов от сканера. А это, как минимум, мастер.

- Угу. - Уныло подтвердил мои выводы Шарль. - Именно. Сейчас все судна, имеющие своих магов и нормальные сканирующие системы, просеивают воду мелким ситечком. Да только все впустую. И не понять - это они свалили, или затаились?

Дальнейший разговор перешел на более прозаические темы, а мне оставалось только многозначно кивать и поддакивать в нужных моментах. К счастью, я уже неплохо освоил навык сидеть всю пьянку с одним стаканом, и даже его-то не допить. Теперь моя печень могла не опасаться за свое существование.

Отбросив шуточки - ситуация очень нехорошая. Рейд рыболюдов может оказаться серьезной опасностью, в зависимости от размеров и качественного состава этого рейда.

Всего в море жило очень много разных видов и рас. Перечислять их все - задача воистину эпическая. Но конкретно в тех рассказах, слухах, историях и немногочисленных книгах, которые мне удалось получить, говорилось, что только в Море Орфея, - да и в остальных, наверное, тоже, - водятся три основных вида разумных существ.

Русалки.

Тритоны.

Рыболюды.

Самыми малочисленными были русалки (или русалы, тут грамматики и филологи не могут прийти к единому решению). Выглядели эти существа точь-в-точь как в земных мифах - людской торс и рыбий хвост ниже паха. Обитают русалы исключительно на различных отмелях и коралловых рифах - глубокая вода для них смертельна. Обладают весьма сильными способностями к водной магии, и просто восхитительными способностями к магии ментальной. Все сказки про пение, заводящее на рифы целые армады - это про них. Демографическая ситуация у русалов такова, что на одного самца приходится несколько десятков самок. Поэтому так сложно встретить мужчину этой расы. Настолько, что самоназвание русалов постепенно сменилось на русалок. Если верить слухам моряков, то из-за созвучия со словом "давалка" - о любвеобильности и легкости нравов этих женщин легенды ходят. Самцы же напоминают каких-то трутней - живут, жрут, спят и оплодотворяют многочисленных любовниц. Институт брака отсутствует как класс.

С другими разумными у русалов отношения ровные, или даже приятные. Любительницы полакомиться человеческими детишками или внутренностями своих любовников, конечно, встречаются, но редко. Да и не так много русалов уходят из своих рифов, чтобы познать блага цивилизации. Особенно, если вспомнить расценки на требуху этих существ в лавках алхимиков.

Второй по численности была раса тритонов. Если русалы забрали себе отмели и рифы, то тритоны предпочитают мелководья и побережья. Невысокие, хрупкие и достаточно изящные - некоторые видные ученые даже называют их подвидом морских эльфов. На что эльфы настоящие, в том числе и морские, предпочитают предавать таких умников мучительной гибели.

Не в пример остальным народам моря, тритоны могут выходить на сушу, пусть и ненадолго. Культурный обмен привел к быстрому развитию их цивилизации, познавшей искусство геомантии и гидромантии, покорившие трансмутацию и артефакторику - тритоны создавали настоящие подводные города, порою являющиеся продолжением городов сухопутных. Научившись создавать в подводных пещерах своеобразные "холодные кузницы", где раскаленное пламя заменяют прямой трансмутацией и зачарованием, тритонам удалось повторить большую часть людских разработок.

Превосходное "чувство стихии" позволяло даже не самым сильным кудесникам этой расы наниматься на корабли - мало кто сможет лучше чуять течения и отмели, чем тритон. Русалку же нанять, конечно, можно, но закончится это печально - куча мужиков, и одна очень доступная женщина в замкнутом пространстве. Короче, долой разврат и нанимаем тритонов, господа мореходы.

В странах, которые не являются такой глухоманью, как родной мой Каамал, или соседняя с ним Варсия, таких наемников очень много. Я же, пока что, так и не встретил ни единого нелюдя, хотя успел побродить по родному Лаанирею. Говорят, на флагмане нашего боевого флота есть эльф-целитель и сенсор-тритон, а одним из капитанов в караване является полугном.

Вернувшись к тритонам - с другими разумными у них отношения... обычные. Надо - будем воевать, надо - будем улыбаться и готовиться к войне, надо - и торговать станем, гребя злато лопатой. Все как у людей: переняли они отнюдь не только технологию, но и политику с дипломатией.

Ну и последний, самый ненавистный народ из этих троих - рыболюды.

Глубинные.

Было во всей их цивилизации что-то неправильное, словно они пришли в это фентези из книжек старины Говарда. Совершенно нетипичные ментальные характеристики, отвратная и отталкивающая внешность, и безмерная агрессия ко всему живому. Даже пираты и контрабандисты, - единственные, с кем ведут дела глубинные, - опасаются этих существ.

Они живут на такой глубине, куда не попадает ни солнечный свет, ни людской взгляд.

Говорят, что им дано некое знание, подчиняющее даже самых страшных морских тварей, включая многокилометровых и полумифических левиафанов.

Гутарят, что они пришли в этот мир самыми первыми, и были здесь за долго до того, как появились первые боги. Были здесь всегда, с момента творения, а может, и дольше.

Поговаривают, что в пучине океанической бездны есть целые Империи глубинных, развитые настолько, что даже эльфы покажутся дикарями на их фоне.

Ходят слухи, что их магия позволяет превращать других разумных в свое подобие, подобно влиянию демонической энергии. И что немалой долей атакующих корабль рыболюдов могут быть вчерашние моряки.

Много чего рассказывают, но мало кто знает ответы - в плен они почти никогда не сдаются, а если какой могущественный некромант, спирит или шаман и допрашивал их души, то своими выводами с широкой, и крайне любопытной ко всему таинственному, общественностью... он делиться не стал. Да и не так-то просто пленить или убить кого-то знающего, а не очередного тупого дикаря.

Факты неутешительны.

Ибо угроза нападения этих тварей на наш караван не обрадует никого - трофеев почти никаких, а риск сдохнуть неприятно высок. Оттого и засуетились капитаны, выставляя дополнительных дежурных, передавая информацию по цепи, от одного корабля к другому. Да и сам флот начал собираться в более тесную формацию, ибо риск столкновения был не столь страшен, как возможность пропустить вражеский десант.

Самое неприятное - не ясно точное число противника.

Кем были те гады, которых удалось спугнуть (не без моего участия)?

Небольшая крепкая банда, жаждущая быстро откусить кораблик-другой от всего флота и тихонько уползти обратно?

Какие-то доходяги, вообще случайно оказавшиеся рядом и надеющиеся на случайность и удачу - мол, вдруг они все потонут в шторме?

Или натуральная армада, для которой наш караван не более, чем аперитив перед основным блюдом?

Ответ был известен только самим рыболюдам. Нам всем оставалось лишь перейти в режим максимальной паранойи - что меня даже вдохновило, по вполне ясной причине. Маги были постоянно наготове, матросы спали в обнимку с баграми и гарпунами, капитаны не отползали от центральных управляющих контуров, а немногочисленные пассажиры страстно молились всем известным им морским и сухопутным богам, прося отвести беду от незадачливых мореплавателей. Ну и, конечно же, во всю тратилась энергия на максимально точное и широкое сканирование остающегося безмятежным моря.

На первый день после тревоги не произошло ничего.

На второй день, все вздохнули спокойно.

На третий день общую тревогу решили отменить, хотя новую формацию не разрушали.

На четвертый день даже самые параноидальные перестали просыпаться от каждого шороха.

А на пятую ночь...

Из состояния сна меня вырвало внезапно, но резко - погас разум сразу у нескольких разумных, находящихся на палубе. Перед окончательным исчезновением они успели ощутить боль, удивление и животный ужас. На ногах я оказался на пять секунд раньше, чем по всему кораблю пронесся оглушающий звук тревожного рога.

Не замечая, как Вал начала сверхъестественно быстро облачаться в свои латы, я подумал о том, что моя идея сесть на морской караван оказалась откровенно идиотской - словно невидимая пелена упала с реального мира, открывая огни сотен умов, жаждущих крови и преисполненных совершенно чужой и чуждой злобы.

Похоже, рыболюды решили не отказываться от идеи своего визита на Золотоносный. Правда, стесняясь громкого приветствия, решили замаскировать себя во всех спектрах.

Единственной мыслью в еще не до конца проснувшемся мозге была не паника, страх или что-то похожее, а нечто совершенно банальное, и даже несколько тупое. Что я тут же и озвучил:

- Штампы. Ненавижу, б***ь, штампы.