Похоть и Магия

Глава 23

Из допросной, а также, по совместительству, пыточной, я вывалился выжатым как столетней давности лимон. Резерв показывал дно, голова привычно уже ныла после длительного использования ментала, в руках наблюдался легкий тремор, а в душе пылала искренняя и чистая злость. Допрашивали, - и пытали тоже, - к счастью, не меня, а таки того самого зрящего, решившего сменить нанимателя, предварительно похоронив нанимателя нынешнего.

Меня, кстати, позвали только после того, как пытки показали свою невысокую эффективность. Предатель неплохо умел игнорировать боль, а достаточного количества времени, чтобы сломать волю пленного, у его бывших товарищей по службе не было. Полагаю, что по вполне уважительной причине - орки-с. Зато был самый настоящий менталист, вполне себе высокой квалификации, который просто таки кровно заинтересован в предстоящем допросе.

Сцену закатывать не стал, как и требовать оплаты за свои труды - время и вправду было неудачное. Оттого и решил поучаствовать в процессе извлечения данных на добровольной основе.

К моменту, когда меня впустили внутрь небольшой и густо покрытой ритуальными рунами комнаты, у зрящего уже не было обеих рук и ног. На спине его было видно два длинных разреза, рядом с лопатками, а спереди, на ключицах были их зеркальные отражения. Это из него извлекали вшитые прямо под кожу защитные амулеты весьма высокого качества. Не будь они строго индивидуальными, я бы потребовал отдать их мне в качестве заслуженного трофея.

Увы и ах.

Строгая привязка вложенного в костяные артефакты духа к единственному возможному носителю. Перенастроить на себя, конечно, можно, но проще и дешевле будет купить такие же, только новые.

Да и не за тем я сюда приходил.

Процесс вскрытия мозгов урода проходил отнюдь не легко - этот маг обладал отличным контролем над своей магией, который не смогло до конца нейтрализовать даже использование алхимических блокираторов, и очень сильной волей. Защита его в ментальном зрении напоминала очень холодную воду, где на самой глубине хранился ментальный массив. Все мои профессиональные знания в один голос утверждали, что ставил эту защиту не сам зрящий, а нанятый специалист в ранге не ниже мастера. Или контрактный дух, учитывая сложившуюся ситуацию.

Защита хорошая, спору нет.

Основана явно с ощутимым влиянием какого-то водного духа темной направленности, она не была целиком принадлежащей человеку, которому ее даровали.

Зато была надежной.

Очень.

Первые несколько минут наглец даже смел скалить пеньки выбитых зубов в улыбке, приглашая меня попробовать свои силы. Тем приятнее было наблюдать за тем, как личико его меняло выражение с наглого на очень-очень нервное и напряженное, а затем и отчаянное. Что бы я ни говорил про менталистов как класс, но в плане качественного и максимально форсированного допроса с нами не сравнится никто.

Уже через полчаса информация полилась подобно песне соловьиной, заставляя всех присутствующих скрипеть зубами в злобе, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не добить и так полуживого, моими стараниями, зрящего.

Гамуд Сараат Лон был человеком умным, опытным и честолюбивым. А потому его совсем не устраивала карьера, потолком которой оставалась должность старшего (и единственного) сенсора отдаленного форпоста у черта на куличиках. Мозгов ему хватало, чтобы понять бесперспективность телодвижений в сторону более денежных должностей - чужак, без особых связей, он был никому не нужен. Да, оставаясь твердым подмастерьем весьма редкого класса, он имел все шансы хорошо устроиться где угодно. Хорошо, но ничуть не лучше, чем сейчас.

Это был максимум, какой может получить человек его происхождения и навыков.

Ситуацию исправить могла бы личная сила, но взять ее было банально неоткуда. Все, что дали ему учителя, Гамуд усвоил, отработал и даже немного усовершенствовал. А делиться тайными техниками и чарами, качественно иными методами тренировок, или помощью опытных наставников с ним никто не собирался. Для этого есть сыновья, племянники и просто верные слуги, которых можно и натаскать на мастера магии, зная, что служить вашей семье будут даже их внуки.

Служить Гамуд, в отличие от не гаснущей славы и необъятных гор золота, не желал.

А потому тихо копил.

Золото, которое ему все равно не было куда тратить, да еще злобу, что так и просила выхода.

Какое-то время тому назад, были в жизни его определенные продвижения, связанные с предыдущим представителем торговой гильдии, что был отправлен в ссылку на дальние рубежа. Старый и жадный ублюдок быстро оценил предоставляемые хорошим зрящим возможности. А потому, именно Гамуд в те годы старательно сканировал весь проходящий товар, требуя у контрабандистов лишнюю монету за слепоту. И монеты те бывали вполне себе золотыми.

Зрящий изо всех сил старался, регулярно намекая своему партнеру, что не против продолжить сотрудничество и в дальнейшем. Уже после того, как уважаемый член гильдии покинет этот богами забытый городок. Сам торговец одобрительно кивал, делал многозначительные намеки и забирал львиную долю полученного от контрабандистов золота.

А потом собрался и уехал обратно в Кастриц, предварительно накатав кляузу на злокозненного сенсора, пренебрегающего своими обязанностями. Собственно, именно его "расследование", позволившее таки найти причину некоторой недостачи средств на вверенной территории, стало одной из причин того, что торговца забрали обратно к цивилизации. Ну и дорогой подарок начальству, конечно же.

И остался наш зрящий обтекать в одиночестве, да еще и со строгим выговором и немалым штрафом. К счастью, в самом поселении каждая собака знала, кто именно договаривался с контрабандистами о проходе, а кто всего лишь "закрывал глаза", поэтому все ограничилось штрафом и показательно вставленным пистоном.

Когда новый представитель, тот самый толстяк, нарвавшийся на торговле сталью, прибыл на место ссылки, Гамуд уже не делал и не видел никаких намеков на возможное плодотворное сотрудничество.

Орочьи пограничники редко останавливались внутри стен, предпочитая жить в родной степи. Сюда они приходили только за запасом провианта, платой за охрану, да еще изредка поговорить, коротая время очередного патрулирования вдоль торгового тракта. Ну, и торговля мелкой контрабандой, куда без этого.

Сошлись они не сразу, подолгу присматриваясь друг к другу.

Но сошлись.

Что зрящий, что орки чувствовали себя чужими среди всех этих людишек, а шаманы неплохо понимали высококлассного сенсора, который, подобно им самим, воспринимал мир весьма необычным образом. Так и жили, время от времени бухая в компании друг друга, жалуясь на начальство, баб, погоду и вообще на все скопом.

Постепенно пьянки и разговоры ни о чем переросли в товарищество, а после и в что-то напоминающее не дружбу, но ее отдаленное подобие. Шло время, возились грузы, отбивались атаки диких орков, стопорилась контрабанда. А перемен все не намечалось.

Только вот полтора года тому назад, стали в словах и тостах, произносимых на регулярных пьянках, мелькать сперва прозрачные, а после и по-орочьи прямые намеки на то, что такому человеку можно и переселиться поглубже в степь. Возможно, что и прихватив с собою чего полезного.

За намеками пошли подарки, и подарки весьма дорогие - вроде индивидуально подогнанных и накрепко завязанных на кровь амулетов, или кинжала, способного свалить с одной царапины. Естественно, "подарки" были честно купленными, но цена была скорее символической. Да и сама возможность купить такие вещи, которые орки продавать совсем не любят... Это многого стоило.

К моменту, когда предложение было озвучено, Гамуд уже давно все для себя решил. Истории о людях, сумевших влиться в зеленокожий социум, хоть и были редкими, но все же встречались. А от социума человеческого зрящего уже давно тошнило.

Было ли ему жаль сослуживцев, которых он видел каждый день? Было ли жаль мирных жителей, среди которых были и женщины да дети? Ответ однозначный - ни капельки. Хороший маг думает только о себе, своей свите, и, - если он еще молод и наивен, - о немногочисленных друзьях. В поселке не было ни одного из тех, кто был бы дорог Гамуду.

И когда на границе его чувствительности появились те самые, упомянутые его новыми друзьями, орки, которых скрывал могучий дух... В момент, когда он "закрывал глаза" в душе зрящего ничегошеньки не шелохнулось.

Попав в плен, он все еще продолжал надеяться. В первую очередь на то, что орки пойдут в новую атаку, вынуждая нас оставить пытки и приняться за оборону. А еще на то, что никто не рискнет убивать возможно единственного носителя информации о планах зеленых. А там эти зеленые могут и захватить крепость, вытащив своего союзника. Оба варианта не предусматривали наличия на стороне обороняющихся менталиста, могущего преодолеть как наложенную защиту, так и личное сопротивление.

Он все еще верил, что его новые "друзья" пойдут на штурм и захватят городок до того, как он станет ненужным.

Все еще верил.

Вплоть до того момента, когда прямиком в сердце ему вонзилась зачарованная шпага коменданта всея укрепления.

Даже умирая, он еще во что-то верил.

А еще ненавидел.

Всех нас. Скопом и по отдельности. Ненавидел и не понимал - почему же его история заканчивается именно так?

Давненько меня не бесили настолько сильно. Наверное, еще с самого Ауса. Просто потрясающий воображение эгоизм и самолюбие! Я могу много сказать про кризис среднего возраста, когда чувствуешь свой потолок и понимаешь, что все места наверху уже давно разобрали и поделили. И это неприятно.

Но, черт возьми, обрекать на смерть и рабство почти три тысячи человек, только потому, что тебе не удалось устроиться в жизни - это просто феерический синдром пользованного контрацептива!

- Ситуация становится критической. - Голос коменданта городка, которого я впервые увидел именно сегодня, негромок. Но желающих перебить его речь не наблюдается. Причиной этому не только страх перед сильнейшим из присутствующих магов, но и банальная усталость с легким флером обреченности.

Ситуация и впрямь критическая, иначе и не скажешь. Причем не у нас, - мы-то как раз отбились с минимальными потерями, при этом изрядно проредив противника, - а у всех вообще. Орки принялись за дело основательно, и спустя сутки половина форпостов вдоль торгового пути перестала выходить на связь с зашивающимися от усталости астральщиками. Оставшиеся понесли потери и были готовы пасть в любой момент. И лишь три форпоста, включая наш собственный, передавали довольно позитивные "радиограммы".

Самое паскудное - форпосты, на фоне происходящего, оказались мелочью. Все силы людей брошены на то, чтобы сохранить неприкосновенными города покрупнее. Внешние стены Сармилита уже пали, впустив орду в Нижний Город. Жертвы среди населения тамошних трущоб уже даже не считают. Кастриц пока стоит целым, но рядом неприятных диверсий уничтожено множество пищевых складов, что грозит защитникам скорым голодом - Кастриц город большой, и регулярно требует постоянного притока свежей пищи. В хранилищах торговцев, магических гильдий и аристократов по-прежнему полно всевозможных припасов, но на всех жаждущих их не хватит. Да и не факт, что сами обладатели этих хранилищ захотят делиться. А это, в свою очередь, имеет неиллюзорные шансы вылиться в голодные бунты.

Главный вывод из полученных астральных сообщений предельно прост - о скорой подмоге лучше даже не мечтать.

- Это и без того ясно, сир Саймак. Важнее сейчас понять, как нам действовать? - Этого мастера я не знал, но он вроде как был неплохим знакомым главы охраны нашего каравана. Судя по обмолвкам, они оба часто курсировали по этому маршруту, порою конкурируя за очередного нанимателя.

Меня самого пригласили сюда как единственного оставшегося сенсора высокого класса, что не может не тешить мое чувство собственного величия. С другой стороны, ответственность на мне теперь висит тоже не шуточная. И цена провала будет очень высокой.

- Главной проблемой сейчас будет удержание стен. Орки потеряли слишком многих. Еще один-два подобных штурма и они просто кончатся. - Это уже главный жрец проявил рассудительность.

Высокий и статный, слуга Госпожи Трав, - одной из немногих богинь, чьи чудеса помогают выживать в степях, и при этом доступны людям, - представлял собою живое воплощение женских фантазий. То ли природа его так одарила, то ли богиня помогла, но могу поставить на то, что от женщин у него отбоя нет. Карие глаза, темно-русые волосы, нордическое лицо - прямо гордый викинг, сошедший с плаката очередного кинофильма. А здоровая булава, аккуратно поставленная рядом с занимаемым им стулом, добавляла очков уважения уже в мужских глазах.

- Мы кончимся раньше, на***! Почти сотня трупов, раненых столько, что сосчитать не успели. У меня резерв дно показал, а оболочка ноет от перегрузки пользования накопителями. Шейла вообще надорвалась, ей самой уход нужен. А я, б***, вам говорил, что нужно больше целителей. С**а Ротклиф со своей контрабандой, свалил на**й к себе в гильдию, а у нас половина лечащих смесей либо разбавлена, либо просрочена!

Желчный и скрипучий голос главного целителя поселения заставляет поморщиться, и далеко не меня одного. Как из-за громкости, так и из-за смысла сказанного. Ротклиф - это тот самый предыдущий торговый представитель, которого так не любил ныне покойный зрящий. И успел этот тип изрядно разворовать все, до чего дотянулся. Да так, что узнали об этом только годы спустя, вскрыв неприкосновенный запас алхимических реагентов.

- Спокойно, Каратар. За такое он ответит, и уже не штрафом. - Попытался успокоить истерящего от истощения и общей скверности характера целителя, все так же остающийся невозмутимым комендант.

- Это если мы доживем! - Парировал тот.

- Тихо! - Впервые подал голос второй мастер всея крепости, носящий знаки гильдии геомантов. - Только паники нам не хватало! Орки все скопом Кастриц штурмуют. Подкреплений к тем, что рядом с нашими стенами, не придет, а значит нужно дождаться пока денежные мешки договорятся друг с другом и купят вмешательство пары-тройки архимагов. А там и о нас вспомнят.

- Ты, конечно, дело говоришь, Бальтазар, да только забываешь, о наличии среди орков Тихой Кости. - Эта реплика, мгновенно всех заткнувшая, принадлежала прекрасно знакомому мне главе охраны каравана.

- Ты бы не накликал... - Неуверенно прогудел местный завхоз, - простой человек, кстати, - нервно при этом поежившись.

- А что тут кликать? Если зеленых еще не смешали с землей, да еще и успехи у них такие, значит противостоит нам отнюдь не простая орда. А единственным аргументом, способным заткнуть сразу двух архимагистров, проживающих в Кастрице, только он и есть.

И тишина.

Тут уж ничего не скажешь. Тихая Кость это прозвище местной легенды, страшной сказки и персонажа героического эпоса в одном флаконе. Настоящее имя сильнейшего шамана Красной Степи известно, но выговорить его весьма трудно, да и опасно. Говорят, что он может и услышать.

По факту, если в нынешнем походе участвуют не только его ученики, но и сам древний шаман, то шансы на удержание Кастрица очень призрачны. Магов достаточного калибра, чтобы сдерживать этот ужас седой древности, пусть даже и обороняясь на мощном источнике, в атакованных городах не было. Даже архимагистры, пользуясь всеми преимуществами подготовленной местности, смогут максимум сдерживать это существо, приравненное по силам к архимагу. И отнюдь не вечно сдерживать.

Ой, беда бедовая...

Из центрального зала ратуши, являющейся, по совместительству, залом совещаний, джентльменским клубом, элитным (как для этого места) баром и еще кучей всего одновременно, я выбрался только под вечер.

Ко многому мы все-таки пришли, оформив план обороны, назначив сеть дежурств для всех и каждого (а не только для приписанного к форпосту гарнизона), договорившись с караванщиками на распаковку всех полезных при обороне товаров (толстенький торговец заверил печатью гильдии, что все будет оплачено) и даже приставив мне в помощники двоих слабеньких сенсоров, которые прямо сейчас будут дежурить, пока я отхожу от допроса. Так что был я относительно довольным.

Хотя, тех же девушек вообще не тревожили, никакими собраниями. Вал сразу взяла самоотвод - так как своего отряда у нее не было, а приглашать одиночку на общий сбор как-то нет смысла. Ренну, наоборот, пригласили бы без вопросов, но она еще отходила после того, как получила откат во время боя на стене. Ничего серьезного, но ей прописали покой и несколько восстанавливающих отваров из закромов форпоста. Тех, которые еще не испортились, - спасибо тебе, Ротклиф.

Орки все это время стояли лагерем на почтительном расстоянии от стен и время от времени тревожили дежурные группы небольшими мобильными отрядами, нарезающими круги вокруг периметра. Пугают, собаки зеленые.

Непонятно, что там у них происходит, но даже при полном отсутствии разведки, очевидно, что ребята крупно просчитались. Потери рядового состава это чепуха, а вот засадный отряд из отборных воинов и шаманов, да при поддержке столь выдающегося духа - это другое дело. И проигнорировать такие потери даже для орков, которые к смерти относятся весьма философски, будет перебором.

Уверен, они сейчас вовсю выясняют кто виноват.

И высока вероятность того, что этого виноватого, или "виноватого", пустят на материал для призыва новых духов. Уж при хорошей жертве младший магистр может вломить так, что нам только и останется собирать выбитые зубы. И хорошо, если не мозги.

Снятую ранее комнату так и оставили за нами тремя, только теперь не нужно было больше платить за постель и еду. Даже выпивка была бесплатной, но строго в меру - иначе бо-бо, вплоть до летального исхода. Мне, впрочем, на выпивку плевать, ибо с моим уровнем выносливости я перешагну ту самую меру не выпив даже одной кружки. Я себя родимого знаю.

- Мяса и каких-то овощей. Если есть компот, то давай его.

Замученная и уставшая явно больше меня разносчица только кивнула и поплелась на кухню. Ну, это понятно. Сейчас все, кто не может сражаться, вынуждены содержать тех, кто сражаться может. Обычно нагрузка на разносчиц отнюдь не так высока, но с началом осады они стали зашиваться только в путь. В ментальном плане у девушки все было очень мрачно - усталость, страх, легкая нотка безразличного смирения. А ведь еще два дня назад, эта самая разносчица цвела жизнью и весельем, посылая взгляды, обещающие всевозможные знаки внимания, всем желающим.

К моменту, когда заказанное мною поставили на стол, я чуть было не отключился прямо там. Проснулся исключительно от мозговыносящего запаха свежего шашлычка. Все же быть подмастерьем - это очень круто. Простые ополченцы и наемники сейчас жрут стандартную армейскую кашу, которая, мне кажется, во всех мирах одинаково противна на вкус. Маги старших рангов питаются получше рядового состава. И не только из-за непомерного снобизма, хотя и от него тоже, никто не спорит. Просто хорошему магу надо жрать много и желательно питательно - резерв таким образом восстанавливается быстрее.

Последние кусочки доедал на одной только силе воли, поминутно стараясь не уснуть мордой в тарелке. Не то, чтобы так беспокоился о своей репутации, просто считал, что спать в постели будет намного удобнее и теплее.

Стоило бы обратить внимание на охватывающий комнату звукоизолирующий барьер. В таком случае, я наверняка был бы морально готовым к открывшейся мне картине.

Уютный полумрак, несколько свечей, широкая кровать, на которой разместились две прекрасные девушки, занимающиеся совершенным непотребством. Причем одна из них совершала эти непотребства против воли второго партнера.

Полностью обнаженная, словно только из ванной, Вал лежала на кровати, опираясь спиною на одетую в одну только рубашечку Ренну, и смотрела на мир взглядом столь же злым, сколь и потерянным.

- Я... я не собираюсь делать ничего, что ты говоришь.

- Понимаю, совершенно понимаю, моя дорогая Вал, я полностью с вами согласна. - Соглашалась Ренна, одновременно кивая головой в такт частому дыханию воительницы, вызывая у той невольное головокружение. Сама Нотель явно испытывала сложности с тем, чтобы делать столь резкие движения. Судя по тому, что я видел через Поводок, она уже чувствовала себя слишком... тяжелой. - Но разве они согласны с вашим, совершенно ясным и непоколебимым, мнением, о моя прекрасная, грудастая напарница?

Мечница уже находилась в измененном состоянии сознания, она слишком поздно поняла, что именно происходит. Сейчас она уже знала, что Ренна задумала какую-то пакость, но не имела сил той помешать. Воительница закрыла глаза, раз за разом повторяя про себя, что не позволит подчинить себя вновь.

- Пожалуйста, просто, *****, отстань от меня. У меня нет для этого дерьма никакого настроения.

- Но вы ведь так устали, Вал. Устали сражаться, стоять на стене в ваших отвратительно тяжелых доспехах, устали тревожится и просто думать о всякой чепухе. Я же вижу, как вы жаждете закрыть свои усталые глазоньки. Вы даже не можете больше держать их открытыми. - Голос волшебницы был мягок и текуч, а еще идеально синхронизирован с ее жертвой. Она говорила, вбивая клинок своих слов в самый неудобный момент, напрочь убивая концентрацию и мышление.

- Я не... - Вал остановилась, посчитав, видимо, что спор бесполезен, а потраченное на него время можно потратить на попытку сбросить контроль с такого тяжелого и усталого тела, что уже не может держать ее громадные дыни...

- Они так ужасно тяжелы, точно так же как и ваша грудь. - Слова гидромантки по прежнему были нежны, как шелк, и скользкие словно та самая вода, что течет поверх речных камней. - Такие большие, тяжелые, груди. Тянущие вас вниз. Вы переносили их вес в течении всего дня, так почему бы не дать мне подержать их немного?

Вал попыталась протереть свои глаза, одновременно стараясь открыть их. Вместе с тем женщина намеревалась столкнуть гораздо более легкую оппонентку с кровати.

- Нет. Уйди.

Мускулистая красотка начала подыматься, отрывая свою спину от груди Ренны, но словно задумалась. Поводок услужливо показал причину ее нерешительности. Ей казалось опасным просто так взять и подняться на ноги, особенно когда они уже успели затечь от долгого сидения в объятиях ее номинального командира. Вдвойне опасным, если учесть, что воительнице так и не удалось открыть глаза. Немного нервничая, она оперлась руками о край кровати, готовясь вытолкнуть себя за ее пределы - подальше от наглой и такой соблазнительной сволочи, что не устает напоминать о том, какие опасности несут в себе большие и тяжелые сиськи.

- Тяжело встать? - Промурчала та самая сволочь из-за широкой спины своей жертвы. - Вы же едва стоите, моя пышногрудая подруга. Словно весь мир просто тянет вас вниз, вцепившись в ваши милые соски. Вниз, вниз, вниз.

Ренна действительно обхватила изящными пальчиками торчащие двумя иголками темно-коричневые соски Вилонии, не сильно, но ощутимо, подергивая их в такт своим словам.

- Вы такая сонная. Такая уставшая. Такая тяжелая. Ваше огромное вымя не позволяет вам стоять, делает движения такими тяжелыми, а мысли такими медленными. - Тон ее становился все более хищным и гордым, но все так же безошибочно пробирался в голову амазонки подобно червю, наполняя разум вкладываемыми в него мыслями.

В этот момент, воительница поняла - работают ее ноги, или нет, но она должна выбираться из этой ситуации. Она все-таки встала на кровати, по-прежнему не открывая сомкнутых чужой волей глаз. Какой-то миг она стояла, пошатываясь и борясь с желанием упасть обратно в объятия Ортан. Которая совсем не выглядела взволнованной успехами своей боевой "подруги".

- О, вы молодец! Вы смогли встать! - Хихикнула Ренна, непонятным образом сочетая веселье и аристократичную изящность. - Но сейчас весь мир словно тянет тебя, - ничего, что я на ты? - вниз, моя дорогая. Ты просто сама себя выматываешь, выматываешь свои огромные мышцы, свое сильное тело. Ты ведь уже так устала, что тебе не хватает сил даже передвигать всю эту груду мышц! Как далеко ты зайдешь в таком плачевном состоянии?

Очередная смена тона. Теперь Ортан говорит в откровенно насмешливой манере, но, вместе с тем, добавляя в свою речь бархатистых ноток опытной соблазнительницы.

- Ох, если бы только твое громадное, сочное и такое прекрасное молочное вымя не было таким большим и невыносимо тяжелым. Замедляя тебя. Отупляя тебя.

Через силу, но Вал сделала полушаг вперед, и застыла, так и не сойдя с кровати, пытаясь унять внезапное головокружение. Она отклонилась назад, немного прогнув спину, пытаясь удержаться на дрожащих коленях. Ее грудь, внезапно, показалась загипнотизированной женщине невыносимо тяжелой. Преодолевая слабость, она подняла свои руки, принявшись ощупывать и приподымать нежные полусферы. Почему-то, ей и вправду казалось, что они ощущаются... более... крупными.

Титаническим усилием воли наемница смогла вытолкнуть из себя слова, прерывая сладостный поток льющихся в ее уши слов, пытаясь прекратить, сломать, сбить обольстительную сучку с ритма.

- Не настоящее. Это все не настоящее. - Вместо твердых и уверенных слов, получилось едва слышное и неразборчивое бормотание. - Я смогу. Я могу... могу преодолеть...

- Но ты не можешь, подружка моя. Твои большие попрыгучие мячики тебе не позволят. - Ренна засмеялась и подбросила груди Вал вверх, и впрямь заставив их подпрыгивать. Если попытка почти дожатой Нотель и сбила ее с ритма, то это было совершенно незаметно, в то время как сама Вал, - чья грудь начала завораживающе колебаться, еще больше выводя свою владелицу из равновесия, - окончательно поплыла.

- Ну разве это не выматывает? Все чего ты жаждешь, это просто сесть обратно. Дать своим несчастным коленям отдых. Они ведь не приспособлены к тому, чтобы таскать тебя и твои дыни так долго. Они у тебя, Вал, слишком большие, чтобы ты могла свободно ходить где желаешь и сколько желаешь. Тебе... просто... нужно... сесть!

Вал уже чувствовала, как подгибаются колени, грозя сложится словно веер. Сильная женщина, опытный воин и могущественная магичка... отчаянно пыталась найти в себе силы для сражения. Она взяла свои груди в ладони, вновь приподняв их, ощутив всю их сокрушающую тяжесть. Каждое ее движение заставляло это огромное вымя немного колебаться и подпрыгивать, и в эти моменты она чувствовала себя так, словно к ней прицепили огромные стальные шары с нее саму размером.

Тянущие вниз.

Вниз.

Вниз.

Вниз.

Мечница не успела вновь сконцентрироваться, как почувствовала прикосновения простыни к своим ягодицам - незаметно для себя она вновь приняла сидячее положение. Ловкие пальцы Ренны снова заскользили по ее телу, по ее невыносимо тяжелой груди. Наемница почувствовала, как ее захлестнуло отчаяние и безвольно опустила голову, уже ощущая как заканчиваеться всякая свобода воли.

- Пра-а-а-а-а-вильно. - Ласково протянула Ренна, целуя шею Вал мягкими губами и обжигая ее затылок горячим дыханием. - Мы ведь никуда не уйдем? Наши сиси слишком большие, правда?

Снова смена тона, и теперь рыжеволосая искусительница говорит с воительницей будто с маленьким ребенком, которого нужно уложить спать в уютную постельку.

- Прекрати... - Только и смогла прошептать Вал, собрав в кулак остатки сил и собственной гордости.

- Прекратить что, моя сладкогрудая, мускулистая, тупенькая коровка? - Чуть ли не пропела Ортан, и вновь принялась водить губами сзади, прямо по шее.

- П-прекрати о-о-околдовывать меня. - Сердце Нотель билось все чаще, пока нежные аристократичные ручки гладили ее талию, сжимали грудь, ласкали напряженные плечи, дергали за каменные соски, всячески убивая желание сопротивляться.

Вал прекрасно понимала, что с ней всего лишь играют, но не могла сделать ничего. Если бы только она могла открыть глаза. Если бы только ее грудь не была такой большой. Если бы только... она... не...

- Но ведь я тебя не очаровываю! - Прошептали ей на ушко. - Ты просто такая усталая, твоя голова такая тяжелая и глупая, твои мышцы такие слабые, не так ли? А твое большое вымя просто делает тебя еще более сонной, мягкой и тупой, такой... легкодоступной и усталой. Усталой. Такой, покорной. Так и ждущей, чтобы ее подоили. Видишь, ты уже пытаешься сама себя подоить.

- Чт... - Вал только сейчас осознала, что она по прежнему не выпустила из рук свою грудь. Они были такими большими. Неужели они всегда были такими... такими крупными, и кругленькими, и... тяжелыми? Она крепче сжала пальцы, чувствуя приятную истому. Словно купаясь в ощущениях. Всегда ли ей было так приятно касаться их?

- Тупая накачанная корова. - Продолжала Ортан. - Слишком глупая и похотливая, чтобы сопротивляться своим сиськам. Не могущая даже открыть свои тяже-е-е-е-е-лые глаза.

Вал облизала пересохшие губы, осознав, что начала пускать слюни. Она так устала. Ей нужно немного отдохнуть. Просто лечь... и... Позволить Ренне делать все, что та только пожелает.

Она боролась с этим желанием со всем упрямством, какое только могла найти. Это бой. Подлая атака на союзника, который был не готов к тому, что ее начнут обрабатывать даже не дав вытереть воду с волос. Она не ждала атаки. Не ждала того, что ее тупое коровье вымя будет таким тяжелым!

Вилония Нотель не могла стоять. Это было просто невозможным, как не может человек летать без магии. Все, на что ее хватало, это удерживать сидячее положение, чтобы не упасть прямо в руки только и ждущей того Ортан. Она провела руками по своей груди. По тупому вымени, такой же тупой коровы. Они были слишком большими, слишком тяжелыми. Они тянули ее вниз, выматывали, делали ее еще тупее, еще доступнее, еще покорнее... и... и все остальные вещи. Но она все еще может открыть свои глаза! Она не сдастся, хоть она и тупая мускулистая корова! Она еще покажет этой Ортан!

Она подняла руки так быстро, как только смогла, не давая аристократке времени, чтобы вновь сбить себя с толку... не давая наполнить ее тупую голову своими словами, и целовать ее этими ее быстрыми и волнующими поцелуйчиками, что делают ее еще тупее, и покорнее, и глупее, и послушнее, и заставляя ее хотеть, просить, умолять, чтобы ее... ее...

Глаза открывались медленно и с таким напряжением, словно Вал в одиночку пыталась распахнуть городские ворота. На один короткий миг она ощутила подлинный триумф. А потом поняла, что по прежнему сидит чуть ли не на коленях у рыжеволосой красотки, не в силах заставать ту прекратить превращать ее в... тупую...

Отчаянный стон сорвался с ее уст. Вал ощущала руки Ренны по всему своему телу, осознала, что она сама вновь принялась ласкать свою грудь. Вилония содрогнулась. Женщина чувствовала себя неимоверно уставшей, тяжелой, пустоголовой, сонной и... глупой...

- Хорошая коровка. - Шептала Ортан, когда Вал не выдержала и упала обратно в ее объятия. - Просто продолжай лапать свое большое и тупое вымя. Ощути, насколько оно наполнено молоком. Ты так слаба. Так устала носить все это в себе, моя ты сладенькая, глупенькая коровка.

Она так и не поняла, что закрыла глаза. Просто в какой-то момент осознала, что больше не может видеть, а может только чувствовать. Чувствовать, как чьи-то руки гладили ее большое, слишком тяжелое вымя. Она должна быть подоенной. Она должна перестать быть такой тупой, такой переполненной, такой глупой, и единственный способ добиться этого заключался в том, чтобы...

- Ох, моя бедная подружка. - Ренна продолжала топить ее в своих словах. - Я и понятия не имела, что ты так долго продержишься с такими грудями, таким выменем, что давит на тебя, тянет вниз и вниз. Тебе нужен кто-то, кто будет о тебе заботиться.

Пара тонких и слабых, - в сравнении с ее, привыкшими держать клинок и щит, - ручек деликатно отодвинули кисти воительницы от вымени. Вал тихонько захныкала и попробовала протестовать, но была слишком уставшей. Слишком тяжелой. Слишком слабой.

- Кто-то, кто сможет...

Вал уже всерьез скулила, дергаясь в объятиях своей напарницы, но была не в силах сделать хоть что-то. Она не могла подоить сама себя, а такие тупые сисястые коровы, как она, просто должны быть регулярно подоены.

- Да-да, молочная моя. - Хищно прошептала Ренна. - Что это ты такое хочешь?

- Я... я... - Вал дышала все чаще, не в силах успокоить рвущиеся из груди стоны. Она знала, что должна, должна сопротивляться, но не могла сделать этого. Она слишком тупая, слишком уставшая, слишком пустоголовая. Ее вымя тянуло ее вниз. Она слишком похотливая, она вся переполнена сладким-сладким молоком.

Женщина упала лицом в постель, упираясь переполненной, - исключительно в ее воображении, - грудью в простынь. Ее руки принялись жить своей жизнью, и вот уже три пальца размеренно входят и выходят из ее тупой и мокрой щели. И в тот момент, когда она в очередной раз засунула свои пальчики в себя, в ее тупую коровью голову пришло понимание.

- Подои меня!

На какой-то миг, Ренна застыла в молчании и неподвижности, а после победно улыбнулась.

- Ох, сладкая моя, мускулистая дойка... Я уж думала, что ты слишком тупая, чтобы об этом попросить.

- Му-у-у-у-у-у-у!

Сладко потянувшись и продемонстрировав отсутствие трусиков под надетой рубашкой, Ренна внезапно заметила третьего участника этого представления, который наконец-то сумел выйти из ступора и расцепить связь своего сознания с Поводком.

Меня.

Секунда молчания.

Две секунды.

- Привет, Роланд. Рада, что ты вернулся. Говорят, у вас там собрание было? - Если гидромантка и смутилась от происходящего, то внешне никак это не проявила, а снова залипать в ее разум через Систему я не желал.

- Да. Было. Я спать. - Сил на то, чтобы удивляться, или возмущаться аморальностью происходящего просто не осталось.

Игнорирую мычание недовольной Вал, которая так и машет ягодицами в воздухе, пытаясь оторвать от кровати ставшую неподъемной грудь, и прыгаю в постель.

Ренна проводит мое движение взглядом и, шлепнув шумящую Вал по оттопыренной попке, обратилась ко мне со все той же непосредственностью, какую продемонстрировала в начале нашего разговора.

- Не хочешь развлечься с моей игрушкой? Или, быть может, со мною?

- Тебя тоже мычать заставить? - Делаю вид что задумался.

- Ну, если хочешь, то почему нет? Я же тебя голышом полы мыть заставляла? - К моему удивлению, женщина не проявила особого отторжения. Нет, она бы в любом случае согласилась на любую мою фантазию, но ей даже не пришлось убеждать себя.

- Я потом тебя тоже заставил их мыть, так что лучше не надо.

- Ой, да ладно тебе, Роланд! Если тебя так бесит, что я поиграла с твоим разумом, то я не против и сама раскрыть тебе свою душу. Тем более, что стать милой коровкой, - еще одни шлепок по ягодицам мычащей Вал, - это не то же самое, что превратится в шлюху-поломойку. Ну так что?

С громким, - примерно таким же как секундой ранее, - шлепком моя ладонь бьет меня же в лоб.

Это просто челодлань.

- Ренна, ты взрываешь мне мозг.

Женщина недоуменно смотрит на меня, сбитая с толку незнакомой фразой, а потом, видимо, неправильно понимает сказанное мною.

- Я тебя не околдовывала! - Возмущенный толчок в плечо. - Или тебя зацепило, пока ты слушал, как я отупляла Вал? Тебя тянет к земле, трудности в мышлении есть?

Взмахом руки успокаиваю взволновавшуюся аристократку, а после достаю еще один заглушающий звуки амулет, надеваю на себя, активирую, и наслаждаюсь тишиной.

Смотря на немного шокированное выражение лица Ортан, отключаю, чтобы сказать свои планы на ближайшее время. Планы в которых точно нет гипноза, тупых мускулистых воительниц, считающих себя коровами, и вообще ничего нет, кроме отдыха.

- Я спать. Меня разбудите по утру, либо если орки снова пойдут на штурм. А так, развлекайтесь как только пожелаете.

Проснулся от того, что кровать начала шататься подобно батуту.

Перевернулся на другую сторону и уснул снова.

Я о том еще не ведал, но это был последний спокойный сон за этот месяц.

Разбудили меня рано утром, скорее даже еще ночью. Причина банальна и очевидна, - в нашей-то ситуации, - орки вновь пошли на приступ. Пока я, срывая дыхание, бежал на свою позицию к сенсорной башне, Ренна несколькими фразами привела в чувство все еще считающую себя коровой Вал. Даже находясь на лестнице, ведущей в обеденный зал таверны, я ощутил резкую смену ментального поля воительницы. Сначала, похоть и глупость сменилась осознанием и злостью, а после собранностью и готовностью к битве.

Следить через Поводок я не мог - слишком тяжело давалась пробежка, но к тому моменту, когда я оказался на позиции, обе женщины были готовы к бою и, как подобает профи, отложили свои разборки в сторону. Хоть у кого-то сегодня не будет проблем с коммуникацией, а то часть караванских наемников явно были недовольны тем, что их отдали под командование офицеров гарнизона.

- Что тут? - Стараюсь быть максимально лаконичным. Как в силу того, что у меня сбито дыхание, так и в целях экономии времени.

Оба моих товарища-сенсора ответили предельно кратко и предельно же грубо. Винить их за то не выходило - орки пришли в движение с быстротой и слаженностью, которых от них ну никак не ожидали. Их жуткие кони, которые не кони, несли своих седоков с впечатляющей скоростью. Зеленокожие кружили вокруг стен форпоста, не приближаясь, впрочем, на дистанцию удара.

Подключаюсь к накопителям, и синхронизирую колебания оболочки с материалом башенки, оттирая в сторону присутствие своих помощников (надо бы узнать их имена). Два ученика с посредственными способностями - они мне не ровня. Тут нужен уровень повыше, причем, повыше чем у меня тоже.

Сеть чувств растекается по площади поселка, перебираясь за пределы стен. Следом за ней разворачиваю эмпатический купол, старясь сосредоточить его на участке между стеной и орками. Опираюсь на башню и создаю сенсорное кольцо, отслеживая магические колебания и активность самых заметных духов.

Все.

Предел достигнут, и большего я не выдам. А ведь покойный зрящий, земля ему гвоздями, мог бы сделать намного больше. Впрочем, за неимением гербовой, будем писать на туалетной.

- Юго-восток, вижу каких-то подозрительных духов земли рядом со стеной. Северо-западная группа всадников... там шаманы, и они что-то готовят. Еще какие-то завихрения сверху, но слишком высоко, я не дотянусь.

Оба сенсора едва ли не кровь из носа пускают, стараясь оттянуть на себя часть нагрузки. Позволяю им сильнее опереться на башню, немного ослабляя свое на нее влияние. Спустя несколько ударов сердца, мы приходим к шаткому равновесию, когда ни одному из нас не грозит сожженная оболочка или перегруженная нервная система.

Пока мы распределяли роли, мои слова отправились по адресу, что вылилось в серию магических атак. Несколько молний, - не очень мощных, но ветвистых, - ударили вверх, пытаясь задеть нечто парящее там. Или хотя бы заставить его проявить себя. Импульс непонятного происхождения, густо замешанного на энергии тьмы, выжигает духов земли рядом со стеною. Это явно артефакт из складов использовали - магов тьмы столь высокого уровня в городке нет. Последним ударил геомант, заставив землю под ногами лошадей скачущих верхом шаманов немного дрогнуть. Не сильно, но ощутимо. Так, чтобы надежно сбить концентрацию. В моем восприятии тут же появилась неоформленная структура, сразу начавшая распадаться. Что бы не готовили орки, но у них это не получилось.

А потом раздался сигнал горна... и вся эта толпа отхлынула обратно, оставив взбудораженных, и готовых к очередной битве, людей недоуменно переглядываться.

- И что это было? - Один из приписанных мне сенсоров (тот, что помоложе) явно нихрена не понял.

- Будут выматывать ложными атаками, нелюди поганые! - Вторым "сканером" был невысокий и весьма заросший мужичок лет сорока. Местный, судя по всему.

Как оказалось, именно он был прав.

Спустя шесть часов снова зазвенел набат, сообщая об активности клыкастых варваров.

- Так дальше быть не может! - Громогласно заявил главный целитель. - Мы так скоро сами упадем от усталости! У меня, на***, успокоительное заканчивается!

- А по-моему то, что орки не рискуют идти на штурм, вместо этого трепля нам нервы, наоборот - хороший знак. - Мастер Саймак, он же комендант, выглядит таким же не выспавшимся, как и все остальные присутствующие, оставаясь, вместе с тем, совершенно невозмутимым. - Они попробовали взять нас нахрапом, с помощью предателя. Наверняка, они специально взяли меньше бойцов, ограничившись одним только своим племенем, чтобы не делить добычу. Дикари надеялись закончить все быстро, но не вышло. А теперь им, внезапно, стало очень неуютно.

Подобная речь была встречена тихим, но одобрительным, гулом. Сидящим в джентльменском клубе людям явно понравилась такая трактовка. Мол, нам плохо, но им-то еще хуже.

- Как будто нам, вдруг, стало очень радостно, мастер. Я не спорю с вами - ситуация далеко не столь паскудна, как могла бы быть, но нужно как-то прекратить игру на наших нервах. - Жрец Травяной Девы все так же спокоен, и даже относительно бодрый - наверняка освежил себя милостью своей хозяйки. Вроде как, если верить разговорам, среди его талантов были усиливающие молитвы.

- Суть в том, что орки не знают, что делать. Они явно не вышли числом, чтобы брать нас штурмом. Взять-то, наверняка, возьмут, да только на племени после таких потерь можно будет могильную плиту ставить. И, не забывайте, что основная масса противника - молодые, неуправляемые дегенераты. Пока что, их лидерам удается держать толпу в узде, заставляя делать ложные маневры и выматывать нас. Но долго такое послушание не продлится. Поверьте мне на слово, еще пара дней, и вождь вынужден будет повести племя в атаку, иначе они пойдут в нее сами.

- Согласен. - Подтвердил нанятый Паравиком наемник. - Это вполне в духе орков. Держу пари, что старший шаман сейчас думает над тем, как вскрывать защиту стен, а маневры эти затеял, чтобы занять эту толпу хоть чем-то.

- Ага, как и нас. - Вяло огрызнулся его старый товарищ.

- Как и нас. - Не стал тот спорить.

- Но как нам вычислить момент настоящей атаки? Вот что главное. - Не успокаивался жрец.

На секунду я прикинул вариант с использованием Ренны и ее предчувствие опасности. Но, подумав, отказался от этого решения. Во-первых Ренна предпочитала держать такой козырь в рукаве, и я ее в этом понимал и поддерживал. Во вторых, даже с учетом полученного опыта, рубеж тридцать пятого она не перешагнула, так что новых талантов взять неоткуда. Даже ее заклятие, убившее едва ли не полсотни орков, не дало ничего, кроме горы опыта. Простое предчувствие, которое касается лишь ее одной - далеко не самый надежный сенсор. Да и противостоит нам шаман и его духи. Такой противник вполне имеет возможности временно прикрыть чужое предчувствие.

Нет, Ренна конечно получит предупреждение.

Секунд за тридцать до атаки.

Хватит, чтобы спастись самой, но все еще слишком мало, чтобы помочь всему поселению.

В итоге я промолчал, лишь упомянув о том, что мои способности не столь выдающиеся, как у покинувшего нас предателя. В ответ на такое заявление, мне непрозрачно намекнули, что от моих успехов на поприще радиолокатора зависит целость в том числе и моей задницы, да посоветовали не спать на посту. Грубовато вышло, но лезть в бутылку я не стал, хотя и хотелось. Люди сейчас на нервах, а мне не нужен еще один вызов на дуэль, или попытка обвинения в халатности.

Зато потом, если выживу, будет возможность отыграться как следует.

Саймак оказался прав - спустя еще сутки нервотрепки и шесть ложных тревог, орки таки созрели для того, чтобы начать заниматься делом, а не страдать херней. Правда, вместо пафосной атаки, нас позвали на пафосные переговоры. Все как полагается: флаг, гонец, клятва именем Зарх-Антра, Отца Небес и Земли. Выглядело излишне напыщенно, но самый главный посыл все заинтересованные уловили.

Смотрите.

Сначала, на предыдущих переговорах, зеленые презрительно роняют оземь звезду Леди Стратегии, чуть ли не заявляя о том, что водили в театр наших матушек. А затем гады получили пи**ы, и вынуждены сами просить переговоров. Вернее, предлагать. Да и мы не в том положении, чтобы отказываться. Но предложили все же не мы сами.

В общем, при малейшем наличии интеллекта, суть проблемы понятна.

Понадеявшись на предателя и его участие, племя с непроизносимым названием решило обойтись в бою своими силами. Ко всем остальным форпостам подошла совместная армия сразу нескольких племен, пусть и, чаще всего, относящихся к одному и тому же клану. Причем состав тех армий был намного мощнее, чем пришедшие к нам. Да, возможно и не у всех были шаманы уровня младшего магистра, зато доля нормальных, опытных рубак была намного большей. А бесполезного молодняка - меньшей.

Наш же противник, поставив все на зеро, выбрал резервы до дна, добавив численности молодежью, от которой был бы толк только при зачистке поселения. Ибо к нормальным боевым действиям они малопригодны - чистое пушечное мясо.

А теперь, внимание!

Орки обосрались.

Их давят взятые обязательства, ибо зеленые генералы наверняка приказали взять весь торговый путь, и наш форпост в частности, под контроль. А он еще не взят. И винить в том можно только самих орков - ибо не пожадничай нападающие, возьми с собой больше нормальных воинов, и стена бы пала еще при первом штурме. Да, для одного-единственного племени - взять всю добычу из поселения это невиданные трофеи и слава. Но не получилось, не фартануло.

И теперь, их вождям, внезапно, стало очень-очень страшно за свои жопы, потому что глава клана не станет слушать оправданий. Он просто обязан будет потребовать результат, и, при его отсутствии, наказать самоуверенных жадин. В назидание остальным. И накажет же, причем сильно. Вплоть до расформирования племени.

Едва ли дойдет до того, что того же младшего магистра положат на алтарь духов - слишком это ценный кадр, а такими не разбрасываются. Особенно, во время войны. А вот отправить зарвавшегося говорящего с духами и все его племя на суицидальную миссию? Да запросто!

Короче говоря, приглашение на переговоры это хороший знак.

Договориться о мирном решении проблемы, само собой, не выйдет - цели у нас диаметрально противоположные, без возможных окон для компромиссов. Но потянуть время, или хотя бы как следует выбесить и без того горячих орков может получится. А значит, сейчас в ход пойдут обман, шантаж, угрозы, игра на чужих слабостях, психологическое давление и прочие милые вещи, которые принято называть дипломатией.

Комендант - кремень!

Не знаю, за что этого аристократа (а белая кость видна в нем очень явно) сослали в эту глушь, но собой он владеет на уровне мирового чемпионата по покеру. Стоять перед шаманом такой силы, будучи всего лишь сильным мастером, при этом не проявляя ни капельки волнения - это сильно. Из разряда "позвякивает при ходьбе".

Требования орков, на первый взгляд, весьма логичны и даже, местами, справедливы. Всего-то сдать форпост, выдать весь хранящийся там товар и еще две сотни пленников на сдачу. Предпочтительно пленниц - утлые и слабые, - в сравнении с самими орками, - человеческие женщины у тех считаются знатной добычей. В обмен на это, нам позволяют взять еды и воды сколько сможем унести и обязуются пропустить нас через Красную Степь, не атакуя вплоть до ее границы.

И я более чем уверен, что эти обещания будут выполнены.

Просто потому, что тех припасов, что мы сможем унести на руках не хватит для того, чтобы пройти до окраины степей. Маги еще справятся, а вот простые люди будут подыхать аки скот. Так ведь и территория, прилегающая к степи, находится под контролем орков, и стоит нам ступить на нее, уговор тут же утратит силу. А на десерт можно упомянуть милую традицию зеленокожих, отмечать сталью жалких слабаков, опозоривших себя добровольным пленом, или сдачей. Большие пальцы на руках, либо пальцы на ногах, либо один глаз, а то и все это вместе - вот плата за трусость. После войн с зелеными количество инвалидов на паперти резко скачет вверх. Собственно, именно поэтому орки так редко идут в плен, если не могут красиво выпутаться, не потеряв чести. Ну, и знатному орку, с кучей друзей и боевых товарищей, будет намного проще доказать своему же племени, что его честь ни в коей мере не запятнана. А вот пленному человеку едва ли повезет.

По сути, такое предложение, это очередная попытка показать свою силу и власть, вдоволь посмеявшись над людишками. Наверняка, самому Саймаку, как и остальным магам, обещают другие гарантии, более весомые. Соглашаться на подобное предательство будет тем еще самоубийством с его стороны. Даже если случится чудо, и орки сдержат свои обещания, то коменданту останется только просить убежища в степи. Иначе его найдут согильдийцы и анально покарают. Возможно, это даже не фигура речи.

Очередной обмен угрозами и намеками, после чего стороны расходятся. Орки были бы не против прибить мешающего им человека, - чья фигура является ключевой для обороняющихся, - прямо тут, но око Отца неусыпно следит. И пусть он благоволит своим детям и не любит людей, но не настолько, чтобы спустить с рук прямое нарушение данной клятвы. Вот если бы человек нанес племени и клану оскорбление... Но Саймак проявил похвальную сдержанность и не повелся на провокации зеленокожих. Хотя, судя по реакции, его ответ прошел по грани - столько чистой злобы я давно не ощущал.

Похоже, все решится в ближайшее время.

До самой ночи никаких нападений, не важно, - настоящих, или ложных, - не было. Люди, тем не менее, все больше нервничали и опасались. Даже ежу было понятно, что орки просто обязаны атаковать. Точно так же было ясно, что если они рискнут просто задавить нас количеством, то шансов не будет. Среди рядового состава мелькали шепотки о том, чтобы таки попытать счастья в попытках добраться до края степи. Пусть и без пальцев, но живыми.

После первых показательных порок жестким кнутом такие шепотки исчезли из зоны слышимости начальства. Но сомневаюсь, что они совсем прекратились.

Темнота ночи внезапно озарилась несколькими вспышками заклятий. Прямо посреди лагеря осаждающих нас орков. Ветер тут же донес звонкие удары стали о сталь и боевые кличи. Что-то ублюдки явно не поделили между собою.

Сидя на вершине сенсорной башни, я вовсю напрягал свои способности, но никак не мог разобрать происходящее. Духи накрывали весь лагерь плотным энергетическим облаком, в котором вязли стандартные сенсорные техники. Ментальное сканирование тоже не сильно пробивалось сквозь такую среду. Зато эмпатия смогла что-то прояснить, пусть и понятнее ничего не стало.

- Там идет бой, и если я хоть что-то понимаю, то часть орков будет принесена в жертву. Мне хорошо знакомы эмоции тех, кого кладут на алтарь. Пусть тут идет поправка на не людскую природу зеленокожих, но я в своих выводах уверен.

Комендант, заинтересованный в происходящем настолько сильно, что даже сам поднялся ко мне наверх, посмотрел на меня несколько странно. Как и все остальные присутствующие.

- Информация, безусловно, интересна и полезна, но меня не одного интересует, где же вы, Роланд, умудрились прочувствовать всю палитру ощущений приносимых в жертву?

Мда.

Мой косяк, ибо прозвучало и вправду неоднозначно. Вот что с человеком недосып делает! Таких тупых ошибок я даже в Аусе не делал. Одно счастье - жреца рядом нет, а то он мог бы и приласкать своей булавой, вплоть до полного просветления.

- Довелось однажды штурмом брать бордель, где засели культисты какого-то инфернального повелителя. Там и насмотрелся. - Все так же равнодушно отвечаю. А что вы хотели? Я в плане покерфейса тоже могу многому научить.

- Веселая у вас жизнь была, чтобы при вашем возрасте в подобных передрягах побывать. - Резюмировал мастер. - Если режут своих, значит либо у них там передел власти, на что я бы не надеялся, либо их шаман нашел крайних, которых сейчас пустят на мясо. И это значит, что скоро по нам будет бить какая-то призванная из духовных планов могущественная сущность. Будьте готовы.

Порадовав нас всех такими новостями, маг начал спускаться вниз, видимо, чтобы порадовать и остальных.

Осматриваю неуверенно переминающихся "помощников", от которых и толку-то почти не было, и со вздохом констатирую, что теперь на меня смотрят с неким подозрением и опасением. Ну да, ну да. То ли я тайный чернокнижник, то ли какой-то работник тайного сыска, ибо кто еще потащит менталиста на штурм логова демонопоклонников?

- Продолжаем наблюдение. Вы - опора на структуру башни, а сканирую я. Нужно еще раз просмотреть окружение. Мало ли чего орки пододвинут поближе к стенам, пока мы за их лагерем наблюдаем.

Барабаны начали бить под утро.

К тому моменту я заработал очередную мигрень, но все же нашел несколько подозрительных завихрений магического поля, три из которых оказались специализированными духами-сенсорами. Можно сказать - коллегами.

Удары барабанов и дружное камлание шаманов не предвещало нам ничего хорошего - орки явно готовили удар. И я как-то сомневаюсь, что этот удар нам понравится. У форпоста тоже были козыри, да и мой контрактный дух все так же жаждал битвы, но причины для паники присутствовали в более чем достаточном количестве.

Сейчас, собравшиеся внизу мастера и главы наемных отрядов спорили о том, стоит ли попробовать кавалерийскую вылазку, целью которой будет срыв камлания. И выбор был неоднозначным.

Да, у людей хватало кавалерии - почти все наемники, охраняющие караваны, что идут через степь, таки являются конными. Но тут играют другие факторы. Первым минусом идеи будет неслаженность отдельных отрядов, и их непривычка к массовым зарубам. Все же они больше охранники, чем армейское подразделение. Да и сражаться с орками в кавалерийской дуэли, надеясь при этом победить, может только рыцарская конница, состоящая поголовно из воителей. Твари, на которых ездят орки - это еще не боевые химероиды, но и простыми лошадками их назвать не выйдет. Таранный удар орочьих кавалеристов остановить очень тяжело, а уж встречать встречной атакой своей кавалерией и вовсе самоубийственно. Будь тут элитные армейские части, закаленные во множестве битв, то попытка была бы обоснованной. А так - это билет в один конец.

Если бы не стены, не позволяющие нелюдям реализовать преимущество в количестве всадников, быть бы нам битыми, даже превосходи мы орков числом.

Пусть сейчас шаманы и не смогут поддержать своих защитников, но и нас слишком мало для нормальной атаки. А идти на смерть ради призрачного шанса на успех тут никто не станет. Наемники воюют за золото, а не за идею. Будь среди нас хороший иллюзионист, могущий обеспечить внезапность атаки... Но что толку мечтать о несбыточном?

Вылазки так и не случилось, хотя между парой спорящих едва не дошло до дуэли. Если бы не вмешательство обоих мастеров приписанных к форпосту, мы бы могли получить минус один к числу наших "пушек".

А барабаны все били.

Слышалось громкое горловое пение и крики терзаемых жертв. Похоже, если я выживу в этом приключении, и таки смогу покинуть Красную Степь одним куском и не в рабском ошейнике, то гарантированно превращусь в законченного расиста. Дискриминировать по цвету кожи буду только так, с полной отдачей и максимальным удовольствием от процесса.

Главное, чтобы меня самого не дискриминировали. До полного, так сказать, просветления и выпадения в кровавый осадок.

Тум. Тум. Тум. Тум.

С каждой минутой, с каждым вдохом удары все учащаются. А сами орки по прежнему стоят непоколебимой стеной, ощетинившейся сталью. Они ждут того момента, когда уже не нужно будет защищать своих шаманов. Когда придет пора нестись вперед, и резать трусливо засевших в окружении колдовских стен людишек.

Они все были почти неподвижными, даже молодежь. То ли прониклись пафосом момента, то ли, что гораздо вероятнее, опасались того, что излишне шумных положат на алтарь в компанию к уже выпотрошенным несчастным.

Тум-тум-тум-тум-тум!

В какой-то миг камлание шаманов достигло кульминации, а во всех возможных спектрах начали разноситься волны обволакивающей и удушающей энергии. Остаточные эманации, не более. Всего лишь крупицы, ибо основная доля накопленной от чужих мук силы была собрана в чудовищной силы Зов. Пожалуй, этот фейерверк (особенно яркий в магическом зрении) был воспринят мной на уровне магистратской бойни в Аусе. Да, там было покруче, спору нет. Но и я тогда был намного дальше от эпицентра.

В тот миг, когда зов, отправляемый за грань стал невыносимым, атаковали наши мастера. Они ведь тоже не дураками были, и прекрасно понимали, что их единственный шанс заключен в том, чтобы прервать ритуал в самый критический момент.

Когда силы, приведенные в действие орками, уже почти здесь, но у самих призывателей этих сил не осталось. И не защитить больше себя от людского волшебства. Момент истины, можно сказать.

Удар был хорош!

Очень хорош!

Шесть мастеров, организовавших полноценный круг, напитавшиеся силами от накопителей, да еще и явно применившие какие-то артефакты из неприкосновенного запаса - они смогли ударить по-настоящему сильно. Поток магической энергии неопределенной природы (впрочем, нотки огня и земли были легко различимыми) рванул сначала вверх, а после и вниз, по параболе. С таким расчетом, чтобы упасть прямо в центр вражеского построения, ударив исключительно по шаманам, не растратив свою мощь на столпившихся вокруг них бойцов ближнего боя.

Сила этого удара вызывала у меня дикую зависть пополам со столь же диким восхищением!

Такой прием мне и моим спутницам будет не по силам повторить еще очень долго. Как и отразить оный любыми имеющимися в нашем арсенале средствами.

Увы, но орки справились. Стена чернильно-черного воздуха сгустилась прямо над центром ритуальной площадки, приняв удар на себя. Мне аж в висках заломило от дикого воя обожженного духа. Кто-то, кажется, вообще лишился сознания, получив такую ментальную плюху.

Удар, изначально похожий на огромную ленту, или копье, расплескался по поставленному щиту, и принялся стекать с него, подобно магме. И даже задел некоторое количество шаманов, на которых полилась эта масса.

Только этого не хватило.

В тот же момент, когда затихали крики сожженных нашей атакой зеленых, все напряжение в духовных планах резко усилилось, и сразу же, в один удар сердца, исчезло полностью.

Что бы ни звали в этот мир орки, во главе с их старшим шаманом, но оно пришло.

Пришло сверху.

Концентрирую сканирующие способности на том, чтобы посмотреть в ночное небо, и мне совсем не понравилось то, что я увидел. Настолько не понравилось, что хоть вой! Увы, но основную мысль, которая возникла в моей голове в этот момент уже успели озвучить мои помощники. Им не хватало сил и знаний, чтобы сравниться со мною, но для того, чтобы увидеть масштаб проблемы они и не нужны были. Хватало даже минимальных способностей, а то и вовсе, можно было обойтись без них.

- С**а...

- Нам пи**а...

Как никогда в жизни я был с ними согласен.