Похоть и Магия

Глава 6

Как и всякий начинающий маг, я проявил две очень характерных для нашей братии черты, которые не выходит изжить из себя, пожалуй, ни у одного одаренного вот уже многие века. Я говорю об, во-первых, излишней самоуверенности, заставляющей порой откусить больше, чем можно прожевать. И, во-вторых, о привычке полагаться на магические чувства, которая крайне быстро становится столь же естественной, как и дыхание. Вторая из этих черт не является, если подумать, негативной - ты же не посчитаешь плохой привычкой использование осязания, - но в комбинации с первой может привести к самым неприятным последствиям. Например, к потере ориентации в пространстве из-за сильной травмы, исключившей возможность пользоваться магией вообще.

Если же прекратить нести высокопарную чушь, и говорить конкретнее, - то я сам себе дурак. И только чудо, не иначе, позволило мне остаться живым, и даже относительно дееспособным. Когда я зачерпнул из дольмена огромную порцию энергии, - уже изрядно разбавленной демоническими эманациями, - дабы остановить атакующих демонов, я мал-мал надорвался. Стандартная практика, стандартное и лечение... если не усугублять. Только я усугубил. Да так, что только в путь-дорогу! Снова и снова я чаровал, в попытках спасти мою и Вал жизни, - и, как ни странно, мне это удалось. Правда, травмы, - и без того серьезные настолько, что дальше некуда, - стали только обширнее.

Когда уже утром нас, побитых и полуживых, нашла стража, я уже и живым-то быть не должен был! Но продолжал упорно цепляться за свое существование, будто бы в прошлой жизни был кактусом, стоящим рядом с офисным компьютером. И таки выжил же! Меня успели довезти до целителей, и единственный в городе мастер исцеления, - читай, тот, кто умеет править повреждения энергетических оболочек, - вынужден был сам (!) прийти в казарму, где меня положили. И бесплатно (!!!), так как времени на сбор денег не было - я мог умереть в любую секунду - приняться за мое исцеление. Более того, он даже справился с оным исцелением, заставив глубокую кому перейти в простой сон.

Потом был допрос некой Вилонии Нотель, и, согласно с моими предположениями, с ней, - в отличии от меня, - церемониться не стали, буквально вывернув наизнанку. Благо исцелить интоксикацию от принятых ею зелий, а после еще одну, уже от сыворотки правды, было гораздо проще, чем кажется. Про банальные микротравмы всего тела и говорить не стоит - любой ученик-целитель справится с таким за час напряженной работы.

Немаловажной и очень полезной деталью оказалось то, что демоническая дрянь в моем теле настолько засрала оболочку, что даже столь опытный целитель не смог понять причину возникновения травмы. Подумав, видимо, на банальное перенапряжение. Нам повезло. Нам очень повезло, ибо проверить правдивость наших приключений как-то иначе, чем с помощью допроса, не представлялось возможным. Вокруг мегалита демоны наследили так, что никакой следопыт не разберется в той мешанине, а энергофон в радиусе нескольких километров превратился в натуральную кашу.

Итог - нам поверили, не забыв как следует пограбить. За наше лечение содрали все имеющиеся при нас деньжата, а именно: четыре монеты золотом и кучку меди. Вполне приемлемая цена за излечение аурной оболочки, даже, наверное, низковата. Если бы этот ублюдок меня вылечил! Но зачем же стараться ради какого-то малолетнего идиота, если деньги и так уже получены. Не помрет и ладно. А то, что чаровать в ближайший месяц я не смогу гарантированно, - и не факт что смогу вообще, - наглого ублюдка не волновало.

После всех допросов, после того, как немалая доля нашего снаряжения оказалась "потеряна" в ходе расследования, после всего этого... Нас просто выпихнули ногой под зад. Забрали отнюдь не все - меч и латы Вал тронуть попросту не рискнули - только вот остались мы вдвоем без денег, без провианта, без ничего.

В общем-то, совершенно не понятно, что нам теперь делать, ибо пытаться забрать имеющуюся добычу, будучи под присмотром магистрата, стражи и нескольких гильдий магов одновременно... Ну, есть и попроще способы принести себе кучу неприятностей. Да и сама причина, по которой нас так быстро отпустили, и даже не пытались пришить чего-то криминального, была совершенно неясной.

До определенного момента была.

Человек, "пригласивший" нас двоих в гости, очень хорошо дал понять, какого он о нас мнения, и за кого нас принимает. Я удивлялся тому, что нас так легко выпустили из-под стражи? Все нормально. Нас просто отдали "в подарок".

Миколас Войм опасным не выглядел, - особенно сейчас, когда я даже магическим зрением не могу пользоваться. Но роскошная мантия мага, сообщающая любому, что носящий ее является магом пятого круга мастерства - сиречь, младшим магистром - намекала на необходимость быть вежливым. Но, смотря на этого... мудака, я лишь с превеликим трудом сдерживаю злость и агрессию. Понимаю: дернусь и нас тут же размажут тонким слоем.

Полный, лет сорок на вид, обладающий роскошными залысинами, невысокий мужичок с лицом торговца пирожками, он мог казаться каким угодно - смешным, нелепым, глупым. Только это не отменяло того факта, что уважаемый сир Войм - один из сильнейших магов, и влиятельнейших людей всея Ауса.

На самом деле, маг сыграл безупречно. Узнав о том, что два начинающих мага оказались без гроша в кармане и под конкретным прессингом стражи, которой нужно найти крайнего; гильдии магов, которые оказались очень взволнованы проводившимся ритуалом, вылившимся в прорыв извергов; жречеством, жаждущим найти зачинщиков происшествия, и магистрата, переживающего за свою мошну... Узнав все это, - и убедившись, что оные два мага без связей и денег и впрямь ни при чем, - он парочкой доверительных разговоров убедил всех вышеперечисленных оставить нас в покое. На некоторое время.

А после - столь же доверительно, сообщил нам, что может предложить нам работу на очень выгодных условиях. Для него выгодных, разумеется. Тут не без узких моментов: наша парочка может и сбежать из города почти сразу, наплевав на отсутствие денег и снаряжения. Но все учтено могучим ураганом! Юный менталист, которого так серьезно покалечило - он ведь нуждается в срочном исправлении энергетического тела, так? Иначе, когда травмы, простите за столь примитивную аналогию, "зарубцуются", о магии он может забыть. Сам парень, и впрямь, физически видит тикающий таймер, отсчитывающий время, в течении которого положение еще можно исправить.

Что же выберет юный менталист? Кабальный контракт, или лишение магии с последующим судом, из-за появившихся "новых улик"? Особенно, если улики таки могут и реально найтись.

Казалось бы, слишком много мороки ради двух магов второго ранга. Но, с другой стороны, маги очень редко бывают полными одиночками, совсем уж без связей и знакомств. Тут грех не взять то, что плохо лежит. Да и наши с Вал классы - тоже та еще тема. Количество денег, необходимых на подготовку воителя, очень велико. Как и полезность подобного охранника и боевика. Особенно, если подобный боевик никогда не дорастет даже до мастера, чтобы оспорить твое безоговорочное главенство. Второй одиночка - слабосилок-менталист, что тоже довольно таки редкая птица. Большую часть из них готовит тайная служба, и кого попало магии разума не научат. Само-собой, сир Войм обладает достаточным влиянием, чтобы получить доступ к материалам по этой ветви Искусства, и неоспоримым мастерством, чтобы его освоить. Но не будет же он сам бегать по мелким делам, где пригодилась бы помощь хорошего эмпата? Да и собственных учеников не везде пошлешь - а ну как придется срочно "обрезать концы". Ученик товар штучный, в него много сил вложено, да и все кругом знают, что это - его ученик. А случись кому-то поймать на горячем меня : "Ой, горе-то какое! Пригрел змею на груди!" Вот и будет полезен молодой самоучка, отхвативший неположенных знаний.

Так что нет, никакой лишней мороки - минимум усилий и трат, при ощутимых результатах.

Почему ведет себя с нами, как с говном? Потому что для него мы и есть говно, и скрывать он это не собирается.

Почему настраивает против себя, когда можно было бы выступить хорошим дядей и получить искреннюю благодарность? Ну так он и собирался так сделать, если бы мы сразу согласились на его предложение. Только где же ты найдешь идиота, который мало того, что пойдет в кабалу, так еще и благодарен за то будет.

Отчего вербует через угрозы, не боясь сделать себе врага? Так где мы, и где - он! Что ему сделают ученики менталист и воитель, когда первые в бою полный ноль, а вторая без дорогого снаряжения, на которое нет денег, теряет почти все преимущества. К тому же, уверен: если покажем себя с хорошей стороны, если будем ему полезны, то и условия поменяются. А пока мы - никто, и выбора у нас нет.

Опасения предательства с нашей стороны? Побойтесь Богов! Он нас, фигурально выражаясь, за яйца держит, с этим демоническим прорывом. А потом, не будь дураком, повяжет нас кровью и грязью, получив уже не дутый а настоящий компромат. Ну а реши мы перебежать к кому - так кто будет из-за нас ссориться с ним? А если кто и будет, то нас ни к чему реально важному и не подпустят в ближайшие годы. Плюс, он может в любой момент нас прибить, или, там, на смерть отправить.

Может показаться странным, как Войм свято уверен в том, что мы никогда не вырастем в сильных и опасных магов, которые припомнят ему этот разговор и его отношение. Но это только так кажется. Гад живет под этим небом почти сотню лет - видел многое, многое умеет и знает тоже очень многое.

За Миколаса играет статистика - из сотни одаренных больше половины действительно становятся полноценными учениками. А вот из полусотни подобных учеников только двое-трое станут подмастерьями. Из двух десятков подмастерий выйдет один мастер, - но вот магистрами, хоть и младшими... В общем, вероятность нашего успешного развития на поприще магии очень мала: я травмирован, а Вал - воитель. Подавляющее количество магов - это вечные ученики и не этих недомагов ему, младшему магистру, опасаться.

А потому мы с Вал сейчас стоим и наблюдаем за неспешной трапезой сира Миколаса Войма, ожидая, когда тот соизволит принять нашу просьбу взять нас к себе на работу в качестве оплаты за мое лечение.

И, как это не прискорбно, мне, - а значит нам, - придется принять его предложение. Потому что Миколас Войм - умный и опытный маг несравнимой со мною силы, который обладает огромной властью и легко просчитал двух сопляков, что и в подметки ему не годятся.

Потому что я не желаю умирать, или терять магию, к которой, признаюсь, уже успел привыкнуть настолько, что без нее чувствую себя безруким инвалидом.

Потому что откажись я сейчас, и проживу и впрямь очень недолго и, вероятно, очень неприятно.

Но в идеальный расчет младшего магистра Миколаса Войма закралась переменная, учесть которую не смог бы никто в этом мире - подаренная мне неведомыми админами Система. Система, которая уже отсыпала мне кучу опыта, уровней и сообщений, в которые я в этой суматохе даже не успел вчитаться толком. Система, которая гарантирует мой постоянный рост, если только не подохнуть по глупости.

А значит, я склонюсь.

Подожду.

И, уверен в том, свой шанс я не упущу.

После памятного разговора и излечения - меня лечил все тот же говнюк, что и в прошлый раз - я Войма больше не видел. Как и Вал, между прочим. Наемницу, видимо, посчитали намного более зрелой и благонадежной, чтобы дать ей чуть больший кредит доверия. Теперь она водит караваны, перевозящие товары Миколаса и подконтрольных ему торговцев. Первый ее караван отправился две недели назад, везя какие-то магические реагенты для зелий во все тот же Милазир. Места тут цивилизованные, так что сценарий "нападения на караван" пока что не активировался.

Примерно в это же время один из подручных, как я понимаю, из доверенных, Войма поговорил с той по душам - спрашивая, так ли я ей нужен, и вообще. Я, не будь дураком, поправил ей мышление, сделав меня просто еще одним напарником, с которым свела судьба, и не более. Видимо, ее слова и аура были достаточно убедительными (да и с чего им не быть), так что к ней проявляли немного больше доверия. По факту, Вилония ведь и не потеряла-то ничего, а к презрению нанимателей она привыкла. Кровь, что у нее, что у меня, взять не поленились - а про Войма поговаривают, что он очень сведущ в дистанционных проклятиях. Итог - будет работать хорошо, будут и деньги и развлечения. Сбежит - умрет от пакости мастерски отправленной через ее кровь.

В результате, все вышло как по учебнику - нас разделили и рассорили, ну и все дела. Войм, или тот, кто отвечает за работу с его кадрами, воистину хорошие специалисты.

Там, где Вилонию оставили водить караваны - не настолько тупая задача, как может показаться, ибо экономия на охране, безопасности и заодно проверка на вшивость; меня поставили на работу с торговцами. Грубо говоря, я делаю ровно то же самое, что и делал раньше - слежу за эмоциями торговцев, и "помогаю" принять правильное решение если что. В этот раз только нужно еще и следить за противоположной стороной, чтобы тоже не "помогли".

Опыт течет медленно, но верно.

Кстати, об опыте.

Когда я смотрю на свой уровень, то понимаю, насколько же мне повезло пережить случившийся со мною п***ец. Иными словами не передать мои мысли по поводу произошедшего.

Двадцать седьмой уровень у меня.

Двадцать шестой у Вал.

В одну ночь я прыгнул от средненького ученика до среднего же подмастерья. Сто десять единиц характеристик, четырнадцать очков улучшения, два дополнительных слота поводка, четыре дополнительных навыка для того же поводка... Сколько же опыта я получил, чтоб вас всех демоны сожрали?!! Меня вот, едва не сожрали.

Вершиной моего персонального плюшкопада, оказалось системное сообщение, благодарящее меня за первый из найденных мною багов ПО ИС.ВРАТ.1.01. Вы думаете, перед мною извинились за неодолимо огромную армию демонов? Или, быть может, за то, что первая атака через Метку случилась на третьи сутки после установки новой версии ПО? Да не дождетесь! В сообщении было указано следующее:

Администрация игры благодарит вас за помощь в нахождении технической неисправности в ключевом элементе Системы. Вам будет выдана полезная награда, в виде дополнительного слота и умения для Поводка, а также дополнительного очка улучшения. К тому же, в целях препятствования мошенничеству, нами была изъята возможность применения Поводка для превращения подчиненной личности в неостановимую машину убийства. Сообщаем вам, что, в целях доработки Системы, следующая атака по маркеру вашей Метки произойдет через четыре года.

Благодарим вас за содействие и понимание.

Приятной игры, Игрок.

Вы вдумайтесь только! Эти удоды деревянные, с мозгами из хлебушка, посчитали багом единственный боевой аспект этой идиотской способности. А все остальное - это просто норма! В пределах погрешности! Сволочи, так их и этак. Ладно, хоть награду дали - а то в стиле админов было бы оставить подарок в виде "большой благодарности".

Как потом понял, лучше бы они именно большое спасибо мне и подарили.

Мысленно поморщившись от подобной перспективы, возвращаюсь к неприятным размышлениям. Мой потенциал сейчас огромен - я могу мгновенно стать сильнее больше чем в двое. Но сделать так - все равно что нарисовать на лбу огромную мишень. Не я один владею магическим зрением, остальные тоже владеют этим трюком, притом на значительно более впечатляющем уровне. Если они заметят, что какой-то ученик за один вечер превратился в полноценного подмастерья, то они начнут задавать вопросы. А гораздо вероятнее, просто препарируют непонятную зверушку, чтобы суметь сделать себе так же. Я даже не сомневаюсь - Войм сделает мне аутопсию с огромным энтузиазмом, предварительно выпытав все, что я знаю, и даже то, что давно забыл.

Так что приходилось работать с тем, что есть - уже набранными умениями и характеристиками, полагаясь исключительно на собственные тренировки. Малоприятная перспектива, если учесть повешенный на три месяца дебафф, не позволяющий характеристикам расти с помощью тренировок - следствие моих травм. Радовало длительное время передышки, которое было дано мне Системой. За четыре года можно успеть очень многое. В том числе, и стать подмастерьем официально. Если от меня раньше не решат избавиться.

За время нашего с Вал эпического сражения у безымянного дольмена наши характеристики повысились на довольно ощутимые величины, особенно если учесть потерявшие эффективность тренировки. Моя прибыль составила:

Объем: +1

Плотность: +2

Контроль: +4

Восполнение: +2

Сопротивление: +6

Резкий рост контроля и сопротивления не удивлял - удержать под своей властью переполненный демонической энергией дольмен, да еще и делать это в бою... В общем, получил то, что заслуживал. Точно так же, по мнению Системы, я заслужил сразу два навыка и один перк:

Базовая работа с магическими источниками - позволяет, что очевидно, работать с оными источниками, подключаться к ним, брать под контроль, черпать из них силу и использовать их как проводники собственных чар. В общем, все то, что я и так сумел сделать на голой интуиции и методом тыка. Теперь, когда я понимаю, что именно я делал, и чем это могло для меня закончиться, - волосы встают дыбом даже на заднице, не только на голове.

Продвинутая базовая чувствительность к магическим потокам идеально вписывалась в мой недобилд этакого сенсора-самоучки. Теперь воспринимать окружающий мир с помощью магии стало намного легче. Подобному навыку недоставало внимательности к деталям, присущей магическому зрению, зато им я покрывал намного большую площадь. Пожалуй, именно этот навык был самым полезным моим приобретением за всю эту заварушку.

Полученный от Системы перк был не то, чтобы бесполезным; просто я искренне надеялся, что мне больше никогда не пригодиться им пользоваться - уж слишком паршиво должна сложиться ситуация. Непоколебимый - дает возможность продолжать даже тогда, когда не осталось ни сил, ни воли, ни надежды. Видимо, тот надлом, что я испытал валяясь в беспамятстве, пока Вал сражалась с демоном-ящером, оказался чем-то большим, чем просто бредом воспаленного мозга, медленно умирающего от ментального отката.

Получил-то я не мало, но за сие мне перепало...

Вал тоже не осталась без награды от ее величества Системы. В первую очередь - характеристики, которых ей досталось даже больше, чем мне самому: видимо сказалась постоянная нагрузка и беспрерывное сражение, в котором она защищала мою жизнь. К уже имеющимся у нее характеристикам добавилось:

Объем: +1

Плотность: +6

Контроль: +3

Восполнение: +1

Сопротивление: +8

Сильно выросли профильные для воительницы плотность и сопротивление, а вот объем и восполнение не получили сколь-либо серьезных бонусов - единичка это вообще ни о чем. Гораздо приятнее стали полученные ею знание и перк.

Продвинутые основы усиления тела были даны ей тогда, когда она буквально переступила собственный предел, сражаясь с демоном-ящером. Даже не подозревал, что можно получить сходу именно знание. Почему-то думал, что тут можно только долго учиться в магической академии, но оказалось, что все точно так же, как и с навыками: главное в достаточной мере освоить на интуитивном уровне, а остальное добавит Система.

Основы алхимического сопротивления - явно были выданы за всю ту алхимию, что мечница приняла перед последним боем. Я понятия не имею, как именно простое отравление алхимическими усилителями было зачтено Системой вместо полугодичного курса препаратов, которые и должны были дать эффект для получения перка. Понятия не имею, но возражать не собираюсь, ибо получив все указанные навыки, статус Вилонии изменился исключительно положительным образом:

Класс: воитель - ранг второй: ученик (подкласс: тяжелый пехотинец)

Так что теперь Вал наконец-то стала именно магом, вооруженным клинком, а не воином, изучившим парочку волшебных трюков. Лишь в том бою она начала полноценно полагаться на магию и на свои зачарованные доспехи, сплетая свое мастерство фехтования и магического усиления в одно неостановимое орудие войны. Потому и сменился класс, потому и получила Вал в подарок именно знание.

Моя мечта сделать из нее первого в мире архимага-воителя начинает приобретать все более реальные очертания.

Невыполнимой мечтой она, тем не менее, быть от того не перестала.

Улучшения для поводка порадовали либо абсолютной бесполезностью, либо и вовсе тревожной опасностью для меня самого. Не то, чтобы эти навыки были такими хреновыми; просто они все были предназначены для той же цели, что так хорошо описана в названии моего ПО. Четыре улучшения от повышения и одно подарочное, и при этом далеко не все из них можно назвать, не полезными даже, а хотя бы не вредоносными! Воистину - админы законченные извращенцы с клиническим недостатком женского внимания, иначе я даже не знаю, что.

Дело ведь не в том, что эти навыки такие плохие - думаю, куча народа многое бы отдала, за то чтобы заполучить возможности Поводка в свои руки. Но ведь моя жизнь превратилась отнюдь не в веселый набор гарема для любовных утех. Нет! Мне нужно постоянно оглядываться на проклятый таймер, отсчитывающий время до очередной атаки, и я в душе не пойму, чего, собственно, хотели добиться авторы этой версии Системы. Если посмотреть за моими приключениями, то надо было бы добавить ориентированных на усиление способностей. Если посмотреть эротический фильм в антураже старины Толкина, то зачем добавлять мне столько проблем? Ну, а если им просто захотелось посмотреть на то, как я мучительно сдохну, можно было ограничиться одной только Меткой.

Но довольно о том.

Вернемся к доставшимся мне подарочным дополнениям к моему, как это не прискорбно, главному оружию и средству влияния на окружающую меня реальность.

Вложения мастерства сексуальных утех выданное за десятый уровень, едва не заставило меня пробить стену головой. А уж как сильно я желал проломить голову умнику, создавшему этот бонус - словами не передать. Что же смогло так меня, привыкшего к идиотизму моего ПО, выбесить? Ответ - описание навыка. Сокращая то полотно текста... Представьте себе профессиональную наложницу и гетеру. Рожденную и воспитанную, в отличии от оригинальных гетер, не для того, чтобы выполнять широкий перечень услуг, но только и исключительно для занятий любовью. Все виды секса, все его формы, все возможные фетиши, идеальная гибкость и контроль собственного тела - она может все, что можешь представить; все, что за гранью твоих представлений, и еще немножечко сверху. Теперь добавь сюда многие десятилетия применения своего опыта на практике, вместе с регулярными омолаживающими процедурами, сохраняющими красоту (ну, или просто сделайте воображаемую женщину эльфийкой). Представьте, каких высот достигнет в выбранной стезе эта женщина. Вот именно эти знания, опыт, а также умение весь этот опыт применять, - получит каждая из моих жертв, вместе с небольшим переключателем, который будет переводить их из обычного режима в режим секс-архимага.

Я просто на мгновение представил, что, вместо базы данных по сексуальным практикам, в голову той же Вал загрузили бы, скажем, знания по фехтованию, магии или хотя бы готовке! Но нет же! Только ИС.ВРАТ! Только хардкор! Слов не было, одни выражения крайней степени неприличия и грубости.

Ментальные черви - столь неаппетитное наименование обозначает список из нескольких сотен (постоянно пополняется админами) сложных ментальных конструктов, которые, будучи активированными в головах жертв, начинают медленно приводить их разум и тело к указанному шаблону. Желаешь понаблюдать за медленным двухнедельным превращением надменной аристократки в дешевую трактирную девку, готовой отдаться даже не за деньги, а просто ради забавы? Тогда вот тебе скилл! При этом, жертва может как не осознавать происходящих изменений, так и списывать их на разные надуманные причины, а то и вовсе искренне пытаться бороться с происходящим:

"Вчера я еще умела читать!"

"Я же не могла разучиться колдовать!" "

"Почему мои сиськи так выросли?"

"Почему я называю свою грудь сиськами?"

"Я говорю тебе, со мною что-то происходит!"

Мускулистая бандитка, покорная и похотливая горничная, послушная рабыня, властная леди, соблазнительная куртизанка, бесстыжая маркитанка... Сотни наименований, на самый разный вкус и предпочтения. Радовала только пометка, что на высоких уровнях я смогу заражать подобной программой не только посаженных на поводок, но и вообще кого угодно. Если будет нужно избавиться от очень-очень сильно разозлившей меня эльфийской принцессы - я знаю что делать, да.

Рандомный фетиш - раз в определенный срок, от суток до нескольких недель, жертвы получают, как можно догадаться, рандомный фетиш из специально созданного списка. Волею Администрации из списка были исключены все фетиши, которые игрок может посчитать мерзкими. А ма-а-а-а-аленьким шрифтом снизу указано, что только те, которые считаются именно мерзкими, а вот все остальные, в том числе вызывающие равнодушие, удивление или даже смех - никуда не денутся.

Последними двумя дополнениями стали единственное ограниченно полезное и то, которое мне подарили за открытый баг. И этот самый "подарочек" заставил меня увериться в том, что больше я никаких багов искать не стану, ибо вдруг еще что-то такое подарят. Нет, бонус в чем-то даже хорош, и открывает неплохой простор для всяческого манчкинства, но все же...

Итак.

Вложенное мастерство соблазна - умение, не зависящее от любых характеристик, позволяющее соблазнять все, что может быть соблазнено. Дикая смесь из психологии, нейро-лингвистического программирования, холодного чтения и чтения ауры, эротического гипноза, техник манипуляции и всего остального, что можно придумать. Позволяющее захватить контроль над мысленными процессами и когнитивными функциями любого разумного, чей способ мышления вписывается в имеющиеся шаблоны.

Чит?

Еще какой чит!

Суперчит!

А теперь сразу урезаем осетра. Во-первых, применить подобную методику к какому-то архимагу или, хотя бы, архимагистру, не выйдет. Потому что эти сущности мыслят совсем иными категориями чем простые разумные. И чтобы понять их, моим рабыням нужно и самим быть, как минимум, магистрами. Во-вторых, сами рабыни помешаны на том, чтобы применять подобные способности во время занятия сексом. В том числе, и со мной. Вроде бы тоже не проблема - установить прямой запрет, и дыши спокойно. Можно даже позволить себе время от времени устраивать сеанс психотерапии - навыки женщин вполне позволят провести совершенно не эротический сеанс лечебного гипноза.

Но тут приходит "подарок" от админов, которые наверняка как-то слышат все те здравицы, что я им регулярно и с большим энтузиазмом посылаю каждый раз, попадая в дерьмо по их (ну, не только же по своей?) вине.

Обратный рандомный фетиш - раз в определенный срок это прекрасное умение заставляет одну, или нескольких, моих подчиненных испытать навязчивое желание соблазнить меня с определенной целью. В лучшем случае, все закончится ночью (или днем) жаркого секса. Но гораздо вероятнее, они захотят внушить мне тот самый, который рандомный, фетиш. Большая грудь орчанок, эльфийские ступни или, скажем, чулки с подвязками... Вариантов масса. Добавить сюда возможность установки в мой разум триггеров, пост-гипнотических внушений, игр с воспоминаниями и памятью, и я смогу почувствовать на себе все то, что чувствуют жертвы Поводка. Естественно, этот навык уже не выключаемый.

Это карма?

Возможно.

Но что намного вероятнее - это гадостная натура админов.

С этой стороны посмотреть, то даже хорошо, что Вал сейчас далеко, и не может испытать все свои новые навыки на мне. Впрочем, решив толь подсластить пилюлю, толь продолжить издевательство, админы добавили некоторые условия в эту игру.

Первое: женщины снимут наложенные на меня воздействия через определенный (небольшой) срок - возможно, на следующее утро, возможно через недельку, а возможно и сразу же.

Второе: после того, как мой разум очистят от гипноза и внушений, я могу получить некую "награду". В пятидесяти процентах случаев я получу уязвленное самолюбие. В еще двадцати пяти - его же, и повышение случайной характеристики. В последних двадцати пяти - к пострадавшей гордости добавят десятую часть уровня. Вот где простор для саморазвития! Если бы не Метка, то можно было бы лет двести не вылезать из гипноза, а потом сразу прыгнуть в архимаги! Это обязательные попытки воздействия будут идти не сильно часто, а самому активировать можно сколько влезет. Мол, сделай шаг на Темную Сторону, юный маг! Я так и вижу, как эти гады ухмылялись, "даря" мне этот бонус.

Третье: если я смогу заметить начало (именно начало - там это выделили жирным шрифтом) попытки соблазнения-подчинения и приказать остановиться, то бонус автоматически будет отдан, а попытка прервется, до следующего раза. А значит, я должен быть адски внимателен и немного параноидален. Или просто жить отдельно от подчиненных мною рабынь (а такие ли они теперь рабыни?), и встречаться с ними только в ночь атаки через мою Метку. Хм... А хорошая идея!

Четвертое, и последнее: как-либо влиять на мои мозги в ситуациях, когда нам, а особенно мне, грозит опасность, или хотя бы вероятность оной опасности, нельзя. От этой новости идея жить раздельно и не встречаться со своими подчиненными кажется только более притягательной.

Прошло два с половиной месяца, в ходе которых я не получил ничего, кроме некоторого количества опыта, кучи неприятных впечатлений и стойкой уверенности, что покуда Миколас Войм жив, мне этот город не покинуть.

Все это время я работал то с торговцами, то с чинушами из магистрата, то с держателями таверн и трактиров. И везде я чувствовал влияние старого магистра. Я думал, думал головой, получая бесценный опыт. Не только в применении магии разума, но и простой опыт, жизненный. Умение банально жить в большом средневековом городе, без покровительства родителей, сдувающих с тебя пылинки, оказалось отнюдь не легким в освоении. Достаточно только вспоминать мои попытки приготовить себе еду. После лицезрения подобного зрелища, Хрольм, мой куратор и нянька на первое время, просто посоветовал питаться в трактире - благо, за мое питание мне все же платили, да и некоторые деньги за работу я тоже получал. В некотором роде даже хорошие деньги - Войма бы засмеяли, если бы его маги, пусть и кабальные, получали зарплату медью.

Дико недоставало верной и молчаливой Вилонии рядом. Я даже внимания особого не обращал на то, как же много бытовых проблем и тягостей она несла на себе. Ее забота не была похожей на то, как иные девушки хлопочут над любимыми, но она всегда была рядом, всегда готова помочь, всегда настороже, спокойная и неторопливая в мирной жизни и стремительно быстрая в бою. Осознавая, что вероятность того, что мы больше никогда не увидимся, отнюдь ненулевая, мне становилось как-то странно горько на душе. Я ведь не люблю ее, точно знаю, но слишком привык к ней...

А теперь я один, в чужом огромном мире, лишенный всяческой поддержки, да еще и моя жизнь висит на волоске, и зависит от решений старого и жестокого (а первое без второго почти не бывает) мага, для которого я всего лишь очередной инструмент. Притом, далеко не самый ценный из возможных.

Аус оказался ко мне жесток.

Он не простил мне ни глупости, ни самоуверенности.

Ни тупых ошибок.

Город действительно большой - за предыдущие месяцы жизни тут я этого не заметил, ибо почти все время сидел в таверне, тренируясь, или трахая Вал, но теперь... Теперь я действительно понимаю, насколько огромным является этот средневековый (!) мегаполис. Около восьмидесяти тысяч населения, несколько магических гильдий, собственные мануфактуры, торговый район и огромные трущобы - все это был Аус. И едва ли не везде видно было влияние Войма.

В городе, помимо него, есть еще два младших магистра и один магистр полноценный - глава сильнейшей из имеющихся гильдий - но влияния у миляги Мико было как бы не больше, чем у магистра Ваззо. Сильнейший аэромант города и ближайших окрестностей, возможно входящий в пятерку сильнейших повелителей ветра страны, был наделен мощной властью, которая даже не снилась Войму, в гильдии вообще не состоявшему. С другой стороны, у того были должники и связи. Много должников и связей. На него работали торговцы, ремесленники, даже некоторые стражники, - и работа эта принимала такие формы, что чем дальше, тем больше я уверялся в том, что мне довелось попасть в кабалу к хозяину местной теневой стороны жизни.

Можно было бы догадаться и раньше, но мне как-то в голову не приходила идея младшего магистра, являющегося уголовником. Нет, то, что все наделенные властью и силой индивиды так или иначе являются теми еще убийцами, ворами и мародерами, это и так понятно - в этом мире подобное правило действовало намного более четко и ярко, чем на родимой Земле. Но чтобы добровольно стать именно главой всей организованной преступности города... Ну, не ожидал я того! Честно!

При том, это не является такой уж тайной: каждая собака знает, что у ночников глава - очень сильный маг. А все, хоть мало-мальски интересующиеся этим вопросом, наверняка уже давно знают личность местного пахана. Только толку-то - он явно отстегивает всем, кому надо, да и сам в боях со стражей и выбивании долгов не участвует. В итоге, Миколас Войм - уважаемый житель города, а любые подозрения в адрес младшего магистра ритуалистики (при этом, отнюдь не темной ее ветви) беспочвенны, и даже оскорбительны. А оскорбившие его имеют привычку внезапно умирать по разным причинам.

Короче.

Я влип.

Одним из вариантов выхода из положения оставался Поводок. Да, я не могу подчинить Войма, по вполне понятным причинам. Но среди мелькающих тут и там магов встречаются и женщины. Притом, весьма сильные женщины! Проблема в том, что те, кого я могу подчинить сейчас, едва ли помогут мне в борьбе за мою жизнь и свободу. А те, которые могут помочь - тех я не могу подчинить, покуда не вкину свободные очки.

Опасности демонстрации быстрого развития уже были мною описаны. Вот и приходится ждать, раз за разом думая о том, куда вкинуть характеристики и очки улучшений, чтобы в нужный момент сделать мгновенный выбор, и тут же его применить. В перечне доступных вариантов встречаются и вполне себе крутые, - только и нужно, что нажать подтверждение.

А пока, уподобляясь маньякам из родного мне измерения, присматриваюсь к доступным вариантам, оценивая кандидаток по множеству критериев. Какой магией пользуется? Какова мощность ауры? Каковы социальные связи и должность? Вероятность успешного подчинения? Насколько вхожа в дом того же Войма?

Параметров для выбора куча, а вот подходящих вариантов не очень. Самые сладкие призы - они все же не по моим зубам. Возьмем для примера Фелию Аунтар: младшего магистра алхимии и главу одной из гильдий, оной алхимией промышляющей. Как маг, она настолько меня превосходит, что даже с полностью распределенными характеристиками мое подчинение не сработает, даже если я и смогу оказаться на дистанции наложения Поводка. Ну вот никак. Хотя, при ней есть все что нужно - богатство, влияние и куча подчиненных, готовых по ее приказу разобрать на ингредиенты на кого укажут. То, что алхимики редко выходят в бой, еще не значит, что им нечего противопоставить противнику. Не пироманты, естественно, но смертельно удивить могут кого угодно, и в большом количестве.

Или вот, Лергия Штаун - жена главы местной стражи. Имеет, как и муж, ранг мастера, и является чистейшим боевиком. Вот с ней уже может сработать, если все выйдет удачно, только я еще не настолько отчаялся, чтобы разрывать отношение между этой парой. О их регулярных и очень громких скандалах, доходящих до применения боевой магии, ходит столько пересудов, что аж неловко. Как и о не менее громких примирениях. Тут было невооруженным глазом видно любовь до гроба. Как уже говорилось, пока я на такое не решусь. И, надеюсь, мне никогда не придется на то решаться.

Сифия ибн Саак - глава круга астральных магов города в подчинении магистрата. Астральные маги это вообще преимущественно женщины, ибо сих спецов-связистов редко гонят на передовую. С другой стороны, они чаще других горят на работе - долгое соединение с астральными планами вредно для здоровья. Мастер-астральщик это реально крутой маг, способный и мозги вскипятить, и душу вытрясти, и сообщение за сотни километров отправить (последнее, правда, и подмастерье, а то и ученик сможет), предварительно зашифровав оное (а вот уже это - сложно). Но там, где астральная магия позволяет даже слабосилкам отправлять вести за сотни километров, в бою эти ребята лишь самую малость полезнее, чем менталисты. Призывы астральных тварей, атака и защита, телепортация и выжигание мозгов - это все есть, но только на высоких рангах развития. Хотя попадаются оригиналы, делающие именно карьеру боевиков, но там магия астрала комбинируется с чем-то еще, а Сифия отнюдь не из таких. Да и тайн, принадлежащих сильным мира сего, у нее столько, что случись той податься в бега, хай подымется до небес. И это если я вообще смогу с ней встретиться - она же не вылезает из магистрата.

Вот и остается занимать выжидательную позицию, и быть готовым рвать когти и глотки, спасая самого себя.

Только и нужно, что подождать.

Другого мне не остается.