Похоть и Магия

Глава 8

Аус кипел.

Город бурлил, подобно закрытому крышкой котлу с уже закипевшим бульоном, грозя взорваться и расплескать свое содержимое по всем ближайшим поверхностям. Ну, и тем, кому не повезет оказаться рядом.

Ситуация была в чем-то похожей на пресловутое попадание кирпичом в тихий и заболоченный омут - круги, пошедшие по воде, и невообразимая куча ила да грязи, поднятая в результате оного попадания.

Последние годы Аус был спокойным преуспевающим городом, в котором все было в пределах нормы. Моя импровизация на тему "святая инквизиция берет штурмом логово мерзких еретиков", вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Или чего-то сродни удару высшими чарами, если перейти на более подобающе этому миру сравнения. Даже если отбросить сам факт нахождения и накрытия логова (единственного ли логова?) культа, оставалась еще проблема того, кто выступил в роли рыцарей в сияющих доспехах. Согласитесь, недомаг в ранге ученика и семеро быков из низовых звеньев ночной гильдии - это совсем не те ребята, которых будет удобно чествовать, как героев.

И ведь не объяснить уже никому, что наш успех был следствием огромного везения и еще большей наглости, приправленных обильной крошкой из цепочек случайностей. Факт остается фактом, - мы выполнили, и с блеском выполнили, - задачу, которая была бы по силам разве-что элитному десятку стражи, поголовно закованному в хорошие доспехи и сопровождаемому, как минимум, троицей подмастерий.

А еще лучше, мастером.

Для гарантии.

Но оного десятка там не было, и мне пришлось быстро-быстро решать, что же делать. А поскольку в мою дурную голову влезла не менее дурная совесть, не позволяющая мне уйти из трижды проклятой "Фиалочки", то я начал действовать, не опираясь ни на приказы, ни на имеющиеся у меня полномочия, а на одну только интуицию и попаданческую наглость. По идее, это должно было бы стоить мне головы, но... Победителей не судят.

В отделении стражи нас отконвоировали с таким апломбом, словно мы были верхушкой всех ночников, а не рядовой группой рэкетиров - тоже повод для гордости, пусть и своеобразный.

Там, где моих сопровождающих потащили в камеры, меня, как мага и лидера, сразу повели на допрос. Если вы подумали, что мне сделали скидку на мое усталое состояние, то вы очень глубоко ошибаетесь. Сначала шел простой допрос, в ходе которого я честно отвечал на все поставленные мне вопросы - благо ничего такого, за что можно бы и голову потерять, у меня не спрашивали, ограничившись событиями, произошедшими в самом борделе.

По-моему, уважаемая стража не сильно поверила в то, что всю эту кутерьму я начал на свой страх и риск, никак не посоветовавшись с руководством, и попросту желая спасти невиновных людей, которых приносили в жертву. Я бы даже сказал - совсем-совсем не поверила. Меня мягко пожурили, и попросили говорить откровенно: мол, откуда Войм, - простите, мой неизвестный начальник, - узнал о месте базирования культа? Обещали крышу от гнева могучего мага, и даже денежную награду. Я повторил сказанное. Они расстроились, и позвали коллегу менталиста.

Поняв, что допрашивать ему придется такого же, как он, мага разума, - оный менталист вежливо спросил, какого х** я еще не опоен антимагическим составом и не в колодках. После выполнения всех процедур, меня начали допрашивать вновь, уже под ментальным прессом. Я не то, что не сопротивлялся, хотя что-то мог даже в таком плачевном состоянии, а наоборот - всячески помогал провести этот допрос, стараясь не сохранить отсутствующие тайны, но просто минимизировать собственные травмы.

Менталист почесал затылок и сказал, что я какой-то нетипично крепкий, а значит, надо звать на помощь. После прихода еще двоих магов разума - всех, что были в центральном городском отделении стражи - допрос продолжился. С примерно тем же результатом, да плюс еще сильной головной болью, ибо теперь полностью минимизировать ущерб не получалось от слова никак.

Теперь оные менталисты снова почесали репу, да и залили в меня - так и не отошедшего от истощения и приема стимулятора - ослабляющее сопротивление зелье. Теперь голова болела еще сильнее, а держать язык за зубами не выходило. Я подробно описал им даже пятна на шерстяном ковре в фойе "Синей Фиалочки". Менталисты вновь приняли умный вид, и вызвали главу стражи города (суровый, кстати, мужик) для дальнейшей консультации. При этом они начали смотреть на меня с непередаваемым научным интересом. Похоже, их уже волновал не сам предмет допроса, а способ моего ему противодействия. Противодействия, которое, б***ь, отсутствовало изначально!

Если бы они в это время спросили хоть что-то реально для меня опасное, то моя песенка была бы спета. Но эти упрямые дегенераты раз за разом продолжали попытки вытащить несуществующие сведения. Ровно до того момента, когда я упал без сознания, начав впадать в кому. К счастью (смешно, да) причиной моего плохого самочувствия стал не инсульт, причиненный ментальным давлением, а банальная интоксикация от третьего зелья правды подряд.

Вот же менты позорные!

Наверняка мой допрос продолжился бы и после, но, снова к счастью, (в этот раз без сарказма) остальные задержанные оказались не столь крепкими. Наверное, это потому, что у них, **** ***** **** *** ****** ***** *****, было, что скрывать!!!

Я не могу знать точно, но, похоже, культисты таки запели. И вот тогда меня подлечили - в этот раз уже качественно, - и посадили в отдельную камеру, предназначенную для удержания магов намного сильнее меня. Где я, даже не думая предаваться волнению и панике, просто растянулся на охапке удивительно свежей соломы, и сладко уснул.

Уже через несколько часов, точнее время не скажу, меня аккуратно вывели оттуда, сняли колодки, залили новую порцию антимагического состава (в этот раз уже повыше качеством, и не столь вредного для организма), и перевели в простую одиночную камеру. Решив не задавать себе вопросов, на которые все равно не имею способа получить ответ, продолжаю бескомпромиссную борьбу с усталостью. В новой камере добрые люди даже положили старое-престарое, но при этом чистое одеяло.

В следующий раз я проснулся от непонятного шума где-то далеко. А еще неприятные предчувствия вызывали дрожащие стены и пол, да и вообще немного покачнувшееся здание. На секунду подумал было заволноваться, но здраво рассудив, что даже если тут начался прорыв демонов, я все равно не сумею ничего сделать, продолжил отходить от последствий допроса. То есть, давить подушку.

Следующая пробудка случилась по причине принесенного мне обеда, от которого голодный организм отказываться не стал. Миска тюремной баланды - толь каша, толь суп, толь просто помои - вместе с черствой коркой хлеба это, естественно, не молочный поросенок, но голодному мне сошло и это. Наполнив желудок и умудрившись при этом не выблевать всю эту стряпню (следствие, скорее, плохого самочувствия, чем мерзости местной пищи), я вновь предался привычному занятию, продолжая обыск сокровищницы Морфея.

Еще некоторое время спустя, меня вывели уже из этой камеры, поведя в неизвестном направлении. К тому моменту мое состояние немного улучшилось, оставив одну только головную боль эпических масштабов. Идя по каменному коридору, я дал себе зарок - если меня вновь начнут допрашивать, то вброшу все очки и характеристики, а потом буду убивать всех, до кого дотянусь. Ибо ну его н***й!

Кровопролития удалось избежать, так как меня, против всех возможных правил и уставов (да-да, я читал устав местной стражи, просто так, на всякий случай) засунули в общую камеру. Конечно, я все еще не отошел от антимагического состава, но оставлять даже простого одаренного в общей камере нельзя. Это, блин, метровым шрифтом в любой инструкции трижды написано! А если я сойду с нарезки, и устрою тут массовое жертвоприношение и призыв демонов? Демонологи потому и опасны, что могут, будучи простыми учениками, понапризывать всякого-разного, что и мастера может сожрать без соли. Дай только доступ к халявным жертвам и время.

С другой стороны, мне ли не все равно, где спать?

Стоило только войти в камеру, как на меня уставились десятки раздраженных глаз. Видимо, пока я был вне бытия, у стражников прошел знатный "урожай", ибо большой каменный мешок, рассчитанный едва ли на два десятка узников, сейчас вмещал в себя число, большее обозначенного, как минимум, в троекратно. Поскольку лежачих, или хотя бы сидячих мест было многократно меньше, чем желающих на них примоститься, то почти все узники стояли, не имея даже возможности пройтись - реально, будто килька в банке!

Стоит ли удивляться неприязненным взглядам раздраженных теснотой, давкой, спертым воздухом, отвратительной вонью и прочими многочисленными радостями средневековой тюрьмы, людей. Я уже, признаюсь, ожидал классического "есть два стула", но тут раздался трубный рев огромного монстра, в быту именуемого смешным именем Чук:

- Йо, б**! Немой! Ты тут! А ну-ка, с**и, н***й сье***сь! Дайте, б**, человеку прилечь!

Наверное, впервые в жизни порадовавшись такому количеству услышанной ругани, я следую к занятым моей "группой гопо-инквизиции" койкам. Койки наверняка жесткие, или даже вшивые, но меня это сейчас не волнует. Если что, побреюсь налысо и оплачу алхимическую ванну, чтобы очистить кожу. Пока я шел к угловым (ближе всего к окошкам, дальше всего от нужника) местам, предо мною буквально расступались. То ли боялись Чука и компании, то ли успели выслушать историю моих ратных "подвигов".

Усевшись на теплое дерево шконки, внимательно осматриваю компанию. У некоторых имеются следы недавних побоев (не слишком сильных) но, в массе своей, быки выглядят почти не пострадавшими. Видимо, их не принимали за отчаянно сопротивляющихся магов-менталистов, обладающих непонятной, но зело сильной защитой.

Очень хочется и дальше спать, но нужно узнать, что тут вообще происходит - в общую камеру должны приходить слухи с воли, а я сомневаюсь, что тот же Чук их не услышал. Увы, я взял слишком большую паузу, а потому первым вопрос задал именно Чук. Весьма прозаический вопрос:

- И чё там?

Прямо умиление вызывает подобная лексика - сменить варсийский на русский, и можно представить, что ты снова на Земле, случайно зашел не в тот двор.

- Допрашивали. Долго.

- О, - и, епт, как?

- Сначала вежливо. Потом с мозголомом. - Употребляю жаргонное название магов разума, вызывая ухмылки братков, сидящих рядом с таким же мозголомом. - Потом с тремя мозголомами. Потом с ними и еще главой нашей доблестной стражи, дай ему Боги здоровья. Потом с зельями и всем вышеперечисленным...

Замершая в неподвижности толпа (похоже, слушала вся камера) безмолвно ожидала продолжения истории моего героического сопротивления неверным вертухаям. В конце-концов, видя что я не продолжаю, Чук спрашивает:

- А потом?

- А потом я вырубился от передоза сывороткой правды. - Отвечаю.

Еще секунд десять молчания со стороны внемлющих мне бандерлогов.

- И, это, Немой, ты чё им рассказал-то? - При этом в эмоциях искреннее уважение - тут прекрасно знают, что такое допрос с пристрастием, так что выигранное мною время это уже подвиг.

- Чистейшую правду. - И, видя недоуменные взгляды, поясняю. - Что случайно догадался о подозрительной мадам, почувствовал жертв через каменные стены, и, преисполнившись желания спасти невинные души, пошел повергать слуг тьмы. С чем и справился.

Несколько секунд тишины - и я искренне пожалел о своих словах. От гогота собравшегося в камере отребья задрожали даже сами стены, а моя немного затихшая голова едва не треснула пополам.

На будущее.

Воздержаться от проявления попаданческого чувства юмора в замкнутых помещениях - чревато самыми неприятными последствиями для здоровья, слуха и психики в целом.

- Теперь ваша очередь - что случилось в Аусе, пока я валялся в одиночной камере. А то я даже там чувствовал, как тряслись стены, - если то, конечно, были не глюки.

Рассказ, поведанный мне добрыми людьми, на девяносто процентов состоял из отборнейшего мата и на десять процентов из слов-паразитов. И, тем не менее, некую пользу мне удалось извлечь даже из такого вот потока мыслей.

Неимоверно быстро поднявшийся хай захлестнул все слои общества, и немножко сверху. Если раньше город штормило от того, что все искали что-то непонятное, то сейчас все было иначе. Тогда никто не знал причины переполоха, скидывая его на очередные чистки городского дна, поиски крыс среди своих людей и прочие прозаические ситуации. Сам шмон тоже был не самым страшным: да - грубили, да - переворачивали вверх дном, да - набили пару морд и, вроде, даже порешили кого-то, но все оставалось простым и понятным.

А вот когда широкой публике стало известно о демоническом культе, то началась натуральная паника пополам с истерикой. Вся стража, вне зависимости от смен и расписаний, вышла на улицы, предотвращая погромы и драки. Своих людей выставили даже гильдии и торговцы, пусть и немного (ибо остальные охраняли их шкуры)! И только-только все началось успокаиваться, как вдарило снова - десяток работников стражи, вместе с одним из чиновников магистрата, попытались проникнуть в камеру к задержанному "адскому завхозу" с (не)ясной целью.

Находящиеся на взводе стражи правопорядка обратили свое внимание на группу коллег из разных (!) десятков и не удовлетворились ни грозной бумажкой (как потом выяснилось - поддельной), ни словесными угрозами неких "последствий" - завязалась драка. Готовые к бою культисты прошли сквозь стражу, как нож сквозь масло, но нарвались на супружескую чету Штраун. Два мастера-боевика, которые, по идее, должны были быть на приеме у магистра Ваззо в это время, оказались злоумышленникам не по зубам. Хотя, сам факт того, что они смогли дать бой этой парочке, заставляет неиллюзорно опасаться.

Собственно, именно этот бой, в ходе которого одна из наружных стен отделения стражи оказалась снесена к демонам (ее буквально утащило в Инферно через пространственный разлом) и послужил причиной столь широкой огласки событий. После этого город вновь затих в ожидании неприятностей, а стража начала массовые аресты всех сколь-либо подозрительных личностей. Именно потому меня и засунули в общую камеру, наплевав на все предписания - для одиночек были свои кандидаты, подостойней.

Отдельной статьей была свободно гуляющая в народе, и обрастающая кучей совершенно новых подробностей, история об отряде отважных "правильных парней", которые объяснили неправоту "живущим не по понятиям" культистам и их ручным демонам, и освободили из их плена десяток прекрасных дев, среди которых были, как минимум, три принцессы. В последней версии эти герои свалили с ног и запинали сапогами одного из Владык (какого именно, пока уточняется) вместе с половиной (лучшей!) его Легионов.

Малость о***в от таких историй, я поблагодарил рассказчиков, лег на бок и вновь уснул, несмотря на запах, духоту и неудобное спальное место. Все это - не причина откладывать послеобеденный сон.

И не волнует!

Из местного КПЗ нас вытащили спустя еще сутки, за которые я возненавидел это место лютой ненавистью. И ладно бы просто неудобство - но выслушивать сто тысяч пятисотый пересказ наших приключений по версии бывших со мною быков (нынешний вариант утверждал, что спасали мы всю Королевскую Семью, повергнув при этом совокупную мощь половины Инферно) стало настоящим испытанием.

Клянусь, если бы я услышал эту историю еще хоть раз, я бы таки спек кому-нибуть мозги, - благо способности к магии начали потихоньку возвращаться: прекращалось действие споенных мне препаратов. Видимо, чтобы еще раз не тратить казенное имущество на мою персону, меня и отпустили.

Сокамерники провожали нас, как сошедших с небес на землю ангелов (реальные случаи подобного знака божественного внимания были не единожды зафиксированы).

Меня же одолевали мрачные мысли: а что, если главный злодей это и вправду Войм? Да, частично во мне сейчас говорит ненависть к ублюдку, но вероятность подобного исхода тоже не нулевая. Самое смешное, что прямо сейчас мне ничего не угрожает - я отвел от него все возможные и невзможные подозрения. Ну и, здраво размышляя, Войму не было никакой нужды в том, чтобы подымать подобную волну для того, чтоб просто отвести подозрения в сторону. Отсутствие поисков преступника всегда будет намного лучшим вариантом, чем даже самое прочное и необрушимое алиби.

Второй раз в жизни имею честь лицезреть в живую Миколаса Войма.

Видимо, мои подвиги на ниве демоноборства оказались достаточно впечатляющими, чтобы сия персона посчитала эту встречу нужной. Ему, естественно, нужной.

Сейчас этот человек сидел за столом, склонившись над какой-то книгой в явно не единожды латанной обложке, и обращал на меня столько же внимания, сколько и на голодающих детей в Принципате. То есть - ноль. Я, в свою очередь, тоже старался поменьше отсвечивать, отнюдь не желая призывать на себя внимания моего босса. Теперь, когда я таки могу пользоваться магическим восприятием, аура этого человека просто подавляет. Даже по самым скромным прикидкам, он сильнее меня раз так в сорок, а скорее, и в шестьдесят.

Его энергетика практически неподвижна - следствие защиты от любителей "читать" по ней. Если проводить аналогию, то оболочка шефа вызывает ассоциацию со стальным шаром - не особо зрелищно, но почти неуязвимо и неотклонимо. Ритуалисты никогда не были сильными бойцами, но на его уровне развития любая магия будет иметь огромный боевой потенциал - даже если бы он практиковал магию призыва хомячков.

Меня Войм сотрет в пыль одним только взглядом. Особенно в собственном доме - месте его силы и власти. А потому, привычно беру эмоции под контроль, не позволяя себе злиться или раздражаться - увидит и не одобрит.

Мое время еще не пришло.

Но когда-то придет.

Обязательно придет.

Мечты о сладкой мести прерывает тихий хлопок закрывшейся книги - хозяин кабинета решил удостоить меня своего взгляда. Почему-то мне кажется, что Миколас Войм ловит кайф от того, что заставляет людей ждать. Особенно, если сам же их и позвал. В этот раз пауза затягивается ненадолго - не иначе убедился, что я спокоен, отчего потерял интерес.

- Знаешь, я ведь почитал отчет о твоем допросе. - Задумчиво проговаривает Войм. - И, учитывая то, что никаких тайных приказов от меня ты не получал... Выходит, ты подставил себя, моих людей, и, самое главное, меня, - потому что тебе, видишь ли, захотелось поиграть в героя.

Ох и не нравится мне начало разговора. И сделать ничего не выйдет - я ему не противник даже с распределенными характеристиками. Остается надеяться, что пронесет. И ведь не понятно ничего - он закрыт во всех спектрах, а попытаться прощупать его чувства... я не рискну.

- Отвечай.

Пусть в его словах нет злобных или истерических ноток, но менее опасным он оттого не становится. Сейчас важно правильно построить речь, чтобы меня не вынесли отсюда в спичечном коробке. Если хотя бы в коробке...

- Боюсь, что мне нечего возразить на это замечание. Однако, следствие моей ошибки позволили вычислить наличие культа на территории Ауса. Реши я действовать по инструкции, - и вспугнутые проверкой культисты просто перебили бы жертв и свидетелей, наверняка сбежав. А наличие под боком слуг Владык, это всегда плохое соседство.

Последняя фраза явно была лишней.

Совсем лишней.

- Ты, значит, дорогой мой, сам решаешь, что для меня будет хорошим, а что плохим?

Лихорадочно пытаюсь придумать оправдательную аргументацию, и даже что-то такое, возможно еще и рабочее, додумываю, но никто не собирается давать мне высказаться. Одним движением мизинца Войм активирует свои чары. Под моими ногами, прямо на роскошном ковре, возникает сложная геометрическая фигура, вспыхивающая ослепительно ярким белым цветом, а меня всего буквально скручивает от адской боли.

Ужасной.

Непереносимой.

Неестественной.

Остатками ускользающего в небытие сознания цепляюсь Даром за свою боль, выпивая ее, подобно вину, трансмутируя страдание и муку в чистую энергию. Сосредоточение на столь требовательном к концентрации занятии заставляет немного отстраниться от разрывающих тело и ауру ощущений, позволяя сохранить себе жизнь и рассудок.

Целую вечность спустя боль пропадает, давая миг на то, чтобы вдохнуть воздуха в парализованное до того горло. А после вспыхивает еще одна фигура, в этот раз другая, и мое тело просто подрывает вверх, вытягивая меня подобно подвешенному на дыбе. Ощущение болезненное, спору нет.

Но эту боль можно и потерпеть.

- Знаешь, дорогой мой, мне стоило бы пустить тебя на требуху, за все те проблемы, что ты мне доставил. Но, как ни странно, польза от тебя тоже присутствует. - Сделав театральную паузу, Войм продолжает свою размеренную речь, прохаживаясь вокруг моего подвешенного (и поворачивающегося вслед за младшим магистром) тела. - Радуйся. Ты будешь жить. Даже награду получишь, - заберешь ее у Мана, кстати.

С этими словами удерживающая меня сила пропадает, позволяя растянуться на все том же ковре. В голове на удивление ясно, а все мои способности уходят на то, чтобы удержать спокойно-отреченное состояние. Я не уверен даже, знаю - мое мнимое спокойствие едва ли обманет подобного зубра. Но он слишком привык к тому, что перед его силой все склоняются. Так или иначе, но ты все равно слабее - склонись и живи, при этом получая хорошее довольствие и премии за удовлетворительную исполнительность. Или взбрыкни чтобы сдохнуть.

Третьего не дано.

Он прекрасно понимает, что человек, которого ты только что пытал, не будет тебя любить.

Но будет бояться.

И уважать, пусть даже и одну только твою силу.

Смерть и мука.

Верность и награда.

Кнут и пряник во всей своей примитивной красоте. Ему не нужна моя верность до гроба - ему хватит моего страха и исполнительности. А там, раньше или позже, пытки забудутся, а вот пряники останутся - если, конечно, старательно работать. И через несколько лет, набравшись опыта и связей, привыкший жить на широкую ногу, я уже сам не захочу свободы. Для ученика, особо нигде не учившегося, не получившего семейного образования от местных аристократов... для такого мага статус даже подмастерья - уже далекая мечта, куда там подлинному мастерству. А здесь у меня будет собственное место, какой-то статус, уважение...

Именно так и работает кадровая система Миколаса Войма, главы ночной гильдии Ауса - сильный всегда топчет слабого, для магов это особенно заметно, хоть среди ночников подобная практика гораздо более частая, жесткая и жестокая. Можно сбежать в армию, или на службу к кому-то другому, но это смена шила на мыло, даже в случае если я действительно смогу уйти. Я подписал контракт на службу.

Магический контракт.

А невыполненный контракт это болезненная рана на ауре, которая осложнит колдовство, ослабит здоровье и создаст много проблем в жизни.

Наложенную контрактную печать не волнует, в каких условиях этот контракт был подписан - магия это не разумное сверхбожество, делающее все по справедливости, а просто магия.

И будь я простым магом, хоть и попаданцем, его методика наверняка бы сработала. Я бы не стал убегать в поисках лучшей доли, и остался бы на теплом местечке. Как будто бы в прошлой жизни не приходилось ради хорошей и выгодной работы терпеть мудака-начальника?

Только я не обычный маг.

У меня есть Система, пусть и крайне извращенная ее версия.

У меня есть Поводок способный, помимо вложенной админами функции, дать мне самых верных соратников во всем мире. Таких, каких не будет ни у кого.

И у меня есть цель - быть тем, кем хочу я сам.

Героем собственной истории.

И я им стану, даже если ради этого мне придется лично выдавить глаза младшему магистру ритуальной магии, - и теневому хозяину большого средневекового города, - Миколасу Войму.

Особенно, если придется.

После памятного разговора с Воймом, в ходе которого я четко осознал, что с местным паханом нам не по пути, прошел почти месяц. И если вы думаете, что он прошел спокойно и размеренно, то я таки попрошу вас больше так не думать. Я говорил про кипиш? Про вставший на уши город? Забудьте! По-настоящему ходить на ушах все стали только после прибытия делегации из королевского Тайного Сыска.

Для начала, стоит сказать, эти милые "люди в черном" - у них реально черные мундиры - приперлись не только к главам гильдий или бургомистру, но и к уважаемому практикующему ритуалисту Миколасу Войму. И если мы все раньше спали в пол-глаза, то теперь про сон забыли даже мертвые. Понятия не имею, чем пригрозили, или что пообещали главному ночнику всея Ауса, но подняты оказались все имеющиеся ресурсы. Доходило до смешного - по ночам улицы патрулировали стражники и бандиты одновременно. Зыркали друг на друга, разговаривали сквозь зубы, но работали же вместе!

И результат был.

Как оказалось, главным местом прорастания культа была не ночная гильдия (кстати, один слоупок только недавно узнал, что, оказывается, до появления Войма, единства между ночниками и в помине не было, примерно как между обычными магическими гильдиями), а торговый квартал да магистрат. Именно где-то там, среди чинуш и толстосумов, и пряталась пока еще неизвестная верхушка культа.

Довольно странный выбор основной опоры. Но, как мне тут рассказали знатоки, Войм зело не любит чернокнижников всех мастей, - что очень даже странно, как для криминального авторитета. Обычно, как раз таки на теневой стороне всякие нелегальные некроманты, демонологи, малефики и прочая подобная публика, и тусуются. А вот при Войме в городе многократно упал уровень нелегальных поднятий и жертвоприношений. Само-собой, отдельные энтузиасты еще работали, но, в основном, это были гастролеры.

Есть у меня мыслишка, что именно такая чистоплотность (он даже проклятия наводил не малефикой, а через принцип подобия!) и есть одной из главных причин столь терпимого отношения к нему от властей, и столь тесных взаимодействий со жречеством. Выяснить подобные подробности было сложно, но этот культ дал мне возможность залезть во многие места, и развязать много языков.

С того и живем.

Как я уже говорил, результат действий профессиональных ищеек, заточенных именно на выкорчевывание всяких шпионов и агентов (и плевать, будет этот агент работать на короля соседнего королевства, или на одного из Владык Инферно), проявился очень быстро. Низовое звено начали ловить и вырезать с пугающей эффективностью.

На будущее: если захочу стать шпионом, ни в коем случае не доводить до прибытия этих Шерлоков средневековых - найдут быстрее, чем Штирлица, который забыл сложить свой парашют.

Оставалось непонятным, почему молчит руководство культа - им сейчас надо было бы бежать, пусть и ценою потери обжитого места и объявления в розыск на территории Варсии. Но они медлили, хоть и понятно было, что еще немного, и их накроют. Это вызывало закономерные вопросы. Поверить в то, что эти ребята, несколько лет водивших за нос власти города, просто самоуверенные дураки... не выходило. А вот в то, что они готовят прощальный фейерверк - легко.

Удалось узнать, каким образом культ получал жертвы, не вызывая опасений окружающих постоянными пропажами случайных прохожих, или там, исчезновением бездомных. Одним из доверенных "братьев" был местный торговец живым товаром. Я как-то с работорговлей в Аусе не пересекался - здесь не часто покупали рабов, и только для грязной работы на производстве, фермах и прочих опасных для жизни местах. Ну, и еще наложницы для богатеев, но это уже классика.

А так-то, рабский рынок в этом городе был откровенно убогим и никому не нужным. Естественно, стража и церковь Маара (главного божества пантеона Варсии) регулярно проверяла работорговцев - именно тут тусуются все те самые нелицензионные чернокнижники. Но хитрые культисты воспользовались тем, что Войм в свое время выдавил всех этих дятлов из города. И, пока стража была спокойна и ленива, попросту возили рабов в количестве большем, чем по накладным. А потом, не довозя их до рынка, ссаживали в одном из районов трущоб, через которые ехали, "чтобы не платить дополнительный налог на пользование центральными воротами".

Все гениальное просто.

Простая человеческая жадность и лень.

И от лени вреда порою даже больше.

Надо мне меньше каркать, что той вороне.

Фейерверк вышел на славу - ночью завязалась бойня прямиком в магистрате. Все думали, что культистов в администрации уже давно вычистили, а оказалось, что именно там и сидело руководство. Смешно, но главным злодеем оказался не жадная скотина бургомистр, а, - барабанная дробь, - Сифия ибн Саак!

Теперь нет ничего удивительного в том, что культистам удавалось так долго прятаться. Ведь регулярные отчеты для всех и каждого, отправляемые через астрал, проходили через нее, как главу связистов. И пусть даже королевские ищейки держали при себе собственного специалиста - для мастера магии астрала перехватить и расшифровать чужое сообщение, хоть и не просто, но вполне возможно.

В итоге, пока местное Ордо Малеус искали основу культа, так и жаждая обнять их и приласкать до прекращения жизнедеятельности, - Сифия злобно (но исключительно мысленно) гогоча, готовилась к пышным проводам на тот свет. И, что очевидно, отнюдь не своим проводам.

В один знойный и томный вечер, когда сыскная группа, во главе с младшим магистром криомантии и целыми тремя мастерами, пришла в очередной раз прижать к ногтю жаждущего нажиться на всеобщей истерии бургомистра (жадный урод начал в обход ночников крышевать торговцев поддельными амулетами "от Зла", чем добавил знатной головной боли страже и детективам), их встретил отнюдь не только бургомистр.

Воспользовавшись тщательно экранированными помещениями связи, как раз для выхода на иной план бытия и предназначенными, она, вместе с оставшимися подельниками вырезала всех, до кого дотянулась, включая главного священника города и его свиту. Учитывая большое количество магов низких рангов, работающих в магистрате, жертвы были очень внушительными. Корпус связи в тот день перестал существовать - все, кто не присоединился к Сифии, были быстро переработаны на мясо для ритуалов.

Накачавшись заемной мощью настолько, что даже ученики сравнились с сильными подмастерьями по голой силе, а уж немногочисленные подмастерья и вовсе превратились в натуральные машины для убийства, культисты вышли на тропу войны. Сама Сифия, вместе с еще одним мастером-сатанистом, докачались до уровня, на котором они смогли, пусть и вдвоем, эффективно противодействовать даже магистру.

Кое-как скрыв ауры, они вышли навстречу прибывшим в полном составе следователям, нагло атаковав их, даже не пытаясь сделать засаду. В ходе боя от группы Тайного Сыска остался один мастер, один ученик и покалеченный начальник группы. Бургомистра и его свиту и вовсе выпилило почти полностью. Присутствующая на месте младший магистр Фелия Аунтар едва-едва сдерживала огромную мощь, обрушившуюся на нее, в то время пока ее свиту буквально рвали в клочья частично демонизированные одержимые. Младший магистр Ормал, глава второй по мощи гильдии города, прислал своего заместителя в ранге мастера, которому откусили голову в первые секунды схватки.

Короче говоря - все шло к почти полному выпилу всей городской верхушки, когда на сцену явился магистр Ваззо де Сорро. Магистр полноценный это отнюдь не ровня магистру младшему. Ваззо без особых проблем, хоть и не совсем спустя рукава, мог бы, наверное, скрутить всех троих младших магистров города, не получив при том ни единой раны. И он, сойдясь в бою с Сифией и ее свитой, сражался со всеми культистами скопом на равных.

Здание магистрата, и без того стоящее после всех событий на честном слове, рухнуло вниз, похоронив под собою остатки низового и среднего звена городской администрации, а демонопоклонники все никак не дохли. Конечно, они бы проиграли - с каждой секундой, ставший острым, как сталь, ветер выбивал младших "братьев" и "сестер". Дали бы магистру минуту, и он просто перебил бы массовку, а потом взялся бы за Сифию всерьез. А уж если бы рядом не было гражданских, то он и вовсе удавил бы всех гадов в два-три удара.

Увы, Сифия была готовой и к этому - имела достаточно времени, чтобы изучить все повадки и манеру колдовства Ваззо. Тот, естественно, хранил пару козырей, но и о них женщина, бывшая одно время его любовницей, догадывалась. Предчувствуя скорое поражение, Сифия что-то сделала с союзным мастером, превратив его в демоническую тварь. Судя по воплям и проклятиям - против его воли.

Пока тварь занимала магистра на те несколько секунд, что она могла выиграть, Сифия активировала последний козырь. Вся пролитая кровь и боль впитались в заранее созданную, наверное еще многие годы назад, пентаграмму, которая мало того, что была вплетена в городскую систему чар, так еще и подпитывалась от главного алтаря (этакая очень улучшенная версия дольмена с кучей дополнительных функций)! Пока уставший - он же магистр, а не архимаг - Ваззо добил на диво живучую и трудноуязвимую тварь, Сифия открыла проход в Инферно, куда и свалила вместе со всей оставшейся свитой. При этом не забыла, как тот поросенок Петр, слямзить городскую казну. И если вы думаете, что с этим порталом она просто "шагнула под поезд", то вы ошибаетесь уж для столь верной и успешной слуги Владыка (имя его так и не узнал) наверняка даст теплое местечко в своем гареме.

Когда женщина исчезла в портале, заготовленное заклинание обрушилось на магистра Ваззо. Будь тот свежим, возможно, и отбил бы без проблем. Но свежим сей могучий аэромант не был. Он выжил, но едва ли встанет на ноги в ближайшие годы, если вообще когда-нибудь встанет.

По итогам противостояния с культом, город потерял четверых мастеров (включая бургомистра), одного магистра, почти всю администрацию, цвет гильдии алхимиков и гильдии неопределенной специальности под командованием Ормала. Аэроманты почти не пострадали, но, оставшись без неизменного и казавшегося незыблемым главы, воздушники начали натуральный срач на тему главенства и длины родословной - среди них всегда было много аристократов. А торговцы были почти вычищены под ноль усилиями Тайного Сыска.

В итоге единственной силой, не потерявшей ничего, остались стража и ночники. Но у стражи просто не было достаточного количества сил и ресурсов: два мастера и полтора десятка подмастерий - это ни о чем. А вот ночники, во главе с Воймом, внезапно получили реальный шанс взять власть над городом в свои руки.

И вот тут начинается п****ц.

Ведь стража не пожелает принять покровительство вчерашних бандитов. Ибо гильдии тоже не захотят терять позиции, или же наоборот, решат вступить с Воймом в союз. Потому что остатки церковников тоже сделают свой выбор. А еще прибудет новая администрация из столицы, и они, получившие должность напрямик от Короля, будут считать это место априори своим.

Выходит, своими действиями с**ка Саак спровоцирует бойню, пусть и не столь масштабную и жаркую, как Магистратская Резня, но, возможно, не менее кровавую.

Тихонько надеясь на то, что Войм все же не станет рваться в бой за власть в Аусе, я поневоле задумываюсь, что лучше бы я в тот день просто ушел из "Фиалочки", наплевав на смутные и неоформленные подозрения.

Как же мне, черт возьми, не хватает Вал!

Тот факт, что женщину, которую я планировал затащить в свой гарем, забрал уже в свой гарем какой-то злобный Архидемон, до меня дошел лишь спустя два дня.

Это - самый невероятный пример отбитой у меня женщины, в обеих моих жизнях.