Похоть и Магия

Глава 18

Помнится, в прошлой жизни я часто смеялся, чего уж там - ржал, над любителями писать дешевые книжонки про благородных и восхитительно крутых эльфов, могущих повергнуть Владыку Мрака зубочисткой, не растрепав при этом дизайнерской прически. Сам образ эльфа в моей голове сводился либо к пышногрудым хентайным электродрелям, либо к голубовато выглядящим пижонам - третьего не дано. Дискредитировало женское юмористическое фентези образ гордых перворожденных, как есть дискредитировало.

Первый же встреченный мною настоящий эльф, являющийся по совместительству моим доктором, внушал непритворное уважение с первого взгляда, даже если не учитывать магическое зрение. Нежный лепесточек, с наманикюренными ноготками и блондинистыми локонами, что развеваются на ветру? Воплощенная грациозность и красота домашнего цветка? Три раза ха!

Эльф внушал.

Эльф просто пипец как внушал.

Если он и окажется, не дай все Боги, неправильной ориентации, то назвать его презренным пед***м будет физически невозможно, ибо это будет стопроцентный боевой пи***рас!

Оный эльф не был женственным, ни в коем случае, но он, несомненно был изящным. Таким же изящным как острая мифрильная шпага, или смертельно ядовитая змея. Красота этого, мать его, дивного была абсолютно неестественной, чужой. Спутать такого с женщиной было ну просто очень сложно, но тем не менее никакой грубости, или той самой мужиковатости в нем не наблюдалось. Ну и, конечно же, манера держать себя. Мастер-целитель Санирель вел себя подчеркнуто вежливо, не проявляя ни малейшего неуважения к представителям других рас, не повышал голос и вообще был до смешного тихим. Но рядом с этим чудовищем даже боцманы говорили исключительно высокой, литературной речью.

Резюмируя - я лучше еще раз схвачусь с глубинными, или вызову на дуэль боевого мага, чем перейду дорогу этому персонажу. В ментальном плане он был совершенно спокоен - что твой джедай. Я уверен - он будет танцевать на балу и убивать незадачливых противников с точно таким же абсолютным спокойствием. В магическом восприятии лесной житель ощущался как клубок тонких, но очень острых нитей - смотреть смотри, но если всунешь пальцы под поверхность тебе их отрежет к демонам.

Хорошо, что сейчас этот индивид пытается спасти мою жизнь и здоровье, а не оборвать их.

Работающий на Сизой Медузе - флагмане одноименного отряда - целитель оказался и вправду стоящим своих денег. За одну свою операцию он взял с нас пять монет золотом. Это при том, что обыкновенный лекарь, способный полностью меня вылечить, взял бы максимум одну. Зато, ушастый (ни в коем случае не ляпнуть вслух - убьет) Айболит поставил меня на ноги, умудрившись даже убрать ожоги, за одну рабочую ночь, вместо целой недели постельного режима. Справился бы и быстрее, но, из-за моей худобы, организму банально неоткуда было взять строительный материал для регенерации. Пришлось буквально конвертировать магию в материю - уровень, продемонстрировать который могут далеко не все мастера-целители.

Рана, полученная мною оказалась действительно серьезной. Настолько серьезной, что не будь у меня, к окончанию дуэли, почти полного резерва, я бы, наверное, умер. Пламя не просто спалило мне кожу и верхний слой мышц, но и серьезно обожгло внутренности - даже простое резкое движение могло привести к необратимым травмам. Мое счастье, что я не выпал из транса, держа под контролем свою боль, и что Вал не поленилась применить все свои невеликие способности, чтобы погасить болевой шок.

До корабля меня довели.

На Золотоносный даже подыматься не стали - пошли сразу в гости к эльфу, благо, тому не привыкать. Этот реликт и не таких с того света вытягивал. Доплатить за мгновенное исцеление решил я сам - нечего задерживаться в кровати. Может и не самый разумный выбор, совмещенный с излишними тратами, но на своем здоровье решил не экономить.

За все времяпровождение в рабочем блоке штатного медика, нанятый специалист произнес всего несколько фраз - половиной из которых были приветствие, представление и прощание. Лаконичность на уровне спартанских царей, да.

Плату эльф принял со все тем же каменным спокойствием и отстраненностью, с каким лечил мои ожоги. Ни тебе алчности, ни удовлетворения от хорошо проделанной работы, ни даже банального раздражения от нашей компании. Страшное существо. Очень, очень страшное.

За мое безумие Система наградила меня одним уровнем, и довольно полезным перком стальных нервов, позволяющем мне колдовать несмотря на боль и не смертельные травмы.

Неплохая награда, но учитывая каковы были мои шансы на выживание, я ожидал чего-то крайне эпического. Вспоминая последствия нашего с Вал боя возле дольмена, мои ожидания были явно завышены.

Под крыло Фроса мы трое вернулись спустя еще одни сутки. За эти самые сутки я сожрал едва ли не месячный запас провианта - Санирель что-то там подкрутил в метаболизме и пищеварительной системе, чтобы я не лопнул. К утру мне было феерически плохо, но руки от голода не тряслись. Потом была еще одна (часа на два) процедура, когда мой аппетит приводился в норму, и только потом нам дали высочайшее добро на сматывание удочек.

От щедрот капитанских была выдана шлюпка, которую злая как акулья стая Ортан ускорила до уровня моторной лодки. И только оказавшись на борту торгового галеона, только после того, как меня вежливо пригласили на кубок вина в офицерскую каюту...

Как же меня мешали с дерьмом!

Это была просто песня, господа.

Даже мысли о том, чтобы поправить восприятие обеих девушек через Систему, не возникло - заслужил. Распинали меня долго и со вкусом, за все мои косяки. За то, что не подал сигнал сразу, когда начал назревать конфликт. За то, что вообще поперся посмотреть на происходящие события. За то, что полез в бутылку, когда можно было решить дело без конфликта. За то, что так рисковал на дуэли, ставя все на зеро. За то, что родился таким туповатым идиотом.

За все хорошее, в общем-то.

Искренняя забота с одной стороны подкупала, а с другой заставляла содрогаться в ужасе - две магички намного сильнее тебя, с пылом доказывающие твою неправоту, у любого здравомыслящего человека вызовут желание закопаться поглубже. А тут еще и море - закопаться не выйдет. Хоть бери и вали на дно к рыбомордым, просить политического убежища.

Отчитывать меня закончили лишь спустя несколько часов, и, к тому моменту, я уже был согласен признаться и раскаяться в чем угодно, лишь бы меня оставили в покое. Видимо, поняв, что дальше мучить животину уже негуманно, меня отпустили в очередной раз покушать - топливо для изрядно растерявшего силы организма, - и уложили баиньки. Вал даже выдала отцовский, ха-ха, подзатыльник, едва не устроивший мне сотрясение того, что заменяет мозг. Ренна же еще не "сблизилась" со мною в достаточной мере, чтобы быть столь эмоциональной, так что ограничилась скупым пожеланием скорейшего восстановления.

Выспался я тогда на пару дней вперед, зато проснулся полным сил и жутко голодным. И вот так за завтраком меня начали догонять последствия устроенного мною цирка с конями. Да так догнали, что я невольно задумался о том, чтобы засесть где-то в бункере и не вылезать оттуда ни под каким предлогом. Останавливало только отсутствие бункера и наличие Метки.

Что же я такого натворил?

Тут объяснить довольно сложно, но я попробую. Вот представьте себе мага-менталиста. Редкий специалист, так еще и очень молодой, но уже достигший ранга подмастерья. Такой быстрый прогресс подразумевает неплохие задатки и качественное обучение - не все себе такое позволят. И вот, этот паренек оказался посреди моря, в команде с полноценной воительницей, тоже, кстати, непростой. Воительница эта не просто делит с пареньком постель, но и, судя по всему, всячески того охраняет. А сам парень, хоть и ни разу не боевик, но умудрился вполне себе впечатляюще проявить свое мастерство во время боя с морскими гадами, а после еще и найти общий язык с весьма мрачной и дико стервозной леди Ортан. И не просто найти этот пресловутый общий язык, но и подбить ее на создание малого, но зело удалого, отряда.

И вот, этому непонятному менталисту нахамил другой аристократ. Нахамил довольно грубо, спору нет, но и сам аристократ был на взводе, находясь в праведном (и правом, с точки зрения законов) гневе. А сам менталист не производил впечатления не то что равного, но просто впечатления - еще один пункт в копилку вопросов, ибо где-то же он научился скрывать свою оболочку. Большая часть магов бы возмутилась, показала себя во всей красе и потребовала бы извинений за сказанные слова. И, вероятно, получили бы эти извинения - сама ситуация была тем еще недоразумением, которое не так уж и нужно было доводить до конфликта.

Несомненно, нашлись бы люди, и много таких, которые убили бы за подобные слова.

Вызвать на дуэль не так уж и уступающего, а то и вовсе равного противника? Тоже встречается и очень часто - аристократы вообще горделивы не в меру и заводятся с полуслова, особенно если молодые и не сильно знатные. Надо же как-то продемонстрировать свою знатность и могущество. Неудивительно, что среди таких индивидов огромная текучка.

А как на счет вызвать не просто равного, а заведомо более сильного врага? Да не просто вызвать (мало ли, вдруг ты перед дамой лицо терять не желаешь), а еще и максимально того разозлить, чтобы точно увериться - бой будет смертельным, и щадить тебя никто не будет. И, как вишенка на торте - победить там, где твои шансы оценивали как один к сорока пяти (спасибо букмекеры - знал бы, поднял бы денег). При этом все свидетели слегка опешили от того факта, что менталист реально смог не просто выжечь мозг одним ударом, но и сделать это с настоящим пафосом, буквально замордовав несчастного боевика. А парочка менталистов, пришедших прямиком с Сизой Медузы и являющихся штатными работниками службы безопасности одноименного отряда, опешила больше всех - они-то точно знали, что я применил нечто намного превышающее уровень обычного безродного менталиста.

Так что стоит ли удивляться тому, что мою персону сейчас считают несколько... суровой и импульсивной. Настолько, что вот уже почти неделя как со мною говорят исключительно формализовано-вежливо - даже офицеры. Не какой-то там страх, или неподдельное уважение, как это было бы с каждым первым Марти Сью, а скорее не желая связываться с неадекватным отморозком. Тоже репутация, и не самая плохая, но отнюдь не та, которую я себе желал.

Со мной даже Шарль почти перестал общаться - а ведь он та еще "душа компании".

О том забавном факте, что у меня появилось собственное живое имущество мне напомнили через шесть дней с момента отплытия, я даже успел вернуться к своим регулярным дежурствам в сканирующей рубке. Напоминание прозвучало в максимально вежливой просьбе оплатить питание и проживание новой пассажирки - той самой рабыни, из-за которой и начался весь этот парад идиотизма.

Надо оплатить - оплатил.

А потом начал думать над извечным вопросом дальнейших действий. Сначала я узнал что же стало с ее братом. Удивительно, но его не убили - только всыпали плетей ему и всем участникам похищения, да кинули на губу на неделю. Казнить наверняка хотели, но слишком многих потеряли в стычке с рыболюдами, да и благополучно все решилось. Возможно, свою роль сыграли почти пятнадцать лет выслуги под крылом Фросса. В любом случае - матрос по имени Лан плыл свой последний рейс, так как никто такую проблему держать при себе не захочет. Ждет его высадка на берег и вольное плавание.

А мне теперь нужно придумать, что делать с его сестрой и с ним самим. Я, почему-то, не сомневался, что идею спасения сестренки он не оставит - даром что ли так рисковал. Закоротило в мозгу у мужика, вот и закусил удила.

Приказал притащить мое приобретение в мою с Вал каюту. Приобретение было выше всяких похвал - шесть десятков золота она, ясное дело, не стоила, но половину этой суммы за сие чудо можно было выручить. Во-первых, внешность. Хоть ее красота казалась естественной я четко видел почти исчезнувшие следы качественной пластической операции и косметического курса. Не в оболочке видел - там все давно рассосалось, - а в ментальном теле. Рефлексы у барышни немного наслаивались друг на друга - явное свидетельство того, что она привыкала к новому телу.

Разум той, что когда-то была Ланой, являлся работой менталиста в ранге не ниже мастера, причем работы, занявшей как минимум несколько недель. Естественно, не ей одной этот неизвестный мастер занимался, но все же, но все же. Полная блокировка памяти о прошлой жизни - она даже имени своего не помнила. Интенсивное усиление восприятия и способности к обучению - за полгода ей дали опыт и практику элитной шлюхи, которые она впитала как губка.

Гибкая... назову эту ментальную конструкцию платформой, позволяющая менять той шаблоны поведения. В определенных рамках естественно, даже близко не сравнимых с Поводком, но и того было немало, да.

Самое смешное, что с первого взгляда рассмотреть цену этой несчастной было отнюдь не просто. Сама "обертка" товара соответствовала шаблону этакой деревенской девки - тупой, покорной и очень похотливой. Даже ее манера говорить о себе в третьем лице была не ошибкой в промывке мозга, а выключаемой опцией. Как и возможность смены имени на что-то не столь скандальное как ее нынешнее Мокрошлюха. Странные были у покойного лера Гааса предпочтения, но не мне судить.

Скажу честно, я бы забил на нее, просто передав ключи-триггеры от "платформы" ее братцу и забил бы на всю эту историю. Торговать людьми я не собирался, сколь бы выгодно это не было, а секса мне и с моими женщинами хватит. Да только вот было еще одно но - никто не удалял ее личность, только блокировал. Очевидно, чтобы качественно сыграть деревенскую простушку, необходимо было сохранить корневую структуру ментального тела. Так что, в некотором роде, Лана по прежнему жива - просто очень глубоко спит. И, если постараться, то у меня может получиться восстановить мозги рабыни, сделав ту обратно человеком.

Снять блокировку на память.

Вручную поставить на место приоритеты мышления.

Убрать эмоциональные якоря.

Аккуратно демонтировать "платформу".

Выдрать с корнем триггеры, не угробив при этом всю свою работу.

Такой проект можно считать за полноценную дипломную работу в какой-то магической Академии. Мастера за подобный труд едва ли удастся получить, но звание подмастерье вручат не глядя, как и десяток рекомендаций по устройству на работу. То, что я задумал, можно применять не только при восстановлении разума жертв промывки мозгов, но и для снятия сложных блокировок и установок, которые внушают всяческим шпионам и спящим агентам.

Замахнулся я на очень "вкусную" вершину.

Вопрос в том, стоит ли мне браться за такой труд - это тебе не шабашка на день другой, тут нужно будет долго и тяжело работать. Крючья и тут помогут, не дав ментальному телу пациентки распасться на куски, но основную работу нужно будет делать самому. Тяжелую, муторную, выматывающую работу, за которую я не получу ни единого гроша.

Оно точно мне нужно?

- Спасибо, лер маг, огромное спасибо! Да я... да я б** все что смогу на***, все что... - Очередную, уже восьмую серию поклонов и благодарствий из уст незадачливого матроса, узнавшего о моих планах по очеловечиванию его родственницы, прервал мощный подзатыльник Вал, видимо разгадавшей мое желание заткнуть наконец-то этого деятеля.

- Уткнись, с**а! И не мешай, а то поплывешь за нами брассом! - Я уже сто раз упоминал о том, насколько эта женщина может быть убедительной. Упомяну и еще раз. Вал - страшная! Особенно, если не старается быть культурной в моем присутствии.

Сам же я уже минуту как сидел, склонившись над лежащей на матрасе улыбающейся девушкой и думал о том, что моя задача может оказаться непосильной. Отказываться, впрочем, не собирался.

Лана все так же фонила покорностью и похотью, а я смотрел в ее переносицу невидящим взглядом, полностью уйдя в транс. Конструкция на ее разуме была, несомненно, очень надежной, но не приспособленной к тому, чтобы ее ломали снаружи. Для неодаренной девочки сломить подобное воздействие самостоятельно нереально. А вот если привлечь специалиста и начать осторожно распутывать эту паутину... появлялись варианты.

Осложняло мою задачу то, что хотя я и видел все чужеродные структуры на ментальном теле, но само тело было мне незнакомо - менталист работавший с ней наверняка потратил недельку на то, чтобы качественно разузнать о жизни и чаяниях Ланы. Длительный допрос необходим, чтобы уверенно наложить воздействие - убеждение в том, что анальное самоудовлетворение огурцами (Гаас, больной ты ублюдок!) это нормальное занятие, которым ты увлекалась с детства, гораздо легче произвести если как следует разузнать о этом детстве. Там ложное воспоминание, там ассоциативная цепочка, там сменить концепции - и вот уже готова девушка, кончающая каждый раз посещая туалет, прямо во время процесса. И никакой тебе ломки личности, только ее "выгибание" в нужную сторону. Архимагистр, наверное, смог бы сделать что-то посложнее, вплоть до прямой считки памяти, но такие ребята работают с другой клиентурой.

Казалось бы - все просто. Нужно всего-то самому допросить Лану и повторить пройденный путь в обратном порядке. Только вот, как я уже говорил, все воспоминания девушки тщательно заблокированы. Остались только наведенные рефлексы и созданная личность как таковая памяти не имеющая. Если ее спросить о детстве - то она скорее всего будет описывать только что придуманные фантазии, тесно перемешанные с внушенной ей парадигмой мышления - та самая мастурбация огурцами. Просто потому, что ничего другого в ее голове нет.

Но у меня есть тот, кто неплохо знаком как с памятью девушки, так и с ее характером. Пусть его данные устарели лет так на пятнадцать, но это лучше чем ничего. Потому и нужно мне терпеть этого крикливого идиота.

Работа шла.

Следующие недели слились для меня в череду непрерывных дежурств в рубке и попыток распутать клубок в мозгах Ланы. Брат ее вспомнил, наверное, все что только знал, а так же получил неплохой курс лекций по ментальной обработке - я подробно объяснял тому все, что наворотили в разуме его сестры. Не для того, чтобы позлить его, или помучить - скорее используя "метод уточки". Еще земной трюк - когда рассказываешь о проблемах в техзадании резиновой уточке, и, в ходе объяснения проблемы, находишь решение. Как ни странно, временами помогало.

Работу вынужденно перенес в офицерскую каюту Ортан, причем даже без использования Поводка - той было интересно понаблюдать за работой менталиста моего уровня. Нас нечасто встретишь за пределами всяческих государственных структур, так что интерес ее был понятен.

Небольшой шторм, даже не нарушивший формацию флота, прошел мимо моего сознания, как и нападение нескольких небольших (двадцать метров всего, лер маг!) кракенов, которых в последствии даже подали к столу. Я медленно и неотвратимо работал над поставленной задачей, потихоньку расшатывая конструкцию в ментальном теле девушки. Уже сейчас было ясно, что снимать всю эту дрянь нужно будет одним порывом - иначе риск безумия неоправданно велик. Тут бы мне еще одного подмастерье, с таким же как у меня набором навыков, но где же такого найдешь.

Остановка в очередном порту, название которого я даже не запомнил (да и сам город был не чета Цацаю) ознаменовался для меня заказом троих висельников. Самых настоящих и живых висельников - нужна была отработка на живом и мыслящем материале. Контрольный образец у меня только один, и мне просто по-человечески не хочется угробить невезучую барышню.

Совесть пыталась что-то говорить - мол, это же тоже люди, но быстро замолчала после короткого допроса этих троих. Вал выполнила приказ от и до - купила таких ублюдков, которых никак не жалко. Все трое - члены небольшой банды, грабящей гостей города. Причем банды гастролирующей - то есть не заплатившей пошлины "теневым хозяевам", что, как известно мне, является весьма тяжелым "косяком". Дабы скрыть свою деятельность ребята попросту убивали всех своих жертв, не оставляя свидетелей. Им бы удалось спокойно доработать вахту и уйти из города, но последняя жертва оказалась одаренной. Тринадцатилетний мальчик, на глазах которого убили и снасиловали мать и его брата (ублюдков много, и "темная сторона" манит любителей экзотики) был точно так же убит. Но отрядный колдун - ученик-малефик - немного просчитался, и наложенный им блок, не дающий допросить труп, не смог воспрепятствовать поднятию парня во вполне себе полноценного, хоть и мелкого, вурдалака. Тварь порубили стражники, а вызванный маг с трудом, но провел допрос тени покойного. А уж тень не просто запомнила тех, кто ее убил, но и привела прямо к порогу небольшого склада, где поселилась бригада простых "грузчиков". Тот самый маг держал своих людей в ежовых рукавицах - деньгами они не сорили, за работу по профилю брались и вообще были очень осторожны.

Почти всех казнили на месте, просто забив ногами, а часть удалось дотащить до допроса. Малефика и еще двоих одаренных отдали на мясо городским чернокнижникам, а вот простых бандитов поставили в очередь. А там либо повесят, либо тоже на мясо пустят. Ну а десяток серебряных монет и клятвенное заверение в том, что конкретно эти ребята уже не выйдут на сушу, убедили толстого (это что - обязательное условие для приема на должность?) интенданта тюрьмы в законности действий Вилонии.

Да и окажись она сообщницей этих тварей в людских обличьях - все равно бы продали. Такая банда это довольно рядовой случай, для почти трехсот-тысячного города-то. Мелочь, право слово, регулярно таких ловят. Тот же Цацай и вовсе самую малость не дотягивал до звания города-миллионника. Вот тебе и фентези.

Фросс дал добро на проведения моего диплома почти не глядя - видимо тоже было интересно выйдет ли у меня. Снять с меня плату за обеспечение питания для моих манекенов он, впрочем, не забыл. Как и о плате охранникам карцера.

Дальше дело пошло быстрее - имея на ком практиковаться, я начал выстраивать алгоритм, следуя которому буду выкорчевывать ментальную структуру из мозга пациентки. Приставленный наблюдать за жертвами науки Лан, не отводил от ублюдков взгляда ни на секунду. А то не дай Калипсо еще кончат с собой, а его сестренка потом пострадает!

Первый мужик сдох два дня спустя - задел глубинные рефлексы и тот разучился дышать. Можно было бы спасти, если бы вовремя заметил, но я как раз записывал наблюдения в небольшой дневник - спасибо Ренна, за него и за перо. С остальными вел себя осторожнее, и пока что умудрялся не угробить их.

Мне дико не хватало рук - как в физическом смысле (тут выручала Вал и, иногда, Ренна) так и в магическом. Нужен еще хотя бы один менталист, который будет поддерживать наполнение энергией ментального тела манекенов, пока я работаю. Стоит подумать о найме одного из СБ-шников Сизых Медуз. Тем все равно заняться нечем, а поучаствовать в моей работе они согласятся и задаром - где еще выпадет такая возможность подсмотреть трюк-другой.

- Двадцать три, сорок один.

Тупой набор цифр, ранее выбранный мною наугад, заставил манекен быстро встать на ноги и начать хлопать в ладоши, одновременно приседая и напевая какую-то песенку. Песня, кстати, дерьмовая - аналог местного блатняка.

Меня же интересуют не вокальные данные ублюдка, а работа наложенного мною воздействия. Триггер установлен правильно, и работает как надо - задевая когнитивную функцию разума, одновременно снижая критическое мышление.

Киваю сам себе и усыпляю манекен:

- Сорок один, двадцать три.

Бандит спокойно прекращает свое шоу и ложится обратно на жесткий пол пустого трюмного отделения (товар разгрузили, а желающих наполнить его новым не нашлось), тут же отправляясь в страну грез. Сам триггер работает аналогично тому, как работают триггеры в мозгах Ланы. Да, моя работа намного грубее, лишенная изящества и не оставляет ощущения "нормальности". Жертва, в отличии от пациентки, не воспринимает свои действия как норму, она просто не думает о том, что делает. Но структура схожа, а значит и решение должно быть таким же.

Пора выходить на финишную прямую.

- Значит вы согласны, лер Кассиоль? - Спросил я пырясь в переносицу довольно сильного ученика-менталиста. Вопрос был исключительной формальностью - даже несмотря на защиту я чувствовал энтузиазм моего будущего ассистента. Я был готов выделить некоторую сумму на его наём, но тот даже заговаривать о том не стал. Будь я простым подмастерьем, то наверняка он бы попробовал срубить деньжат, но сейчас перед ним стоял коллега-менталист достаточно искусный, чтобы победить аристократа-боевика равного ранга. За возможность работать со мною в связке, Кассиоль Хенс еще и сам доплатил бы.

Прямо неудобно.

Покупку живых бандитов и аренду помещений взял на себя распотрошивший все заначки и занявший у всех, у кого только смог, Лан. Люди, конечно понимали, что денег своих не увидят. Но отнюдь не все отказывали старому знакомому. Да и сам факт того, что маг моего ранга согласился поработать фактически ради интереса был довольно необычным. Так-то нашего брата заставить сделать хоть что-то без оплаты - задача мастерского уровня сложности.

- Тогда приступим, пожалуй. Следуйте за мною.

Свое присутствие Хенс отрабатывал на все сто - пусть его контроль и навыки были ощутимо ниже моих, он старался как только мог, вплоть до истощения. Обстоятельно напомнив парню (двадцать три года, на пять лет меня старше), что мне нужен ассистент, а не еще один пациент, запретил доводить себя до края.

Посмотрев за стараниями решил совместить работу с небольшими лекциями по предмету - пусть мои знания были скорее общими, а львиная доля техник исполнения шла от развитой ментальной атакующей практики я все равно был намного лучше "обученным". Ну а тот факт, что заносчивым аристократом я не являюсь, позволял мне не цепляться за свои знания, подобно собаке на сене.

Судя по тому, как старательно парень кидался записывать мои лекции, как только выдавалась свободная минута, такой подарок был оценен по достоинству.

Второй манекен тоже умер в корчах - пресловутое выжигание мозгов. Слишком сильно вытянул, слишком резко "дернул". Вырванный с мясом триггер повлек за собою распад личности. Несколько минут я еще пытался как-то собрать ту кашу, а потом просто махнул рукой и приказал Лану выкинуть куда-то уже успевшее опорожнить желудок тело.

- Прошу прощения лер Роланд, я не смог удержать парадигму. - Покаялся Хенс. Парадигмой его учитель называл "основу" ментальной платформы, что сначала вызвало у меня некоторое недоумение. Разность в терминах, что поделаешь.

- Пустое, ты и не мог справиться. Это я излишне резко начал удаление вложенной структуры. Надеюсь с третьим все выйдет как надо - я хотел покончить с этой работой до прибытия в Кастриц. - Монотонно успокаиваю нервничающего ассистента. Нервничал он зря, так как сделал все возможное, а срываться на менее квалифицированных кадрах, обвиняя их в собственных промахах я так и не научился - никогда не был на должности начальника. К тому же, я помню те дни, когда сам не мог и того, что доступно этому парню - а ведь у него нет всемогущей Системы.

Монотонность и спокойствие, естественно, простите за каламбур, неестественны. С момента начала работы с живым материалом я почти не вылезал из медитации. Совесть меня, за муки и гибель бандитов, не мучила, но стальных яиц, позволяющих недрогнувшей рукою резать по живому вполне себе живых, вновь каламбур, людей, если к ним применим такой термин... Скажем так, феррума в моих тестикулах не хватает для подобных подвигов. Приходилось импровизировать.

Надеюсь, если все же надорвусь, сеанс нормального, а не извращенного, гипноза поможет справиться с проблемой. Сейчас, пока я с головой в опасной и трудной работе, обратный фетиш не активен. Только вот боюсь я, по окончанию моего "диплома" мне воздадут за ожидания сторицей.

Я и так уже успел запутаться в том, сколько раз Ренна и Вал гипнотизировали друг дружку. К счастью Система позволила узнать точный счет (4-1 в пользу Ортан, видимо образование и высокий интеллект сказываются) противостояния. Так что стоит подумать о том, чтобы найти себе еще одно занятие по окончанию текущего.

- Поздравляю с успехом, лер! Ваше мастерство просто поражает. - Грубая лесть мне неприятна, особенно если учесть, что все мое мастерство отнюдь не мое, а Системное. Видимо Хенс решил потешить мое эго, благо момент был действительно подходящий.

- Довольно лести. Держи давление, я проверю последствия. - Все так же равнодушно отвечаю, заставляя прервать поток восхвалений. Не иначе парень решил поймать меня на самолюбии, выпытав как можно больше "вкусного". Вот и делай людям добро - вроде бы и не зажимал объяснений, поправлял где успевал, и вот тебе.

Наглость - второе счастье.

Очевидно, почувствовав что маневр не удался, Кассиоль тут же замолчал. Впрочем, мне с ним не в бой идти - главное чтобы не запорол основную процедуру над пациенткой, а там пусть катится. Блин, лучше бы я ему заплатил и не парился.

Подопытный был жив и в целом здоров - легкий тремор в конечностях и мигрени не в счет. Подобное можно будет скорректировать уже отдельно, благо ничего непоправимого не случилось. Зато теперь, раз уж он выжил...

Коротким болевым посылом останавливаю сердце урода - слишком легкая смерть, но если сильно увлекаться причинением боли, можно и самому стать тем еще чудовищем. Я и так уже качусь по наклонной, вон уже на живых людях экспериментирую. Ну его нафиг ускорять процесс своего падения на темную сторону силы.

Пол царства за хорошего психотерапевта.

Вкус тонизирующего отвара все еще стоит во рту, несмотря на то, что принял я его почти час назад. Резерв полон, как и заряженный Ортан аурит. На всякий случай готов небольшой, инкрустированный какой-то редкой разновидностью сапфиров, семейный браслет Ренны, который она готова временно одолжить. Пациентка надежно усыплена одновременно триггером, прямым (но мягким) ментальным воздействием и алхимическим снотворным.

В углу стоит Лан, которому Вал пообещала сломать все кости, если услышит хоть один звук громче обычного дыхания. Кассиоль одолжил у знакомого еще один накопитель и полон энтузиазма. При этом на девушку он смотрит как на мясо - материал не более. Более чем уверен, все до единого знающие о моей работе думают, что мое отношение совершенно идентично. В мага желающего проверить интересную теорию на практике верят намного больше, чем в мага оказывающего безвозмездную помощь просто из жалости к совершенно незнакомой девушке. Разве что Вал, успевшая меня узнать, понимает истинную причину всей этой возни, пусть сама никогда бы не занималась бы этакой, по ее мнению, ерундой.

Все готово.

Пора начинать.

- Приступаем, готовность один. - Спасибо медитации за то, что голос ничуть не дрожит. - Я начинаю.

Переход на ментальное восприятие, одновременно с эмпатической накачкой. Сейчас Лане, которую я накрываю волнами теплой ностальгии и тоски по детству, должно стать неприятно - воспоминаний, что могли бы вызвать такие чувства не осталось. Но осталась память о них, о том, что они когда-то были.

Ресницы красивой, и даже на вид порочной, девушки начинают подрагивать, глазные яблоки непрерывно шевелятся во сне, дыхание учащается и становится прерывистым, сердце бьется все чаще.

Понеслась.

Рывком погружаю себя на ментальный план, ощущая мощную, но неаккуратную поддержку Кассиоля. Он должен удержать разум от распада, пока я буду заниматься чисткой. Остается надеяться, что мой ассистент справится с поставленной задачей - едва ли он захочет нарваться на мой гнев - я уже показал свой "нрав" убив предыдущего владельца Ланы.

Структура платформы выглядит чужеродно, мой разум интерпретирует ее как помесь спрута, плюща и материнской платы. Медленно, действуя по всем фронтам, начинаю воздействие на чужую работу. Ощущения такие, словно пытаюсь выкручивать шурупы, вбитые в тоненький сухарик - только дерни и раскрошится.

Открываю блоки на хранилищах памяти, одновременно не давая структуре блока схлопнуться, обеспечив девушке перманентную и практически необратимую без вмешательства высшей магии амнезию.

Выкорчевываю ассоциативные цепочки. Полностью убрать их не получится - слишком глубоко въелись в личность, но в моей власти пригасить их влияние, показать неестественность. Случись что, Лана не забудет о том, как трахать себя огурцами (сколько раз натыкаюсь, столько раз недоумеваю чем руководствовался Гаас делая такой заказ), но будет четко понимать ложность и навеянность подобных воспоминаний и привычек.

Демонтирую платформу, лишая ее доступа к основному ментальному телу. В таких условиях память и личность Ланы начинают потихоньку поглощать и выдавливать недоделанный суррогат созданный неизвестным менталистом.

Дело идет тяжело - резерв неизменно опустошается и даже накопители пустеют с пугающей скоростью. Отбрасываю аурит в сторону и беру в руки браслет Ортан, вновь возобновляя воздействие. Мой разум похож на натянутую до предела струну, удерживающую груз - сомневаться в крепости струны не приходится, но, если потянуть слишком сильно, груз сорвется. В ментальном плане спруто-плющ вяло огрызается на мои действия. Эта вещь хороша, но не более, эту вещь не делали в расчете на противодействие менталистам.

Единственными связующими узлами платформы и ментального тела остались триггеры - не оборву их и песенка спета. Платформа уже слишком повреждена, она не встанет на место, только необратимо повредит метальное тело. Теперь, самое важное, ради чего я и опускался до работы с живыми пособиями - выкорчевывание триггеров.

Это сложно - приходиться работать над несколькими одновременно, иначе велик риск не успеть. Энергии не так уж и много, да и нагрузка на разум девушки сейчас слишком высока. Я уж молчу про труд Кассиоля - тут только надеяться на то, что он не опростоволосится.

Наконец-то нащупываю все точки соприкосновения и разрываю контакт. Структура лишившаяся поддержки чужого разума распадается, а по ментальному телу Ланы пошли волны. Изо всех сил кидаюсь на удержание стабильности, позволяя той восстанавливаться самостоятельно.

Одно мгновенье вечности.

Еще одно.

И еще.

Колебания затихают - разум стабилизирован и не имеет очевидных травм, даже мелких не имеет. Сил на то, чтобы поздравить себя с выполненной работой нет и не предвидится, потому начинаю выход на привычный мне план бытия. Первым что встречают мои глаза оказывается испуганное лицо. Такое знакомое (за эти несколько недель выучил как следует), но одновременно и чужое... живое.

А потом девушка резко встает и только реакция Вал уберегает меня от того, чтобы быть заблеванным только что спасенной девой в беде. Вместо меня страдает пол во все том же пустом отделении трюма.

Смотря на бегающего вокруг своей сестры матроса, на поздравляющего меня Хенса, Вал, Ренну и еще нескольких офицеров пришедших посмотреть на процесс "защиты", трижды ха-ха, дипломного проекта, я могу высказать только одну единственную мысль, кажущуюся сейчас на удивление здравой и сокровенной.

- Я хочу бурито.

Лана и Лан успокоены, выплаканы, еще раз успокоены, и усажены на место, офицеры разошлись по каютам, Кассиоль отправился восвояси с уверением, что если повторит хоть половину показанного может считать себя подмастерьем (не солгал, кстати), местонахождение сменено с заблеванного трюма на офицерскую каюту Ортан, а бурито съедено. Ну а я провожу небольшой ликбез на тему дальнейшей жизни этой чудной парочки.

- Все воздействия на поведение сняты, возможны некоторые инстинктивные порывы, но они будут легко определяемыми и оттого игнорируемыми. Единственная проблема - повышенная возбудимость. - Смотрю на непонимающие лица и поправляюсь. - Похотливость.

- Н-но разве вы не... - Потерянный голосок девушки, впервые за долгие годы говорящей по собственному желанию, обрывается, судя по всему, в попытках подобрать слова.

- Все что связано с вашим разумом приведено в норму. Конкретно это воздействие причинено курсом алхимических препаратов. Для его подавления вам нужен хороший целитель или алхимик. - Объясняю.

Дальнейший разговор похож на беседу глухого со слепым. Мужик пытался напроситься ко мне на службу, будучи готовым пахать за бесплатно, вернее за еду и койкоместо. Прямо мечта капиталиста. Лана была в принципе не против - четвертая дочка в семье простого земледельца, она привыкла к труду и бедности, а оставаться на корабле в одиночестве не могла и не желала.

А я просто устал отказывать им, и, пообещав подумать, отправился на боковую, одним глазом вчитываясь в системное сообщение, появившееся аккурат к завершению спасательной операции.

За длительное и неординарное применение ваших навыков вами получены знания:

Базовое вторичное искажение шаблонов мышления;

Базовая смена приоритетов;

И как будто этого было мало...

За длительное и неординарное применение ваших навыков вами получен навык:

Продвинутое базовое восприятие ментальных тел;

Ну а на десерт:

Объем: +3

Плотность: +4

Контроль: +4

Восполнение: +2

Сопротивление: +1

Сурово, правда? Как будто в горячем сражении побывал. Я аж неловко себя почувствовал - админы дали мне награду за хорошее дело. Прямо таки жопой чую подвох и опасность. Впрочем, подвох удалось вычислить достаточно быстро - оба полученных знания были по факту именно тем, что я применял наобум все эти недели. Смена приоритетов это то самое искажение ассоциативных цепочек, приводящее к насилию над огурцами (Гаас, сука! Чтоб тебя демоны теми же огурцами любили! Как мне забыть об этой дряни и перестать смотреть волком на овощные салаты!). В бою неприменимо, разве что ментальная деассоциация, так хорошо показавшая себя в сражении с рыболюдом-чародеем будет даваться чуток полегче.

Базовое вторичное искажение шаблонов мышления это те же триггеры, только в профиль. Могу за пару дней сделать из человека разового смертника. Ну, или устроиться работать на рабский рынок - в комплекте с предыдущим знанием оторвут с руками и ногами, возможно буквально.

Сколь-либо полезным оказался только навык, позволяющий воспринимать не только магию и эмоции, но и разумы как таковые. Неплохое дополнение к моей сенсорике - теперь подкрасться ко мне будет еще немного сложнее. А значит и шансы выжить у меня будут повыше.

С этими мыслями я и уснул.

На следующее утро со мною рассчитались за мои труды. Фросс посетовал, что я не желаю работать на него на постоянной основе, пожелал мне удачных дней на суше и отказался дать премию за хорошую работу. Вот еврей, честное слово. Полученные четыре с половиной золотых монет серебром - судя по всему капитан где-то надыбал свою собственную серебряную жилу, так как плата этим металлом была выдана всем до единого работникам, - немного повысили настроение. Как минимум, отбил свое лечение у стремного длинноухого целителя.

До прибытия в конечную точку нашего плавания оставалось три дня, которые я, признаюсь честно, не хотел проводить в компании с моими девушками. Уже собираясь проставиться офицерам в честь удачного завершения проекта, как вновь вспомнил о чертовой парочке из Лана и Ланы. Нет, я даже не спорю, что прислуга это хорошо - жить легче. Но такую прислугу нужно будет кормить, поить и защищать. Да и платить тоже - я еще не настолько шкуродер, чтобы совсем уж измываться над работниками.

Да и вопрос верности тоже стает ребром - это в Ренне и Вилонии я могу не сомневаться, а вот эти двое могут и предать, пусть и неосознанно, или вообще против воли.

Решения, решения.

Блин!

Вот почему у меня не все как у людей, а? Обычно попаданцам положено решать все проблемы быстрым и нестандартным способом, поражая всех интеллектом. А у меня не выходит! Потому что варианты все какие-то хреновые, мягко скажем. Оставить безработную парочку в незнакомом городе, почти гарантированно устроить им печальную концовку. Взять с собою - то же самое, так еще и моя паранойя будет выть волком по поводу их возможного предательства.

Кругом одни проблемы.

И понимаю же умом, что я тот еще Марти Сью! Что другие десятилетиями горбатятся для того, чтобы достичь того, чего достиг я за полтора года. Что у других не выйдет за четыре недели получить столько чистых знаний, сколько получил их я. Даже если их будут учить! А у меня был только эмпирический метод научного тыка. И тем не менее, я торжествую.

Дело не в том, чтобы получать водопад из роялей, едва прикрытых чахлыми кустиками.

Дело в том, что легких выборов у меня нет. Вообще нет. И как-то не выходит найти тот самый нестандартный способ, до которого так и не додумались аборигены, чтобы наказать всех козлов, восславить всех бобров и вообще сделать все зашибись.

Наверное, некоторые люди (не буду тыкать в себя пальцем) просто не приспособлены быть попаданцами.

Смешно, но я не уверен отказался бы ли я от того, чтобы вернуть время вспять и не позволить себе обновить Систему. Великое могущество, гарем из прекрасных дев и горы золота это хорошо, но, черт возьми, почему оно идет в комплекте с постоянной угрозой сдохнуть, получить временную, но унизительную, промывку мозга, стать законченным ублюдком, в конце концов! Почему, блин, мир не похож на очередное творение биоварей - вот тебе поступок парагона, вот тебе поступок ренегата и вперед герой, любой путь приведет к успеху!

Слишком уж моя история... неправильная.

Даже былая решимость преодолеть все трудности и стать именно тем кем желаю я сам, решимость полученная в том бою у дольмена, постепенно таяла. Сначала в Аусе, потом в море - мир ломает меня, столь же неотвратимо как жернова перетирают зерно.

И было бы все печально.

Только вот я не хочу ломаться.

Когда-то пару месяцев назад, хотя мне кажется, что уже целую вечность, один матерый стражник сказал мне, что нельзя спасти всех, нельзя поменять мир, нельзя быть свободным. Он был прав, тот стражник. Он слишком долго жил, многое видел и многое понимал.

Но одно я знаю точно.

Мир можно сделать лучше, просто перестав отворачиваться в сторону. Я ведь занялся восстановлением Ланы не потому, что мне так захотелось попрактиковаться, и даже не потому, что мне хотелось сделать что-то хорошее, показать миру, что я не дерьмо-человек, что я не отрицательный герой.

Нет.

Нет же!

Я спасал ее, теряя время, нервные клетки и даже незначительно рискуя здоровьем не из-за этого, хоть я и сам, тогда не понял истинной причины моего героического порыва.

Я сделал это просто потому что мог.

И пока есть в мире хоть один человек (а я же не конченый нарцисс чтобы воображать себя единственным и неповторимым), которому не плевать, шансы поменять эту вселенную всегда будут выше нуля.

Справлюсь я, или погибну.

Останусь положительным персонажем или окончательно оскотинюсь.

Будут и те, кто придет после меня, а значит все еще впереди. Не стоит так убиваться по поводу своих ошибок, поражений и глупостей - достаточно просто быть. А уж история всегда найдет своего героя.

Пафос момента прервала своим появлением леди Ортан - как всегда предельно серьезная, в идеально вычищенном мундире и с лицом сержанта, заметившего грязь на плацу за два часа до проверки.

- Вижу вы расслабляетесь после тяжелой работы, Роланд? Любуетесь пейзажами? - Говорить, если честно, не хотелось, но и просто послать женщину было неудобно. Не все же мне от них Поводком отбиваться.

- Есть немного, леди Ортан.

- Можно просто Ренна, мы уже почти команда. - И видя мое, вероятно хмурое, лицо, продолжила. - Что-то гнетет вас, Роланд, вы выглядите смертельно уставшим.

- Думаю что делать с этой парочкой. - Пояснять кого именно я имею в виду мне не пришлось, да и едва ли можно было мои слова трактовать двояко - дилемма Лана и Ланы уже успела оскомину набить.

- Тяжелый выбор. В таких ситуация трудно решать, а дикая усталость тут совершенно не помощник. В подобных условиях даже думать выходит с трудом, что уж говорить о том, чтобы выбирать.

Смачно зеваю, едва успевая прикрыть рукой раззявленный рот, благо сама Ренна, в ответ на такую бескультурщину только понимающе улыбнулась. Уж боевому-то офицеру об излишнем переутомлении и его последствиях известно если не все, то очень многое.

- И все же? Ваше мнение, Ренна?

- Мое мнение... Прислуга всегда нужна, искать и подбирать ее бывает крайне утомительно, я вам скажу. В верности этих двоих можно практически не сомневаться, что избавит меня и вас от множества часов потерянного сна.

Снова зеваю, стараясь не затянуть мою собеседницу воздушной тягой. Вот уж что, а потерянный сон мне бы сейчас не помешало бы возместить - в ближайшем будущем предстоит столько хлопот, что аж тошно становится.

- Знаете, Роланд, я когда выматывалась выше всякой меры, много времени проводила смотря на море. Море оно как жизнь - бывает буйное, а бывает сонное, бывает лютое, а бывает покорное, бывает страшное, а бывает уставшее...

Невольно еще раз зеваю и смотрю на водную гладь. Можно ли сравнивать его с моей жизнью? Почему бы и нет - у всех свои способы восприятия мира, у всех своя жизнь. Волны бьют о борт Золотоносного с размеренностью маятника, отсчитывая секунды и дни. Они считали их тысячелетиями и будут считать еще столько же. Сонное море спит, и только тихий стук волн...

- ...напоминает о том, что мы еще здесь, что мы дышим и засыпаем вместе с морем...

Море накрывает собою, скрывает в своих недрах все что только возможно представить, под его волнами бессильны все и вся, маги и короли неумолимо покоряются его воле, не имея ни малейшего выбора...

- ...в море ты лишен собственной воли, ты не можешь выбирать, Роланд, можешь только слушать и засыпать, парень...

Море говорит тебе спать, тук-тук, стучат волны, убаюкивая тебя и ты не замечаешь как засыпаешь, как теряешь связь с реальностью, постепенно погружаясь до самого дна, до самой основы, тук-тук...

- ...стучат волны о борт и ты уже спишь, Роланд, ты ощущаешь как в тебе самом подымаются волны, как ты сам становишься волной, свободной и покорной одновременно, устремляясь ввысь, пока не достигнешь своего предназначения...

Взлетая вверх подобно птице, ты ощущаешь себя частью чего-то большего, чувствуешь, как в тебе подымается буря, как ты готов сорваться вниз и воспарить вверх одновременно...

- ...а-а-ах...

Теряя себя и выпуская себя на свободу, ты словно отдаешь всю свою суть морю, свою силу, свою волю, всего себя, ты теряешь и обретаешь их вновь и вновь, покуда еще можешь...

- ...дышать. Да, хорошо, Роланд, хорошо...

Тук-тук, волны стучат, а твоя суть дрожит в тебе, готовясь вырваться наружу, излиться фонтаном чувств и эмоций, отдаваясь во власть волн и ветров, полностью...

- ...покоряясь им. Давай, Роланд, давай...

Говорят, в древности, море ублажали тем, что отдавали ей свою суть, так...

- ...давай же, Роланд, излей в море всю свою суть...

- М-м-м-м!

- Кончай, Роланд, кончай!

Словно во сне смотрю, как с небольшого балкончика офицерской каюты слетают вниз белые ленты, частью попадая на резные деревянные перила, с каждой лентой я содрогаюсь, изливая себя морю. С каждым ударом сердца, я становлюсь все спокойнее, погружаясь в сон, ведь я...

- ...уже излил свои силы, и теперь тебе нужно просто поспать. Спи, Роланд, спи...

В последний миг, до того, как погрузиться на самое дно я смотрю на Ренну, что вытирает руку о мою одежду, а еще слышу тихое...

- А теперь слушай внимательно, что я тебе скажу, Роланд, слушай и запоминай.

А потом было только море, и ветер, и волны.

И я сам.