Похоть и Магия

Глава 15

Еще на Земле я слышал историю о том, что в армии над солдатами издевались довольно забавным способом - заставляя облачаться в военную форму за те несколько секунд, пока догорит зажженная спичка. Не знаю, как справляются несчастные защитники отечества, но Вал оделась даже за меньший срок. Не успел еще замолкнуть тревожный рог, как на женщине были надеты доспехи, в руках ее оказались меч и щит, а общее состояние свелось к полной боевой готовности.

К своей чести, я сам тоже не сплоховал. Пока воительница облачалась в латы, я тоже успел накинуть на себя что-то помимо ночной рубашки, и, самое главное, перейти в боевой режим.

Исчезли все лишние эмоции, мысли стали абсолютно четкими, очень быстрыми и невероятно острыми - того и гляди порежешься. Или кого другого порежешь - менталист же, как ни как. В подобном состоянии паника и злость просто не могли потревожить мои высшие когнитивные процессы, а потому удалось спокойно обдумать дальнейшие шаги.

Первым делом я снял с шеи мешочек с кристаллами аурита, здраво рассудив, что именно сейчас самое время, чтобы начать тратить запасенные силы. Имея сразу несколько своих резервов в полном распоряжении, я временно выходил на уровень сла-а-а-а-абенького мастера магии. Естественно, исключительно в плане голого запаса сил. Умение пользоваться оными силами осталось прежним. Но даже так, это уже намного лучше, чем ничего. Парочка коротких вдохов и выдохов, и вот я уже подключился к заполненным силой камушкам.

Хорошо.

Теперь к своим союзникам.

Вал находилась рядом со мною, а вот Ренна, как показал быстрый взгляд через Поводок, сейчас орала на паникующих пассажиров, в попытках успокоить публику. В ее мыслях было очень много недовольства по поводу недисциплинированности и плохой подготовки матросов на Золотоносном. Что, если подумать, было вполне логичным - торговое судно же. Тут привыкли сражаться с пиратами или морскими чудищами помельче, но все же полагались именно на прикрытие своего сопровождения.

За что и расплачивались.

Заставлять Ортан бросать все и идти спасать меня я, будучи в своем "просветленном" состоянии, не стал. Гораздо проще будет добраться до нее самостоятельно - а там уже и оборона готовится, и народу побольше. А много народу - это меньше жаждущих перегрызть конкретно мою попаданческую глотку.

Все мои размышления заняли едва ли два десятка секунд, а потом мы с Вал, кивнув друг другу, покинули ставшую небезопасной каюту. Как-то отстранено подумал, что такая внезапная атака имеет и положительные стороны: я теперь точно уверен, что сейчас мой мозг не затронут ничьим влиянием.

Радость-то какая!

Пусть времени на наши сборы ушло совсем немного, но рыболюды уже успели захлестнуть палубу живой волной. Казалось бы, это полный крах и вообще: "мы все умрем", - но пребывающий в медитативном трансе разум подавил всякую панику. Да палуба захвачена, но только первая палуба. Вверх или вниз, но рыбомордым придется пробиваться через узкие коридоры, и кое-как готовых к бою защитников. Плюс, хоть число рыболюдов и было устрашающе огромным, но большую часть из них составляли мелкие, - пол метра ростом, - твари, вооруженные дай-то боги хотя бы костяным копьем.

Правда, далеко не все атакующие были столь жалки, что подтверждалось страшно закричавшим мужиком (вроде как наш сосед). Комок какой-то синей слизи прилетел из-за спин столпившихся у самого края рыболюдей в относительно хороших (хоть и таких же костяных) доспехах, и ростом не уступающих людям. Оная слизь быстро заставила плоть незадачливого торговца сползти с костей, подобно плохому гриму под дождем. Да и не единственным был этот комок - разноцветные вспышки различных магических атак летели оттуда с завидной частотой и регулярностью. Теперь ясно, где именно собрались вражеские колдуны.

В нас пока так ничего и не швырнули, но все же мы решили не задерживаться на открытом пространстве. Особенно, если учесть лезущих по такелажу тварей, с волнующей скоростью приближающихся к нашей дислокации. Прекрасный повод поторопиться, не правда ли?

Сделать мы успели едва ли несколько шагов, как прямо на меня вылетели сразу трое матросов с лицами настолько испуганными, что заставляли усомнится в чистоте их портков. Дальше я действовал следуя опыту, при этом очень неприятному опыту, доставшемуся мне из Ауса. Активация направленной эмпатии занимает каких-то несколько ударов сердца. И вот трое объятых ужасом идиотов превратились в полностью спокойных, хоть и немного неадекватных личностей. Ну а после все по шаблону:

- Стоять, с**и!

Оные с**и таки застыли.

- Быстро собрались, и направляемся к кают компании, держаться рядом со мною.

Не то, чтобы мне так были нужны эти трое... но, как уже говорил, рефлексы "бригадира" вытравить оказалось не столь просто, а в критической ситуации невольно начал действовать по шаблону - собрать братву и валить к шефу.

Не останавливаясь для того, чтобы расспросить новых спутников, иду в сторону наибольшей концентрации человеческих сил. Несмотря на вызванное магией спокойствие, я четко понимаю, насколько опасна нынешняя ситуация - шансы навсегда остаться в этих водах просто неприлично высоки. А я, блин, никогда не любил плавать.

В этот момент где-то в районе капитанского мостика раздался мощный хлопок, и сразу несколько толстых и ветвистых молний ударило в водную гладь. На поверхность начали всплывать еще подергивающиеся тела рыболюдов, а терзающий меня вопрос о том, чем занимается Фросс, отпал сам собою.

А капитан зажигал (или тут правильнее будет - электризовал) не по-детски. Видимо, понимая, что всякие воздушные лезвия и порывы будут малоэффективны, могучий аэромант применял исключительно молнии. И, судя по частоте и силе его ударов, он уже успел подключиться к накопителям Золотоносного. Палуба, заполненная толпами тварей, начала стремительно пустеть - эти гады явно оказались уязвимы к электричеству. Даже собравшиеся у борта подводные кудесники оказались под ударом: число их уменьшилось минимум на треть, а оставшиеся уже не помышляли об атаках, изо всех сил удерживая какой-то непонятный барьер из зеленоватой жидкости.

Увы, но долго такая лафа продолжаться не могла. С еще более жутким треском и воем в район мостика ударил настоящий поток, состоящий наполовину из чернильного цвета воды. Вторую половину составляли воющие, как е****е баньши, призраки, которые тут же принялись наводить шороху на мостике. Судя по тому, как быстро убывало их число, Фросс не пострадал, но поддерживать свою команду больше не мог.

Пока я отвлекался на схватку наших "главных калибров", ситуация поменялась уже конкретно для нас. Обычно в таких случаях принято говорить: мол, меня спасла случайность. В моем случае спасла нас всех не слепая удача, а рефлекторно поддерживаемая Сеть Чувств - лучшие из доступных мне сигнальных чар. Стандартное восприятие магической энергии засекло лишь небольшие, почти незаметные, колебания в окружающем фоне. А вот в ментальном пространстве было легко заметить (и очень трудно пропустить) почти десяток нелюдских умов, преисполненных злобного ожидания.

Даю короткий условный сигнал для Вал, даже не пытаясь предупредить матросов - слишком долго и малорезультативно.

Сжимаю в кулаке мешочек с ауритом, и, зачерпнув сил в половину своего резерва, давлю максимально концентрированным замешательством. В отличии от банальной эмпатии, этот прием работает на стыке с чистым менталом. Я не просто вызываю у противника каскад противоречивых чувств, но и провоцирую потерю контроля над собственным телом. Желаешь пошевелить рукой, а вместо нее дергается нога. Или хвост.

Прием сложный, быстро развеиваемый, но при правильном исполнении дающий немного времени, даже против сильного противника. А учитывая находящегося на дистанции удара готового к бою воителя, даже малейшая заминка убьет вернее молнии в морду.

Исполнил свою атаку я просто на пять с плюсом.

Вот перед нами пустой коридор с кучей дверей, ведущих в каюты, а миг спустя прямо из воздуха появляются немного пошатывающиеся глубоководные.

Они бы, вне всяких сомнений, оправились, и порвали одного жалкого менталиста как Тузик грелку - низших тварей тут не было. Все до единого ростом с человека, все поголовно носят хорошие, и, кажется, даже зачарованные копья из китовой кости. Каждый из этих воинов глубин наверняка успел в своей жизни пограбить не один морской караван.

Но я был не один.

Твари только начали сбрасывать мое влияние, чему способствовал находящийся за их спинами и почти не пострадавший кудесник. Матросы только начинали раскрывать рты в паническом вопле. А Вилония Нотель уже убивала.

Одним широким шагом, перешедшим в рывок, она сблизилась с кучно стоящими противниками. Клинок ее вспыхнул бледно-синим цветом, и сорвавшееся с него призрачное лезвие перечеркнуло шею так и не успевшего ничего скастовать мага, задевая одновременно еще двоих. Удар щитом отправил самого ближнего рыбомордого прямиком в толпу своих сородичей - учитывая заметно сплющившуюся голову этой "летучей рыбы", умер он еще до того, как сбил своих соратников с ног. Удар клинком, - теперь уже материальным, - и самый рослый из всей группы боец может похвастаться пробитой грудью. Удар ногой скидывает с лезвия уже мертвого противника, заставляя двоих его товарищей отступить назад. Копье самого расторопного нелюдя отскакивает от сдвинутого в направлении его удара щита, а Вал приседает, и вновь использует Холодную Душу, нахрен отсекая слишком прыткому копейщику ноги. Даже не разгибаясь, женщина делает перекат прямо под ноги оставшейся стоять двойке, и бьет снизу вверх, выпуская кишки первому и ломая шею (ударом закованного в латную перчатку кулака) второму. Вновь оказавшись на ногах, воительница подходит к только начавшим подыматся гадам, и торопливо отправляет в гости к Ктулху и их тоже.

Весь поединок занял от силы секунд десять.

Получен новый уровень: 29

- Оху**ь. - Глубокомысленно изрекает ближайший ко мне матрос.

И я целиком согласен с этим суждением.

Ибо и вправду оху**ь.

Все еще находящийся в трансе разум не дает надолго впасть в ступор. Прощупав коридор еще раз, продолжаю свой путь. Ну а остальные идут за мною - Вал как за лидером, а матросы просто потому, что я главнее.

Пройдя тонкую кишку до конца, выходим на смотровую палубу уже с противоположной стороны. Здесь не так уж и пустынно - лежит на досках сбитый ударом капитанской молнии такелаж, а несколько десятков матросов и пассажиров изо всех сил отбиваются от толпы мелких водяных тварей. А, нет, - не только мелких! Среди злобных полуметровых лилипутов мелькает несколько тварей покрупнее, а сзади стоит двухметровая, - даже выше Вал, - дылда, вооруженная трезубцем (железным, а не костяным!) и кнутом. Если верить моему восприятию, то здоровяк - маг в ранге ученика.

Вновь решаю сыграть первую скрипку. Рациональный до самой задницы мозг говорит мне, что мясной щит, прикрывающий меня от дротиков и чар врага, будет полезным для здоровья. Что-то еще, скрытое за холодной отстраненностью медитативной техники, шепчет о том, что оставить этих людей умирать будет как-то неправильно.

Применяю сразу несколько воздействий, тратя почти полтора резерва магии и до предела напрягая свою оболочку, пропуская через себя такое количество заемной силы. Легкое жжение, к счастью, не перерастает ни во что опаснее. Не иначе, сыграло роль то приключение у дольмена, как и полученный после него опыт.

Первым делом, накрываю нахлынувших волною тварей пеленой безразличия. В один миг злобные гады просто лишились всей своей злобы. Всего страха смерти. Всей жажды наживы. Всего того, что заставляет людей и нелюдей убивать. Будь они поумнее, то наверняка бы смогли бы продолжить атаку на чистой воле и логике - найдя нужные аргументы в своем сознании. Но тупые, как страдающие слабоумием гоблины, рыболюди просто застыли на месте, не в силах заставить себя сражаться. Чем тут же воспользовались воспрянувшие духом матросы, вооруженные длинными баграми или крючьями.

Пока шушера умирала в огромных количествах, я атаковал тех нескольких, кто таки остался боеспособным - то ли слишком высокая сопротивляемость, то ли достаточная сила воли, чтобы сбросить наваждение.

Вокруг дылды-мага сомкнулся эмпатический колодец, заставляя его почувствовать все то, что чувствовали окружающие его люди. Учитывая разницу в мировосприятии, крайне неприятный для него опыт. В отличие от памятных по Аусу горилл, рыболюд сбросил с себя атаку за несколько секунд, но за это время Вал успела перебить всех мало-мальски боеспособных атакующих, а остальные люди просто разорвали впавших в апатию коротышек.

Поняв, что ситуация изменилась, погонщик (с кнутом же) попытался отступить прыжком за борт. Падать тут, конечно, высоко, но он бы наверняка выжил - вода глубинным, что людям батут. Но тут снова вмешался ваш скромный слуга - резкий приступ сонливости задержал врага на какую-то секунду, но успевшая сблизиться Вал не знала пощады.

К моему удивлению, тварь и сама ускорилась, успев заблокировать первый удар за счет роста и массы, отклонить второй, уклониться от третьего - и даже нанести свой собственный. Последнее явно зря - Вал поймала здоровяка на контратаке, порезав тому сухожилия на рабочей руке. Спустя еще три удара сердца стальной край зачарованного щита перебил погонщику горло, шею, и вообще почти отрубил голову.

Контроль: +2

Как-то мимоходом отмечая повышение контроля у меня и ловкости у Вал, радуюсь, что нахожусь в медитации - будь я в нормальном состоянии, меня бы могло и вывернуть от зрелища залитой кровищей и кишками смотровой площадки.

Оцениваю состояние оставшихся в живых людей, и понимаю, что времени на разговоры с ними у меня нет. Пока никто еще не успел сказать ни слова, обозначаю собственную позицию.

- Нужно соединиться с основными силами. Все, кто хочет, - со мной, остальные свободны. - И направляюсь в сторону лестницы на нижнюю смотровую площадку. Невольно задумываюсь о том, что такие здоровые корабли, как Золотоносный, несмотря на всю свою красоту, могут быть и слишком большими.

Рядом со мною вновь встает верная Вал, а за спиною слышатся шаги, маты и разговоры идущих следом людей.

Кто-то радуется тому, что остался жив.

Кто-то делится впечатлениями.

Кто-то рыдает над убитыми родными и друзьями, упираясь попыткам утащить его от остывающего тела.

Я не реагирую на них.

У меня есть цель.

Я сам стал воплощенной целью.

Страх и переживания придут сильно позже, - когда я смогу убедиться, что моему существованию ничего не угрожает. Я не допускаю даже мысли о том, что могу получить смертельную рану, что меня накроет площадными чарами, или просто выкинет за борт в ледяную воду. Я просто отказываюсь это воспринимать.

Я не умру здесь.

Не сейчас.

И не так.

Внизу, на нижней палубе, творится страх и ужас: пока капитан все так же занят призраками, духами и, по-моему, даже несколькими элементалями, глубоководные надежно закрепились на территории судна, стягивая силы ко входам на нижние палубы. Наверняка, сейчас они долбятся в том числе и снизу, прямо сквозь корпус. Только вот не так-то просто развалить и потопить галеон, особенно если он построен с помощью магии. Магическое восприятие просто орет о том, что через корпус судна протекают целые потоки энергии, временно превращая Золотоносного в настоящую непотопляемую крепость. Рано или поздно, но накопители опустеют, и тогда нас потопят за считанные минуты.

Но сейчас силы еще есть, и потому рыболюди идут на штурм. Вместо того, чтобы просто подождать, пока мы потонем сами - покуда живы маги, пока еще есть силы в накопителях, флот выстоит. А потому, твари кровь из носу желают наших смертей - иначе все сражение окажется бесполезным. Готовые к бою люди сумеют создать "круги", вынудив царей глубин либо удирать, либо бесполезно умирать.

Нет, пожелай они утопить нас всех любой ценой, им бы это удалось - постоянные атаки, изматывающие людей и истощающие резервы, и мы все отправимся на дно. Нельзя сражаться с рыбами в море. Но тут встает вопрос цены - потери не нужны не только нам, но и самим рыболюдам. Потому и поставили они все, что имели, на одну ночную атаку.

Остается только понадеяться на нашу победу.

Просто потому, что иного результата не может быть.

На этот раз, нас перехватили уже почти у цели - сражение с основным офицерским составом шло буквально через пару стенок. Да и силы, что атаковали нас, были намного опаснее предыдущей мелочи. Мелких противников почти не было, зато относительно опасных хватало: не меньше полутора десятков. А вел их высокий и очень тощий, - настолько, что напоминал Слендермена с жабрами, - рыболюд, держащий в руках изящный посох, покрытый жемчугом и костяными амулетами на ниточках.

Подмастерье, как минимум - аура его была закрыта каким-то заклятием или амулетом, но общий фон, исходящий от него, был намного сильнее возможного для ученика.

На какую-то секунду обе наши группы застыли - видимо, они тоже не ожидали встретить нас именно тут. Замешательство продлилось недолго. Миг спустя толпа злобных суши рванула в атаку. Первый из них тут же остался без головы, слишком неосмотрительно кинувшись на Вал в гордом одиночестве, но успех развить не удалось. Излишне широкое пространство не позволяло Вилонии перебить их по одному, вынуждая полагаться на помощь жиденького (недо)строя из паникующих моряков. А тут еще и полдюжины особо прытких гадов, имеющих этакие присоски по всему телу, взобрались на стены и потолок, заставляя воительницу блокировать атаки сразу по всем фронтам. Она-то заблокировала, - а вот двое моряков тут же упали замертво с пробитыми шеями.

Как апофеоз невезения, атаковал чертов маг, - правда, уже не так удачно. Быстрая и смертельно опасная водяная игла поменяла направление полета, ударившись в щит. То же самое случилось и с последовавшим за ним лезвием, которое мало того, что бессильно втянулось в зачарованную вещицу, но и дало Вал лишнюю секунду, чтобы сбить на землю излишне бодрого потолочноползучего глубинного. На покрытые кровищей и кишками доски он упал уже двумя половинками.

Поняв, что так он ничего не добьется, маг начал готовить что-то ощутимо мощнее. Мне бы хотелось ему помешать, сбить с толку, запутать, выжечь его рыбьи мозги, но не получалось - защита уродца была надежна, как камень. Я просто утыкался в стенку. Однако, в отличие от того же Войма, я был уверен - это не мастерство, но эффект некоего амулета. Слишком статичной и неестественной была эта защита. И она поддавалась: пусть и медленно и неохотно, - но поддавалась!

Дальнейшее произошло почти одновременно - рыболюд вложил почти всю свою мощь в одну атаку; я нашел брешь в его, враз ослабшей, защите; Вал сумела удачно срезать сразу двоих противников, вынудив остальных замешкаться и открыться для атаки матросов, которые убили еще троих. А потом вломило.

Эта подводная тварь начала конденсировать атмосферную влагу прямо в легких нашей гоп-компании, преодолев естественную сопротивляемость человеческого организма. Вал удалось сбросить вражеское проклятие, даже не сбившись с ритма. До меня, стоящего в самом конце строя, эта атака просто не достала. А вот все кто, находился на передовой линии боя тут же упали, схватившись за горло или грудь. Люди буквально тонули, находясь при этом вдалеке от воды.

Осознав, что еще несколько секунд, и нас всех тут задавят массой, я атаковал разум морского колдуна со всей доступной мощью. Учитывая его временную уязвимость, вышло очень даже неплохо. Тварь вложила слишком много сил в свое заклятие, отчего не просто осталась с пустой оболочкой, но и несколько расшатала защиту своих амулетов пошедшим от себя потоком энергии. На одну короткую секунду рыболюд остался почти беззащитным. А уж я момента не упустил.

Для такой сладкой, - и опасной, того не отнять, - цели, я использовал ментальную деассоциацию. Вообще-то, прыгнул выше головы, но права на ошибку я не имел. Оставшаяся боеспособной, Вал ускорила себя до предела, удерживая коридор в одно лицо, но времени на добивание дезориентированного мага уже не имела. Этот поединок я должен был выиграть сам.

Ментальная деассоциация, это один из очень немногих исключительно боевых приемов менталистов. Мои знания давали понимание работы этой методики влияния. Давали, да. Но исключительно базовое - большую часть недостающего приходилось компенсировать при помощи накопителя и такой-то матери. Сама атака, берущая начало от первых, не особо удачных, попыток превратить заклятого врага в верного друга, была отнюдь не привычным "выжиганием мозгов". Такую плюху обвешанный амулетами ублюдок мог бы и пережить.

Нет, господа. Эта дрянь не убивала в прямом смысле этого слова. Ментальная деассоциация разрывала ко всем демонам цепочки ассоциативных связей в разуме противника. При правильном исполнении - так и вовсе все до единой. В лучшем случае, жертва этого приема станет инвалидом - невозможность понять, что улыбка значит проявление дружелюбия, что деньги и золотые круглые штучки, это одно и тоже, что те странные куски ткани и есть одежда... Таких несчастных приходилось заново учить жизни, как маленьких детей, с самых азов.

Рыболюд попал в категорию тех, у кого не оказалось даже такого призрачного везения. Моя атака не ограничилась накопленными знаниями и жизненным опытом, а прогрызла себе путь до самой основы. До рефлексов. И глубинный маг забыл как ходить, как говорить, как колдовать, - и даже как дышать. В спокойном, как камень, разуме промелькнуло удовлетворение - тварь теперь сдохнет точно так же, как и убитые ею люди. Карма, гадина она беспощадная, в действии.

Плотность: +1

Контроль: +1

Не даю себе и секунды передышки, чтобы полюбоваться на бесполезно дергающегося мага, и атакую насевших на Вал рыб-переростков. Самый минимум влияния - внезапный приступ страха, легкая, выбивающая с ритма боя, дезориентация, перескок внимания с летящего на тебя полутораручного меча на потолок... Мелочи, не способные остановить на долгий срок даже простого человека. Но Вилонии хватало и того. Буквально в одну-единственную минуту все закончилось.

Выжившие матросы и пассажиры пытались как-то помочь еще не остывшим жертвам гидроманта, но я даже не шевелюсь в их сторону - целительством не владею, а о том, как спасать утопленников, моряки и без меня знают. Вместо этого я оцениваю количество оставшихся в накопителях сил, и оно меня не утешало - полная пустота. Для последней атаки я вычерпал все, что имел. С другой стороны, мой собственный резерв почти не просел, а значит отбиваться еще есть чем.

Потратил время и на связь с Ортан, которая в этот момент полосовала наседающих на нее огромных (под три метра) мутантов, похожих на вставших на ноги акул-молотов, сразу несколькими водяными плетями. Судя по тому, что одно чудо-юдо морское только что упало на покрытую кишками и трупами палубу уже в двух частях - Ренна справлялась.

Получен новый уровень: 30

Времени на распределение статов, раскидывание очков улучшения и просмотр новых вариантов выбора как-то не нашлось. Возвратившись из раздумий в реальный мир, где так и не удалось спасти ни одну из восьми жертв удушающего заклятия, я чуть не отправился если и не на тот свет, то как минимум мордой в стену.

Какой-то мужик, - из пассажиров, видимо, - потерял в этом бою кого-то ему дорогого. И его преисполненный отчаяния и ярости мозг, еще не отошедший от жаркой схватки, нашел единственного виноватого - мага, который, мразь такая, слишком долго возился и не успел спасти. Да еще и стоит тут с постной рожей, и даже не думает проявить какое-то раскаяние, хотя погибший человек был очень хорошим!

Не будь я столь сильно сосредоточен на Поводке, мне удалось бы предвидеть атаку и просто успокоить его. Уверен, если и не на сто процентов, то на девяносто минимум, несчастный сам бы осознал свою ошибку, или, хотя бы, не стал бы связываться с магом. Но атаку я пропустил. Как и его крик: "Чо ж ты, с***, раньше делал"! Как и наличие ножа в его руке.

Зато Вал, всегда собранная, всегда верная, не пропустила.

Меня даже кровью не забрызгало.

Не был бы в трансе, содрогнулся бы.

А так - всего лишь равнодушно прерываю злобные маты воительницы, которая популярно объясняет недовольным расправой, почему они неправы, и какие они мудаки. Если они и хотели возразить (очень хотели - видимо, погибший был их другом), то промолчали, ибо голову от злобы отнюдь не теряли. Когда все успокоились, мы таки вышли в тыл к основной массе сражающихся.

Чтобы упереться лицами в прочную такую баррикаду. Идея о выходе в тыл сражающимся, очевидно, пришла в голову не мне одному. Зато, в отличии от рыболюдов, у меня с той стороны был агент влияния. Разорвав, - скорее даже разбрызгав, как лопнувший шарик, очередного атакующего, - Ренна Ортан, проведя для приличия короткий допрос воющих благим матом матросов, позволила сделать в заслоне небольшой проход. Первым в коллектив влился я сам, второй Вал, а дальше у меня не было времени наблюдать - твари пошли на новый штурм. И, похоже, в этот раз они выкинули козырные карты.

Я назвал бы эту зверушку старшим братцем тех двух рыб-молотов, уже благополучно умерщвленных. Рост сего большого брата достигал пяти метров, а вес заставлял медленно продавливаться даже укрепленные магией толстые корабельные доски. Огромный галеон, в три сотни метров длиною, - и тот начал неприятно кренится в сторону выползающего на палубу чудища.

С тела его, покрытого старыми и откровенно страшными шрамами, ручьями стекала вода, а на шее урода болталась связка из человеческих черепов. Если мое восприятие хоть чего-то стоит, то каждый из этих черепов является очень качественным амулетом, предназначенным защищать это дитя глубин от магии. Собственно, именно наличие этой связки, делающей все мои действия бесполезной тратой энергии, и подсказало мне, что именно нужно делать дальше.

Поскольку мои вопли едва ли кто-то услышит, то план действий скинул прямо в мозги Ортан и Вал, использовав Поводок. Для них это выглядело как внезапное озарение, которому пришлось тут же последовать.

На время перестав поддерживать водяной (с изрядной примесью крови) купол, прикрывающий защитников от атак вражеских чародеев, женщина вложила почти все, что имелось в ее резерве, в одну атаку - тонкую водяную плеть, столь концентрированную, что ее нужно было бы назвать ниточкой. Оная нить ударила не в тщательно защищенного гиганта, а в палубу под его ногами.

Золотоносный был сбит очень крепко, даже с любовью. И материал на его постройку шел исключительно высококачественный. Но такого надругательства доски палубы все же не выдержали, тут же провалившись вниз. Наверняка, если кто-то стоял там снизу, то его раздавило как таракана. Хотя... Учитывая, как прогибалась палуба под ластами огромной рыбины, то оттуда убежали все, кто обладал интеллектом выше, чем у инфузории.

Тварь была сильна.

Очень сильна.

Для того, чтобы противостоять ей, даже без учета защитных амулетов, нужен был как минимум мастер, - а лучше младший магистр. Ну, или десяток корабельных баллист. Первый был занят сражением с толпой призванных духов и призраков, а вторые отсутствовали как класс на исключительно торгово-пассажирском корабле. Ренна Ортан, будучи уставшей как собака после длительного сражения, имела совсем немного шансов на успех в таком поединке.

Это понимали натравившие громилу рыболюди.

Это понимала сама Ортан.

Понимал сие и я.

А потому, не собирался сражаться честно.

Как только этот кусок рыбного рулета упал, еще сильнее калеча палубу, вперед рванулась Вал. Женщина вложила весь оставшийся резерв, чуть больше трети к тому моменту, в Холодную Душу. Клинок ее не просто засиял, а вспыхнул ледянисто-серым с примесью синевы цветом и, даже не заметив сопротивления от накинутых на тварь амулетов, вошел той прямо в центр головы. Аккурат между двумя "молоточками".

Гигант упал без крика и судорог. Просто молча свалился, аки подкошенный - в момент погружения лезвия на максимальную глубину воительница перестала удерживать заклинание, отчего вся собранная энергия выплеснулась прямиком в мозг невезучего родственника Годзиллы. Критический удар, так сказать.

Награда не заставила себя ждать - Вал получила два к объему, и столько же к плотности. Добила свой уровень до тридцатого, и отхватила довольно приятное для воителя знание. Искусство войны позволяло ей более эффективно пользоваться своими магическими способностями. Если раньше она полагалась исключительно на изученное еще до нашего, - ха-ха, - знакомства мастерство фехтования, то теперь женщина сможет умело комбинировать магические приемы и физические атаки.

Получен новый уровень: 32

Мне тоже отсыпали необходимые пятьдесят процентов опыта от полученного Вал. А вот Ренну, похоже, обделили - ей, конечно, прибавили экспы, видимо за поддержку, но не так и много. Вероятно от того, что гидромантке не удалось нанести прямого урона. Впрочем, за все время сражения с толпою рыболюдов она и так набрала немало, достигнув тридцатого уровня, и почти перейдя рубеж тридцать первого.

Я так увлекся смакованием эпического достижения и полученного от его свершения профита, что чуть не поплатился за это жизнью. Спасло меня только то, что именно в этот момент предо мною встал какой-то матрос, видимо очень радующийся тому, что остался коптить небо. Именно его разорвало водяным взрывом вместо меня.

А один тупой, как дерево, менталист быстро вернулся из грез на землю, приняв лежачее положение.

Серьезно: когда же я, во имя всех админов, начну думать головой а не задницей? Ведь снова в миллиметре прошел! Сдохнуть от случайной атаки просто потому, что залип в экран системы - это такой уровень идиотизма, что, являйся идиотизм особым видом магии, тут же получил бы статус магистра!

Со смертью мега-рыбы еще ничего не закончилось - мало того, что лишившиеся прикрытия Ренны люди понесли сильные потери от дротиков и редких заклинаний противника, но и сами твари морские, видимо, разозлившись за смерть старшего брата, снова пошли в атаку. А что Вал, что Ренна - обе были пусты как кошелек студента и помочь никому не могли.

Как будто того было мало: мне очень быстро стало ясно, что та, едва меня не убившая, атака была не случайной, а очень даже намеренной - один из вражеских рыболюдов-магов подметил относительно сильного, но зело потерянного мага в ранге подмастерья, и решил избавить мир от его присутствия. Почти успешно.

И пусть первая попытка не удалась, злобная скотина собиралась продолжить свое черное дело и таки угробить будущего владыку мира в моем лице. Какая гадкая, однако, рыба!

Во второй раз мы атаковали одновременно - он водяным ударом, я замешательством. Получилось никак. Моя атака заставила противника потерять концентрацию, отчего комок смертельно опасной жидкости улетел куда-то вверх. Там он мог причинить вред разве-что какой-то летающей животине, но уж точно не экипажу Золотоносного.

Поняв, что нарвался на мозгокрута, этот выкидыш рыболовной индустрии, первым делом, начал защищать свои мозги, дав мне время для оценки ситуации. Сам глубоководный был невысок - самую малость выше полуметра. Но отнести его к тому мясу, что толпами дохло во время штурма, не давала мощная, хоть и изрядно потускневшая от траты сил, аура подмастерья. Гидромант, и... что-то из магии тьмы, пожалуй. Да и защита у него дай-то боги - пусть он и успел изрядно потратиться, в то время как я полон сил, но он боевик, а я нет.

Я так и не успел придумать ничего умного, до того мига, когда мелкий колдун таки определился с тактикой. Видимо, поняв, что прямую атаку я могу и пережить, банально спрятавшись за баррикадой, он атаковал меня нематериальными чарами.

Если проще, то этот сын собаки и гиены оказался трижды отлюбленным горным троллем малефиком. И то, что он применил против меня, было отнюдь не насыланием прыщей и поноса. Враждебная мне магическая энергия вторглась в мою оболочку, стремительно продавливая себе путь к жизненно важным участкам. Да так быстро и резко, что лишь высокий контроль над собственной магией позволил остановить, и даже частично обратить вспять процесс. Но враг мой не переставал подавать новые порции силы, не давая структуре проклятия распасться на части, заставляя меня тратить силы, чтобы избежать серьезных повреждений оболочки. И, если все пойдет в том же духе, то я проиграю, несмотря на преимущество в доступной к использованию энергии.

Решение, которое я воплотил в жизнь, ни в коем случае не являлось каким-то там озарением. Просто логическое использование получившейся ситуации. Поняв, что проломить защиту противника и остаться при этом живым у меня не получится, я перевел фокус внимания на ближайших соседей моего, предположительно, убийцы. И тут же напоролся взглядом на высокого, - почти как Вал, - копейщика с костяным гарпуном, приставленного к коротышке, вероятно для охраны.

Не тратя времени на размышления, потоком чистой энергии смываю с оболочки большую часть вредоносных эманаций, а после, не давая времени на восстановление проклятия, вкладываю всю оставшуюся мощь в одну атаку. Как раз на того защитника. А уж у него никаких преград на разуме не стояло. В один миг разум твари оказался полностью выжженным. Все что ему осталось - ненависть. Дикая злоба и жажда убивать. На последних крохах контроля и энергии я скорректировал восприятие получившегося берсерка, заставив его напасть именно на своего подопечного.

Противник был хорош, но нормальной защиты от физического урона на нем не нашлось, так что я имел шикарную возможность понаблюдать за тем, как костяной гарпун насквозь проткнул череп моему противнику, - а его хозяин, не дожидаясь, пока тот упадет, принялся убивать всех, кого только мог. По-моему, он еще пару волшебников осилил, пока его не высушили, словно копченую рыбу к пиву, попросту откачав из него всю жидкость.

На какой-то миг мне показалось (в который раз уже?), что сейчас мои приключения и закончатся - сил не осталось ни у меня, ни у моих хранительниц. А вот рыб переростков было еще очень много. Хоть сам бери какую железку, и иди врукопашную, честное слово. Но, видимо, посчитав, что мы уже достаточно отхватили от судьбы, Госпожа Удача улыбнулась экипажу торгового галеона.

Сразу три ослепительно яркие молнии, лишь немного уступающих в мощи тем, которые применялись капитаном в самом начале сражения, ударили по сплоченной группе подводных магов, тут же ее ополовинив - капитан Фросс вернулся в бой.

Избиения младенцев не получилось - раздался громкий, до костей пробирающий, звук, чем-то похожий на китовую песнь, и все до единого рыболюды попрыгали за борт. В спину им неслись редкие заклятия, метательные снаряды и непередаваемой забористости матюги.

Пару минут спустя, убедившись в том, что это не ловушка, или там хитрый обман, по всему нашему кораблю (да и по остальным тоже) разнесся победный вопль сотен луженых глоток.

Я же, оценив ситуацию, оставил Ренну и Вал разбираться с немногочисленными трофеями. А сам, старательно обходя лужи крови и внутренностей, вернулся в почти не пострадавшую каюту, аккуратно поснимал с себя наглухо испорченную одежду, и уснул еще до того, как моя голова коснулась подушки.

Прокачка, выбор новых вариантов развития, получение награды за помощь в отражении штурма...

Обо всем этом можно будет позаботиться позже.

А сейчас я просто хотел наконец-то нормально выспаться.