Похоть и Магия

Глава 26

В сознание приходил долго и тяжко, словно всплывая со дна какого-то чрезмерно мутного и грязного водоема, преодолевая сопротивление вязкой и липкой жидкости, что заменяла в нем обычную воду. Далеко не самые приятные ощущения, вызывающие тихую панику, сходную с той, что испытываешь только-только проснувшись от кошмара, и будучи не в силах понять, кончился ли сам кошмар, или все еще преследует твой разум, словно дикий зверь.

Первым пришел запах, совсем не мерзкий, против моих ожиданий. Пахло травами, свежим бельем и какой-то химией, напоминающей банальный спирт. Еще витали в воздухе нотки застарелой крови, пота и лошадиного дерьма, но это были именно нотки, почти неощутимые, если не принюхиваться специально. Дышалось на удивление легко, ибо воздух был свежим и прохладным, от чего я успел отвыкнуть за время путешествия по степи.

Следом за запахами сознание начало воспринимать звуки. Тихое дыхание нескольких людей, находящихся совсем рядом со мною. Кто-то дышал спокойно, а кто-то тяжело и с присвистом, словно ему легкие пробило стрелой, - это я вам говорю по своему опыту, как человек сдуру зашедший в полевой госпиталь форпоста. Еще был отдаленный шум то ли лагеря, то ли города: ржание лошадей, шум толпы, бряцание доспехов и едва слышный мат на дикой смеси катальта и местного, с трудом понимаемого мною, наречия.

Довольно долго я опасался открывать глаза, стараясь потихоньку привыкнуть ко вновь включившемуся мозгу. На грани сознания все еще мелькали остатки забранных мною видений. И мне, мягко говоря, совсем не нравились эти ошметки информационного шума, да куски астральных образов. Крайне дерьмовые кошмары, если уж говорить откровенно.

Открыв очи, я, подобно одному персонажу уже почти забытого произведения, уперся взглядом в незнакомый потолок. Потолок был полностью тканевым, отчего он едва заметно шевелился следом за дуновениями легкого ветерка. А еще он был достаточно хорошо зачарован, чтобы я смог это почувствовать, даже не используя толком свой дар. Не то чтобы он так хорошо зачарован, просто сенсорика это такая вещь, какую хрен отключишь, - она все время работает в пассивном режиме.

Ощущения чужого волшебства заставило меня предельно аккуратно прислушаться к состоянию собственной оболочки, которая, если мне не изменяет изрядно дырявая память, заметно так пострадала в ходе сражения. Результат максимально тщательного и не напрягающего саму оболочку осмотра показал, что все у меня в норме, вроде бы. Даже тело, которое должно было пластом лежать полторы недели, не имело пролежней. Этот факт, вместе с тем, что я был весь чистый и, кажется, даже не вонял, намекал на то, что за коматозным мной кто-то все же ухаживал.

Совместив в голове наличие под боком крупного скопления людей, - чьи разумы я начал воспринимать почти сразу же после пробуждения, - собственное не сильно пошатнувшееся здоровье, а так же мое нахождение в, очевидно, медицинском крыле, могу предположить, что из разгромленного форпоста наша компания выбралась, и даже сумела добраться до союзных сил. Это однозначно хорошая новость.

Теперь, неплохо было бы получить больше информации о происходящем, чем я и решил заняться.

Выбирая между залезанием в собственное окно характеристик и просмотром событий глазами Ренны и Вал через Поводок, я, немного помявшись, выбрал второе. Мои, честно выстраданные в неравном бою с мерзкими степными варварами, системные плюшки никуда от меня не денутся, а вот информация, не полученная вовремя, может стоить если не жизни, то уж кучи проблем гарантированно.

Глубокий вдох и выдох, погружение в легкий транс, - ничего столь же вредного и сложного, как боевой режим, - и сразу после этого неторопливый переход в архив воспоминаний моих женщин.

Итак...

Со стороны Ренны и Вал бой проходил многократно более нервно и безнадежно, чем в моем восприятии. Защита стен полностью выжрана, а толпа орков прямо таки жаждет подарить всем защитникам любовь и мир. К счастью, командир гарнизона, - в отличии от коменданта совсем не аристократ, а выслужившийся простолюдин, - оказался мужиком умным, тертым жизнью и крайне компетентным. Отступление на заранее заготовленные позиции он начал еще до того, как призванную покойным шаманом тварь изгнали жрецы. Не прогадал, ибо останься обороняющиеся на стене, их бы раздавили за считанные минуты. Ну, за час так уж точно.

В отличие от стен, защита на казармах и прилегающих к ним хозяйственных зданиях не пострадала. Но все равно до них добралась едва ли треть от общего числа обороняющихся. И дело тут не в орках, а в банальном дезертирстве: не привыкшие к послушанию, да и, прямо скажем, не обладающие особым боевым духом, караванщики и местное ополчение, начали разбегаться по углам. Кто-то спасал дорогих ему людей, кто-то не менее дорогое имущество, кто-то и вовсе залезал в темные углы, надеясь пересидеть грабеж и разорение.

Костяк же гарнизона, многоопытные наемники, как и самые стойкие из ополченцев все же остались там, где у них были шансы выжить. Вал и Ренна, разумеется, тоже были среди них.

События боя я проматывал довольно быстро, стараясь не заострять на этой резне внимание, да еще и благодаря свою предусмотрительность за то, что заранее вогнал себя в транс. Все же боевая магия, как и магия вообще, это страшная сила. И смотреть на то, что эта сила делает с хрупкими телами из крови и плоти, стоит только последним попасть под удар, тоже очень-очень страшно.

Сожженные огнем и молниями, разрезанные и порванные на куски ветром, иссыхающие на глазах от проклятий или буквально жрущих их духов, гниющие, рассыпающиеся пылью, надеваемые на каменные пики, размазываемые по всем поверхностям, сходящие с ума, просто падающие замертво без видимых повреждений и нашедшие еще множество разных способов подохнуть люди встречались в каждом кадре этого "фильма про фентезийную резню". Кровь, мясо, выпущенные внутренности, крики, вопли, стоны... А ведь это сражение даже полноценной войной не было, так, один малозначимый, с точки общей картины событий, эпизод.

Короче, не удивительно, что я не горел желанием тщательно всматриваться в происходящее безумие. Остановился только на нескольких, особо значимых, моментах.

Понаблюдал за работой двух подмастерий алхимии и ритуалистики.

Едва не выпал из транса, когда кинутый одним из мастеров комок желтой желеобразной дряни начал проедать себе путь сквозь доспехи Вилонии. И ладно бы просто доспехи, но эта дрянь пыталась растворить в астральном аналоге желудочного сока саму оболочку воительницы, даже не касаясь ее напрямую. Если бы не огромное классовое сопротивление магии и не тот факт, что женщина все же успела из последних сил выморозить обволокшую ее латы дрянь Холодной Душой, то я бы с ней больше не увиделся.

Ну и, конечно, просмотрел финальное сражение с орочьим вождем, - судя по всему, должности верховный шаман совмещал, - и сопутствующее оному побоище. Понял, увы, немногое, ибо Вал к моменту начала сражения едва удерживалась в сознании, а Ренна как раз растратила резерв и получила рану от случайно пролетевшего мимо дротика. То ли кто-то запустил его телекинезом, то ли швырнул, то ли его просто взрывом принесло, но пришлось Ортан быстренько пить зелье и ползти к зашивающимся от нагрузки целителям. Хорошо хоть рана не слишком серьезна, да и отказать в лечении одному из сильнейших магов в здании тоже не посмели.

В общем, обе женщины застали только финальные аккорды этой симфонии погибели, да и то, исключительно в магическом восприятии, ибо не умели смотреть сквозь стены.

Орк погиб, унеся с собой двоих наших мастеров. Еще один погиб, так и не добравшись до места основной схватки. По итогам в наших рядах остались только очень усталый комендант с его лишившимся руки заместителем, да еще глава охраны нашего каравана. Паравик, кстати, поймал лбом метко брошенную сулицу, после чего не смог продолжить торговую деятельность, да и жизнедеятельность вообще.

И стали мы считать потери, раненых считать.

Меня нашли по звуку тихих стонов. Не моих, ибо я сам ловил глюки совершенно молча, а того незадачливого орка, которого я окрестил Кидун-Летуном. Даже стыдно немного за все то, что этот чертов убийца и варвар пережил из-за моего временного помешательства. Собственно, именно в тот момент, когда меня нашли и растолкали, часть дебафов полученных от моего героического самопожертвования иссякла, и я на пару секунд обрел ясность сознания. А потом впал в кому.

Спасибо девушкам, чьи тумаки и злобные взгляды все же заставили и без того очень вымотанных лекарей взяться за мое здоровье. Вал, кстати, была удивительно убедительной в тот момент, когда обещала запуганной целительнице сеанс любви с неошкуренным бревном в том случае, если мне станет хуже.

Не стало.

Лучше, впрочем, тоже не стало.

Выручил комендант, который вспомнил какой-то трактат, то ли методичку, в которой рассказывалось о возможности впасть в кому от сильного перенапряжения ментального тела. Тонкие слои оболочки, как и разум, слишком перенапряжены, отчего умный организм сам выключает сознание, давая пострадавшим участкам немного отдохнуть. Риск так никогда и не выйти из забытья, оставшись овощем, очень даже высок, но среди присутствующих магов все равно нет никого, кто мог бы помочь мне со столь неординарной травмой. А потому, уважаемые леди, давайте обойдемся без кровопролития на пустом месте? Вместе с напряженной оболочкой и общей мрачностью, хватило чтобы остудить горячие головы.

О том, как почти две сотни, - все кто остался живым, - людей пытались выбраться из Красной Степи, можно было бы написать целый роман, если не книжный цикл.

Нам повезло в двух вещах. В том, что орки не стали резать встречающихся лошадей, как и не стали ломать повозки. Пусть в хаосе битвы уцелело не все, но горстке выживших этого хватило, чтобы полностью укомплектовать друг друга, и даже погрузить на повозки раненых и некий запас воды. Последнее особенно важно, ведь двигаться мы собирались не по маршруту, проходя сквозь оазисы, а напрямик через степь.

Ну и вторым везением оказалось то, что на нас всем было наплевать. Оркам в особенности. Что-то у них там не заладилось под Кастрицем, отчего большая часть свободных бойцов начала стягиваться именно туда. Об этом мы, правда, узнали уже намного позже, а тогда напуганная, но все еще очень боеспособная, толпа гнала лошадей изо всех сил молясь богам, чтобы на них не вышла еще одна орочья ватага.

Если честно, я далеко не сразу понял, почему маги не бросили людей и не попытались уйти сами. Без балласта в виде раненых они могли бы двигаться намного быстрее. Потом, однако, до меня дошло, что без запаса провизии и воды они все равно далеко не ушли бы. А если тащить за собой еще и их, то разница в скорости выйдет не такой уж и большой. Можно было бы, например, отобрать лишних лошадей и навьючить их той самой провизией и водой, спору нет. Но втихую уйти, оставив подопечных людей на произвол судьбы, это одно. А вот попытаться их еще и ограбить на дорогу, это совсем другое. Не из-за морального вопроса, а потому, что эти люди были поголовно вооружены и очень злы. Короче, шли мы все вместе.

И таки пришли.

Целью нашего побега был Сиаль-Тер. Это был не совсем город, скорее, основной и самый крупный форпост во всей торговой линии, стоящий, ко всему, на собственном источнике магии относительно высокого класса.

Размерами в половину Ауса, с собственной маленькой регулярной армией, достаточно здоровой, чтобы держать оборону даже против полноценных вторжений, и целой магической гильдией, что обосновалась в этой глуши, и которая эту армию содержала. Крепкий орешек, который не вдруг и расколешь - слишком далеко от основной линии атаки, чтобы посылать туда крупные отряды, ослабляя основной ударный кулак. И слишком сильный, чтобы взять его отрядами малыми, особенно если учесть то, что орков в охрану этого места не допускали, опасаясь предательства. Как показала практика, правы были.

Когда орда поперла на Кастриц и Сармилит, тут быстро поняли, что дело серьезное, а потому закрыли ворота и объявили военное положение, во всю трубя о происходящем в астрал (здесь был собственный Круг связистов, пусть и далеко не самых квалифицированных). Их, само-собой, тоже накрыли шаманским колпаком, отрезав связь, но своему начальству они доложить успели. Да и слишком далеко они находились от эпицентра событий, а квалификация полноценного круга астральных магов все же повыше, чем у отдельных наемных работников, присутствующих в остальных форпостах.

Про начальство я не зря сказал, ибо тут все сложно.

Если основная линия форпостов, предназначенная для создания путей для караванов, была полностью под контролем торговых гильдий Кастрица, и уже через них, тамошним двум архимагистрам, то Сиаль-Тер был территорией занявшей его магической гильдии. А эта самая гильдия была одной из многих дочерних организаций гильдии Шиал'Тлере. А последние, на минуточку, представляют собой сообщество магов, входящее в первую сотню, - пусть и почти с самого низа, - гильдий всея Триша. То ли они поленились посылать свое собственное представительство в такую даль, посчитав это недостойным их величеств, то ли большим шишкам понадобился удаленный полигон для испытания всяких-разных опасных новинок, напрямую не связанный с самими Шиал'Тлере. Скорее второе, но это мое мнение.

Главным лично для нас оказалось наличие полноценного опорного пункта, к которому можно было держать путь. Все же комендант - кремень. Он ведь не имел никаких гарантий того, что город еще стоит, или что он не взят в осаду, у него не было возможности связаться хоть с кем-то знающим и расспросить о происходящем в округе бардаке, и все же он принял решение. Принял, основываясь только на смутных догадках, попытках мыслить логично и отчаянной надежде на успех.

Угадал.

К Сиаль-Теру вышли далеко не мы одни. Множество караванов, вынужденных менять маршрут прямо в пути, армейские подкрепления от парочки соседствующих со степью государств, просто одиночные беженцы, чудом пережившие шествие орды, торговцы, жаждущие половить рыбку в мутной водичке, даже несколько отрядов наемников, привлеченные звоном монет.

Да и постоянные стычки на этом направлении были весьма кровавыми, хоть и не сильно активными, что вынудило устраивать на местах полевые госпитали и запрашивать все больше и больше подкреплений.

Судя по всему, город потихоньку превращался в плацдарм для контратаки по оркам, вернее, один из возможных плацдармов, ибо людей здесь было слишком мало для полноценного сражения с ордой. Полагаю, совместные силы марионеток Триша, торговых и магических гильдий, двух соседних королевств да еще Роанарда, местной империи, которой эти территории принадлежали, не попытались полностью перерезать оркам коммуникации только из-за ожидания того момента, когда Сармилит и Кастриц окажутся в заднице настолько глубокой, что будут согласны вообще на любую требуемую плату. Вот тогда и пойдет потеха.

А жизни людей - это такая мелочь, право слово.

Я уже даже не удивляюсь этому миру и его двинутой по фазе морали.

Но все равно корчит от омерзения.

Через память Ренны и потихоньку оклемавшейся от последствий вражеской магии Вал, я видел как все подходящие и подходящие войска превращали не особо большой город в настоящий военный лагерь. Геоманты подымали оборонные валы за пределами стен, ибо места внутри уже не оставалось, - или гильдейцы не желали видеть в своей вотчине чужие войска, - копались рвы, ставились шатры, полевые кухни, штабы. Жуткая путаница вокруг, вызванная излишней пестротой состава этой армии, вызывала головную боль даже у повидавшей подобную жизнь Нотель.

Потихоньку учащались стычки мобильных групп людей и орочьих фуражиров, что приводило к новым спорам между командирами и увеличению загруженности целителей.

Что касается нашей веселой компании, то после того, как всех нас опросили и внимательнейшим образом изучили все наличествующие у Саймака документы и магические печати, подтверждающие наши личности, на нас... забили огромный зеленый болт. Мол, не до вас сейчас, когда мы тут не можем выяснить кто главнее и у кого родословная длиннее, а фамильное древо толще.

Заплатив немного злата и применив немного вежливых расспросов, Ренна смогла сначала определить меня в один из госпиталей для магов, и даже выцепила где-то целителя, разбирающегося именно в травмах ментального тела и других тонких оболочек. Судя по памяти аристократки, этого дедка прикрепили к пашущим как ломовые лошади астральщикам - у них такие повреждения очень часто встречаются. Упомянутый дедок, к его чести, не стал сдирать бабло за просто так. Поняв, что я и без того скоро приду в себя, он взял деньги, - четверть золотого, - только за консультацию. Даже не знаю, это у него совесть наличествует, или он боялся того, что Ортан может и вломить, если узнает о том, как ее надули?

Клык-якорь, призывающий моего духа, Ренна, кстати, не забыла прибрать к ручкам, здраво опасаясь, что подобную вещь у коматозного пациента могут и слямзить. Дух, ясное дело, никого помимо меня слушать не станет, если вообще не атакует сразу, но когда только это останавливало разных воришек?

Валялся я в постели, под неусыпным присмотром целителей, да регулярными визитами девушек моих, и никакого горя не знал. Но пока я приключался в стране грез, события продолжали развиваться. И развивались они совсем не в ту сторону, которую я бы мог назвать хорошей.

Видимо, Бальтазар не стал скрывать ничего из своих необузданных догадок по поводу моей персоны. Как и того, что он и остальные желающие, услышал на спором допросе бедного орка, использованного мною в качестве замены большой дубины.

Не трудно догадаться о том, что услышанное от этого поца очень понравилось местной тайной службе. Организация, занимающаяся в Империи Роанард, частью которой, - весьма условной, замечу, - являются и Кастриц вместе с Сармилитом, государственной безопасностью, носила весьма говорящее название "Тишина". И хлеб свой "тихие" ели совсем не зря, по праву считаясь крутейшей организацией подобного плана в регионе. После Триша, конечно, но Подземный Город вообще давно уже находится вне всяких привычных для правителей рамок.

И вот эти самые ребята мною, ну и нами вообще, заинтересовались. Не настолько, чтобы тащить нас всех на допрос с зельями и менталистами, но достаточно, чтобы начать задавать всякие неудобные вопросы. Например о том, где я достал свой контракт? Или о том, когда это я успел поучаствовать в штурме логова культистов? А еще о том, кто я вообще такой, и где обучался?

Неудобные, в общем, вопросы.

И что гораздо, гораздо неудобнее - я пока не знаю, как именно нам всем на них отвечать.

Пока что Вилонии и Ренне удалось соскочить с разговора, упирая на то, что расказывать о тайнах своего товарища, без самого товарища они не будут. Учитывая их ранги, а также общую нервность ситуации, подобное прокатило. Но о нас совсем не забыли, а ситуация в регионе потихоньку стабилизируется, что вызывает здравые опасения.

Если нас всех начнут прессовать всерьез, то может выйти печально. Девушкам я могу создать в голове любые нужные сведения, но вот я сам такой возможности лишен. А верить в то, что менталисту, пусть и моего ранга, удастся выдержать любые попытки меня расколоть... Я еще не настолько зазвездился, господа хорошие.

И что мне теперь делать?

Вообще-то, ответ прямо напрашивается, ведь занимающийся благонадежностью всех беженцев, и нами, выходит, тоже, офицер Тишины имел блондинистые волосы, грудь третьего размера, красивое, - холеное даже, - личико и ранг полноценного мастера темной направленности. Точнее о типе используемых ею разделов магии сказать не выйдет - маскировка на уровне. Ни Ренна, ни Вал даже не смогли сказать амулетная ли маскировка, или собственноручно поддерживаемая.

По характеристикам, особенно если распределю все полученное мною в ходе заварушки в форпосте, я вроде как могу заарканить волшебницу являющуюся мастером "выше среднего". Вроде как, ибо толком я в характеристики не смотрел.

Но вот стоит ли мне это делать, учитывая все представимые, труднопредставимые и еще большее количество вообще непредставимых последствий такого поступка. Шутить с госбезопасностью - это плохая идея, чреватая таким геморроем, что даже думать больно. С другой стороны, перспективы от получения такого юнита открываются очень широкие. Правда, не стоит забывать о том, что все мало-мальски ценные сотрудники таких ведомств намертво к оным ведомствам привязаны, и отпускать их будут исключительно на тот свет. Да и то не факт, если вспомнить про известные даже мне, менталисту, способы допроса мертвецов.

Если я наложу Поводок на нашего куратора, как ее там, Милайю Меерслейн, то забрать ее с собой в путешествие по миру не выйдет от слова совсем. А оставаться на одном месте мне нельзя, спасибо Метке и админам, твари-мрази-ненавижу. В итоге, просто зря потраченный слот от Поводка. Хотя, такая ли это проблема, как я себе представляю? До сих пор, у меня занято только два слота, а сам суперскилл я применял всего три раза за все время своих эпичных попаданческих приключений. Сильно ли я пострадаю, если уползу вместе с Ренной и Вал, оставив подчиненную мне особь продолжать карьеру в Тишине? Мне кажется, что не очень.

Итак, черновой вариант действий у меня уже есть.

Но что делать в том случае, если ее характеристики превосходят мои больше чем в четыре раза и Поводок не сработает? Использовать спасение Казановы, подаренное мне от щедрот администрации? Тоже вариант, но не хотелось бы так быстро лишаться своего козыря на крайний случай. Все же, случай сейчас совсем не крайний.

В любом случае, сначала мне нужно как следует поработать со своей статистикой, распределить очки и все такое. Без этого лучше даже не задумываться о том, чтобы подчинять полноценного мастера магии, да еще и родом из непростого семейства, если я хоть что-то понимаю. Прокачка Ренны и Вал тоже необходима, но не настолько срочно, как лично моя. Время на подумать еще есть, но совсем немного и тратить его зря не очень разумный поступок.

Первым делом проверяю свой уровень, который нынче достигает отметки в сорок восемь, остановившись буквально в двух уровнях от выбора дополнительного класса. Учитывая то, что до начала заварушки я имел всего лишь тридцать третий, это очень показательный успех. Во всех смыслах показательный, и не только позитивном.

Если сначала я получал уровни даже за убийство жалких зомби, то теперь я отхватил свои уровни за полноценную битву двух мини-армий. Вывод очевиден, хоть и неприятен - чем дальше в лес, тем сложнее прокачка. В смысле, не только количество необходимого для получения уровня опыта возросло, но и уменьшилось количество получаемого за уничтожение противника, вынуждая искать для кача кого-то посильнее и поопаснее. Это приводит меня к мысли о том, что на высоких уровнях, - если я до них, конечно, доживу, - мне и впрямь придется на древних драконов и архидемонов охотиться, чтобы качнуться еще хотя бы немножечко.

Неприятная новость.

Совсем неприятная.

Женщины тоже не застыли на месте, подняв немало уровней. Вал достигла сорок шестого, да и то, только из-за своего ранения, вынудившего ее выйти из боя и заняться собственным выживанием. А ведь раньше она достигала всего лишь тридцатого! Шестнадцать уровней за несколько дней военных действий. С другой стороны, то пекло, в котором мы оказались, встречается не так уж и часто. За свою карьеру наемницы Вал бывала в передрягах сходной интенсивности... один раз. Ну два, если с натяжкой. И это при ее-то образе жизни! Говорящая статистика, скажу я вам. Говорящая еще и в том плане, что большая часть ее соратников такие замесы не переживала.

Ренна перещеголяла нас всех, поднявшись со своего тридцатого аж на эпический пятьдесят третий, став наконец-то мастером, как ранее во всю мечтала. И ведь это у нее еще очки не раскиданы, с ними она станет куда как круче, чем нынче. Сейчас на мастера она тянет только по чистым характеристикам и, частично, по ее знаниям, навыкам и родовым способностям, сиречь перкам. Да, она мастер, спору нет. Но мастер слабый и только-только оперившийся, еще не привыкший к новому статусу.

А вот после распределения она станет мастером... полноценным. Не сильным, но и не слабым, этаким среднестатистическим. По характеристикам среднестатистическим. А вот по навыкам и знаниям, очень даже необычным мастером. Я ведь уже говорил о том, сколь читерна Система в плане получения знаний? Я не поленюсь и повторю еще раз - Система просто бессовестно читерная штука! И если бы не все сопутствующие ей проблемы в виде Метки, обратного фетиша и конченной фантазии админов, - твари-ненавижу-мрази, - я бы даже был рад тому, что я подписал тогда то проклятое соглашение.

Правда-правда!

Я не шучу.

В случае с Ортан меня очень интересовала та грань ее способностей, что отвечала за предсказание будущего. Это сейчас у нее просто чувство опасности, а вот если его прокачать!

Обычные интуиты встречаются нечасто, но они есть. Для этого, если верить памяти самой Ренны, тщательно изучавшей сию тему, даже магом быть не обязательно. Бывали прецеденты, когда простые солдаты, регулярно ходящие по грани, открывали в себе этот своеобразный талант. Вплоть до того, что могли скакать под стрелами как иные джедаи, или точно определять тип массовых, а то и вовсе стратегических, чар, что будут обрушены на их позиции, еще до того, как их, собственно, начнут создавать.

А уж могущественный волшебник, умеющий полноценно предвидеть атаки противника, это настоящий кошмар, как на поле боя, так и на дуэли. Есть, конечно, множество способов ограничить прекогнистиков, но даже так, преимущества, даваемые подобным даром, трудно переоценить. И полным идиотом надо быть, чтобы от них отказаться.

Касаемо Вилонии, то я планировал продолжать ее раскачку в воителя, уменьшив упор на использование доспехов, - все же возможность купить наконец-то эти долбанные артефактные латы теперь представится совсем не скоро, - и сосредоточив внимание на мобильности Нотель. Раз уж ее старые латы, - которые она, замечу, давно и благополучно переросла, - оказались безнадежно испорчены, то лучше ей вообще под удар не попадать, во избежание потерь в моем боевом гареме, как бы цинично это не звучало.

Начать решил именно с себя любимого, первым делом пройдясь по полученным за мое сражение бонусам. Бонусов накидало... не то чтобы мало, но за такой риск хотелось бы побольше. Например сразу звание архимага, или хотя бы магистра, я не сильно жадный. Полученный подарок от системы был очередным перком и далеко не самым плохим, я бы даже сказал очень хорошим. Еще бы мне его дали до того, как я едва не убился об посмертные чары суицидального шамана, было бы вообще восхитительно.

Замкнутая парадигма давала мне разовый бонус в два десятка единиц к сопротивлению, и ощутимо повышал ментальную стабильность. Говоря грубо, возросла моя защита против астральных, эмпатических, духовных и, конечно же, ментальных атак. Вернее защита не совсем усилилась, а скорее стала более вязкой и стабильной, трудно расшатываемой. Допрашивать меня теперь будет очень сложно, а без специальной алхимии и хотя бы одного специалиста моего класса с минимум двумя помощниками, так и вовсе малополезно.

Довольно полезное приобретение, особенно если придется сражаться против разумных, или монстров, специализирующихся именно на таком типе атак, но вот в остальном не так уж и круто. Если верить Системе, то похожими способностями обладают некоторые крайне специфические магические семьи, - не обязательно менталисты, - чьи предки основывавшие Дом, промышляли охотой на всякую астральную дрянь. Да и вообще, усиление это больше подошло бы астральщику, чем чистому менталисту, но дареному коню, как говориться, в зубы не смотрят.

Помимо полученного перка, удалось отхватить несколько плюсов к характеристикам, причем физическим тоже, вот уж удивительно. Подросли ловкость, выносливость и восприятие.

Сейчас, мне нужно быстро, и главное правильно, распределить имеющиеся девять очков улучшений и целую сотню свободных единиц характеристик. Занятие во всех смыслах приятное, но вместе с тем и требовательное к мыслительным процессам. Хорошо хоть я не стал сообщать окружающим о своем пробуждении. Лежа здесь, отделенный тканевыми перегородками от остальных пострадавших, лежащих в том же шатре, что и я сам, да еще и не привлекающий внимания криками, я имел достаточно времени на подумать.

Распределение статов было самым простым, пожалуй. Я уже давно выработал схему разброса характеристик. По сорок единиц в профильные для менталиста плотность и контроль, оставшиеся двадцать в объем, ибо маны всегда либо мало, либо вообще нет. Восполнение, за время путешествия, заметно прокачалось медитациями, а сопротивление скакнуло вверх благодаря подарочку от админов. Если что, буду добивать эти статы уже бонусными очками от взятых перков.

Теперь по очкам улучшений...

Древо выбора с каждым уровнем все шире и шире, возможности открываются все слаще и слаще, а количество очков, собака, все никак не возрастает, что очень меня огорчает. В этот раз, мне придется задавить свою жадность, ибо оставлять очки на потом я не собираюсь. Если мне нужно будет накинуть Поводок на полновесного мастера магии, то нужны очки характеристик, просто кровь из носу нужны, а значит львиная доля от моих очков уйдет в перки, дающие столь нужные бонусные статы. Благо, выпало их немало, и почти все они очень хороши. Для взятия самой сладкой части, однако, нужно взять им предшествующие, так что собрать одни только сливки не выйдет от слова совсем.

А жаль.

Старая кровь являлась развитием перка соль земли, и не давала никаких особых бонусов, помимо, собственно, плюсов к характеристикам. Но уж их плюсовало только в путь. Плюс один к плотности и объему каждый, мать его уровень! В сумме, выходит почти сотня. То есть, один перк дает статов как двадцать уровней. Нет, я и раньше знал, что на высоких уровнях большая часть получаемых статов получается именно от перков, а не от получения уровней, но одно дело знать. А видеть своими глазами всяко интереснее.

Следом взял очень понравившуюся мне пластичную энергетику, что давала плюс один пункт в плотность каждый уровень, разово усиливала контроль на двадцать пунктов и позволяла мне лучше управлять собственной оболочкой. Владей я самоисцелением, как Вал, было бы вообще круто, ибо такая возможность прекрасно ускоряла бы мою регенерацию. Пусть я и не владею целительством, зато умею маскировать свою ауру. А этот навык тоже является, в своей сути, прямым контролем оболочки. Неслабое усиление, особенно если учитывать назревающие проблемы с Тишиной. Бороться с государственной системой можно только в книжках, а вот спрятаться от нее вполне реально. Да и вообще, с моей-то жизнью, умение лучше прятаться лишним не может быть в принципе.

Третьим, и самым-самым великолепным, перком было Эхо Чувств. Разовый бонус в плюс десять единиц к восприятию, постоянный бонус к контролю в один пункт за уровень и громаднейшее улучшение моих сенсорных способностей. Не на порядок, но раза в два точно. Дальности виденья это чудо совсем не прибавляло, - дальность и без того выросла от характеристик, - зато четкость восприятия внутри моей сферы внимания прыгнула вверх, как спортсмен-олимпиец по самые брови обколовшийся допингом. Более того, Эхо не только усиливало сенсорику, но еще и позволяло мне воспринимать... эхо произошедшего. Магический аналог навыков следопыта позволял мне видеть оставляемые чужими оболочками и чарами следы, даже после того, как оставившие их уйдут восвояси. Для следователя просто бесценный навык. Я, увы, не следователь, да и специфических знаний и навыков, могущих полностью раскрыть даруемые перком способности, пока не имею, но мне и простого бонуса к сенсорингу хватит с головой и еще немного.

Отличная штука. Пожалуй даже лучше ментальных крючьев, или Холодной Души Вилонии, пусть и не вместе взятых. Способность на уровне семейного секрета какого-то рода, пусть и совершенно непригодная в бою. Воистину, раз в год даже Роланду везет, несмотря на все козни подлых и коварных админов, чтоб им было весело жить.

На этой мажорной ноте я решил немного притормозить с перками. Нужно было взять несколько навыков, да и знания, увы, были очень нужны. Если хочешь быть сильным магом, то простой раскачкой характеристик отделаться не выйдет, иначе так и останешься сильным, но, сцуко, бесполезным. Сами по себе характеристики не сделают тебя архимагом, только очень хорошей жертвой для чернокнижников, которым одаренные с развитой оболочкой нужны всегда и в больших количествах.

Навыки были необходимы, причем уже довольно давно - недостаток контроля, именно навыка контроля назревал еще во время моей работы над мозгами Ланы. Не скажу, что мне было не жаль тратить столь тяжко добытые очки, но перевести продвинутое управление магической энергией в полноценное мастерское управление магической энергией было просто необходимо. В теории, какой-то пиромант мог бы стать мастером и без такого контроля, вытягивая свой ранг на объеме резерва. Но для менталиста, увы, именно контроль является ключевым параметром и навыком, без которого просто не выйдет шагнуть на новую ступень.

Следующие два очка недрогнувшей рукою вбросил в развитое восприятие магической энергии и развитое преодоление магического сопротивления тоже переведя их на мастерский уровень. Кинуть бы еще три оставшихся очка, выведя сразу на следующий за мастерским, - заодно и узнать, как он называется, - но где же на то очков взять. А эти два навыка составляют основу моего выживания и боевой мощи. Сенсорика и атака. Одно, чтобы избежать драки, другое, чтобы иметь шансы оную драку пережить. Даже на этом ранге преодоление не ставит меня на один уровень с боевиками, но теперь я имею уже вполне реальные шансы убить одного из них в прямом бою, особенно если от меня не будут ждать такой прыти. Ну а сенсорный навык просто еще больше усилил и без того хорошие сканирующие способности. В комбинации с Эхом и выросшими характеристиками скачок внушительный: теперь, если поднапрягусь и засяду в глубокую медитацию, смогу, наверное, накрыть до десяти километров окружающего мира своим восприятием. Если же сузить сферу до пяти километров, то смогу заметить даже не слишком опытных скрытников. А уж подобраться ко мне в упор стало задачей непростой даже для мастера, - если он не ассасин, конечно же. Комбинация ментального восприятия, сенсорики и эмпатии, как уже не раз упоминалось, это очень сильная комбинация.

Если бы среди навыков выпала возможность повысить еще и сокрытие ауры, взял бы не раздумывая. Увы, но то ли у меня характеристики слишком низкие, то ли нужно открыть еще какие-то ветки, то ли дальнейшая прокачка скрытности для моего класса закрыта. Последнее было бы самым печальным вариантом, ибо я на этот навык давно облизываюсь.

Дальше перешел к рубрике знаний, найдя там парочку самых настоящих сокровищ. Вернее одно знание было просто хорошим, но без него нельзя было получить то самое сокровище. Первым взял построение ментальных сетей, довольно странное знание, не имеющее привычной разбивки на базовый, продвинутый и развитый. Сие знание объясняло как создавать простые, не совсем простые, и даже некоторые весьма сложные комплексы сенсорных сетей на основе ментальной магии. Я и раньше умел строить ту же сеть чувств, просто за счет хорошего контроля и уже имеющихся у меня знаний. Но то были базовые чары - крепкие, качественные, рабочие, но все же простые и бесхитростные.

Теперь я могу намного больше. Ставить автономные сигнальные контуры, реагирующие на появление чужих разумов, даже без моего непосредственного участия. Могу, соотвественно, настраивать их на поиск конкретных типов мышления, или на отдельные разумы. Могу совместить сигнализацию и своеобразную ментальную мину, бьющую по мозгам того, кто эту конструкцию заденет. Могу проводить воздействия на чужие мозги через созданную сеть, атакуя даже вне пределов прямой видимости. Навскидку дам метров двести, а если выложусь на полную, то и все пятьсот не предел. Пусть такая методика потребует предварительной подготовки, но на заранее подготовленной территории я стану очень неприятным противником. Особенно, если найдется кому бить по указанным координатам уже полноценной боевой магией.

Хорошая трата.

Я бы даже сказал отличная, но "отличная трата" это про следующий пункт. Серьезно, я едва удержался от того, чтобы не заорать как мальчишка, получивший на рождество собственного Санту вместе со всеми его оленями!

Построение активных ментальных паутин превентивного действия. Стремное и не сильно понятное название, скрывало за собою мою розовую мечту чуть ли не с первых дней моего магического развития: полноценный, во имя всех Богов, активный, - а при особом желании и пассивный, - магический щит. Пусть ограничений у создаваемых с помощью этого знания чар дохрена и еще немножко... но нормальный щит, могущий прикрыть мою задницу! Взял сразу и без размышлений, подспудно боясь, что вот прямо сейчас коварные админы этот пункт просто удалят ко всем демонам.

Фактически, оба выбранных знания были одним единственным заклинанием каждое, хоть и крайне вариативными. Паутина позволяла мне создать вокруг себя практически неощутимую даже в сенсорном восприятии, - неощутимость зависит от контроля, навыков в скрытности, и, как ни странно, навыка управления вниманием, который я до этого почти полностью игнорировал, - конструкцию. Сие творение магической мысли, было в первую очередь сенсорной техникой, автономно и тщательно следящей за эмоциональным и ментальным фоном. И как только паутина улавливала направленные на меня агрессивные помыслы, - неважно, простую агрессию, или характерные изменения в ментальном теле, - тут же била по мозгам агрессору, не давая меня атаковать. В идеале, так и вовсе превращая чужие мозги в запеченый зефир.

Подводных камней хватало. Начать их перечисление было бы правильно с немалой прожорливости в плане резерва и очень сильной нагрузки на оболочку, - долго с паутиной на плечах не походишь, а не то перегоришь. Да и просто таскать такую вещь все время активной не выйдет: многим магам не понравится находиться фактически внутри активной магической структуры, а скрыть такую вещь хоть и можно, но не на моем ранге. Да и нечаянная активация со всеми сопутствующими жертвами тоже вполне себе вероятна. В общем, прием для боя, в крайнем случае для агрессивных переговоров, но не для мирной жизни.

Список всех ложек дегтя завершал тот простой факт, что обмануть такую защиту сравнительно просто. Всякая нежить, слишком тупая, чтобы полноценно мыслить (хотя на нынешнем уровне, я могу попытаться нащупать их инстинкты, но это не точно), хорошие амулеты от менталистов, да и просто возможность наглухо закрыться от чтения сводят эффективность приема хоть и не в ноль, но к крайне низким значениям.

И все равно я не жалею о потраченных очках!

Я уже думал потратить оставшееся очко на усиление управления вниманием, когда взгляд случайно пробежал по остальным пунктам, и зацепился за опцию, которой там раньше точно не было. Зацепился, да так и не захотел отрываться. Видимо, выбранные мною варианты, а может быть и распределенные очки характеристик, заставили открыться один из ранее скрытых вариантов выбора.

Относящееся к перкам Буйство Магии было вполне себе способом потратить последнее очко улучшения. Уж точно лучше управления вниманием. Разовый бонус в двадцать к восстановлению и сорок к объему, плюс один к объему за уровень. Не совсем то, чего мне хотелось бы, конечно. Все же объем никогда не был основным моим статом, особенно после того, как получил улучшения от всех предыдущих перков, но... не я ли утверждал, что маны много не бывает?

А еще этот перк давал крайне полезный бонус в виде увеличения отдачи от магических тренировок, что и подкупило меня окончательно, заставив расстаться с последним оставшимся очком. Пожалуй, ближайшие уровней десять я не буду кидать очков в объем или брать перки на его повышение. И так раскачал слишком сильно. Я бы даже сказал, что чрезмерно сильно. Хорошо хоть навыки маскировки оболочки, да еще и апнутые пластичной энергетикой, позволят скрыть свой резкий рост от излишне любопытных. От качественного и внимательного индивидуального осмотра, впрочем, такая маскировка ничего, увы, не скроет.

Блин, три с лишним тысячи резерва! Когда до замеса в форпосте я ходил с жалкими девятью сотнями! Совсем как у Ренны, при нашей первой встрече. Сейчас-то у нее резерв побольше, но сам факт впечатляет. Я еще думал-гадал, как я буду догонять резервы полноценных мастеров? Вот вам и ответ, господа и дамы. И это при том, что у мастеров ментала резерв обычно куда как ниже чем у меня сейчас. А самое классное в этом то, что я и по остальным характеристикам мастеру-менталисту не сильно уступлю.

Вот честное слово, впервые за очень долгое время почувствовал себя нормальным попаданцем!

Контроль и навыки совсем как у мастера-менталиста, - буквально пара уровней еще, и это даже Система подтвердит, - а резерв как у какого-то стихийника. Не мастера, даже не близко. Но как у стихийника.

У менталиста.

Для того, чтобы понять всю глубину этого факта, нужно самому изрядно провариться в этом мире, иначе не выйдет ощутить всю пикантность моей ситуации.

Обычный мастер-менталист, если верить все тем же знаниям и системной Справке, имеет резерв в семьдесят пять процентов от моего нынешнего, то есть, около двух с половиной тысяч. Я же, по мнению Системы, самую малость не дотягиваю до мастера, - я чувствую эту грань чуть ли не инстинктивно, - но уже сейчас, по факту, круче. Может и не в прямом противостоянии, но в ширине возможностей и наборе способностей.

Впрочем, до "официального" звания мастера и набора пятидесятого уровня мне еще нужно как-то дожить...

Только-только распределив статы и очки улучшения, я тут же скользнул в глубокую медитацию и принялся сворачивать оболочку, скрывая внезапно усилившееся сияние троекратно возросшего резерва. Подросшие показатели, пластичная энергетика и мастерский навык контроля магической энергии позволяли проводить все необходимые манипуляции по сокрытию части моей оболочки намного быстрее обычного. Да и намного легче тоже. Словно долгое время ходил с гирями на ногах, но внезапно тебе разрешили их сбросить - ты все еще чувствуешь себя неловко, и тебе по прежнему нужно привыкнуть к новым возможностям, но движения твои теперь такие легкие, что дух захватывает. Короче, типичная ситуация для поднявшегося уровня, только гораздо более ощутимая в силу качественного рывка.

Давно заметил, что каждый следующий уровень влияет на тебя сильнее предыдущего. Это на первом уровне, возьми я хоть три, хоть сразу девять перков, результат был бы почти незаметен. Но на сорок восьмом каждое вложенное очко улучшения, - хоть в перк, хоть в навык, хоть в знание, - ощутимо бьет по мозгам резко возросшими возможностями.

На то, чтобы полностью свернуть и скрыть все лишние участки оболочки, - вернее те, что я мог свернуть, - у меня ушло едва ли десять минут. При том, что фонить резервом я перестал за несколько секунд: оставшееся время ушло именно на создание правдоподобной личины. Вроде бы, меня никто не заметил, и внимания не обратил. Я прислушивался к разумам и чувствам как своих соседей по шатру, так и проходящих рядом с ним разумных. Судя по тому, что их настрой так и не поменялся, я был достаточно осторожен.

Теперь же, не выходя, на всякий случай, из медитации, я принялся рассматривать самую требовательную к нервам часть моего листа персонажа. Это я про системные навыки говорю. Про те самые навыки, которые я получаю от владения Поводком, спасибо админам, счастья-добра-радости им всем и по много раз.

Кажется, я открыл новый легендарный навык, позволяющий нервничать даже находясь в максимально глубоком трансе. В свое оправдание скажу, что повод нервничать мне давали регулярно и с особым админским цинизмом.

Открываю.

Глубоко вдыхаю.

Смотрю.

Выдыхаю.

Выдыхаю.

Выдыхаю...

Да ладно?

В то, что у админов проснулась совесть я не верю, но очевидного факта отрицать не могу - доставшиеся мне навыки либо безвредны, либо имеют встроенный выключатель, либо, - о Боги, страшно даже подумать, - реально полезны! Я аж чуть не подавился от удивления. Полезный бонус к Поводку! От админов! Мне!

Немного успокоившись, принялся штудировать Справку на предмет подводных камушков, камней, рифов и горных хребтов. Все вышеперечисленное не то чтобы совсем отсутствует, но его концентрация не превышает норму. Сие заставляет меня нервничать намного больше чем если бы подлянка таки была. Потому что в добрых админов я не верю, а вот в попытку усыпить бдительность перед особо шикарной подлостью в мой адрес... в это я поверю запросто.

Первым как по списку, так и по полезности, шло распределение опыта, заставляющее весь полученный мною и моими женщинами опыт делиться между нами поровну. Именно благодаря этому пункту Нотель и смогла набрать столько уровней, несмотря на то, что выбыла из битвы. Мы с Ренной, - Ортан в гораздо большей мере, - просто тянули ее за собой. Теперь, наш уровень будет постоянно равным, а если кто-то вырвется вперед, то весь ее (или его) опыт вынужден идти отстающему, подводя уровень группы к общему знаменателю.

Это открывает для нашей шайки блатных и нищих совершенно новые горизонты. Можно например подчинить кого-то одного и отправить ее воевать, а самому сидеть вместе с остальными девушками в уютном домике на отшибе и ловить левелапы. С каждым днем я все больше уверяюсь, что моя версия Системы намеренно спроектирована так, чтобы толкать своего носителя на крайне аморальные поступки. Прямо таки Система версии "mudak", дополненная, обновленная и с расширенным функционалом.

За достижение сорокового уровня, мне, от щедрот администраторских, досталось право использования весьма ультимативного, но не сильно полезного навыка внешний ментальный червь. Суть его точно такая же, как и у его младшего братца, с той разницей, что этот навык я мог накладывать не только на подчиненных Поводком женщин, но и на остальных. Естественно, без урезания осетра не обошлось - навык имел пять слотов (добавить прокачкой, как со слотами на Поводок, нельзя). Если активировать червя на особь, чьи характеристики и ранг уступают твоему, то тратится одна ячейка. Если характеристики тебя и твоей жертвы равны, - плюс-минус двадцать процентов, - то тратится две ячейки. Если твоя жертва превосходит тебя на ранг, то тебе нужно тратить три слота. И только если жертва превосходит тебя на два ранга, ты тратишь все слоты сразу.

Перезарядка слотов занимает полгода, в отличие от Поводка.

Действует только на женщин.

Идеальное орудие ментального убийства, на самом деле. Увы, - или к счастью, - толку от подобного приема для меня мало. Я еще недостаточно оскотинился, чтобы убирать таким образом конкуренток, да и наложить Поводок, случись что, проще выйдет. В прямом бою и вовсе смешно выйдет - меня убьют задолго до того, как червь начнет работать.

Такое себе приобретение.

Если срочно будет нужно морально уничтожить какую-то тварь в женском обличье, то можно и применить. Да и физически уничтожить тоже - социум сильных магов напоминает пауков в банке.

Возьмем гипотетическую ситуацию вспомнив славный город Аус, будь он проклят. Зарази я главу гильдии алхимиков, - по моему ее звали Фелия Аунтар, - точно тем же червем, которым я обработал когда-то Ренну, то ее судьба была бы очень незавидной. В лучшем случае - рабыня-поломойка для нового гильдмастера, в худшем - смерть от несчастного случая, дабы не позорила родное учреждение, или вообще продажа чернокнижникам. Последнее и вовсе дикая редкость - магов такого ранга для жертвоприношений ловят очень редко.

Ну, или ее забрали бы родственники-соратники на попечение, а то и не только на попечение, да. Все же младший магистр, особенно такой специализации, поневоле обрастает людьми разной степени верности. Как такими, что жизнь за нее отдадут, так и теми, кому в кайф будет владеть вчерашним шефом.

Или все те же родственники-соратники заберут жертву уже на предмет исследовать тот способ, каким младшего магистра алхимии смогли превратить в то, чем она стала.

Возвращаясь к теме: внешний ментальный червь это крайне забавная, но малополезная штука, которая либо слишком медленно действует, либо вообще не нужна.

Последний подарок админов оказался, как и положено, самым неоднозначным. Из того разряда, что и использовать стремно, а игнорировать как-то глупо.

Плата извращенца - это, похоже, не просто бонус, но и целая подсистема, схожая в сути своей с ментальными червями и обратным фетишем. Суть навыка можно передать в одной фразе: получение крутого бафа или бонуса, за счет серьезного и длительного дебафа.

Сама плата, как и бонусы от нее, обеспечивает временное усиление либо на двадцать процентов сроком на три дня, либо на пятьдесят процентов на сутки, либо вверх на один ранг на час. Взамен за это чудо мне придеться расплачиваться месяцем дебафа. Мы же помним, какая веселая направленность у моей версии Системы? Так вот дебафы у нее такие же.

На слабом уровне, мне в голову будет вложен слабый рандомный фетиш, например, скажем, женские ягодицы. Ничего серьезного для менталиста моего уровня, на самом деле. Просто я буду невольно обращать внимание на указанную часть женского тела. Более сильное чем обычно, я имею в виду, а в постели стану уделять той же заднице больше ласк. И не более того.

Постоянный самоконтроль, без которого менталист не менталист, сможет нивелировать девяносто пять процентов воздействия. А простая легкая медитация сведет влияние на ноль без малейшего напряжения. Действие дебафа займет один месяц ровно, в течении которого мне придется быть чуть-чуть внимательнее к собственным желаниям.

На среднем уровне, тот самый фетиш станет намного сильнее. Обычный человек и вовсе потеряет всякую адекватность, постоянно сворачивая мысли на тему вожделенных для него ягодиц. Практически как подросток во время гормонального бунта, даже в чем-то сильнее. Менталисту в моем лице будет полегче, но полностью нивелировать воздействие поможет только медитативный транс. А все время находиться в медитации, напомню вам, очень выматывает, да и вредно это, о чем нельзя забывать.

Третий уровень усиления, как и положено самому великолепному бонусу, нес за собой такой же по "великолепности" дебаф. В наведенном состоянии сознания, я вообще не смогу логически мыслить и воспринимать реальность. Выпасть из жизни на сутки, пойдя по продажным девкам, и наплевав на имеющиеся планы, потому, что одна из них задрала платье, показав свою задницу? Да я даже задумываться о ином варианте не стану. Отдать все мои и девушек деньги за то, чтобы пожамкать попку симпатичной горожанки? Да легко!

Мысли будут так, или иначе, но постоянно уходить в сторону внушенного фетиша, не давая думать, тренироваться, читать, вести нормальную беседу... да вообще ничего не позволяя!

Зато на целый час я смогу почувствовать себя почти младшим магистром.

Нет, я не спорю, в решающий момент такой выбор может вытащить из очень глубокой задницы. Только для того, чтобы получить шикарную возможность найти себе другую. В подобном состоянии, да на целый месяц, я гарантированно вляпаюсь в какое-то дерьмо просто потому, что неадекватный маг моего уровня - сам по себе ходячее бедствие. Увижу седалище какой-то аристократки, и тут же заарканю Поводком, или даже просто ментальной магией промою мозг. А ее родственники и охрана сделают из меня мертвого менталиста.

Не-не.

Эту опцию я засуну подальше и буду трогать только в случае абсолютно неизбежного конца, после которого уже неважно какие будут последствия. В остальных случаях буду обходиться силами себя и моих женщин. Благо, теперь, после прокачки, этих сил у меня ощутимо побольше, чем было до начала замеса с орками.

Вроде бы все.

Смотрю на свою статистику и невольно улыбаюсь. Да, это вам уже не хрен с горы. Имей я такой уровень по прибытию в Аус, то даже Войм не рискнул бы вести себя со мной как с дерьмом. Да и стражники не стали бы меня с Вал ему продавать, оставшись предельно вежливыми и корректными.

Неплохо.

Совсем неплохо.

Имя: Роланд сын Фарка;

Класс: ментальный маг (ранг третий - подмастерье);

Уровень: 48 (1211/4800);

Возраст: 18 лет;

Жизнь: 80/80;

Магия: 3270/3270;

Характеристики (Ф):

Сила: 6 (43/100);

Ловкость: 7 (4/100);

Выносливость: 8 (98/100);

Восприятие: 25 (11/100);

Характеристики (Э):

Объем: 218 (63/100);

Плотность: 254 (22/100);

Контроль: 229 (61/100);

Восполнение: 59 (11/100);

Сопротивляемость: 43 (83/100);

Свободных: 0;

Очки навыков: 0;

Изучено: Разговорный и письменный язык Королевства Каамал. Продвинутые основы торгового дела. Основы вождения караванов.

Навыки: Мастерское управление магической энергией. Основы восприятия магических эманаций. Мастерское восприятие магической энергии. Базовая работа с магическими источниками. Развитое сокрытия ауры. Мастерское преодоление магического сопротивления. Продвинутое базовое восприятие магических тел. Продвинутые основы коммуникации с духовными сущностями.

Перки: Хрустальный поток. Непоколебимый. Стальные нервы. Подмастерье. Облегчение контроля. Соль земли. Ментальные крючья. Замкнутая парадигма. Старая кровь. Пластичная энергетика. Эхо чувств. Буйство магии.

Знания: Развитая эмпатия. Базовая эмпатическая атака. Базовое управление вниманием. Развитая ментальная атакующая практика. Базовый нейронный вирус. Базовое вторичное искажение шаблонов мышления. Базовая смена приоритетов. Построение ментальных сетей. Построение активных ментальных паутин превентивного действия.

Поводки: 4; Вилония Нотель. Ренна Ортан. Дополнения: Косметическая коррекция внешности. Вложения мастерства сексуальных утех. Ментальные черви. Рандомный фетиш. Вложенное мастерство соблазна. Обратный рандомный фетиш. Гаремные Войны. Распределитель опыта. Внешний ментальный червь. Плата извращенца. (Определено сменой ПО)

Особое: Метка. (Определено сменой ПО)

Покончив с сеансом самолюбования, перехожу к окнам статистики моих прекрасных спутниц. У них тоже накопилось много чего вкусного, и самое время сделать их многократно смертоноснее, чем они обе есть сейчас. Начать решил с самой младшей, исключительно в плане набранного уровня, Вилонии Нотель.

Воитель сорок шестого уровня это намного более опасная особь, чем такой же воитель тридцатого. Уверен, после того, как раскидаю очки, она троих таких как прошлая, - до сражения в степи, - Вал раскидает в прямом бою и не сильно вспотеет. Главное, правильно и максимально выгодно вложить имеющиеся статы и очки, чтобы не похерить ее "персонажа".

А то запасных жизней как-то нет.

Да и система воскрешения в этой игрушке вообще не проработанная.

Зато реализма хоть отбавляй, прокачка довольно гибкая и полностью открытый мир.

Раскидывать статы Вал было во многом проще, ибо я, во-первых, не так сильно боялся сделать что-либо неправильно, а во-вторых, среди перечисленных вариантов нормальных и полезных было не так уж и много, и выбор был, если подумать, почти очевидным. Сначала раскидал статы: двадцать в объем, сорок в плотность и столько же в профильное для воителя сопротивление. Ну и еще немного статов добавила прокачка и само сражение.

На этот момент, резерв у Вал все же слишком мал для действительно серьезного боя, а восстановление вообще смешное - даже полноценная медитация восполняет потраченное отнюдь не быстро. Обычно воителям приходится либо подолгу отдыхать между сражениями, либо упиваться алхимией по самые брови. Последнее совсем не удивительно, ведь немалая доля имеющихся у Нотель перков может снизить эффекты от интоксикации.

Воители - очень дорогой класс, о чем я уже не раз говорил. Доспехи ценой в несколько деревень минимум, регулярные ритуалы и длительные курсы препаратов, алхимические расходники, которые приходится хлестать как воду, - все это бьет по карману со страшной силой.

Покончив со статами, перехожу к системным улучшениям и сразу натыкаюсь на два сообщения о полученном перке и навыке. Вчитываюсь в логи и удовлетворенно киваю, - мысленно, разумеется, - радуясь своей догадливости. Оба бонуса получены за счет той крайне мерзостной атаки, которую Вилония пережила исключительно чудом и админской помощью.

Перк Отрицание Сглаза дает разовый бонус в десять единиц контроля и такого же числа характеристик в сопротивление, но это было не главным. Основной плюс усиления в том, что оно делает оболочку многократно более... за неимением лучшего аналога скажу жесткой. Теперь проклятия, астральные паразиты, духовные воздействия да и вообще нематериальные атаки, будут действовать намного слабее. А уж если учесть нынешнее базовое сопротивление, которое я еще поднять собираюсь, то слабые и большая часть средних воздействий может быть моей мечницей банально не замечено.

Подаренный Системой навык назывался продвинутое очищение оболочки. Видимо, дали сразу вторым уровнем, за старательность в спасении собственной шкуры. Главное не сильно завидовать, хотя чего уж там, я завидую. Навык являлся ответвлением от тренировки сопротивления, но был, в отличие от многопрофильной основы, направлен на все то же, что и Отрицание Сглаза - противодействие нематериальным атакам и проклятиям.

Хорошая вышла синергия, скажу я вам: различным малефикам лучше теперь с Нотель не ругаться, а не то зашибет болезного и даже не заметит. Преувеличиваю, но не так чтобы сильно - ученикам ее теперь не пробить в принципе, да и подмастерью придется полностью вложиться, чтобы хотя бы задеть, не говоря уже о полноценном нанесении урона.

Еще раз перечитав доступные варианты выбора, вкладываю сразу три очка в нужные навыки. Благо, брать их и так нужно было, если я желал сделать из Вал полноценного мастера. Этакий обязательный пакет, без которого эффективно, или хотя бы просто нормально, использовать новые возможности у нее не выйдет никак.

Контроль энергии довожу до мастерского - для воителя это не столь важный навык, как для менталиста, но если я собираюсь прокачивать Вал в сторону ловкости, то контроль нужен позарез. Да и скорость движений в бою повысится, как и навыки самоисцеления - они как раз на контроль и завязаны.

Точно так же добиваю до мастерского еще и тренировку сопротивления, ибо без сопротивления воитель не может называть себя воителем. Собственно, многие воители, - даже те талантища, что таки достигают ранга мастера, - только эти два навыка и качают. В смысле, проводят необходимые тренировки, а не прокачивают как наша компания.

Почему так? С чего же все эти рыцари в сияющих доспехах не развивают себя несколько шире, ведь плюсы более широкой специализации, - даже если она состоит в рамках одного класса, - очевидны? Ответ легко узнать если хорошо подумать - даже до вселенских тайн и откровений докапываться нет нужды.

Времени не хватает.

В отличие от классических магических, простите за каламбур, классов, воителям нужно не только полировать дянь-тань, но и совершенствовать свои физические кондиции, прогрессировать, - или хотя бы не регрессировать, - во владении оружием, ухаживать за доспехами и (или) химероидом-лошадкой. В общем, количество часов в сутках ограничено, а хорошие воители предпочитают освоить что-то одно, зато хорошо, чем распылять себя на сотню направлений. Как говорится, лучше бес в пентаграме, чем архидемон вне ее... или та пословица звучала иначе?

Зато вот у пользователей Системы таких ограничений нет, и это приводит меня к навязчивой мысли о том, что мечты Вал о становлении архимагом-воителем несколько ближе к реальности, чем мне казалось изначально. Воображение против воли нарисовало Вилонию Нотель, одетую в силовые доспехи космодесанта, направляющую пылающий меч в сторону вражеской планеты с криком "За Императора". Мой внутренний менталист запихнул этот образ куда подальше в подсознание и еще замок навесил, ибо ну его к демонам!

Дурацкие мысли не помешали мне выбрать последний планируемый к взятию навык. Хотелось бы довести очищение оболочки до мастерского или, хотя бы, до продвинутого, но отказался от этой идеи. Вместо него взял основы поверхностного натяжения маны. Навык позволял создавать своеобразный каркас из энергии внутри собственного тела, поверх кожи и даже поверх доспехов, а если доспехи по-настоящему хороши, то и внутри их структуры. Использование каркаса повышало физическую скорость и силу удара, упрощало уклонение, несколько снижало инерцию и, самое главное, позволяло уменьшать нагрузку на тело и суставы. Да, воители многократно крепче чем обычные маги, а маги, в свою очередь, крепче обычных людей, но на тех скоростях, на каких способна сражаться полностью разогнанная Вал, даже им бывает непросто. Вот чтобы Нотель не убилась нечаянно о стену, я и взял этот навык. К тому же каркас может и дополнительным слоем защиты служить, особенно на высоких рангах.

Закончив с навыками, перехожу к знаниям, благо варианты тоже просмотрены заранее. Вообще-то, у воительницы и так все нормально с наличествующими знаниями, я бы даже сказал куда как лучше чем у среднего представителя ее класса. С другой стороны среди вариантов были ну просто очень классные, отчего жадность пришлось задавить в зародыше. Да и не свои очки-то трачу, в конце-концов!

Двумя очками добиваю усиление тела до мастерского, так что теперь ранее упомянутый каркас из магической энергии точно нужен будет, ибо и так высокая скорость возросла еще больше. Полагаю, теперь Вал сможет на равных схлестнутся с не самым молодым вампиром, особенно если выйдет на бой в латах. На своей предельной скорости она станет двигаться либо на равных с ним, либо около того. Другое дело, что у нее не окажется в рукаве многих специфических фишек, которыми может похвастаться кровососущее племя, но шансы у нее будут. Обычного кровососа, не являющегося высшим, она и раньше прибить могла, а теперь и двое-трое не предел. Хотя ночью, конечно, шансы будут меньше в обоих случаях.

Следующее очко вкладываю в открывшееся на сорок пятом уровне знание именуемое основами захвата энергетических конструкций. Очень, очень перспективная штука, напрямую зависящая от контроля и сопротивления пользователя, открывала шикарные перспективы.

Применение такого знания на практике, позволяло ловить вражеские чары собственной оболочкой и... дальше были варианты. Можно просто развеять, можно отбить, отбросить в сторону, подобно тряпичному покрывалу, можно и вовсе поймать и даже отправить обратно во врага. Швырнет в тебя какой-то наглый тип молнией, а ты ее на меч примешь, взмахнешь и назад отправишь. А пока он будет лихорадочно отбивать собственное заклятие, воитель уже сократит дистанцию и вобьет чью-то голову в землю. Вместе с туловищем, да.

Последние три очка традиционно решаю вкинуть в перки. Тем более, что характеристики Вилонии нужно было немного подтянуть, чтобы соответствовали, так сказать, имеющимся у нее знаниям и навыкам.

Первым выбрал Пульсацию Битвы, увеличивающую плотность на единицу за уровень и единоразово дающую плюс двадцать к резерву и сопротивлению. Помимо уже озвученного великолепия, эта прелесть позволяла активировать своеобразную "пульсацию" внутри собственной оболочки. Функционал у сего умения был удивительно широким. Сверхбыстрый сброс негативных воздействий, несомненно, очень полезная опция, но главное в пульсации совсем не это. В момент "пульса", Вилония сможет ощутимо усилить определенный участок своей оболочки, согнав к нему всю свободную энергию. Напримет тот, который отвечает за ускорение, или за силу удара, или даже за новоприобретенные каркас и натяжение. Таким образом, Вал сможет, пусть хоть на секунду, усилить себя еще больше. Весьма полезный козырь, особенно если придеться столкнутся лбами с кем-то, достаточно сильным и живучим, чтобы пережить стандартные атаки воительницы. Или наоборот, убить кого-то очень сильного, до того, как он сам убьет наглую воительницу.

Вторым перком стало Совершенство Рыцаря. Пусть этот вариант давал только разовую прибавку, зато сразу ко всем характеристикам скопом, добавляя по пятнадцать пунктов. Впрочем, взял не из-за статов, хотя они тоже сыграли свою роль. Безумный потенциал совершенства состоял в том, что с его помощью Нотель сможет быстрее адаптироваться к тактике и приемам применяемым ее будущими противниками, одновременно инстинктивно чувствуя направление в котором она должна развиваться, чтобы стать еще более крутой фехтовальщицей. Чтобы достичь Совершенства.

Все же, несмотря на всю ее мощь, как дарованную Системой, так и личную, сражаться она училась как тяжелый пехотинец прорыва, а не как воитель. Даже полученное после сражения на Золотоносном Искусство Войны не поменяло этого факта. Да, она научилась эффективно совмещать магию и ухватки матерой мечницы, но, в сути своей, она осталась именно мечницей. Крутой, опытной, бывалой, но все же не четой рыцарям, которые тренировались по совершенно другой, гораздо более эффективной, системе. Я не говорю, что она хуже полноценного воителя, - не с такой прокачкой, - но определенные недостатки в ее стиле сражения есть. Именно на постепенное избавление от этих недостатков и направлен этот перк.

Последнее очко было почти физически больно тратить, но я все же сделал свой выбор. Стальное Тело открывалось только после взятия навыка поверхностного натяжения маны и усиливало выносливость на один пункт за уровень, разово добавляя плюс двадцать единиц в объем. Более того, этот перк позволял игнорировать определенное количество урона за счет укрепления тела. То есть, если раньше стрела, летящая на излете, оставила бы на теле Вал маленькую царапинку, совершенно неопасную и почти мгновенно заживающую, то сейчас эта стрела от нее просто отскочит. Как и удар клинка, или слабое воздушное лезвие, или не слишком сильная молния, или магическое пламя...

Все атаки, которые не перейдут определенный предел, просто не возымеют действия! Естественно, без слабых сторон не обошлось. Первой слабостью, - самой главной, пожалуй, - была зависимость поглощения урона от энергии. На поддержание такой своеобразной брони тратился резерв воительницы. И хоть резерв этот значительно вырос, но все же оставался очень небольшим, как и положено воителям. Да и неуязвимой такая броня тоже не являлась, ибо способы ее преодолеть были достаточно очевидны. И если банальное ударить слишком сильно, чтобы точно убить, было трудноисполнимо из-за скорости, живучести и сопротивляемости воительницы, то вот удар в слабую точку, - те же глаза, суставы или горло, - поглощался намного сложнее. Да и всяческие экзотические атаки, вроде той же магии тьмы, бьющей одновременно на физическом и энергетическом уровнях, поглощались многократно хуже.

Короче говоря, этот перк я взял, чтобы усложнить убиение крайне неудачно потерявшей доспехи Вал, а не в надежде сделать ее терминатором. Во-первых, она и так терминатор, а во-вторых в бою мечница точно не станет стоять на месте, ожидая пока ее защиту продавят. Скорее будет во всю прыть мчать вперед, сокращая дистанцию, дабы открутить супостату его вредную голову. Тем более, забывать о том, что сопротивление воительницы уже перешагнуло две сотни, тоже не стоит. А то она может и без Стального Тела игнорировать слишком слабые и недостаточно плотные чары. Тот рыболюд-проклинатель, что едва не убил меня во время сражения на Золотоносном, воительницу, скорее всего, не продавил бы. Ну, если бы только ему дали минуты три времени, полный резерв и желательно истощенную и крепко связанную Вал.

Да и вообще, полноценно проклинать наемницу в бою теперь имеет смысл пытаться разве что мастеру-малефику, с не слишком большими шансами на успех, замечу. Подмастерью, пусть и сильному, подобное удастся только с помощью длительного ритуала да еще обязательного наличия крови (или других частей тела) жертвы, и уж точно не в прямом бою. Только дистанционное проклятие, только так. Собственно, именно за эту нездравую любовь и несомненный талант к дистанционным убийствам, малефиков никто не любит. А из-за любви к посмертным проклятиям еще и обходить стороной стараются, ага. А то убить ты его убьешь, но и сам либо рядом ляжешь, либо еще и помучиться перед смертью успеешь.

А вот против толпы не очень сильных противников этот прием выйдет идеальным средством. С таким перком, да свежими статами, Вал могла бы перебить тех демонов у мегалита вообще голышом. Даже того, последнего и самого сильного. Просто порвала бы, аки обезьяна газету. Помните, я говорил о том, насколько вообще редки такие перки, как Холодная Душа? А теперь посчитайте сколько подобных, - или уступающих ей совсем немного, - усилений скопила Вал, да и вообще вся наша компания. Те давние, сказанные после первой атаки через Метку, слова воительницы оказались правдивыми - если о Системе и даруемых ею силах узнают сильные мира сего, за мною станут охотиться целыми странами, королевствами, империями и царствами, в надежде выковырять из меня эту штуку и присобачить ее к себе.

Окидывая получившуюся картину хозяйственным взглядом, не могу не испытать некую гордость за Вал, ну и за себя тоже, чего уж там. Если вспомнить с чего мы оба начинали, сразу видно насколько мы развились за это время.

Имя: Вилония Нотель;

Класс: воитель - ранг третий: подмастерье (подкласс: тяжелый пехотинец);

Уровень: 46 (2213/4600);

Возраст: 42 года;

Жизнь: 1130/1130;

Магия: 1440/1440;

Характеристики (Ф):

Сила: 64 (2/100);

Ловкость: 49 (43/100);

Выносливость: 113 (19/100);

Восприятие: 16 (67/100);

Характеристики (Э):

Объем: 96 (44/100);

Плотность: 198 (75/100);

Контроль: 63 (1/100);

Восполнение: 28 (9/100);

Сопротивляемость: 213 (7/100);

Свободных: 0;

Очки навыков: 0;

Изучено: Разговорные и письменные языки: Королевство Каамал, Королевство Варсия, Коралловый Принципат. Владение полуторным клинком: мастерство. Продвинутая работа щитом. Продвинутое ношение тяжелых доспехов. Верховая езда. Походная жизнь. Продвинутые основы владения палицами. Владение кинжалом.

Навыки: Мастерское управление магической энергией. Мастерская тренировка сопротивления. Продвинутое базовое очищение оболочки. Основы поверхностного натяжения маны. Перки: Повышенная регенерация. Укрепленные кости. Укрепленные мышцы. Легкая сопротивляемость. Сила жизни (шестая прибавка). Основы алхимического сопротивления. Каменное сердце (тридцатая/шестая прибавка). Холодная душа (тридцатая прибавка). Подмастерье. Искусство войны. Отрицание Сглаза. Пульсация Битвы. Совершенство Рыцаря. Стальное Тело.

Знания: Мастерское усиления тела. Продвинутые основы работы с зачарованными доспехами. Развитое самоисцеление. Искусство войны. Основы захвата энергетических конструкций.

Особое: Поводок: Косметическая коррекция внешности. Вложения мастерства сексуальных утех. Ментальные черви. Рандомный фетиш. Вложенное мастерство соблазна. Обратный рандомный фетиш. Гаремные Войны. Распределитель опыта. Внешний ментальный червь. Плата извращенца.

Резерв, конечно, очень небольшой, даже если сравнивать со мною, а уж про объемы магии доступные Ортан я вообще молчу, но воители никогда резервом и не славились. На фоне остальных магов своих ранга и специализации она наоборот очень даже внушает, если не повергает в шок - спасибо все тем же перкам, усилившим в том числе и запас магической энергии.

Последний раз проверив все ли я правильно сделал, переключаюсь на восприятие моих женщин через Поводок. И только убедившись, что обе они сейчас сидят одни в выделенном им шатре, развлекая себя разговором, подтверждаю усиление Нотель. Она же не владеет навыками сокрытия ауры, и светить столь резким усилением и уплотнением оболочки я точно не собираюсь.

Чтобы не нервировать Ортан теми самыми резкими переменами, заставляю ее не замечать в произошедшем рывке Нотель ничего странного. Словно оно всегда так и было. А то еще запаникует, примет Вал за какого-то шпиона-перевертыша, вкачавшего метаморфизм, и как вдарит! Зачем мне такой риск? Вот и я думаю, что совершенно незачем.

В отличии от нас двоих, Ренна таки достигла мастерства, я уже говорил об этом. А вот о том, какие бонусы со стороны Системы оное мастерство дает, я так и не сказал. А они, бонусы эти, были столь хороши, что даже захотелось забыть про все свои пацифистические убеждения и вприпрыжку побежать обратно в степь, набивать на орках оставшиеся полтора уровня. А все из-за полученного ею перка Мастер.

Справка говорит, что маг каждой специализации, по достижению мастерства получает особый бонус, зависящий от, собственно, ветви Искусства, которую практикует. Но помимо этого, для всех мастеров под эгидой Системы два пункта всегда остаются неизменными. Это возможность выбрать второй класс на пятидесятом уровне, - теоретически мастером можно стать и раньше, но второй класс открывается только после полтинника, - и, внимание, получение пяти очков улучшения вместо трех. Постоянное, так его, получение.

По сути, два лишних очка можно тратить исключительно на дополнительный класс, либо на смежные с основным классом навыки. А можно и вовсе отказаться от дополнительного класса и качать основной, вкладывая в него все очки. В таком случае, основная магическая школа будет развиваться намного быстрее, но второй выбор дополнительного класса станет доступен только на сотом уровне, с получением ранга младшего магистра. А вторичный класс вполне можно прокачать самостоятельно, без помощи Системы. Всего-то и нужно, что двадцать-тридцать лет интенсивных тренировок с профессиональными наставниками и применением всяческих усиливающих ритуалов и стимуляторов.

Касаемо же бонуса к основному классу, то Ренне досталось уменьшение затрат на конденсацию, материализацию и контроль жидкостей на двадцать пять процентов. Для гидроманта, это очень крутое усиление, за которое ее коллеги убьют без всяческого сомнения. Та же Ренна, например, точно убила бы, даже не задумываясь.

Помимо полученного за достижение полтинника перка, Ренна, увы, не получила почти никаких дополнительных бонусов, в отличие от меня и Вал. Сказался тот факт, что для аристократки все сражение проходило удивительно ровно. Ей не приходилось особо перенапрягаться, да и просто всерьез сражаться - большая часть убитых ею была рядовыми орками, а значит и дополнительной награды за достижение, увы, тоже не предусмотрено, только опыт.

Единственный полученный ею бонусный навык назывался основы удаленного контроля энергетических структур, и был он подарен ей еще во время самого первого штурма форпоста. Тогда она смогла создать облако водной взвеси, попав в которое, орки получали разрыв половины внутренностей, из-за взбесившейся жидкости в их организмах: подобное к подобному. Странно что Ренне за пользование такими чарами знания проклятий не выдали...

Сам контроль жидкости в чужих телах был обеспечен другим, - гораздо более редким и сложно развиваемым, - навыком, а вот возможность держать эту взвесь в воздухе и даже ограничено управлять передвижением смертельного облачка оказалась возможна только ценою чудовищного напряжения и задействования чуть ли не всех навыков и знаний скопом. В результате, Ренна едва не надорвалась от полученного отката, спровоцированного насильственным прерыванием ее связи с созданным конструктом, а ее лист персонажа украсился новым навыком. Сам навык будет очень полезным в будущем, ибо, если я все правильно понял, открывает дорогу к освоению тактических и стратегических чар, вроде гигантских цунами, наводнений и водоворотов. Но сейчас, когда леди Ортан всего лишь мастер, - пусть и умеющий очень много всего разного, - пользы от подарка намного меньше. Слишком мал резерв и контроль, чтобы полноценно развивать открывшееся направление. Зато сигнальные чары и магические мины-ловушки будут даваться несколько легче.

Закончив с наградами, перешел к характеристикам. К сожалению, в отличие от Системных, далеко не все изначальные перки имеющиеся у Ренны давали регулярный прирост характеристик. Гораздо чаще они давали либо разовый прирост, либо определенное усиление, вроде уплотнения и качественного улучшения "цепкости" магической энергии от моих ментальных крючьев. Это вполне объяснимо, ведь сама суть усиления от перков больше Системна, чем реальна. Если магия в крови и густая кровь еще усиливают аристократку регулярными прибавками за уровни, то родовое Благословение Калипсо, например, еще в детстве дало ей разовый бонус к восполнению и на всю жизнь ускорило и облегчило процесс восстановления резерва при нахождении в море, океане, реке или любом другом крупном, - и желательно соленом, - водоеме. Так что кучи халявных характеристик каждый уровень, увы, не будет.

С одной стороны, это радует мое попаданческое эго, которое и так скукожилось до размера горошины по причине моей слабости, особенно в сравнении с моими же женщинами. С другой стороны, голоса логики и здравого смысла тихонько нашептывают мне о том, что гордость гордостью, а лишние проценты к общей боеспособности нашего горе-отряда тоже нужны.

Прерываю свой внутренний монолог тем, что раскидываю имеющиеся у Ортан сто десять единиц характеристик. Для гидромантов критически важными являются только объем и плотность. Высокое восполнение для Ренны скорее семейный талант, чем реальная необходимость. Кинул по сорок пунктов в упомянутые резерв и плотность, а оставшиеся три десятка отдал в контроль, которого Ренне, - по ее собственному мнению, - изрядно недоставало. Стихийникам, в частности гидромантам, контроль не так уж и нужен, но при высоком контроле открываются очень интересные перспективы. Так огневик сможет не сжигать врага огненным шаром, а просто прижечь зрачки маленькими, - как пламя пока не встреченных мною в Лааниреи зажигалок, - огоньками, гидромант перекрыть трахею парой капелек воды, аэромант откачать воздух из легких и все в таком роде. И это просто самое очевидное применение стихии! А о высших, - да и просто высококлассных и сложных, - чарах, без хорошего контроля даже мечтать бессмысленно.

Главная причина, по которой стихийники не налегают на повышение контроля, состоит в том, что одновременное развитие резерва и контроля требует либо особых от рождения свойств энергии, либо родовой арканы, либо настоящей гениальности. Любая система тренировок требует времени. Чем совершеннее комплекс тренировок, тем выше отдача. И если ты проходишь этот комплекс, направленный на, допустим, увеличение резерва, то проводить медитации на повышение контроля, будет... нерационально. Эффект от комплекса, чаще всего, накапливается и полностью раскрывается под конец цикла упражнений. Получается, что стихийникам банально не хватает времени на то, чтобы развивать еще и контроль. Теперь вспоминаем о том, что неправильно проведенная медитативная прогонка энергии по оболочке может ее повредить, снизив некоторые параметры. Чаще всего, тот же контроль и упадет. А еще нельзя не отметить многочисленные низкокачественные, зато простые и относительно дешевые, ритуалы по раскачке резерва, которые с одинаковой вероятностью могут поднять резерв одновременно понизив контроль, понизить контроль и не поднять резерв, или просто выжечь оболочку любителю простых решений, оставив инвалидом, а то и трупом.

Травмы от усиливающих ритуалов и снадобий, как временных, так и перманентных - одна из главных проблем магического сообщества. Особенно это касается чародеев из неблагородных. Если голубая кровь имеет хорошую наследственность и доступ к нормальным способам развития, то "презренной черни" только и остается, что рисковать своими жизнями и здоровьем, ради того, чтобы урвать хоть кусочек могущества. Только в "Морском магическом училище царства Вилман", где проходила обучение, - скорее на тему того, как быть офицером флота, чем именно обучение магии, - еще совсем юная Ренна Ортан, таких выносили вперед ногами чуть ли не каждую неделю. Чаще всего это бастарды аристократов, или просто талантливые простолюдины. Их сила, - доставшаяся от гулящего барончика, или родная, - позволяла им стать вровень с учениками, или даже подмастерьями, пусть и на самый низ их ранга. А вот знаний им никто давать не собирался, отчего обиженные на весь мир маги везде и всюду эту силу искали, стараясь сократить отставание. Кто-то сжигал себя постоянными тренировками, кто-то калечился ритуалами или травился алхимией, был один деятель, который и вовсе чернокнижием занялся, принося в жертву отчисленных (чтобы не хватились) сокурсников.

Я это к чему?

У Ренны хороший контроль, как для флотского гидроманта. Честно заработанный тяжкими, регулярными тренировками. Но то, что хорошо для флотского мага, для наемника, живущего на суше... удовлетворительно, не более. И если ее восполнение и плотность значительно усилены просто по праву рождения одной из Ортан, то вот с контролем все не так радужно. Было не радужно, пока я не добавил туда три десятка статов.

С ними же... ну, легче будет, причем намного. Станет даваться часть чар, которые раньше получалось сделать только вдвоем с коллегой-офицером, а те, что ранее требовали длительной подготовки, будут получаться быстрее. Вплоть до использования в прямой схватке, а не противостоянии двух кораблей.

С очками улучшений было сложнее всего, как и всегда, кстати. Полученное мастерство требовало тщательно продумать все варианты, ибо именно сейчас окончательно определяется ее будущая специализация. Не магический класс, а именно общее направление развития. Ценой ошибки может быть моя и девушек жизни. Вернее, гарантированно станет.

Ну, приступим помолясь.

Хотя нет.

Админам я молиться не стану, а от всех остальных сущностей высшего порядка мне лучше держаться как можно дальше. В идеале на другой планете. А еще лучше в другом мире. Можно на родной Земле. Можно с сохранением магических способностей, я не буду против.

Навыки выбрались довольно легко, как и в случае со мною и Вал. Все те же требования, все те же выборы. Первым делом трачу сразу два очка, добивая управление магической энергией до развитого, а затем до мастерского. Да, контроль для стихийника, особенно флотского, не важен. Я об этом помню, и ближайшие уровней пятнадцать повышать ей навык управления энергией не буду. Но именно сейчас рывок в контроле ей нужен для того, чтобы перейти из разряда очень хороших и талантливых мастеров, в разряд обалденно крутого и, внимание, опасного именно в бою мастера. В бою, а не в контроле океанических течений, или корабельных сражениях.

Так что контроль, контроль и еще раз контроль.

Теперь ее скорость создания чар, возможность адекватно реагировать в боевой обстановке значительно увеличилась. Раньше, она могла ударить наотмашь водным хлыстом, практически без подготовки отвечая на атаку. Теперь ей по силам одновременно поднять пластичный водный щит, отбить атаку и самой вдарить, причем не каким-то хлыстом, а тем же гидродинамическим резонансом, или водной сетью, режущей даже не очень качественные, - а если вложиться, то и зачарованные, - доспехи. Качественный рывок именно как боевика, или даже дуэлянта.

За создание и применение длительных, неповоротливых, тяжелых, но очень разрушительных корабельных чар отвечает другой навык - использование крупных объемов магической энергии, и вот он у нее и без моего вмешательства был развит на мастерском уровне, ибо основная специализация. До встречи со мною нехорошим.

На еще одно очко взял основы динамического контроля магической энергии, открывшееся после вложения предыдущих баллов. Забавный навык направленный на то, чтобы уметь резко менять структуру создаваемых чар, вплоть до того, чтобы делать это за доли секунды. В перспективе - мгновенный переход из защиты в атаку, из атаки обратно в защиту, слияние нескольких чар в одни, или разбивка цельной структуры на множественные одиночные. Пока что, конечно, поскромнее получилось, но эффективность боевого применения моей гидромантки выросла. Синергия навыков, так ее!

Знания было выбирать и проще и сложнее одновременно. Проще потому, что профильная для Ренны гидромантия и без того была на уровне мастера, а смежные с ней знания за один пункт до этого уровня. По факту, можно было вообще не повышать ничего, но это не наш метод.

Первоочередно повысил до мастерского ранга крайне крутое, особенно для гидроманта, знание. Это я про контроль жидкостей в чужих телах, делающий Ортан просто адски опасной против толпы слабо защищенных противников, что она и показала во время битвы с орками. Само знание больше подходит всяким малефикам или чистым бретерам, а уж в синергии с преодолением сопротивления превращает женщину в ходячую мясорубку. Впрочем, против обладателей сильной оболочки такой трюк работает хуже, требуя изрядного вложения сил и времени. Зато уж если ударить, то выйдет почти наверняка, особенно теперь, после потраченных очков.

А следующие два очка я вложил туда же, куда уже вкладывал еще на Золотоносном, о чем не пожалел ни я, ни сама Ренна. После повышения, среднее предчувствие опасности превратилось в искусное предчувствие опасности, открыв доступ к взятию слабой осознанной прекогнистики. Это был джекпот! Самый настоящий, чистейший джекпот. Теперь предчувствие опасности начнет тормошить Ренну чуть ли не за пол суток до начала задницы. А уже за несколько минут до беды, овладевшая таким знанием аристократка сможет вполне уверенно конкретизировать тип угрозы, ее природу, уровень опасности и даже направление прибытия оной угрозы. А при старании сможет даже почувствовать угрозу направленную не на саму интуитку, а на меня, или Вал. С нашей жизнью, это бесценное умение, честное слово!

Слабая осознанная прекогнистика позволяла Ортан заглядывать на две-три секунды вперед.

Постоянно.

Даже в бою.

А при полном напряжении всех сил, даже смутно и нечетко просмотреть результат своих действий на все том же участке в две-три секунды.

Объясню-ка я вам всю читерность этого навыка. Допустим, Ренна атакует водным тараном. Вот она предвидит, что враг не только отбил этот таран, но и атаковал ее молнией, вынуждая женщину лихорадочно укреплять защиту. Ренна в реальном времени, атакует тараном, одновременно создавая из заряженной своей магией воды своеобразный громоотвод, притягивающий молнию за счет структуры чар, и даже пытается отправить наэлектризованную воду обратно. Но враг является очень крутым дуэлянтом, и применяет специфический и очень пластичный щит. Щит прогибается, но, именно за счет прогиба, немножко отводит обе атаки в сторону, спасая шкуру своего создателя. И вот он уже готов ударить вновь, чтобы гарантированно продавить применяемую Ренной водяную сферу, ослабевшую от предыдущих трат на сдвоенную атаку. Ренна в реальности, сразу же за атакой тараном и использованием атаки противника против него самого, бьет парочкой предельно быстрых и энергонасыщенных водяных иголок, как раз для пробития пластичных щитов и предназначенных. Враг не успевает их заметить и перестроить щит, отчего решает пораскинуть мозгами по дуэльной площадке. Само сражение закончилось меньше чем за шесть секунд.

Вот как-то так.

Перки я изначально планировал подбирать с таким расчетом, чтобы усилить резерв, плотность и немного контроля, остальные эффекты должны будут быть направленными на усиление защиты, или хотя бы выживаемости. Причем, защиту я бы хотел получить такую, чтобы прикрывать можно было не только Ренну, но и меня любимого. С таким списком требований, многие варианты отсеялись сразу же.

Выбрал Насыщение Тяжестью, как самый оптимальный перк ориентированный на оборону и создание щитов. Усиление давало плюс один к плотности каждый уровень, и разово усиливало объем и сопротивляемость на двадцать и десять очков соответственно. Изюминкой было своеобразное влияние на структуру контролируемых жидкостей. Сие влияние позволяло Ортан, - при достаточном вложении магии, - делать подчиненную ее воле воду несколько... тяжелее, гуще, более тягучей.

Созданные аристократкой чары теперь смогут не только пробивать защиту, но и расплескиваться по ней, обволакивать ее, сдавливать, просачиваться под нее. Не то чтобы она не могла сделать подобного раньше, но сейчас выходило намного проще, естественней, дешевле по требованиям к резерву, да и быстрее тоже.

В защите такая особенность будет даже полезнее, чем нападении: пластические щиты, просто поглощающие и перенаправляющие чужие чары, мягко пружинящие и прогибающиеся, но тут же обретающие прежнюю форму. В крайнем случае, созданное Ренной водяное полотно, можно просто обернуть вокруг слишком сильных чар, - или живого противника, - отбросив в сторону, если уж не вышло отразить. Хорошее подспорье к выживанию, да и ожидать подобного трюка, скорее всего, не станут.

Этот перк, если вдумчиво сравнивать, выходит даже покруче родовых способностей самой Ортан, а ведь ее семья далеко не молода, и успела накопить козырных тузов, предназначенных для хранения в рукавах. Хотя, тут я могу наговаривать на славный дом Ортан, ибо они все же флотские до мозга костей, и развивали себя именно в направлении корабельных магов. Их главные калибры полностью раскрывают себя именно в сражении на море, а не в презренной дуэли. Впрочем, они не отрицали тот факт, что некоторая слабость в прямом бою, если сравнивать с магами равных рангов и происхождения, была одной из причин отдаленности семьи от трона и королевского двора. В малой мере. В основном, как считала Ренна, и в чем был склонен верить ей я, они просто держались от интриг подальше. На глазах ее предков, придворная грызня съедала семьи намного сильнее и влиятельнее, чем сами Ортан.

Следующий выбор носил наименование Чувства Потока и добавлял один пункт в объем каждый уровень, разово повышая контроль на тридцать единиц. Увы, большего повышения контроля среди предложенных вариантов дать не мог ни один другой перк. Даваемая им способность была своеобразной помесью сенсорного и боевого навыка. Если вложить достаточно маны, то женщина сможет почувствовать ток маны в окружающем мире. В мирной жизни это поможет замечать как магические объекты, так и природные аномалии, имеющие магическую природу. В бою - позволит легче понимать структуру и суть направляемых на нее чар. А понимая, отразить с минимальными усилиями. Также ее будет сложнее подловить, завернув одни чары в другие.

Сама Ренна тоже любила при случае ударить водным тараном, спрятав внутри основного потока тот же водяной гарпун. Убойный сюрприз, дважды спасавший ей жизнь, еще до нашей встречи. А уж с возросшими способностями она сможет завернуть в таран не только гарпун, - относительно простое, хоть и мощное заклятие, - но и сложные конструкции, вроде сети, взрывного ёжика (официальное название, между прочим!) или же якорную метку для иссушения. Никакой некромантии, просто откачка воды из тела, оставляющая после себя вяленую колбасу в облаке пара.

При наличии Чувства Потока, поймать женщину на схожий трюк выйдет только при огромном превосходстве в искусности. Мастер справится, только если очень-очень талантливый. Да и младшему магистру нужно хорошенько поднапрячься. И мы ведь помним о новоприобретенной прекогнистике?

Взятие Распыленных Капель было довольно неоднозначным выбором. Навык вообще не давал постоянных бонусов, а разовый бонус в четверть сотни к объему и плотности был совсем не тем подарком, на который стоило бы тратить очко улучшения. Если бы не открываемая им ветка использования всевозможных туманов и дождей. Да, Ренна не погодник, которые за такой перк не задумываясь продали бы титул, душу и левую почку, но толк в его взятии все же был, и немалый.

Возможность вызвать, - очень неспоро и с огромными тратами по мане, да еще и с ритуальным усилением желательно, - дождь, туман или морось действительно не стоила очка улучшения. Возможность ограниченного контроля водной взвеси была намного полезнее.

Капли дождя, превращающиеся в маленькие и слабенькие, но очень уж частые водяные иголочки, пусть и не весь дождик, а лишь его часть на небольшом участке рядом с врагами.

Туман, что легко просочится под стандартную амулетную защиту, - которую, кстати, далеко не всем выдают, - забиваясь в глотки, выдавливая глаза и разрывая легкие.

Удушливая влажность, сковывающая дыхание, не позволяющая нормально двигаться и воевать, портящая одежду и снаряжение, и просто дико действующая на ваши нервы.

Все это было круто, но, как уже говорил, требовало времени и длительной подготовки на местности. Даже так, перк не окупал трату улучшения. Поубивать толпу низкоуровневых противников Ренна могла и так, без длительных и слишком сложных ритуалов.

Но.

Если совместить эффект от мастерского контроля жидкостей в чужих телах, продвинутых основ ритуалов и навыка базового преодоление сопротивляемости, откроется истинная причина выбора именно этого перка. Тот же самый трюк, с облаком водных капель, что заставляет кровь в телах разрывать сосуды, только многократно усиленный. Достаточно, чтобы преодолеть даже защиту подмастерий. Достаточно, чтобы, потратив кучу времени на подготовку ловушки и следом выложившись до самого дна, Ренна Ортан смогла бы просто умертвить всех живых существ, имеющих кровь в организме, в радиусе метров так двухсот. После этого ей останется только лечь пластом, и надеяться, что среди атакующих не окажется выживших, ибо для ее добивания хватит одного мужика с дубинкой.

Но у нее есть мы с Вал.

А у нас есть способ ультимативно помножить на ноль кучу народа, вплоть до слабых мастеров, чья неосторожность, или неподходящая специализация и отсутствие нужных навыков и знаний, не позволит им отразить хитровывернутую нематериальную атаку, завязанную на полуматериальный якорь в виде жидкости. Выжечь всю воду, окружить себя защитой, стабилизировать оболочку против внешнего влияния и, самое главное, сделать все вышеперечисленное одновременно и очень быстро - такое по силам далеко не каждому мастеру. Сама Ренна, до момента распределения характеристик, вероятнее всего, не успела бы, например.

Теперь в запасе остались только пять очков, полученных за взятие пятидесятого уровня и четвертого ранга. И потратить их я смогу только после того, как либо выберу для Ренны второй магический класс, либо откажусь от него в пользу усиления нынешнего.

Видимо, понимая, что одаряют не меня, админы выкатили на стол вполне приличные варианты, которые действительно могут быть полезными. А один из них так и вовсе был идеальным со всех сторон. Выскочившая системная таблица открывала вид на пять доступных вариантов. Число уже привычное, еще со времен выбора контрактного духа.

1. Боевой маг

Фактически, боевым магом может стать маг любой стихии и направленности, ибо не магическая школа делает тебя боевиком, а способы ее применения. Естественно, алхимику стать боевым магом во стократ сложнее, чем пироманту, но невозможного в том нет. Зачастую, боевики очень умело работают с чистой энергией, создавая грубые и лишенные элегантности, зато очень мощные и быстрые чары. Навыки боевых магов направлены на защиту себя в бою и максимально быстрое убиение противника.

Чаще всего в боевики идут безродные, или лишенные поддержки семьи, маги, которым просто не остается других вариантов развить свой Дар, кроме как службе в армии. А там уже научат хоть чему-то.

Чистые боевики не славятся могуществом, и, чаще всего, со временем изучают все грани предоставляемые им их Даром. Если доживают. Но уж если доживут, то беспокоить казалось бы мирного магистра совсем не стоит, ибо за его плечами есть огромный боевой опыт, только подкрепляемый накопленным могуществом и политическим влиянием. Из представителей Ортан, впрочем, редко получались хорошие боевики, да и особой славы они не сыскали ни среди своих родичей, ни в недолюбливающем презренных боевиков высшем обществе.

В той, или иной, мере - все маги являются боевиками. Но выбравшие этот класс своей специальностью получают доступ к целым веткам навыков, знаний и перков, совершенно не предназначенных ни для чего, кроме сражения. Платой за боевую эффективность является медленный рост в могуществе и полная бесполезность в мирной жизни. Да и особых уникальных и эпичных опций улучшения ждать не стоит - все варианты траты Ваших очков будут хороши, но по-настоящему великолепных вам не видать.

2. Жрица Морей.

Семейство Ортан - весьма древний магический род, насчитывающий века истории. И во всех этих веках были они морскими волками, начиная от первых поколений пиратов, мечтать не могущих о будущем дворянстве, заканчивая уважаемыми военными аристократами королевства Вилман. Долгие поколения они возносили жертвы и хвалу морской богине Калипсо, жене уснувшего на дне морском Ор'схея. Богиня заметила их мольбы, наделив людей моря своим благословением, не раз спасавшим их жизни на волнах. Теперь, Морская Дева готова заменить свое давнее благословение полноценным посвящением в Жрицы.

Жрецы Морей весьма многогранны в своих возможностях. Они повелевают водами, штормами и течениями. Их воле покорны игривые элементали и кровожадные морские твари. Они могут благословить и проклясть, излечить раненного и сразить врага небесной карой. Даже в самых отчаянных ситуациях, когда в оболочке не осталось ни капельки энергии, жрецы могут уповать на милость Богини. И часто Она дарует чудеса, пусть даже сил у ее слуг уже не осталось. Жрецам и жрицам Калипсо характерно постепенное превращение их корабля в передвижной алтарь, едва ли не сияющий от божественной мощи. Такие суда, помимо индивидуальных особенностей, практически всегда обладают возможностью сверх быстрого передвижения, а то и вовсе путешествия Морскими Тропами. Последнее позволяет за несколько минут перенестись из одного водоема в другой, даже если между ними нет прямых проливов. Естественно, такое счастье доступно далеко не рядовым жрецам и жрицам.

Развитие каких-то определенных характеристик для жрецов не нужно, ибо их силы, как и у всех остальных жрецов, дарованы свыше и могут быть в любой момент отняты с процентами.

Плата за могущество такая же как и у остальных жрецов. Божественная благосклонность будет долго намаливаться и быстро тратиться, а большая часть полученных знаний, навыков и перков будут бесполезны без божественной милости. Ну и персонально для жрецов Калипсо (или любого другого морского бога, реши вы сменить покровителя) - вне, собственно, моря, или хотя бы крупного водоема, большая часть их трюков совершенно бесполезна.

3. Прекогнистик.

Полноценные пророки, оракулы и предсказатели, могущие прозревать будущее на годы и века вперед, за редкими исключениями не пользуются особой популярностью в силу того, что слишком часто их видения не сбываются, сбываются не до конца, или неправильно интерпретируются. Своего личного пророка желает иметь всякий государь, но очень немногим из них доверяют безоговорочно.

Другое дело прекогнистики. Они не видят на эпохи вперед. Даже несколько месяцев - уже восхитительный результат, достойный архимага. Зато они видят четко, видят все возможные варианты событий, скользя среди вероятностей, подобно змею, не оставляя врагам своим ни единого шанса ухватить себя за хвост. Сверхразвитая интуиция, пре- и посткогнистика, тактическое и не очень ясновидение, а на высоких рангах даже прямые манипуляции вероятностями. Именно это и представляет собою правильно обученный прекогнистик.

Простое чувство опасности даровано сравнительно многим, и большая часть из интуитов так и не достигнет чего-то большего. Но те, кто осилит этот барьер, станут настоящим кошмаром в бою. Как одиночном, так и в полноценном сражении двух армий. Любой генерал продаст своего первенца за талант прекогнистика, или хотя бы за адъютанта этим талантом обладающего. Лишь сильнейшие маги этого класса могут следить не только за своим будущим, но и за всей армией, предугадывая каждое действие, каждый маневр чужих полководцев. Но те, кто умел подобное, всегда оставляли в истории очень заметный след.

Увы, но достичь высоких уровней в этом направлении довольно сложно. Простое предвидение мало чем поможет в бою против могучего стихийника, если ты сам не являешься одним из них. Также стоит напомнить о том, что за многие тысячелетия чародеями придумано множество способов исказить, а то и вовсе отрезать прекогнистиков от инфосферы. Громоздкие площадные ритуалы, искусные, и в разной степени сложные, артефакты, специальные методики сокрытия от предвидения - все это есть и активно используется. Другое дело, что чем сильнее Дар, тем сложнее его погасить и заблокировать. Впрочем, стоит помнить о том, что внезапная потеря, - или резкое ослабления, - предвидения, может ввести мага, владеющего этим направлением, в ступор и панику. Нужно постоянно быть готовым к тому, что в любой момент тебе придется противостоять чему-то, чего ты так и не предугадал.

4. Маг крови.

Многие, - как отдельные личности, так и государства, - не любят магов крови. И, по правде говоря, есть за что их не любить. Магия крови отличается очень широким набором способностей, даже на относительно невысоких рангах мастерства. Усиления и самоисцеление, проклятия и ритуальные жертвоприношения, шпионаж и прямое столкновение. Просто идеальная магия!

Была бы, если бы не одно но. Это но состоит в том, что маг крови ни в чем не будет так же хорош, как специалист. Профессиональный ритуалист, малефик, целитель, стихийник-боевик или асассин - все они будут неизмеримо лучше в своем деле, чем несчастный маг крови. До тех пор, пока оный маг пользуется только резервом своей магии и жизненной энергии. То есть, своей маной и кровью. А вот если он начнет брать чужое...

Собственно, потому их никто не любит. Ни государственные структуры, ни коллеги маги, ни простые люди. Маги крови редко подаются в профессиональные чернокнижники, похищающие людей для своих черных дел. Не чаще, чем малефики и некроманты, хотя не исключено, что такая статистика сложилась исключительно из-за относительной редкости этой школы. А вот общий процент магов крови, которые таки устраивали кровавые жертвенные ритуалы, или простую и незатейливую бойню в людном месте, удручающе высок.

Маги крови сосредотачивают свое развитие не только на плотности и скорости восполнения, но и на простой живучести, без которой им будет очень неприятно подолгу отходить после каждого кровопускания. Также они, обычно, имеют невысокое сопротивление к вражеской магии, что при их способности к регенерации и исцелению, не такая уж и проблема. А вот опытный малефик, - обученный и натасканный именно на противодействие магам крови, - может стать настоящей неприятностью.

Платить за могущество магии крови придется вечной подозрительностью, - на семью Ортан, кое-что умеющую в этом плане, тоже поглядывали, хотя они и уважаемые гидроманты, а не отмороженные кровопускатели, - всех окружающих, кто о вашем таланте узнает. И жертвы. Много жертв, если вы хотите быть действительно сильным магом крови.

5. Погодный маг.

Управление погодой весьма необычная школа, стоящая на грани между сразу несколькими стихиями. Погодники обычно крайне востребованы в мирной жизни, да и на войне их помощь неоценима. Именно погодники самыми первыми открывают для себя массовые чары: даже ученику под силу вызвать дождик, или туман - если он не в пустыне, - позвать на помощь мощный ветер, - если он не в подземелье, - или провести себя и своих спутников сквозь бурю. Могущественный погодный маг - отличное средство поддержки, что, порою, намного полезнее очередного пироманта.

Им доступно прямое управление погодой во всех ее проявлениях. Дожди, что превратят дороги в грязевое болото, дабы остановить вражеские армии, туман, что скроет внезапное наступление своей собственной, шторм на море, топящий чужие корабли. Все это им по силам, если, конечно, резерв и ранг позволяет. У погодников одна из самых высоких скоростей восполнения резерва, да и сам резерв уступит только таковому у геомантов, - если мы говорим о магах общеизвестных школ и направлений. Зато плотность их магии, наоборот, до смешного низка, так как ее развитие им совсем не требуется, хоть и не особо вредит.

Другое дело, что именно в прямом бою, а не из-за спин прикрывающего отряда, погодники не впечатляют. Им крайне сложно наносить мощные удары, - хотя недооценивать бьющую с неба молнию тоже не стоит, - а низкая плотность их магии не позволяет нормально пробивать мощную защиту. Истощить, измотать и ослабить они смогут даже сильного противника, но сражение с ним предпочтут оставить на кого-то другого.

Несмотря на то, что все пять дополнительных классов были совсем не плохими, - как в плане открывающихся возможностей, так и в банальном мордобитии, - сразу два из них были мною отброшены без сожаления.

Первой вычеркнул жрицу Моря. Тут, я думаю, и объяснять ничего не нужно - нет никакого желания ни зависеть от чужой благосклонности, ни делить влияние на Ренну с какой-то богиней, ни, что главное, возвращаться плавать на море. А без моря, жрица, на минуточку, Моря почти что бесполезна. Да и вообще - жрец принадлежит не себе, а богу, которому он служит. А боги это жестокие и хитрые личности, которые терпеть не могут неповиновение. Сама же Ренна и так себе не принадлежит, спасибо Поводку и мне, и добавлять ей еще одно ярмо на шею я не желаю. Как из-за нежелания делиться, так и из некой жалости. Жрицы Моря... чем выше их ранг, тем труднее им быть на суше. А Ренна хоть и любит море, но отнюдь не желает провести девяносто девять процентов ее жизни на корабельной палубе.

Следом за жреческим классом, почти не задумавшись, вычеркнул мага крови. За восемнадцать лет жизни в этом мире, местная ментальность успела в меня впитаться. И то, что могло показаться странным и нелогичным мне-землянину, мне-лаанирейцу вполне ясно. Далеко не со всеми местными заморочками я согласен. Да что там, большую часть местного менталитета я ненавижу всеми фибрами души! Но есть среди них и такие, которые отрицать не просто глупо, а попросту опасно. Одно из подобных правил гласит: всякая магия, требующая людских жертв, стоит того, чтобы держатся от нее подальше.

Не то чтобы в этом мире не было адекватных некромантов, демонологов и прочей братии. Они, возможно, были, пусть их адекватность была крайне относительной даже по меркам этого мира, не говоря уже про Землю, где их посадили бы на электростульчик на несколько столетий подряд. Проблема в том, что все те, кто практиковал чернокнижие связанное с жертвоприношениями в отрыве от государственной машины, должны были так, или иначе, искать себе жертв среди простых гражданских. Ибо присосаться к тюрьмам и рабским рынкам удается только лицензированным магам. И то, на всех не хватает. Вот и остается, либо таиться и похищать случайных прохожих, либо копить денежки на переезд в одно из государств, где темная магия была гораздо свободнее. И надеяться, что тамошние - намного более сильные и опытные, что логично - коллеги не пустят тебя самого на мясо, как будущего конкурента.

Короче.

В топку магию крови.

Тем более, что выгоды от нее сравнительно немного, а гарантированных проблем с и без того неровно дышащей в нашу сторону госбезопасностью избежать не удастся уже со стопроцентной гарантией. Хорошо если отделаемся только штрафом и обязательным контрактом на неприменение некоторых типов чар на территории империи. Контракт-то можно либо обойти, либо снять правильным ритуалом, - или как с Воймом, смертью контрактора, - но какой тогда толк в самой магии. Да и вероятность если не сесть на нары, - не с нашими рангами, - то попасть в кабалу к очередному наделенному властью уроду, отнюдь не нулевая. Я бы даже поставил именно на этот вариант - три бесхозных мастера, это хороший подарочек для кого-то, кто сможет прибрать их к рукам.

Стать погодником - это очень хороший способ найти работу и заработать денежек. Этот класс нужен всегда и везде, и пусть зарабатывают они меньше чем оружейники и артефакторы, но и конкуренции между гильдиями и цехами среди них почти никогда не бывает, если не брать в расчет совсем редкие случаи. Как-никак, но если толпа фрилансеров-оружейников еще может обвалить привычный рынок горой дешевой, но низкокачественной, продукции, то погодников, как и астральщиков, всегда мало. Но в астральные маги, не имея семейной арканы, идти слишком опасно для здоровья - самый большой процент перегоревших, или просто двинувшихся кукушкой, именно среди магов этой школы. Погодники же редко участвуют в бою, да и опасной для здоровья их школа магии не является... не больше, чем любая другая, по крайней мере.

Будь моей целью просто осесть где-то в захудалом городке, желательно подальше от зон конфликтов, то я бы выбрал для Ренны именно этот класс. Тем более, что он отлично сочетается с ее Распыленной Капелью, значительно усиливая ее ультимативную атаку. Но увы, жизнь у нас слишком сложная, а остальные варианты подходят куда сильнее.

Несмотря на общую "усредненность", класс боевого мага казался мне чуть ли не идеальным. Да, там нет особо сильных козырей, но зато боевик никогда не будет отстающим. Из того, что говорит Справка, я понял следующее: нет ни одной ситуации, в которой прокачанный боевик не сможет сделать ничего. Именно на способность противодействовать, - пусть хоть как-то, пусть криво-косо, - абсолютно любому типу противника, выживать в любой ситуации, и ориентирована прокачка "боевика от Системы".

Что может быть лучше полностью верного мне бойца, способного сразиться с любой угрозой?

Только тот (та), который сможет под эту угрозу не попасть.

Прекогнистики, интуиты, пророки - они все очень редко встречаются, но высоко ценятся. И если простое предчувствие опасности не делало Ренну прямо таки сокровищем нации, то становление полноценным прекогом очень даже делало. Та же имперская Тишина, узнай она об уже имеющихся способностях Ортан... нет, не возжелала бы заполучить ее любой ценой. Но как минимум на заметку взяла бы. Чтобы, случись надыбать компромат, или помочь с какой проблемой, а то и предварительно подставить под эту проблему, можно было как минимум привлечь консультантом.

Хотя...

Хрен его знает, как подставлять прекогнистика. Они ведь и в прошлое заглядывать умеют, и просмотреть варианты несбывшегося будущего могут, да и просто обладают удивительно острой интуицией. Но основную мысль вы уловили, я полагаю.

Так что выбор мой был совсем не тяжелым - что подтверждалось и тем фактом, что только прекогнистик был редким классом, причем ближе к следующему грейду. В общем, теперь у Ренны есть новый подкласс, а у меня есть ручной "джедай".

Подтверждаю выбор.

Ну вот.

Выбор сделан, назад дороги нет, былого не переиграть и все такое.

Зато открылись последние пять бонусных очков, которые теперь ничто не мешает распределить. Пора с этим заканчивать, ибо времени я и так потратил преизрядно. Пусть я и стараюсь лежать абсолютно тихо, но рано или поздно меня придут проверять целители, и я искренне сомневаюсь, что смогу притвориться впавшим в кому при тщательном досмотре. Максимум - скрыть свое резкое усиление, если проверять меня пришлют простых учеников, а не мастера, или хотя бы подмастерье.

По моему скромному мнению, у Ренны уже достаточно перков, чтобы не беспокоиться ни о размере резерва, ни о характеристиках. Поэтому все три очка основного класса я решил кинуть исключительно в навыки. Первыми двумя, очками я довел базовое преодоление сопротивления до развитого. Я бы сразу до мастерского выдвинул, но увы. Контроля не хватало, несмотря на все мои усилия по его подъему. Немного, около полусотни пунктов, но все же недоставало. В будущем, возьму обязательно, ибо даже на развитом ранге эффективность Ренны стала просто пугающей.

Вот без шуток, если противник не слишком сильно защищен магией, то моей женщине будет проще взорвать его изнутри водяной компрессией, чем упорно долбить дистанционными материальными чарами. Да и против сильного врага ее трюки стали намного полезнее. Теперь, она легко может с помощью пары капелек воды, попавших под щиты противника, использовать принцип подобия и попытаться устроить кому-то кровоизлияние в мозг. Естественно, сильный маг сможет сбросить такое влияние и выдавить ману Ренны из своей оболочки и попавшей на него воды. Но только не в том случае, если его в это время будут долбить всем имеющимся у гидромантки боевым арсеналом. А он, если забыли, значительно вырос, спасибо Системе и моей мудрой прокачке.

Я, похоже, сам начинаю ее опасаться.

Последнее очко вкладываю в повышение динамического контроля, давая Ортан продвинутые основы. Все то же самое, что и с основами, только еще быстрее и лучше, более пригодно для использования в бою. Многослойные, подвижные щиты пластического типа - одна из визитных карточек боевых гидромантов. Пусть я качаю Ренну в сторону "сушителя", воздействующей непосредственно на жидкость в телах врагов, не стоит забывать и об остальных гранях магии воды. Особенно, если основное направление уперлось в кап.

Два очка в новый класс, тоже кинул в навыки, практически по той же причине - без нужных навыков, знания просто отказывались изучаться. Довольно логично, ведь еще до получения подкласса, я неплохо прокачал прекогнистическую ветку. Шутка ли - четыре очка улучшения! Да мне, - ну, Ренне, - саму возможность взять этот класс наверняка выдали только потому, что я начал его прокачку еще с той битвы с рыбомордыми уродцами!

Пришлось таки брать навыки, хотя была в вариантах парочка до неприличия вкусных перков.

Оба очка вкинул в осязание тонкого поля, сделав его сразу продвинутыми основами. Навык отвечал именно за то, что написано на упаковке. Открытие способности смотреть на мир, и последующее облегчение даже не восприятия будущего, прошлого и настоящего, а именно понимания всего того, что видишь. Те же астральщики, кстати, тоже имеют похожие, хоть и малость иного направления и применения, навыки.

В общем плане, это лишь немного обострит интуицию, да позволит легче переносить нагрузку от просмотра вариантов будущего в пределах доступных Ренне трех секунд. Вроде бы ничего такого, за что стоило бы отвалить два очка, но без них не будет дальнейшего развития. Да и если вспоминать меня и Вал, то наши первые навыки тоже особой крутостью не могли похвастаться. Пройдет время, придут новые уровни, и откроются для нас всех совершенно новые грани.

Если доживем.

Вроде статистика приняла окончательный вид. И вид этот все же внушает уважение, особенно если знать, что это далеко не предел. Был бы опыт, которого с моим счастьем не избежать, к сожалению.

Имя: Ренна Ортан;

Класс: гидромант - ранг четвертый: мастер (подкласс: прекогнистик);

Уровень: 52 (0/5200);

Возраст: 31 год;

Жизнь: 220/220;

Магия: 5370/5370;

Характеристики (Ф):

Сила: 11 (0/100);

Ловкость: 27 (0/100);

Выносливость: 22 (0/100);

Восприятие: 31 (0/100);

Характеристики (Э):

Объем: 358 (0/100);

Плотность: 357 (0/100);

Контроль: 138 (0/100);

Восполнение: 172 (0/100);

Сопротивляемость: 86 (0/100);

Свободных: 0;

Очки навыков: 0;

Изучено: Разговорный и письменный язык: Царство Вилман; Коралловый Принципат; Древний Кхантский. Продвинутые основы фехтования шпагой. Морское Дело. Продвинутая навигация. Этикет высшего общества: Царство Вилман.

Навыки: Мастерское управление магической энергией. Развитое восприятие магической энергии. Продвинутая работа с магическими накопителями. Мастерское использование крупных объемов магической энергии. Продвинутая работа в круге. Развитое преодоление сопротивляемости. Развитая тренировка сопротивления. Развитое восстановление энергии. Основы удаленного контроля энергетических структур. Продвинутые основы динамического контроля магической энергии. Продвинутые основы осязания тонкого поля.

Перки: Непоколебимый. Подмастерье. Мастер. Магия в крови. Соль земли. Кровь Ортан (наследственное). Родство с Морем. Благословение Калипсо (наследственное). Густая кровь. Отречение плоти. Ускоренная реакция. Насыщение Тяжестью. Чувство Потока. Распыленная Капель.

Знания: Мастерская гидромантия. Развитое использование заклинаний гидромантии. Развитый контроль водных потоков. Продвинутый контроль крови. Мастерский контроль жидкостей в чужих телах. Развитое нивелирование ментальных атак. Развитое нивелирование проклятий. Продвинутые основы ритуалов. Основы общения с духами моря. Базовое усиление тела. Искуссное предчувствие опасности. Слабая осознанная прекогнистика.

Особое: Поводок: Косметическая коррекция внешности. Вложения мастерства сексуальных утех. Ментальные черви. Рандомный фетиш. Вложенное мастерство соблазна. Обратный рандомный фетиш. Гаремные Войны. Распределитель опыта. Внешний ментальный червь. Плата извращенца.

Выдыхаю и позволяю себе самую малость поуспокоиться. Перемены в оболочках нашей троицы никто так и не заметил. Ментальный и эмпатический фон военного лагеря абсолютно спокоен. Сенсорика показывает довольно высокий фон различных чар, но это просто следствие большого количества магов на малом пространстве.

Вон от города уже почти два часа как идут жесткие ритмические пульсации, напоминающий следствие какого-то длительного ритуала. Видимо, гильдейцы что-то опять делают. Свое, гильдейкое.

Мне же сейчас нужно как следует подумать над своими дальнейшими действиями. Вроде как и принял решение подчинить Поводком ту барышню, что проявила к нашей компании излишний интерес, обеспечив тем самым прикрытие со стороны бюрократической машины, а также подтверждение нашей благонадежности. Увы, но даже на мой дилетантский взгляд, в этом плане столько узких мест, где все может пойти совсем не так, как надобно, что против воли начинаю нервничать.

Итак.

Для начала.

Что вообще обо мне знают безопасники?

Будем исходить из самого хренового варианта, сиречь того, где Саймак, Бальтазар и остальные общавшиеся со мною защитники форта, рассказали доброй тетеньке все свои подозрения в мой адрес. Потому что они, скорее всего, рассказали - для них нет ни малейшего интереса в умалчивании ситуации. Для них я - никто, причем никто весьма подозрительный, и появившийся из ниоткуда.

Что они вообще могли бы рассказать?

Менталист, причем необычно сильный, способный в бою захватить живьем обвешанного высокоранговыми амулетами диверсанта. В конце концов, никто толком и не расспрашивал меня о том, как именно проходил бой со Зрящим, - не до того было, - и далеко не все могут подумать, что вытащил я только на везении и помощи духов убитого шамана. Или наоборот подумали, что мне банально повезло.

Моя оговорка о том, что мне доводилось штурмовать логово демонопоклонников - самый большой, наверное, косяк. Все же такие места берут на клинок профессиональные солдаты при поддержке нормальных боевых магов и жрецов, а не менталисты. И обычный мозгокрут мог отказаться там только как часть группы для экспресс-допроса, и туда парня с улицы не возьмут. Просто потому, что тот не выживет в дальнейшем штурме.

Наличие у меня контрактного духа... Честно не знаю, куда это вообще можно приткнуть. Все же многие маги, - особенно принадлежащих полубоевым, или небоевым школам, - имеют склонность к заключению контрактов на охрану собственной шкуры. Духи, демоны, големы, автоматоны, химеры, нежить и даже совсем экзотические создания - чего только не встретишь. Единственное, что выделяло меня, так это высокий ранг моего духа, что свидетельствовало о том, что мне его подарил кто-то очень сильный. Это, кстати, чистая правда, ибо личностей сильнее админов еще поискать надобно.

Все вместе, это делает мою легенду про сбежавшего от собственных родственничков бастарда, успевшего ухватить семейных знаний и семейного же сродства... слишком натянутой, особенно после моего повышения в уровнях. Скорее уж меня примут за работника какой-то государственной структуры, или крупной гильдии. Именно туда зачастую идут бастарды, имеющие талант и силу, и готовые менять свою службу на могущество и покровительство.

Главный вопрос в том, примут меня за работника сбежавшего из-за конкуренции, интриг и подстав, или все еще находящегося "на службе". Если первое, то все не так плохо - меня попробуют раскрутить на информацию о моем бывшем начальстве, если повезет, то даже помогут устроиться, - по минимуму, но чтобы было с чего требовать долг, - и, возможно, оставят в покое. Это, уточню, на мой взгляд, а я никогда с такими организациями не сталкивался. Вполне может быть, что меня просто пустят в расход в любом случае. Ни я, ни мои женщины точно о том не знаем.

Но даже мне ясно, что если уж меня примут за агента чужой организации, будет мне больно и неприятно. Радует только то, что для полноценного засланца я слишком много косячил - таких Джеймсов Бондов тут не бывает, ибо их быстро отправляют на тот свет.

Девушек допросили довольно подробно, но без привлечения зелий и менталистов. Простой допрос, даже скорее вежливая беседа. В окружающем бардаке спешно формирующейся армии всем было не до нас. Только вот бардак пройдет, - уже практически прошел, - а подозрения останутся.

В общем, тревожно мне.

Судя по всему, именно нам воевать не придется. Под "нами" я подразумеваю всех обитателей импровизированного военного лагеря. Нас всех скопом по прежнему слишком мало, чтобы противостоять орде. Скорее всего, мы тут стоим как заслон на случай если все станет совсем плохо, а до тех пор основное сражение идет за Кастриц, откуда приходят самые тревожные новости. Даже отсюда я могу чуять отдаленное буйство энергий, свидетельствующее об очередном штурме с применением стратегической магии. Словно далекая, но все еще слышная гроза.

Чувствуешь себя даже не песчинкой - маленькой пылинкой посреди бушующего шторма. В такие моменты вся уверенность в своей исключительности и могуществе исчезает, растворяется, как лед под кипятком. И поневоле начинаю радоваться тому, что это не я сражаюсь там, вдали, что это не мне нужно умирать за чьи-то амбиции и жадность.

Поганое чувство, гнилое, заставляющее расклеиваться и жалеть себя.

А мне нельзя раскисать.

Иначе сожрут.

Навестили меня только спустя несколько часов, когда я уже начинал прикидывать - смогу ли удержать контроль над маскировкой, когда реально вырублюсь? К счастью, до такого экстремального тестирования дело не дошло, и про мою персону вспомнили. Лучше бы, если честно, вообще забыли нахрен.

- Всэ жэ, я увэрэн, лэр, что Вам стоит эщэ нэмного задэржатся для нормалного осмотра. Впрочэм, воля Ваша, я нэ смэю Вас задэржэват. - Говоривший был совсем не похож на горца, скорее на какого-то ирландца, - светло-рыжие шевелюра, усы и борода были в наличии, - но это вообще счастье, что он хоть как-то, пусть и с дичайшим акцентом, говорит на кхантском.

Сам я кхантским не владею, кстати. Спасал Поводок, которым я загружал все произнесенное собеседником в разум Ренны, получал перевод, продумывал ответ, получал перевод и только тогда отвечал чертовому целителю, никак не желающему выпускать меня из своих лап. И я, как эмпат и менталист, могу заверить - беспокоился он не обо мне, а об уходе интересного пациента. Все же нечасто им приносят жертв эмпатического удара, нанесенного посмертным проклятием орочьего шамана.

Мне же, после двухчасового осмотра, - больше обычного, медицинского, чем именно магического, - было уже тяжело сдерживать маскировку на оболочке и дикое желание убить конкретно этого рыжика противоестественным способом.

А потому, - вновь изрядно притормаживая за счет трудностей общения, - вежливо посылаю этого юного вивисектора в пешее путешествие до ёлок и елей. Хватит уже с меня, я хочу поесть нормальной пищи, - как оказалось, меня коматозного кормили какой-то алхимической сверхпитательной бурдой, - выспаться как следует, да и просто пообщаться с Вал и Ренной. И пообщаться тоже, наверное.

Останавливать меня не решились, хотя рыжий дядька был в том же ранге, в котором числился и я сам. Но слабенький, - только потому и не заметил ничего сквозь маскировку, - подмастерье не может приказывать другому магу своего ранга. Будь я реально больным, то он бы даже спрашивать не стал бы, просто приказав вырубить неадеквата с поврежденными мозгами. Увы, но все статусные привилегии целителей, касающиеся распоряжений свободой других магов, заканчиваются там, где пациент признается здоровым.

Я мог и "не усложнять себе жизнь", и просто открыть оболочку, дав оценить разницу между нашими силами, и мне бы даже вякнуть ничего не посмели. Но после такого демарша усложнения жизни только начнутся, и едва ли удачно закончатся.

По выходу из палатки меня уже ждали. Не отряд ликвидации, или даже захвата, а просто тройка солдат вместе с десятником-одаренным. Стандартная группа, чтобы выразить почет к магу невысокого ранга и пригласить его проследовать с ними. Собственно, меня и пригласили. Я даже отказаться мог, - не поленился уточнить, - но игнорировать волю представителя имперской Тишины, которая "очень хотела бы вас видеть", было несколько неосмотрительно. Особенно непонятному менталисту, с неясными перспективами.

Предупредив на всякий случай женщин через Поводок и приготовившись к вероятным проблемам, я вежливо кивнул нервничающему, - ему-то в любом случае попадет, случись что, - офицеру (или десятники это еще сержантский состав?) и последовал за ним. Одежду мою мне вернули уже выстиранной и очищенной. Сама одежда, хоть и являлась походной, была вполне приличной. Ренна считала, что мой выходной костюмчик подошел бы лучше, но он сейчас валялся на дне вещевых мешков и нуждался как минимум в хорошей глажке.

И даже если забыть о том, что видеть меня желают вот прямо сейчас, то кого мне ставить за гладильную доску, тоже, кстати, отсутствующую? Лана с Ланой? Так первый гладить не умеет, а вторая дорогую вещь скорее испортит, чем выгладит.

Только сейчас до меня доходит, что брат с сестрой, оказывается, вполне пережили сражение, хотя девушка чуть не умерла от ужаса. Особенно в тот миг, когда увидела внесенного в импровизированный лазарет раненого брата, которому чуть скальп не сняли. Хорошо, что у целителей еще оставались силы к тому времени: откачали, оставив на память огромный шрам на все лицо.

Пока я во всю штудировал память женщин по поводу состояния этой парочки, в особенности Ланы, с которой скоро должна будет слететь моя ментальная блокировка, не дающая ее разуму попадать под влияние гормональной бури, мы шли через лагерь к известной только самим солдафонам цели.

Лагерь, если подумать, был ничтожно малым, для того, чтобы реально представлять оркам угрозу. Чем дольше я смотрел, оценивал качество встречаемых воинов, магов, обоза, тем сильнее я в этом убеждался. Их всех тут поставили, чтобы ловить беженцев и залетные отряды орков, решивших отбиться от орды и предаться мародерству. Последнее, по их меркам, тяжелое преступление, вообще-то. Но жадности не прикажешь, а резать отчаянно пытающихся сбежать из зоны боевых действий караванщиков и беженцев - это одно дело, в то время, как осада мощных городских укреплений, с регулярными штурмами и отступлениями - совсем другое. Большая часть орков трусами не являются, довольно равнодушно относясь к смерти - и чужой, и собственной. Но есть и среди них паршивые овцы, - или их стоит называть адекватными разумными?

Короче.

Мы тут для красоты, а не для дела. Ну, может быть, еще прикрыть задницы ставленникам Триша, благо эти могли банально купить всех присутствующих.

Шатер представительницы Тишины был... представительным, уж простите за каламбур. Вот вроде и никаких ярких аляповатых красок, позолоты и инкрустации камнями, а ощущается некая статусность. Размером невелик, примерно четыре на четыре метра, но... магия, магия что четко ощущается в структуре ткани. Хорошие, мощные зачарования, пронизывающие материал переносного жилища подобно паутине, защищали его куда как надежнее, чем распределившаяся вокруг стража.

Раскрытое на полную мощь восприятие улавливало достаточно много, чтобы хотя бы примерно понять структуру работы наложенных чар. Для того, чтобы попытаться эти чары разрушить, или даже обойти, я явно не выдался классом. Менталистика, кстати, очень сильно сбоила, при попытках почувствовать умы находящихся внутри. Прекратив попытки нащупать разумы и эмоции, возвращаю внимание на сам шатер, анализируя уже наложенное на него. Далеко не все понятно, но я точно улавливаю участки зачарования, отвечающие за укрепление материала, защиту от непогоды и куда более мощную защиту от магии, сканирующие и обеспечивающие комфорт влияния, а также барьеры обеспечивающие конфиденциальность - все это было исполнено с немалым мастерством. Я лично не понимаю, зачем представительнице тайной службы такое чудо? Нет, есть даже в нашем лагере шатры куда побогаче разукрашенные и намного лучше зачарованные, но все же некое удивление присутствует.

Пока я тупил на структуру защиты, меня успели представить охране, а уже она, в свою очередь, вежливо пропустила меня внутрь. Тоже соблюдаю вежливость, благодарно кивая служакам и, отодвинув полу занавески, вхожу внутрь.

Словно с обрыва шагаю, честное слово.

Внутри все было очень профессионально, лучшего эпитета и не подобрать. Стопки с документами, - это при местной цене на бумагу-то, - лежащие на немногочисленной мебели, а еще хороший резной стол, явно взятый из другого интерьера, за которым сидела, собирая в кучу разбросанные записи, хозяйка кабинета - Милайя Меерслейн. В отличие от Войма, я не чувствовал показательного игнорирования, скорее, изрядную задолбанность рутиной. Такое ощущение, что до моего прибытия она с этими же бумагами и работала, а теперь просто собирает их подальше от любопытного взгляда одного менталиста.

Перевожу взгляд на саму женщину, оценивая ее внешность. Первое, что бросилось в глаза это возраст - ей можно было с одинаковым успехом дать как двадцать пять, так и тридцать пять лет. Учитывая же ее статус и магический ранг, я бы поставил на куда как большее число прожитых зим.

Если Вал имеет очень смуглую, почти бронзовую кожу а на теле Ренны заметен приятный морской загар, то Милайя - бледна. Это не нездоровая бледность, характерная для больных людей и здравствующей, - ха-ха, - нежити. Просто ее кожа реально молочно-белая, без малейшего следа загара на кукольном лице и изящных кистях рук.

Не очень высокая, лишь на пару сантиметров выше меня, если я правильно оцениваю рост сидящей женщины. Фигура чародейки скрыта свободной мантией, под которой, - как мне подсказывают сенсорные способности, - скрыты легкие доспехи, либо просто очень хорошо зачарованный костюм. Никакой косметики, да и не нужна она ей. Ни для работы, ни для красоты - ибо она и так очень красива. Если в Ренне чувствуется аристократическая косточка, то тут уже целый скелет аристократизма. Как минимум в умении держать себя.

Смотрю в ее бледно-зеленые глаза, и понимаю то, что Вал и Ренна заметить не смогли, в силу недостатка сенсорных способностей. Она - не маг темной направленности, она - просто темный маг. Не в плане того, что чернокнижница, хотя этого исключать не стану, а именно в плане чистой магии тьмы. Пусть ее оболочка надежно скрыта, - возможно теми же доспехами под мантией, - но я чую ее магию. Холодную и злую, пронизывающую все пространство шатра, пусть и делающей это очень незаметно. Может эффект какого-то ритуала на местность, ограниченного объемом шатра? Одно могу сказать точно - тут ей колдовать и восстанавливаться будет намного легче.

А еще - я ей не противник.

Ни здесь, ни где-либо еще.

Убьет.

Если честно, то у меня просто-напросто позорно сдали нервы.

Возможно, она хотела поторопить меня, задать какой вопрос, начать разговор, или пригласить сесть, чтобы не маячил стоя посреди шатра. Без понятия, что она там сказать хотела. Потому что я, оказавшись внезапно для себя в одном помещении с темным магом, против которого у меня не было ни единого шанса, запаниковал как последний мальчишка, четвертый ребенок каамальского торговца, а не гордый мастер, - чтобы там не утверждала Система, а я уже вполне тянул на мастера, плюс, не самого слабого, ибо понятие ранга достаточно размыто, а Система, видимо, страдает перфекционизмом, - ментальной магии, обладатель гарема и будущий властелин всея вселенной.

Я сделал шаг вперед, отодвинул стул для посетителей и активировал Поводок, чуть ли не именем админов заклиная о том, чтобы разница в характеристиках оказалась не слишком большой, и он вообще сработал.

Сработал.

Все произошло ровно также как и всегда, когда я применял свой последний аргумент - секундная пустота в глазах, словно жертва внезапно вспомнила о чем-то очень важном, и вот уже в моем сознании открыты новые врата, через которые я могу отредактировать все, что только могу пожелать. И самым первым, что я сделал, была отнюдь не корректировка ее верности.

Первым делом я ее заморозил.

Вот просто взял и выключил.

Все же она, даже ничего не делая, слишком сильно давила на меня морально, а у меня не было желания действовать под таким прессингом. Точно так же у меня не было времени на то, чтобы перебирать имеющиеся у нее знания и мысли, чтобы понять какая информация обо мне ей доступна, и каковы ее планы на меня и моих женщин.

Поэтому я начал сразу изменять.

По сути, это было очень похоже на то, что я сделал с Вилонией и Ренной - абсолютная верность, желание угодить, совершенная покорность и вместе с тем полное сохранение личности как таковой. Только я не стал делать ее ничего не подозревающей о своем подчинении, по крайней мере пока что.

Я буквально вложил в ее голову знание о том, насколько сильно и глубоко она порабощена, одновременно заставив ее быть полностью довольной таким ходом событий, изменил ее представление о порабощении мной так, чтобы ей это нравилось. А еще я вложил в разум ее все свои переживания по поводу происходящего, опасения ее самой и ее организации, нежелание того, чтобы подробности о Поводке стали кому-то известны и прочие мелочи.

Как я уже говорил, у меня не было времени на то, чтобы подробно разобраться в том, что она знает, чего не знает и что задумала. С жизнеописанием той же Ренны я мучился довольно долго, чтобы изучить его подробно. Часа два так точно. Это только с Вал вышло проще, ибо я сначала ее подчинил, просмотрел мельком ее жизнь и пошел спасать свою шкуру от Метки, а полностью ознакомился с ее биографией куда позже.

Первые несколько секунд Милайя просто молчала, словно прислушиваясь к себе. Потом, когда я уже собрался было заговорить, чародейка остановила меня жестом руки, встала из-за стола, прошла к какому-то артефакту, стоящему в углу шатра, и, судя по всему, дезактивировала какой-то аналог диктофона. И только вернувшись обратно за стол и несколько секунд поковырявшись во мне очень внимательным и откровенно вызывающим у меня нервозность взглядом, заговорила на хорошем кхантском:

- Забавные ощущения. - Голос у нее был тихим, спокойным и властным, как и положено той, что привыкла командовать и приказывать. - Никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации. Особенно так... внезапно.

Возможно, мне сейчас нужно было что-то ответить, но я предпочел промолчать, чтобы не прерывать мысли моей новой союзницы, соратницы и собственности.

- Знаете, лер Роланд... простите, не знаю вашего родового имени, вы использовали чары, если это вообще можно назвать чарами, запредельного для простого смертного уровня, чтобы воздействовать на меня. - Короткая пауза, словно она подбирает свои слова. - Вы наложили эти чары на оперативницу Тишины, не проверив ее окружение, не проведя никакой предварительной разведки и даже просто не поговорив со мною, основываясь только на своих подозрениях. Я... несколько затрудняюсь описать свои впечатления от ваших действий.

Если смотреть с этой стороны, то я действительно очень сильно рисковал, особенно если бы она была не одна здесь в шатре, или если бы ее характеристики были намного выше моих, или еще тысячу разных возможных вариантов, где все могло пойти совсем-совсем не так, как бы мне того хотелось.

Фраза сорвалась с языка быстрее мысли:

- Я не очень умный...

- Удивительно точно подобранное выражение, лер Роланд. - Одобрительно кивнула моя новая женщина, которой, похоже, очень хотелось дать мне отеческого подзатыльника. Сильного такого, чтобы мозги заработали.

Похоже, я опять где-то накосячил.

Типичный я.