Похоть и Магия

Глава 5

Магия - Сила.

Не помню точно, откуда именно взялась эта фраза, вроде бы из книжки какой, а может и фильма. Что точно знаю - автор сего изречения явно что-то такое знал, или хотя бы догадывался. Магия это действительно Сила. Сила, способная гнуть мир под волю применившего ее индивида, сделать физический мир вторичным, а нематериальное - первичным. Уверен, будь я в прошлой жизни физиком или, скажем, биологом - то мои мозги уже сплавились бы в один комочек размером с наперсток или фисташку. Даже моя ныне почти забытая, да и до этого не слишком-то хорошо изученная, школьная программа заставляет плакать кровавыми слезами, наблюдая некоторые моменты моей нынешней реальности.

Дольмен, в отличие от своих собратьев родом со старушки Земли, был отнюдь не только каменным сооружением непонятного назначения. Нет... это было нечто совсем иное! В магических чувствах каменные столбы, составляющие основу магического аналога калькулятора и трансформаторной будки, заметно светились от собранной в них энергии. Но самым восхитительным было зрелище (опять же, только в магическом зрении) бьющего вверх столба из сияющих искорок - сам источник. Даже такие слабые маги, как я, или вообще не имеющая сенсорных навыков Вал, ощущали бьющую вверх мощь. Здесь легче дышалось, тело наполняла легкость, а силы восполнялись буквально на глазах.

За сильные источники велись настоящие войны, да и за слабые многие кудесники грызлись, подобно собакам. Будь этот источник в черте города, или хотя бы поближе к нему, то землю эту давно бы выкупили и поставили здесь собственную мастерскую, или открыли лавку амулетов, или еще что полезное сделали бы. Но до города пилить и пилить по бездорожью, а потому никто не желает связываться с этим местом - выхлопа нет. Спору нет, восстановление здесь очень быстрое, а наличие дольмена позволяет много интересного. Опираясь на эти старые камни, даже я смогу усилить свои способности, временно прыгнув вверх на целый ранг. Говоря предельно упрощенно: источник - это чистая сила, утекающая в окружающий мир, а камни - примитивнейший накопитель и усилитель, позволяющий выжать из источника побольше.

Уже подмастерью это место не даст почти ничего - слишком малая мощность, даже с учетом использования усиления. Мы с Вал сможем брать отсюда силы всю ночь напролет, но после исток опустеет. И для того, чтобы наполниться, ему понадобится недели так две, ну, может, чуть меньше. Подмастерье осушит его за пару часов, вероятно даже быстрее. Мастеру и вовсе хватит одного-двух ударов. Именно поэтому городские маги и не заинтересовались этой грудой камней, и не поставили тут охраны, ограничившись отгоняющим зверье барьером - даже если здесь вновь поселится какая-то жадная до людской плоти дрянь, проще будет послать мага при поддержке отряда стражи, чтоб убить опасную сущность. Ну, или жрецов, как в прошлый раз.

Оставшаяся после них святая сила выветрилась отсюда почти полностью - я чувствую касание чего-то лишь потому, что знаю о его наличии. Месяц-другой, и даже эта тень тени исчезнет. Впрочем, толку от нее и сейчас никакого - сколь-либо серьезной силой остатки благости не являются. Другое дело сам дольмен. Судя по тому, что сейчас он не полон, время от времени сюда кто-то, да наведывается. Ритуал урожая провести, или что-то похожее. Едва ли здесь творилось что-то опасное, темное или хотя бы просто сильное - следы бы остались.

Осматриваю место будущего сражения с некоторым недовольством - по защищенности оно несравнимо хуже старых руин. С другой стороны, здесь я смогу проявить себя хоть каким-то образом, помимо сидения за спиной Вал в ожидании смерти.

Первым делом идет плотный ужин, а дальше я подхожу к основанию дольмена - крупнейшему камню, стоящему прямо в центре сооружения. Он весь покрыт какими-то, не письменами даже - наскальными рисунками. Медленно, с легкой опаской касаюсь рукой шероховатой поверхности, ощущая спокойное биение запертой внутри силы.

Теперь - самое сложное. Обладая лишь обрывочными знаниями и навыками, никаким боком не относящимся к ритуалистике, мне нужно подчинить себе это место. От нервов и опасения настроить себя на нужный лад выходит не сразу: в голову так и лезут картинки того, что может случиться с идиотом, засунувшим пальцы в розетку. Беру себя в руки, потихоньку успокаивая дыхание и сердцебиение.

Вдох-выдох.

Легкое покалывание в теле свидетельствует о том, что сквозь мою энергетическую оболочку начинает проходить небольшая часть запасенной в этом месте силы, позволяя привыкнуть ко "вкусу" конкретно этого источника.

Вдох-выдох.

Разум словно ныряет, - но не в привычную темноту беспамятности, а в поток звездного света, окружающего меня мириадами переливающихся неземным сиянием светлячков.

Вдох-выдох.

Я ныряю все глубже, стараясь достигнуть дна, основания всей конструкции этого места, схватить и не отпускать, поставить себе на службу все, что только может дать мне это место.

Вдох-выдох.

Здесь нет привычных чувств, но то, что я испытываю, можно сравнить с бьющим в лицо ветряным потоком - прохладным и даже приятным, но все же слишком сильным, буквально сдувающим меня обратно к началу пути.

Вдох-выдох.

Сопротивление нарастает, и я вкладываю всю свою волю и магическую энергию в то, чтобы удержаться. Не просто удержаться, но еще и продвинуться дальше. Хоть на шажок, хоть на малую капельку, но дальше, ближе к моей цели.

Вдох-выдох.

Резерв начинает показывать дно, а я удесятеряю напор, давя, наваливаясь, требуя. Я - маг. Сколь бы слабым магом я не был, но это только магическая энергия. Чистая магия, и не более. Мое сознание может интерпретировать происходящее в виде красочного видения, но я знаю, что все это - звезды, светлячки и всесокрушающий ветер - всего лишь иллюзия.

Вдох-выдох.

Я достигаю дна! Вцепляюсь в него и, вкладывая остатки сил, пытаюсь "обнять", прижать к себе. По ощущениям это сравнимо с попытками удержать скользкую, так и норовящую вырваться из моей хватки змею. Но, если я ее выпущу, то она и укусить может.

Вдох-выдох.

Силы уже на исходе, когда сопротивление исчезает, словно его никогда и не было. Я возвращаюсь в реальный мир, чувствуя, как в каменных частях дольмена мерно колеблется энергия, движущаяся в унисон с моим, постепенно успокаивающимся, сердцебиением. Теперь, на одну ночь, вся сила этого места покорна мне, и только мне.

Отмечаю мелькающее перед глазами системное сообщение:

Произведена синхронизация с магическим истоком. Количество доступной магической энергии временно увеличено.

Переключаюсь на окно статистики и вижу изменение в насквозь привычной строчке, отвечающей за численный показатель доступной магической энергии:

Магия: 4/170. Исток: 1235/1723

Твою же мать! Это просто невероятно! Слов нет, чтобы описать ощущение доступной мне мощи. С трудом подавляю внезапную уверенность во всемогуществе, напоминая себе, что хороший мастер обладает примерно таким же резервом, если не большим. Да и эффективность использования взятой из источника энергии будет далека от максимальной. Дай-то боги, чтобы соотношение использованной и потраченной впустую маны было хотя бы один к одному.

В голове мелькает предательская мыслишка - если всей этой силы на пару ударов рядовому мастеру, то смогу ли я вообще, хоть когда-то, стать вровень с этими монстрами? От впадения в пучину осознания собственной ничтожности меня спасает простая логика. Видимо, при дальнейшем развитии мне должны будут попадаться различные перки, позволяющие значительно увеличить количество доступной энергии. Иначе в этой Системе что-то глубоко не так.

Упоминание о повысившихся на две единицы объеме и контроле как-то не сильно подымает мое уязвленное самолюбие. С другой стороны, я, из загруженных в голову знаний помню, что объемы накопителей, находящихся на сильнейших источниках, превышают разом десяток архимагов! И тем не менее, крепости с источниками штурмуют и захватывают! Так что не всегда куча энергии решает в поединках. Спорю - есть сотни способов нарушить контроль над источником, отсечь от него, а то и вовсе атаковать через оный источник!

Все хорошо!

А еще, у меня есть Вал и ее большие мягкие груди!

Может, мне нагнуть ее прямо сейчас?

...

С превеликим трудом беру скачущие мысли под контроль. Резкое подключение к истоку заставило эмоции прыгать, как цены на ваазирский шелк! Видимо, где-то я все-таки напортачил, раз по мозгам дало с такой силой, что настроение меньше чем за минуту скакнуло от чувства всемогущества до глубокой депрессии, потом к пылкой надежде, а уже от нее - до чистой похоти! Хорошо еще, что мой класс позволяет контролировать, в том числе, и свой разум, иначе могло бы выйти неловко, да.

Спустя еще пару минут, я уже кристально спокоен и готов к пафосному превозмоганию мирового зла. Или хотя бы той его части, что припрется убивать меня этой ночью.

- Как долго я был в трансе, Вал? - Вопрос немаловажный, ибо когда я начинал подключение, то был еще ясный день, а сейчас солнце уже клонится к закату.

- Почти три часа, я уже волноваться начала. Особенно когда от тебя силой потянуло - тут же отвечает мечница, внимательно осматривая меня на предмет повреждений. - А что у тебя? Получилось?

Медленно сажусь, опираясь спиной на мегалит и ныряя в углубление в камне, так, чтобы со спины и с боку меня было сложно заметить. Приняв удобную для выжидания позицию, рассеяно отвечаю: - Вполне. Дольмен теперь мой, сил в нем хватает: если что, смогу поддержать тебя в бою. Сейчас лучше отдохни - мне все равно спать нельзя, иначе контроль слетит. - И, видя ее выражение лица, тут же добавляю. - До атаки еще пять часов, а подобраться ко мне после того, как разверну эмпатию, будет намного труднее, чем к тебе.

Переборов сомнения, женщина кивает и начинает готовиться ко сну, явно ожидая момента, когда я закончу подготовку к сканированию. Не разочаровываю ее, и, начинаю медленно развертывать ауру.

Все как и с обычной эмпатией, только в этот раз, я превращаю в "астральную антенну" не одну лишь свою ауру, но и весь мегалит целиком. Небольшое усилие, и я чувствую все живое и относительно мыслящее в радиусе почти шестисот метров. Что составляем мы с Вал, да с пяток зверушек, прячущихся на границе чувствительности.

Еще одно усилие, и я начинаю воспринимать не только эмоции, но и чистую энергию, разлитую в воздухе. Точно так же воспользовавшись дольменом, как усилителем, покрываю примерно тот же радиус. И снова никого и ничего, помимо меня и Вал. Это будут долгие и скучные часы...

Восприятие: +1

Или, не столь уж и скучные.

К моменту пробуждения Вал, восприятие успело подняться еще на единицу, как и контроль с восполнением. Если сначала мне было довольно трудно концентрироваться, то сейчас я попривык к подобному напряжению, и чувствовал себя уверенней. Наемница молча сидела рядом со мною, полностью в боевой выкладке, и пыталась подзарядиться от источника.

В отличие от меня, ее навык управления магией был начальным, без дальнейшего развития, так что о подчинении источника даже речи не шло: максимум - ухватить немного сил из стоящих камней.

Тишина была абсолютной - даже дыхание наше было крайне тихим.

Страха не было. Ученик-менталист способен держать себя в руках во время стресса. Немалым подспорьем в душевном спокойствие были развернутые эмпатия и сенсорика - тут не до пустых волнений. По ощущениям, это походило на попытку удержать яйцо в ложке, стоя на одной ноге с надетым на голову ведром, уж простите за дурную аналогию. Вроде бы вполне возможно, ничего невыполнимого нет, но достаточно сделать одно-единственное неловкое движение, и все пойдет прахом.

Так мы и сидели, молча ожидая начала, а возможно и конца...

Ровно с последней истекшей секундой таймера, я почувствовал, как на самой границе чувствительности появилась рана. В плане эмоций все было глухо, но сенсорика просто в конвульсиях билась от чувства разрываемого мироздания. Контроль удалось удержать, пусть и с трудом, и тут же информирую Вал:

- Началось, в шестистах шагах, что-то непонятное.

Начинающая воительница, внимательно смотревшая в ту же сторону, что и я, точно так же пыталась почуять источник проблем. Однако, ее сенсорные навыки были почти нулевыми, а потому максимум, что она разобрала - смутное колебание фона.

- Каково оно? - спросила она, уже закрывая меня спиной от возможной угрозы.

- Словно рана на теле мира. - Отвечаю самым точным сравнением в моем лексиконе.

Удивительно, но Вал таки мгновенно понимает, о чем я говорю, и идентифицирует угрозу, нависшую над нашими жизнями, в очередной раз напомнив мне о двадцати годах опыта за плечами:

- Демоны. Е****е демоны! Насколько сильное ощущение?

Оценив совсем не радостные эмоции охранницы, начинаю отвечать без запинки, отдавая лидерство единственной из нас двоих, понимающей сложившуюся ситуацию.

- Не очень. Неприятно, но не более.

- Значит, малый прорыв. - Видя мой недоуменный взгляд, женщина выдает короткий инструктаж. - Случайный разрыв пространства, в который из демонятника Инферно полезли твари. Они малоразумны и, вероятно, не очень сильны, так что должны отбиться. Сами твари, вроде как, не могут долго находиться в нашем мире, а потому ищут, кого бы сожрать - если успеют, то смогут и задержаться на нашей земле, а если нет, то к утру их тут уже не будет. Выкинет нах** обратно в ту дыру, из которой прип******ли. Ну, что там?

- Пока без изменений. Ты продолжай, я о демонических прорывах только слухи слышал.

- Везучий ты, Роланд, если только слухи. Если коротко - большая часть таких прорывов никого не задевает, кроме зверья. Да и сами звери не дурные, и убегают сломя голову. Но вот нас наверняка достанет - мало того, что твари пришли за тобою, так еще и источник рядом. Мне один отрядный маг как-то говорил, что они их просто ужас как любят - могут зацепиться тут и набирать силу.

Слушаю в оба уха, усваивая важную информацию и не забывая следить за обстановкой. В этот раз нам дали намного больше времени на подготовку, ибо изменения хоть и идут, но не особо быстрые.

- Мои доспехи как раз под них и деланы, да и клинок со щитом тоже! Будет тварям жаркая встреча! - Заглянуть под глухой шлем не выйдет, но ставлю на то правую руку, Вал сейчас скалится своей коронной улыбкой.

- А откуда ты столько о демонах знаешь? - Задаю интригующий меня вопрос, не переставая держать под наблюдением место прорыва, что начало медленно пульсировать в энергетическом восприятии.

- Доводилось поучаствовать в отражении крупного прорыва в Стольме, когда х**сосы из Принципата ударили стратегическими чарами, что-то сделав с местностью... там типа реальность истончилась, вот прорывы и полились, как дождь. А под конец островные ублюдки еще и заключили договор с кем то из Владык, так что к Стольму вышла целая армия - тысяч сорок, не меньше. Ты же тогда должен был быть уже относительно взрослым, неужто не слышал о той бойне.

Пытаясь отделаться от мысли о сорока тысячах демонов, идущих за моей душой, вспоминаю все слухи, что слышал... И признаю, что окружающим миром я в детстве не интересовался - в памяти была только информация об очередной заварушке Варсии и Принципата, но уж точно не о жестокой мясорубке с призывами демонов и применением стирающей города магии. О чем я и сообщил ожидающей ответа женщине.

- Ну, это понятно, что не слышал о войне - ее не было. Перемолов демоническую армию - там почти вся элита Варсии на отражение штурма приперлась - собравшиеся маги решили, пока не разбрелись по домам, ударить по островитянам. И ударили так, что пара островов чуть не потонула. После этого стороны так ох***и от возможностей противника, что перешли к дипломатии. Даже жертв почти не было, если демонов не считать.

Мда.

Я же ведь не в глуши деревенской жил - второй по размеру город всея Каамала, а не хвост собачий! И все же, о подобных событиях ни слова не слышал. Видимо, чтобы что-то услышать, надо сначала вытянуть голову из задницы, чтобы что-то послушать.

Тем временем пульсация разрыва все нарастала и нарастала, покуда не был достигнут пик.

И вот тогда началось...

Голод.

Дикий, вытесняющий все остальные мысли голод, который перешел из разряда ощущений в полноценную манию. Словно само существование, как таковое, превратилось в попытку его утоления.

Злоба.

Желание убивать, рвать зубами и когтями, бить всеми конечностями - до тех пор, пока объект твоей злобы не перестанет двигаться, подавать признаки жизни, да и просто быть.

Ненависть.

Горячая, как пламя; холодная, как лед; колючая, как отожравшийся на стероидах еж-мутант, - дистиллированная ненависть, столь же естественная, сколь естественен процесс дыхания.

Б****!

Я поначалу переживал, что с демонами будет как с нежитью - я не смогу чувствовать их эмоций. Как оказалось, зря я так переживал. Толпа вывалившейся из разлома дряни этими эмоциями просто таки фонтанировала! Настолько сильно, что я не отрубился от шока только за счет рефлекторно (и непонятно каким способом) скинутой на дольмен нагрузки.

- Вал! Толпа! Тупая, как пробка и жутко злая толпа!

- Импы! - Чуть ли не прорычала Вал, поудобнее перехватывая оружие.

Импы. Они же бесы. Они же ус'сей. Они же "эти мелкие уе***, су*анах!!!" Эти твари совершенно не поддерживают грозную репутацию демонов - слабые, тупые, мелкие, не обладающие ни магией, ни особыми способностями, они были чистейшим мясом. Одинокий имп легко будет насмерть забит палкой в руках смелого подростка. Взрослый человек сумеет убить и пятерых без серьезных для себя травм.

Но есть один маленький нюанс - поодиночке этих зверушек никогда не видывали. Толпа в сотню особей считается маленькой стайкой. И вот примерно такая стая и неслась ко мне на встречу, так и жаждая обнять и приголубить.

Наверное, атакуй эти твари в других обстоятельствах, у них были бы все шансы добраться до комиссарского тела. Отсутствие нормальных укрытий и моя малая боеспособность сделали бы ситуацию очень плачевной. К счастью, я сейчас сижу, упираясь спиною в заряженный дольмен, и являюсь к тому же не самым слабым менталистом-эмпатом. И атакуют меня натуральные комки нервов, - а значит, открываются интересные перспективы...

Они выглядели воистину демонически, вне зависимости от внешности. Одни имели в своих чертах что-то собачье, другие походили на самых разных - от пауков до тараканов - насекомых, третьи напоминали мелких мартышек, иные несли в себе признаки птиц. Их объединяло одно - уродство и мерзость.

Твари нахлынули на нашу позицию подобно приливной волне, и, хоть клинок Вал срубил первые ряды, подобно серпу, что скашивает колосья, шансов сразить их всех не наблюдалось. Самое смешное - конкретно воительнице ничто не угрожало. Тварям не хватало сил, чтобы пробиться сквозь зачарованные латы, которые еще и вытягивали из них жизнь, обжигая энергетику. Так что победа наемницы была предрешена изначально. А вот меня они похоронили бы под своими телами и разодрали бы на части с гарантией в сто процентов. Ключевой в этом предложении является приставка "бы". Потому что при наступлении критического момента я ударил сам. И, что характерно, удивительно высокоэффективно ударил!

Чем сильнее пылают эмоции, тем легче ими управлять - раскачать спокойного человека будет гораздо сложнее, чем уже разъяренного. Да, сильные эмоции могут служить своеобразным щитом, если твой разум достаточно стабилен и прочен. Собственно, я в том уверен: большая часть сильных демонов именно этим способом и пользуется. Но импы не были стабильными, и уж точно не являлись сильными, а потому никак не смогли противодействовать мне в тот миг, когда я, во всю пользуясь дольменом, начал гасить их злость, заменяя страхом и опаской.

В примитивных мозгах тварей сработал простейший механизм, выраженный фразой: "Страшно? Беги!" И получив такую плюху по мозгам, твари тут же бежали, прямиком навстречу все еще наступающим уродцам. Дальше в дело вновь вступали инстинкты - если слабые или равные опасности мешают убежать от опасности большой, то сражаться лучше со слабым. В результате полчище импов перебило само себя с небольшой помощью не получившей ни царапины Вал.

Конечно, не все было так гладко - само присутствие инфернальных тварей, даже столь ничтожных, на территории дольмена вносило помехи в мой контроль над ним. Пока что о потере связи с камнями даже речи не шло, но теперь я буду тратить при атаках чуть больше сил... И чем меньше энергии останется внутри накопителя, тем сложнее мне будет.

Но первую волну мы пережили с образцово-показательной легкостью.

Я успел даже перекинуться парой фраз с мечницей - мне действительно нравится уважение в ее взгляде - прежде чем разлом вновь вспыхивает, и еще одна толпа тварей бежит на встречу с лакомством.

Во второй волне были все те же импы, но уже при поддержке демонов посильнее - ничего, достигающего хотя бы второго класса опасности, просто твари крупнее, живучее и злее. Тактика против них применялась точно такая же, только приходилось сосредотачивать особое внимание на самых здоровых гадах. Несмотря на большую степень опасности, лишь единицы из них обладали хоть каким-то разумом - остальные были теми же импами, только крупнее.

Единственными запомнившимися особями были трое особо опасных уродов. Первый представлял собою этакого костяного ежа, и мог отстреливать свои иглы. К счастью, этот козырь он потратил на Вал, - которой в ее латах и настоящие стрелы не повредили бы, не то, что эти иголочки. А потрать он все иглы на меня, мог и отправить одного попаданца к админам. Второй умел плеваться, - вернее, блевать кислотой. К моей гордости замечу, что вычислил я его почти сразу, тут же и вынудив бежать без оглядки, атакуя собственных сородичей. Последний же имп, напоминающий зубастого колобка на ножках, просто взорвался. Тут уже действительно повезло, что сделал он это прямо в толпе других импов - это была единственная тварь, что могла бы при удаче свалить с ног даже Вал.

И вновь все те же проблемы с дисбалансом энергетики и ухудшением связи с источником. Потратился я не сильно - где-то десятая доля запасенного в дольмене, но меня изрядно тревожит то, что я не знаю точного количества последующих волн. А воспоминания об умертвии заставляют подозревать, что финальный босс будет намного опаснее безмозглых импов.

Главное до этого босса дожить.

И пережить.

Третья волна знаменовалась первыми тварями, которым можно было бы дать второй класс опасности. В эмоциональном спектре они были столь же необузданно агрессивны, сколь и обычные импы, но в энергетическом плане они сияли кроваво-алыми комками, несоизмеримо более яркими, чем привычные импы.

Пришлось сипло - а напряжение на меня шло нешуточное - выдавить из себя:

- Вал! Четверо опасные! Второй класс!

В ответ мне был дан успокаивающий кивок и твердое заверение:

- Ничего! Счас я им рога повырываю!

Простых импов в этот раз было несколько меньше, чем в прошлые два раза, но все равно больше сотни. А новые гады, следуя заложенным в подкорку инстинктам, держались в кильватере, давая толпе мелкой пакости истощить нашу оборону - стандартная практика демонического прорыва, по утверждениям Вал. Орда мяса, и атака элитой под их прикрытием - такова военная доктрина Инферно.

Примерно так оно и вышло: когда гады атаковали, Вал была полностью занята мелкими засранцами, и прикрыть меня не смогла бы при всем желании, даже реши она пожертвовать собою. Понимая, что экономить не время, зачерпываю по меньшей мере четверть собранной в дольмене энергии, и вкладываю в головы тварей ужас.

Все сработало прекрасно, но совершенно не так, как задумывалось изначально. Все четыре твари, похожие на здоровенных лысых горилл, застыли на мгновение. А после одна из них упала замертво, еще две так и остались стоять на месте, а последняя начала бродить кругами, странно пошатываясь.

Я, правда, чувствовал себя не лучше - контроль был не потерян только волею админов, из ноздрей, ушей и даже глаз капала кровь, а аура пылала огнем, будто бы ее режут ножами. Ни о каком контроле импов и речи не шло, но, к счастью, большую часть тварей к тому моменту уже перебила Вал, а от меньшей меня смогли защитить.

- Роланд! Роланд, бл***! Ответь мне!

Морщась от громких криков прямо на ухо, отвечаю, чувствуя медный вкус на языке, и ужасный гул в черепной коробке:

- Я живой... только тише...

Переставшая тормошить меня женщина с нешуточным, почти болезненным волнением смотрит на мою окровавленную морду. Почему-то мелькает мысль о том, что я сейчас похож на помидор.

- Что случилось, Роланд? Ты можешь продолжать?

Тяжело вздыхаю и отвечаю настолько коротко и емко, насколько это вообще возможно в моем состоянии:

- Случился п****ц. Ударил тварей изо всех сил... чуть не надорвался... У них... видно... сопротивление было никаким... Полагались на силу и скорость... Мой удар их сразу и обнулил.

Вал задумчиво взглянула на четырех, валяющихся мертвыми кусками мяса, лысо-горилло-демонов, и только и смогла, что присвистнуть, оценивающе осматривая мою рожу.

- А не сильно ли круто для ученика, парень?

- Говорю же... никакого сопротивления... вообще на нуле... Их и деревенская знахарка... смогла бы... отвадить. - И, не дожидаясь комментариев со стороны Вал, прошу. - Дай мне... укрепляющее.

В ответ на возмущенный взгляд тут же отвечаю, стараясь быть максимально убедительным, что при моем статусе почти мертвого та еще задача на артистизм.

- Знаю, будет плохо... А без него сдохну... Давай.

Глотаю восхитительно прохладное зелье с легким ароматом лайма и сильным привкусом ботиночной подошвы, сразу же ощущая, как боль отходит на второй план, а тело наполняется силой. С превеликим трудом разворачиваю эмпатию и сенсорику, и морщусь как от последовавшей в ответ на колдовство боли, так и от открывшегося зрелища. Вернее, не открывшегося.

Единственное, что я еще ощущаю, так это толпу импов. Остальное уже не рассмотреть - слишком много дохлых демонов забивают энергофон. Останки их тел покрывают собою круг камней, а остатки их оболочек просачиваются внутрь самого дольмена. Контроль просто выскользает из пальцев. Понимаю, что если попытаюсь и дальше держать "сканер" раскрытым, то просто сгорю живьем, отчего и отказываюсь от энергетического сканирования. И спустя миг со стоном отчаяния выключаю эмпатию - слишком больно, слишком тяжело.

Мой голос почти не дрожит, когда я говорю Вал:

- Уже лезут импы... Кто еще - не знаю... Укрой меня одеялами, и попытайся выжить... Я помогу... чем смогу...

Уже не слушаю лихорадочные и панические заверения воительницы в том, что я буду жить, что мы справимся, что все будет хорошо - из последних сил удерживаю концентрацию, и жду атаки. Женщина успевает укрыть меня всеми одеялами, что у нас есть, прежде чем нас накрывает толпа тварей.

Если раньше моя рабыня и хранительница дралась круто, то сейчас она и вовсе превосходит сама себя - а ведь она не успела сама выпить зелий. Наверное, именно так сражаются медведицы, защищающие свое потомство.

Глаза начинают закрываться в тот миг, когда Вал уже почти упала под весом навалившихся тварей.

Едва не отгрызаю себе язык от боли в ауре, когда я бью по передним рядам импов, заставляя их бежать прочь и сражаться с еще идущими в атаку. Вал с толком использует это время и шинкует нападающих. Сквозь едва приоткрытые глаза вижу, как с небес пикирует внебрачный сын горгульи и летучей мыши. Еще один, сам не знаю как скастованый, эмпатический посыл - и испытавшая приступ паники тварь промахивается в своем пике, и падает в штопор прямо головой о камень дольмена. Камень оказывается крепче.

Несколько импов таки добираются до меня, но не могут прокусить толстое одеяло из овечьей шерсти. Уже не вижу, как Вал снимает их с меня - в глазах темнеет.

Тьма.

В себя прихожу от еще одной порции укрепляющего, влитой в меня мечницей. Контроль над дольменом потерян полностью, а сам дольмен загажен демонической энергией по самые уши. Страшно представить, что может тут поселиться и вырасти, если дать время.

Хотя... Кто же его даст - уже к утру тут будут стражники и городские маги, которые и будут думать о том, что за хрень тут произошла, и какого тут делали эти два идиота. Невольно хихикаю, представляя всю глупость картины. Наивный идиот. Сказано же было - чем дольше сидеть на одном месте, тем больше будет тварей. Нет же! Посчитал, что хорошая подготовка покроет все недостатки!

Подготовился, дубина! И теперь меня, всего такого подготовленного, сожрут в этих е**нях! И меня, и Вал. И не останется от самоуверенного попаданца ничегошеньки. Сэкономил очки улучшения, умный какой! Бл***! Надо было брать навыков на все, что имел. А еще лучше - вовсе оставаться в стенах Ауса!

С**а, как же хочется жить.

С трудом сажусь и, преодолевая дикое жжение в ауре и боль в голове, начинаю осознавать окружающую обстановку. Кое-как фокусирую взгляд на склонившейся надо мною воительнице, и выдавливаю вопрос:

- Сколько я был... без сознания...

- Пару минут, Роланд, - отвечает она.

Голос у нее спокойный и ровный, как на похоронах. На минуту мелькает мысль отправить Вал восвояси, а самому принять смерть в одиночестве, но вспоминаю о гадостной особенности поводка - без меня она угаснет за пару месяцев. Такой срок дан специально, чтобы порабощенные получили достаточно времени, дабы отомстить за смерть хозяина.

Так что вместе.

До конца.

- Зелья...

А в ответ грустная улыбка.

- Я уже выпила все усилители, что только были.

Такая же улыбка с моей стороны. Вновь погружаюсь в беспамятство, хоть мне и до безумия хочется знать, о чем же она думает в последние моменты наших жизней, но сил не хватает даже на то, чтобы открыть проклятое окно статистики.

До чего же иронично - я так жаждал приключений стандартного попаданца. И только сейчас, получив их, я понял откуда бралось это желание. Я хотел быть! Быть, а не существовать! Не редактором средней паршивости газеты, не третьим сыном и четвертым ребенком торговца шелками - я хотел быть самим собою.

Эти месяцы, полные новых мест и постоянной опасности - они не дали мне ничего.

Только усталость, страх, постоянное стремление выжить и кучу ошибок, что и привели меня сюда, к месту моей гибели.

И только здесь до меня дошло.

Искать эти проклятые приключения, жаждать славы и могущества... Ничего из того, что было мне желанно, я не нашел бы и за тысячу лет. Нет, самое главное оно, как и всегда, в нас самих - не Добро или Зло, не Свет или Тьма, а наш выбор. Плевать, кем ты являешься - святым сподвижником или мразью эпических масштабов - ты не найдешь в мире того, что ищешь, покуда не поймешь себя сам.

Все мы герои своих историй.

Все мы попаданцы в свой собственный мир.

Никто никогда не желает считать себя козлом - у нас у всех есть оправдание любому поступку. Мы так привыкли к тому, что именно вокруг нас вертится мир, что и представить не можем того, что миру на нас плевать. Просто однажды кто-то решает перестать казаться кем-то, а кто-то так и продолжает притворяться до конца своей жизни, порою настолько срастаясь с привычным образом, что начинает считать его истиным.

Завтра на это место придут маги и стража, возможно позвавшие в помощь жрецов, и найдут только растасканные куски нашего снаряжения. Они напишут какой-то отчет и сделают далеко идущие выводы. Будут собраны совещания, высказаны теории, сделаны доклады в самые разные инстанции - магистрат, гильдии магов, влиятельным торговцам и даже в теневые гильдии.

Кто-то получит премию, а кто-то строгий выговор.

Кто-то пойдет ужинать к семье, а кто-то глушить пиво в таверну.

И об этом инциденте все забудут уже через год. Архимаги будут бороться за власть и разгадывать тайны вселенной, короли и императоры продолжать многоходовочные интриги, богатеи будут приумножать свое богатство, а бедняки подыхать с голоду холодными зимами.

А я так и останусь сбежавшим из дома Роландом, сыном Фарка - бестолковым ребенком с бестолковой судьбой, который в один прекрасный вечер бесследно исчез.

И это совсем не то попадалово, которого я хочу!

Открыв глаза, я вижу одно только намотанное на голову одеяло, которое уже разрывают на куски жаждущие свежего мясца импы. Даже не пытаюсь снять его, вместо этого рычу от адской муки и активирую эмпатию. Короткий импульс, отдавшийся раскаленным шилом в висок, - и я сгоняю с себя мелочь, чтобы открыть наконец-то сектор обзора.

Вал все еще бьется с какой-то тварью - хорошие доспехи играют в том определенную роль; но основной причиной, по которой здоровый, двух с половиной метров ростом, демон, напоминающий вставшего на задние лапы ящера, еще не убил отчаянно сражающуюся латницу - банальное желание поразвлечься, играя со смешной смертной. Этот демон разумен: он одет в изготовленные из костей латы, и вооружен костяным же мечом. Именно его воля удерживает толпу импов и троих летающих демонов, напоминающих электрических скатов (по их телу регулярно пробегают маленькие разряды молний), от того, чтобы накинуться и разорвать нас на части.

Именно это и станет причиной его поражения.

Даже не пытаясь использовать на нем магию - все равно не сработает. Тянусь к единственной оставшейся полностью активной опции - к поводку. Я сейчас чувствую отчаяние, панику, страх - все, что охватывает Вал от невозможности спастись и спасти меня. И я делаю то, что можно было бы сделать давно-давно - я пользуюсь подаренным навыком не для того, чтобы развлекаться, а для спасения наших жизней.

Молодой наивный идиот - я так и не осознал, что досталось в распоряжение нечто гораздо более многогранное, чем простой интерфейс для ролевых игр в постели!

Я убираю ее страх и панику.

Я убираю боль в мышцах и жжение в перенапрягшейся ауре.

Убираю ограничения организма.

Я убираю вообще все.

Нет мыслей.

Нет эмоций.

Нет желаний.

Нет воспоминаний.

Ничего нет.

Осталось только искусство сражения, только отточенная годами и Системой наука убивать, только единственная цель - уничтожить всех демонов, оставшись в живых самой. И Вилония Нотель, моя вернейшая рабыня, покорная любовница и, наверное, единственный дорогой мне человек за обе жизни, приступает к выполнению приказа.

Демон прожил достаточно долго, чтобы удивиться, но и только. Вал не стала двигаться быстрее или с большим мастерством. Она просто перестала ошибаться.

Вообще.

И демоны начали умирать.

Предводитель пал первым, лишившись сначала руки с клинком, а после и головы. Три демона-ската тут же атаковали женщину магией - три молнии сорвались с их хвостов. Две пронзили пустоту, и еще одну притянуло к устрашающе выглядящему щиту с ликом Соласа, а миг спустя первый скат оказался разрезан надвое. Двое других попытались разорвать дистанцию, но не успели - первого разрезало на взлете, а второй, успевший подняться метра на четыре, был сбит вниз, получив кромкой кинутого щита по демонической морде, чтобы отправиться в родное измерение миг спустя.

Толпа накинувшихся на мечницу импов, - не иначе, повинуясь предсмертному приказу ящера, - действовали на диво слажено. Слажено они и умерли. Через сорок секунд у оскверненного дольмена осталось только двое - полуживой ментальный маг, и столь же уставшая, медленно обретающая обратно свой разум, воительница с разрывом немалой части мышц.

Где-то около минуты наша парочка просто валялась на земле, боясь даже дышать - настолько больно нам было. А потом мы начали смеяться. Это был очень странный смех - ибо смеяться тоже было больно, но ничего поделать с этим не получалось. Мы ржали, как два умалишенных, - и нам, пережившим то, что, следуя логике, пережить попросту невозможно, было банально и по-человечески хорошо.

И пусть весь мир подождет.

Понимая, что время утекает сквозь пальцы, приказываю Вал собирать манатки, невзирая на боль - уж лучше залить в себя еще исцеляющего зелья, чем оказаться тут в момент прибытия взбудораженных прорывом инферно магов и жрецов. Они никогда в жизни не поверят, что мы тут случайно оказались, и тем более не поверят, что это мы вдвоем - менталист в ранге ученика и воитель, даже того не достигшая, - смогли в одиночку перемолоть такое количество демонов. Нас прибьют просто от греха подальше.

Вал действительно женщина-кремень - несмотря на боль, она справилась воистину с армейской скоростью - ей даже удалось обыскать главного демона, и снять с него все, хотя бы отдаленно похожее на ценности. Тела демонов медленно растворяются, переносясь на привычный им план реальности - большая часть из них воскреснет, пусть и с изрядной потерей сил и памяти. Хотя, импы могут и навечно подохнуть... Меня это не волновало, да и Вал, думаю, тоже.

Пока мы движемся в сторону от дольмена, я старательно правлю память своей партнерши. Если исходить из этого, мы конкретно так заблудились в темноте, и, выйдя к дольмену, хотели там заночевать, чтобы на свету выйти к людям. Но потом началась непонятная суета с прорывом, и мы, отчаянно отбиваясь, продержались до того момента, когда демоны кончились - благо, они все штурмовали дольмен, где засели какие-то мутные типы, которые и перебили всю демоническую армию.

В эту историю поверить намного проще, чем в реальность, так что есть вероятность, что нас не прибьют мимоходом. Самое главное, что, учитывая мои повреждения в ауре, допрос с помощью менталиста будет слишком опасен для моей жизни. Сомневаюсь, что в страже работают гуманисты, но просто так гробить свидетеля они не станут - значит, будут допрашивать Вал, у которой травмы больше физические, если не считать интоксикации алхимией. А допросив ее, и убедившись в правдивости, не станут сильно наседать на меня.

Теперь о добыче.

Вероятнее всего, ее у нас заберут, - значит, нужно спрятать. Притом, так, чтобы не нашли. К сожалению, инвентаря мне, от щедрот админских, не завезли. Все приколы с проглатыванием и запихиванием в разные отверстия сработают ровно до первой встречи с целителем, который проведет сканирование организма и легко найдет посторонние предметы.

Спрятать где-то по дороге?

Отнюдь не вариант - стражники проверят все, что только можно, и следопыты у них должны быть хорошие, так что тайник найдут. И хорошо, если просто присвоят, а ну как начнут задавать неприятные вопросы? Может, эту добычу вообще выкинуть?

Даю Вилонии инструкцию взять четыре золотых из мешочка, а остальное мы предельно аккуратно засовываем в пустую нору какого-то мелкого зверька. Надеюсь, что этого хватит. А если и не хватит, то плевать на золото.

Ведь я все еще живой.