Похоть и Магия

Глава 21

Караван в сторону Триша оказался совсем не похожим на привычные мне торговые поездки. Первым в глаза бросался, естественно, размер самого каравана: две сотни человек, примерно столько же повозок и фургонов, охрана, несколько гораздо более статусных и комфортабельных карет, - такая толпа производила немалое впечатление на того, кто видит подобное в первый раз. Но размер, простите за банальность, был совсем не главным. Из колеи выбивало отсутствие дороги как таковой. Хотя тут лучше объяснить подробнее.

Первую неделю после выезда из негостеприимного Кастрица, мы действительно ничем, кроме как количеством, не отличались от старых-добрых отцовских караванов. Длинная "колбаса" средневекового транспорта двигалась неспешно и размеренно, подымая при этом такое количество пыли, что я трижды успел поблагодарить создателей купленных нами бытовых амулетов. Выделенный нашей компании кучер, - мужик лет пятидесяти с пышными черными усами и уже успевшей поседеть гривой длинных, тщательно расчесанных, волос, - не уставал сплевывать скрипящий на зубах песок да проговаривать скороговоркой изощренные матюги.

На дороге мы были отнюдь не единственными участниками движения, отчего приходилось постоянно маневрировать. Собственно, именно наблюдение за маневрами караванщиков убедило меня в том, что кучеров нам не "впарили", - сам бы я точно не смог вести фургон в таком хаосе. А поскольку ни Лан, ни мои девушки не обладали необходимыми умениями, то окончилась бы наша поездка крайне печально. Вот тебе и пять полос движения, попаданец.

Выехав из Кастрица, мы проносились, - если так можно говорить при нашей скорости, - мимо огромного количества деревенек и ферм. Именно они и кормили город свежими и скоропортящимися продуктами, которые на складах хранить не выйдет. В свою очередь такие поселения получали некоторое послабление от налогов (совсем незначительное) и гарантированный рынок сбыта для товара. Если верить матерящемуся кучеру, то среди таких вот деревушек встречаются порой весьма необычные.

- Тут, стал быть, ваш магичество, такое дело, что во многих таких вот деревнях, производят... всякое. То, эти как их, реагенты для чародеев, значится, или особый сорт пива. Они с того и живут, так их. А говорят, есть и такие места, что вроде бы и хозяйство хозяйством, а случайные путники, они, того, пропадают там. Не иначе, спаси Саар, нечисть какая там живет, и хозяев своих городских кормит! - На последних словах мужик сделал страшное лицо и скрестил руки на груди, отвращая зло. Даже поводья отпустил ради такого дела.

В нечисть и жертвоприношения я не сильно-то и верил. Такими делами лучше заниматься именно в городе, как бы парадоксально это ни звучало. Если ты легальный чернокнижник, то и ресурсов у тебя будет побольше именно рядом с родной гильдией. А если ты преступник, то насыщенная энергетика городских кварталов скроет тебя гораздо надежнее любых амулетов - найти энергетические следы любителя резать мясо на алтарях в таком месте намного сложнее, чем посреди чистого поля. Конечно, это не мешает создать поля подавления в какой-то деревеньке, желательно отдаленной, но след из ресурсов и поставок всегда остается, в очередной раз губя недальновидных чернокнижников.

В деревенских демонологов я не верю, это так. А вот в отдаленный центр черной трансплантации, где людей и нелюдей превращают в ходовые товары для тех же чернокнижников, я очень даже верил. Такое и скрыть попроще и квалификации от работников почти не требует - знай только, как правильно доставать сердце и печень, снимать кожу, да кровь сцеживать. Утрирую, естественно, но все же, но все же. Нужно быть осторожнее, когда захочу отойти в кусты.

А то тоже пропаду с концами.

Основная дорога плавно поворачивала в сторону следующего крупного города, а вот наш путь был иным. Для того, чтобы добраться до Ламдеча, являющегося нашей контрольной точкой, нужно пройти по самому краешку, и даже немного вглубь, Красной Степи. Именно ради этого и нанимал Паравик такую толпу охраны - а ну как коренные зеленокожие обитатели оной степи попросят поделиться товаром?

Вот уже в этом случае дорога была исключительно символической. Я бы назвал ее скорее направлением. Широкая полоса, почти километр в ширину, если не больше, по которой можно было разбредаться как угодно. Да и ежели в сторону съехать, проходимость не пострадает. По факту, дорога тут и не нужна вовсе - степь ровная и идти через ее краешек не представляет труда. Главное, следить за звездами и не начать наматывать круги. Даже колея появилась лишь оттого, что большая часть караванов срезает именно на этом же участке.

Так и вышло, что ехали мы по самой натуральной степи. Как я уже говорил, земля была относительно ровной, а караванщики опытными. Справлялись. Из разговоров стало ясно, что Паравик имеет собственный маршрут, проходящий через те самые редкие источники воды, что значительно увеличивало расстояние, но снижало риск сдохнуть в пути.

Походная жизнь в этот раз была намного легче и одновременно сложнее. Наличие средства передвижения, отличного от этих проклятых лошадей, несомненно, грело душу. Зато очень донимал сильный ветер и температурные перепады. Днем было жарко как в печке, а ночью холодно как в морозилке. Не будь у нас амулетов, я бы мог неиллюзорно сдохнуть от жизни такой. Оплачивать мое доброе здравие приходилось Ренне, как самой сильной магически и самой проштрафившейся по факту. Постоянная, круглосуточная поддержка всех бытовых эффектов отъедала около пятой доли ее резерва, отнюдь не добавляя гидромантке хорошего настроения.

На ее же долю приходились регулярные водные процедуры для всей нашей троицы. Конденсировать воду из воздуха, вообще-то, довольно энергозатратно, и гораздо экономней было бы просто отфильтровать уже грязную воду, но тут уперлась сама Ортан, - для нее регулярные упражнения на конденсирование были полезнее, чем простая и предельно тупая работа фильтром. Лан и Лана вынуждены были довольствоваться нечастыми моментами доброты, когда Ренна таки снисходила к ним и тратила лишнюю порцию резерва. Закономерное отношение, хоть меня и коробит от подобных "барских" замашек.

При всем этом аристократка не имеет к неодаренным и простолюдинам каких-либо претензий, не ведет себя с ними как с дерьмом (тут вспоминаю старину Миколаса), не морщит нос от нахождения в их компании... Но совершенно искренне считает тех существами третьего сорта. Женщина тупо не понимает, что в таком отношении неправильно. Если посмотреть внимательно, то от Гааса она отличается только тем, что не видит никакого толка в излишней жестокости, не пытается воспользоваться любой оплошностью, чтобы показать смердам их место и в банальном отсутствии садистских наклонностей.

Она априори считает себя выше их.

Считает себя обязанной защищать их, как свою прислугу, уверена, что слуги должны соответствовать ее статусу, из-за чего обеспечивает их всем необходимым. Ведет себя как начальник, которому достались новые подчиненные с той лишь разницей, что трудового кодекса никто не написал, отчего можно делать все так, как посчитаешь нужным.

Внезапно, да?

Я о подобном знал с первых дней наложения Поводка, но когда ты видишь такое отношение в чужой голове это одно дело, а видеть в живую совсем другое. А что же Лан и его сестренка? Так они ничуть не против такого мнения, даже всеми руками за! Опытный моряк прекрасно знаком с субординацией и спесью старших офицеров, а бывшая рабыня насмотрелась на воистину неадекватных представителей высшего сословия.

Я живу в совершенно безумном мире.

Вошли глубже в степь, пройдя мимо первого источника воды. Выглядело это место как крупная, хорошо укрепленная деревенька на пять сотен домов. Собственно, помимо домов, складов, нескольких колодцев и небольшого храма да ратуши тут и нет ничего.

Такие точки в свое время создавались магами, которые находили подземные реки, а потом устраивали добычу воды. Со временем вокруг таких рукотворных родников возникали небольшие поселения, где, однако, никто не жил на постоянной основе. Здесь работали вахтовым методом, приходя из дальних деревень или того же Кастрица, чтобы срубить деньжат. Торговали выпивкой, деталями для повозок, кормом для тяговых животных, некоторыми крайне специфическими амулетами и алхимией и собственными услугами. Последние предоставлялись ремесленниками, способными починить, казалось бы, безнадежно сломанное, проводниками через степь, не первой свежести девками, и даже парочкой слабеньких целителей и знахарей, могущих убрать пищевое отравление и излечить натертые ноги.

Единственный сильный маг, вроде как мастер какого-то стихийного направления, не соизволил даже покинуть свой личный домик при ратуше. С ним лично Паравик говорил, а нам даже взгляд на него кинуть не удалось.

Мы были отнюдь не единственным караваном, - в относительной близости от нас шли еще несколько групп поменьше, но последние разумно не решались приближаться к столь многочисленному отряду. Только по ночам мы видели огни их костров, а охрана постоянно держала обстановку под контролем.

Пошли.

Кажется, я понял, какого демона эти Степи называют Красными: когда солнце склоняется к закату, все травы вокруг принимают очень необычный оттенок. Этакая игра света, только очень масштабная. По ощущениям, словно действительно стоишь посреди кроваво-красного моря. Особенно, если занять позицию повыше.

Сначала показалось, что окружающие немного двинулись головой, когда каждая собака полезла на крыши немногочисленных фургонов, рискуя порвать ткань или повредить крыши, но потом до меня дошло. Вид и вправду завораживает, - караван встал на добрых несколько часов. Это у них примета такая, на удачу.

Постоял вместе со всеми. Я хоть и не суеверен (несмотря на то, что в магическом мире суеверия могут быть далеко не такими глупыми, как кажутся), но вид и правда красивый, так что не мне жаловаться.

Долго допрашивался у местных, почему никто не живет в тех деревнях, что стоят на источниках воды? Ответ простой - хозяйство в степи не подымешь, тут климат не тот. Нет, что-то они выращивают, да и скотина какая-то есть, но это все крохи.

Основная прибыль - это, собственно, вода, ремонт, проводники и алхимия. Остальное уже мелкие шабашки, особой прибыли не дающие. Оазисы (или они только в пустыне бывают?) принадлежат сразу нескольким купеческим и магическим гильдиям. Они изначально не создавались с целью получения прибыли от торговли чем-либо. Цель их существования в том, чтобы обеспечить проход между Кастрицом, Диодом и Ламдечем, через которые мы и будем двигаться к Тришу.

В результате нехитрых подсчетов бонзы этих двух городов поняли, что держать такую вот сеть контрольных точек будет дешевле, чем идти в обход, да еще и платить неслабые налоги всем тем, через чьи участки придется вести свои караваны. В первые десятилетия после начала работ по этому направлению тут разве что полноценной войны не было. Наемники всех мастей, разбойничьи шайки, оказывающиеся на проверку армейскими подразделениями, "случайные" стихийно возникающие площадные проклятия, набеги мелких и не очень орочьих кланов, даже пара умерших за это дело магистров, - скучно не было.

Сейчас, к счастью, все уже устаканилось: рынки поделены, несогласные похоронены, новые договора подписаны. А кто там успел погибнуть за лишние проценты прибыли, никого не волнует.

Нынче главной опасностью для наших шей будут исключительно орки - несмотря на все предосторожности и крепкий союз с несколькими племенами зеленокожих, эксцессы все еще случаются. Караваны грабят регулярно, а последний крупный набег, дошедший, кстати, и до Кастрица, был всего тридцать лет тому назад. Именно этот набег, который так и хочется назвать полноценным вторжением, и стал причиной резкого прекращения вышеописанного конфликта - трудно делить золото, когда в двери стучат топоры злобных варваров.

Новая контрольная точка - такая же деревня, только еще больше. Скорее уже маленький городок. Много домов и складов, казармы, чуть ли не полсотни всевозможных кабаков и таверн, купальни, храм, еще один храм, ратуша и, самое главное, четырехметровая стена вокруг этого городка. Здесь это уже не прихоть, а необходимость - орки совсем рядом.

Одной только стражи почти три сотни и есть много магов нижних классов, да и пара мастеров тоже в наличии. Один из них, геомант, кстати, и занимается регулярным укреплением стен и колодцев.

Здесь мы все-таки остановились на некоторое время. Паравик был отнюдь не в восторге, так как потеря времени чревата потерей прибыли, но слишком уж неудачно шло путешествие. Несколько сломанных повозок, одно массовое отравление несвежей солониной, так еще и второго помощника торговца укусила какая-то особо гадкая змея. Лишний аргумент в пользу того, чтобы никогда не снимать отгоняющие мелкую живность амулеты.

Толстяк матерился как сапожник, но вынужден был оплатить трехдневную остановку, чтобы зализать раны и починить все, что еще можно починить. Могу с уверенностью сказать: такие обороты и многоэтажные конструкции нельзя не записывать. Я, в свое время, даже админам такого не говорил. Ибо не умел. К сожалению.

В таверну я попал едва ли не против своей воли - затащила меня Вал, которой надоело постоянно наблюдать за моими медитациями и попытками добавить себе немного характеристик. Я, между прочим, успел поднять контроль и плотность на две единицы и на тройку восполнение и объем, не собираясь на этом останавливаться. А тут какие-то кабаки!

Увы, но мой показатель силы едва достиг шести единиц, да и то за счет регулярной зарядки, на которую приходилось выпихивать себя пинками. Так что противостоять превосходящему противнику я мог только воззваниями к совести. Совесть опытной наемнице была неведома, и мне пришлось тащить свою задницу к приключениям.

На самом деле, я мог применить Поводок, но все же чувствовал необходимость развеяться. Да и желания к чему-то принуждать женщин не было. Я и так сорвался перед выездом, знатно поиздевавшись над обеими. Потому и решил в ближайшее время оставить их разумы в покое.

Без шуток - это непередаваемый кайф, лежать рядом с этими двумя красотками и быть уверенным в том, что твой мозг никто не станет насиловать различными извращениями. Все претензии, касающиеся пролюбленной награды от администрации, были мною забыты. Это и вправду хорошая награда. Лично для меня.

Фруктовый морс в этой забегаловке был отнюдь не вершиной кулинарного искусства, но пить что-то алкогольное я после того похмелья зарекся надолго. Так что сидел тихонько, да внимательно слушал мнения умных и не очень личностей. Ренна и Вал вели разговор с нанятыми для охраны каравана наемниками, расспрашивая тех о подводных камнях их трудной, но относительно денежной службы.

Трое магов в ранге подмастерий, - все трое боевики без четкой специализации, сориентированные на разнонаправленные боевые чары, - были отнюдь не против покрасоваться перед девушками. На меня они особого внимания не обращали, хотя и неуважения не проявляли. Вероятно, быстро поняли, что со мной нормальной беседы не будет.

- Орки, они как прилив. Их не так уж сложно выбить обратно в степь, но и отбить первые волны будет нелегкой задачей. У них постоянная проблема с молодежью. Эти засранцы мало того, что многочисленны, так еще и почти неуправляемы. Чуть ли не половина, если не больше, атак на этот, да и любой другой, водоносный поселок проводит именно молодняк. Соберут из нескольких племен сотню-другую бойцов, придадут им нескольких проштрафившихся магов и нормальных воинов, и торжественно объявят взрослыми воинами. Их, как бы, изгоняют из клана, сказав не возвращаться без добычи. Вернулись - молодцы. Не пришли, так больше места будет. - Майяс, рослый, широкоплечий громила, могущий и без всякой магии гнуть подковы, явно не был в восторге от этой расы.

- Ага. Май дело говорит. Успешное возвращение из похода для них редкость, почти все дохнут. Но беду с собой всегда приводят - пока их выловишь и передавишь, много крови прольют, твари. - Коллега Майяса, чье имя я никак не могу вспомнить, даже оторвал взгляд от задницы разносчицы, дабы поделиться этой мудростью. В голосе и разуме наемника чувствовалась застарелая ненависть, которая уже давно не вызывает особых эмоций, а просто висит где-то на границе сознания.

- И часто набегают? - Вал явно интересно. Она и сама в свое время повоевала против зеленокожих племен, правда, не из Красных Степей, а с их дальними родичами, из предгорий Васиора.

- Да как сказать... Постоянно, но без графика. Обычно в сухой сезон, но могут когда угодно, лишь бы желание было. В таких случаях, главное, чтобы со спущенными штанами не поймали. Если быстрые атаки и штурмы у них выходят на славу, то вскрывать хорошую оборону у мразей нормально не получается. Сцепить повозки, встать в круг, изгнать первую волну призванных духов и можно отбиться. - Майяс явно хочет произвести впечатление на собеседницу. Со стороны смотреть просто смешно, так как я абсолютно уверен в его провале. Что характерно, никакой неприязни в мою сторону. То ли он думает, что я в паре с Ренной, то ли просто делает выстрел наудачу.

- Вы, главное, не ляпните такое про орков, когда встретим пограничников. Они, конечно, своих диких соплеменников из глубин Степи не любят до коликов, но за подобные оскорбления могут и голову оторвать. Причем руками. - Последний маг, - единственный, кто не фонил злобой, упоминая орков, - был на удивление пофигистично настроенным к своим врагам.

Завязался новый виток беседы, где все принялись с огромным энтузиазмом сравнивать боевые характеристики диких и не очень орков, а я просто сидел и смотрел на бегающих по залу разносчиц, одетых весьма фривольно, и думал о том, насколько далеко я отошел от родного дома. Чертова дорога приключений.

Проснулся удивительно свежим и довольным, уткнувшись лицом в мягкую грудь Вилонии. Со спины меня обнимали изящные ручки Ренны, а ее горячее дыхание дразнило мой затылок. Хороший секс реально помогает при стрессе, особенно если он не связан с еще большим стрессом.

Нормально уединиться во время пути не получалось. Даже если звуки из фургона отрезает амулетом, то скрип колес и прочих деталей все равно будет слышен, как и будет видно недвусмысленные раскачивания фургона. Несколько минетов не исправляли ситуацию, а только распаляли желание. Я, конечно, менталист, но почти две недели спать в обнимку с такими женщинами, оставшись при этом равнодушным - задача для аскета восьмидесятого уровня.

Потихоньку одевшись, я пополз в сторону запаха еды. Едой сегодня было жареное мясо и какой-то овощ, напоминающий картошку, но все же слишком сладкий для того, чтобы быть ею. Проигнорировав намекающий взгляд очередной разносчицы (после такой ночи это не было проблемой), я принялся за еду. Где-то к концу второй порции спустились немного сонные, но полностью собранные женщины.

- Что на сегодня, командир? - Спрашиваю у принявшейся кушать Ренны.

Аристократка немного задумалась, а после просто махнула рукой, показав таким образом, что никаких планов пока что нет. Выезжать придется завтра, так как половина поломанного все еще ремонтируется. Вал, в свою очередь, даже отвлекаться от приема пищи не стала.

Трапезу прервал один из караванщиков, вошедший в зал и быстро отыскавший нас взглядом. Аккуратно обходя занятые столы, что в почти пустом зале не было проблемой, он двинулся в нашу сторону.

- Ваши магичества, там такое дело... В общем, биться будут двое. Наш и это... чужой.

С трудом, но нам удалось разобраться в словесном потоке мужичка. Если коротко, то один из "наших" подмастерьев сцепился языком с коллегой-наемником. Слово за слово и дело дошло до дуэли, которая начнется через час. А Паравик, на всякий пожарный, решил позвать на сие зрелище своих магов, включая и нашу троицу. Просто так. Для уверенности.

Хотелось просто спокойно покушать, но девушки уже поднимались на ноги, жаждая зрелищ, а мне осталось лишь печально вздохнуть и пойти вслед за ними. Посмотреть, мать его, на чужое мордобитие.

Площадка для выяснения отношений между магами в этом месте была, пусть и не шла ни в какое сравнение с таковой в Цацае. Впрочем, сражаться тоже собирались отнюдь не магистры.

С нашей стороны выступал боевик, сочетающий воздух и огонь. Стандартная и всеми любимая связка - изящность атак невелика, да и тонких воздействий не проведешь, зато грубая боевая мощь может нормально так компенсировать недостаток знаний. Такое направление развития предпочитают выбирать те маги, что, имея хорошие природные способности, не могут похвастаться длинной родословной и богатыми родственниками. Смешать чары воздуха и огня довольно легко, что позволяет даже без наличия родовых знаний наносить весьма мощные удары. Этакий автомат Калашникова от магической науки - легко освоить и быстро дает выхлоп.

А вот противник сего человека классическим магом не был, как и человеком вообще. Полуорк-шаман, тоже весьма сильный и опытный. Лицо покрыто шрамами, как ритуальными, так и боевыми. Обнаженный торс бугрится от мышц, вызывая слюновыделение у смотрящих на него женщин и черную зависть у мужчин. На груди висят костяные бусы, точно такие же вплетены в длинную черную косу. Ну и, конечно же, небольшие клыки и зеленоватый оттенок кожи.

Орк мне не понравился и отнюдь не из-за зависти, нет. В ментальном плане он напоминал злобного зверя, готового рвать глотки. Не то чтобы в противостоящем ему человеке было меньше жажды убийства, просто если ярость человека была привычной, то орк был чужим. Я почему-то уверен, что эта машина убийств заводится реально с пары слов.

Если верить окружающим, то причиной боя стала благосклонность одной из местных девушек не самого тяжелого поведения. Аргумент в пользу того, что все зло в этом мире от... нет, не баб, а собственной несдержанности и неумения идти на компромиссы.

Посмотрим, во что это выльется.

Может, и без трупов обойдется.

Бой начался с пары огненных стрел, выпущенных стихийником с каждой руки. Это не было серьезной попыткой навредить, скорее прощупыванием почвы. Орк не шелохнулся, так и оставшись стоять посреди площадки с закрытыми глазами. Зато обе стрелы увязли во взлетевшей в воздух пыли.

Дух, причем неслабый, и призванный именно для противодействия огню.

Человек не стал дожидаться ответной атаки, ударив уже всерьез, хоть и снова не в полную мощь. Поток острого ветра, режущего даже крепостные стены, это не к подмастерью - атака нашего охранника напоминала удар бревном. Бревном этим пылевого духа просто унесло, заставив орка призвать еще нескольких на защиту.

Последовавший за этим каскад заклинаний из двух огненных шариков и раздувшего их в два раза порыва ветра, был отбит чуть ли не десятком призванных сущностей, напоминающих прозрачных ящериц с непропорционально большими пастями. А потом людской маг ударил уже насмерть.

Чары напоминали два ручейка - ярко-оранжевый огненный, и почти прозрачный воздушный, - которые сплелись в пышущий жаром поток пламени, могущего реально камни плавить. Еще не уровень мастера, но близко. Пусть такой удар, при его резерве, выйдет нанести лишь раз, когда мастер их десятками штамповать будет, пусть это наверняка нехорошо скажется на оболочке, но такой урон того стоит.

Ставлю на то, что это был тщательно оттачиваемый коронный прием, который не единожды спасал жизнь колдующего. Человек наверняка практиковался чуть ли не годами, чтобы уметь создать эту конструкцию столь быстро. Если бы Гаас попытался поджарить такими чарами меня, я бы тут не стоял, превратившись в шашлык.

Орк даже не открыл глаза, просто резко поднял вверх свои лапищи и сделал что-то. Если бы не мои регулярные тренировки в общении с полученным в награду духом, если бы не прокачанные сенсорные навыки, то я бы не понял ничего. А так, вот, разобрался. Призванная шаманом сущность, сущность темная и явно заранее задобренная парочкой жертвоприношений, попросту сожрала вражеские чары. А миг спустя оставшиеся духи, по-моему, их было девять, рванули в атаку на мага.

Несколько секунд позволили выиграть амулеты, еще парочка духов распалась от удара зачарованного кинжала, да и остатки энергии, включая большую часть жизненной, человек пустил на отчаянную попытку спасти свою жизнь.

А потом его просто разорвали на части.

Перейдя в транс, дабы не сблевануть свой завтрак, я отвлеченно отметил, что нашего наемника пустили на убой. Сила шамана в подготовке - при наличии времени такой индивид может призвать по настоящему сильные сущности. Пусть ненадолго, пусть дорого, пусть одноразовым контрактом, но все же... Призыватели, они вообще такие - долго разгоняются, зато быстро заканчивают.

А орк явно был заранее готов. Ну, или он просто чертов гений.

Дорога, дорога, снова дорога.

Стану магистром - вплотную примусь за изучение пространственной магии. Это не только позволит мне быстро убегать, случись какая напасть, но и сохранит бездну времени и туеву хучу нервных клеток. Еще немного и я стану неврастеником!

Из поселения мы ушли к вечеру того же дня, как только кремировали тело невезучего наемника. Среди отряда охраны был заметен ропот и шевеления, но поединок есть поединок, так что ничего тут не поделать, кроме как бухнуть за упокой.

Губы Ренны уверенно двигаются по стволу моего главного инструмента, все ближе подводя к оргазму. Как бы мне ни хотелось уложить рыжеволосую магичку на спину и нормально поиметь, приходится шифроваться. В этот самый момент мы все еще в движении, а в метре от нас, отделенный только толстой тканью, сидит скучающий кучер.

Просто-таки экстремальный вид секса, честное слово.

- Сейчас. - Предупреждаю свою соратницу, и тут же извергаюсь в так и не оставивший меня ротик. Оргазм прокатывается по телу расслабляющей волною, и приводит настроение к позитивной отметке.

Ренна всасывает последние капельки и выпускает меня на свободу, нагло скалясь мне в лицо. Наглость объясняется довольно просто: она только что выиграла спор о том, что сможет заставить меня кончить ей в рот быстрее, чем за пол часа. А это значит, что следующий минет мне будет делать тоже она, а не Вал.

Какими путями ходила ее логика, когда она обосновывала себе такие действия, не осознать без использования Поводка. Да и с ним тоже, наверное.

Впрочем, минет от Ортан мне сейчас предпочтительнее мягкой дрочки грудями Вилонии. Последняя в этот момент несколько раздраженно смотрит на конкурентку, которая не только лишила ее одного из главных развлечений, так еще и может помешать моей дальнейшей дрессировке. Воительница не сомневается в том, что у них с аристократкой одна и та же цель - надежно подчинить меня, чтобы наивный юноша даже думать не мог о том, чтобы ослушаться их приказов. И точно так же она уверена в том, что ее союзница и соперница жаждет иметь как можно больше влияния на меня, что кажется ей несправедливым. Именно она нашла меня, была со мной с самого начала, именно она стала моей первой женщиной, она приучила меня кончать на ее грудь и лицо, это ей я однажды добровольно позволил поиграть со своим разумом! И ей совершенно не доставляет удовольствие видеть как самоуверенная аристократка потихоньку занимает место моей любовницы.

Добавьте сюда то, что Ренна регулярно гипнотизировала Нотель для всяких похабных развлечений, в то время как сама мечница смогла подавить волю соратницы лишь единожды. В общем, Вал очень-очень хотела бы погрузить рыжую в транс и как следует поиграть с ней, оставив в мозгах ее десяток-другой триггеров. Исключительно на всякий случай, само собою.

Впервые увидел орков.

К счастью, это был простой пограничный патруль - прискакали, осмотрели нас всех, поговорили о чем-то с Паравиком, который потыкал им в лицо какой-то бумагой, от которой несло магией как от не самого слабого артефакта, и поскакали дальше. И только потом караван синхронно выдохнул. Было от чего потерять оное дыхание, ой как было!

Начать надо с того, что этих орков была почти полная сотня. Все до единого верхом и в доспехах, причем явно качественной работы. Да и ездили они отнюдь не на простых лошадках, а на какой-то особой породе, на нормальных лошадей не похожей. Твари напоминали помесь огромного кабана и быка, подавляя одним своим видом. А лидеры пограничников вообще ехали верхом на громадных то ли собаках, то ли волках. Короче говоря, случись бой, пришлось бы множить количество зеленых на два, учитывая их транспорт как полновесную боевую единицу.

Второй причиной паники было общее давление этих ксеносов. Как в ментальном, так и в моральном плане они напоминали звериную стаю. Почувствуют слабину или угрозу - тут же порвут на куски. К счастью, ни того, ни другого они в нас не увидели, быстро скрывшись за горизонтом.

И, наверное, самое главное - почти все были магами. В основном даже не ученики, просто слабые одаренные, но все же это были маги. А маги это всегда проблема, причем проблема очень ощутимая. Пусть простой одаренный обычно гораздо опаснее с клинком в руке, чем при использовании чар, но даже тех крох хватает, чтобы как минимум пользоваться амулетами. А при наличии хорошего снаряжения уже наплевать на то, что ты едва можешь спичку зажечь.

Среди зеленокожих были даже девушки, причем, объективно говоря, далеко не столь уродливые, как в фильме про Властелина Колец. Я заметил одну шаманку и нескольких даже не воительниц, а какую-то их разновидность. Явно специализировались на усилении тела, а вот чем еще владели - неясно. Применять свое ультимативное умение даже не подумал, последовав уговорам здравого смысла. Едва ли эти дети степей оценили бы желание одной из своих спутниц перейти в мой небольшой боевой гарем. Я бы сказал, что совсем не оценили бы. Вплоть до быстрой, но жестокой, отправки меня на встречу с администрацией.

Работа с подаренным контрактом не затихала. Хоть я и не мог посвящать общению с духом все свое время, просто в силу физиологической непереносимости жутких головных болей, приходилось продолжать.

Час на общение, сутки на попытки отойти от этого общения и перестать видеть приходы вертолетов. Сказать, что было хреново, это несколько приуменьшить. Но и до предсмертного состояния я себя не доводил. Мои знания неоднократно предупреждали меня о том, что может стать с любителем тренировок в духе незабвенного Рокки. Как минимум переутомление, как максимум повреждения оболочки и мучительная гибель. Магия не любит торопливых.

Свои опасности есть для каждого вида тренировок. Пироманты рискуют однажды сгореть, водники - выкачать из себя жидкость, целители - нарушить токи энергий, а воители - поломать себе все кости в теле резким движением. Те, кто хочет найти общий язык с духовными, астральными или любыми другими нематериальными сущностями, рискуют уехать в страну розовых пони. Среди шаманов и астральщиков так много чудаков, психов и выгоревших до края безумцев именно поэтому. Слишком сильное давление на мозги и слишком чужеродное общение.

Не будь я менталистом, причем менталистом достаточно хорошим, наверняка бы обеспечил себе комнату с мягкими стенами. Хотя в таком случае я бы просто не стал браться за подобную задачу.

А так мне удалось обойтись малыми потерями: несколько временных дебафов и одна очень неприятная ночь, полная то ли слишком цветных снов, то ли натуральных глюков.

А потом, на следующий после встречи с орками день, я получил очередной пряник от системы. Пряник назывался основами коммуникаций с духовными сущностями. Сей навык позволял мне не умирать от мигреней при попытках пообщаться с какой-то непонятной хренью. Правда, без наличия профильных для шамана знаний этот подарок не столь полезен.

Мой личный контракт будет меня слушать и общаться со мною просто в силу того, что ему уже оплатили все мои возможные косяки. А другие духи не столь терпимы и толерантны к чужим ошибкам. Как и всегда - навык научил меня говорить с духами, но для того чтобы понять, что именно мне говорить, нужны уже чистые знания.

В теории, можно поспрашивать самого духа, но тот едва ли сможет хоть как-то объяснить подобное. Проще уже поискать учителя или банально накинуть подчинение на какую-то шаманку.

Питал я надежду на то, что третий контрольный пункт окажется единственным, который так и не подарит нам никаких неприятных новостей, ни для нашего каравана, ни для меня лично. Городок, с такой же, как и у второго по счету, стеной, даже чуть повыше, был удивительно приветливым. Да еще и в местной корчме подавали просто восхитительный компот из какого-то местного фрукта.

Еще одни посиделки в средневековом общепите проходили в тесной компании нашей пятерки - Лан и Лана тоже присоединились. Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке, но я старательно пытался не вызывать в ней чистого ужаса.

Меня, как менталиста, сиречь коллегу того, кто покалечил ее разум, она боялась до обморочного состояния. Боялась, но себя контролировала, понимая, что без моей помощи слетит с нарезки. Как я сказал ей в самый первый день, сразу после излечения, ее разум в полном порядке, а вот тело нет. Девушку пичкали самой разной алхимией, ощутимо повысив выносливость, живучесть и гибкость, а также задрав ее либидо до небес. Если бы я не отключил тот участок ментального тела, что отвечает за похоть, она бы кидалась на всех особей мужского пола в поле зрения. Не исключая даже своего брата.

А так просто приходилось терпеть позывы организма, оставаясь совершенно спокойной. Сама мысль о интимной близости с кем-либо вызывала у пережившей сексуальное рабство девушки тошноту. Я это понимал и регулярно обновлял свое воздействие. Понимал я и то, что рано или поздно, причем скорее рано, такая методика гарантированно сделает ее овощем. Но делать нечего - я понятия не имею, как подступиться к такой проблеме. Тут нужна помощь профессионального алхимика, а не менталиста.

Можно было бы просто потратиться на оного, но тут даже не жаба душила, хотя она душила, сколько душили мои женщины. Они ради этого золота жизнями рисковали и потратить почти всю сумму на лечение какой-то девки... Совестно.

Поговорив с Ланой, я четко обрисовал ей перспективы. Деревенская девушка не была гением, но ума ей хватало, пусть и при условии отсутствия банальных знаний о мире. Детей у нее и так не будет уже - тут спасибо тем, кто не хотел получить от нее бастардов. А на то, чтобы полностью отключить похоть, она была согласна сразу и безоговорочно. Сейчас девушка своеобразный инвалид - тело страдает от жесточайшей нимфомании, а ментальное тело от фригидности. Сама Лана, впрочем, особо не горевала. По крайней мере, не больше, чем о загубленной работорговцами жизни.

Если бы кто-то в сей миг заглянул в снятую нами с Ренной комнату, то он, прежде чем разлететься кровавыми брызгами, увидел бы как обнаженная чародейка во всю скачет на мне верхом, сохраняя при этом на диво серьезное выражение лица. Полагаю, выводы этот гипотетический смертник сделал бы весьма однозначные. И ошибся бы в этих выводах.

Мы не развлекались.

Мы тренировались.

С помощью занятия сексом, да.

Магия, она во всем. Она пронзает весь наш мир на физическом и нематериальном планах. И в сексе магия тоже присутствует. Есть целые ветки и направления, - как ответвления уже существующих, так и полноценные школы, - завязанные именно на секс. Спросите об этом демонов похоти, желательно умаслив их жертвой, и вам объяснят все возможные перспективы изучения такой магии.

Применяемая нами с Ортан методика особой тайной не была, хотя и общеизвестной не являлась. Получившая семейное образование аристократка, например, о ней знала. Суть в том, что пока мы активно получаем чисто физическое удовольствие, мы также заняты перегонкой магии по нашим телам. Поскольку мы в данный момент очень... близки, то потери от такой передачи незначительны, а вред минимален. В то же время чужая магия остается чужой, и наши оболочки рефлекторно выдавливают ее из своего пространства.

Результат?

Уже две единицы сопротивления, просевшая выносливость и дикая усталость. При этом важно уточнить, что ни один из нас так и не кончил, что огорчает.

Когда удерживать концентрацию стало совсем тяжело, я сдался и через Поводок, так как у самого концентрации на речь уже не осталось, отдал Ренне приказ перестать вливать в меня силы и просто закончить начатое. В тот же миг поступление чужой силы, отдающейся в оболочке образами морской воды, в которой, однако, чувствуешь привкус крови, перестало меня тревожить. В свою очередь, осторожно обрываю собственную накачку.

И вырубаюсь.

Даже приказать Ренне испытать оргазм не успел, как и самому дойти до края.

Утро красит нежным цветом и украденным цветметом.

Если отодвинуть в сторону шуточки, то повторять желания нет никакого - слишком муторно и тяжело, высокий риск, и немалая вероятность становления импотентом. Вал, вон, такой метод вообще не подойдет - слабый контроль и маленький резерв, при огромном сопротивлении.

Если бы таким образом можно было качать профильные для меня контроль и плотность, я бы еще подумал, но ради сопротивления я себя в ближайшее время мучить не стану. Да и нельзя такой прием использовать часто - тут и повредить тонкое тело не долго.

Пройдет месяцок, тогда и попробуем еще раз.

В том, чтобы намазывать варенье на хлебушек, есть что-то медитативное. Я бы даже сказал одухотворенное! С самого детства, еще того, первого детства, мне очень нравились именно такие бутерброды - тоненький кусочек белого хлеба и толстый слой вишневого варенья.

Увидеть в этом месте столь высококачественный белый хлеб было приятной неожиданностью. На мой немой вопрос мне ответили, что у них тут есть один любитель печь такое лакомство. Цену, правда, несколько завысили, но я решил принять такой размен.

И вот.

Сидим.

Едим.

Варенье намазываем.

Хороший, превосходный момент, исполненный домашнего тепла и уюта. Момент прервала Ренна, резко бросив столовые приборы и принявшись затравленно осматриваться вокруг. Я не успел даже задать вопрос, как меня просветили о причине ее волнения.

- Угроза. Близко. Откуда не знаю, но собирайтесь сейчас же!

Спорить с человеком, обладающим полноценным навыком предчувствия опасности, никто не стал. Я бросился одеваться в походное, тут же прижав к себе заполненные под завязку кристаллики аурита, а Вал стала быстро облачаться в свои доспехи. Ренна тоже на месте не сидела.

Засовывая вторую ногу в нужную штанину, пытаюсь одновременно просканировать окружение. Постепенно разворачивающаяся сеть чувств отметила спокойные разумы и эмоции находящихся в поселении людей и нелюдей.

А потом раздался громкий, пробирающий до самых пяток набат - местный вариант сигнальной сирены.

Облачиться мы успели.

Как и спуститься вниз, в обеденный зал, куда уже сошлись все постояльцы. Которым прямо сейчас какой-то мужик из местных сказал всего одну, пугающую до колик, фразу:

- Орки! ****** ***** и **** на ****** **** *** ******** набег!!!

Похоже, спокойной наша дорога не может быть буквально на концептуальном уровне.

Я не понял, на кой ляд мне Метка, когда меня и без ее помощи регулярно пытаются убить все, кому только не лень заниматься таким богоугодным делом?