Похоть и Магия

Глава 29

Столичный особняк Милайи Меерслейн, подаренный ей отцом за какое-то особо успешное дело, вызывал в сознании жителя Земли страстную классовую ненависть и столь же пылающую зависть. Небольшое поместье в два этажа было расположено в первом кольце стен Роанда, столицы всея империи. То есть, непосредственно в старом городе, где традиционно предпочитали проживать аристократы. Цена на землю в этом районе такова, что на все мои сбережения я бы даже собачьей будки не купил. Но если бы случилось чудо, и я надыбал бы где-то огромную гору золота, мне бы никто и пяди этой землицы не продал - только для дворян, причем имперских. Исключения были, но их можно было по пальцам пересчитать.

Далеко не все аристократы могли себе позволить хотя бы один дом в этом месте, не говоря уже про личные имения для отдельных членов семьи. Меерслейны могли, причем даже без особого напряжения. Для семейства, настолько плотно связанного с Тишиной, понятия личного бюджета и бюджета государственного немножечко размывались. И чем выше ранг оперативника, тем более размытой становится грань между этими понятиями.

В своем особняке Милайя предпочитала не проживать, в первую очередь из-за того, что он был скорее статусным, чем реально необходимым. Там постоянно находились верные семье и лично ей слуги, не дающие пыли и листьям портить облик архитектурного шедевра. Внутри дома стоял мощный накопитель, регулярно пополняемый выкачиваемой из нескольких элементалей, заключенных в краеугольный камень строения, энергией. Накопитель позволял поддерживать изощренную защиту, способную остановить, или хотя бы замедлить, полноценный штурмовой отряд, заставив злоумышленников умыться кровью. Здесь были все условия для длительного, максимально комфортного проживания, все для того, чтобы можно было предаваться философским размышлениям о сущности бытия, сидя с бокалом коллекционного вина и смотря на закат. Но для работы это место совсем не годилось, просто в силу нахождения в центре столицы и относительно небольших размеров.

Поэтому мое пребывание здесь ограничилось одной трапезой, короткой экскурсией и небольшой лекцией по истории империи Роанард, которую мне прочитал местный управляющий. Сам Джезри, - сорокалетний седовласый мужчина, обладающий весьма заметным магическим даром, - напоминал мне хрестоматийного дворецкого, как их рисовала Земная культура. Именно он развлекал меня, пока Милайя рылась в своих закромах, ища что-то одной ей известное. Если он и имел какие-то негативные мысли в мою сторону, то скрывал их великолепно, со всем опытом настоящего дворецкого. Да и моя, совсем не скрывающая объем резерва, что важно, оболочка стимулировала вежливое отношение со стороны окружающих. Нет, я бы с удовольствием ее спрятал, но защита особняка могла нервно среагировать, а я еще слишком молодой, чтобы сдохнуть по настолько идиотскому поводу.

В столицу мы добирались несколько недель, успев за это время довольно много. Например, найти для Вилонии и Ренны нормальное жилье, соответствующее их статусу и не сильно бьющее по кошельку. Также безопасница отправила несколько астральных сообщений, поспособствовав тому, чтобы некоторые мастера рассмотрели возможность сделать долгожданные доспехи для Нотель... вне очереди, которые у них очень длинные. Еще она отправила пару бумажных писем, уже каким-то своим должникам, чтобы выбить себе несколько месяцев отпуска, требуемого для моего обучения.

Да и само обучение она тоже успела начать, и весьма активное. Думаете, меня натаскивали на сражение с неисчислимыми ордами врагов? Или готовили по программе юного детектива-мага, чтобы я мог называть имя преступника по положению звезд? А может быть, мне открывали тайны семейной магии Меерслейн, готовя из меня будущего Темного Владыку? Если действительно так думаете, можете смело утереться.

Мне пришлось одолеть Его.

Воплощение чистого, концептуального Зла, что свило себе гнездо под небом Лаанирея. Эта тварь насиловала мой разум таким образом, что я лучше сто раз позволил бы женщинам творить со мною все, что вложит им в голову обратный фетиш, ибо последнее хотя бы приятно. А эта дрянь не вызывала ничего, кроме мук и страданий! И нет, меня поставили сражаться не против какого-то архидемона, хотя я уже задумываюсь над тем, было ли бы это худшим вариантом.

Моей немезидой, мстящей за все грехи мои прошлые, нынешние и будущие, стал, будь он триста тысяч миллионов раз проклят самыми страшными проклятиями, томик "Закона Роанарда". Который мне, как работнику государственной структуры, нужно было если и не выучить на память, то знать на высшем уровне как минимум. Милайя, конечно, не ожидает от меня становления гением юриспруденции, но понимание самой структуры местной кухни я должен был получить.

Куча поправок, дополнений, дополнений к поправкам, поправкам к дополнениям, прецедентных случаев и прочих ужасов крючкотворства, помноженного на плохое знание языка и еще худшую технику чтения, приводило к тому, что я убил почти месяц своего времени на эту гадость. Естественно, не только на нее, но именно изучение законов занимало львиную долю моего времени. С трудом удалось отбить право на тренировки и нормальный сон, ибо загонять себя еще раз я не желал.

Но все проходит, прошло и это.

Из центра столицы мы направились в Ралику, небольшой и тихий городок, где находилось основное жилище Милайи. Сам особняк был раза в три крупнее столичного, занимал немалую территорию, на которой находилось место для нескольких садов, пары тренировочных площадок, небольшой оранжереи с ценными травами, парочки теплиц с травами чуть менее ценными, ритуального зала, небольшого склепа и персонального магического источника, от которого питался алтарь. А еще в верности практически всех местных слуг женщина могла не сомневаться, ибо подбирала их очень тщательно и скрупулезно. Половина из них дала свое добровольное разрешение на коррекцию сознания менталистами, что, конечно, проходит по границе законности, но не пересекает ее.

Вторая половина прислуги такого разрешения не давала, что, впрочем, не помешало нескольким мозгокрутам и эмпатам долго, тщательно и максимально незаметно повышать их верность. И вот это уже было, скажем мягко, не совсем законно. Однако, легкая коррекция, практически не влияющая на личность и просто заставляющая хорошо и честно делать свою работу, зато неплохо защищающая от постороннего воздействия, особо тяжким преступлением не считалась. Если, конечно, разговор идет про аристократов и их прислугу. Милайя все же не превращала всех и вся в полностью покорных болванчиков, вроде того, что неизвестный умелец сделал с Ланой.

Но, как говорил один одноногий пират, мертвые не кусаются, если их тела надежно обработать против некромантии. Это я к тому, что нелегальных мозголомов прикопали в том же склепе, для гарантии. Воды с тех пор утекло немало, состав прислуги временами обновлялся, но эсбешница старалась не запускать ситуацию, следя за тем, чтобы ее слуги оставались именно ее слугами.

Меня, впрочем, это особо не волновало, ибо покончив, наконец-то, со стотысячпятьсот раз ненавистным Законом, я принялся изучать несколько методичек по оперативной работе. Литература не самая распространенная, но зело интересная и действительно понятно написанная, если не учитывать проблем с речью. По словам аристократки, описанное там далеко от полноценной картины реальности, но определенную картину того, чем именно я буду заниматься, предоставляет.

Поместье было обставлено несколько более скромно и умеренно, чем столичное, но было гораздо... уютнее, чтоль. Видно было, что здесь действительно временами живут, а не просто пребывают. Да и сама Милайя была действительно довольна своим здесь нахождением, что для нее, обычно равнодушной к окружающему миру, совсем не характерно.

Местная прислуга, которую я, по просьбе самой безопасницы, незаметно проверял на сюрпризы и внешнее влияние, реагировала на меня... никак. В смысле, раз я гость и новый работник госпожи, да еще и маг неслабый, то и к моему здесь нахождению никаких претензий нет и быть не может. Несколько служанок смотрели с вполне читаемыми даже без менталистики намерениями, да еще глава охраны был профессионально подозрительным, то есть подозревающим.

Он и несколько его людей были единственными, кроме домоуправляющего, кого я прочесть не смог: хорошая амулетная защита, напитываемая напрямую от алтаря, что значительно ее упрочняло. Охраны было немного, всего полтора десятка, плюс городские стражники, которые фактически ели с руки благородного Дома Меерслейн. Верность охраны была обеспечена ведром компромата на бывших наемников, да еще тем фактом, что они были своей жизнью довольны: риска немного, работа непыльная, девки либо рядом, либо в городе. Требования к профессионализму, правда, вынуждали постоянно пахать и тренироваться, да и к обязанностям относиться приходилось очень ответственно, а то могли и закопать. В том самом склепе, где команда мозгокрутов лежит, да.

На мое присутствие они тоже внешне не реагировали, что меня только радует.

В своей комнате я только вещи оставил, а после сразу отправился в кабинет моего шефа. По дороге старательно вслушивался и всматривался в защиту поместья, пытаясь разобрать, что и где наплетено, установлено и спрятано. Честно скажу, что понимал немного, и если эта конструкция решит внезапно меня прибить, долго сопротивляться я не смогу - не боевик, как уже говорилось.

Сигнальные сети, причем несколько штук и все друг друга дублируют, а сверху еще и отдельные контуры, прикрывающие отдельные же помещения. Боевые чары самых разных типов, среди которых преобладали основанные на магии тьмы, но и чистые стихийные влияния встречались. Я даже засек несколько ментальных сторожевых сетей и нелетальных "выключателей", вместе с какой-то очень сложной дрянью, должной сбивать ориентацию в пространстве, подобно тому, как можно заблудиться в трех деревьях в лесу какого-нибудь друида. И бить такая штука будет поверх стандартной защиты, что превратит любой штурм в кровавую бойню. А сколько всего я еще не вижу...

Интересно, сколько десятилетий вся эта защита накладывалась?

- Двести тридцать лет, если округлить. - Без запинки отвечает чародейка. - Первоначально имение принадлежало моему двоюродному дяде, но было уничтожено в ходе Восстания Шеллесов. Потом дед мой, Айян, восстановил поместье и очистил источник от тактического проклятия... если не изменяет память, то это был манок для злых духов. Это жилище он подарил на свадьбу моего отца, а после, когда я получила звание старшего оперативника, его оставили в моей полной власти. Защиту я несколько модернизировала и добавила собственных слоев, благо, с доступом к алтарю это не так уж и сложно, но изначальная основа всех защитных контуров на поместье принадлежит дедушке Айяну.

Ого.

Вот мне и живая демонстрация превосходства оседлой жизни над постоянным путешествием. В этом месте даже относительно слабый маг может пережить атаку нескольких отрядов наемников, вообще не вступая в бой. Защита здесь действительно великолепна и ей по силам просто размазать противника, который не озаботится достаточным количеством собственных магов и защитных амулетов. Да и с их наличием легкой прогулки для штурмующих поместье не будет.

- Зачем вы меня звали, леди? - Перехожу к делу, раз уж любопытство я уже утолил.

- Можно на ты, все же теперь много времени будем проводить вместе. - До меня доносится легкое раздражение от моей бестактности, что заставляет меня предвидеть плотное изучение этикета. - Касаемо цели моего разговора... Через три недели мы отправляемся на первое задание. Пока не знаю, к чему готовиться, но полагаю, что это будет связано с поиском весьма своеобразных контрабандистов.

- Вы же говорили, что это не работа для Тишины? - Удивляюсь, причем искренне. Это такой намек на то, что мой шеф впала в немилость у начальства, или как?

- Только если этой контрабандой не является "нескончаемый закат", Роланд, только не в этом случае. - Задумчиво протянула женщина, словно не мне отвечала, а кому-то другому, возможно даже себе самой.

В ответ на мой недоумевающий взгляд, она только уселась поудобнее и принялась вещать очередную лекцию, подробно описывая всю глубину неприятностей, в которые мы скоро попадем.

"Закат", или, как еще его называют, "алмазная пыль" - это наркотик. Очень дорогой, невероятно сложный в изготовлении и обладающий просто сказочным эффектом наркотик. И последствия у него, в отличие от обычной наркоты, тоже не передать какие сказочные, причем, чем дольше принимать, тем страшнее сказка. Буквально после нескольких доз наступает либо бесплодие, либо дети будут рождаться откровенными уродами. Еще несколько доз вызывают необратимые последствия в разуме потребителя - ментальную деградацию, потерю памяти, агрессивность и алогичную жестокость.

Его бы никто не стал принимать, даже за деньги, если бы не тот факт, что эта дрянь ощутимо усиливает дар. Вернее, не усиливает, а разгоняет его, заставляет работать на износ, отчего процесс развития ускоряется до неприличия. Последствия, вроде падения контроля над волшебством, повреждений оболочки и постепенного лишения возможности колдовать без очередной дозы... никого не волнует, так как к моменту начала этих последствий вы уже будете овощем. Причем агрессивным овощем! Прямо как помидор-убийца! И всегда были и не собираются переводиться те, кто искренне считает, что успеют вовремя соскочить с иглы, взяв от препарата максимум выгоды и минимум последствий.

Очень опасная гадость, которая, как считают в самых верхах ведомства, была создана алхимиками Шианской Торговой Республики, - которая на деле вполне себе небольшая империя, - дабы пошатнуть экономику Роанарда и подточить ее людской ресурс. Десять лет тому назад Тишине пришлось буквально выкорчевывать наркоторговцев и производителей ''заката'' из всех щелей. С тех пор ситуация стабилизировалась, но временами возникают новые партии, распространяемые по территории государства. А если учесть тот факт, что основными покупателями этой мерзостной смеси становятся молодые дворяне и богатая молодежь из торговцев и административного аппарата... Короче, на помилование тому, при ком нашли этот препарат, можно было даже не надеяться.

И вот, совсем недавно, объявился новый производитель, отчего в одном из южных городов империи начались смерти от передоза и убийства на почве психоза. Искали, естественно, очень старательно, в том числе и Тишина. Все входящие караваны просвечивались через артефактные арки, отчего обычные контрабандисты и простые торговцы, временами контрабандой промышляющие, выли волком. Все до единого тайные ходы держали под контролем воровские старшины, которых, в свою очередь, держали за горло представители Тишины. Распространителей ловили одного за другим, но найти основу организации этих ребят никто не мог, как ни старались.

Поняв, что местное отделение не справляется, на дело отрядили подкрепление в лице Милайи и ее ручного менталиста высокого класса. Работа будет по профилю для нас обоих. Для Милайи - проверка агентуры и создание собственной сети, для меня - вскрытие мозгов подозреваемых и всех, кто случайно подвернется.

Будет очень весело, чувствую.

Ну, хоть не шить дело "диссиденту", и то хлеб.

Ренна и Вал устроились в небольшом имении, находящемся чуть южнее поместья Меерслейн. Тот домик был куда скромнее, хоть и обладал своей защитой и небольшим накопителем. Там им обеим, вместе с неразлучной парочкой из брата и сестры, и довелось пристроить задницы. Вполне себе нормальное жилище, в котором не зазорно поселиться двум мастерам магии, решившим немного отдохнуть от навалившихся на них проблем.

Само здание, как и прилегающая земля, принадлежало Милайе, пусть и через посредника. Был в ее карьере момент, когда на нее готовилось вполне настоящее покушение в исполнении профессиональной команды ассасинов все того же Шаня (а вот нечего было откапывать компромат на одного из их многоуважаемых послов, дабы использовать его в хитрой интриге). Как я понял, правители Шаня - главные закадычные "друзья" Роанарда.

О самом покушении Тишина знала заранее, отчего тогда еще молодой девушке пришлось поработать наживкой. В том домике, где теперь живут Нотель и Ортан, тогда расположилась группа быстрого реагирования, пригнанная по указанию самого Гайякса Меерслейна, уже видящего новую медаль за "взятие" группы шаньских убийц, которые, бывало дело, могли дать просраться даже Молчанию. Сидели они на одноразовом портальном якоре, способном мгновенно переместить их прямиком в кабинет Милайи, чтобы времени на дорогу не терять.

До особняка, - и даже до города, - убийцы не дошли, ибо их взяли в полутора днях пути оттуда, но домик так и остался во владении Меерслейн, и был передан юному дарованию как плата за риск. Платой за успешную операцию с послом, кстати, послужило получение звания оперативника основного штата, до которого ей, обычными методами, было еще лет десять мотаться по рядовым заданиям, даже с учетом ее происхождения.

Короче говоря, хороший им домик достался, с историей.

Да еще и бесплатно.

Вернее, на бумаге-то обе женщины платили, пусть и не сильно много, по-дружески. На деле же, бюджет у нашей компании все равно общий, так что и перебрасывать золото из одного кошелька в другой не имело смысла.

Смешно, но обладая уже полноценным гаремом, я вот уже больше трех месяцев не имел никакой близости с оным гаремом. Самым памятным моментом была, конечно, наша с Милайей совместная медитация сразу после создания ложной памяти. Теперь же, у меня, впервые за много дней, реально появилось свободное время, которое можно было бы потратить, скажем, на яркую ночь в компании мастера магии тьмы. А можно было и вовсе сделать финт ушами, затащив в койку кого-то из служанок самой Милайи.

Правда, как-то это похоже на измену, нет?

Да и как бы с одной из строящих мне глазки служанок после такого моего решения не случился какой-то несчастный случай.

И вообще! Слишком это будет выглядеть по-свински с моей стороны - на меня у нее даже разозлиться не выйдет, а осознавать, что тебе, всей такой аристократичной и ухоженной, предпочли одну из твоих работниц, причем простолюдинку. Удар по гордости из разряда "такое не забывают". Оно мне надо человека, - пусть и дерьмового человека, - мучить?

Вот и я считаю, что не надо.

Другой вопрос в том, стоит ли мне вообще тратить время и силы на занятия любовью, особенно когда совсем рядом есть первая в моей жизни полноценная библиотека, с реально ценными книгами, а не дамскими романами и торговыми сметами? После этой мысли меня начинает дергать нервный смех, ибо, согласитесь, есть причина. Пожалуй, только мне могло прийти в голову променять жаркие женские объятия на благородную книжную пыль.

Довольно давно заметил, что мое воспитание жителя двадцать первого века с планеты Земля, весьма выгодно смотрится на фоне местного населения. Нет, за аристократа меня не принимают, ибо не похож, но сам факт того, что я умею поддерживать интеллектуальную беседу, говорить без матов и кушать еду столовыми приборами, а не голыми руками, ставит меня намного выше простых пейзан.

С этой колокольни, моя легенда была действительно очень удачной. Бастард, которого никто не желал приблизить, чья судьба не сильно отличается от обычных слуг. Ну, максимум, доверенным лицом кого-то из родственничков мог стать. Только вот, внезапно, у бастарда прорезался талант к ментальной магии. Само собой, это никого не удивило, ибо ребенок, зачатый от одаренного, и сам будет одаренным, пусть даже мать его была простолюдинкой без капли дара. Правда, обычно такие дети существенно уступают законным наследникам, ведь у тех оба родителя были одаренными, да и сам процесс беременности проходит под неусыпным наблюдением родни. Всякие курсы укрепляющих препаратов, тщательная слежка за состоянием плода и все такое.

И тут, снова внезапно, ублюдок проявляет не просто талант, а прямо таки талантище! Такого уже не отправишь подносить кубки и заряжать накопители в стенах, ибо эта корова нужна самому. И его начинают нормально обучать. Ну как нормально? Похуже, чем наследника, да и далеко не всему, но обучать. Не манерам, не умению ставить себя в обществе, а магии, только ей.

Талант раскрывается на полную, позволяя за месяцы усваивать то, что его родовитые одногодки изучают за год, несмотря на то, что его обучение стараются искусственно притормозить. Когда же мальчишка оказывается опасно близким к званию мастера, занервничавшие братишки и сестренки решают, что ну его в баню, а им, простите мой эльфийский, сцыкотно оставлять его живым - а ну как припомнит счастливое детство?

Ничего не понимающего в тонком искусстве интриг паренька подставляют и уже собираются разыграть аки разменную монету в каких-то своих мутных делах, как этот наглый поц берет и сбегает из дома, фактически с голым задом. Даже не подумав начать собирать вещи, или хотя бы обозначить подготовку, иначе его замыслы стали бы очевидными и ничего бы не вышло. Просто ушел на прогулку, да так и пропал с концами.

Прихватил только контрактный якорь духа степного ветра, завязанный на кровь. Эти штуки, в отличие от алтарей и магических источников в семейных имениях, не требуют предварительного вписывания в список разрешенных пользователей (а самого юношу никто к сердцу Дома не подпускал), ограничиваясь проверкой кровного родства. Дух принял право мальчишки командовать и помог тому отбиться от разных нехороших людей. Особенно, на первых порах, когда незнакомый с нормальной жизнью парень нарывался на одну историю за другой.

Потом было много веселых моментов, в ходе которых ребятенку удалось сойтись с двумя магичками, которые, в свою очередь, быстро оценили все преимущества личного сенсора-менталиста: послушного, исполнительного, неприхотливого, а главное достаточно верного, чтобы его можно было не опасаться, если только проявить самый минимум человечности и нормального отношения.

Когда же это сокровище попало в цепкие лапки Милайи, та даже думать не стала на тему "брать или не брать", а просто вцепилась в подарок судьбы всеми конечностями. Ну, только после того, как проверила его всеми доступными способами, а то я уже упоминал о том, что слишком большое везение вызывает у таких личностей лютую подозрительность.

Прихватить за горло всю компанию было, на самом деле, несложно. Немного угроз, немного обещанных перспектив, немного нормального общения, на которое леди Меерслейн была вполне способна, спасибо агентурной подготовке. И вот, мое принципиальное согласие уже получено. Уставший от сражений, кровищи и постоянной смертельной опасности мальчишка пошел за первой же рукой, которая его поманила. Особенно, если его подруги наемницы тоже не были сильно против, а ему было обещано не разрывать контакты с обеими женщинами.

Классика жанра, честное слово.

Немного обидно за то, что я, в очередной раз, вынужден выставлять себя как ведомого, даже не помышляя об ином. Это, конечно, заслуженно, ибо я и есть ведомый, просто в силу характера и отсутствия нормальных знаний о мире и социуме. Сие предстоит долго и муторно исправлять, благо нынешняя работа этому очень способствует, если не сказать требует. Нужно взрослеть, попаданец, ибо нельзя всю жизнь прятаться под юбками, да и просто стыдно.

Немного.

Совсем чуть-чуть.

Библиотека меня не подвела, пусть и читать мне там было пока нечего - слишком слабое знание письменного языка империи. Приходилось учиться по букварикам, которые мне презентовала лично сама Милайя. По ним, говорила, еще ее саму в детстве читать учили. Да и после она пользовалась ими, чтобы натаскивать на чтение одного из своих ныне почивших, - причем, задолго до того дела с трансплантаторами, - свитских. Неграмотный шаман из каких-то совсем уж дальних еб**ей был отличным ищейкой, чьи духи могли найти кого угодно по едва заметным энергетическим оттискам месячной давности, но, увы, был столь же диким и беспардонным, как и талантливым.

Его смерть была делом рук оскорбленных аристократов. Причем месть была вполне законной, даже с поправкой на преференции Тишины, власть Меерслейнов и влияние самой Милайи. Дитя леса, - не эльф, а отсылка к Маугли, - просто прибили на официальной дуэли. Шаман, конечно, был силен, особенно если успевал хорошенько подготовится к бою, но профессиональный бретер-электромаг это все же совсем другая лига, пусть их ранги и были одинаковыми. Наемный дуэлянт даже не запыхался в процессе медленного и вдумчивого выпиливания бедолаги.

Женщине было жаль терять перспективного и по-собачьи верного лично ей работника, но, выбирая между плохим и плохим, она предпочла выбрать то, что не заденет ее лично. Эту историю она мне рассказывала с намеком на то, что мне еще придется учиться и учиться. Чтобы, если уж нарвусь на дуэль, то исключительно по своему желанию, а не дурости.

Работа с языком чередовалась с регулярными брифингами на тему того, как себя вести при исполнении. Научить пресловутому и воспетому в тысячах земных произведений Аристократическому Этикету (тм) всего за пару недель, да еще и практически незнакомого с темой... Такого не выйдет без применения высшей магии, ибо местная знать впитывает умение ставить себя чуть ли не с молоком матери, и любые попытки вести себя как один из них будут выглядеть достаточно смешными. Так что мне рекомендовали выбрать себе роль молчаливого наблюдателя, никак не проявляющего реакцию на происходящие вокруг события. То есть, вести себя как типичный молодой менталист, только теперь стоя за спиной Милайи. Роль для меня достаточно привычная, пусть и со всеми дополнениями от оперативницы. Меня больше натаскивали на то, как реагировать на происходящее и на какие слова (да и действия тоже) собеседников обращать внимание.

Полноценное обучение манерам будет намного позже, когда появится свободное время. Как минимум, после того как закончим следующее дело, которое эсбешнице выдадут для "отрабатывания" вложенного в нее доверия. Фактически, с моим появлением, гонять женщину по провинциям в одиночку стало совсем не рентабельным. Наказание за провал это, конечно, очень важно, но за потраченные впустую ресурсы никто никого по голове не погладит.

Скрипя зубами, но Милайю частично реабилитировали.

Для того, чтобы реабилитироваться полноценно, ей было нужно удачно решить дело о тех самых торговцах смертельно опасным наркотиком, которое таки поручили именно ей. Вернее, в том числе ей, потому что не одна она им заниматься будет.

Сама чернокнижница до бесконечности сильно хотела показать себя, заставив конкурентов и завистников кусать локти, и снова оказаться на коне. Буквально пылала энтузиазмом, аки солнышко ясное. Я же, наоборот, не отказался бы поездить по глухомани, побыть на задворках. Там, где я никому не был бы интересен. От такого решения меня отбила даже не молчаливая просьба безопасницы, которую ей не позволили высказать гордость и забота обо мне, а банальная логика. Толку мне от тихой езды по империи, если от этого не будет ни опыта, ни выгоды, ни карьерного продвижения для Милайи.

Тем более что я не люблю наркоторговцев.

Совсем не люблю.

Дорога на Радиж была уже привычно комфортной и удобной, пусть и наполненной тренировками и лекциями. Милайя хоть и не сильно нервничала, - слишком опытная и виды видавшая для этого, - но некий тик у нее проглядывался. Вот чтобы его задавить, она взялась за мое обучение. Все той же оперативной работе, только более предметно завязанной на конкретное задание.

Рассказы о городе, в который мы следуем, перемежались с историей противостояния торговцам "шаньским дерьмом", с которыми у Тишины было связано много приятных воспоминаний. Приятных исключительно для Тишины, как выигравшей в противостоянии за государственный генофонд, разумеется. В те годы много молодых дворян и талантливых простолюдинов сами уничтожили свою жизнь, пытаясь играть со злобной алхимией. В этом и был план агентов Шаня - лишить Роанард немалой доли будущих магов, оставив заклятых врагов с голым фронтом. А там, глядишь, можно будет и пересмотреть некоторые территориальные вопросы.

Шань вообще славился своей любовью к хитрым многоступенчатым планам, которые, однако, далеко не всегда удаются. Они, тем не менее, не расстраиваются - у них доктрина такая: начинать исполнять множество мелких акций и операций, постепенно приобретая преимущество в более значимых масштабах. Видимо, это спровоцировано тем, что в прямом бою армия Шаня блистала только в подавлении восстаний на собственной территории, а против военной машины Роанарда не стоила и ломаного гроша.

Еще шаньцы были известны своими алхимиками, которые по праву считались уступающими только гильдейцам Триша, да и то во многом потому, что обитатели Подземного имели доступ к воистину редчайшим реагентам. Нет-нет, они, конечно, превосходили шанских коллег и без учета материального вопроса, но не настолько всеобъемлюще, как могло бы показаться.

Кроме алхимиков Шань славился своими бойцами-рукопашниками, одним из которых и могла стать Вал, не выбери я ей класс воителя вместо боевого монаха словно срисованного из книжек про Шаолинь. Особо сильно эти их секты-ордена-гильдии расклад не меняли, но считались традиционно лучшими оппонентами против элитных специалистов Молчания, так как незаметно и чисто убрать подобного монстра было крайне проблемной задачей. Высокая живучесть, чудовищная сопротивляемость урону и магии, умопомрачительная скорость, идеальное восприятие окружающего мира и постоянная готовность вообще ко всему, что только может бросить на них этот мир. Был задокументирован случай, с призванным прямиком на крыльцо дома демоническим генералом из домена Амх-Ша'л'атир, который имел контракт на гибель одного весьма известного монашека.

Так этот культиватор хренов мало того, что не помер, так он даже не поменял распорядок дня. Буквально не поменял: демон, - тварь уровня архимагистра, - прорвался в реальность через материальный якорь в который переделали аж целого младшего магистра (на тот момент еще живого) и кинулся в бой. Момент был выбран идеально. Как раз тогда, когда цель собиралась пойти пить свой любимый напиток в столь же любимое заведение.

Ну...

После получасового сражения, когда изрядно побитый демон больше не смог поддерживать себя в реальном мире, этот дяденька осмотрел разрушения, тянущие на иную войну, отряхнул несколько подкопченную адским пламенем одежду и, - да-да, вы угадали, - пошел бухать в то самое заведение.

Естественно, далеко не все адепты "пути совершенства" были такими чудовищами, далеко не все. Но именно против убийц и ассасинов маги этой школы потрясающе эффективны.

Не удержал в узде любопытство и упросил Милайю рассказать еще чего об этом персонаже, ибо невообразимо неординарный, для такого мира как Лаанирей, дядька!

Суань Тен Джи и вправду был (и есть, и, вероятно, еще долго будет) совсем неординарной, для своего времени и статуса, личностью. Достаточно сказать, что в прошлом он был главой довольно крупной гильдии, специализирующейся на усиливающих тело и оболочку алхимических снадобьях. Не как закат, когда больше калечишь, чем помогаешь, а реально укрепляющих оболочку и помогающих в развитии. Курс подобных препаратов стоил баснословно дорого, а если учесть масштабы гильдии и количество производимого товара, то можно представить, какие денежки там крутились.

Естественно, что многим казалось, мол, этими дивидендами они распорядятся куда лучше старика Тен Джи. Как и гильдией вообще. Дальше шла классика фэнтези, в ходе которой вся семья главы была убита, а сам он спасся только чудом и диким везением. А потом, в течении следующих десяти лет, все, сколь либо важные представители гильдии, которые были всеми руками "за" нового главу, умерли. Как и новый глава, да и вся гильдия вообще. Не слишком сильный магистр раз за разом кидался в бой, словно в последний раз, и каким-то чудом побеждал, хотя по логике вещей не должен был. Ну и конкуренты тоже помогали, раз уж он выполнял их работу за них же.

Библиотека и имущество мертвого конкурента оказалась поделена между теми же вездесущими конкурентами, как и талантливая молодежь, которую было проще пристроить к делу, чем множить на ноль. А вот самого Тен Джи, пережившего свою полезность, решили отправить к его семейству на встречу. А то мало ли, вдруг еще решит оспорить раздел имущества, побежит искать союзников или еще какую бяку устроит. Маги, как и люди, очень не любят отдавать хоть самую капельку своего, пусть даже час назад это свое было совсем чужим и отчаянно отбивалось.

К нему отправляли профессиональных убийц.

Травили самыми дорогими и экзотическими ядами, какие только могли достать.

Подкладывали наложниц, превращенных в живые бомбы.

Проклинали тысячами разных способов.

А он, собака, не умирал.

Более того, он имел наглость мстить тем, кто покушался на его жизнь. Причем так, что умудрялся портить им жизнь на долгие десятилетия, если не на века, вперед, пусть даже и не доставая до глав могучих гильдий.

Когда бывшим конкурентам стало уже плевать на чокнутого монаха-бойца, новые попытки покушения обеспечивались уже новыми врагами, которых старик находил с потрясающей легкостью. Он словно сам искал гибели, говорил напрямую все, что думал о кланах и их главах, о гильдиях и сектах, о храмах и даосах, о правительстве и государстве в целом. Искать искал, да никак не находил, потому что убить его ни у кого не получалось.

Невероятная живучесть, вместе со столь же невероятной наглостью сделали этого чокнутого монка своеобразной легендой. С одной стороны, он не имел за душой вообще ничего, что само по себе нонсенс для мага его калибра. Быть архимагистром, стоящим буквально в шаге от архимага, оставаясь при этом голым как сокол? Ну да, ну да. Одно его тело стоило столько, что можно было бы начать операцию по отлову особо опасной дичи, тем более что дичь и не пряталась, а покровителей у него не было.

Без покровителей, с кучей врагов, один одинешенек - его бы не спасла никакая личная сила, ибо архимагистр со свитой и личной армией сильнее просто архимагистра. Но, тем не менее, раз за разом его убийцы умирали, а следом за ними умирали и заказчики, к которым этот долбанный Райго Пьяный Кулак неизменно наведывался в гости. Пивка там попить, себя показать, на других посмотреть и город снести к чертям собачьим. А вы чего хотели?

Его пытались натравливать на разных личностей, подставив последних. Безрезультатно и очень вредно для здоровья, как показала практика. Заканчивалось все очередным побоищем среди любителей хитрых многоходовочек.

Его пытались нанять и переманить на свою сторону. Причем, всерьез - любому магу его ранга с легкой руки подарят целую провинцию, только признай вассалитет. Даже пылинки сдувать станут и все пивные в стране подарят. Результаты были примерно те же, что и в случае с попытками убить. Только он переговорщиков не убивал, а просто и незатейливо метелил как мальчишек.

Последнее Милайя знала не понаслышке, ибо Тишина, - вернее, Шепот, - тоже пробовали переманить эту личность на постоянное место жительства в империю. Мол, мы шанские власти не любим, вы тоже, так давайте дружить! Вы нам службу, мы вам прикрытие от ваших врагов и кучу всяких бонусов. Хорошая идея, которая, в случае успеха, принесла бы немалые дивиденды исполнителям.

Закончилось это тем, что посланники Шепота, среди которых был и один полноценный магистр, - между прочим, заклятый друг Гайякса Меерслейна, - вернулись в Роанард, сверкая фингалами, синяками и выбитыми зубами. А раны, нанесенные монком такого ранга, заживали крайне неохотно, не поддаваясь ни исцелению, ни лечебным снадобьям. Пришлось ходить так, пока не зажило, благо, хоть иллюзии на лицо никто не отменял, а то было бы вообще сплошное посмешище, а не могучая разведка не менее могучей империи.

Странное ощущение, видеть в этом мире относительно "нормального" ненормального. На фоне закоренелых бессердечных мразей и законченных прагматиков, Суань Тен Джи выглядел весьма выгодно. Нужно будет, при случае, взять у него автограф. Побои, случись их получить, я переживу, а вот иметь материальную память о такой неординарной личности - гораздо ценнее парочки бланшей под глазами.

До Радежа оставалось едва полдня пути на карете, а если снять курьерский дилижанс, то и вдвое меньше от этого срока. Мы могли бы и за сегодня успеть добраться, если бы поднажали, но предпочли остановиться в самом приличном придорожном трактире, чтобы не приступать к заданию уставшими и вымотанными. Можно было бы сразу прыгнуть с корабля на бал, но это, как говорится, чревато самыми непредсказуемыми последствиями для вашего здоровья.

Трактир носил название Полная Чаша и совмещал в себе неплохую кухню вместе с вполне приличными комнатами под сдачу. Здесь, рядом с городом, была отличная инфраструктура, предназначенная как раз для таких как мы, путников. Примерно та же ситуация, что и рядом с Кастрицем: много мелких и не очень деревень, которые были настроены на работу с городом. Кто-то выращивал продукцию, кто-то принадлежал ремесленичьей гильдии, где-то были владения какого-то мага, решившего пожить подальше от шумного города, но все же поближе к цивилизации.

Вот в этом поселке, Южно-Подорожнем, было вдоволь мест для отдыха и принятия пищи. Спрос рождает предложение, и здесь был спрос именно на такой товар и услуги.

Трактир выглядел вполне прилично, на мой взгляд, и даже у Милайи он вызвал исключительно мимолетную раздраженную гримаску, после чего был признан удовлетворительным. Последнее говорит о многом, все же из нас двоих я имел куда более скромные пожелания, касаемо комфортного отдыха.

Двери в номера на этом постоялом дворе были оснащены весьма "современными" механическими замками, причем имеющие незначительные зачарования. Не особо крутая защита, но в сочетании с примитивной сигнальной сетью, - как я понял, запитанной от общего амулета, - сие творение давало вполне пристойную защиту от нежелательных пропаж. Сама Милайя, и даже я сам, обошли бы такую защиту с легкостью, даже не вспотев. С другой стороны, я помню уровень квалификации типичных магов ночной гильдии, отчего не сомневаюсь в том, что на девятерых из десяти воришек имеющихся предосторожностей хватит с запасом. А против тех, на кого не хватит, не помогут и более серьезные меры.

И, тем не менее, наличие чужой защиты не отменяет необходимости использовать свою собственную, чем я и занялся, стоило только мне заселиться в эти хоромы. Комнаты, кстати, взяли отдельные, хоть женщина и делала однозначные намеки. Настолько однозначные, что очевиднее было бы только прямым текстом пригласить к себе в постель.

После быстрой, но все же тщательной, подготовки накинул на комнату ментальную сеть, долженствующую не только предупредить меня о незваном госте, но и крепко вдарить тому по мозгам, вызвав сонливость и потерю сознания. Для тех немногих, кто смог бы преодолеть эту защиту, оставил второй слой, куда менее заметный, зато куда более сложный. Не сеть даже, а полноценная ментальная мина, могущая выжечь мозги деассоциативным посылом даже слабенькому магу и серьезно покалечить ментальное тело магу посильнее.

Возможно паранойя, но та же безопасница, которой я во избежание несчастных случаев сообщил о защите, посмотрела на меня крайне одобрительно. Мол, растет парень, мужает, скоро совсем самостоятельным станет! Ей самой, кстати, такая атака обеспечила бы разве что только сильную мигрень, но не более. И это только в том случае, если она вляпается в похожую дрянь внезапно и без предварительной подготовки.

Убедившись, что я сделал все, что только можно для собственного спокойствия, моя персона уложилась на мягкую, - но перинам в доме Милайи не чета, - кроватку, укрылась одеялом и предпочла отправиться изучать магию снов, так сказать, на практике.

Заметка мне на будущее.

Если когда-то захочу наложить эффективную защиту на помещение, то накидывать ее стоит не только на дверь и оконные проемы, но и на стены, потолок и пол. Пусть саму сигнальную сеть я растянул на весь объем комнаты, но атакующие чужие разумы участки, как и ментальные мины, я разместил только на упомянутых входах-выходах.

Леди Меерслейн, совершенно не скрывая своего присутствия, предпочла пройти сквозь стену. Зрелище, скажу я вам, совершенно не для слабонервных детишек, ибо полупрозрачная, сохраняющая объем тень, вылезающая из твоей стены посреди ночи - это такое видение, которое не рекомендуется к просмотру личностям со слабым сердцем.

Стоило только телу безопасницы приобрести привычную моему глазу материальность, как стала очевидна причина ее здесь появления. Я прекрасно знал, о том, что Милайя может проходить сквозь стены, пусть даже и зачарованные, - если не слишком сильно, - но ей для этого действия совершенно не обязательно было снимать с себя всю одежду, оставаясь полностью нагой. Последнее я мог легко засвидетельствовать, смотря на ее белоснежные формы в бледном сиянии луны посылающей свои лучи сквозь стекло окна.

Мне, как менталисту, были очевидны ее желания - она сняла всю защиту, даже не пытаясь что-то скрыть. Я легко ощущал, насколько сильно она меня хочет. При этом не только заняться со мной любовью, но и банально обладать мной, контролировать меня, управлять мной. Это было, на самом деле, вполне очевидно - Милайя вообще не умела нормально любить. Ее отношение было в равной мере собственническим инстинктом и жаждой владеть. Пусть чувства, внедренные в нее Поводком, были искренними, сия представительница прекрасного пола просто не умела правильно их понимать.

Даже сейчас, она предлагает себя не только для утоления страсти, но и для того, чтобы покрепче привязать к себе, упростить работу со мною, заставить меня легче ей доверять. Банальный ход, но вполне рабочий - трудно ненавидеть женщину, которую обнимаешь и целуешь. Дикая смесь из прагматичности, похоти, желания и какой-то извращенной любви уживалась в ней совершенно естественно.

- Знаешь, я не... - Высказать, что именно "я не", мне не позволили, мгновенно сократив расстояние, буквально вжавшись в меня всем телом и закрыв мне лицо ладонью.

В нос ударил едва ощутимый терпко-сладкий аромат. То ли новые духи, то ли какой-то крем, или и вовсе какой-то алхимический препарат. Последнее весьма вероятно, ибо от одного вдоха по телу моему пробежала предательская слабость и дрожь, напрочь давя любые протесты. Впрочем, в этом с равным успехом можно было винить жаркое тело опытной женщины, недвусмысленно требующее от меня ласки.

Тем временем, воспользовавшись секундной заминкой, меня быстро, в два движения, лишили одежды и продолжили тесно ко мне прижиматься. Стоило только мне оказаться голым, как Милайя начала тереться об меня всем своим телом, почти мгновенно распаляя страсть. Непроизвольно вырвавшийся стон позволил сей представительнице прекрасного пола засунуть два холеных пальца прямо мне в рот.

Тот же терпко-сладкий запах стал куда сильнее, а язык начал постепенно неметь, что только утвердило мою мысль о применении женщиной какой-то алхимии. Я бы сбросил ее с себя, если не физически, - ибо слабак, - то ментальным приказом через Поводок, но ее тело... Постоянные трения, мягкое касание ее груди, ягодиц, рук и ног, все это сбивало с толку, не давало ни на секунду собраться с силами.

И все это она делала совершенно молча, внимательно смотря мне в глаза, словно ожидая что-то там увидеть. С каждой секундой я слабел и слабел, пока не перестал даже пытаться вырваться из ее хватки.

Когда мое сопротивление угасло, меня просто оседлали и начали ублажать, тщательно дозируя движения и удовольствие. Ощущения были неимоверными, словно на небеса взлетаешь. Колебания ее аккуратной груди, жаркая и влажная теснота ее нутра, терпкий запах, витающий вокруг нас, и пристальный, совершенно спокойный взгляд, словно в саму душу смотрящий.

Я прекрасно понимал, что я уже в гипнотическом трансе, но не мог ничего с этим поделать. Колебания ее груди, ее холодность и страстность буквально выпивали из меня все силы. Милайе стоило только начать говорить, и я бы поплыл полностью - любые триггеры, любые внушения, любые вложенные идеи. Она могла сделать со мною все, что пожелала бы, но она молчала и продолжала скакать на мне.

Примерно через несколько вечностей ее тело резко напряглось, сжав меня внутри словно в тисках, а потом столь же резко расслабилось. Я же мог только смотреть на ее белые груди и розовые соски, колеблющиеся подобно маятникам, на ее спокойное и внимательное лицо с едва заметной улыбкой и ждать дальнейших действий.

Еще дважды она напрягалась в настигнувшем ее оргазме, но помимо тихого стона с ее уст не сорвалось ни единого звука. Я сам уже давно был на грани и, по хорошему, давно должен был за нее перешагнуть, но мастерство Милайи не давало мне разрядиться. В другой ситуации это напоминало бы пытку, но под гипнозом это было предельно нормально. Я не мог даже пожелать кончить, попросту не в силах оформить желание как таковое. Все что я мог, это лежать на спине и смотреть на свою рабыню, которая совсем не рабыня, оставаясь полностью в ее власти.

В какой-то момент, даже трансовое состояние не позволило сдерживать порывы тела, и она довела меня до пика блаженства. В последний миг, она позволила мне выйти из нее и, буквально вдавив меня лицом в свою грудь, обхватила мой член между бедер. Тесные объятия ее киски сменились более мягкими бедрами и я начал выплескивать семя прямо на ее ноги, ягодицы, бедра и даже немного на спину. В другой ситуации я бы уже кричал в блаженстве, но в нынешнем состоянии оргазм прошел мимо меня с каким-то равнодушием.

Да, приятно, даже очень.

Но не повод перестать молча смотреть в потолок, раз уж восхитительная грудь Меерслейн, что таки убрала бюст с моего лица и дала мне дышать, оказалась вне поля зрения.

И вновь, ей было достаточно начать индукцию, чтобы полностью меня подчинить, но она так и не нарушила молчание. Просто лежала рядом со мною, возможно, даже смотря на мое безмятежное лицо, и водила по моему телу своими пальчиками. Еще несколько вечностей я так и пребывал в глубоком трансе, не в силах ни уснуть, ни проснуться. Но потом, в какой-то миг, сон все же накрыл меня своим покрывалом, окончив это дурацкое ночное приключение.

Утро красит нежным цветом и упавшей вниз кометой.

Комета, правда, нам не угрожает, а вот в остальном ситуация весьма неприятна, да. Это я вам как попаданец со стажем и обладатель крайне своеобразной версии Системы говорю.

Проснулся я целиком отдохнувшим и спокойным, в своем уме и твердой памяти, а еще с восхитительной легкостью во всем расслабленном теле. Сил на то, чтобы злиться, не было от слова вообще, как и желания полыхать злостью. Ночное приключение, сработало словно длительная успокаивающая медитация, убрав все тревоги, неуверенность, страх провала. Словно сеанс до ужаса развратной психотерапии.

Медленно потягиваюсь и встаю с постели, на которой я спал не один. Милайя, в свою очередь вставать не спешит, просто лежит, положив голову на ладонь и уперев локоть в кровать, и довольно улыбается. Мне, по правде, очень хочется сделать с ней что-то нехорошее и аморальное, но интуиция меня останавливает.

Во-первых, Обратный Фетиш все еще отключен, что я проверил первым делом, стоило только проснуться. Это, к сожаленью, никак не прояснило происходящее. Раз уж меня прямо за день перед важным заданием гипнотизируют и трахают, словно я реально ее собственность, то это не сильно похоже на...

О!

Похоже, "во-вторых" отпадает, потому что до меня, внезапно доходит собственная глупость, вместе с причиной произошедшего этой ночью. Довольно понятной причиной, на самом деле.

Просто Милайю Меерслейн без всяких Обратных Фетишей заводит идея контроля над чужими мозгами. Это, во многом, моя вина - за все то время, пока она игралась с Ренной и Вал, а потом еще и создавала мою субличность, женщина весьма пристрастилась к даруемой этим навыком власти. Она и раньше была довольно сильно помешана на контроле всех и вся, не вступив в аналоги местных клубов для любителей доминации только потому, что сбрасывала пар в социальных взаимодействиях и постоянной работе. После обретения бонусов от Системы, она реально нашла себе занятие по душе.

Заметка - посмотреть поглубже в мозги Вал и Ренны, что могло стать с их разумами и предпочтениями. Раз уж само наличие вложенных в женщин навыков может влиять на их личности, то там могло набраться немало аккумулируемых изменений.

Второй истиной, которую я понял, было весьма банальное наблюдение - мои мозги все еще принадлежат именно мне. Конечно, всегда остается вариант, в котором я намеренно игнорирую все факты, указывающие на иное положение дел. Но в таком случае я уже проиграл, ибо буду свято уверен в том, что мой разум чист даже называя Милайю хозяйкой и вылизывая ее ножки.

Смотрю на все еще молча улыбающуюся оперативницу, в частности на те самые ножки, и не нахожу в себе подобных желаний, как и намерений надеть на себя собачий ошейник. Это, конечно, очень радует.

Если она меня не подчинила, то почему? Пусть я и внушил ей полную верность, но конкретно этой, простите мой эльфийский, бессердечной с**е никто не помешает всячески обо мне заботиться, пусть даже сделав из меня комнатную зверушку. Если она сможет убедить себя, что именно такая роль будет для меня наиболее безопасной и выгодной, то будет именно так. А уж в казуистике и сделках с совестью все оперативники Тишины неплохо подкованы.

Но.

Я все еще я.

Не выдерживаю и просто спрашиваю ответ, причем напрямую, через речь, а не через Поводок. Это, разумеется, не помешает мне воспользоваться упомянутым системным навыком, дабы проверить сказанное, но я проявляю немножко доверия. Совсем немножечко.

- И что это было? - К моему огромному удивлению в голосе нет никакой злости, только усталое любопытство да общая мрачноватость текущего настроения.

- А может, сам попробуешь догадаться, Роланд? - В словах ее была едва заметная, но ничем не прикрытая насмешка. - Напряги свою фантазию, подумай и озвучь ответ.

- У меня нет ни времени, ни настроения на шутки. - Отвечаю, чувствуя, как начинаю закипать от искреннего возмущения и неподдельной злости, постепенно подтачивающих не слишком-то и сильный самоконтроль.

Если я ожидал оправданий или даже извинений, то меня с этим крупно обломали. В один миг, разум и эмоции Милайи оказались наглухо отсечены барьером, а сама женщина, растеряв всю расслабленность и веселье, оказалась на ногах, буквально лицом к лицу со мною.

- А я и не шучу, мальчишка. - Тон она не повысила, но шипению и яду в ее словах позавидовало бы целый змеиный клубок. - Я говорю абсолютно, максимально серьезно, Роланд.

Меня такая внезапная трансформация откровенно сбила с толку, заставив отступить назад. Да и, как бы, это мне нужно было быть злым и агрессивным, а не самой Меерслейн. Оперативница, однако, никак не собиралась стыдливо опускать очи и просить извинений. Наоборот, еще больше распалялась.

- Молчишь? Верно, молчишь, как и всегда. Полная пассивность в действиях и помыслах, просто восхитительное послушание. Говоришь вам учить имперский язык, вы его учите без слов. Приказываешь сесть за своды законов, и вы садитесь зубрить без единого возражения. - От внезапного перехода на "вы", то есть на вежливую форму официального общения в империи, вид ее становиться еще более холодным и злым. - Вы просто идеальный исполнитель, Роланд, буквально идеальный. Вам приказывают, а вы делаете. Будь вы и вправду беглым мальчишкой, попавшим в мое поле зрения, я бы только порадовалась.

Невольно отступаю под ее напором, пока не упираюсь обнаженной спиной в прохладную и шероховатую стену моей комнаты. Ярость, причем такая внезапная, моей начальницы сбивает с толку, как и ее слова.

- Вы определитесь, лер, какова ваша роль в нашей компании. Кто вы - безынициативное нечто, которому и слова давать не стоит? Или мастер ментальной магии, обладающий собственным мнением и характером. Вы считали меня плохим человеком? Считали, что некоторые мои решения нарушают ваш внутренний моральный кодекс? Вам не нравилось, как я веду дела с теми, кто слабее меня? А что у вас самих есть, кроме ваших принципов и морали?

Теперь она не просто шипела как королевская кобра. Казалось, еще немного, и у нее дым из ушей пойдет. В сочетании с абсолютно спокойным и равнодушным выражением лица, выглядело действительно страшно.

- Вы - маг. Мастер, разрази вас молния, ментальной магии! Возьмите наконец-то свою жизнь в свои руки и начните вынимать голову из вашей же задницы, простите уж мою бранную речь, лер Роланд! Перестаньте прятаться от любой проблемы за медитативным трансом, научитесь нормально общаться с окружающими людьми и ставить себя в обществе, да хоть просто беседу поддерживать, в конце-то концов! Вы сейчас абсолютно, совершенно социально не способны ни к чему! Вы просто привыкли все время спихивать ответственность на других!

Обидные и злые речи ничуть не добавляли мне спокойствия, а сама женщина выглядела, в этот момент, настолько грозно, что я действительно боялся ее перебить.

- Я общалась с Нотель и Ортан, да и с вашей памятью ознакомилась. Вы с самого детства убегали от проблем, сначала скидывая их на родителей, потом на вашу телохранительницу и ее пробивной характер наемницы, потом на них обеих, а теперь и на меня тоже. Только если они обе ничуть не против быть у руля вашей жизни, возможно, что вашим же влиянием на их умы, то я так не считаю, демонов глупец! Моя цель, если вы страдаете проблемами с памятью, состоит в том, чтобы помогать вам во всем, одновременно защищая вашу жизнь. И мне слишком часто доводилось видеть, что происходит с такими магами, которых воспитали и выдрессировали так, как вы дрессируете себя сами руками, чтоб мне всю жизнь жить на ведомственную стипендию, ваших собственных подчиненных!

Громкость ее голоса постепенно нарастает и нарастает, пусть не доходя до крика, но если бы я умел, подобно ей самой, просачиваться сквозь стены, то давно бы этим умением воспользовался.

- Вам совсем не интересна ваша жизнь? Вас устраивает роль мальчика на побегушках, пусть и с доступом к телам ваших хозяек? Плевать на то, что обладатели вашего характера почти никогда не достигают подлинных высот в магии. С вашим проклятием, которое только деревенский идиот, страдающий при этом умственными повреждениями, назовет проклятием, а не даром, личная сила проблемой не станет. Но всю жизнь быть за спиной ваших женщин, довольствуясь их статусом и достижениями? Это не просто жалко, это недостойно мага, любого мага, неважно из какого рода он вышел!

Слова ранили, ранили очень больно, а Милайя и не думала замолкать, словно в нее была встроена бесконечная дыхалка какой-то оперной певицы, позволяющая говорить на одном вдохе до бесконечности.

- Вам не нравится, когда вашу волю подавляют ради постельных утех? Не нравится как менталисту в первую очередь, полагаю? Может, хотя бы эта ночь заставит вас немного зашевелиться. Вот вам мои слова, лер, которые я повторять больше не стану никогда: вылезайте из своего панциря, посмотрите на мир вокруг и начните в нем жить, наконец-то. Если же вы так и решите остаться пассивным наблюдателем, то ваша свобода вам совершенно ни к чему. В моих силах обеспечить для вас самые лучшие условия и самую большую безопасность, даже исключительно самостоятельно. А вас загипнотизировать до состояния абсолютно покорной игрушки. Я буду играть с вашим разумом, дарить вам свое и остальных ваших женщин тела и ласки. Обеспечу ваше и наше дальнейшее развитие и вообще буду делать то, что вы и так мне позволяли - брать всю ответственность на себя.

Вдох, который она наконец-то сделала, дал мне едва ли несколько мгновений, чтобы осознать сказанное и испугаться, а она вновь заговорила.

- Вы же будете спокойно выпускать свое семя в ваше белье при виде моей груди, ежедневно полировать языком мои мраморные врата, тоже, разумеется, извергаясь в процессе и применять ваш дар на тех женщинах, которых я укажу. Возможно, я даже не позволю вам осознавать ситуацию, заставив считать все происходящее нормой. Будете лобызать меня, искренне считая, что ласкать промежность вашей прямой начальницы каждое утро, входит в ваши же прямые обязанности, как моего оперативника.

От описаний подобной ситуации действительно проходила дрожь, только добавляющаяся к почти полноценному ужасу от лицезрения темного мага ее силы, прибывающего в настоящей ярости.

- Выбор, как и всегда, за вами. Решите вы окончательно отдать свою свободу и гордость в чужие руки, измените мое мышление удобным для вас образом с помощью дара, чтобы я эту тему никогда не подымала, или даже, шутки ради, и вправду попробуете взяться за ум и что-то поменять в вашей жизни - зависит только от вас. Жизнь, она такая, требует от нас сложных выборов. И чем выше вы забираетесь, тем сложнее эти выборы и тяжелее их последствия. На сим все, спасибо за приятную ночь, мне очень понравилось. В вашем разуме я не оставила никаких следов, так что можете спокойно доспать пару часов и выходить на завтрак. Воздействие расслабляющего тоника и вовсе полезно для здоровья, если не применять часто. Примерно после полудня мы выезжаем - я хочу попасть в Радеж до сегодняшнего заката.

И с этими словами, отчитавшая меня, словно последнего школьника, безопасница развернулась и, сверкая голыми ягодицами, прошла ко стене, за которой был ее номер. Быстрая вспышка магии, и ее тело вновь превращается в объемную тень, легко проходящую сквозь материал и мои чары. Спустя еще секунду в комнате не остается никого, кроме пребывающего в крайне сложных чувствах попаданца.

Попаданца, который смог выдохнуть и отлипнуть от стены только спустя еще минуту минимум.

- Дела-а-а-а...

Одевался я неторопливо, во всю терзаясь весьма хмурыми мыслями. Точно такими же они остались, когда я снимал с комнаты наложенную ранее защиту. Не улучшилось мое настроение и тогда, когда я спустился вниз, на завтрак. Овощное рагу и запеченная птица, вместе с каким-то салатом, казались пресными на вкус и совершенно неважными, а обретенное за ночь спокойствие испарилось без следа.

Милайя тоже молчала, ни словом, ни видом не показывая своих недавних чувств. Сразу видно, кто тут агент национальной безопасности, а кто просто погулять вышел. В карету мы сели, так и не заговорив, что, в сочетании с моей задумчивой рожей, могло бы дать пищу для слухов, если бы хоть кого-то из нас волновали возможные слухи.

Я думал.

Не ускоряя себя медитацией.

Не погружаясь в транс.

Своей головой, можно сказать личной, думал.

Думал и молчал.

Потому что во многом Милайя права, я так ношусь со своим тонким мировоззрением, которое намного более гуманно и высокоморально, чем весь этот мир скопом, но при этом практически не делаю никаких попыток как-то этот мир поменять. Единственный раз, когда я действительно сделал поступок, достойный своих собственных представлений о добре и зле, так это когда восстанавливал память Лане. Все остальное время я и впрямь плыл по течению, словно дерьмо в реке. Реагировал на внешние раздражители, а не пытался как-то их предвидеть и избежать.

И с этим действительно пора что-то делать.

Примерно спустя три с половиной часа, когда мы уже давно тряслись в карете, я все же сказал то, что должен был сказать практически сразу, еще только дослушав обвинительную речь Милайи:

- Знаешь. Я с самого начала считал тебя законченной стервой и мразью просто эпического масштаба. Я ничуть не ошибся, к сожалению, и сейчас считаю так же, пусть ты теперь и моя соратница. Но. Спасибо тебе за урок, Милайя. Действительно спасибо.

В ответ на небольшой ручеек пафоса я получил болезненный тычок миниатюрным кулачком в бок, и сказанную нормальным, а не равнодушно-спокойным, голосом фразу:

- Умерь патетику, Роланд, а то чувствую себя героиней любовного романа пера Ле-Ринкара. А за урок - всегда пожалуйста. Для чего еще нужны бессердечные твари вроде меня, как не для мотивирующего тычка лезвием шпаги. А то без нее, шпаги, которой тыкают, молодые оперативники никогда не начнут шевелиться. - Говоря это, она даже не оторвалась от чтения (перечитывания) оперативной сводки из Радежа.

- И все же, я благодарен. - Настаиваю.

- Лучше не напрягай язык пустыми словами, раз уж усвоил сказанное, а то ты, наверное, помнишь, сколько и каких применений я для него придумала. Соберись, Роланд, и готовься сражаться за свое, да и мое тоже, будущее. От успешности наших дальнейших действий зависит слишком многое.

- Да уж. Постараюсь. Все же языком я предпочитаю именно говорить.

Тихий смешок с ее стороны обозначил, что моя шутка оказалась не настолько плоской и неудачной как обычно. А я действительно взял уже прочитанную Милайей сводку и начал продираться сквозь рукописный текст с трудом понимаемого языка. Настроение не то чтобы улучшилось, но сделанный втык несколько сбросил пелену с глаз, заставив по-иному посмотреть на собственные действия.

В Радеж я въезжал уже полностью спокойным.

И безо всяких медитаций.