Покорение вершин (СИ)

Глава 23

— Они, прикрываясь твоим именем, не идут в бой! Они тянут каждый в свою сторону!

— Не так, не так! — закричал Шип.

— А кто отказался поддержать поход по восточному тракту?

— Это не-ра-ци-о-наль-но! — с трудом выговорил сложное слово еще молодой колдун. — Нам не нужно сейчас пробиваться на запад! Чтобы сокрушить врагов, нам нужен камень! А он там, на севере! Говорят там его много! Нам нужно туда!

— Идти на север нет никакого смысла, так как не зачистив окрестности, мы не сможем продвигаться дальше ввиду постоянных угроз с флангов от других сил неприятеля. — вставил Шлиц.

— То есть Резак прав и ты отказался вести войска?

Он поморщился.

— Я не отказался. Просто уважаемый Резак хочет идти сразу к развалинам гномьего города, тогда как я, так же как и мэтр Страх Шип, считаю этот поступок преждевременным. Предлагаю вспомнить первоочередную, главную цель. Ведь она — очистка торгового тракта от Карак-Ногарунда до Глаттершталя, а потому нам следует сосредоточить усилия на восточных кланах, чтобы торговый путь, чисто теоретически, мог уже заработать в полную силу. Не сразу, но торговцы, чтобы сократить путь и расходы, пойдут на это. Принося нам деньги и товары, через которые мы и сможем уже спокойно разобраться с оставшимися силами врагов.

— Город, Киндургунду… Хрр…

— Киндургундбандураз.

— Да-да! Город нам нужен, ты, херршер, сам так говорил!

— Да-да, остатки производств коротышек, их шахты, инструменты, металл! — поддержал старшего крыса и хозяйственник Вискрун.

Всё логично, но всё же придётся выбрать, на чью сторону встать.

— Всё вы верно говорите. Нам нужен и северный путь, который где-то там, за родными землями гунулов, выведет нас к этому непростому камню. Нужен и восток с остатками города. А также запад с его трактом.

— Так куда же мы двинемся?

— Это я скажу в конце нашей беседы. Какие ещё новости есть?

— Ещё как только мы вступали в горы, наткнулись на мелких кочевников из ублюдочного клана Схэрров. Мы их с собой захватили, чтобы не разнесли всем, что мы куда-то отправили большую часть своих сил.

— Что за Схэрры?

— Кочевой мародерский клан. Падальщики! Гроза мелких нор! Слабых загнобят, задавят числом, перед сильными пресмыкаются — презрительно выдал Резак — если не получается, то лезут с торговлей, обмениваясь наворованным. Из-за того, что постоянно в движении из одних краёв в другие — много знают, из-за чего их и терпят. Они сейчас сидят под охраной, «в гостях». Если отпустим, то наверняка будут у вонючек, обменяют сведения о нас на несколько годов, на мясо.

— Пусть тогда и дальше ждут под охраной. Увидим их ещё. Что ещё?

— На нас вышли несколько оборотней — волколаки и гиенокоты. Им предложено служить тебе, и они согласились. Влились в ордоСурнура.

Кинокефал мотнул гривой в знак согласия.

Интересно. Специально на нас вышли или просто бродяги-изгои без племени, рода, хозяина?

— Накануне нападали тихие и вопящие призраки. Часть мы отпугнули, несколько удалось развеять, но они заморили двух людей насмерть и один из этих неожиданно сошёл с ума.

Пришла очередь кивать Гизельхеру.

— Хьяльти, что по потерям?

Тот с отсутствующим видом повернул ко мне голову.

— У людей с начала похода шесть мёртвых — два дезертира, трех зарезали в драках, один сам свернул себе шею. Раненых четырнадцать, всё выживут.

— А у крыс?

— Да кто их считает! Есть сколько-то.

— Ты должен считать, ХьяльтиОдд. — против воли окрысился я. Слюна разлетелась по узкому помещению, почти достигнув побледневшего монашка. — И если ты не будешь соблюдать условия нашего соглашения, я его пересмотрю. Не в лучшую для тебя сторону и не думай, что после этого ты сможешь кому-то помочь.

Он кивнул, не глядя мне в лицо.

— Гизельхер, есть что сказать?

— Я насчёт хобгоблинов. Не могу назвать себя, ксенофобом, но к моему сожалению воины «Страшил» весьма неохотно исполняют мои приказания, когда в бою или в походе меня ставят над ними в силу своих знаний.

Хойт фыркнул.

— Вот об этом я и говорю, херршер. Когда я им отдаю приказ, они только фыркают и надо их чуть ли не уговаривать.

— Умный человек Шлиц не освобождал нас, не проливал крови вместе с нами, не ел печень и сердца поверженных совместно врагов, не носит амулеты из их костей. Трудно «Страшилам» такому подчиняться. — прогудел Хойт.

— А придется. Ваше дело слушаться и повиноваться тому, кому я дам такое право. — посмотрел я внимательно на стушевавшегося смеска. — Надеюсь вопрос закрыт.

— Сурнур, расскажи о Явуре, как он?

— Его жизни угрожают не те страшные раны, что он получил у Червивых холмов. Его дух разрушается им самим. В наших традициях не бывает такого, чтобы сильный воин погибал в постели. Его конечности пострадали, и уже никогда он не сможет бегать на охотах, сражаться в набегах и это гнетёт его столь сильно, что душа уходит из тела.

Голос псоглавца звучал глухо, и в нём сквозила боль. За последнее время он очень здорово подтянул уровень владения имперским.

— Почему же вы не дадите ему умереть? Я слышал что вы убиваете почти всех гоблинов теперь ради того, чтобы это каким-то образом помогла Явуру.

— Множество наших старших погибли в последние годы и если мы теперь допустим смерть Явура, то постепенно мы, потеряв наши вековые знания, потеряем самих себя. Даже в таком состоянии он нам нужен как хранитель наших знаний и традиций.

— Хорошо. Я вообще удивлен его живучести и если это будет в моих силах, помогу. Но знайте, ничего сверхъественного я не смогу сделать.

Кинокефал удовлетворенно кивнул, а я перешёл к другим вопросам.

— Хриплый, что по запасам?

— С собой у нас всего достаточно месяца на два, если мы не убьём ни единого гоблина и не срежем с них ни единого кусочка. — прохрипел Вискрун. — Но еды много не бывает никогда!

А ещё я тут кое-что вспомнил, кое с кем потрещал и вот что вызнал-выведал…

— Ты не один это придумывал! — пискнул Кич.

— Один или нет — неважно! Услышал я, что пираты уничтожили Форт-на-Скале, что у моря. Облезлые людишки умрут за это, конечно же! Но сейчас вопрос не за их наказанием, а зачем нам там Форт. Да, дары моря, безопасность… Но ведь это не всё, что может давать оно! Потому что вода там солёная! И много водорослей! И если это соединить, то получится новый товар! Нужжжный!

Поднял он коготь вверх и заглядывая в глаза каждому. Даже людям. Говорил он быстро, правильно, но порой из-за ужасных хрипов часть слов было сложно разобрать.

— Солёная, вода! А из неё можно сделать соль! Соль!

Всё зацыкали, клацнули резцами или клыками, люди хмыкнулинеопределённо-одобрительно. Никому из собравшихся не нужно было объяснять её важность. Всём живым нужна была соль, чтобы нормально развиваться и расти. Ни о каких здоровых воинах не могло быть и речи без неё. Так соль кое-где в пустошах, на солончаках была, но её было мало и она была плохая, очень грязная. Делать раствор, очищать и выпаривать его было нереально из-за малого количества того и другого. Животным то что — они просто вылизывали всё, что встретят. А когда речь идёт об объемах снабжения маленького народа — так уже не выкрутиться. Да и консервация, в которой соль требовалась в очень больших объемах. Соль вытягивает влагу из всего, таким образом защищая её от порчи. Кусок свежего мясо достаточно просто кинуть в сухую соль или раствор рассола и ничего с ним не случится.

Вискрун Хриплый продолжал:

— Там много топлива — водоросли, что выкидывает море. Высушить и можно жечь, выпаривая её из воды. Мы сразу можем больше хранить пищи! А ведь она нужна не только для этого!

— Для чего ещё?

— Кислоты! — подал голос Струх. — можно попробовать часть новых рецептов во всяком разном.

— Только мы не сможем её добывать.

— Почему?

— Нужны чаны или листы, на которых можно выпарить. Если листы — то и топливо не нужно, солнце само справится. У нас просто нет материала.

Так как ограбили новые поселения, у всех безжалостно отобрали весь металл хлам, и мы удивились сколько всякой всячины можно сделать из него. Но металла чудовищно не хватало на всё.

— Всего лишь ещё одна причина быстрее расправиться с окрестными жителями.

— Водоросли… На болотах можно организовать добычу торфа.

Торф, образующийся на болотах от погибших и наслаивающихся друг на друге слоях кустарников, травы, мха, лишайников, и имеющий разный цвет и степень разложения, являлся довольно неплохим топливом, который можно было бы включить в наше нараждающееся хозяйство.

Вискрун затронул и другие хозяйственные темы.

О том, как трудились кобольды-сонгохи, что ныне обитали у пещер близ Форта, и с какими трудностями и в какую даль таскают в Логово, где располагались наши основные кузницы, первые крицы (здоровенные пористые слитки металла).

О том, что набралось немало (показал список) всякого хлама (мятые кольца, обручи, браслеты, рваные цепочки, несколько экземпляров бесполезного, но красивого парадного оружия, которое в наших условиях было ни к чему. Мы все считали, что это всё удастся сбагрить на запад, гномам, а через них и людям, чтобы выменять у них нормальное оружие и качественные доспехи или хотя бы заготовки под них. Ибо нет более искусных оружейников, чем мастера горного народа.

О том, что нам сейчас требуются не столько рабочие руки и лапы, а инструменты — хорошие, из качественного дерева и металлов, закаленные и прокованные — их наличие сильно позволит увеличить производительность труда.

Я слушал и старался заглянуть вдаль, в будущее, чтобы понять, к чему приведёт то или иное моё решение. Слушал и менял свои планы, так как первоначально хотел двигаться именно к тому месту, где располагалась гномья твердыня, в которой уже, по-видимому, крепко обосновались зеленокожие захватчики. Правда не стал этого говорить сразу.

Говорил и о тех землях, на которые я собирался отпустить воинов. В первую очередь это были важные места, в которых всегда надо было иметь глаза и уши — у водных источников, перевалов в горах. Предложено было помимо этого ввести м в обязанность и охоту на чудовищ, чтобы они не отвлекали наши основные силы. Вискрун тут отвечали, что и без этого крысолюды будут на них охотиться, если будут голодать, или захотят поискать ценности в их логовах. Решено было в таком случае, что если сами найдут и убьют опасного гада, отдадут мне всего ничего — пятую долю найденного. Это тоже должно было подтолкнуть их к поиску таких тварей. При этом таким переселенцам нужен был скот, инструменты, оружие, самки. Самок решено отдать дефектных — все равно в приплоде нет-нет да и появлялись молодые, хорошие, а старые и порченые «взглядом Рогатой» — к примеру имеющие лишние конечности, будут отданы в новые мелкие выводки. Струх пообещал, чтобы они не сдохли от напора изголодавшихся воинов, частых родов, и не приносили слишком большой приплод, он предварительно накормит их особым веществом.

Когда он закончил доклад, то поделился и я своими соображениями по поводу задумок с людьми, и идею с алкашами поддержали даже сами люди, презрительно отзываясь о своих собратьях.

— Согласен, надо нанимать спившихся, уж тут мы их излечим! Да и что толку им существовать в своих селениях — там они сдохнут без пользы, а у нас будут прославлять человеческий гений, который мы поставим на пользу всем. Ведь чем мы станем сильнее, тем больше мы убьём зеленокожих, а это, согласитесь, полезно для всех! — я встретился взглядом с Хьяльти и подмигнул ему — и на пользу Империи, конечно же!

Я подумал ещё немного.

— Что по гномам? Были ли от них какие-то шевеления?

— Ничего.

Все выжидательно смотрели на меня, ожидая пока я приму какое-нибудь решение.

— Хух, давайте уже подытожим, что знаем о гномах.

Основное рассказывал Гиз, как опытный человек видевший многое в своей короткой жизни и более знакомый с тем, как гномы относится к людям и нелюдям.

Ну и что собственно выходило из его рассказов и редких вставок от других присутствующих. Гномы:

Богатые, но скряжистые.

Невысокие, но очень сильные.

Любители выпить, при этом споить очень трудно.

Воинственные и задиристые, но готовые отдать жизнь за друзей.

Упрямые, верные своему слову.

Презирающие многие расы, но старающиеся (как могут) поддерживать отношения в мире.

Обидчивые и не знающие слова «прощение», у каждого их города-государства имелась своя «Книга обид», куда они вносили длинный список, на их взгляд, всяческих несправедливостей, совершенных в отношении гномов за многие годы, десятилетия и века, которые можно было смыть только кровью обидчиков или их потомков.

Создающие шедевры или стремящиеся к этому, они готовы были уничтожить всё то, что хоть немного не дотягивало до этого высокого стандарта.

Живущие кланами в землях людей или властвующие в горных твердынях.

Как таковой регулярной армии, подобной тем, что существуют в государствах людей, у гномов (они же дави) не было. Каждый их мужчина, будь он мастером-ремесленником, купцом, шахтером или представителем любой другой профессии всегда готов был взять в руки оружие, если в этом была необходимость.

Они не видели ничего плохого в том, чтобы на войне, между собой и врагами выставлять стену людей, но никогда в книгах не отмечая участие людей в своих победах. 400 гномов и 3000 человек (или как они их называют, умги) одержали победу над 2000 орков? Нет, это 400 гномов рассеяли орков. В конце концов, кто эти короткоживущие и как их вообще можно сравнивать с подгорными долгожителями?

Отряды из поселений сливались в единую армию — хирд, которая подчинялась единому командиру, как правило, самому старшему, опытному и знатному.

— Самому бородатому! — выкрикнул Крок.

Его тут же перебил Резак.

— Ррр, перебьëшьхершера и выгрызу тебе печень! Ну да, и самому бородатому, конечно же. Гномы без бороды, это как крысы без хвостов.

— Вооружаются они каждый сам и никогда не встретишь двух одинаковых в этом плане их воинов. — продолжил Шлиц. — Вооружены они традиционно, как им и завещали ещё их деды и отцы, а именно однолезвийными секирами, топорами, клевцами, молотами, глефами, а так же носят и большие традиционные изогнутые кинжалы. Как все наверняка знают и понимают, хирд это группа тяжёлой, как бы даже не сверхтяжелой пехоты, чье боевое построение в провинциях империи ещё называют баталией. Сам не видел, но мои знакомые и знакомые знакомых говорили что данное боевое построение в их исполнении является практически несокрушимым — опрокинуть массы плотно стоящих плечом к плечу коротышек мало кому удалось за всю историю.

— Чего так? Масса неповоротливой медленной пехоты… Да их же можно перестрелять!

— Можно было бы, если бы не их отличные доспехи, часто усиленные рунами, а также то, что среди гномов немало стрелков. Главным образом это арбалетчики. А еще они изготавливают лучший порох и стволы для ружей, но в силу своей приверженности традиционному оружию не стремятся использовать его массово. Ну и ещё — сам конечно же не видел, но слышал — имеются у них и большие бомбарды.

— А это ещё что такое? — мало кто из присутствующих воинов видел или слышал такое слово, если не бывал в Империи.

— Это как большая аркебуза, на деревянном ложе, только вместо пуль используются ядра, порой весом в десятки килограмм. Усиленные рунами, порой одного их выстрела достаточно, чтобы обрушить вражескую стену. И весом таким, что в них надо запрягать десятки волов, чтобы они могли её перетащить с места на место.

— Враньё! Разве может — затрещали крысы, которым трудно было представить такой масштаб.

— А вот и нет! — подал голос Курт. — Я сам ходил с такой, только небольшой, херршер может подтвердить.

— Было такое.

Стрелки взглянули на человека. В их взглядах, отражающих работу мозга, привыкшему к тому, что люди это рабы и в общем-то бесполезные и неумелые твари, появилось нечто вроде уважения.

— Надо ли говорить о том, что гномам так и не удалось приручить никого из животного мира, ни лошадей, ни быков, ни грифонов, ни виверн с горгульями они не используют, не летают и верхом не скачут. Но и того, что есть — комбинации тяжелой пехоты со стрелками и артиллерией им вполне достаточно, чтобы оставаться неудобными противниками для всех.

И для всех они являлись очень большой головной болью, если бы не два фактора: 1. Разрозненность, когда не все кланы в силу различных причин готовы помогать друг другу, и 2. — малочисленность, в результате которой им приходится прибегать к помощи наёмников и союзных контингентов. Слышал, что тут тоже не всё однозначно, так как были в прошлом императоры, что ограничивали своих подданных в оказании «помощи» им.

Урги и гроби — орки и гоблины, являлись и являются их основными врагами (слово ург (орк) и означает «враг») и в сражениях с ними и появилось вся та структура, которую мы видим. Как-то так…

— А кто-нибудь знает, как выглядят их крепости изнутри? Какие там могут быть укрепления?

— Слухов ходит огромное количество, но все они такие… мифические. Например, говорят, что зеленокожие могут десятками лет осаждать город, пробиваясь с уровня на уровень, заваливая туннели своими трупами.

— Нам бы пленного гнома, чтобы узнать устройство их городов… Где арсеналы, где кузницы, где казна, где тайники любят делать…

Новый разведчик облизал резцы:

— Это приказ?

— Нет. Нам не надо ссориться с ними. Мы сейчас с ними союзники, и не нужно вызывать подозрения.

— Я слышал, опять в качестве неких легенд… Что некие похожие на вас существа разрушали гномьи города, прорываясь изнутри в их туннели. Только никто не верил им раньше. Учитывая их отличную память, было бы неплохо и дальше не показываться им на глаза.

— Что мы и делаем, Гиз. Что мы и делаем.