Покорение вершин (СИ)

Глава 27

Войско вернулось на развилку, где укрепилось в старом уже лагере. Разведчики разбежались во всё стороны, выискивая признаки того, что зеленокожие обеспокоены случившимся. Как быстро они обнаружат смерть своих собратьев?

Не успели решить вопросы связанные с размещением, как поступили новые новости.

— Хершер! Гонец с болот прибежал!

Уставший крыс сообщал, что у Форта Намун появился отряд неизвестных, которые пытались нахрапом взять штурмом восстанавливаемый замок, но были отбиты с большими потерями. Без доспехов, но с большим количеством самых простых аркебуз, арбалетов, сабель и тесаков, трупы имели много татуировок на своих телах. Также на болота стали проникать мелкие отряды зеленокожих, которые пока просто исследовали местность, лишившуюся магического тумана своих прежних хозяев. Гонец от болотного ордо докладывал, что мелкие партии вырезаются, но и у клановых есть уже одиночные потери. И в конце гонец изложил просьбу: прислать ещё клановых воинов, стволов и пороха.

Через день прибыл ещё один гонец — уже от Живоглота. По его докладам в город по тайным тропам в подземелье проникли хвостатые чужаки и он не мог сказать кто это — бежавшие ранее крысолюди убитого Кутзича или новые вторженцы? И тоже просил срочно прислать кого-нибудь на помощь.

А следом вновь зачастили уже другие:

Один из степных вождей, глава племени алтанчагов переправился через великую реки — Арооун и быстро, не вступая в стычки со спешно собираемыми ополчениями государства Вольных Господ (они же в просторечии «грабь-рыцари»), двинулся со своими всадниками сперва по берегу Варгиза, ограбили Сультзталь, вышли к Корсаланту, но взять быстро его не смогли, а потом обойдя анклав Чистого Леса, прошлась по пригородам столицы Рехшленгена и множеством других более мелких городков, изгоном взяв пару мелких замков и всё спалив дотла, не беря пленных, а только самую ценную добычу, они вышли с юга в Глермзой, прошли по остаткам старого тракта до гор. Там они чуть не взяли наш Форт, но задерживаться не стали и уйдя в Намун, потеряв минимум людей и коней, вновь ушли к себе на родину — в Сумгонские степи, оставив всех гадать о том, был ли это их самостоятельный набег или это проба сил со стороны Нульского каганата. И всё сделали так быстро, что даже поверни я всё войско за ними, то в любом случае опоздал.

Что за жизнь! Злость темным дурным облаком разливалась в душе. Почему всё в одно время!

И помощи ждать неоткуда, кроме как от самих себя.

Каждое утро, сумрачный и настороженный, я обходил лагерь, смотрел за лагерем, расспрашивал разведчиков, что круглосуточно лазили по горам (и несли постоянные потери от этого!), собирая любые новости. Позднее подходили офицеры-бетты, мои близкие и доверенные, и вместе с ними начинал думать дальнейших действиях.

Засев в каменной хижине, я думал. Как поступить? Приняв решение двинуться на запад, уничтожив тамошних гоблинов я хотел обрести торговый канал связи с гномами. А вместо этого активизировал их. Сподвиг к тому что они сейчас собирают силы, собираясь также вторгнуться в горы, спеша урвать их кусок себе, вместе с ресурсами, столь необходимых нам. И мало того, ну пусть бы забрали ряд вершин, земли грабителей Кнавласа и Тёмных гоббоГниша — не жалко. Так они ведь пойдут на Киндургунбандураз, который я также ставил своей главной целью. А как иначе? Гномы не основывают свои поселения в местах, где мало ресурсов или где они ничтожны. Нет, эти существа если и разбираются в чём-то, то в горах, богатстве, труде и войне. А значит там что-то есть. И если они займут твердыню или её развалины, то выковырять их оттуда будет наверняка сложно (Забегая наперед — когда увидел войско гномов своими глазами, то понял что это сделать нашими силами было бы просто невозможно). Становиться врагом гномов я очень не хотел, по крайней мере сейчас. Но и позволять им забрать все спорные я не мог. Гномов пока видел в виде торговых партнёров, и, возможно даже, союзников — жизнь и не так шутит и складывает союзы. Мне нужны тысячи воинов уже сейчас, чтобы охранять и приумножать земли. И ведь каждого надо одеть, обуть, вооружить, едой снабжать. И торговля очень могла помочь моим прожорливым подданным.

Чтобы занять войско, бетты уводили всех в нашу часть гор, чтобы уничтожить некоторых из чудовищ, выискивать следы одичавших людей-падальщиков, гоблов, мелкие норы диких крысолюдов. Порой по вечерам они возвращались трусцой, уставшие, докладывали последние новости и валилисьдрыхнуть, а ХьяльтиОдд штопал, резал и прижигал раненых.

Гоблины и орки… Долго ли они останутся в неведение о том, что случилось с их собратьями и как они станут реагировать на то, что кто-то их всех укоротил на голову?

Вряд ли обрадуются и какие бы они на первый взгляд не были тупые, понимание того, что их начинают резать по одному, быстро заставит их либо искать формы объединения, либо какой-то компромисс — так я думал. И тут уже были проблемы… Или им будет всё равно на бродящие армии и они дадут гномам уничтожить себя? — так думали некоторые из ближников. Бред конечно, но мало ли… Может зеленокожие горцы вообще ни о чем не подозревают. Да, их в горах ещё много. Однако войско сильно тогда, когда оно собрано в единый кулак, а не растопырено повсюду, и потому у гномов был хороший шанс на успех своего дела.

С другой стороны, если зеленокожие объединятся, то их силы по численности будут превосходить мои, и кто знает что им взбредёт в их сумасбродные головы…

Да, я долго сомневался как поступить. Беттам хорошо — сказал своё мнение и можно сидеть на хвосте ровно, так как вся ответственность в любом случае не на них. Что же — не ошибается тот кто ничего не делает.

И начал отдавать приказы.

Первым делом отправил гонца в пустоши к людям-вассалам. Их в этот поход я не звал. Да они и не горели желанием. Всё их внимание уделялось охоте, собирательству и тяжёлой обработкой земли, кожевничеству, ткачеству, скотоводству, что они ещё осваивали. К тому же их и немного — максимум могли выслать без ущерба всего сотню, пусть и не самых плохих, воинов. Но теперь мне нужно было каждое копьё.

Гонцы в Глаттершталь и в Форт-Намун убежали с наказом держаться — бойцов не дам, пусть выкручиваются как могут. Только свежий порох из Логова могут забрать.

Следующие дела были просты и сложны одновременно. И тут уж всё зависело не столько от меня — я, как руководитель, принял решение и ответственность за всё дальнейшее тоже ложилась на меня. Главное чтобы те, кому я ставил задачи, сделали всё так, как и было задумано.

Вок Секущий Хвост отбирал крыс, потом я их говорил с ними, отбраковывал, или если подходили — ставил различные задачи и отправлял на дело.

Сколько у нас времени?

Советники говорили — от десяти дней до месяца. Гномы наверняка сразу послали всадника, и ещё до того как дойдёт караван до КаракНогарунда, самые сильные его кланы соберутся на совет и как пить дать быстро договорятся выступить. Вопрос в том, кого они возьмут? Наёмников в их землях всегда было не очень много, возможно пошлют за наёмниками в Доберн или князю Уминсара, попросят помощи у тунарбильнских гномов КаракГрурумма.

И, как всегда, я даже не узнал — успели мы всё сделать или нет.

Гномье войско вступило в горы через тринадцать дней после получения ими о победе «быков».

Впереди, шли конные отряды княжеских дружин холедцев, уминсарцев, пестрый отряд караванщиков-добровольцев, за ними бесстрашная наёмная пехота из Бундаракзара, далее ногарундская артиллерия из нескольких тяжелых бомбард, обоз, тяжелая пехота кланов, их стрелки (несли помимо обычных и многозарядные большие арбалеты, которые несли сразу по двое бородатых воинов) и замыкали движение человеческое ополчение на гномьих землях. Солнечные лучи отражались на доспехах, на колеблющихся поверх голов копий и наконечников алебард, на многочисленных прапорцах и знаменах. Порой над горами разносился протяжный звук боевых рогов, от которого вся живность пряталась по норам — гномы не скрывались, они заявляли о своих требованиях на эти земли, они сообщали всем — пришли хозяева, пришел порядок!

Гномы шли как будто шли не сражаться. У них не было порядка, стройных рядов, вместо этого, каждый шагал, как ему вздумается. Они ели на ходу, курили трубки, разговаривали с соседями будто бы на прогулке или как рабочие, идущие на работу. На лицах идущих сверкали на лицах. Все они понимали, что идут для кровопролитных схваток, и это сейчас придавало им сил. Их длинные бороды и усы были завиты в косы, на которые надевали золотые застёжки и кольца, закидывали за плечи или засовывали за пояс, чтобы не мешали.

Бомбарды тянули по десятку быков, а на тяжёлых телегах везли по-видимому метательные машины. Вскоре стала ясна причина, по которой они так быстро добрались: их войско шло практически без отдыха, останавливаясь лишь в сумерках и начиная движение едва солнце озаряло контуры гор. Быстро ели, осматривали доспехи и вновь шли вперёд, пуская клубы дыма, матеря зеленокожих и горланящих песни:

Рожденные под землей,

Сосавшие каменную сиську, Выросшие в темноте—

Безопасности нашего горного дома!

Кожа из железа,

Сталь в наших костях, Копать и копать — это делает нас свободными!

Давайте, братья, пойте со мной!

Песня гномов разносились над камнями, и низкий бас перекрывал шум движения войска. И порой под припев шарахались в сторону кони союзников, думая что начался обвал.

Рожденные под землей,

Выращенные в каменистой утробе—

Земля наша колыбель!

Гора станет нашей могилой!

Встреться с нами на поле боя—

Ты встретишь свою гибель!

Мы не боимся того, что лежит внизу—

Мы никогда не сможем прокопать слишком глубоко!

И чем больше звучало песен и припевов, тем больше разгорячалась кровь и поднимался боевой дух идущих. Здесь все сердца, все умы были обращены к будущей победе.

Я гном, и я копаю нору!

Копа-копаю нору, копа-копаю нору!

Я гном, и я копаю нору!

Копа-копаю нору, копа-копаю нору!

Когда они увидели вышедших к ним в строю «Белых Быков» их строй разразился радостными приветственными криками. Несколько сотен наёмников смотрелись настоящими ветеранами — обгоревшие от солнца смурные лица солдат, не менее четверти которых могли уже похвастать крепким железом на теле, злые офицеры, малый, но крепкий обоз, с сидящими в нем фигурами бойцов, закутанных до глаз.

Но «быки» не встали в общий строй, пока командующий — тан СогротКаменноплечий при посредничестве Гротруда Болтливого и ГьераРаллана не поговорил с Гизельхером Шлицем.

Они предоставили список всего, чего привезли и во многом это сходилось с тем, что обсуждалось ранее. Только отказались давать и продавать токарные станки — сказав что готовы принимать любые заказы на изготовление всех нужных «быкам» предметов. Не предоставили и учебники — сказав, что они в единичных экземплярах и не переведены нарейкшпиль. Но как переведут — обязательно предоставят. А другого инструмента предоставили много, ружейных стволов, доспехи, протезы и другое, как и договаривались.

«Быкам» в случае успешного похода разрешалось беспошлинно торговать на территории нескольких наземных поселений у славного Ногарунда, и гномы в любом случае были согласны на договор о взаимопомощи равными силами. «Быков» обязались поставить в арьергард, а в бою — не выставлять в первой линии, придерживать в резерве. Тан Согрот пыхтел, озвучивая эти «грабительские» для гномов условия и показывал другое недовольство, но тут уж поделать ему было нечего — наказ ему был дан вполне однозначный, который он не мог не выполнить.

Только после этого «быки» встали в общий строй. Вернее замкнули его, пропустив все силы впереди себя.

Война зависит не только от войск или припасов, но и от холмов, долин, рек и болот, от тех мест, где земля и вода помогут победить армию — и скорость войска была ограничена, позволяя мне закончить все дела.

Армия Клыков спряталась в каменных щелях и расщелинах, небольших мрачных долинах, выковыривая оттуда чудовищ и выживших трупоедов. Мы притащили с собой много всевозможных припасов, которые сейчас проедали, издалека следя за гномьей армией, которая вместе с «быками» насчитывала почти четыре тысячи голов.

Этот низкорослый народ всегда отличался большой практичностью и не желал по-глупому рисковать, выбирая крепкие стены полям сражений. Но войн за стенами е выиграешь — это знали все.

Несколько долин и перевалов сменили друг друга — яркая зелень и голые камни. Переменчивые дожди и ветер, столь характерные для этой местности, тоже не обошли их стороной. И солнце всеми цветами радуги переливалось в каплях, повисших на мокрых камнях, и всем давно осточертевшие мелкие гарпии радостно и противно визжали в небе, нарезая круги вне досягаемости стрелков.

Они шли так бодро и ходко, что казалось их поход уже ничто не остановит — все разбегутся увидев вернувшихся хозяев этих мест. Но пройдя Развилку, совсем недалеко от того места, где когда-то стоял наш лагерь, вступив уже на старую дорогу к Киндургунбандуразу, раздался тонкий скрипучий смех сотен высоких голосков:

— Хе-хе-хе! Карлы пришли!

— Вкусные карлы!

— Ирозовошкрурых привели!

— Еда! Много еды!

— Наедимсся! Пополним запасы!

— Убейте их, братья, а я вас прикрою!

— Ваши бабы вкусные, хоть и похожи на мужиков!

— Убьём их, а потом придём к ним в дом и убьём карлят!

— Зажарим!

— Отварим!

— Зажарим!!!

— Отварим!!!

С восточной стороны из-за камней, из трещин и просто повсюду начали выкарабкиваться из своих укрытий десятки, сотни гоблинов, щуря глазки и скаля острые зубы. Кто-то начал стучать оружием о щиты и это действие подхватывали новые и новые выходящие отряды. Распаляя себя криками и всё больше смелея от того, что рядом с ними находятся их соплеменники, они начали вести навесной огонь из луков, а другие толпы рысцой подбегали к строю воинов и закидывали его копьями, сухим и свежим дерьмом, ножами, метательными топорами, камнями, дротиками.

Не то чтобы это каким-нибудь образом навредило гномам и их союзникам, весьма быстро расхватавших щиты, но это весьма действовало на нервы, и то тут, то там, начали раздаваться вскрики раненых — пролилась первая кровь.

Трусоватые уродцы, одетые во всевозможные шкуры и лохмотья, со скальпами и бородами на поясах и плечах, злобно скрежетали клыками и ритмично ударяли в щиты. Они кричали так, будто бы старались переорать своих соседей, будто бы у них шло какое-то соревнование.

Вытянувшееся войско гномов развернулось, спешно отходя назад, к месту, где их войско могло бы развернуться.

— Эй! Они убигают!

— Даганяй!

— Наша еда! Ниубигай!

Гномы отошли не слишком далеко, на расстояние, достаточное, чтобы перекрыть всю старую дорогу и принять в «лоб» всех врагов, вышедших к ним. Выстраиваясь по неровным холмам отдельными отрядами, где в центре стояли бронированные гномы, на правом фланге «быки» и конница уминсарцев, на левом — прочие люди. Согрот Камменноплечий забрался на щит, который удерживали кго воины и зычно орал команды. Перед войском начали выстраиваться стрелки, взводя арбалеты, устанавливая стационарные, или сыпя порох на пороховые полки ружей.

Медлительные пушки действовали дольше всего, занимая указанное им место, на которое с руганью их начали спешно тащить все кто оказался не при деле.

— Смерть! Смерть! — гневно кричали острозубые вонючки, преследуя отступающих противников и их отрядов становилось всё больше.

— Вскроем животы и набъем их грязью!

— Отрубим носы и скормим сквигам!

— Сдерем шкуру и сделаем барабаны!

— Месть! Месть! — кричали в ответ им гномы, поднимая свое оружие к небу и потрясая им.

— Клянемся кровью гор, мы отомстим!

— Месть! Смерть поганым говноедам!

— Носатые недоноски! Сквиговы выродки!

— Грязные каннибалы!

Я же, сидя на вершине не самой высокой горы, более чем в километре к югу от разворачивающихся событий, смотрел за тем, что сейчас должно было начаться и мой живот сводило от голода. Мы хорошо постарались, много сделали и ещё больше предстоит — а значит самое время подумать о будущем:

— У нас перекусить с собой ничего нет?