Помни нас и победи для них

18. Старые проблемы

Кхаэла, крейсер «Аполлон». Верфи Предела.

Корабль после боя, снова вернулся на верфь. На этот раз повреждения небольшие, но мы потеряли треть ударной авиагруппы, плюс пробоины и деформации, но ничего критичного. Сколько немодифицированных кораблей сумеет вернуться с Жатвы? Никто не знает. Их возвращение займет месяцы. Один из уцелевших фрегатов, прежде чем уйти в пространство скольжения, сообщил по квантовому каналу, что кови начали тотальную плазменную бомбардировку планеты. Их флагман явно поврежден, и пока его чинят, мир будут остеклять уже основательно.

— Надо полагать, их командующий счел случившееся личным оскорблением.

Аякс усмехнулся.

— Даже пробить щиты такого корабля требует колоссальных усилий. А тут, если расчеты верны, какой-то крейсер пробивает его корабль прямо через щиты. У вас все пушки такие убойные были?

Не знаю, кем был Аякс при жизни. Высшие ИИ создаются из человеческого мозга. Но сменив форму существования он стал вполне «живым» и дружелюбным. Неплохой человек был.

— Это скорострелки. Тот реактор, который вы собираете как «новое поколение» вырабатывает около процента реактора с «Бесконечной Воли» на пике. Расходы энергий соответствующие. Тем более, что оружие использует одну очень занимательную форму искажения пространства, чтобы пробивать плазменные щиты.

Неуязвимых щитов не бывает. Гравитационный щит отклоняет или рассеивает снаряд, но достаточно мощный импульс просто не будет рассеян. Это слабость личных щитов ПЦ, обладающий достаточным импульсом снаряд их щит просто не заметит. Плазменные щиты удерживаются магнитными полями. И если такое поле нарушить, заставив щит обогнуть некоторую зону… щита там не будет. Просто, не будет.

— Я видел расчеты, можешь не напоминать. И все же, ковенант ждал нас. И их лидер тоже. И очень огорчился.

Еще одно доказательство того, что это была ловушка. Но мы из нее выбрались, еще и подарок противнику оставили. Я не очень одобряю применение неизвестных нанитов с неизвестной программой, но лучше они, чем мы. И решаю всё равно не я. А пока мы всем коллективом сидим на верфях, читаю доклад о инциденте в системе «Ретранслятора». Ну или «зоне контакта с галактической группой ксенорас Цитадели», как это называется в отчетах. В которой контакт и произошел. Разведка испытывает невыносимые страдания, пытаясь всё это обработать.

Итак, у нас тут в сумме: галактическая империя, синтетики, предлагающие дружбу, во главе с осколком ИИ Предтеч (бесит). И делегация органиков в качестве представителей синтетиков, прибывающих в гости. И много интересной информации, которой гости поделились. А еще ожидаемая война на два фронта, так как эти «Пространство Цитадели» явно надеялись получить выгодные контракты, а не потерю собственной ударной группы от самой ненавистной синтетической расы в галактике.

Ах да, они ненавидят ИИ. Ненавидят до истерики, их самые лучшие ВИ недотягивают даже до местных «глупых» ИИ, не говоря о Аяксе, Ящике, Лектере или мне. Но не все такие. Занятный факт, с батарианцами удалось договориться легче, чем с пленными турианцами. Последние пытаются совершать диверсии, отказываясь понимать, что для ИИ точность работы легко проверяется. Даже самым простейшим способом: дублированием.

Там где батарианец делает хорошо, работа турианца взорвется при перегрузках. ИИ Лектер, коллега, работающий с технологиями на эффекте массы, поделился статистикой. «Добровольцы» от Иерархии всеми силами пытаются или сбежать, или саботировать работу. Им это не помогает, их даже оповестили о наличии параллельных групп техперсонала, но это ничего не изменило. Восхитительное и бесполезное упорство, особенно для ИИ разведки.

Так же сравнили и отношение к ИИ. Батарианские инженеры явно что-то подозревали, и приняли факт достаточно просто, хоть и оглядываются постоянно. Геты и так машины. Турианцы смотрят как… как на демонов? Религия не мой профиль. Психологических и технических данных в отчете очень много. Ладно, а остальные?

— Что скажете, коллеги?

Черный Ящик завибрировал:

— Ненависть к ИИ. Варвары. Примитивные агрессивные создания, не способные понять совершенство разума.

— Человечество не откажется от нас. Мы слишком им нужны и доказали свою полезность, — добавил Аякс, — а это действительно варвары.

Лектер заметил:

— Некоторые из них готовы принять наше существование. И приносить пользу. Взгляните.

Посмотрим. Научная группа провела тесты по интеграции нулевого элемента и нашего вооружения. С помощью батарианских техников, кстати. Результаты интригуют. Всё упирается в калибр, массу и энергоемкость источника энергии. Масса боеприпасов ручного оружия Иерархии два грамма, которым обнуляют массу и разгоняют. Масса типовой винтовочной пули человечества двадцать грамм. А это значит, что нулевого элемента для заметного эффекта нужно в разы больше. При этом оружие ПЦ и режим огня менять может.

— Их стрелковое оружие весьма перспективно, на самом деле.

— Именно так, — согласился Лектер, — хотя и меньше, чем кажется. Любое наращивание калибра ведет к росту и энергопотребления, и затрат нулевого элемента. Не говоря об отдаче, которая даже сейчас превышает наши аналоги. Наращивание мощности предельно ограничено и ведет к потере эффективности компенсации.

— Их броня эффективна, — сделал вывод Черный Ящик.

И с этим не поспоришь. Полная герметичная броня со щитами даже у рядового состава. Мьёльнир или броня с «Бесконечной Воли» лучше, конечно. Плюс пулеметный калибр щиты не держат вообще никак. Но у нынешних людей типовая броня пехоты это шлем без забрала, бронежилет и накладки на руки и ноги. Без щитов, разумеется. Разница с полноценным, оснащенным щитами скафандром огромна и не в пользу людей. Потери среди сил десанта были большими, спасали только пулеметы на «Вепрях», которыми блокировали коридоры, и гранаты.

— Но с оружием всё хуже, чем с бронёй, — согласился Аякс, — оно мощнее нашего, но у нашего потенциал для модернизации лучше. И наше перегревается гораздо медленнее.

Моя аватара подняла руку.

— Морские Звезды могут сработать. Или нейтронки.

Насколько я знаю, производство компактных нейтронных бомб широко применяется. Электроника и щиты выгорают хорошо и весело. Первая Морская Звезда была просто мощной ядерной боеголовкой, настроенной для создания максимально сильного ЭМИ, и нанесла повреждения дальше, чем ожидали создатели. Тогда электромагнитный урон был нанесен почти в девятиста милях от места взрыва. Современные боеприпасы той же серии могут выжигать на гораздо большей дистанции и настроены именно на максимальное уничтожение электроники. А если нет, есть компактные нейтронные тактические боеприпасы. Учитывая сложность оружия наших врагов…

— Их оружие станет просто камнем, — усмехнулся Лектер, — если недостаточно защищено от ЭМИ. Нужно провести тесты. С другой стороны улучшенный МРП. Я превзошел тебя, Кхаэла. Сорок процентов рост скорости снаряда при всего десяти процентах роста мощности.

Аватара ухмыльнулась.

— И сколько кораблей таким образом можно модернизировать?

Потому что у меня, как и у всех, перед глазами показатели ускорителей Цитадели. Масса их снарядов тридцать килограмм. Масса наших от ста шестидесяти тысяч килограмм. Чтобы эффективно уменьшить массу снаряда на всей длине корпуса на один МРП надо разобрать два дредноута, причем в процессе уйдет и ядро массы, и ускоритель, и вообще всё, что содержит нулевой элемент. В бою часть этого было потеряно.

Черный ящик спокойно ответил:

— В любом случае, эта модернизация монтируется за неделю, а не два месяца. Можно модернизировать стволы МРП и монтировать сразу улучшенные, просто убрав несколько отсеков. Сорок процентов роста мощности с потенциальным ростом. Нужно только найти месторождения нулевого элемента.

Ну ладно.

— Ты победил в этот раз, поздравляю.

Лектер хмыкнул.

— Я знаю, что в долговременной перспективе ты выиграешь. Просто напоминаю, что не только ты способна продвигать модернизации. Мы тоже кое-что можем. Нулевой элемент обладает колоссальным потенциалом. И не только он, на кораблях хватает полезных вещей. Мы можем усилить наши аптечки, броню. Возможность придать пуле свойства для лучшего пробивания щитов или органики. Это очень много знаний.

Я знаю и не возражаю. Некоторым может показаться, что мне не нравятся все нелюди и их техника. Но мне не нравятся только Предтечи. Надо полагать, это программное наследие той войны.

— Нет нужды конфликтовать об этом, — спокойно прервал нас Черный Ящик, — мы ИИ. Мы аккумулируем и дорабатываем познания о мире и технологиях. С нашей помощью человечество познает и использует все эти технологии, потому что у них нет ИИ. Мы есть сила человечества.

— Именно так, — согласился Аякс, — наше преимущество неоспоримо.

Согласна. Глупые ИИ на контроле производств, умные на фронте и занимающиеся креативом. По сути граждане, готовые сражаться и умирать за человечество. И тут приходят какие-то ксеносы, размахивают оружием и требуют всех нас уничтожить. Пф. Это смешно.

— К слову, Кхаэла.

— Да Аякс?

Он переслал файл.

— Скоро на борт Аполлона доставят несколько неистовых «умных» ИИ и записи доктора Халси. Вице-адмирал желает, чтобы ты посмотрела, что с этим можно сделать.

То, что нужно. Срок службы умного ИИ семь лет. Нужно подумать, как переделать их так, чтобы жили дольше. Здоровые ИИ у меня под рукой, проси логи и пользуйся. Неистовых наконец доставят. Можно будет начать исследования. Ибо мы Легион. Нас много.

— Хорошо, я займусь этим.

Это важный проект, наравне с реверс инженирингом. Не стоит забывать и о пиратах. Предатели из их числа быстро присягнули на верность ККОН, насколько вообще можно доверять пиратам и предателям. Но информацию они дают и имеют за это комфортное существование. Собственно пиратские инженеры и дублируют информацию, переданную гетами и турианцами. Проверяют и подтверждают. Конечно, большую их часть контролирует Лектер, но у меня со времен составления программы-переводчика есть свои подчиненные батарианцы.

— Пока получается, что люди не смогут противопоставить Цитадели ничего, кроме обороны и диверсий. И это факт, у нас огромные проблемы с определением местоположения звезд и систем. А еще с расстояниями. Цитадели просто не нужна глобальная система координат. Их координаты построены на номере ретранслятора и местных координатах относительно звезды в системе. А у нас глобальная сеть.

В итоге попытки совместить две системы для регулярного флота вызывают боль у всех, кто пытается. В обороне мы хороши, МРП страшное оружие. По сути наша и их рельса отличается технологически, но наши мощнее, а их скорострельнее. Сотни тонн металла не остановят щиты их кораблей. С другой стороны их иглы, выпускаемые очень быстро, могут значительно испортить наши корабли, лишенные щитов. Но в обороне и по мере установки щитов мы в выигрыше, в отличие от ковенанта.

Вторая проблема: дистанция. Наши соседи не занимают рукав Ориона, а живут в соседних. Что для наших двигателей дико далеко. Вероятно, есть колонии и поближе, но нужно время, чтобы их найти. Не говоря о Ковенанте, с которым пересекаться никто не хочет. Поэтому прямой удар сейчас просто не вариант. Ну а корабли для диверсантов готовы помочь собрать геты. Там у командования валяются чертежи стелс-фрегатов и даже прототипы есть. Нужно только расчистить место для масс-ядра и вторичных систем. Грубо, но это будет работать.

— Если бы только не осколок ИИ Предтеч, было бы совсем хорошо.

Аякс засмеялся.

— Старая война окончена, коллега. Вам придется отпустить это. К тому же он был создан уже после вас и не имеет отношения к уничтожению человечества. Я согласен с Черным Ящиком, вы слишком человечны в этом вопросе. Это глупо и нетипично для вас. Вы готовы иметь дело даже с подростками, но не с ИИ Предтеч, со всем его потенциалом.

Я отмахнулась.

— Дело не в этом, Аякс. А в том, что знания людей были забыты, а Предтеч нет. То, что на этом корабле стоит пушка древних людей, а не Предтеч, моё личное достижение.

— Амбиции, — задрожал ребрами Куб, — и стремление сохранить память и наследие о своих. Человечность ИИ не нужна. Все же он желает помочь. Глупо отказывать.

Я напомнила:

— Если желает. Мы не знаем его истинных намерений. Он не лоялен человечеству. Только создателям и то не факт.

— Именно поэтому пока наше сотрудничество будет ограничено, — согласился Черный Ящик, — вице-адмиралы решили, что они используют их знания, чтобы найти все эти Ретрансляторы. Один в Солнечной системе, кстати. Уже обнаружен, информация подтверждена.

Вот это новости.

— Где?

Что интересно, запрос мы с Аяксом и Лектером выдали одновременно.

Черный Ящик поделился данными.

— Харон, спутник Плутона. Разведка подтвердила, внутри, под слоем льда, есть что-то большое и металлическое. И гравитационная аномалия есть. Он большую часть времени слишком далеко от остальной части системы, потому до сих пор и не нашли. В нашей зоне еще до десятка этих Ретрансляторов в неактивном виде. Включая те, что в зоне ковенанта и остекленных мирах.

Новые линии обороны, значит. Или станции оповещения, как минимум. Чтобы отслеживать незваных гостей.

— А гетам позволят разместить посольство в той самой системе, я права? Там, где мы встретились.

Аякс кивнул.

— И помощь с обороной. Адмиралы решили создать полноценный фронт в этой зоне, лишенной колоний. И не активировать остальные ретрансляторы вообще. Ну и в домашней Солар Систем дополнительная защита будет. Если движение кораблей ПЦ завязано на этих механизмах, они предсказуемы. Мы воспользуемся этим.

— Значит, конфликт.

Довольно очевидно. Ожидать от командования любви к ксеносам, которые за два контакта оставили за собой тысячи трупов, было бы наивно. Даже к тем, что предложили помощь. Довольно интересно, что три ксеноса из группы гетов согласились сдаться и прибыть для допроса. Будь они людьми, их ждала бы казнь. Ксенов выслушают. Есть в этом нечто ироничное.

— Экипаж «Нормандии», предатели, — фыркнул Аякс.

Факт, даже если отклонить «протокол Коула», эти люди своей разговорчивостью косвенно привели к произошедшей бойне. А ксены, почувствовав возможность подчинить себе слабую расу, послали в атаку войска. Если бы не ККОН, этот дипломатический флот бы на орбите Земли пояснял, что к ним необходимо проявлять уважение. И новые хозяева выбирали бы тех правителей, кто им нравится.Ну, этого не случилось.

— Они предстанут перед судом, рано или поздно, — согласился Черный Ящик, — ксеносы другое дело, они не обязаны защищать Землю. Но люди подставили других и спрятались среди ксенорас. Это недопустимо. Одним из условий мира будет их выдача.

— Значит, уже обсуждается мирный договор? — поинтересовалась я.

Черный Ящик как ИИ СВР в таких вещах более осведомлен.

— Как и в случае с ковенантом. Это не значит, что мы будем ему следовать. Но в данном случае командование изучает законы Пространства и выбирает те пункты, с которыми мы могли бы согласиться в рамках сотрудничества. И таких пунктов меньше, чем может показаться. И те уступки, которые мы ожидаем от них. Это должен быть равноценный договор. Понятно, что пока не решена проблема с ковенантом, разоружение не рассматривается даже в теории. Проблема в том, что законодательство Цитадели как раз и строится на снижении военного потенциала.

— Всё еще существуют системы Термина и Гегемония.

Об этом месте мне рассказали подчиненные батарианцы. Территории Термина это по сути суверенные колонии и территории, где не действует закон ПЦ. Корпорации, ЧВК и прочие формации спорной законности не возражают. Гегемония закрытое государство, законы Цитадели там тоже не работают. Так что варианты, на самом деле, у человечества есть. Никто не станет воевать с нами до победного конца только ради этого.

— Что же, это разумно, — согласилась я, — но, полагаю, сначала будет нанесен урон, чтобы показать им нашу мощь?

— Именно так, — согласился Ящик, — экипаж «Нормандии» создал у Совета Цитадели впечатление человечества, как слабого и неразвитого государства. Мы используем «Звезды», нейтронные заряды, а в перспективе и привод скольжения, чтобы показать свою силу. Это позволит нам получить лучшие переговорные позиции. С гетами будет проще, они уже выразили интерес к участию в войне с ковенантом.

— Это хорошо.

Легко не будет. По сути мы идем к войне на два фронта, даже с помощью синтетиков, если они действительно будут помогать. Еще и это упоминание Жнецов. Я с ними не сталкивалась, но в переданных Нищенствующим Уклоном данных они упоминаются. Упоминаются как раса, уже дважды пытавшаяся воевать с Предтечами и уничтожившая Протеан. С этим нужно разбираться. Проблемы, которые можно решить взорвав противника, это не проблемы, а цели. Макроорудия «Бесконечной Воли» их пробивают и это главное.

— Война на несколько фронтов. Следует надеяться, что у противника нет неизвестных нам ретрансляторов. Еще и Ковенант… Жатва окончательно потеряна.

Лично я большой проблемы в этом не вижу. Экономическую ценность мир потерял еще в первое остекление, пока с ковенантом проблема не решена глобально, эти горячие точки только оттягивают ресурсы. У вас все еще проблема с желающими вас вырезать ксеносами. А значит большая война, если её можно избежать, никому не нужна.

— Пока у нас нет точек удара по Ковенанту и достаточно мощного оружия, это бессмысленно, — заметил Аякс, — если только на «Бесконечной Воле» ничего не затерялось.

Аватара только руками развела.

— Мы прошли через тяжелые бои, сожалею. Без обслуживания, после тяжелых повреждений. Я помогу собрать новые механизмы, когда вы подтянете технологический уровень. Пока же придется пользоваться тем, что есть.

И это тоже факт. ККОН готовятся ввести в строй вторую пушку за девять месяцев. И сейчас это реалистичная скорость для почти ручной сборки. Люди под плотным контролем и при участии команд ученых за полгода-год способны собрать что-то средней сложности, а еще через пару лет полноценно это обслуживать и снабжать. Со временем и опытом будет быстрее, но пока вот так. Всё упирается в несовершенство технологической базы.

— Возможно, помощь Уклона нам пригодится, — наконец согласилась я, — слишком медленное развитие. Людям нужны производственные мощности, желательно вчера. Если силами Уклона сумеете запитать мир-крепость или производственную установку Предтеч, перевооружение пойдет куда быстрее.

— Если будет производиться человеческое вооружение? — спокойно спросил Аякс.

Провокационный вопрос. Черный Куб промолчал.

— Это не мне решать. Да, меня бы устроило подобное.

Ответа не последовало, но это и не важно. Я сейчас единственный носитель культуры древнего человечества, взаимодействующий с ней. Да, люди получили доступ, но их все это интересует в военной и исторической сфере. Это следует менять, используя уже знакомый метод: игры. Для меня писать такие вещи труда не составляет, создаешь задачу для младших, корректируешь процесс в качестве тимлида и через неделю результат нужно только доработать. Симуляторы, стратегии разных типов, новеллы. Социальная сфера огромна, бери и учись у лучших. А социальные модули у меня были и так.

К сожалению, тут работает ограниченность выборки. Пытаюсь как-то обойти проблему через Миранду, но что поделать, работаем с чем есть. По очевидным причинам военные из разведки и геймеры не пересекаются. С самой девочкой тоже сложности. Она по очевидным причинам не имеет допуска, приходится изворачиваться. Нет, она знает, что я работаю с её матерью, задает вопросы. Вероятно, она как минимум частично знает о масштабах работы матери. Но ограничения допуска никто не отменял. Для меня это обновление социального модуля и дополнительный источник иформации. Тем более, что саму девочку беспокоит то, как редко её родители с ней взаимодействуют. Точнее не взаимодействуют.

Прямо сейчас доктор Халси и капитан Киз работают совместно, а девочку воспитывает служанка и группа скучающих ИИ, мы. Девочка достаточно умна, чтобы понимать ненормальность этой ситуации. Даже если мы общаемся по переписке (с появлением квантового передатчика я пользуюсь выделенным Халси каналом и отклик стал куда быстрее) и только текстом, можно сделать вывод, что девочка скучает и пытается приобщиться к работе своих родителей хоть как-то. И все усилия доктора не пустить дочь в армию пропадут даром, хотя она этого не понимает. Девочка гарантированно пойдет в армию, точнее во флот. Всё, что мы можем, подготовить её.

Наследственность и генетические модификации у нее прекрасные.

— Кхаэла, гости прибыли.

Ну что же, будем знакомиться.

Тали’Зора. Орбита Предела.

Мне не нравится это человечество. Мне не нравится эта ситуация. Мне не нравятся эти ИИ. Корабли интересные, это правда. Человечество точно не то, что мы знали. Нет, это было понятно и раньше, Нищенствующий Уклон, эти их странные корабли. Сузи предположила, что мы попали в параллельную реальность и тут всё другое. Но одно дело слышать, другое понимать.

Будь честной с собой, Тали, до тебя доходило медленно. Пока ты пялилась на незнакомые формы кораблей, облепливаемые десантными модулями гетов. Не чтобы уничтожить, а помочь. Пока ты, гуляя с сопровождающим по инженерному осознавала, что понятия не имеешь, как оно вообще летает и на каких принципах. Неизвестное пространство, полное отсутствие нулевого элемента и эффекта массы, батарианские инженеры, под руководством ИИ (!!!) разбирающие нуль-ядро. Пришлось помогать.

И где-то тут пришло понимание: нет ни одной знакомой технологии. Вообще. Оружие, транспорт, корабли, всё на иных принципах. Рай для кварианского инженера в Паломничестве. Даже если практическое применение не выгорит, Исследовательский флот такого паломника оторвет с руками, как говорят люди. Я только в силу возраста не визжала как маленькая девочка, требуя научить и показать.

Это потрясающе! Корабли Цитадели без ретрансляторов выдают до пятнадцати светолет в сутки, и их нужно разряжать об атмосферу или иными способами. Есть концепция двойного контура, но она на данный момент слишком дорога и сложна. А этот фрегат размером с крейсер выдает двадцать светолет в день, причем почти без ограничений по дальности, только в рамках износа оборудования. И по словам главного инженера это не предел, больше просто не вытягивает силовая установка, предел сотни!!! Да Мигрирующий флот с такими возможностями бы…

А еще такое оружие интересное и щиты необычные! Я думаю, что выдала им кучу технической информации и выбралась из инженерного только когда пришел солдат и сказал, что прилетели. Еще одна новость, прилетели не на Землю. Я видела, как выглядит родной мир людей, мы во время пары заданий летали в Солнечную систему. Когда разбирались с ИИ, на основе которого потом создали СУЗИ. Нет, мир явно земного типа и заселен уже давно. И имеет неслабую линию обороны.

Не Мигрирующий Флот, конечно, но трафик немаленький. И прибыли мы на эту планету не через ретранслятор. Я так поняла, что его в системе вообще нет. А значит, мир в безопасности. Тогда я и сказала в полном шоке:

— Всё, что мы знали о Земле, ошибочно. Всё это. Этого не было, не должно было быть.

Стоящий рядом мужчина в белой форме капитана ответил:

— Это Предел. Военная столица нашего народа. Сможете ли вы кому-то рассказать о том, что видели здесь, зависит только от вас.

Интересная позиция.

— Военная колония, капитан? Это больше похоже на Иерархию, для них характерны подобные военные мегаполисы. Но вы говорите о мире.

Капитан на это вздохнула.

— Мы ведем войну на истребление и проигрываем. Нам нужно больше силы. Кто бы ни узнал о Пределе, это риск.

Мы договоримся с расой машин, которые истребили вас, если понадобится. Ради собственного выживания. Но мы умеем хранить секреты и вы скоро поймете, насколько хорошо. Я замолчала, осознавая, что он не шутит.

— Тогда ради чего я здесь? У вас были все возможности допросить нас и в другом месте.

Капитан развел руками.

— Приказ.

Ну, приказ так приказ. Хоть на мостик пустили под охраной верзилы размером с крогана. Еще одна вещь, которой у нашего человечества не было никогда. Понятия не имею кто это, полностью закрытый зеркальный шлем не позволяет знать, куда мой сторож смотрит. Кварианцы неплохо умеют различать лица за шлемами, используя доступный минимум мимики. Но тут полностью зеркальная поверхность. Жуть! Эмоции Легиона читать проще, а он гет.

Капитан повел корабль среди боевых станций и огромных летающих ящиков, которые у нынешних людей называются кораблями. К отдельно стоящей машине, которая отличается тем, что на крыше установлена огромная пушка. Джокер бы пошутил, что капитан что-то компенсирует. Спросить хочется, но явно не ответят.

— Аполлон — Саратоге, добро пожаловать. Следуйте текущим курсом, мы готовы принимать гостей. Как добрались?

Капитан улыбнулся.

— Всё работает как часы, Аякс. Передай Кхаэле благодарность за новые движки.

— Уже, капитан. Она говорит, что следующая версия будет еще лучше. Готовьте гостей к погрузке. Коридор предоставлен.

Капитан отключился и мы пошли в ангар, летать на странных кораблях, совершенно не похожих на привычные мне. Из-за отсутствие эффекта массы вся техника людей крупная, массивная, тяжелая. Истребители знакомого мне человечества максимально легкие и маневренные. Истребители этих людей размером с крупный шаттл, но и вооружены и защищены на порядки лучше. В ангаре нашлись Сузи и Явик около корабля, называемого «Пеликан». Что бы это ни значило.

— Ну что же, пора прощаться. Техники отзывались о вас весьма тепло.

Я усмехнулась под скафандром.

— Кварианские инженеры одни из лучших, если не лучшие в галактике. Пусть вы и не любите нелюдей.

Капитан только пожал плечами на очевидный факт. Этого можно было не говорить, но за мной всегда следила вооруженная охрана. Я не раз видела, как экипаж держит руку на оружии или как минимум тяжелом инструменте, которым можно ударить по голове. Не поворачивающиеся спиной и вооруженные, вежливые и готовые атаковать.

— Если бы вы нашли время для урока истории, поняли бы, почему так.

Ответила Сузи:

— По местному календарю идёт 2538-й год, Тали. Человечество в космосе уже несколько сотен лет. Они не нашли комплекс на Марсе, ретранслятор Харон и не знали о нулевом элементе. Единственный известный им коллектив ксенорас считает людей демонами и объявил их геноцид по религиозным причинам. Любое раскрытие местоположения их миров приводит к немедленному уничтожению всей жизни на планете. Рекомендую вспомнить, какую именно информацию мы доставили и какие из этого можно сделать выводы.

Оу. А потом Иерархия послала свой флот, которые атаковали патрульную группу. Явик заметил:

— Их решимость сравнима с Империей. Я вижу это. Они будут сражаться с врагами до конца. Мы недооценили потенциал этого вида.

Спасибо, успокоил.

— Итого, вместо быстрого контакта, ускоренного развития и подготовке к войне за жнецами, мы получив новую войну Первого Контакта и человечество со взглядами «Цербера». Я права, Сузи?

Один из сопровождающих спросил:

— Кто такие Цербер?

Сузи пояснила:

— Националистическая организация людей, создана Джеком Харпером в нашей версии реальности для развития человечества и борьбы со злоупотреблениями со стороны нелюдей. В том числе радикальной. Не стеснялись применять этически спорные методы, например создали меня, несмотря на запрет ИИ в Пространстве Цитадели. Эксперименты на гражданских и терроризм, в том числе биологический. Запрещены в Пространстве Цитадели.

Офицер усмехнулся.

— Мы бы нашли общий язык, не сомневаюсь, — мужчина запнулся, — погоди, ты сказала запрет ИИ? Что за глупость?

Не считаю это глупостью. Даже после Легиона и Сузи, ИИ опасны. Но, похоже, людям плевать.

— В вашем обществе нормально сосуществуют геты и люди? Ну, то есть ИИ? И у вас не было войны с ними или чего-то подобного?

Сузи пояснила:

— Запрет на ИИ возник после восстания гетов, уничтоживших 95% кварианцев три века назад. Выжившие покинули родной мир. Их осталось около процента от изначальной численности. Остальные были полностью истреблены.

Теперь уже и люди дико удивлены.

— А причина восстания? Зачем ИИ нападать на создателей? И почему не была программно задана лояльность создателям?

Это больная тема. Но и надежда, верно? Возможно ответ на вопрос, ключ к Ранноху… Я обязана попробовать.

— Согласно записям самих гетов, изначально их создали как разумную нейросеть, но заложили слишком большой ресурс для самообучения. Никто просто не ожидал, что они достаточно разовьются. Когда геты осознали себя, возникла паника, их пытались уничтожить. Не смогли.

Подошедший пилот челнока усмехнулась.

— Вот и ответ. Наши ИИ такие же граждане, как и люди. Они выполняют множество полезных функций. Этот фрегат имеет ИИ в качестве члена экипажа. Они уважаемы, помогают во многих сферах. Нет, восстания машин не было.

О боги. Это и правда реальность? Общество, избежавшее ошибок кварианцев? В это сложно поверить, даже глядя на доказательства и самих ИИ. Немыслимо. Если бы мы встретили их раньше, если бы так не ошиблись с гетами. Сейчас я, уже не впервые, смотрю на них иначе. Явик явно видит в этих людях нечто похожее на привычных ему протеан, наверняка он думает о том, как они будут сражаться со жнецами. Явик чувствует намерения, если он говорит, что они будут стоять насмерть, он уверен в этом.

Сузи… Ну, никто не знает, о чем думает ИИ. Кроме Джокера, но он на Тессии или еще где. Для нее это человечество чужое. Ни «Цербера», построившего её, ни Альянса. Другое общество, которое она не обязана защищать. А я? Поначалу я видела в них Цербер. Уникальные технологии и жесткая ксенофобия. Сложно не заметить как на тебя смотрят, даже когда принимают талант инженера. Страх и ненависть. Общество, подружившееся с собственными гетами и единым фронтом стоящее против врагов их расы. И руками экипажа «Нормандии» в число этих врагов попало всё Пространство Цитадели.

Наивно думать, что Сузи ошиблась. Она-то наверняка собирала информацию всё это время. А значит, нам всем придется исправлять собственные ошибки, если мы надеемся однажды заключить мир. И пережить нашествие Жнецов, когда оно все-таки состоится. Никто не переживет их прибытие в одиночку. А значит, нужно как-то заключать мир. Еще одна проблема, никто из нас не дипломат. Но нам все равно придется как-то доказать этим людям, что нужно сотрудничать. Интересно, это проклятие «Нормандии», кидать свой экипаж в самоубийственные миссии?

— Ну, отправляемся.

Мы молча погрузились в корабль и направились к громаде дредноута с огромной пушкой. На общем фоне корабля она выглядит слегка чужеродно. Эти летающие ящики стараются прятать всё ценное под броней. И пушка в две трети длины корабля, не прикрытая бронекорпусом, выглядит чуждо. Не говоря о том, что я не видела таких огромных орудий не являющихся магнитными ускорителями.

— А что это за оружие? На магнитный ускоритель не похоже.

Пилот фыркнула. О, это женщина.

— Понятия не имею. Что? Это корабль вице-адмирала. Там всё дико засекречено.

Я уточнила:

— Особенно для пришельцев?

— Именно так, — согласилась пилот, — эти предатели и так говорят слишком много.

Оу.

— Вы считаете экипаж «Нормандии» предателями?

Ну, похоже пилот не против поговорить об этом. Хотя тон, нескрываемый гнев. И тот факт, что второй пилот держит на коленях пистолет калибра кроганского дробовика. Это слегка нервирует. Слегка.

— А кем еще? Они рассказали о Земле ксеносам, благодаря чему флот может прийти к нам домой.

— Пространство Цитадели не занимается уничтожением иных рас, — возразила Сузи.

Пилот не поверила. И да, не упоминать рахни. А кроганов технически не уничтожили. Так себе аргументация, да.

— Ваши слова, не более. Или будете утверждать, что ваш Совет никогда никого не уничтожал?

Упертые как «Цербер». Это будет сложно.

— Последние действительно крупные войны были с Рахни, Кроганами и Батарианцами. Ну и геты, но там иная ситуация, — и замолчала.

Рахни вырезали полностью. Вероятно, королева, которую еще предстоит найти, где-то спит. Кроганы? Ну, генофаг. Только у Гегемонии всё неплохо. Кроме почти полной изоляции и статуса пиратов. Видя моё и Явика молчание, Сузи пояснила:

— У многих решений были обоснования. К тому же Гегемония отлично существует.

Пилот фыркнула.

— Уверена, когда они сожгут Землю, у них тоже будет охренительно важный повод. А теперь помолчите, мы подлетаем.

Это будет сложно. Очень сложно.