Помни нас и победи для них

46.Математика как решение

Инстант. Спонсор Дроне. Осталось 5.

Кхаэла, крейсер «Аполлон». Орбита Земли.

В этот раз в лабораторию Джейкоба Райеса вошла одна из аватар-одержимых. Боевая сейчас на Тучанке, с кроганами договаривается. Но этим 57-летним мужчиной следует заняться. Он уже вполне освоился на корабле и снова начал в свободное время занимать симулятор в лаборатории. А раз так, пусть займется чем-то полезным. Мы ему доступ к симулятору дали не для развлечения.

В этот раз он заметил входящую в помещение одержимую.

В отличие от Кхаэлы Парангоски это достаточно миниатюрная девушка, без малейшей внешней мускулатуры. Метр шестьдесят роста, тонкие руки, аккуратные очки, на стекла которых транслируется дополненная реальность, перчатки с подключением к виртуальной клавиатуре. В общем типичный администратор какой-нибудь корпорации.

Блондинка, в отличие от боевой платформы. Фигуры по сути нет, практически подросток по форме тела, маленькая и незаметная, выглядит лет на тридцать. Только слегка горящие глаза выдают, что что-то не так. Ну и тот факт, что у такой девушки явно высокий допуск. На флагмане разведки, на секунду.

Мужчина, заметив платформу, кивнул, оборачиваясь.

— Приветствую. Меня ищете?

Платформа кивнула в ответ и слегка поклонилась. Дождавшись ответного поклона, произнесла:

— Здравствуйте, старший инженер Джейкоб. Устроились?

Мужчина крутанулся на месте, обводя рукой лабораторию и симулятор.

— Потрясающе. Огромные вычислительные мощности. И это боевой крейсер, не специализированная лаборатория. Потрясающе! Я никогда не думал, что на боевом корабле может оказаться нечто подобное. Подобной технике не стыдно оказаться и в крупных лабораториях. И даже больше. Откуда тут всё? Если не секрет, конечно.

Платформа улыбнулась.

— Ну, технически это командный корабль вице-адмирала. Со всеми вытекающими. Может среди гражданских и есть некоторое пренебрежение к военным, но мы можем позволить себе и технику, и исследования.

А еще тут постоянно пасется несколько ИИ, которые помогают с вычислениями и сами присматривают за учеными. Так что вычислительная и пропускная мощность корабля достаточная, чтобы всем хватало ресурсов. Командная машина, прошедшая апгрейды как раз под такое активное использование. И продолжающая их проходить. Полагаю, когда придет время, «Аполлон» останется командным кораблем просто поэтому.

Старший инженер на это решил отшутиться:

— Замечу, что я подобного не говорил. К тому же здесь работаете вы.

Так себе комплимент. С другой стороны, он пытался. Так что социальный модуль подсказал ответ:

— Спасибо. Обычно высокомерие корпоратов строится на разнице их и нашей пехоты, без понимания причин. Разведка делает для человечества многое, в том числе занимается передовыми разработками, на которые корпорациям не хватит разрешений. Теперь вы с нами, можете считать это повышением.

Мужчина кивнул. Похоже, напоминание о разведке настроения ему не добавляет. Нужно делать это почаще, он теперь на разведку работает, пусть привыкает.

— Простите, просто это впечатляюще. Я ожидал несколько иного, вот и удивляюсь. Так чем могу помочь? — спросил мужчина, взяв себя в руки.

А теперь ловкость рук платформы. Несколько нажатий на планшете, набрать команды виртуальной клавиатуры. Вместо изображения двигателя появился атом водорода с полусотней нейтронов. Мужчина вздохнул, глядя на платформу, как на дурочку. Кажется, он только что понизил её интеллект процентов на семьдесят.

— Что скажете?

Он вздохнул и одним движением выключил изображение.

— Мисс…

Кстати об этом. Я же имя платформе не придумала!

— Дана. Мисс Дана, старший инженер. Младший научный сотрудник Дана, — аватара подняла руку, — и прежде чем вы наговорите того, за что будете извиняться, посмотрите на это.

И вывела ему показатели по нулевому элементу и известными реакции. В масс-ядре, системах антигравитации, в оружии, в магнитных хранилищах. Секретная информация, так-то.

Джейкоб Райес мазнул взглядом по данным и обернулся к аватаре, демонстрируя все больше разочарования.

— Мисс Дана. Не нужно. Я понимаю, что вы увидели перспективную на ваш взгляд разработку, которая, вероятно, должна поднять вас на научный Олимп, но поймите, это не работает.

И смотрит так, снисходительно. Нет бы про нулевой элемент почитал. Ну ладно, сам виноват. Аватара заметила.

— Признаться, я разочарована. Когда я лоббировала ваш перевод на этот корабль, ожидала увидеть специалиста, пошедшего служить корпорации ради возможностей. А не нытика, жаждущего легких денег.

Его не проняло. Мужчина вздохнул, снова возвращая на экран изображение водорода.

— Поймите, Дана. Я не отрицаю, возможно вы прекрасно справляетесь со своей задачей. Вас ценит руководство, что бы вы не делали. Возможно, вы хороший администратор. Но поймите, этой задачей до вас уже не один век занимались ученые куда большего калибра. Да, я в молодости увлекся подобным, но потом понял бесперспективность данного направления исследований. Я не говорю о вашей глупости, но это действительно не работает.

Какие же люди иногда тупые.

— Вы читать пробовали? Вторая вкладка. Довольно забавно смотреть, как вы пытаетесь меня отговорить. Ваша проблема в том, что вы решили, будто умнее всех нас. Что перед вами глупая студентка, или секретутка. Сделали себе выводы даже не разбираясь. И это ученый! А теперь я скажу вам, Джейкоб: читайте. Вы до сих пор не поняли, где оказались. И поэтому санкций не будет. Пока. Прекратите строить из себя нечто, чем вы не являетесь. Вы не в моем вкусе, да и на мудрого сенсея тянете слабо. Читайте. Немедленно.

Мужчина посмотрел на текст. На аватару. Посмотрел данные еще раз. Посмотрел на меня, подбрасывающей в руке вытащенный из поясной сумки цилиндр с ЭЛНО. Сглотнул.

— Вы же не хотите сказать, что держите в руке образец этого совершенно невозможного материала, совершенно фантастические показатели которого вы только что сбросили? Мисс Дана? Это же не шутка, да? Предположу, что не шутка.

Аватара развела руками с цилиндром.

— Ну, я глупая младшая научный сотрудник, которая получила свою должность переспав со старшим помощником и совершенно не понимаю ничего по сравнению с великим вами. Так что я решила быть правильной девушкой и не оскорблять ваш слух своей глупостью, — нет, отворачиваться мы не будем.

Социальный модуль рвет и мечет. Мужчина вздохнул.

— Я этого не говорил.

Аватара скучающе заметила.

— Разочарование в моем интеллекте так четко было написано на вашем лице, что слова совершенно не требуются. В конечном итоге кто я, а кто вы? Мне, чтобы компенсировать общий недостаток нейронов, нужно уметь читать эмоции и желания руководителя, — и ресницами поморгать, в наглую копируя найденную в сети реакцию. А теперь одежду подправить, пока наш новый сотрудник осознает реальность и на меня пялится. Что там дальше принято делать, изображая красивую, но тупую?

На этом жертва сдалась и замахала руками.

— Я понял, осознал! Простите! Хорошо? — на мой кивок, сделанный с задержкой в четыре секунды он ощутимо выдохнул, — спасибо. А теперь серьезно…

Аватара нахмурилась. Социальный модуль опасен и мстителен. И перебила мужчину.

— Я предельно серьезна. Если вы не готовы воспринимать меня как коллегу, а только как красивую подставку для кофе, это сугубо ваши проблемы. Наше сотрудничество возможно только при взаимном уважении. Которого я не вижу. Согласны, Джейкоб?

Тот сел прямо на пол, держась за виски. Понятно, почему он рассорился с женской половиной собственной семьи, с таким отношением.

— Я не это имел ввиду. Просто! Давайте поговорим о деле! О нейтронах! И водороде! О этом минерале, который у вас в руке! Вот это вот всё, правда? — кажется, он подбирает слова, чтобы вообще не упоминать меня платформу как женскую особь.

Мужчина снова указал на экран с данными по нулевому элементу. Я на это на соседнем проекторе показала магнитное хранилище.

— Работающая плазменная энергоячейка. Существует примерно в полутысяче экземпляров, стабильна. Массовое производство только налажено, но проект полезный. Процент брака в рамках погрешности.

Мужчина тут же аккуратно поднял и переставил к стеночке платформу (просто руками поднял под руки и переставил), обращаясь к данным. И молчал почти сорок минут, явно быстро просматривая информацию и общие наработки. Учитывая реакцию, когда я от него отстану, он засядет за изучение.

Уже прогресс, социальный модуль уверен, что без моих действий он бы присвоил информации низкий приоритет, едва увидел, о чем она.

А мне нужна эта работа! Этот активный водород нужен в боеголовках, в излучателях. Боеголовка «Черный свет» неплохо варила Предтеч вместе с броней. И теперь стало возможным её повторить. Да, для малых кораблей хватит и обычных фугасных боеголовок, но сверхплотную броню кораблей нейтронная бомбардировка будет просто испарять, заваривая экипаж прямо через броню. При том, что такая боеголовка куда компактнее, чем фугасы. Не говоря о ручных излучателях, огнемет на Предтеч недостаточен, особенно на их роботов.

А такой излучатель, особенно если регулировать активность вещества изменением температуры, достаточно ультимативен. И теперь, когда есть технологическая база для создания устройства, ученый ведет себя как идиот. Мне не хватает данных самой провести расчеты, но у него-то такой проблемы нет!

Через сорок минут у меня начало заканчиваться время. В ангаре тест намечается, а меня нет уже более получаса. Ученые нервничают. Пора расталкивать этого, я еще не все отдала. Нужно засвидетельствовать передачу данных.

— Это… просто потрясающе! Это перевернет всю научную мысль. Проекты, перспективы. Производства… Невесомые корабли…

Тут уже аватара фыркнула, взмахом руки выводя на экран энергорасход для работы масс-ядра, от чего мужчина заметно скис. Пора к делу, эту платформу ждут в тестовой камере. Администратор Брин мудак.

— А теперь, если вас немного отпустило, вернемся к тому, с чего начали. Сверхнасыщенный нейтронами водород, образованный в качестве паразитной реакции в пространстве скольжения на границе стабилизированной зоны. Наши общие хозяева хотят, чтобы мы собрали это в магнитную бутылку и послали в противника.

На этот раз взгляд и реакции уже не выдавали ту степень категоричности. Прогресс.

— Я думаю что это возможно. Но чертовски опасно. Такой пехотинец будет едва ли не опаснее для союзников, чем для врагов. Малейшее повреждение контура, и он накроет излучением всех вокруг.

Социальный модуль почти требовал сказать нечто вроде: «о, а вы можете быть конструктивны, если хотите». Но я придержала реакцию. Мне не нужен конфликт. Пока.

— Я знаю, поэтому предполагается, что эти капсулы будут применяться либо в роли артиллерийских снарядов или боеголовок для ракет, либо для тяжелых спецвойск. Например модификация брони Спартанцев. Небольшой тираж, особый уровень живучести. Согласитесь — потенциал есть. Тем более, что скорость реакции можно замедлить с помощью сверхнизких температур. Или отдать устройство роботу.

Мужчина нехотя признал.

— Есть. Есть потенциал превратиться в бомбу. Но это не повод отказываться от науки, верно? — получив кивок, он продолжил, — хорошо, когда я изучу новые данные, займусь этим. И мне понадобится контейнер, его следует настроить для приема вещества.

Аватара снова с вежливой улыбкой кивнула, доставая из кармана ключ-карту и кладя её на стол.

— Теперь у вас есть допуск к некоторым проектам. Изучите, можете поучаствовать. Но нейтроны ваш приоритет, — уже подходя к двери, решила добавить пафоса, — и помните: всякий имеет право на сомнения. Чего вы не имеете, это возможности сомневаться в решениях вице-адмирала. Она на этом корабле ваш бог. В нее все верят, она является источником всего и может время от времени творить чудеса самым верным апостолам. Вы можете считать меня глупой, это ваше право. Но если вице-адмирал приказывает вам, вы идете и делаете. Или убедительно доказываете, почему без маленького чуда ваших скромных человеческих сил не хватает. Всего хорошего.

Когда я вышла, Аякс специально передал картинку с камеры в помещении, где мужчина показал головой и сказал:

— Младший научный сотрудник. С её допуском и в её возрасте. Интересно, у них тут есть безопасники с докторскими?

Я послала Аяксу в ответ эмоцию веселья и двинулась по коридору. 8:46 утра по корабельному времени. Я опаздываю! Так, где там монорельс?

Орбита Ома Кер. Флот Иерархии.

С отбытием ударных сил противника в сторону Палавена проще не стало. И нет, вражеский суперкорабль еще не достиг столицы Иерархии, но их разведчики и передовые соединения уже там и глупо думать, что флагман появится где-то еще. Но и на Ома Кер остались многие.

На планете все еще остались значительные наземные силы, на орбите около трети флота врага. И они, оказавшись в более сложной ситуации, стали действовать жестче, нанося удары плазмой в том числе по поверхности. Ранее сжигать города с орбиты они себе не позволяли. И это оказалось крайне разрушительно, целые кварталы вспыхнули в голубом плазменном огне.

Войска отошли в тоннели, выходя на поверхность только для нанесения ударов.

Возможно, сегодня получится им ответить. Да, силы Иерархии теперь могут действовать куда свободнее. Сейчас это уже вопрос выживания колонии, так что можно принять в том числе запрещенное вооружение. Это все еще огромный риск, а подкреплений можно более не ждать, но факты говорят за себя: противник в прямой перестрелке выигрывает, нужно действовать жестче. Если мы хотим победить и выжить.

Сейчас, когда колонию все еще надо отбить, а подкреплений или снабжения будет меньше, можно позволить себе более радикальные решения. Просто потому, что меньшее не сработает.

А еще турианский командующий убеждает себя, что взорвать термоядерную боеголовку над турианским городом это нормально. Изначально она предполагалась для того колоссального корабля, но он покинул систему вероятно в сторону Палавена, оставив после себя два супердредноута. Один вероятно в зоне глушения, второй над столицей, занял место колоссального корабля.

Новость о том, что враг достиг Палавена удручает, тем более, что в ту сторону ушло две трети вражеского флота. По сообщениям пока враг не спешит, аккуратно разрушая базы на лунах планеты, но не приближаясь к ней. Но это только вопрос времени.

Единственный вариант, который приходит в голову, провести успешную операцию здесь, чтобы оттянуть часть флота от Палавена сюда. И тем самым выиграть для них время и возможности.

План прост: астероиды, термоядерная боеголовка в шаттле и ударная группа. Всё в сумме должно пробить достаточное окно, чтобы заряд обрушил корабль на поверхность планеты. Да, на город. Но под кораблем остался только враг, да и ущерб того стоит. Эти супердредноуты держат просто неприличное количество снарядов. Если их выбить, задача все еще будет сложной, но уже решаемой. Об этом говорят аналитики.

Осталось самое сложное — победить.

Притащить на орбиту Ома Кер астероиды размером до километра, достаточно небольшие и легкие, что позволит установить на них двигатели и ВИ для маневрирования, дело несложное. Эфект массы делает эту задачу совсем простой. Собрать ударную группу и самолеты, управляемые ВИ для массовки и отвлекающего маневра тоже.

В качестве пилота самолета с бомбой выбрали довольно старого пилота-турианца. Разумеется, ему объяснили суть задачи и то, что это дорога в один конец. Лично командующий, все же ситуация нестандартная.

— Еще можно отказаться.

На это тот только усмехнулся и ответил:

— Я собью самую огромную посудину в истории Цитадели, даже не Иерархии. Как я могу отказаться? Это шутка?

— А какой ценой?

Тот только отмахнулся.

— Мальчишка! Что ты понимаешь. Я прожил долгую жизнь, сражаясь за Иерархию. Мы гоняли батарианцев, пиратов, кроганов. Даже азари и саларианцев. И я чуть не пропустил вот этих уродов. Я уже стар и не откажусь уйти вот так. А теперь пора готовиться к атаке.

И отключился. Более вопросов не возникло.

Атака прошла в несколько этапов. Первый — обстрел. Дредноуты рассредоточились максимально рассыпным строем с прикрытием, чтобы если враг совершит прыжки прямо в построение (как он это уже делал), накрыло как можно меньше кораблей Иерархии. Подкреплений не будет, каждый корабль на счету. А значит, маневренность и сверхсвет как решение любого вопроса.

Вражеские корабли в ответ на обстрел построились и начали контратаку, часть прыгнула в турианский строй, часть просто двинулась в лоб. Тоже неприятная тактика, мешающая маневрировать. Часть кораблей ковенанта по выходу тут же напоролась на мины, частично или полностью лишаясь щитов и открываясь для обстрела. Но главное, они перестроились и флагман оказался в тылу, на расстоянии от защитников. Командующий оскалился.

— Отлично. Вторая фаза, начинайте прыжок!

Два строя кораблей рвали друг друга. Редкие и мощные, прикрытые щитами и разящие защитников энергооружием фиолетовые силы ковенанта против похожих на птиц кораблей Иерархии, выстреливающие по болванке каждые две секунды. Сверхкорабли почти закончились и в перестрелке установился своеобразный паритет. Сфокусированный огонь Иерархии позволяет пробивать щиты некрупных кораблей и уничтожать их.

В ответ же плазменные торпеды, которые не особенно хорошо сдерживаются системой ПОИСК. Только маневр уклонения, все же доворот у торпед ограничен. Плюс расплавляющие защитников потоки плазмы от кораблей, прыгнувших в ближний бой. Задача этого отряда Иерархии отвлекать, маневрировать. Заставить врага гоняться за собой. Тянуть время.

И в этот момент в тылу сил ковенанта появилась ударная группа из крейсеров и транспортов. Крейсера тут же начали разворот для атаки врага, эскорты открыли огонь по малым кораблям.

А от транспортов начали отделяться многочисленные МЛА и довольно крупные астероиды, со все большим ускорением несущиеся к планете на установленных двигателях. Ковенант не ожидал, что им в тыл зайдут, и начал разворот с заметной задержкой. Так еще и несколько транспортов выстрелили в строй ковенанта астроидами, заставляя их не только разворачиваться, но и уклоняться.

— Стрела-1 и прикрытие пошли. Группа сброса, отвлекайте внимание, но готовьтесь отступать.

— Понял. Продолжаем атаку.

Все же в ближнем бою крейсера и лишенные щитов вообще транспорты продержатся недолго. Нужно только отвлечь внимание от основного направления атаки. Еще немного времени.

— Сверхдредноут не двигается. Пока не заметили.

— Отлично. Продолжаем.

В это же время турианец-пилот, сжимая рукоятки штурвала, несся к планете, с трудом дыша от обрушившегося на него давления. Рядом была установлена еще одна рукоять, детонатор. Причина проста:

— Если не получится прорваться, корабль с бомбой рухнет на город. Она сработает автоматически, как только машина приблизится к цели. Но если нет, оставшихся в городе защитников нужно спасти.

— Понимаю, командующий.

И он действительно понимал. Маневр на грани авантюры. Что враг не поймет и не обратит внимание на малый корабль среди огромных и опасных булыжников. Что у них нет оружия, позволяющего быстро выбить астероиды. Что корабль не отойдет в сторону достаточно далеко, чтобы бомбардировка не пришлась по городу. Авантюра, которая сработает один раз. Которая, в случае успеха, уничтожит вражеский флагман и значительно поднимет мораль защитников и усложнит врагу жизнь. Что он не вернется.

Поэтому штурмовик Иерархии с одиноким пилотом и рой управляемых ВИ перехватчиков под прикрытием космических булыжников падают на свою цель. Потому, что в случае успеха это будет победа, и супердредноут, который выдержал обстрел целого соединения дредноутов и даже не лишился щитов, будет уничтожен одним перехватчиком. Ценой всего одной турианской жизни. Колоссальный успех.

На радаре множество точек кораблей начали исчезать. Враг развернулся и силы отходят, чтобы не быть уничтоженными. И ковенант перенес огонь на падающий на головы их командования груз.

— Теперь только я и вы. Этого достаточно.

Он почти хохотал, уворачиваясь от плазменных вспышек зенитной системы. Один из астероидов осветился, когда с поверхности в него ударил голубой луч. Почти треть камня расплавилась, но выдержал.

— Беги! Иерархия всегда побеждает, так что беги!

Турианец хохотал, яростно работая маневровыми двигателями, на пределе возможности, почти плавя движки. Перехватчики сошлись в бою с МЛА врага. Они не справятся, тупые железки, но внимание отвлекут. А большего и не надо.

Корабль внизу начал двигаться. Слишком поздно, двигатели на астероидах начали подруливание, оставляя за собой огненный шлейф в атмосфере и скрывая его маленький и незаметный кораблик.

— Медленно! Медленно! Я или вы все!

Один малый корабль заметил машину Иерархии и попытался перехватить. Огонь пушек разорвал нос врага, пусть тот и оставил на корпусе несколько дыр. Взвыла система, предупреждая о разгерметизации. Но это не важно. Тридцать секунд.

Корабль врага начал разгоняться, но и турианец, уже не заботясь о маскировке, выдал полный форсаж, выжигая движки. Десять секунд.

Мимо корабля пронеслось все больше плазменных дорожек. Корабль тряхнуло, он закрутился, когда плазменный взрыв сжег двигатель и оторвал крыло. Турианец смеялся. Что было дальше, он уже не знал. Он потерял сознание за секунду до того, как система детонации сработала, определив потерю управления и сигнала пилота.

А затем над висящим над городом кораблем зажглось новое солнце. Вспышка сожгла электронику и выбила стекла в городе внизу, часть зданий с грохотом осыпалась, не выдержав взрыва и ранее поврежденная пожарами и обстрелами.

Кораблю и его щитам удалось поглотить большую часть взрыва, произошедшего ровно в десятке метров над ними. Щиты вспыхнули и погасли, буквально сорванные детонацией. Корабль взрывом бросило вниз, на планету. Антиграв частично скомпенсировал эффект, но задняя часть с силой ударилась о поверхность, пропахивая собой здания.

Затем начались внутренние детонации, корпус деформировало и энергия погасла. Затем зажглась, и по левому борту детонировали уже антигравы. Корабль крутанулся вокруг своей оcи, система антигравитации не справилась с задачей и корабль с адским грохотом рухнул на планету брюхом кверху.

На который еще через секунду упал астероид, вгрызаясь в металл и разламывая корпус на половинки. К сожалению, сам факт взрыва помешал запечатлеть момент триумфа одинокого пилота. Да и ядерный взрыв, а затем и камни с небес фактически стерли в ноль столицу.

Но снимок, сделанный разведчиком, пылающего фиолетовым пламенем остова, стоил всего этого. Перевернутого, искореженного пятикилометрового остова. Новость была распространена среди сил Иерархии, а с помощью Посредника (строго добровольно) попала в экстранет и к людям. Сейчас всем нужна победа. Даже такая. Тем более такая. Как и имя одинокого турианского пилота, сделавшего то, что не смог флот дредноутов. Пусть при поддержке этого самого флота.

Тем более, что на дальних подступах к Палавену уже вовсю кипело сражение.

Во тьме космоса зашевелился черный, кальмароподобный корабль. Он должен был дрейфовать еще несколько циклов, но от Оператора пришло сообщение об отказе системы транспортировки. Причем не простом отказе, а явно уничтожении неактивного механизма. Требовалась проверка.

Корабль окутали алые молнии, пока древние механизмы пробуждались ото сна.

Подключение к протеанским слугам… Успешно. Постановка задачи.

Поиск инфицированных слуг. Успешно. Анализ. Постановка задачи.

Вот как, органики преподнесли сюрпризы. Следует провести расследование.

Машина начала ускоряться, проводя полную проверку систем. Назара очнулся.