Помни нас и победи для них

49. Новое начало

Кхаэла. Тучанка.

На очередном «пеликане» лечу в гости к клану Накмор. Третий, к сожалению, был уничтожен в бою у арены, но кораблей на орбите и «пеликанов» на них хватает. На борт начали грузиться и отправляться на новое место первые тысячи наиболее авантюрных кроганов, желающих быть первопроходцами нового, дикого мира. Скоро придет очередь полновесных кланов, и мне нужно получить решение в том числе клана Накмор.

Планету мы им подобрали впечатляющую. Всего около сорока градусов, джунгли и пустыни, при этом частые и сильные бури. Кислородная атмосфера, хищники. Люди бы туда без тяжелого оружия даже не сунулись, а кроганам нормально. Сейчас главная задача, чтобы наиболее удобные места заняли подходящие для наших целей кланы, которые станут лидерами первых городов и властью, которой подчинятся остальные.

Конечно, трафик с новым миром будет довольно ограничен, ретранслятора рядом нет. Но это проект флота, так что проблему мы решим.

С кланом Урднот вышло неплохо, хотя из их числа переезжающих было не так много. Это общая проблема, кроганов куда больше интересует пиратство или драки. Сама идея переезда непонятно куда их не особенно интересует. Особенно учитывая, что кроганам придется строить там инфраструктуру с нуля. Но и тех, кто готов, тоже хватает. По большей части это кроганы постарше. Логика многих из них меня просто уводит в перегрузку ядра.

Тучанка может и помойка, но привычная. А кроган никогда не подчинится каким-то хлюпикам! Вот и приходится их отстреливать, этих умников. Ну или просто расходиться в разные стороны. Без потерь не обходится, но это наше задание и мы его выполним. Даже если молот будет покрыт толстым слоем крови и потрохов. Шутка, я слежу за состоянием своего оружия.

Тем более, что адекватные кроганы тоже есть. Адекватные для крогана, разумеется. И тут неплохо помогают победы и уничтоженные кланы. Кроганы не против такой практики, более того, для них уничтоженные кланы несогласных это показатель силы и аргумент за то, чтобы выслушать оппонента.

Например, Рексу легко удалось объяснить смерть Бакары атакой Стаи, которые приходили совсем не договариваться. Благо доказательств по арене валялось прилично. Их было больше, так что драка с точки зрения кроганов была нормальной. Мы сильнее, значит мы правы. Шаманка была полезна, конечно, но это Тучанка. Так бывает.

Тем более, что раз мы победили, значит не слабаки.

Ответ Драка на предложение союза пришлось ждать дольше. Этот ответил через четверо суток предложением в гости и координатами. Так что я с молотом и пилот летим на «пеликане» в точку пустыни, в которую сказал прибыть лидер клана.

Что можно сказать о пустыне? Это пустыня, буквально. Ни руин, ни техники. Ничего. Только песок, жара и ветер с песком. Система жизнеобеспечения в кабине «пеликана» работает на полную, пытаясь защитить пилота и двигатели от жара и пыли. Меня прикрывает броня, но все равно откровенно жарковато.

Молоту, кстати, в трюме «пеликана» тесновато, он длинный, а потолки не настолько высокие. Приходится держать в трюме горизонтально. Но я его не оставлю, полезный инструмент в споре. А ходить к кроганам в гости без оружия — значит проявить неуважение. Кроган на Тучанке без оружия или колдун, или издевается, показывая бессилие оппонента. Оружие у правильного крогана есть всегда. Даже если ты не кроган.

— Нихрена не видно, — сообщил пилот.

Аватара хмыкнула.

— У них над планетой висит станция слежения с кучей спутников. Было бы странно, будь иначе. Они тут сотни лет прячутся. Прямо в буре.

Пилот на это ответил:

— Тут под пустыней огромная магнитная аномалия. Железистый песок, или что-то такое. Половина приборов ничего не видит. Еще и буря эта. Идем по приборам и координатам, буквально. И я совсем не уверен, что в нужную сторону.

Посидели, помолчали. Я нашла интересное совпадение в банках данных Земли и решила поделиться с пилотом.

— Лет пятьсот назад была книга про такое место. «Дюна», называется. Тоже песок, аборигены и огромные песчаные черви. Целый цикл, интересно?

Пилот возмутился.

— Вот давай только без червей! Тут Рекс рассказывал, что самые старые молотильщики живут тысячи лет и могут сожрать одним заходом небольшое здание.

Эм, не поняла.

— Неужели боишься?

— Нет! — заявил пилот, показывая, что боится, — но мой корабль за это время слишком часто пытались сожрать огромные многоножки. Одно спасает, летающие цели их слабо привлекают. Подлетаем, кстати. Надеюсь, тут есть маяки.

Еще через несколько минут полета внезапно под нами оказались габаритные огни. Из-за пылевой бури заметить их с большой дистанции нереально. «Пеликан» завис, и можно увидеть среди песка прямоугольную металлическую площадку, которая начала двигаться. Прямо в песке раскрылись створки, открывая прямоугольный люк. Внизу освещенная электрическим светом площадка. Даже с пары сотен метров в такой пыли легко не заметить без подсветки.

— А вот и вход. Ну, посмотрим. Накмор, не разочаруйте меня. Снижаемся, не будем держать дверь открытой слишком долго.

Моё мнение по Драку: кроган фактически является наследником прошлой эпохи. Послевоенные поколения кроганов жили среди занесенных песком руин и ржавых остовов племенами. Для них именно это привычный дом.

Большую часть жизни Драк жил не среди песка и ржавчины, а на пике цивилизации. А потом, когда стал пиратом, на кораблях, тоже не среди ржавчины и песка. К чему это привело, пока не знаю. Но можно предположить, что он создал на Тучанке территорию, где всё как раньше, уголок прошлого кроганов.

Если это так, я его понимаю. Как и ситуацию, когда для Драка нынешний образ жизни кроганов чужд. В том числе потому, что они просто всё забыли, деградировав до практически охотников-собирателей с автоматами. Как это было в Земной Африке до середины двадцать второго века.

Когда над «пеликаном» закрылся люк, я выпрыгнула из машины и осмотрелась.

— А здесь неплохо, — заметил пилот, выходя следом.

И это факт. Снаружи самая лучшая техника, это ржавые остовы кораблей. По некоторым даже ходить страшно, разваливается под моим весом, каждый шаг вырывает хлопья ржавчины. Всё это часто лишено стен, частично обвалилось, частично сгнило, занесено песком. А здесь?

Серый ангар, без разметки, но с электрическим освещением. Гул вентиляторов, ровный свет ламп, чистота и порядок, решетка на полу, охрана у входа. Контейнеры у стен, песка нет. Всё тот же камень, но окрашенный в зеленые цвета. Контейнеры больше, чем обычно, под габариты крогана или Спартанца. На контейнерах эмблема в виде морды крогана, автомата и молота. Я спросила в пространство:

— Это старая эмблема времен кроганских восстаний?

Спросила не просто так, местный лидер уже идет к «пеликану». Пилот уселся на ящик, а от транспорта поднимаются волны жара, уходящие в массивные щели вентиляции под потолком. Тяга там явно есть, система работает с мерным, едва различимым для человеческого уха гулом. Сбоев такта я не слышу, вентиляторы работают ровно, значит следят за ними.

— Она самая, — сказал Драк, подходя, — это место — моя память о прошлом. Тучанка моей молодости. Дом.

Кроганская военная база, да. Яркое электрическое освещение в квадратных высоких коридорах, контейнеры там и здесь. Место светлое, широкое (под габариты кроганов, трех с половиной метровые потолки), температура в районе тридцати градусов. База очевидно рассчитана на куда больше кроганов, чем здесь есть, так что тут очень свободно и даже несколько пустовато. Надписи на стенах на неизвестном для меня языке с линиями-указателями. Мимо иногда проходят члены клана. Всё чинно, спокойно. Стоп.

— Это что, озеро? — пройдя по коридору мы остановились у бассейна, видимого через панорамное окно на всю стену.

Вернее это был большой бассейн, переделанный в озеро, на берегу стоят всё те же ящики, переделанные в контейнеры с растениями, а внутри бассейна я вижу рыбу и насекомых в воздухе. Это место с каждой секундой все уникальнее. Сам факт такой базы удивляет.

А наличие на Тучанке не просто источника воды, а искусственного водоема с экосистемой, вызывает интерес. Это совершенно другой уровень логистики и усилий, учитывая еще и влажность, пыльцу, споры, плесень и много чего интересного. Чего я в воздухе коридора совершенно не наблюдаю. Еще один признак качественной работы вентиляции.

На берегу под руководством Норды тренируется пара маленьких, по пояс человеку, крогана. Мелкие довольно округлые и регулярно падают, но встают и продолжают тренировку. Правый заметил рыбу, отвлекся, и получил по голове, после чего с рычанием бросился на собрата. Упали оба.

— Нравится? — спросил Драк с хриплым смешком, — это не растения и животные Тучанки, разумеется. Но позволяет научить молодняк, чего мы лишились. Живя здесь, сложно считать домом пыльную свалку наверху. Это работает.

Кстати, температура тут куда ниже поверхности, около тридцати пяти. В оранжерее должна быть высокая влажность, но в коридорах ожидаемо сухо.

— Потрясающе, — согласилась я, идя по бортику бассейна, — а другие такие убежища есть?

Драк как-то погрустнел.

— Были. Их нашли и уничтожили. После войны войска Цитадели хотели убедиться, что реванша не будет. Ломали корабли, технику. Жгли базы. Загоняли нас в древность. Ты не глупая, должна была заметить, что проблема не только в генофаге. У нас на Тучанке был флот, все эти кладбища кораблей. Их ломали, подрывали. Вместе с верфями и фабриками. И убивали тех, кто мог бы построить новые. Или научить тех, кто построит.

Я кивнула.

— История, знания, культура. Ученые, лидеры. Всё первое поколение, времен восстания или после него.

— Точно, — согласился Драк, — Сожгли башни Завесы, все кроме одной. Их было куда больше, а на Тучанке было прохладнее. Выжигали любые проявления культуры или техники.

Я об этом пожалею.

— Понимаю, Драк. Я проспала несколько эпох. Когда проснулась, мой народ и все их знания преданы забвению. Я последняя в своем роде, остальных уничтожили. Последний носитель истории тех времен, не искаженной временем и не забытой.

Мы смотрели друг на друга. Я сказала правду. Да, я ИИ. Но моя ненависть к Предтечам строится не на факте поражения человечества, в конечном итоге мы их пережили. А на том, что человечество как культура полностью забыто, а наши знания подменены знаниями и идеями Предтеч. Что неприемлемо. Поэтому каждый раз, когда техника «Бесконечной Воли» попадает в массы, это моя победа. Еще немного памяти человечества. Разумеется, я этого не сказала.

Драк кивнул, посмотрел в глаза и молча повел дальше. Мы дошли до его кабинета, где он достал из шкафа флягу литров на пять, налил стакан и выпил. Второй протянул мне. Ну да ладно, у меня в грудной клетке есть карман для этой жижи. Специально на такой случай, потом вылью или отдам химикам.

Влив в себя стакан 70 градусной настойки на чем-то, симулировала кашель и одышку. Старый кроган хмыкнул.

— Сильна, это хорошо. Я люблю драку. Я люблю смотреть, как под выстрелом разлетается мясо, как вырывается из тела кровь, как молотильщик плавит сам себя через дыры в химическом мешке. Люблю запах маринованного в кислоте молотильщика варрена и стрелять во врагов. Я кроган.

Я фыркнула, симулируя действие алкоголя.

— Обычный кроган не прячет такие места от всех. Это же полноценное убежище. Запасы воды, пищи, реактор, техника. Биосфера даже, автономная. Колоссальное место, и оно в очень хорошем состоянии.

Кроган кивнул.

— Так и есть. Вот только Рекс прав, Тучанка — это клетка. Сидя здесь, много не настреляешь. Это место тоже клетка. Сиди и охраняй, чтобы не взорвали и не загадили.

Я кивнула, глядя на стакан ринкола. Интересно, как он ощущается? Я не могу опьянеть физически, да и алкоголь перерабатывается. Не могу ощутить то же, что и человек или кроган. Благо Драк пить не заставляет. Так что я посмотрела на крогана через стакан жидкости и спросила:

— Что скажете насчет того, что мы нашли?

Ответил внезапно не сам старик, а одна из двух подошедших к нам женщин, Норда. Похоже, мелких отпустили.

— Многое из этого я видела сама. Когда всё произошло, саларианцы и турики сделали всё, чтобы восстания не повторились. Турики били по военным объектам, ломали производства. Салары сжигали места вроде этого. Это стало понятно не сразу, но произошло. Много пить не советую, с непривычки. Нам еще договор заключать.

— Она один стакан, — бросил Драк.

Поговорили еще немного. Норда познакомила меня со своей спутницей. Внучкой Драка, Накмор Кеш. Совсем молода, без шрамов и с относительно тонкой даже на вид шкурой, по сравнению с практически броней у старших. Говорит таким же низковатым голосом, как и все кроганы. Но более легкая броня и аккуратная, гладкая внешность выдает её возраст. Да, я насмотрелась на кроганов и могу определить их визуально. Этой не более двух сотен лет, к тому же в боях она явно лично не участвует. От такого остаются шрамы.

Интересно. Характер такой или воспитание ценного специалиста?

Мы разговорились, кроганка оказалась обученным инженером. Причем не только работающая с традиционными для кроганов томкахами, но и, пусть теоретически, крупнотоннажных кораблей. Потенциально готовый суперинтедант, если подтянуть практические навыки.

Вообще я уверена, что этот боевой пенсионер набивает цену своему клану. В кабинете вице-адмирал спросила:

— Твой анализ этого клана?

Голограмма весело взмахнула ушами.

— Драк набивает цену. И делает это справедливо. Развитая база, технические специалисты широкого профиля. И я не могу сказать, что это только картинка. Я непрерывно сканирую всё, что вижу. Техника сделана качественно, у них тут где-то небольшая литейная есть, или трехмерный принтер. Снабжение налажено, не думаю, что они где-то тут производят смазочные материалы или удобрения. Но в остальном у них готовая учебная программа для их вида, спецы. Рано или поздно этот бункер найдут и сожгут с орбиты, просто чтобы лишить кроганов специалистов. И Драк, я уверена, это прекрасно понимает и не держится за Тучанку.

Вице-адмирал выслушала и кивнула.

— Тогда мы согласны. Будем следить, чтобы не стали излишне самостоятельными, но можешь заключать договор.

В кроганском бункере мы продолжили говорить с Кеш. Её дедушка занялся своими делами, оставив аватару с женской частью коллектива. Они куда более разговорчивы, но и больше задают вопросы. О людях, нашей культуре. О войне с ковенантом. О гравимолоте, кроганкам тоже нравится оружие.

А если показать Кеш молот, сможет ли она с ним работать? Попробуем.

В итоге мы переместились в мастерскую, где частично разобрали и почистили молот. Вернее его чистила Кеш под мои комментарии. Не всегда удачно, но…

— У тебя определенно талант к технике.

Та кивнула.

— Я знаю. К сожалению, большая часть моих знаний это только теория, но тут все равно особо нечего делать, кроме поддержания комплекса. Только читать.

Аватара хмыкнула.

— А если я покажу тебе учебники по нашим кораблям, справишься?

Меня практически снесло! Три сотни кило радостного крогана. Причем голос у нее низкий для человеческого слуха, что создает занимательный диссонанс для слушателей между реакцией и тем, каким тоном это сказано.

— Конечно! А Он большой? А пушек много? А какая силовая установка? А охлаждение? А…

Аккуратно вернувшись в вертикальное положение под смешки окружающих, пришлось немного остудить её восторги.

— Корабли людей используют радикально иную техническую базу, двигатели, всё.

На это кроганка кивнула.

— Я знаю. Мы забрали части вашего транспорта. Не стоило оставлять его около арены, их уже пытались забрать другие кланы, но мы были сильнее. Ну и я немного поработала с ними. Идем, я покажу.

Как оказалось, кроганы отпилили заднюю часть «пеликана» с парой двигателей, не уничтоженных в бою. И притащили на базу, остальное доломали. Кабина, пассажирский отсек и большая часть электроники была уничтожена, но вот подвес уцелел.

— Интересно. И что ты поняла?

Кроганка задумалась.

— Нуууу, я поняла, как работают двигатели. Топливо другое, но принцип схожий с тем, что я видела в инструкциях наших двигателей. Но вот эта широкая пластина, направленная вниз, я не знаю что это. Ни разу не видела подобной техники. Не нашла ничего похожего. Что это?

Антигравитационная пластина, позволяющая «пеликану» даже танки на подвесе таскать почти без проблем с маневренностью. Сейчас она отключена, да и немного обгорела. Но если подумать, и просканировать. Починить возможно, похоже задняя часть при обстреле не пострадала, броня выдержала. Можно починить без проблем.

А это план. Заодно оценим возможности самой Кеш. Получив разрешение через квантовый канал, я тут же предложила:

— А давай её починим и посмотрим, что она делает.

Кроганка посмотрела на меня подозрительно.

— Ты знаешь, что она делает.

Я оскалилась.

— Конечно. Но ты-то нет? Что будет интереснее, если мы соберем и включим устройство, или если я просто скажу, что оно делает?

Теперь уже скалимся мы обе. Социальный модуль постепенно адаптируется к новым условиям, перенимая мимику окружающих, насколько это возможно.

— Давай соберем эту штуку.

Для начала, антиграв пришлось разобрать. Его обстреливали, волокли по песку Тучанки десятки километров. Так что обслуживание, поиск подходящих частей и чистка. Полезно иметь обширную базу знаний. Получилось не идеально, но должно работать.

— Так ты тоже техник? — спросила Кеш, глядя как я действую наравне с ней. Мы и пилота привлекли.

Я покачала головой.

— Скорее ученый. Но места на корабле не так много, так что мы часто работаем с техниками и как устроен «пеликан» я знаю.

Не совсем правда, но достаточная.

— А что такое пеликан? — тут же спросила Кеш.

Эм. Я понятия не имею. Пришлось срочно спрашивать у Черного Ящика ядром.

— Птица, она ловит рыбу в мешок, в который у нее мутировала нижняя часть клюва. А потом ест.

— А почему сначала ловит, а не сразу ест? Рыба вкусная, у нас в бассейне разводим. Ты его видела? Моя работа. Ну, точнее построили его еще до дедушки, но обслуживаю я.

Таки да, тут есть резервуар с водой, и в нем вполне плавает рыба. Очевидно, снабжение у старого наемника есть, слишком уж много расходников имеет. А это риск обнаружения. Но ради того, чтобы наследие его народа жило, Драк старается.

Чем больше мы проводим времени на базе, тем понятнее сам кроган и его мотивация. Природная агрессивность вошла в симбиоз со стремлением дать как можно больше своим потомкам. А так как тут все так или иначе довольно близки, несколько семей всего, Драк заботится о всех. И понимает, рано или поздно его найдут. Возможно, это будет Цитадель, решившие, что технологичные кроганы это проблема.

А если не саларианцы, то конкуренты, да за это озеро местные кланы без проблем устроят локальную войну на истребление. А тут еще и техника, и спецы. Сокровищница по местным меркам.

Жесткие ограничения на ввоз и вывоз технологий на Тучанку, отчего что-то серьезное может попасть на планету только в штучном виде и контрабандой. Никто не обещал, что будет легко.

Тем ценнее этот уголок прошлого для тех, кто его построил.

— Для кроганов выбрали планету, Кеш. Для тех, кто уйдет с нами. Джунгли, жара и хищники. Ресурсов много, её не разрабатывали. Но строиться придется с нуля.

Инженер отмахнулась.

— Справимся. Главное, чтобы мы смогли там жить.

Я развела руками, помогая собирать антиграв.

— Надзор все равно останется. Мы друг другу недостаточно доверяем. Но готовы рискнуть и помогать.

Кеш восприняла это спокойно.

— Я знаю. Глупо было бы, будь иначе. Это больше, чем у нас есть сейчас. Больше, чем есть снаружи. Так, как оно должно работать? Давай включим.

Мы подвесили заднюю часть «пеликана» на кран, и я затолкала под нее контейнер.

— Итак, включаем. Три, две, одна.

Ящик натурально воспарил. Кроганка тут же оказалась рядом и начала тыкать в него пальцем, сканером, шевелить, осматривать.

— Антигравитация, но без нулевого элемента. Никогда такого не видела! Там нет пластин с ЭЛНО, я проверила. Да и расход энергии куда меньше. Интересно, — она еще пошевелила ящик, — это не антигравитация. Я поняла. Это как биотический толчок, но вектор постоянный! И без нулевого элемента, совсем! Интересно…

А она быстро. Еще один показатель того, что кроганы, когда хотят и обучены, совсем не идиоты. Их просто привыкли такими воспринимать, да и учиться негде. Сама Кеш увлеченно проводит тесты и применяет разные устройства на потоке обратной гравитации. Я обернулась к Накмору Драку, который последние минут десять стоит, опершись на дверь. Смотрит и ухмыляется.

— Очень способная, — указала аватара на кроганку.

Старик кивнул.

— Я знаю. Кхаэла, клан Накмор согласен отравиться с вами. Кроганам новых поколений нужны те, кто расскажет им, кем они были и кем стали. И проследит, чтобы люди выполнили свою часть договора. Уйдут не все из нас, но большая часть.

Я подошла ближе.

— Выполнят. Мы не саларианцы.

— Покажет время, — возразил Драк, — у людей свои интересы. Но если ты поможешь интересам кроганов, я помогу, чтобы и твоё наследие не пропало.

И протянул лапу, которую я пожала.

— Так и будет.

И оскалились друг другу.

Клан Накмор был эвакуирован через неделю. Пришлось серьезно подергаться, чтобы опустить на планету фрегат, прямо в аномалию, а потом погрузить на него технику, снаряжение, всё. Не все решились уехать, но восемьдесят процентов клана да.

Драк оставил оставшимся многое, но учебники по большей части забрал, как и высокоточное оборудование. Всё равно специалисты ушли за вождем с нами. Без них это место обречено на постепенную деградацию. Протянет годы, затем просто откажет, забьется плесенью и спорами, пылью. Но клан Накмор этого уже не увидит, отправившись дальше.

За ними были и другие, в общей сложности Тучанку покинуло около тридцати тысяч кроганов. Не так много, но во многом это элита их народа, опытные руководители и их лояльные подчиненные.

— Кроганы теперь вымрут? Без лидеров? — спросил капитан корабля, на котором мы везем кланы на их новую планету.

Я фыркула, глядя в иллюминатор.

— Не смеши. Там хватает тех, кто остался. Стая и прочие военные вожди и так отделяли себя от тех, кого забрали мы. Это ничего для них не изменит. А вот то, что мы сделаем сейчас, изменит.

Еще через несколько секунд два фрегата, развернувшись носом к планете вздрогнули, разряжая магнитно-рельсовые пушки вниз. Скорость такова, что обычным взглядом снаряды не отследить.

Я обернулась к экрану, где с «пеликана» транслируется башня Завесы. Серебристый шпиль, высотой в сотни метров, сужающийся к верху и имеющий две опоры у основания. Расположенный посреди огромного кроганского амфитеатра. Вокруг устройства потоки распыляемой химии и элементов, создавая вокруг башни зеленоватый ореол, поднимающийся к небу. Вероятно, это должно казаться мистическим.

В основание башни ударила черная точка болванки, спустя несколько секунд вторая прошила башню навылет. Та вздрогнула и детонировала, выпуская наружу целое облако зеленого тумана, а затем медленно оседая набок. Дождавшись, пока башня рухнет, Драк хмыкнул.

— Теперь повторно распылить генофаг будет сложнее.

— А еще без Завесы защиты от солнца не будет, — возразил Рекс.

Драк только отмахнулся.

— Кроганы жили и до Завесы. Будут жить и дальше. Не стоит упрощать Цитадели задачу. Может часть переберется в другие места и получит иммунитет к генофагу там. Вся жизнь кроганов борьба. Кхаэла! Ты не знаешь, кого тут можно убить интересного?

Знаю. Дел еще много.