Помни нас и победи для них

47. Не слишком агрессивные переговоры

Инстант. Автора вы знаете. Осталось 4.

Кхаэла. Система Контакта.

Иногда своей неизобретательностью люди меня поражают. Система, где человечество официально может контактировать с войсками Цитадели, а не стрелять в них, так и была названа: система Контакта.

Изначально это была по сути пустая система, в которой кроме ретранслятора ничего интересного. Есть планеты, но атмосфера не кислородная, ресурсы добывать можно, но есть решения получше. Так что у системы не было названия, только код. Кто придумывал название, я не знаю. А потом в системе был обнаружен первый в пространстве людей ретранслятор и началось.

Сейчас здесь небольшой соединение эсминцев и корветов, комплекс снабжения, и станция на случай появления противника. Плюс пара зенитных фрегатов эпизодически появляются. В случае чего защитная станция будет основной огневой мощью.

По расчетам всё, кроме крупных флотов Цитадели, просто разобьется о такую оборону. В основном благодаря станции и калибру её рельсового орудия.

Что здесь делаю я? Транспорт прибыл сутки назад, везя на борту очередную одержимую. В отличие от прочих, эта выглядит как более миниатюрная версия боевой платформы. Такая же гражданская, без видимой людям мускулатуры, но с ушами и хвостом, одним. Пепельные волосы, небольшой рост, очки-проекторы и униформа флота. Вертикальные желтые зрачки и треугольные острые зубы, всё как обычно.

Вице-адмирал решила обменять агентов Посредника, саларианца и еще парочку азари. Это планировалось изначально, с учетом того, что всё увиденное этими агентами, они передадут начальнику. И тут моя боевая форма, явно принадлежащая к неизвестной расе, играет в плюс, добавляет неопределенности.

Да, можно в одержимой предположить человека, но среди рас ПЦ существуют азари, а значит будут варианты. Плюс мы с Аяксом и парой психологов разведки поработали над движениями и походкой, чтобы вызывать эффект зловещей долины. Нечеловеческая пластика, агрессивно-безумный оскал в качестве улыбки. Основа была создана еще во время операции на лайнере, но сейчас её признала полезной вице-адмирал и дала добро на более аутентичную проработку. Получилось неплохо, все, на ком я тестировала, спиной не поворачиваются, а на вопросы говорят об ощущении опасности, словно голодный хищник. То, что нужно.

Так что, пока боевой аватары нет (она на Тучанке), используем в том же качестве одержимую. Заодно просканируем корабль-цель и посмотрим «от первого лица» за процессом обмена пленных на информацию.

Я подошла к системам сканирования, и заглянула на консоль через плечо оператора.

— Ретранслятор неактивен, — обратился к аватаре офицер на сканерах, успешно игнорируя выверты внешности и стараясь повернуться ко мне боком, не отвлекаясь от консоли.

Вот, что нашивка СВР с людьми делает, сразу толерантность просыпается. И я понимаю, что дело не только в этом, но все-таки. Для меня это эффективно работающий механизм, а какие эмоции вызывает у людей, вторично. Главное, чтобы эти эмоции были в рамках ожидаемого. Так что я указала мужчине на консоль пальцем с длинным острым когтем.

— Появятся. Ищите везде. Возможно, корабль по эту сторону блокады. Мы не знаем, кто и в каком количестве проник до того, как мы её установили. Это может быть их дальний разведчик.

— Понял, — кажется он расслабился только когда аватара отошла.

У меня вполне конкретные инструкции на этот обмен. Не атаковать первыми, пленных обменять согласно плану, просканировать корабль оппонента. Посредник, пусть и пытается тянуть информацию, и сам дает немало.

Благодаря его агентурной сети мы получаем массу данных о сражениях с ковенантом, и сами подсказываем, что за корабли на орбите, их возможности и слабые точки. Именно с нашей подачи были попытки штурма сверхносителя в столице. Неудачные, но ковенанту пришлось оттягивать наземные силы для обороны. Что облегчило защитникам Ома Кер жизнь.

В наших интересах, чтобы ковенант сломал зубы, а не захватил Цитадель. Главное, не отдать слишком многое. Хотя технологии Посредник не просит, понимает, какой будет ответ. Пока же мы продолжаем ждать его корабль.

В пятидесяти тысячах километров от линии обороны висит наш транспорт, модель «боров». По сути параллелепипед с двумя двигательными блоками по бокам и широким шлюзом на носу. Универсальная посудина, которую можно применять и как транспортник, и как легкий авианосец.

Отличная многофункциональная машина, шлюз которой разделен на сегменты. Чтобы использовать шлюзы к коридорам от четвертого до седьмого класса включительно. Если четвертый класс позволяет гонять погрузчик, то седьмой это шестиполосная трасса. Которая есть на крейсерах и других кораблях большого размера. А еще парк грузовиков для перевозки всяких полезных вещей, например боеприпасов.

И сегодня этот корабль нужен для обмена пленными. У нас просто нет доков для кораблей Пространства Цитадели таких, чтобы не показать лишнего и не занимать крупные корабли. Так что используем этот транспортник. Тем более, что он весьма хорошо бронирован.

Есть и еще один нюанс. Согласно регламенту на борт транспорта прибудет семеро сопровождающих со стороны Посредника. Это могут быть колдуны, а у нас все, кроме Кетти обычные десантники. Да и моя одержимая как боец даже близко не Спартанец. Поэтому мы используем особенность корабля.

Не все знают, но корабли людей создают гравитацию с помощью пластин в полу. А если пластину перевернуть, немного изменить настройки и повесить на потолок, получим антиграв, уменьшающий массу цели. В конструкции корабля такие есть. Гравитация регулируемая, так что в случае опасности можно будет запустить противника на потолок с ускорением в несколько G. Главное самим стать на некотором расстоянии, чтобы не задело. Ну и турели, куда без них.

Сложно совершать очень сильное колдунство, когда ты падаешь с ускорением в несколько единиц, твоё тело весит в несколько раз больше, чем должно, и ты вот-вот сломаешь себе шею или как минимум заработаешь сотрясение.

Рядом с транспортом висит ракетный носитель, скопированный с штурмовиков «Бесконечной Воли». Всего сто двадцать метров длины, но ракетного и пушечного вооружения хватит наделать массу грязи. По сути это четырехместный истребитель, размером с корвет. Главное, что из-за небольших размеров он выглядит не особенно опасным. Летающее крыло. А вот и вторая сторона появилась на радарах. Опоздали на четыре минуты.

— Цель на радаре. Эм, не со стороны ретранслятора, он не срабатывал, — отчитался солдат.

Аватара оскалилась треугольными зубами. В такой момент, проверено, люди начинают нервничать, так как активно проявляются нечеловеческие черты. То, что нужно.

— Значит, вражеский дальний разведчик. Мы ожидали подобного. Сканируй чем есть, а мы действуем по плану.

— Есть, мэм.

Корабль завис от нас на безопасном расстоянии. Уже спускаясь в трюм, я услышала:

— Неизвестный корабль, говорит…

Меня куда больше интересует сам корабль, чем Посредник. Связь с этим, кем бы он ни был, есть. А корабль интересный.

Много понять невозможно, цель хорошо экранирована. Но вот этот внушительный «отвал» на носу интересен. Вероятно это щит, от выстрелов или излучения. Большего не понять, большая дистанция. Сам корпус довольно узкий, скрыт за этим щитом.

В ангаре меня уже ждет три пленных агента Посредника: саларианец и две азари. Плюс охрана: шестеро солдат и Кетти, Спартанка в розовом. Есть и турели. С потолка раздался голос связиста:

— Транспорт движется в нашу сторону, готовьтесь принимать.

Помещение, где мы все сидим, на уровне третьего этажа над транспортным отсеком, в остекленной наблюдательной площадке оператора. Отсюда открывается вид на ангар, куда в открытый шлюз как раз влетает транспортный корабль. Сейчас в ангаре почти пусто, корабль разгрузили заранее. Нам нужно было пространство.

Транспорт Посредника необычный, вероятно азарийский или саларианский. Напоминает ската, поделенного посередине на две более толстые половины. Интересная конструкция.

Аватара обернулась к гостям, все это время аккуратно нас рассматривающих. Всех, видно, что люди им все еще интересны, особого фокуса внимания на мне или Кетти нет. Снова хищная ухмылка, и в этот раз пленные отшатнулись. Мило. Согласно боевой платформе Рекс тоже так умеет, но он крупнее раза в три. Похоже, я удачно воссоздала эффект. Посмотрев на пленных, одержимая произнесла:

— Итак, пора вниз. Не делайте глупостей, и скоро окажетесь у нанимателя.

Саларианец просто молча кивнул, одна из азари же подошла поближе. На вид матрона, около трех-четырех веков жизни. Для человека она, вероятно, должна быть симпатичной. Мне же полностью безразлично. Сделала жест солдатам не вмешиваться.

Остановившись рядом, азари посмотрела, как из транспорта выгружаются десантницы в белой закрытой броне без опознавательных знаков и закрытых шлемах. Все азари, судя по размеру тела. Пленница широко улыбнулась, стараясь не смотреть на ухмылку. Вероятно, улыбка фальшивая, или похотливая, мне не хватает данных.

— Приятно, что вы держите своё слово. Многие могли бы воспользоваться возможностью получить от нас больше, — она почти прошептала, — спасибо за то, что не сделали этого.

Я же проследила за последней гостьей, выходящей из шаттла. Если все азари в глухой броне, эта в легкой одежде и респираторе. Кожа гладкая и ровного голубого цвета, без следов узоров или татуировок.

Чистокровная, если я правильно понимаю сказанное пленниками. Но они внизу, а мы еще наверху, и нас не слышно. Азари рядом со мной имеет причудливый рисунок из желтых разводов на фиолетовой коже. Что бы это не значило, маловато данных для анализа.

Что интересно, доктор Халси считает, что азари создали искусственно для мягкой ассимиляции других рас. Живут долго, потомство всегда азари, могут спариваться с любой расой Пространства, возможно даже с ханарами, которые выглядят как огромная медуза. Нравятся и выглядят приятно для всех рас Цитадели без исключения. Еще и это их слияние разумов, позволяющее понять собеседника и ограниченно считывать его показания с мозга. Что помогает эмпатии и взаимодействию чуждых друг другу видов без конфликта.

Если в их мире нет нескольких вторичных рас, такой эволюционный механизм просто не нужен и наверняка создан искусственно. Еще и тот факт, что они поголовно колдуны…

Вероятность направленной эволюции ни разу не статистическая.

Интересно добраться до их генетических лабораторий. Эволюция всего своего вида, да еще и направленная. Древние люди такое делали, да и Предтечи селекцией и евгеникой занимались, насколько я слышала. Современные люди до такого пока не дошли. И не только они.

Ни у одной другой расы, попавшей на стол к Халси такого не замечено. Кроме кроганов, но генофаг про иное. В общем азари — интересная раса.

Я позволила одержимой выполнить полуухмылку, полуоскал.

— Мы можем быть полезны друг другу. Не стоит враждовать.

Видимо я что-то не так сказала, так как мою одержимую мягко обняли (я повторно сделала жест, чтобы охрана не мешала), после чего глаза азари почернели, и та произнесла.

— Я понимаю. Обнимите…

Договорить она не успела, получив кулак в живот. Может, одержимая и не выглядит сильно, но синтомышцы все еще выдают удар на уровне гета. Или человека с кибернетикой в руках. Матрона захрипела, оседая на пол. Я не знаю, как бы её «объятия вечности» отреагировали на меня, но скорее всего никак. У меня нет нервной системы в классическом смысле. Не стоит информировать их об этом.

Посмотрев на сложившуюся азари, одержимая произнесла:

— Мои мысли все еще мои, агент. Если бы не я, вы были бы уже полны пуль.

Та прохрипела:

— Простите, я…

— Хотели получить доступ к моей памяти, чтобы продать сведения вашему начальнику.

Та замотала головой, пытаясь отдышаться.

— Вы красивая.

Ок. Ладно. Я все еще уверена (вероятность 0,7) что в первую очередь дело в попытке получить информацию. Но допустим. Социальный модуль, вперед.

— Брачные ритуалы моего вида предусматривают взаимный уход за волосами и хвостом. Очевидно, у нас ничего не получится, — провела я пальцами по роговому покрытию на голове азари когтем и добавила по внутренней связи: — Кетти, не ржать! Это не тебя тут домогаются.

Спартанка, хоть внешне даже не пошевелилась, по связи с трудом подавляет смех. И с трудом произнесла, похрюкивая:

— А если бы она знала, что только что попыталась влезть в голову синтетику! Как бы её перекосило!

Я только фыркнула. Разумеется, сигнал для нашего общения передается по внутреннему передатчику, внешне я все еще недовольно смотрю на азари, демонстрируя ей когти в опасной близости от лица.

— Потому и ударила. Они не знают кто я, и вице-адмирал приказала, чтобы так и было. Будем лить дезу, изображая иную расу, кроме людей. Как азари, но лисы.

Спартанка тут же посерьезнела, но хватило её секунды на две.

— Вот как. Значит, не генная модификация, а иная раса. С чего бы? Я думала, ты у нас человек.

— Азари, по мнению дока Халси, выведены искусственно, как раса-ассимилятор. На этом можно сыграть.

Спартанка тут же кивнула.

— Поняла. У вас все серьезно.

Так и есть. Изначально предполагалось выдать меня агентам Посредника просто как модифицированного человека, но сходство с людьми азари, открывает иные варианты. Просто еще одна похожая раса. А пока же все вошли в грузовой лифт. Больше попыток опасных телодвижений от пленных не было.

Мы спустились вниз и едва лифт открылся, оказались под заинтересованными взглядами. Все, кроме азари в гражданке в глухих шлемах, определить их реакции сложно, но нас явно рассматривают. Оружие опущено, модель явно нестандартная, более округлая. Вероятно их собственное производство. Определить направление взгляда невозможно, шлем с зеркальным забралом.

«Гражданская» больше всего заинтересовалась Кетти и моей одержимой. Надеюсь, хоть она не попытается сходу применять «объятия вечности». Охрана не поймет, да и операция будет сорвана. Зато у дока Халси будет труп или пленница, как получится.

Оба отряда остановились друг напротив друга. Азари в линию у своего корабля, оружие опущено. Люди у стен, около контейнеров под прикрытием турелей. И вне зоны антигравитационных панелей. Кетти спряталась за пленниками. Получается я и азари в гражданском переговорщики, впереди и открыты. Моя платформа сделала шаг вперед.

— Итак, приветствую вас на борту нашего корабля, азари. Можете называть меня Томоко, Служба Военной Разведки человечества.

Азари вежливо улыбнулась в ответ, рассматривая аватару, затем поклонилась в ответ.

— Доктор Н’Лари, археолог и социолог, — и тут же извинилась, — простите моё внимание, просто я никогда не слышала о представителях вашего вида. Я еще молода и прошу простить некоторую навязчивость. Трудно удержаться, но вы весьма интересны. И похожи на нас, на азари. Как вы вероятно знаете, это весьма уникальная ситуация.

Аватара кивнула, взмахивая ушами.

— Похоже, все встречные азари тут же пытаются меня соблазнить, — она на это посинела, косясь на пленниц, — я польщена, но все же мы на работе. Меня не поймут.

И снова вежливый кивок посиневшей девы. Как отреагировали десантницы не определить, они в глухих шлемах. А вот с нашей стороны я все слышу и запомнила. Розовой краской не отделаетесь. Переговорщица ответила:

— Я понимаю и прошу прощения и за них тоже. И я тоже на работе.

Я взмахнула хвостом.

— А еще за тот сенсорный комплекс на вашем кораблике, который сейчас активно просвечивает наш.

Азари улыбнулась еще шире, прекращая строить из себя царицу скромности.

— И за это тоже прошу прощения, — заявила она совершенно не раскаивающимся тоном. Но хоть излучение пропало. Как и ожидалось, внутри пилот.

Да, вице-адмирал запретила их уничтожать или захватывать. И я полагаю, наш оппонент это понял. Возможно, что эта «археолог» и является командиром операции, а не просто говорящей головой. Но такая наглость просто раздражающая.

— Вам не следует забывать, почему мы здесь.

Азари же продолжила улыбаться.

— Я помню. А вы не находите ситуацию забавной? Пока наши могучие лидеры и мудрые генералы отдают приказы, на передовой межрасового контакта вы и я. Весьма молодые представители своего народа? Я ведь права, вы не выглядите оформившейся женской особью, простите, если огорчила.

И в этом есть логика. «Чистокровная» азари весьма молода, в отличие от «обнимательницы» еще дева в их классификации. Менее двух веков. Моя платформа-одержимая тоже на вид имеет лет пятнадцать, курсант еще.

Вице-адмирал, по квантовому маяку фоном слушающая происходящее, заметила:

— Потому, что именно взрослым приходится разгребать за вами проблемы. Кхаэла, продолжай, но не затягивай. Всё что нам нужно, мы получим на носителях данных и по результатам сканирования.

Как будто я этого не знаю. Так что на вопрос азари моя одержимая ответила:

— Согласна, взрослые бывают весьма мнительны. И все же без них пришлось бы решать всё самим.

Так мы еще немного поговорили. На первый взгляд совершенно отвлеченные темы. Но после анализа очевидное прощупывание моего отношения к командованию. Вероятно, предполагается возможность вербовки. Так что был использован шаблон «агрессивная, рвущаяся в бой несовершеннолетняя охотница». Насколько помогло, узнаем со временем.

С помощью дрона удалось получить ближние снимки корабля, на котором прилетели гости. Утыканный антеннами как дикобраз, с раскладывающимся щитом впереди. Странная конструкция, но вероятно, как-то связана с ядром массы и накоплением заряда. Возможно, иначе дальний разведчик с масс-ядром не сделать. Потом покажу батарианцам, может что-то умное смогут сказать.

А еще после обмена корабль покинул систему через ретранслятор. И это тоже интересный момент. Было бы логичнее посылать на обмен обычный транспорт, а не дальний разведчик. Что намекает, что блокаду пробить они так и не смогли. Но у меня приказ не трогать, мы и не трогали.

В целом итог переговоров оценивается в рамках плана. Мы никого не убили, многое узнали друг о друге. Посредник через курьера передал информацию по хаскам, что важно. И по тому, как жнецы могут их отслеживать и управлять. Что делает ту лабораторию, которую я зачистила, еще потенциально опаснее. На Пределе проведут повторный поиск возможных одурманенных.

А еще, и это очень интересно, через две недели будет готов первый прототип нового корабля. Полтора километра длины, сто светолет в сутки скорости. Простенький реактор антиматерии. В качестве главного орудия упрощенная турель с «Бесконечной Воли». Несколько слабее, но скорострельнее и в отличие от магнитно-рельсовой пушки, на поворотном столе. МРП на новом корабле тоже есть, но меньшего размера, скорее фрегатного класса. Жидкостный щит, куда без него.

Всё это ценой ангаров, корабль процентов на девяносто чисто линейная машина. Но это не плохо, многие корабли людей, как мне кажется, сейчас излишне универсальны. В любом случае, будут тесты, увидим результат.

Кетти все никак не может перестать хихикать.

— Это несерьезно. Ты отлично знаешь, почему, — бросила аватара.

Та фыркнула, улыбаясь.

— Да ладно тебе. Это же весело. Ты постоянно фыркала, что спарперы на тебя косо смотрят, даже не понимая сути. Я понимаю, что ты, наверное, не можешь этого почувствовать, но это просто правильно!

Я взмахнула ушами.

— Почему? Мне действительно интересно.

Кажется, это сбило её с толку. Спартанка, прежде чем ответить, пару минут думала.

— Ладно, смотри. Я понимаю, что для тебя всё это игра, так?

Аватара покачала головой.

— Нет. Не игра. Просто расчетная реакция, мне не нужно, чтобы социальные связи переходили в эмоциональную плоскость. Это излишне.

Кетти фыркнула.

— Ну, тогда тебе надо делать аватары поскромнее. Я видела твои «одержимые». Рай для фетишиста. Бизнес-леди, лиса, серьезная ученая, скромная работница офиса, ребенок, фигуристая мясомолочная красотка. Выбирай, кто нравится.

Я осмотрела свою. Фигура андрогинная, без ярко выраженных половых признаков. Форма закрытая. Привлекать внимание должны нечеловеческие черты, а не половое влечение. Кажется, я сделала что-то неправильно. Нужно проконсультироваться. На это указание Спартанка пояснила.

— Людям нравится разное. Так что… Ну, у тебя нет шансов, извини.

Значит, просто нужна большая выборка для составления более четкого прогноза. А пока можно заняться другими делами.