Помни нас и победи для них

35.В голубом небе…

Глава проспонсирована Drone

Инстант.

Кхаэла, лайнер «Свежий Ветер».

Противник не дал нам время на передышку. Едва мы начали распаковываться, с той стороны заработали горелки. А грузовой тоннель, через который и доставляется и обслуживается двигатель Шоу-Фуджикавы, начали разрезать с той стороны. Хоть в реакторном зале тишина, надо полагать там всем очень весело. Но недолго.

Роботы, дроны, безумные прыгающие транспортеры, пехота, в том числе с системой маскировки. Колдуны, куда же без них. Противник в своем разнообразии стремится конкурировать с ковенантом. Хотя прыгающих БТР еще не было. Ни разу.

Нужно принять решение, что делать дальше, мы не удержим оборону длительное время.

— Вице-адмирал?

Женщина, уже некоторое время смотрящая за происходящим и получающая отчеты в том числе от групп перехвата, сложила пальцы в замок и думала. Мы постепенно выходим за рамки скрытной работы. Плазменный взрыв в реакторной заметят. Если корабль уцелеет, конечно. Плазма в закрытом пространстве очень уж характерно плавит материю. Наконец, она решила.

— Минируй. Учитывая ситуацию, отсек вы не удержите. Включай пояс, если аватару уничтожат, ничего страшного, соберешь новую. Если поместят на один корабль с двигателем, возможно сможешь продержаться подольше. Заодно посмотрим на противника поближе.

Хорошо. Момент истины. Пока охранники-люди готовятся к обороне, тихо и незаметно зашла за двигатель. Никто не смотрит, хорошо. А саларианцы уже начали резать ангар, вижу несколько потенциальных входов, в том числе отверстие в задней части помещения.

Заглянула внутрь, пустою Насколько проще было бы с ботами. Хвосты доставать нельзя, тут камеры а серверная где-то еще, если данные вообще не передаются по квантовому каналу. Придется рисковать. Движения нет, нужно действовать быстро. Жаль нет возможности обеспечить круговой обзор и не попасть на камеры. Но времени нет, скоро начнется.

Открыла кейс, сняла панель консоли для ручного управления двигателя, вложила кейс в нишу внутри одной из консолей, не заботясь о выживании проводки. Еще минута и кейс подключен. Попробуют достать или включить двигатель? Будет подрыв. Или по приказу через квантовый маяк, как вариант. Как только сигнал от двигателя пропадет, передача сигнала на аватару будет только через пояс. Останется два часа.

Так, вижу движение. Кажется, у нас гости через вырезанный тоннель. Аватара дернулась, уходя в перекат и хватая за оружие. Не успела, мир стал несколько более фиолетовым и лишился звуков.

Всё замерло. Я все еще могу видеть, получать данные с камер, но не реагировать. Мир подернулся фиолетовым. Интересно. Судя по звукам, кто-то прошел мимо. Это… какая-то форма парализации, сработавшая на аватару? Вроде той, что была у маленьких насекомых на корабле-кальмаре? Стазисная плёнка? Интересно.

— Вице-адмирал, аватара парализована. Я не боеспособна.

— Вижу, — кивнула та, — запасной план. Техник в плену. Проверим, не захватили ли они наш техперсонал. Снизишь потребление, продержишься дольше.

Автомат, лежащий рядом, аккуратно забрали, как и пистолет из руки. Хвосты спрятаны, так что определить, кто это сделал и как я не могу. Но очевидно, что гости пришли через одну из просверленных дыр в стене. Возможно и паралич запустили так же. Если они захватывали экипаж, то сделано это именно так. Парализация полем, потом захват.

В отсеке раздалась пальба. Но не так уж много. Меньше, чем можно ожидать. Вероятно всех, кто нужен, так же, как и меня выключили. Остальных перебили и теперь будут захватывать. Интересный навык, но почему его раньше не применяли? Возможно, сложный или энергозатратный. В любом случае, колдуны чаще атакуют чисто атакующими навыками, это первое зафиксированное применение контроля кроме сфер антигравитации. Но на будущее учтем.

Как только парализация спала, в шею аватары вошел инъектор, а я пытаюсь понять что это и как тело должно отреагировать. Вероятно дернуться, но неточно, затем расслабиться. Меня парализовало, всё нормально, продолжайте захват. Или придется вас убить. Вы же верите мне, верно? Отлично.

Сработало, меня удерживают в захвате два противника. Могу их выключить, но двигатель уже заминирован. Дергаться незачем. Можно посмотреть, куда именно меня доставят.

Саларианцы успешно дождались срабатывания препарата, я рассчитала, сколько примерно оно должно действовать. Потом нас, меня и других техников, уложили на носилки и понесли. Только техников, военных перебили. Так я и думала, захватывают для допроса.

Мы успели почти достичь шлюза, когда корабль тряхнуло так, что все попадали. Судя по сработавшему маяку на поясе, детонировал кейс, уничтожая движок. Главное, чтобы реактор лайнера не заглушили, иначе мы начнем бодро падать в атмосферу. Движки замерзнут и лайнеру конец.

Вернее пассажиры и уцелевший экипаж начнут, меня на носилках тащат на борт шаттла. Знакомая конструкция, напоминает лезвие старого топора из музеев истории, саларианский. После чего тот загудел и взлетел. Я не вижу, куда именно, но мы летим.

— Вице-адмирал, у меня час и пятьдесят минут батареи маяка. Мне продолжать?

Парангоски кивнула.

— Да, нужно подтвердить выживание техников на борту их корабля. Это приоритетно. Для подрыва аватары хватит и пяти минут заряда. Не говоря о системе «мертвой руки».

— Так точно.

Чтобы снизить нагрузку на батарею, по максимуму снизила трафик на маяк. Все равно аватара изображает парализацию. Так получится выжать до восьми часов. Все равно будут передаваться данные и тратиться заряд, но медленнее.

Аватару принесли и положили в камеру. Судя по тому, что я могу рассмотреть не двигаясь, шесть квадратов на шесть пленников, две трехярусные кровати. Скромно, хотя для космического корабля нормально. Дверь типовая, открывается в сторону, имеет окошко. На потолке какие-то распылители, возможно для газа. Конвоиры вышли и закрыли дверь. Можно подождать.

А пока посмотрим, что мы будем делать с космической группировкой.

«Аполлон» и вся группа флота вице-адмирала заняла позиции на прямом маршруте к ретранслятору. Саларианцам придется замедлиться, чтобы в него попасть. А у «Аполлона» ГК заряжен, другие корабли рассредоточились и тоже готовы. Парангоски явно не хочет, чтобы специалисты оказались в руках противника. Противнику для победы нужно добраться до ретранслятора.

А еще пробиться через мины, причем ядерные. Стелс-фрегаты с МРП, кроме тяжелого флота. Конечно, если противник не пригонит через ретранслятор свои корабли… Хотя перехватывать корабли Цитадели с их скоростями та еще проблема. Но и тут можно извернуться.

Возле аватары раздался голос. Прямо в камере.

— Полагаю, ты собираешь сбежать. Нужна помощь? Не делай вид, что ты без сознания, доза была даже не половинной для человека. Всё рассчитано.

Пришлось снова подать энергию на маяк и осмотреться. В углу карцера обнаружилась маленькая, размером с палец камера с динамиком.

— Кто вы и что вам нужно? — главное вежливость.

Динамик ответил гулким механическим голосом неопределенного пола:

— Помочь друг другу, разумеется. Ты не обычный техник, агент. И тебе нужно освободить пленных, которых погрузили на этот корабль. Мне нужна информация. Предлагаю сделку.

Парангоски слушает, я же позволила развернуть уши и взмахнуть ими. Всё равно автор меня раскусил, сделаю вид, что даю информацию. Главное, казаться глупее и наивнее, чем есть.

— И кто же ты, «друг»?

С той стороны ответили:

— Серый Посредник. Торговец информацией галактического масштаба. Покупаю и продаю и поэтому ты мне интересна, агент. У тебя есть информация. Я могу помочь с захватом этого корабля. Взаимовыгодное сотрудничество.

Так, и что мне делать. Вице-адмирал? Та спокойно потребовала:

— Выслушай, что нам скажут. Частник это или агент одной из разведок, по итогам операции мы многое поймем. Главное это информация, в этом он прав.

Ну да, если нам и правда помогут с захватом крейсера саларианцев, врятли это их разведка. Слишком ценный трофей. Еще и с техниками в комплекте, и что там еще успели натаскать захватчики.

— Я слушаю ваше предложение.

Посредник, если это он, ответил быстро:

— Хорошо. В человеческом секторе есть планеты. Истребленные. Сожженные дотла. Расплавленные колоссальной температурой. Я хочу знать об этом всё, что знаешь ты.

А вот это интересно. Значит они исследовали ретрансляторы и натолкнулись на остекленные ковенантом миры. Мы, имея примерную карту ретрансляторов, составляли такие карты, на что может наткнуться разведка Цитадели.

— Какой ретранслятор? Какой из них вы посещали?

— Это не имеет значения, агент. И не относится к сделке. Информация за информацию. Я могу не только помочь тебе, но и поднять тревогу. Решай.

Моя голограмма в кабинете вице-адмирала посмотрела на начальницу. Та кивнула.

— Это то, чем мы можем поделиться. Я обозначу темы, а ты рассказывай. Всегда можно сказать многое, но дать мало.

Хорошо. Ведите, вице-адмирал.

— Я согласна, Посредник. Но рассказ займет время. Не уверена, что оно у нас есть.

С легким щелчком дверь карцера открылась.

— Возьми динамик и приступай, агент. Время не ждет, сейчас значительная часть сил внизу, на вашем корабле. Здесь их не более десятка, система слежения взломана, тебя не видят. Поспеши.

Быстрый осмотр корабля и загрузка карты из ближайшего терминала сообщила один неприятный факт. Это не крейсер, слишком мал. Это один из фрегатов или эскортов. Сто пятьдесят метров длины, или около того. Потому и места мало. Они развели захваченный экипаж по разным кораблям. Ну и экипажа корабля на месте действительно почти нет, около десятка врагов на данный момент. Будет нетрудно, особенно после подключения к корабельным системам Аякса.

Я же тихо вещаю в динамик о ковенанте и их замашках по плану, который набросала вице-адмирал. Набросала грамотно, поначалу максимально общая информация. Хотите больше? Слушайте и помогайте дальше.

Экипаж снял шлемы по большей части и разошелся по местам. Охрана тюрьмы спит, кроме одного охранника.

— Это мой агент. Его не трогать.

Хорошо, подыграю. Саларианец увидел меня и очень быстро произнес.

— Всё сделано верно. Хорошо. Я работаю на Посредника. Не враг. Следует поспешить, они поймут, что нет ответа на этом уровне. Действуйте быстрее.

— Надень шлем, пригодится, — саларианец тут же начал натягивать его на себя, я же пошла дальше.

— Вирус глушит связь. Не стоит тратить время, — добавил Посредник.

Захват корабля прошел довольно просто. Подключить квантовый маяк к системе, на корабль просочился Аякс, а дальше перехват управления, откачка атмосферы, остановка корабля. Добивание выживших, успевших надеть шлем. Я может и не Спартанец, но с помощью ИИ тоже неплохо могу сражаться, тем более что корабль Аякс вывел с помощью ССД к нашей засаде, где его взяли на абордаж по всем правилам.

А мы все это время вместе с говорящей камерой обсуждали ковенант, их религию и остекление миров. Свою долю соглашения взломщик выполнил, помешав отформатировать системы корабля и дав доступ к приказам. Саларианского агента взяли вежливо, аккуратно. Что с ним будет это не ко мне. Но с посредником как минимум будут поддерживать контакт, могут и обменять на что-то.

Вице-адмирал написала вопрос, который следует задать, что я и сделала:

— Скажите, Посредник или тот, кто под него маскируется. Зачем вам это всё? Не информация о человечестве. Не технические или разведданные. Мертвые миры. Интересный выбор темы.

А теперь слушаем.

— Я хочу, чтобы они увидели. Одна из специфик моей работы знать всё. Вы слышали о жнецах, агент?

Парангоски написала ответ. Интересно. Она хочет намекнуть?

— Кальмароподобные корабли, длиной два километра. Населенные инсектоидами. Оно?

Если посредник и удивлен, виду не подал. Анализировать этот голосовой продукт синтетики бесполезно.

— Вы знаете. И знаете, что они нам готовят. Истребление для всех. Экипаж «Нормандии», как бы вы к нему не относились, принес информацию о них. И о том будущем, которое они нам готовят. Испепеленные миры то, что нужно, чтобы они увидели. Ощутили. Были готовы. Сроки и карты нападения.

Я поняла. Вице-адмирал посмотрела уважительно. Я полностью процитировала её фразу.

— Вы хотите стравить ковенант и Цитадель, чтобы те на примере человечества и своих миров ощутили, как выглядит бойня, испугались и пошли по пути прогресса. Чтобы их к объединению толкал страх.

Чтобы остекление ударило по колониям Пространства. Чтобы галактика объединилась, как во время кроганских восстаний.

— Турианский флот исчез, сообщив о кораблях неких ящеров, использующих энергетическое оружие и непробиваемые щиты. С тех пор от их флота нет никакой информации. Мои агенты нашли испепеленный мир. Насколько я могу судить, этот мир нашли до меня, на орбите маяк слежения, ретранслятор активен. Но нет следов даже минимального обсуждения среди Цитадели. Полная тишина. Они находят следы, но молчат о них. Отрицают бойню, предпочитают её не замечать. Как и всегда.

Нас уговаривают устроить информационную бомбу. Все, кто слышат разговор, думают об этом. Не ядерный заряд, но все же. Парангоски набрала ответ, я повторила.

— Звучит заманчиво. Но почему я должна вам верить? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Этот вопрос ждали.

— Вы не сможете перехватить все корабли. Никак. С той стороны ретранслятора появится флот, который поможет кораблям с вашими техниками бежать. Мины вам не помогут. Брандеры, оборудованные ядерными зарядами, расчистят пространство, спровоцировав подрыв или уничтожив мины излучением, — и это может сработать. Если не уничтожить все мины, а только пробить окно, — я могу решить эту проблему для вас. Если получу достаточно.

Вице-адмирал просто кивнула.

— Послушаем, что ему надо. Потом решим.

В конечном итоге никто не гарантирует, что обещание, данное противнику выполнят. И это работает в обе стороны. Тем более, что флот на позициях. А вот около ретранслятора только что произошел нейтронный взрыв. А дальше еще один.

— Они расчищают пространство. Через ретранслятор проходит снаряд и взрывается, — отчитался Аякс.

Интересная идея. Похоже это метод прорыва блокады. Я же получила отмашку задать вопрос.

— Итак, что именно вы хотите и предлагаете. Обозначьте условия.

Голос из динамика не сменил тональность ни на децибел. Похоже программа записывает голос, обрабатывает и делает его максимально нейтральным.

— Как вы заметили, идет расчистка пространства. Время для вас на исходе. Ваш флот против флота прорыва. Шансы, вероятности. Или договоренность со мной. Мои требования просты. Информационная бомба о ковенанте. Сотрудничество с моими агентами. Обмен информацией о ситуации. Товарообмен. Все это обговариваемо, но я ожидаю от вас согласия и исполнения.

Я фыркнула.

— Вот так просто? Информацию фактически за обещание?

Голос ответил:

— Вам совершенно не нужен второй фронт и в моей власти решить некоторые ваши проблемы. Или облегчить их. Или усложнить. Или сделать гораздо сложнее. Как только через ретранслятор прибудет флот, сделки не будет. Решайте.

Вице-адмирал выслушала нашего гостя и усмехнулась.

— Кажется, этот Посредник слишком высокого о себе мнения. Кхаэла, игнорируй его. Аватару в сберегающий режим. Займемся перехватом. Аякс, начинаем.

Метод был принят нестандартный. С помощью термоядерных зарядов разместить шрапнель по курсу движения противника. Им придется замедлиться, чтобы выполнить маневр уклонения.

Просто потому, что корабль остается в реальном пространстве и автоматика сочтет ядерный взрыв за препятствие. Не любой взрыв, нужно немного поработать с правильным отношением излучения. Но это работает, у нас куча образцов их сенсоров для тестов. Просто потому, что пилоту и кораблю нужно время на реагирование и меньшая скорость тут в плюс. Так что аварийное торможение неизбежно, главное подобрать момент.

И прямо сейчас мы наблюдаем умилительную картину, саларианский крейсер и четыре эскорта, замедлившись, обнаружили ударную группу СВР Предела, развернутую ровно на них. Эскорты бросились врассыпную. Заложили вираж и тут же легли на сверхсвет.

— Противник в плен не хочет.

Крейсер тут же включил систему маскировки, рассыпаясь на десятки целей в области и мешая наведению на эскорты и себя. Но вице-адмирал готова.

— Нейтронные заряды распределить по аномалии. Огонь, — выжжем оборудование, если не повредим, — эскорты, вперед. Нужно визуальное подтверждение. Не дайте ему бежать.

После серии вспышек мы все временно ослепли. Но когда излучение рассеялось, крейсер остался на карте. Похоже, корабль разворачивался, когда его накрыло. Но теперь он разворачивается к нам.

— Есть контакт! — отчитались с фрегата.

Но тут же на карте появилась отметка излучения. Еще и еще.

— Фрегат получил критические повреждения! Противник применяет магнитно-форсуночноеТаникс, по принципу работы. Доставка жидкого вольфрама для нарезки корпуса. Всего один, все же у саларов их пока маловато орудие и серию МРП малого калибра для огня очередями. Дистанция шестьдесят тысяч!

Корабль начал разгоняться в сторону ударной группы. Если доберется, урона будет масса, эти орудия не очень хорошо держат щиты. Но вице-адмирал это все еще офицер.

— Подавить ракетами, выбить вооружение. Если приблизится на тридцать тысяч, уничтожить. Кхаэла, сможешь пересобрать их устройство маскировки. Аякс, постарайся навести ГК на двигатель. Постараемся взять корабль как можно более целым.

Эти жидкостные орудия выстреливают противника магнитно ускоренной стрелой вольфрама. Специфика в том, что если щит пробит, пока поток не закончится, отверстие не закроется. Не держат ни щиты Цитадели, ни наши. Да и ковенанту думаю будет довольно больно. Хорошо, хоть мы не заметили больше одного такого орудия на крейсере.

Еще одна пакость это МРП. Явно слабее обычных крейсерских, но целая серия, по сути автоматная очередь из снарядов. И это для небольших кораблей очень больно. Вероятно в этом и смысл, в подавлении малых целей плотным огнем.

Дредноут продолжил ломиться в лоб, повредив эсминец. Но один корабль против роя ракет целой ударной группы… У них не было шансов. На тридцати тысячах это уже был летающий кусок сыра, покрытый пробоинами. Огня не открыл, а тут его уже достали перехватчики, разбив ракетами двигатель. Вице-адмирал приказала:

— Отправить гетов. Нужно убедиться, что противник не подорвет себя.

Подорвал. Когда десантные корабли достигли цели дрейфующий крейсер взорвался в яркой вспышке. Жаль, но похоже они не захотели оставлять образцы технологий. Надеюсь со второго получится собрать что-то интересное. А у гетов новые платформы есть, они ничего не потеряли, разве что немного металла.

Тем временем у ретранслятора вышел флот. Внезапно, азари. Их кольцеобразные крейсера с плавниками по периметру, эскорты. Немного отлетели от установки и заняли позиции. Не атакуют, не продвигаются. Ждут.

— Турианцев не хватает для полного набора. И повстанцев с ковенантом.

Но их нет. Флот азари занял позицию перед ретранслятором, напротив нашей группы перехвата. Интересно. Не атакуют, не связываются, но стоят. Даже интересно в таких условиях, на кого работает Посредник. Мало информации.

— Общность запускает заряды, — пришло сообщение по квантовому маяку.

Не только азари умеют создавать торпеды-брандеры. Идею придумали мы, но гетам она понравилась. Автоматический корабль для прорыва блокады. По сути бронированная болванка с ядром и двигателем, и очень большим термоядерным зарядом. Ретранслятор даже не поцарапает, а вот кораблям станет очень весело, учитывая конструкцию щитов Цитадели. И всё это без единого выстрела.

Три, две, одна, бум.

Небольшое солнце открылось позади кораблей азари. Они неплохо пережили детонацию, все же взрыв произошел у самого ретранслятора, но вот реакция была судорожной. Мы все еще не стреляем, пока они разворачивают и отводят корабли.

— Намёк поняли, — усмехнулась вице-адмирал, — гетов не пересидишь.

Да, мы специально подняли корабли гетов, чтобы азари их увидели. Мелочь в основном, но сам факт, похоже, напрягает обитателей Цитадели. Почему бы не пользоваться.

Эскорты, когда они соизволят показаться, ждет такая же ситуация. Прорыв или залечь.

— У саларианцев может быть перевалочная база по эту сторону ретранслятора. Если не могут отступить.

На это начальница отмахнулась.

— Как минимум это означает, что мы успешно закрыли этот проход. И получили массу данных для обработки и противодействия. Мы все еще не можем перейти в атаку, иначе как кораблями дальней разведки. Но наладить оборону мы можем. А саларианцев мы еще найдем.

До точки встречи вовремя добрались три фрегата. Все машины оснащены системами стелс, но героев лезть в прямой бой нет. Тем более, что у кораблей есть квантовая связь и по ней пересылались найденные данные.

Техники людей проходят через допросы, тактики думают, как обойти блокаду. Нет завываний о несправедливости или требований сдаться или договориться. Жизнь саларианца на фоне прочих рас весьма недолгая. Дредноут подорвут, как только десантные партии противника приблизятся. Враг должен получить как можно меньше информации.

Саларианцы живут меньше прочих рас цитадели, но быстро учатся и легче отдают жизни на благо своего народа. Таково наше предназначение, служить далатрессам.

Производительность в ущерб надежности. Мощность в ущерб безопасности. Шпионаж и поиск иных решений в обход прямолинейности турианцев. Все знать и подготовиться.

И вот люди: опасные, использующие свои сети и сумевшие найти решения. Не все, в конечном итоге выжившие отступили к точке три. Удаленный мир, требующий перелета на пределе возможностей. Но их никто не нашел. Вероятно именно здесь будет развернут временный центр, пока идет поиск иного пути.

Глава гор был неприятно удивлен:

— Флот азари. Мы могли бы проскочить, но теперь люди установили плотную блокаду. Проблема. Вероятно, отследили перемещения. Могут быть частью операции Совета Матриархов. Нужно больше информации.

Еще и один из эскортов, успешно ускользнувших от людей, не вернулся. Он точно отступил, сигнал был. Но потом исчез. Куда и зачем, неизвестно. Снова азари или это люди?

Один корабль оставили на орбите, следить. Два спрятали на планете. Нужно найти маршрут, чтобы выбраться. А для этого сначала следует залечь так, чтобы не нашли. В этом саларианцы неплохи, очень неплохи. Когда один из их передатчиков заработал.

— Похоже, у вас проблемы.

Это вызвало резкую реакцию, так как это был военный канал небольшой дальности. А значит источник связи где-то рядом, возможно на одном из кораблей. Возможно их обнаружили. Тогда нужно отступать. Командующий отдал приказ готовить корабли.

— Кто это и что вам нужно?

— Серый Посредник. Вас заперли здесь. Но вам повезло, я знаю, как выбраться отсюда. Всё, что вам нужно, это заключить соглашение и выполнить его.

Команда переглянулась. Обмен жестов привел к решению узнать, что ему нужно.

— Мы слушаем.

— Тогда, от вас требуется…