Попаданка и Генерал теней

Глава 10

Мы с Марией замерли, напряжённо наблюдая за парнем, ожидая перемен. Марк продолжал что-то рассказывать, не обращая внимания на наше подозрительное поведение.

— Как ты себя чувствуешь? — не выдержала девушка.

Художник озадаченно огляделся:

— Прекрасно, как всегда. Спасибо, что поинтересовалась, а как вы?

Я досадно вздохнула. По моему взгляду ученица поняла, что ничего не вышло. Да, мне не понравилось, что заклинание не сработало. Более того — была этому немного удивлена. Может, слова неправильно составила? Ведь исцеление — это моя специальность, как я умудрилась так оплошать? Сегодня же вечером нужно будет попробовать снова. И не оставлять попыток, пока не сработает. Ошибки тоже многому нас учат.

Теперь стало понятно, почему всегда верная мне интуиция забила тревогу. Старушка с ревматизмом ни при чём — всё дело было в парне. Вот только, почему именно сегодня, а не ночью, когда написала текст? Повезло, что не сделала ему хуже. А ведь несколько неправильных слов могли бы и вовсе убить человека. Подобного со мной ранее не случалось, но отрицать такой вероятности не стоило. Я взглянула на Марка: тот продолжал говорить, улыбаясь и иногда отпивая из кружки. Мария с беспокойством дотронулась до руки:

— Всё хорошо? Ты побледнела.

— Голова закружилась.

Парень с тревогой всмотрелся в моё лицо:

— Может, тебе выйти на свежий воздух?

— Да, спасибо, так и поступим. Ты уж извини, что нам придётся вот так неожиданно тебя покинуть. Вернёмся домой? — обратилась я уже к Марии.

— Конечно, пойдём.

— За меня не переживайте, у меня тут ещё много работы. Выздоравливай, ещё увидимся.

Я улыбнулась и направилась к выходу.

Девушка догнала меня на улице:

— Надо было рассчитаться. Что с тобой случилось?

— Не знаю, возможно, просто сильно расстроилась из-за провала?

— А вдруг заклинание сработает не сразу? Всё-таки серьёзная травма и просто нужно больше времени на восстановление?

— Узнаем завтра. Сегодня я хочу немного отдохнуть.

Мы, не спеша, шли мимо вывесок и встречных прохожих.

— Слушай, Крис… Есть вероятность того, что ты теряешь силы, когда колдуешь? — Озадаченно спросила девушка, глядя себе под ноги и пиная мелкие камушки.

— Сомневаюсь. Раньше такого не происходило. Утро вечера мудренее, чувствую, что мне необходимо прилечь.

Гадалка молча подхватила меня под локоток, и так мы дошли до «Тёмной лошади». Уже направилась в сторону квартиры, когда заметила, что Мария осталась на месте.

— Ты иди отдыхай. Я ещё поработаю. Вдруг кто придёт за покупками? Или старик вернётся, — она с сомнением пожала плечами, — заодно чуток попрактикуюсь на кошках.

— Не переусердствуй, а то скоро распугаешь их с окрестных улиц, — улыбнулась я и поднялась в квартиру.

На тело навалилась ломота, словно тяжёлый груз. Прошла в купальню и открыла кран. Набирающаяся вода, покачиваясь от бьющей струи, успокаивала мысли. Положив на край ванны полотенце, закрыла кран, разделась и аккуратно погрузилась в тепло живительной влаги. Не прошло и пяти минут, как веки мои сомкнулись, и показалось, что тону в мягких, пушистых перинах родной постели. Вокруг звучали птичьи трели и стоял ароматный запах молодой травы. Я распахнула глаза: меня окружала поляна с древним могучим деревом в центре. Именно здесь в последний раз видела Урсулу, Александра и земли дорогого сердцу королевства.

Оглянулась: рядом никого. Природа позабыла о недавних событиях и продолжала жить, радуя своей красотой. Присмотревшись, заметила около обширного ствола опалённую траву. Как раз тут и произошла наша стычка, здесь возник портал, что унёс меня в далёкие края.

— Папа? — В надежде позвала я, но никто не ответил.

Сделала несколько неуверенных шагов, и поляна начала неуловимо таять на глазах, меня неведомым образом перенесло в отцовскую библиотеку. Среди высоких книжных стеллажей виднелись человеческие тени.

— Не время задавать глупые вопросы, — донёсся приглушённый голос мачехи, — близится затмение и нужно отыскать её. Ты бы очень помог мне, если бы не отвлекал пустой болтовнёй.

— Но это дело первостепенной важности! Ты же видела, как они бегают? Леонард уже доконал меня своими вопросами, — отвечал ей мужской баритон.

— Думаешь, советник меня не достал? Каждый день, как только солнце восходит и до самой ночи. Отправил в лес своих солдат, они рыщут там уже который день. Вот пусть и занимаются этим, всё равно ничего не найдут. Но знаю, что она не могла просто испариться. Я чувствую её присутствие где-то рядом…

Колдунья осеклась и вскинула голову по направлению ко мне.

— Она здесь, — довольно проговорила Урсула и вышла из укрытия, протягивая руки к моему незримому телу.

Неужели она видит меня? Нет… Но зато чувствует.

— Ну здравствуй, Кристен…

Лицо мачехи исказила хищная гримаса, и я в панике сделала несколько неуклюжих шагов назад. Дворец пропал, ощутила, как горло заполняет прохладная жидкость. Резко закашлялась, встрепенулась и вынырнула из ванны.

Вот это да! А ведь могла захлебнуться в действительности. Отругала себя за беспечность: разве можно такой усталой залезать в ванну? Обсушившись полотенцем, вытащила пробку со дна, спустив воду, и прошла в зал. Тёплый ветерок почти сразу просушил влажную кожу, отчего она покрылась мурашками. Я прилегла на диван и уставилась в потолок. Видение не было похоже на сон. Скорее на то, что сознание переместилось на какое-то время во дворец. Урсула ощутила моё присутствие, а это означало, что женщина куда сильнее, чем я предполагала.

Жаль, не увидела Силли. Что с ней? Как она? Что происходит в замке, в моё отсутствие? Понятно, что королевские стражники ничего не найдут в лесу, я не оставила после себя никаких следов, а если они и были, то Урсула позаботилась о том, чтобы всё подчистить. Она сказала о затмении. Что-то подобное уже слышала… Точно! Отец говорил об этом. Однажды он упомянул, что день моего совершеннолетия придётся на мощное солнечное затмение, когда наша сила должна удвоиться. Так сказано в его книгах.

Если магия увеличится, значит ли это, что-то же произойдёт и с могуществом Урсулы? Тогда всем будет несдобровать… Надо ускорить тренировки с Марией… В ближайшее время попробуем открыть портал — вдруг приобретённых знаний уже достаточно? Горло всё ещё першило, и я прокашлялась. Глаза вновь начали закрываться, а тело расслабилось. Не в силах сопротивляться, отдалась власти Морфея. Никаких видений. Только глухая, спокойная чернота.

Прикосновение прохладного влажного полотенца вытащило меня из крепкого сна. Девушка сидела на краю дивана, возле неё стояла чашка с холодной водой, куда она макала тряпку, выжимала и прикладывала к моему лбу.

— Разбудила? Подошла к тебе, а ты вся горишь.

Я благодарно кивнула:

— Это всё погода, жарко очень.

— Ага, закрыла все окна и включила вентилятор в коридоре, чтоб тебя не продуло.

— Сколько времени я проспала?

Гадалка с улыбкой убрала полотенце.

— Не так уж и долго, несколько часов. Вечереет, закрыла магазин.

— Были ещё посетители? Есть новости от пожилой пары?

Она покачала головой:

— Никто не приходил больше, и от тех вестей нет. Переживаешь, что с ними тоже не сработало?

Я поднялась, опершись на локти.

— Нет, со стариком не пришлось сочинять что-то новое. Там всё по инструкции. Ты практиковалась?

— Даже когда спишь, думаешь о работе? — Рассмеялась Мария, — отдохни ещё. Есть хочешь? Приготовлю тебе бульон, он помогает при недомоганиях.

— Мне не положено хворать, я же лекарь.

— Не согласна. Ты не болела раньше, потому что папа был рядом. А сейчас осталась сама по себе, не защищена от всякой мелкой заразы. Конечно, простыть летом — это странно, но так же неприятно, как и в любое другое время года.

Девушка взяла чашу с водой и скрылась на кухне. Через несколько минут послышался лязг кастрюли. Что ж, пусть будет бульон.

Пока Мария занята, у меня есть возможность, чтобы снова попробовать составить заговор для Марка. Минут десять, проведённые перед пустым блокнотом, не дали никаких результатов.

— Видимо, не сейчас, — пробормотала и пошла к девушке.

Гадалка стояла у окна, разглядывая что-то на экране своего телефона. На плите бурлило ароматное варево. Заметив, как я устроилась за столом, она села рядом.

— В интернете много всяких статей про магию, но они все больше похожи на сказки. Нигде не нашла того, чем мы занимаемся.

— Всё же работает. С чего ты решила проверять в других источниках?

Мария повела плечом:

— Не проверяла, а проявила любопытство, вдруг там бы нашлось что-то новое и для тебя.

Мне действительно стало интересно. Из-за того, что колдовство совсем не было развито, люди сочиняли истории, пытаясь представить себя на месте ведьм, магов. Большая часть из того, что прочла на маленьком полотне смартфона, не являлось настоящей магией. Правда, люди почти вплотную приблизились к ней в искусстве создания атрибутики. Тут я встретила множество знакомых предметов. Те же свечи с травами, амулеты, доски и шары. Они оказались обыкновенными пустыми безделицами, но вдохни в них силу, — стали бы настоящими проводниками в мир неизведанного.

Это и озвучила любознательной ученице, пока та помешивала половником суп.

— Твои товары в лавке. Откуда они?

— У меня немного покупателей. В основном это подростки или молодые люди, которые ещё верят в волшебство, но уже более серьёзно к нему относятся, преследуя определённые цели. Часть предметов заказывала в интернет-магазине, другая половина осталась ещё со времён бабули. Нашла в подвале несколько крупных коробок со всякой ритуальной мелочёвкой, что она делала раньше. Их и выставила на витрины. В её дневниках описаны не все из имеющихся, но для тех, что есть, она написала инструкции: как пользоваться и для чего. Молодёжь больше уносится по украшениям и книжкам с ложными заклинаниями. Раньше смотрела на это равнодушно. Но сейчас, испытав все прелести дара на себе и понаблюдав, как работаешь ты… Рада, что тексты в брошюрах ненастоящие. Кто знает, каких бы дел наворотили неопытные любители. Ещё, чего доброго, покалечили кого-то.

Я одобрительно кивнула.

— Так и есть, ты усвоила и этот важный урок. Сегодня будешь пробовать концентрировать энергию и материализовать её в виде сгустка. Это и есть моя конечная цель, но пока ещё нет уверенности, что ты готова. Во всяком случае попытаться нужно, чтобы увидеть, насколько мы продвинулись.

Мария радостно улыбнулась:

— Вот это круто! Когда приступим?

— Можно хоть сейчас, если ты готова. Только не забудь убрать кастрюлю с плиты, а то потом ещё и кухню отмывать придётся.

Я рассмеялась, и девушка погасила огонь на плите.

— Будем это делать здесь?

— Неважно где. Главное, чтоб ничего не отвлекало. В какой комнате ты чувствуешь себя наиболее комфортно, расслабленно?

Гадалка указала в сторону своей спальни.

— Не опасно? Может, приготовить огнетушитель? — рассмеялась она.

Я покачала головой:

— Если ты сосредоточишься и сделаешь всё, как нужно, то шар не представляет никакой опасности. В противном случае он просто не появится.

Мы прошли в её комнату, и девушка расположилась в кресле у окна.

— Так как ты начинающая колдунья, тебе нужно будет устроиться поудобнее, закрыть глаза, постараться максимально успокоиться и избавиться от всех ненужных мыслей. Думай только о том, что таится внутри тебя. Представь свой дар в виде крохотного светящегося зёрнышка, размером с горошину. Затем углубляйся в подсознание, собирая по частям всё, что считаешь необычным, волшебным, вспоминай рассказы бабули, ярко представляй и переживай заново все ощущения во время твоих удачных заклятий. Оборачивай ими этот маленький шарик со всех сторон, укутывай, делая его больше и сильнее, как снежный ком, что катят по свежим сугробам. Ты поймёшь, когда он будет готов. Тогда проведёшь его из глубины наружу через свои руки, представляя этот сгусток живым, лежащим у тебя в ладонях. Как думаешь, справишься?

Мария кивнула, не раскрывая глаз.

— Всё, я замолкаю, а ты представь, что вокруг тебя нет ни этой комнаты, ни меня, ни чего-либо ещё.

Тихонько присела на край кровати и стала ждать. На то, чтобы впервые создать энергетический шар, у меня ушло очень много времени. Но и лет мне на тот момент было десять или одиннадцать. Нельзя торопить ученицу, она должна действовать сама, собрав по крупицам всё, что ей передали предки.

Прошло десять минут. Мария сидела, откинувшись на мягкую спинку кресла, брови её сосредоточенно нахмурились, губы превратились у тонкую, сжатую полоску. Ни на минуту не хотелось покидать комнату. Я ждала дебюта, как гордый учитель на выступлении своего протеже. Прошло ещё какое-то время, и девушка сложила ладони чашей, не размыкая очей. Я приготовилась к зрелищу. Стало так волнительно, будто оказалась на её месте в тот самый миг, когда увидела в девичьих руках слабый зеленеющий огонёк. Он очень неярко мерцал и иногда исчезал, появляясь вновь, словно пытался удержаться в этом мире. Наконец, Мария шумно выдохнула и открыла глаза. Свечение пропало.

— Ничего не вышло, да? — Разочарованно глянула она в свои ладони, — правда старалась делать всё, как ты говорила.

Я подошла и участливо погладила ученицу по плечу.

— Очень хорошо для начала. Скажу, что продвижение есть немалое: на какое-то время показался свет в ладонях, однако твоя сила пока что недостаточно окрепла. Нужно больше тренировок и практики. Будем выходить на улицы или в парк, пробовать заклинания на животных или предметах. Я верю в тебя, всё получится. Уже получается.

Мария улыбнулась в ответ:

— Воодушевляющая речь, спасибо. Если честно, то чувствую себя уставшей.

— Разумеется, на этот процесс понадобились все твои ресурсы. Приляг отдохни. Вот кому-кому, а тебе точно не помешает тот чудесный бульон.

Мария рассмеялась. Мы обе съели по тарелке супа и разошлись по комнатам. На сегодняшний день достаточно занятий, пора отдохнуть. Я ещё немного посидела над записями и почувствовала, как вновь непреодолимо клонит в сон.