Попаданка и Генерал теней

Глава 13

Прогулка на свежем воздухе дала желаемый эффект — бодрость после сытного завтрака вновь вернулась, и я предложила Марии заглянуть в наше кафе, чтобы повидаться с Марком.

— Не понимаю, чего ты от него хочешь? Или составила новое заклинание и решила попробовать ещё разок?

— Он заинтересовал меня зарисовками несложных механизмов. Не знаю, сколько у нас времени осталось, вдруг уже на днях сможем открыть портал? Если так и случится, то совсем ненадолго, и после этого мы, скорее всего, уже не увидимся. Было бы неплохо, если Марк заранее мне объяснит, как сооружать тот или иной аппарат. И ещё, хотелось бы успеть вернуть жизнь его ногам, прежде чем покину ваш удивительный мир.

— Может, смогу в этом помочь? Ты ведь говорила, что осуществлять перенос, обеспечивать появление и исчезновение — это моё? Что, если напишешь мне нужные слова, и я попробую наколдовать, чтобы его травма исчезла?

Покачала головой:

— Предположение, конечно, хорошее. Но пока твоя магия имеет временный характер. Поэтому представь, даже если сей эксперимент и получится, что с ним будет, когда через некоторое время его конечности вновь откажут?

Мария расстроенно опустила голову.

— Да, я об этом не подумала.

— Его проблему, как целитель, полагаю, смогу решить. И это — мой священный долг как лекаря. Да, пока не удалось помочь ему, но это не значит, что нужно опустить руки. Попробую лучше сконцентрироваться на конечной цели.

— Может, тебе поможет зелье?

— Возможно. Необходимо, и в самом деле, перебрать все подходящие варианты и составить собственный рецепт напитка.

— А как ты планируешь заставить его выпить непонятную жидкость? Не думаешь, что твои действия вызовут подозрения у красавчика? Чего доброго, он примет нас за парочку сумасшедших.

— Тут есть доля логики…, - я вытерла со лба блестящие капельки пота и убрала руку в карман, — наверное, стоит рассказать ему всю правду обо мне. И чтобы не бросать тень на твою репутацию — тебе тут ещё жить, я пойду на встречу одна.

Мария улыбнулась:

— Хороший план, но вдруг Марк вызовет санитаров, и они увезут тебя в больницу? Такая же опасность есть в случае приезда наряда милиции. Ты уверена?

Я пожала плечами:

— При любом раскладе меня здесь скоро не будет. Но коли ты переживаешь, сделаем так: если не вернусь через три часа, то приходи на выручку. На худой конец, скажешь, что я твоя полоумная сестра.

— Как знаешь. Тогда буду ждать тебя в лавке.

Я кивнула.

Сев в подъехавшее такси, выглянула в окно на машущую девушку.

— Всё будет хорошо, уверена, что до крайних мер дело не дойдёт! — Ободряюще сказала она напоследок, и авто умчало меня навстречу с художником, где мне предстоял непростой разговор.

Марк сидел на своём месте. Увидев меня, помахал рукой. Перед ним лежало несколько рисунков, в стороне виднелся закрытый ноутбук.

— Привет, ты сегодня одна? — Оглядел он пустующий зал.

— Да, Мария осталась в магазине, а я решила с тобой кое о чём поговорить.

— Что-то случилось?

— Нет, что ты. Хотя… Даже не знаю, с чего начать.

— Начни с начала, — улыбнулся Марк и жестом пригласил присесть.

Устроившись на мягком сидении, я немного разнервничалась:

— В общем, тут такое дело. Так уж совпало: то, что ты рисуешь и изучаешь, весьма важно для меня.

Парень вскинул на меня свой взор:

— Механизмы? Вот это удивительно. В наше время редко встретишь девушку, которую волнует что-то, помимо моды или вечеринок с парнями и подругами.

Увидев моё недоумение, Марк пояснил:

— Шучу, конечно. Ты немного странная, но мне так даже нравится. Мы похожи, поэтому у меня совсем мало друзей. После аварии от меня отвернулись практически все, включая родственников. Чувствую, что относятся ко мне, как к бесполезному хламу. Не хочу осуждать, их отношение мне понятно.

— Мне — нет. Какая разница, как человек выглядит, если в нём таится неиссякаемый источник знаний? Там, откуда я, твои умения оказались бы бесценны. Ты слыл бы великим мастером!

Так распалилась, что не заметила, как мой голос стал громче. Марк весело осадил меня жестом:

— Тише, оратор. А то уже управляющие на нас смотрят, как на ссорящуюся парочку.

Я оглянулась: разносчица поглядывала в нашу сторону, что-то беспокойно говоря другой девушке за барной стойкой.

— Извини, не смогла сдержать эмоции.

— Забудь, вижу, что встревожена, но всё-таки, продолжим. Из какого ж ты города, где так чтут ботаников?

— Об этом и хотела тебе рассказать.

Парень сложил руки на столе, сцепив пальцы в замок.

— Тебе заказать что-нибудь? Кофе? Или стакан воды?

— Нет, спасибо. Слушай, то, что я тебе сейчас поведаю, прозвучит дико и невероятно. После этого, возможно, ты сочтёшь меня сошедшей с ума девицей и не захочешь общаться, но знай: открыться перед незнакомцем нелегко, а моя история более чем странная для этих земель.

— Не тяни уже. Обещаю слушать внимательно и не выгонять тебя из-за стола, пока не закончишь, — он ласково улыбнулся.

Я вздохнула: будь что будет.

Начала свой рассказ издалека, с того времени, когда отец был ещё жив. Про то, кем являюсь, чем занималась, какими способностями обладаю. Пару раз Марк поднимал палец, желая остановить рассказ, но задумчиво опускал его и продолжал слушать. Во время описания нашей стычки с мачехой в лесу он нахмурил брови, будто проживая вместе со мной моменты опасности. Я наблюдала за поведением собеседника, готовая к тому, что он перебьёт и скажет, чтоб шла куда подальше, со своими баснями или просто рассмеётся тому, как удачно его решила разыграть. На моё счастье, он молча сидел, периодически потирая пальцами подбородок. Марк казался погруженным в те или иные события, что я описывала.

Наступил черёд говорить о том, что произошло, когда попала в Верхний Гусев. Постаралась удалить из повествования эпизоды, где Мария практиковалась в магии, и как я её обучала. Из-за этого начала говорить растерянно, урывками.

Марк оказался не только хорошим слушателем, но и внимательным к мелочам. Видимо, сильно заинтересовала история.

— Извини, что перебью. Но такое ощущение, что каких-то кадров не хватает. Если ты уж решила открыться, то говори всё без утаек. Ведь в любом случае останется всего два варианта моего принятия, так?

Я довольно кивнула. Художник нравился мне всё больше.

Вернулась к тому моменту, как встретилась с Марией и описала совершенно всё, чем мы занимались эти дни. Раз уж пошёл такой откровенный разговор, поделилась с ним и о своей неудачной попытке наложить заклинание на избавление художника от инвалидного кресла.

Марк оживился:

— Почему ты решила сделать это для меня? В городе много таких же нуждающихся. Есть те, кому пришлось ещё хуже, чем мне.

— Их не видела и не знаю. А ты, как уже упомянула, мне интересен. Хочу, чтобы твоим талантам была дана возможность воплощения. В тебе таится огромный потенциал, я его вижу.

Парень улыбнулся:

— Спасибо. Ты, наверно, единственный человек, кто так считает. Родителей у меня нет, я живу с тётей и дядей, они не разделяют моих интересов. Говорят, это пустая трата времени.

— Очень зря. Возможно, здесь люди считают твои механизмы прошлым веком. Но в моём королевстве это стало бы невероятным прорывом, который запечатлелся бы как великие перемены в истории.

Марк довольно хохотнул:

— В таком случае, мне тут делать нечего. Отправлюсь вместе с тобой и впечатаю своё имя на страницы книжных томов. Думаю, при дворе такой королевы, как ты, найдётся укромный уголок для новичка-изобретателя?

Я подняла бровь:

— Серьёзно? Буду только счастлива, если отправишься со мной, даже мечтать об этом не смела. Думала, придётся заучивать все схемы и инструкции или начать самой осваивать такое любопытное ремесло, ведь в твоих аппаратах совсем ничего не смыслю. Но на это ушли бы месяцы… Коли ты и впрямь решишься перебраться в Шэрион вместе со мной, то окажешь величайшую услугу как мне, так и моему народу.

Лицо художника стало серьёзным.

— Я верю тебе. То, что ты не из нашего города или даже не из этой страны, мне стало ясно ещё при знакомстве. Для человека со стороны сказанное тобой выглядит, словно злая шутка над наивным калекой. Однако ты говоришь убедительно. Либо сама веришь в то, что выдумала, либо это правда. Третьего не дано. Сейчас точно могу сказать одно: я хочу верить всему, что ты говоришь, и пойду за тобой в любое измерение, в какое прикажешь. Тут даже слово «верить» не совсем то. «Знать» — вот подходящее описание отношения к твоим намерениям.

В моих глазах вспыхнули искры восхищения.

— А вот с этого и началась задумка исповедаться тебе. Есть несколько идей. Если заклинание не помогло, планирую создать зелье, специально для твоей проблемы. Провести ритуал было бы сложно, не знай ты, кто я и чем занимаюсь.

— Логично, — кивнул Марк, — это бы выглядело, мягко говоря, дико. Ты приняла мудрое решение поделиться со мной. Бежать и трубить по всем улицам не собираюсь, да и собеседников у меня, как уже знаешь, не сказать, что много. Раз ты настроена серьёзно, у меня лишь пара вопросов. Как тебе помочь? Что от меня требуется?

Я радостно поднялась со своего места и обняла парня. От его волос приятно пахло мылом и корицей.

— Пока что ничего. Продолжай собирать сведения о своих приборах, распечатай как можно больше информации о тех, что смогли бы работать в моём мире. Без электричества, сложных запчастей, этих ваших генераторов.

Марк понимающе кивнул:

— Уже догадался. Скажу больше: мне до жути интересно. Займусь этим немедля.

Он действительно тут же открыл ноутбук и защёлкал клавишами.

— Если всё будет подготовлено заранее, то мне станет спокойнее. Ты правда готов бросить всё, что есть у тебя и отправиться со мной? В наших землях нет всех этих удобств, которые позволяют вам вести комфортный образ жизни.

— Появятся, — расплылся в улыбке парень, — продолжай своё дело и не беспокойся. Если могу хоть чем-то помочь, ты только скажи. Я напишу тебе свой номер телефона, позвонишь мне со смартфона подруги в любое время суток. Меня тут ничего не держит, давно понял, что даже без этого кресла меня так и будут продолжать считать дефектным.

— С этим разобрались. Что касается моего заклятия: планирую вплотную заниматься этим делом в ближайшее время. Есть вероятность, что выйдет не с первого раза, но попыток не оставлю, обещаю.

Марк благодарно кивнул.

— Возможно, придётся пить отвратительные на вкус жидкости, — предупредила я.

— О, это переживу, — рассмеялся красавец, — теперь, с новой верой и надеждой, готов перенести всё, что ты скажешь.

— Немного подкорректирую свои планы. Отныне твоё выздоровление будет стоять на первом месте, наравне с тренировками Марии. Остальное — второстепенно.

— Ого, большая честь, Ваше Высочество. Или как тебя называть? — Прищурился Марк, приподняв один уголок губ.

— Ты серьёзно? Брось. Можешь даже звать меня Кристиной вместо Кристен, как всё тут. Прошу, не хочу, чтобы ты был только придворным. Стань мне другом.

— С огромным удовольствием.

В «Тёмную лошадь» я почти бежала, торопясь поделиться с гадалкой подробностями нашей с Марком встречи.