Попаданка и Генерал теней

Глава 16

Под впечатлением от тренировки было решено оставшийся день не прикасаться к колдовству. Мы с Марией сидели на кухне, попивали прохладный чай с лимоном и размышляли о произошедшем.

— Отныне стану тщательнее подбирать для тебя занятия, — задумчиво проговорила я и поставила на стол чашку.

— Ты не узнала то место?

— Нет. И одежда нехарактерная для мужчин моего народа. Раньше мы частенько проезжали в экипаже через города, когда отправлялись с учителями собирать травы. Поэтому знаю, как одеваются крестьяне.

— Выходит, это и правда мог быть портал совсем в другой мир или в иное время, — пробормотала девушка, — хорошо, что сразу закрыла проход.

— Это могла бы сделать и ты, спохватись вовремя. О чём думала? Ведь видела, что тот бродяга шёл прямо к нам. Если бы он вдруг сумел как-то попасть сюда? Что бы делала?

Я укоризненно взглянула на растерянную ученицу.

— Посмотри на эту ситуацию с другой стороны: может быть нам и не нужно больше планировать запускать друг в дружку опасные энергетические шары? А ещё, размышляла тут на досуге, откуда ты знаешь, что две добрые силы откроют тот же проход? Ведь между тобой и мачехой в прошлый раз объединились добро и зло!

— Ты рассуждаешь логично… Но отец сказал, что мы всё делаем правильно. У меня нет причин сомневаться в его мудрости и дальновидности.

— Может, это Урсула пробралась к тебе в голову и говорила его губами? — насупившись, пробормотала Мария, — меня, к примеру, озадачило, почему он сказал, чтоб ты не возвращалась сейчас, а чего-то ждала.

Я крепко задумалась. То, что говорила ученица, хочется в это верить или нет, похоже на правду. Мелкие детали действительно вводят в заблуждение. Он сказал, что с Силли всё хорошо, его люди за ней присматривают. Что советник обманывает ведьму, и чтобы я ожидала от него знака. Но если в нём не осталось сил, то как он может являться в замок и наблюдать за тем, что там происходит? С другой стороны, не уверена, что у Урсулы есть власть такой мощи, чтобы пробраться в мои мысли и воспоминания и внушить эдакий ложный образ.

Что же делать в нашей ситуации? Только папа мог подсказать, дать ответ… Как понять, кто теперь заслуживает доверия? Если попробовать с Марией снова этот трюк с зеркалом? Только найти побольше, чтобы смогли пройти в него. И вообще, есть ли возможность перехода? Это тоже неизвестно.

— Я сейчас.

Под удивлённый взгляд гадалки вышла из комнаты, схватила в коридоре свечку из коробки, приготовленной для магазина, и вернулась.

— Открой этот проход ещё раз.

— Но ведь ты сказала мне, что…

— Буду наготове резко его захлопнуть. Давай!

Девушка покорно кивнула и вновь повторила процедуру. Зеркало дёрнулось, отражение пошло волнами, и мы увидели качающиеся деревья. Их оказалось очень много, и ничего кроме них.

— Похоже на лес, — задумчиво вгляделась я.

В подтверждение моих слов перед нами проскакал заяц, тревожно обернулся и резво унёсся в противоположную сторону.

— Ладно, объясню потом, а сейчас…

Замахнулась и бросила свечу в магическое окно. Она отскочила в нашу сторону, как пружинка. Поверхность стекла вновь стала колыхаться. Моя рука потянулась к прозрачной грани.

— Что ты делаешь?

Шикнула на девушку и осторожно коснулась пальцами прохода. Они упёрлись в невидимую преграду.

— Заканчиваем, — пробормотала я и произвела отмену заклинания.

— И кто из нас ведёт себя безрассудно? — Покачала головой Мария.

— Догадку надо было проверить.

— Зачем свеча?

— Если бы перед нами снова появился незнакомый город, и я бросила туда любую вещь из твоей квартиры, это привлекло внимание жителей, ведь такие предметы для того времени — непонятное и пугающее. Будь там шпионы мачехи, они сразу почуют или увидят волнение простых людей. А вот свечи есть почти в каждом доме. Это, наверное, единственное, на что народ не обратит внимания: ну, валяется себе на дороге и пусть валяется.

— Вон оно что. Не подумала даже, а ведь действительно.

— Итак, что мы имеем? Ты открыла в себе способность заглядывать в разные места, но контролировать направление пока не можешь, поэтому каждый раз попадаешь в иное пространство. Этот лес… По нему даже невозможно сказать, какое там время и где он находится, верно? — Мария кивнула и с интересом наблюдала, как я возбуждённо расхаживаю по комнате, — Мы можем лишь видеть картинку, как на экране, но попасть туда не удастся. Зато, с той стороны любой видит нас. Предполагаю, что нам тоже не в силах ничего сделать через этот проход. Пока не соображу, для каких целей такая магия, но уверена, настанет день, когда это будет именно то, что нужно.

— Думаю, стоит временно отложить это занятие и переключиться на что-то другое? — Ученица заглянула в моё сосредоточенное лицо.

— Да, да, ты права. Постой. Почему?

— Мне показалось, что это всё случилось из-за ошибки самоконтроля. Мои силы дали сбой. Иначе бы перед нами было самое обычное окно, как ты и просила меня сделать. Если продолжу, оплошность может быть исправлена, и больше не смогу вызвать этот портал, — неуверенно предположила девушка.

Я перестала мерить шагами спальню и остановилась.

— А, может, ты укрепишь и усилишь свою ошибку, тем самым создав совершенно новое заклинание.

— Ого! Я только начала, а уже придумала что-то своё, круто!

— Не празднуй раньше времени. Посмотрим. Но именно на сегодня мы, пожалуй, действительно отложим занятия колдовством. Надо отдохнуть, поразмыслить…

Искоса глянула на мирно висящее зеркало.

В нём плыли красивые красно-фиолетовые закатные облака. День оказался таким насыщенным, что не заметила, как быстро подкрались сумерки. На сумеречном небе неярко засверкали звёзды, напоминая мне о тёплых поздних вечерах в замке, когда я, отложив книги, подолгу вглядывалась в бесконечное небесное полотно, виднеющееся с балкона моей опочивальни, и любовалась лунным сиянием.

— Вот о чём думаю, — негромко сказала притихшей Марии, — в чём причина того, что моё старое, сотни раз проверенное заклинание, дало сбой? Неправильно его произнесла? Просто вариант, где вместо конечного результата представляла бы подробно ту или иную местность за окном, отпадает. Ты не могла их видеть даже на картинках ваших книг.

— Нет, не представляла. А слова… Первые пару раз я читала с листа, когда совершала попытки прийти к нужному результату, пока не заучила их до такой степени, что стала произносить автоматически. Потом, чтобы экономить время, просто говорила по памяти.

Девушка достала из кармана сложенный листок и пробежала по нему глазами.

— Вот же чёрт! Ты права. Вот в этом слове по запарке произносила букву «э» вместо «а». — она придвинулась поближе и указала пальцем на место в слове. — Реально такое допустимо, если заменить всего одну букву?

Я пожала плечами:

— Можно проверить.

— Мы решили на сегодня завершить, — прищурилась ученица.

— Разумеется. Проведём опыт завтра, когда отдохнёшь.

— Нет уж, втянула меня в это, так надо по горячим следам всё разузнать. Меня аж трясёт от любопытства, — радостно воскликнула она и вновь встала перед зеркалом.

На этот раз заклятие сработало как надо: отражение сменилось обычным стеклом, за которым виднелась лишь стена спальни, покрытая обоями. Мария провела по нему рукой, зачем-то заглянула под раму и вернула всё на свои места.

— Век живи — век учись, так у нас говорят.

— Оно и правильно, мудрые слова. А мне нужно будет пополнить свои записи нашим открытием.

Мария выглядела радостной, но вымотанной. Поэтому я решила оставить её наедине с эмоциями, пожелала доброй ночи и отправилась к себе. Создание удивительного колдовства заставило меня по-новому взглянуть на мою проблему с текстом для Марка. Быть может, я упустила крошечную ошибку?

Нашла первоначальное заклинание на излечение, не сработавшее в первый раз, и принялась его внимательно изучать. До этого была уверена, что всё сработает как надо. Не получилось, вероятно, из-за неверной буквы или слога… Вот это слово выглядит нелепым. Сосредоточилась на нём и взяла карандаш. Что будет, если исправить его на другое? Например, вот так.

Откинулась на спинку, перечитывая вновь сложенную фразу. Остаётся только встретиться с парнем и попробовать ещё раз.

На какое-то мгновение промелькнула идея позвонить ему по оставленному номеру телефона и, не откладывая, испробовать исправленную формулу. Но подумав о том, что она может тоже не сработать, решила подождать до завтра и встретиться с ним в нашем обычном месте, где оба будем чувствовать себя комфортно. Не хотелось, чтобы Марк ложился спать в расстроенных чувствах.

В эту ночь мне не удалось нормально отдохнуть. Всё время крутилась в постели, пытаясь найти удобное положение. Волнение за предстоящую процедуру не давало покоя. Уже под утро, наконец, задремала.

Мария подскочила первой, с рассветом. Полная бодрости и жажды новых свершений, она носилась по тесной кухне, готовя завтрак. Когда я, умывшись, присоединилась к взволнованной гадалке, она уже накрыла на стол и что-то изучала на экране своего смартфона.

— Как прошла ночь? — весело спросила она.

Я протяжно зевнула в ответ.

— Не выспалась, — понимающе кивнула девушка и отпила кофе.

— Да уж, было не до сна. Сегодня планирую отправиться на встречу с Марком, нужно опробовать новое заклинание…

— О! На тебя нашло вдохновение?

— Не без твоей помощи. Наши вчерашние опыты положительно повлияли на мои творческие способности.

— Рада это слышать. Что ж, мне следует только пожелать удачи. Думаю, на этот раз всё получится.

Мария скрестила пальцы и улыбнулась мне.

Я переняла её настрой и через некоторое время, оставив юную ведунью работать в «Тёмной лошади», направилась навстречу художнику, возлагавшему на меня большие надежды. Дойдя до нашего кафе, с удивлением не увидела своего знакомого за обычным столиком у окна. Решив, что он просто пересел подальше от жаркого солнца, прошла внутрь и оглядела зал. Несколько посетителей обернулись на меня, но тут же равнодушно вернулись к своей трапезе.

— Марк, парень на инвалидном кресле, он сегодня не приходил? — Спросила я управляющую, подойдя к барной стойке.

Женщина покачала головой:

— Ни вчера, ни сегодня. Мы сами начали переживать. Но на улице стоит такая духота, что он просто мог не захотеть выбираться из прохладного дома.

Я попрощалась и вышла на улицу. Беспокойство тревожным колокольчиком зазвенело у меня внутри. Засунув руку в карман, нащупала обрывок бумажки. Номер телефона! Вернулась в кафе и снова обратилась к приятной женщине:

— Извините меня, можно позвонить от вас? Этому парню, Марку. Хочу узнать, всё ли с ним в порядке.

— Да, конечно, — она протянула мне мобильник.

Повертев его в руках, вдруг осознала, что не имею ни малейшего представления, как звонить.

— Вот номер… Не могли бы вы набрать его? — Отдала назад смартфон и заметку, написанную рукой художника.

Женщина пощёлкала клавишами, поглядывая на указанный номер, приложила телефон к уху и, дождавшись гудков, протянула аппарат мне. Я повторила за ней движение и услышала длинные протяжные звуки.

— Алло? Кто это?

— Марк, ты живой! — Обрадованно воскликнула я, — это Кристен, то есть, Кристина. Пришла в кафе, а тебя нет. Здесь тоже все волнуются. С тобой всё хорошо?

Из мобильника раздался кашель и негромкий голос парня:

— Крис, весьма рад тебя слышать. Не очень хорошо… Позавчера ночью мне стало плохо, появились сильные боли. Потерял сознание. Тётя нашла меня на полу в коридоре и вызвала скорую. Сейчас уже дома, но не думаю, что в ближайшее время появлюсь в нашем месте встречи, прости.

— Что ты, зачем извиняешься? У меня идея: скажи свой адрес, зайду проведать тебя, если можно. Есть хорошее предчувствие, нужно кое-что проверить. А сейчас особенно подходящее время, насколько могу судить.

Телефон затих, Марк обдумывал.

— Диктую, — наконец прозвучал его слабый голос.

Жестом попросив бумагу и ручку, быстро записала название улицы и номер дома, после чего вернула смартфон владелице.