Попаданка и Генерал теней

Глава 36

Я лежала на жёсткой деревянной кровати, рассматривая в небольшое зеркальце королевский сад. Словно сама неслась по зелёной траве, воздевая руки к заходящему солнцу, жадно вдыхала аромат распустившихся цветов и слушала, как щебечут птицы. Звуков артефакт не передавал, но погрузил в привычный и родной мир, благодаря Марку, сидевшему безмолвно, с пониманием и нежностью глядя на меня. Он не мог придумать, чем помочь мне ещё, потому искренне радовался тому, что догадался притихнуть, когда я попросила зеркало показать мне родные просторы, чтобы моё воображение сделало всё остальное.

— Скорее бы ощутить тёплый, солнечный свет Шэриона на своих щеках, — с грустью опустила на кровать потухшее зеркало.

Марк встал, подошёл к двери и приложил к ней ухо.

— Скоро насладишься, — ответил парень мне не глядя, — оставайся тут, сейчас вернусь.

Только он открыл дверь, как в неё вошёл Леонард.

— Да вы сегодня сговорились, — усмехнулся художник, — прямо-таки чувствуете, когда я собираюсь выйти, и не даёте мне этого сделать.

— Не знаю, о ком ты сейчас говоришь, но, если вы оба в порядке, значит, ничего страшного не произошло, — задумчиво проговорил советник и запер засов, — кто к вам заходил?

Я рассказала ему о странном визите Мартина и о нашем разговоре.

Мужчина сжал губы и нахмурился:

— Это и правда необычно, не стал бы спешить верить ему на твоём месте. Однако есть и то, что меня успокоило: моя защита работает, он не почувствовал тебя. Сыграла лишь интуиция и слежка. Будь аккуратнее, принцесса. Времени осталось не так много.

— Об этом и хотела поговорить, — уверенно произнесла я, — нужна ваша стража. Самые преданные солдаты, которым вы можете доверять, как себе. Долго думала о том, какие последствия меня настигнут, пока не приняла окончательное решение: сегодня выйду из этого затхлого закутка в свет и покажусь у всех на виду. Пусть ваша стража находится постоянно рядом со мной, на случай атаки. За это время мне надо подготовиться к церемонии и потренироваться с вами и моим новым даром. Прятаться больше нет ни смысла, ни нужды. Завтра, как только тень начнёт закрывать солнце, а магия усилится, уничтожу Александра, исцелю Диметра, и мы освободим Фрейю. После этого мне уже никто не станет препятствовать выйти к народу и объявить о восшествии на трон. Как вам такой план?

Советник удовлетворённо кивнул:

— Ты стала очень взрослой, Кристен. Отец гордился бы тобой и твоей храбростью. Я помогу тебе, это коснётся и меня, и всех окружающих. Однако пообещай мне не торопиться и думать над каждым шагом.

Леонард сдержал своё слово. Он удалился и собрал всю охрану, что была на тот момент во дворце. Осторожно проведя меня до покоев, позволил переодеться, умыться и приготовиться к появлению перед дворцовыми жителями. К нашему счастью, замок пустовал: Урсула с Александром находились вне его пределов, хотя для пущей безопасности сумела кое-как наколдовать на себя небольшой покров невидимости, а слуги оказались заняты другим крылом. Марка мы не стали отпускать далеко от себя, переодев парня в одного из стражников, что сопровождали советника.

В первую очередь Леонард помчался за моей сестрёнкой. Распахнув двери и увидев меня, девочка разрыдалась и бросилась мне на шею.

— Кристен! Я думала, что уже больше никогда тебя не увижу, — воскликнула она сквозь слёзы, — Урсула плохая! Она желает тебе зла, и у неё есть помощники! Мартин заставил меня молчать, потому что подсматривала за ними и услышала, что замышляется.

— Тсс, — моя ласковая рука вытерла мокрые детские щёки, — дорогая, как же соскучилась по тебе. Мартин на нашей стороне, слушай его, он тебя защитит. А с мачехой мы скоро разберёмся. Обязана была тебя увидеть и убедиться, что ты в порядке. Теперь мне спокойно, а тебе необходимо терпеливо подождать до коронации. Веди себя как обычно, не выдавай того, что тебе известно. Сможешь расслабиться, как только покажусь у всех на виду, это ты уж точно не пропустишь.

Я тихонько рассмеялась и обняла девочку ещё крепче, поцеловав в макушку. Марк мягко взял её под руку и повёл к выходу.

— Что ты собираешься делать? — Встревоженно спросила девочка в дверях, — Урсула всё время следит за мной. Хорошо, что сейчас они с Александром отправились к своей новой жертве и не могут нас подслушать.

Советник вздрогнул и жестом остановил художника:

— Ты знаешь что-то об этом? Что за жертва?

Силли виновато опустила голову:

— Ну, я сегодня подслушала немного через трубу у себя в спальне. Она выходит в библиотеку, и у меня иногда получается что-то услышать, когда они разговаривают у стены. Мачеха сказала, что спрятала в лесу какого-то мужчину, который чуть не помешал её планам. Потом её помощник ответил, что займётся им после коронации. Не совсем поняла, что это значило, потому и не обратила внимания.

— Она не упомянула, где именно то место? — в нетерпении подбежала к девочке и взяла её за руки.

Сильвия молча показала на террасу, выходящую с моей спальни в сторону леса, что виднелся вдалеке.

Мне стало всё понятно: раньше, когда нам с сестрёнкой удавалось сбежать от надоедливых преподавателей, мы встречались с ней в саду, где залезали на высокое дерево и рассматривали оттуда лес, куда было запрещено ходить в одиночку. Силли говорила, как хочет отправиться в чащу, куда изредка в детстве возил нас отец. В неё вела тропа с окраины города, однако по ней ходили лишь охотники, что знали лес лучше всех.

Сейчас, видимо, именно это место она и имела в виду.

— Там? — Махнула я головой в сторону окна, и девочка кивнула, — Марк, проводи до её покоев. Силли, ты поняла, о чём тебя попросила? Не бойся Мартина и держись в своей комнате, что бы ни услышала снаружи. Обещаю, сразу заберу тебя, как только разберусь с ведьмой.

Девочка послушно кивнула и ушла в компании художника, изображавшего стражника. Мы с советником остались наедине и стали продумывать план действий.

— Могу взять несколько своих людей, дождаться, когда Урсула с Александром вернутся во дворец, и отправиться на поиски твоего друга. — предположил учитель.

— Нет, он не будет там лежать посреди поляны или на другом видном месте. Раз они его ещё не убили, значит, эмпат для чего-то им нужен. Чую, он спрятан. Возможно, под куполом, наподобие того, что ты наложил на комнату.

— Но отпускать тебя туда, даже с охраной — всё равно что сама придёшь в безлюдное место, где колдунье удобно тебя атаковать. Не знаю, стала ли ведьма сильнее с момента вашей последней встречи, но она явно должна быть подготовлена к следующей, — с тревогой в голосе ответил мне Леонард.

Я присела в кресло и задумалась.

— Вы с отцом многому меня научили, за прошедшие два месяца мне пришлось часто тренироваться и колдовать, увеличив практику. Ещё, помимо этого, достаточно сил и энергии мне передала Мария, она тоже ведунья в поколении, — пояснила свои рассуждения, — Так что, смело могу предположить, что на данный момент магии во мне гораздо больше, чем в какой-то ведьме-самоучке, которую подпитывают тёмные сущности. Есть идея.

Достала зеркальце и провела по нему ладонью:

— Покажи Диметра.

Вначале поверхность зарябила в поисках нужного объекта, и я напряглась, стараясь вложить в свой запрос побольше сил. Изображение ещё раз дёрнулось и стало чётким. Вглядевшись, сразу догадалась, что это за место и где оно находится. Леонард согласно кивнул, выслушав моё предупреждение:

— Знаю, где это. Что от меня требуется?

— Иди занимайся делами, не привлекай внимание своим отсутствием. Оставь тут парочку стражников на всякий случай. Когда колдунья с генералом вернутся, дай знать любым способом, и мы отправимся в лес. Думаю, это произойдёт ближе к ночи, когда все улягутся отдыхать перед важным днём.

Советник ласково взглянул на меня:

— Порой замечаю, что ты начинаешь говорить, как Артур, мир его праху. Меня это радует. Твой отец был очень хорошим человеком и мудрым правителем. Магию свою он не разбазаривал, не хвалился ею и использовал лишь на благо народа. Знаю, ты станешь королевой не хуже предка.

После ухода учителя вскоре вернулся и Марк. Впустив внутрь двух солдат, проверила надёжность колдовской завесы, скрывающей нас в комнате от взоров мачехи и Александра, и расставила людей по обе стороны покоев: одного у террасы, второго у дверей. Мы же с Марком расположились на прикроватном диванчике и стали ждать. Солнце начало клониться к закату, и я морально настраивалась к выступлению. В шкафу оказалось полно тёплой одежды, которую заранее приготовила для прогулки по прохладному ночному лесу.

— Пока мы не нашли и не вернули нашего эмпата, не следует показываться на глаза остальным. Когда Фрейя увидит меня, она может запаниковать и перепрятать Диметра, а сейчас мы знаем, где он находится. Придём туда, освободим его и перенесём ко мне в покои. Завтра будем решать, что дальше, — поделилась я с парнем своим планом действий, — комната большая, все поместимся.

Марк задумчиво упёрся носом мне в плечо:

— Завтра затмение, верно? — Он почувствовал, как моя голова качнулась, — мне пришлось так быстро освоиться, вжиться в новую роль. Это очень увлекательно и интересно, равно так же, как и волнующе. Не хочу, чтобы со мной что-то случилось и тебе пришлось остаться одной. Ещё больше не желаю, чтобы нечто подобное произошло с тобой. Очень переживаю, понимаешь?

— Понимаю, — эхом вторила ему, — мне тоже немного страшно, но мы справимся. У меня такая прекрасная поддержка, о какой и мечтать не могла: ты, советник, Сильвия, стражники и даже тёмная сущность, чего вообще никогда в жизни и представить не могла.

Тихонько рассмеялась, чтобы художнику стало полегче. В глубине души я находилась просто в дикой панике. Что делать, если всё пойдёт не плану? А вдруг нас поймают? Вдруг убьют моих близких, которых и так осталось совсем немного? Меня расслабили мягкие руки, что обвились вокруг моего тела. Марк обнял меня так, что все дурные мысли растворились в сладком облаке тёплого спокойствия. Даже не нужно было никаких слов. Незаметно для себя, так и задремала, прижавшись к горячей груди Марка.

Парень просидел неподвижно долгое время, сторожа мой сон, когда проснулась, за окном уже стало темно. Открыла глаза, почувствовав, как художник тихонько тронул меня за плечо. Он протянул записку, в которой говорилось, что советник ждёт меня с солдатами у озера. И напомнил, чтобы я не забыла наложить на всю нашу компанию завесу от любопытных глаз, что сейчас окружала комнату.

Выполнив всё, что было сказано, и, раздав остальным сопровождающим инструкции, как себя вести, мы осторожно покинули замок и вышли на свежий воздух. Лунная дорожка освещала нам путь, пока мы шагали по траве, направляясь к тайному месту, где должны встретиться с Леонардом.

На берегу высился тёмный силуэт. Первой пошла стража, переживая, что на месте советника мог оказаться кто-то опасный. Убедившись, что всё в порядке, мужчины махнули нам с Марком рукой. Учитель оказался без сопровождения. Заметив моё настороженное выражение лица, он пояснил, что его перемещение в одиночку никто не сочтёт подозрительным, да и ему намного легче и быстрее. Художник крепко сжал мою руку, и мы отправились вглубь леса. Прошло не больше четверти часа, как наша компания нашла нужное место, которое ранее показало зеркало.

— Ты чувствуешь, где Диметр? — Беспокойно спросил Марк, заглянув мне в глаза.

Я отпустила его руку и вышла в центр. Свои силы чувствовала и сознанием, и кожей, настолько они рвались наружу. Наконец, вдохнув поглубже, провела выставленной вперёд ладонью вокруг себя и прикрыла веки, прислушиваясь к ощущениям.

— Вышло, — шепнул мне Леонард.

Чуть поодаль от нас, меж двух деревьев неярким светом засияло некое пространство, напоминающее по форме крупный короб. Я подошла ближе и рукой сбросила невидимое полотно. Под ним оказался скрючившийся, лежащий на земле эмпат.