Попаданка и Генерал теней

Глава 19

Лизонька устремила свой взор куда-то вперёд, предаваясь тёплым воспоминаниям минувших дней, где её подруга была ещё жива и они подолгу проводили время вместе.

— А что за случай, когда вы наткнулись на что-то страшное?

— Ох, этого никогда не забуду. Не могу сказать, что видела опасность: мне было интересно, но Зоя в тот момент чего-то сильно испугалась. По сей день не знаю точно, что же она увидела. Периодически мы развлекали себя вызовом канувших душ. Моя подруга искала из тех, кто знаком или дальних родственников. Мы проводили ритуалы либо с помощью доски, либо с зеркалом. Второе использовали намного реже, так как ведунья часто повторяла, что говорить с умершими гораздо безопаснее, чем встретиться с ними лицом к лицу. В тот день, точнее, вечер, она решила использовать как раз его. Когда я спросила, кого она хочет увидеть, та ответила, что ничего не должно произойти, так как персонаж выдуманный, и существовал лишь на страницах сказок. Ей стало просто любопытно, что случится, и кто явится, если хоть кто-то откликнется на вымышленное описание. Когда вся нужная подготовка оказалась проделана, я сидела сбоку и наблюдала за Зоей. Её глаза остекленели, и она побелела с головы до пят. Сильно испугалась за неё, ведь она буквально смотрела на что-то кошмарное. Не глядя в отражение, хоть и было жутко интересно, приподняла большое зеркало и швырнула об пол, разбив на мелкие кусочки. Только тогда Зоя встрепенулась, словно пробудившись ото сна, и подняла на меня ошеломлённые глаза. В тот злополучный вечер на её голове появилась первая седая прядь, хотя нам, на минуточку, было всего по двадцать пять лет. С той поры мы больше не баловались подобным, а мне пришло в голову вынести из своего дома все зеркала.

Я оглядела комнату: и в самом деле, ни одного, даже крошечного.

— А как же вы наносите макияж или проводите прочие процедуры?

Лизонька улыбнулась:

— Никак. Моя красота — это дар природы и драгоценной подруги.

Я вопросительно уставилась на женщину.

— Когда нам исполнилось по тридцать лет, мне всерьёз стало тревожно, что однажды наступит старость, появятся морщины, и это время не за горами. Часто делилась с подругой переживаниями на этот счёт. Однажды Зоя намекнула о некоем подарке, чтобы моя жизнь наполнялась лишь светом и счастьем. Тогда я не особо обратила на те слова внимания и вскоре забыла вовсе, казалось, что это было просто несерьёзное обещание. Как же ошибалась, поняла лишь лет через десять: все мои ровесники менялись в лице, постепенно начинали увядать и часто спрашивали меня, почему продолжаю так хорошо выглядеть. Разумеется, мне приходилось отмахиваться, ссылаясь на лекарственную медицину, генетику и качественные кремы. Но в глубине души понимала, что это и оказался тот самый бесценный дар, который оставила мне Зоя. Сейчас мне шестьдесят пять, а выгляжу годков на сорок. Загляни в моё лицо. Каждое утро просыпаюсь и во время умывания касаюсь своей свежей молодой кожи. Следы, конечно, есть — всё те же, что были на четвёртом десятке, но не более.

— Вы теперь бессмертная? — Неуверенно озвучила я свою догадку.

Лизонька хохотнула:

— Что ты, детка, нет! Такая же, как все остальные, и умру в положенный мне срок от обычных людских недугов. Если Машенька до того времени не освоит своё целительство, — подмигнула она девушке, которая довольно поедала тёплые булки.

— А то, тёть Лиз, — сказала гадалка с набитым ртом, — ещё меня переживёшь.

— Так что, девоньки? Чем могу вам помочь?

Я достала записную книжку и протянула хозяйке. Та пробежала глазами по страницам и закивала:

— Как давно не видела таких заметок, сразу Зоюшку вспомнила — она похожие составляла. Ну, пойдём, покажу тебе свою кладовую.

Мы встали из-за стола и прошли через уже знакомую лужайку на задний двор. Деревья там стояли плотной стеной, словно оттуда и начинался лес. Хотя, возможно, так и было. Позади дома стояли столик с большим зонтиком и пара складных кресел. За ними высился сарайчик, размером с просторную комнату. Лизонька отперла внушительный амбарный замок и открыла деревянные створки. Из темноты пахнуло пряными травами и мёдом. Солнечный свет проник на многочисленные полки, заполненные лекарственными сборами.

— Сколько вы всё это собирали? — Ахнула я, устремляя взгляд наверх, где под потолком тоже всё забито в несколько рядов, — а главное, зачем? Ведь Зои уже давно нет, как я поняла.

Лизонька рассмеялась:

— Ну, как — «давно»? Её не стало всего год назад, если не меньше. Мы с ней каждые лето и осень вместе ходили в лес, и за долгими беседами она показывала на то или иное, чего надо засушить побольше, а что редко используется. Так вот и накопились мои запасы. После её смерти я почему-то была уверена, что внучка унаследует её способности, потому и продолжила ходить в лес и на равнину, собирая Машуле подобие приданого, — женщина рассмеялась, заразив и меня своим добрым расположением духа.

— О чём секретничаете? — Поинтересовалась подошедшая сзади гадалка.

— О твоём наследстве. Не знала, что у тебя тут так много всего. Думаю, найду всё, что мне нужно по списку. Ещё могу дать совет: перевезти все эти смеси в «Тёмную лошадь». Придётся расширить подсобку или занять одну из комнат в квартире. Но зато, если довольных посетителей так и продолжит прибавляться, то тебе не нужно будет так часто тратить время и деньги, чтобы приезжать за новыми составляющими для рецептов.

— Звучит разумно, — произнесла Лизонька, — у меня освободится место, чтобы вновь начать наполнять сарайчик. К тому же всякой траве тоже свой срок есть, их в дело пускать надо, иначе целебные свойства иссякнут. И себе жизнь упростишь, Машуль.

Мария задумчиво покачала головой:

— Мне бы не хотелось оставлять тебя тут одну надолго. Клиенты — это, конечно, хорошо, но я и так стала всё реже сюда приезжать. Раньше каждые выходные, — пояснила для меня гадалка, — мы вместе прогуливались по лесу, а вечерами сидели на заднем дворе при мерцании гирлянд и болтали до рассвета. У меня полно возможностей увозить в город сколько угодно трав, но надобности не было. Не хочется лишать себя наслаждения лишний раз увидеть любимую тётушку. Ничего страшного: стану набирать по нескольку заказов, как вчера, и на выходных отправляться сюда. Даже, может, тут вместе и смешивать будем, как настоящие ведьмы — при свечах, в полночь и вокруг никого.

Девушка прикрыла ладошкой рот и засмеялась.

— Да, забавная картина, — согласилась я.

— У тебя интересные составы, — сказала мне Лизонька, переворачивая страницы моего блокнота, — отличаются от Зоиных: сложнее и более подробные. Подруга старалась упрощать и смешивала как можно меньшее количество материала, но с большим коэффициентом полезного действия. Ты прилагаешь ещё что-то к лечению?

Я кивнула:

— Заговоры на каждое снадобье в обязательном порядке. Они усиливают действие и помогают сосредоточить дар на определённой проблеме.

— Здорово. Зоя тоже что-то нашёптывала, уверена, это делало свою часть работы. Так, по твоей бумажке у меня есть всё. Соберу тебе в коробку и приготовлю на столе, раз уж вы скоро уезжаете. Кстати, дам подарок, тебе он понадобится в поисках и открытии вашего этого портала.

Женщина вернулась в дом и вышла к нам с потёртым железным предметом.

— Подкова? — Удивлённо взяла в руки протянутую мне вещь.

Лизонька заговорщицки подмигнула:

— Не просто подкова, а та самая, приносящая удачу. Так уж вышло, что она даёт каждому то, что ему больше надо. Кому везение, кому смелости, а иногда и провидение. Может, тебе она поможет найти нужную дорогу или усилить свою интуицию.

— Что она дала вам? — С интересом полюбопытствовала у женщины.

Та с улыбкой пожала плечами:

— Что давала, то давно использовано и пущено в дело. Мне она уже ни к чему. Прими.

Мария, стоящая подле меня, кивнула с одобрением.

— Как только артефакт окончит своё дело, и мне удастся найти искомое, передам его через вашу подопечную обратно, — с благодарностью произнесла я.

Тётя Лиза махнула рукой.

— Как знаешь, моё дело вручить. Итак, что ещё от меня требуется?

— Расскажи нам всё, что знаешь о бабушкиных сеансах? — Включилась в диалог Мария.

Женщина задумалась и присела в плетёное раскладное кресло, стоящее на лужайке.

— Что вы хотите знать и о чём именно? Учтите, в последние годы Зоя почти не бывала здесь, а продолжала свою деятельность в Верхнем Гусеве, так что мало у меня информации. Подруга приезжала ко мне иной раз отдохнуть от ворожбы, расслабиться, очистить голову и провести выходные, как обычная старушка без обязательств и ответственности за чужие жизни. Могу вспомнить что-нибудь из былого…

— Вероятно, вы подскажете, как можно пробудить другие способности в ней? — Кивнула я на притихшую ученицу.

— В Машеньке и так проснётся всё необходимое в своё время. Советую не торопиться и порадоваться ещё свободной молодой жизни. Как только она окунётся в водоворот всех этих зелий, заклинаний, закопается по уши в книгах и гербариях… Назад дороги уже не будет. Люди станут надеяться на неё, приходить нескончаемым потоком и не оставят в покое до тех пор, пока она не сбежит куда-то, где никто не будет знать про её талант.

— Тёть Лиз, я ведь уже начала, — радостно ответила девушка, — рассказывала ж тебе про тех довольных посетителей. Правда, без помощи Крис ничего бы не вышло, мне ещё многому предстоит научиться.

— День, когда смогу вернуться домой, близится. Переживаю, что не успею всё ей показать и объяснить. Будет здорово, если вы займётесь этим. Тогда бы спокойно покинула вас, не переживая за то, что девушка не разовьёт свой дар, и зная, что она в ваших надёжных и мудрых руках.

— Куда мы друг от друга денемся. Всю жизнь эта болтушка растёт на моих глазах. Подозревала, что однажды она может занять место Зои, но не думала, что это случится так скоро. Вроде только вчера они приезжали вдвоём, Машуня маленькая, едва макушкой до моей груди достаёт и всю дорогу спрашивает: а это кто? А это для чего? А зачем ты так делаешь? А как это надо поставить?

Лизонька провела тыльной стороной ладони по щеке.

— И сейчас любознательная, — улыбнулась Мария, — только вопросы изменились.

— Да, детка, знаю и горжусь тобой непередаваемо. Видела бы Зоя, чем ты занимаешься… Я возьмусь за твоё дальнейшее обучение, если этого хочешь. Правда, знаю лишь теорию. Остались бабушкины записи некоторых заклинаний на общие распространённые темы.

— И у меня тоже есть пара тетрадок дома, исписанных её почерком.

— Чтобы всё работало, нужно побольше практики, — заметила я, — попробуй приезжать сюда гостить на выходные и лечить кого-то из местных.

— Как раз знаю парочку таких, живут недалеко от меня, — воодушевилась Лиза, — можно будет с них и начать.

— Сегодня будний день, но мне так хотелось бы ещё немного побыть с тобой, — моя ученица крепко обняла удивительную красивую женщину, и та погладила её по волосам.

— Успеется. Вот как раз в субботу и буду ждать тебя. Если к тому времени ты будешь ещё здесь, то и приезжайте вдвоём, — кивнула она мне.

— Обязательно.

Наслаждаясь приятной встречей, мы не заметили, как быстро пролетело время. Одни только поиски нужного по списку с попутными разговорами отняли немалую его часть. Лизонька помогла девушке упаковать все баночки и коробочки в сумку, та едва смогла закрыться оттого, что оказалась набита доверху.

— Следующий автобус будет через час. Потом ещё в дороге парочку, как раз к вечеру и доберёмся до дому, — подсчитала ученица, — есть ещё немного времени в запасе.

— Можем потихоньку направиться в сторону станции, сумка тяжёлая, а такси тут нет. Помогу, если вы не против.

Мария кивнула, вернулась в дом и вытащила оттуда небольшую тележку.

— С этим станет сподручнее, — предложила она женщине и поставила нашу поклажу на железную решётчатую площадку на колёсах.

Мы шагали, неторопливо беседуя на разные отвлечённые темы. Благодаря этой загородной атмосфере, я поняла, почему Зоя отправлялась временно отвлечься от своих обязательств именно сюда. В этой крохотной тихой деревушке не хотелось думать ни о каких проблемах, что остались там, среди кирпича и бетона. Душа пела, а взор наслаждался раскинувшейся природой, пахучим лесом, незамысловатыми домишками и медлительными стариками. Никакой суеты и резких движений, нет шума навязчивой молодёжной музыки или дыма машин. Лишь пьянящий воздух, что давал мыслям воспарить высоко, за пределы ежедневной рутины.