Попаданка и Генерал теней

Глава 23

Обеспокоенно кивнула ученице, и та повернулась. Мужчина, одетый в грязную неопрятную рубаху и лёгкие льняные штаны, подошёл к нашему столу.

— Девушки, кажется, вы обронили это, — протянул он салфетки Марии.

Из его рта неприятно пахнуло, и я затаила дыхание. Гадалка спокойно облокотилась на спинку стула и прищурилась.

— И каким же таким образом мы могли это сделать? Что вам от нас надо? Милостыню не подаём, у самих денег нет и не знакомимся. Идите себе, куда собирались.

Оборванец не обратил внимания на наглый тон и положил перенесённые листки перед девушкой.

— Если бы не был собой, то и не обратил внимания на то, что в помещении пахнуло колдовством. Но ты, дорогая моя, прямо светишься от распирающей изнутри магией, и не надо мне рассказывать, что это не так.

Я испуганно сложила ладони пол столом, готовая дать отпор. Бродяга повернулся в мою сторону и качнул головой.

— Зря. Не стоит привлекать внимание. Значит, обе… Понятно. Уж кому, но не мне объяснять вам, что этот поступок оказался неразумным. Впрочем, спасибо за переживание, ведь именно оно побудило тебя так сделать? — Обратился мужчина к моей ученице.

Мария нервно сглотнула.

— Ха, расслабьтесь, уже ухожу. Будьте осторожнее, девушки, а то ненароком попадёте не только в моё поле зрения.

Оборванец выпрямился и развернулся в сторону выхода, попутно несколько раз прокашлявшись. Внимательно проводила его взглядом, пока пугающий собеседник не скрылся из виду.

— Это что такое было? — Заикаясь, спросила Мария, — тоже колдун? Откуда он так много знает. И что ещё за свет вокруг меня?

— Наверное, это эмпат, — задумчиво коснулась подбородка, — давно о них не слышала. Папа рассказывал, что тем же даром обладал его отец, мой дедушка. Он мог чувствовать других: их эмоции, переживания, боль. Не пожелала бы такой способности никому из знакомых: это проклятье, от коего предок постоянно испытывал то тревогу, то радость, в зависимости от того, что ощущали те, кто находился с ним рядом. С другой стороны, иногда была и польза — ведь человек не сможет врать. Слова могут оказаться лживы, но внутренние чувства — никогда. Отец как-то раз рассказывал, что один из признаков эмпатии — это видеть очертания магии вокруг человека. Она могла быть разного цвета или интенсивности, что давало понять, хороший перед ним колдун или злой, опытный или совсем новичок.

— Это так интересно! — Произнесла Мария, — а почему эта способность не передалась твоему отцу и тебе?

Я пожала плечами:

— Кто знает, не мы выбираем, чем будем обладать. Но в нашей власти развивать то или иное, в чём станем специализироваться до конца жизни. Думаю, если у короля, и оказались задатки эмпата, то он намеренно не стал их пробуждать, наоборот, затоптал куда поглубже. Это очень неприятная и непосильная ноша, что мешает сосредотачиваться на главных вещах.

— Теперь поняла, — кивнула ведунья, — поставила сейчас себя на его место и подумала так же. Не хотелось бы переживать чужие терзания. Уж лучше помогать людям от них избавляться.

— Именно потому я и пошла по направлению целительства. Приняли с папой решение, которое ты уже озвучила.

— А как быть с этим бродягой?

— Бедный… Наверняка он мучается. Видимо, не смог побороть то, что досталось ему по наследству, и дар взял верх над мужчиной. Мне искренне жаль его.

— Вопрос не в том, — отмахнулась ученица, — как быть с тем, что он знает о нас?

Допила остатки коктейля и отодвинула стакан в сторону:

— Никак.

— То есть? Ты не переживаешь, что странный мужик может нам навредить?

— Нет, и объясню почему: если бы он рыскал в поисках колдовства, то уже обнаружил нашу лавку, так как, думаю, та давно полностью окутана нужным свечением, невидимым для простых человеческих глаз. Помимо прочего, бродяжка не стал нас выдавать, а наоборот, посчитал нужным подойти и предупредить об опасности, из-за того, что в открытую колдовали, рискуя попасться людям на глаза. И в этом он прав: заметили или нет, но ты повела себя несерьёзно. Одно дело создавать зелья и лекарства: в глазах окружающих, мы просто опытные знахарки. Но когда дело начинает касаться того, что выглядит странным, пугающим или неестественным — тут необходимо вести себя весьма осторожно и внимательно. Ты произвела перенос в людном месте, у всех на глазах.

Я укоризненно покачала головой.

— Каков итог? Не надо пугаться появившегося из ниоткуда колдуна-эмпата? Если честно, меня в дрожь бросило, когда он подошёл.

— Согласна, — меня тоже терзали смешанные чувства. Искать его не собираюсь, но коли вновь объявится, то не прочь перекинуться парой слов. Твой маленький городок продолжает меня удивлять: уже два колдуна и одна знахарка без способностей, но ведающая всю теорию. У нас маги — это редкость.

— Может, ты просто не так хорошо знаешь своё королевство? — Пожала плечами Мария, и я задумалась.

Мы покинули кафе и направились назад, в «Тёмную лошадь».

— Ты становишься сильнее, — пробормотала я, неспешно шагая подле девушки, — заметила, что на этот раз цель переноса не исчезла, а осталась на месте, и это хороший знак. Ты не почувствовала никаких изменений внутри себя?

— Кажется, что-то подобное было сегодня с утра. Когда проснулась, ощущала своё тело переполненным энергией. Сейчас вспомнила слова бродяги о том, что увидел во мне. Прямо как он описал: «распирает изнутри».

— Значит, надо дать волю силам и высвободить часть. Не уверена, что станет с тобой, если всё держать в себе, но считаю, ничего хорошего.

Ученица шла некоторое время молча, сосредоточенно глядя под ноги. Когда мы дошли до лавки, нас ждал сюрприз: недавний бродяга сидел на земле чуть поодаль, перед ним стояла пустая чашка и кусок оборванного картона с надписью: «Работаю за еду». В нашу сторону не повернулся, неподвижно взирая на проезжающие машины.

— Мне не по себе, что он тут околачивается, — шепнула Мария, открывая двери магазина.

Я похлопала её по плечу и направилась к незнакомцу.

— Вы нас преследуете? — Спросила без опаски, нависнув над ним тенью.

Мужчина спокойно отложил в сторону свою табличку и поднял голову, прищурив один глаз.

— Мне запрещено сидеть на тротуаре?

— Наверное, нет. Но пугаете, невзирая на то, что, вероятно, являетесь одним из нас. Кто вы такой?

— Расскажу, если накормишь, — хитро улыбнулся колдун.

— Скоро приду, не уходите. Нам есть о чём поговорить.

— Буду здесь.

Развернулась и пошла в лавку, где меня поджидала Мария, с беспокойством поглядывающая в окно.

— Что там? Ты быстро.

— Старается выглядеть обыкновенным попрошайкой. Согласился ответить на вопросы, если дадим ему еды.

— Надеюсь, ты не собираешься тащить его сюда? От него жутко воняет.

— Даже не думала, но поболтать с ним любопытно. У нас есть что ему дать?

— Дома были булочки, которыми угостили старики.

— Чудесно. Налью ему в банку чай и угощу выпечкой, если ты не против.

— Делай как знаешь, — хмыкнула гадалка, — только будь осторожнее.

Я поднялась в квартиру и приготовила перекус для бродяги. Вернувшись, подошла к мужчине и указала ему на лавочку, что стояла неподалёку. Он кивнул и собрал свои немногочисленные пожитки в драную сумку.

— Для начала, как вас зовут? — Спросила, когда мы устроились на скамье.

Оборванец сделал несколько жадных глотков из банки и обтёр губы рукой.

— Моё имя Диметр. Но можешь звать меня на манер местных: Дима. Вижу, ты тоже не из этих краёв, — махнул он на меня куском булки.

— Это не столь важно. Как вы здесь появились и почему так выглядите?

Мужчина ухмыльнулся и прожевал свой обед.

— Меня сюда занесло из очень отдалённой земли. Можно сказать, из другого мира.

Заинтересованно оглядела нового знакомого: при уличном освещении он перестал казаться настолько мрачным и пугающим. Сальные волосы пестрили седыми прядями, ясные зелёные глаза выделялись на тёмной загоревшей коже, обветренной постоянным пребыванием на улицах. Трудно сказать, сколько ему лет, — изучала я изборождённое морщинами лицо. Впрочем, это не так уж важно.

— Вы попали сюда через портал?

Диметр удивлённо вскинул брови:

— Так и есть. По всей видимости, ты тоже. О себе не хочешь рассказать?

— Нет, — хмуро ответила я, — по крайней мере, до тех пор, пока не удостоверюсь в том, что вы не враг.

Мужчина тихо рассмеялся:

— Враг, ну надо же. Ты боишься, но не меня. В тебе смешаны любопытство и тревога. Но ко мне настроена спокойно.

— Раз вы и так всё знаете, толку спрашивать.

— Я не всемогущ, дитя. Всего лишь ощущаю настроение. Не обладаю даром видеть прошлое и будущее. Что уж говорить, и с настоящим-то не особо в ладу, как видишь.

— Что с вами случилось? — Сочувственно склонила голову, заглянув в уставшие глаза бродяги.

— Слишком много знал и пытался убежать от самого себя. Магия не любит, когда владелец отрицает её дары, — он глубоко вздохнул, повертел в руках пустую банку и поставил на деревянное сиденье, — вначале бежал из города, но меня продолжали терзать духовные муки.

— Вы эмпат? Проживаете то, что чувствуют другие?

— Так и есть. Ты слышала о таких?

— Мой дедушка был таковым. Ему тоже не нравились его способности, но он сумел направить их на благо.

— Каким образом?

— Окружил себя любящей семьёй.

— Ха, тогда ему просто повезло.

— Дедушка был целителем, помимо прочего. Когда кому-то становилось плохо, помогал избавиться от недугов или дурного настроения. Почему вы просто не приглушили дар, когда он только явил себя?

— Поначалу мне казалось, что я особенный, чуть ли не божество. Пока окружающие не начали на меня злиться за то, что вмешиваюсь в их жизни и мысли. По этой причине сменил множество городов и даже королевств. Пока однажды не встретил свою любовь… Она явилась мне как ангел, среди демонов, что тыкали в меня пальцами. Мне пришлось научиться не раскрывать рта, скрывать ото всех свои способности, что оказалось сложно, когда поблизости кто-то был разъярён или страдал от неизлечимой болезни. Справлялся как мог и однажды встретил прекрасную женщину, что обладала многими способностями. Мы стали жить вместе, она поддерживала меня как могла. Однако некоторые болезни не проходят даже мимо магов и ведьм.

— Она оказалась ведьмой? — С интересом выдохнула я.

Диметр кивнул.

— Милой и любящей колдуньей, но после того как начала болеть, её душа становилась всё темней. Пытался поддерживать и ухаживать, но недуг отнял у неё ноги: они почернели и перестали двигаться. Как же невыносимо страдал, чувствуя женское отчаяние и ужасную боль. В один прекрасный день она попросила меня отвезти её в дикий лес. Мне стало страшно оттого, что она задумала. К тому моменту она словно начала забывать меня, взгляд мутнел, а душа металась в ужасе перед мыслью о возможной скорой кончине. Моя любимая рассказала, что нашла способ, чтобы мы были вместе навсегда, и попросила довериться. Что мне оставалось делать? Я любил этого человека сильнее, чем кто-либо кого на свете. Разумеется, согласился, хоть и пришлось тяжело, всей душой ощущал опасность. Отвёз туда, куда она мне указала — в глухой лес, куда солнце едва могло пробиться. Мне стало жутко, но старался не отходить от любимой ни на шаг. Она воздела руки к небу и в сердцах произнесла заклинание. Не сразу понял, что она задумала, но, когда осознал — стало уже поздно. Моя дорогая… Моя красавица решила обратиться к тёмным силам, отчаянно умоляя их дать ей самое сильное заклинание, чтобы спасти свою сущность. Взамен она пообещала, что любыми способами станет королевой, и Тени получат души половины её подданных. Сделка устроила обе стороны…

Мужчина замолк и опустил уставшие глаза, в коих мелькали кошмарные призраки прошлого.

Я заёрзала на скамейке, поглощённая в историю, что показалась мне неуловимо знакомой.

— Что случилось дальше? Тени излечили болезнь? Вы стали свидетелем чуда?

Диметр грустно усмехнулся:

— Силы зла не творят чудес. Они портят все, к чему прикасаются, превращают во тьму. Она получила то, что просила: самое сильное заклинание, чтоб перенести свою душу в иное, более здоровое тело и что позволило бы ей делать это бесконечно. По сути, моя возлюбленная стала бессмертной, а что до меня… По всей видимости, она собиралась слиться со мной, но когда начала колдовать, я так чётко почувствовал бушующий огонь внутри неё, что моя магия вырвалась наружу…

— И столкнулось с её магическим шаром, образовав портал, через который вы попали сюда, — закончила я предложение.

Бродяга изумлённо поднял на меня глаза.

— Как ты догадалась?

— Также в этот город попала и я. Во время борьбы с вашей ненаглядной.