Попаданка и Генерал теней

Глава 28

Небольшая парковая зона с аллеей раскинулась посреди шумного и пыльного Верхнего Гусева, как оазис в сердце пустыни. Летний день наполнялся теплом и светом, а солнечные лучи играли в зелёной листве деревьев и кустарников, даруя атмосферу уюта и спокойствия. По тропинкам неспешно шагали прохожие, наслаждаясь свежим воздухом и красотой природы. Вокруг парка разрослись тополя, берёзы, клёны, ограждая островок безмятежности высокой стеной от суетливого города. Их густая листва создала приятную тень, под которой наша компания и расположилась, спасаясь от летнего зноя. После утренних событий нам всем стало необходимо пройтись, вдохнуть запах свежескошенной травы, чтобы привести чувства в порядок.

Марк сидел на краю скамьи, покачивая ногой из стороны в сторону. Одной рукой он придерживал бутылку холодной воды, а вторую закинул мне на плечо. Никто не обращал на это внимания. Дружеские прикосновения, не более. Однако я замечала, как смотрел на меня художник, и дарила в ответ ласковый взгляд. После того как накануне парень провёл ночь со мной, Мария начала по-доброму шутить, пока мы шли сюда, если разговор заходил о Марке. Девушка расцвела после бабушкиного испытания. Все её действия стали более чёткими, продуманными, резковатыми. Она шепнула мне, чтоб я не обращала ни на кого внимания, ведь мы с красавцем отлично смотримся вместе. Мне импонировало её одобрение, и не хотелось сопротивляться зарождавшимся чувствам. Диметру же было, и вовсе безразлично или он просто старался казаться вежливым.

— Ты не хочешь пройтись и опробовать новые силы? — Задумчиво произнесла гадалка, обращаясь ко мне.

Удивлённо повернулась на неё:

— Прямо сейчас?

— Почему нет? В парке не слишком людно, солнечно: никто не заметит вспышки. Да и мы уже здесь, что потеряем?

Пожав плечами, она поднялась и направилась в сторону кустарников. Марк убрал руку, давая возможность пройти следом.

— Посидим тут, покараулим, — проговорил он и улыбнулся.

Мы отправились на небольшую полянку среди деревьев, где уже однажды пробовали открыть проход. Мария встала напротив меня. На этот раз сгусток энергии появился довольно быстро и выглядел готовым к действиям. Мне осталось повторить отработанный приём и запустить шаром в подругу.

— Что нужно делать? — С каплей сомнения поглядела она на сияющий зелёный клубок в её ладонях.

— Слегка подбрось его, а затем запущу свой навстречу, чтобы не задеть тебя.

Мария кивнула и вскинула руки.

Сгусток оторвался от хозяйки и завис на несколько секунд в воздухе. Этого времени мне хватило, чтобы прицелиться и метнуть свой для имитации столкновения. Оба шара слились в единое, свечение усилилось и начало разрастаться. Растёкшаяся в разные стороны энергия образовала квадрат, похожий на тот, что перенёс меня из леса. Мария с любопытством заглянула внутрь и бесстрашно протянула туда руку.

— Стой, что ты делаешь? — Обеспокоенно схватила её за локоть.

— Спокойно. Вижу, что сработало, но как-то неправильно, криво. Смотри, — указала она на образовавшийся проход, — на той стороне ничего нет. Портал никуда не ведёт.

Присмотрелась, и со вздохом сожаления убедилась в словах гадалки: действительно, в середине проёма виднелась смятая пачка, что лежала на этом месте и в предыдущий раз.

Мария провела рукой по сгустку, словно стирая его тряпкой, и окно исчезло.

— Как ты догадалась, чем его убрать? — Удивлённо вскинула на неё брови.

Девушка довольно повела плечом и отряхнула руки от несуществующей грязи.

— Оно само как-то пришло в голову. А дальше действовала автоматически. Ну, имею в виду, двигалась, не задумываясь и не прилагая особых усилий.

Я перешагнула через куст и вышла на каменную тропинку, где неподалёку, за мной с любопытством наблюдали Марк с Диметром.

— Как всё прошло? — С интересом спросил художник, — выглядите вы не сильно расстроенными.

— Больше удивления, чем грусти. Портал открыть смогли, но он вышел каким-то…

— Неработающим, — закончила за меня Мария и уселась на скамью.

Диметр увлечённо выглянул из-за гадалки на меня:

— Что это значит? Так проход был или нет?

Ученица задумчиво посмотрела на свои ладони:

— Наверное, всё потому, что обе силы оказались добром. Помнишь, мы уже обсуждали это? Столкновение хорошего и плохого.

— Где тебе здесь найду тёмного мага? — С тоской откинулась на спинку скамейки, — тебя-то вон, обнаружила случайно и как удачно! Знаете, как мне повезло, что всех вас встретила? Внесла свою лепту, помогла как смогла. Мария, сколькому мы с тобой научились, даже не думала, что в вашем мире узнаю для себя что-то новое в магии, которую изучала с детства.

Марк беспокойно приобнял меня и коснулся дрожащей руки.

— Такое ощущение, словно ты прощаешься. Не отчаивайся, мы найдём другой способ, как отправить тебя домой.

— Я тоже небесполезен, — подключился Диметр, — думаю, всё же учую иной способ или человека, что сможет поучаствовать. Пусть во мне нет такой мощи, как в вас, девчонки, но у меня отменное чутьё.

Мария поднялась и встала перед нами, скрестив руки:

— Эй, вы чего раскисли? То, что у нас не вышло, ничего не означает. Крис, у тебя ещё есть время, да и мои способности возросли, как и шансы на новые заклинания. Если бабушка смогла явиться мне и устроить проверку, значит, она сильна в своём духе, и мне тоже удастся её позвать на помощь. Приглашу Зою, привезу Лизоньку, плюс мы вчетвером. Какая ведьма сможет нам противостоять, а?

Вдохновляющая речь привлекла внимание проходящего мимо пожилого мужчины, ведущего собаку на поводке. Тот отпрянул в сторону на финальном восклицании гадалки и потянул за собой питомца, засеменив подальше. Мы весело рассмеялись от нелепости слов.

Вскоре мужчины решили покинуть парк и разойтись по своим домам, чтобы заняться делами, оставленными из-за происшествия. Марк пошёл к себе, продолжить исследовать старую информацию в компьютере, Диметр сказал на прощание, что обещал сегодня помочь управляющему гостиницей в холле. Мария захотела остаться наедине со своими новыми способностями, чтобы немного потренироваться в их контроле, что у неё и так неплохо получалось. Согласившись не мешать, я побрела в «Тёмную лошадь», дожидаться вечера.

Так, порознь, и провели мы остаток дня, каждый со своими делами. Посетителей в магазине не было, и мне пришлось развлекать себя уборкой пыли с тотемов и картин, развешанным на стенах. Затем, протерев витрины, уселась за прилавок и стала перечитывать старые записи Зои, оставленные гадалкой в подсобке. В основном ведунья писала в них о вызове духов и работе со спиритическими досками. На одной из последних страниц вдруг заметила, что почерк стал неровным, с закорючками. Словно писала уже другая рука. Решив, что это дополнения, что после вносила Мария, принялась вчитываться. Тут говорилось о том, как создавать барьер в виде куба. Он предназначен для концентрации, так как внутри нет ни звуков, не видно того, что находится вокруг. Такое заклинание должно помогать с решением проблем или же тому, чтобы что-то не выпускать наружу. В недоумении отложила тетрадь в сторону. Это ведь произошло утром с гадалкой. Выходит, она сама создала его, зная, что такое заклинание есть в записной книге старушки? На моё счастье, как раз в этот момент в лавку спустилась Мария. Показала ей страницы, но, к моему удивлению, девушка отрицательно покачала головой.

— Я не писала этого, Крис. Нет, серьёзно, перечитывала её дневники столько раз, но данный лист вижу впервые.

Задумчиво провела пальцем по тексту и вскинула взгляд на ученицу:

— Не понимаю. Откуда могли взяться сведения о твоей клетке? В голову уже закрались мысли, что ты сама создала этот купол, используя указанное заклинание.

Девушка взяла тетрадь в руки и пролистала страницы.

— Гляди, после этого ничего больше нет. Последняя запись. Значит, она появилась сегодня утром. Становится всё интереснее.

Неожиданно встрепенувшись, Мария схватила меня за руку и потащила к выходу. Едва успев запереть двери, спешно поднялась по ступеням вслед за возбуждённой гадалкой.

Она пронеслась по коридорчику, как вихрь, сметая в охапку на своём пути какую-то мелочёвку с полок и тумб. Неторопливо прошла за девушкой, скрывшейся в спальне. На полу она разложила свечи, в центре покоилась доска для вызова. Девушка махнула мне рукой, указывая на ковёр.

— Присядь, — проговорила она, на ходу задёргивая шторы, — вызовем Зою и сами спросим у неё. Ты же однажды предлагала мне устроить сеанс.

Моя рука пронеслась над свечами, и те загорелись. Ученица села, скрестив ноги, и начала шептать. Наши руки покоились на указателе, в ожидании появления призрака. То ли дело было в мощной магии Марии, то ли в том, что мы объединили её с моей, но доска нам вскоре не понадобилась. Занавески колыхнулись, несмотря на то, что окна закрыты и незримый сквозняк пробежал по всем язычкам пламени, заставив их заплясать.

— Ну, здравствуйте, девочки, — услышала голос позади себя и обернулась.

За моей спиной витала фигура довольно стройной немолодой женщины. Она оказалась бледно-серого цвета, подол длинного платья развевался в воздухе, будто на ветру. Улыбка на её лице выглядела доброжелательной и милой. Мария радостно ахнула и поднялась.

— Бабуль, как же счастлива тебя видеть!

— Взаимно Машуля, — наклонил голову призрак, — не знаю, зачем вы меня позвали, но на долгие разговоры времени нет: в загробном мире творится чёрт знает что, повсюду шастают Тени, что-то разнюхивают и всех осматривают. Но наша гостья уже об этом знает, не так ли?

Отодвинулась подальше, чтобы как следует разглядеть Зою, о которой так хорошо была наслышана. Не дождавшись моего ответа, дух продолжил:

— Жаль, что не успела оставить тебе побольше инструкций, — обратилась она к ученице, — но я почувствовала, когда в тебе начала нарастать магия. Иногда краем глаза присматривала за тобой и замечала, что не справляешься с тренировками так, как хотелось бы. Как же замечательно, что теперь ты полна сил, чувствую это даже отсюда.

Зоя оставалась неподвижной, лишь губы еле заметно двигались, издавая шелестящие слова, да витала одежда. Руки повисли вдоль тела, а ног не было видно вовсе. Седые волосы оказались собраны в аккуратную причёску, а лицо переливалось серебристым свечением, что немного перемещалось по коже во время разговора.

— Когда ты выпустила энергию, ею смогла подпитаться и я. С её помощью получилось даже явиться, сотворив вокруг себя невидимый защитный барьер, чтобы мой переход не заметили. Нынче это стало совсем нелегко делать. Пойду, потороплюсь, пока мрак не почуял моего исчезновения, но помни, что я отныне смогу тебе помогать в кое-каких мелочах. Кристен, — обратилась она ко мне, не поворачивая головы, — ты тоже очень сильна и много сделала для моей внучки. Попробую поискать подсказку о твоём возвращении в ином мире, поспрашиваю кое-кого и дам тебе знать. Обращай внимание даже на мелкие знаки и звоночки в подсознании, они приведут тебя к нужному решению.

— Погоди! Так это не ты создала клетку и дала сил? А свежая запись в твоей тетради?

— Тут я ни при чём, — задумчиво пробормотала старушка, — но кто бы это ни был, он помог тебе. Используй новую силу во благо и избавься от помыслов, что терзают сейчас твою душу. Я чувствую их, и они мне не нравятся. Если видишь, что решение может причинить вред тебе или твоим близким, всегда можно найти другое, более светлое.

Фигура начала таять в воздухе, и Мария протянула руку к старушке, надеясь попрощаться.

— До свидания, Маша, ещё свидимся, пусть и ненадолго.

С тихим вздохом Зоя полностью испарилась, оставив после себя прохладный сквознячок, который потушил свечи, оповещая, что сеанс окончен.

Девушка подошла к окну и раздвинула занавески. Яркий солнечный свет заставил меня зажмуриться и часто заморгать.

— О чём она говорила? — Встревоженно приподняла бровь, глядя на размышляющую ученицу, — если это сделала не она, то кто? И о каких помыслах тебе нужно забыть?

Мария встрепенулась и махнула рукой:

— Ничего серьёзного, просто размышления, куда заботливая, но наивная бабка решила влезть. Ничего из того, о чём тебе стоит волноваться. А по поводу нового магического помощника я тоже удивлена не меньше твоего. Значит, появился некто, решивший помочь нам, но мне ещё неясно, стоит ли его бояться или благодарить. Уже не уверена, что тот голос принадлежал именно моей бабушке. Воспоминания начинают таять, вероятно, это был кто-то другой. Если подобное случится вновь, буду знать, какие именно вопросы задать незнакомцу. Но теперь есть новая информация: кто бы это ни был, он также следит за мной и знает, чем я занимаюсь.