Попаданка и Генерал теней

Глава 21

Ярко-голубое небо отражалось в гладкой и неподвижной поверхности небольшого озера, вокруг которого витали щебечущие птицы. Под водным покровом открывался иной мир с его крошечными обитателями, растительностью, камнями и темнеющим придонным илом. Проплывшая рыба резко вильнула хвостом и с интересом уставилась на крошку Сильвию, склонившуюся над озёрным зеркалом. Лицо девочки изображало озадаченность. Она вглядывалась в своё отражение, прикасаясь пальцами к щекам, подбородку.

— Как же я нелепо, по-детски смотрюсь, — разочарованно вздохнула она, глядя на всколыхнувшуюся гладь.

В кустах неподалёку раздался хруст, и оттуда выскочил кролик, оглядывающийся по сторонам. Увидев ребёнка, он задёргал розовым носиком, сделал несколько осторожных шагов к ней, но затем шёрстка встопорщилась, зверёк прижал уши и стремительно унёсся обратно. Сильвия довольно ухмыльнулась.

— Вот ты где, — раздался женский голос. Со стороны зелёной ограды царских садов вышла Урсула в тёмно-бордовом платье. Она зашагала к принцессе, приподнимая подол, чтобы не споткнуться. Девочка повернулась к ней, приставив ладонь козырьком над глазами.

— Что ты тут делаешь? Велела ведь быть в замке и обыскивать её спальню, — ведьма раздражённо откинула волосы назад и протянула руку, — пошли.

Силли с неохотой оглянулась на озеро и поднялась вслед за мачехой.

— Давно не предоставлялось возможности насладиться природой, — нахмурилась принцесса.

Урсула удивлённо хохотнула:

— В тебе что, проснулся романтик? С каких пор тьме нравится солнечный свет и живность?

Девочка молча пожала плечами.

Уже у входа во дворец женщина присела и отряхнула наряд падчерицы от налипшей травы.

— Ты в этом теле ненадолго. Не трать время зря, ищи зацепки. И не забудь прислушиваться к ощущениям: у неё с Кристен сестринская взаимосвязь. Теперь ступай и не заставляй меня нервничать. Жду с хорошими новостями.

— Тоже мне, командирша, — забавно пискнул ребёнок и скрылся в воротах здания.

Урсула тяжело вздохнула и повернулась к входу спиной. С высоты верхней ступеньки открывался прекрасный вид: летняя зелень рассыпалась по равнине, город казался крошечным с высоты холма, где располагался королевский замок, за ним виднелось поле и лес. Из конюшни послышалось ржание и звон железных вёдер — время кормёжки.

— И в самом деле — замечательная картина, — довольно окинула она взглядом свои владения, — после того как закончу с делами, нужно будет почаще выходить, любоваться.

Урсула развернулась и зашла во дворец. В залах стояла тишина: после исчезновения наследницы, её мачеха лишила работы ещё часть персонала, и при дворе осталось всего пара десятков слуг. Теперь в коридорах уже не мелькали толпы женщин в передниках и мальчиков с подносами. За оставшимися закрепили несколько главных комнат и кухню. Садовникам, конюхам и остальным, чья работа была вне стен дворца, женщина запретила появляться в коридорах замка. Лишь в подсобных каморках с инвентарём и в спальнях для прислуги, что располагались в самом низу, ближе к выходу на задний двор.

Прошло уже несколько дней, с тех пор как Александр приказал Мартину временно подселиться в тело Сильвии. Девочка слишком активно стала разнюхивать про тёмные дела, что скрывали Урсула и её помощники. Адский генерал настоятельно не рекомендовал проводить перенос душ, так как целью для ведьмы всё ещё являлась Кристен, а её нахальную младшую сестру необходимо было просто временно усыпить. Власть, что таилась в руках злых приспешников, позволяла им вселиться в живого человека, если это было необходимо для их делишек.

— У тебя есть несколько дней, чтобы продвинуться к своей цели, до момента, когда Мартин больше не сможет удерживать живую душу по соседству, — хмуро произнёс Александр колдунье, отправив напарника к Силли в спальню, — я лишь даю тебе отсрочку, чтобы девчонка приостановила своё расследование и не успела донести кому-то о наших кознях.

Мачеха торопливо закивала головой. Она выглядела напугано, ведь всё шло не по плану. Уже давно она должна разгуливать в нарядах для церемонии в юном теле старшей наследницы и предвкушать своё восхождение на престол. Но та пропала, а младшая вовсю совала нос в чужое дело и вот-вот могла раскрыть их замыслы, рассказав всё советнику или королевской страже.

Сильвия расхаживала по своей комнате. Ничего примечательного обнаружить так и не удалось: обычные книги, тетради, игрушки. Её руками Мартин перевернул матрас на кровати, ковёр на полу, пока не заметил краем глаза уголок небольшой бумажки за ножкой стола. Вытащив на свет записку Кристен, он довольно ухмыльнулся. И как это раньше не догадался обыскать её комнату? С первых дней он даже не думал, что в опочивальне ребёнка может таиться подсказка. Для начала пару дней обыскивал каждый сантиметр комнаты её сестры. У Кристен оказалось много занимательных вещиц, он даже обнаружил потайной шкаф с зельями, ощупывая стены. Однако всё это не имело отношения к происходящему и не могло дать никакой зацепки, где её искать.

Сильвия прошагала к личному кабинету Урсулы и сигнально постучала. Дверь приоткрылась, впуская девочку, и тут же была плотно заперта на замок.

— Что там? — Нетерпеливо протянула руку ведьма.

Принцесса потопталась на месте и застенчиво передала записку, найденную под столом.

— Не думаю, что это поможет тебе, но всё же, — произнёс ангельский детский голос.

Пробежав глазами по тексту на клочке бумаги, мачеха досадно бросила его на стол.

— Вот ведь пакость, — расстроенно пробормотала она и опустилась в высокое кресло с кожаной обивкой, — теперь понятно, почему ты принялась копать под меня.

Урсула оглядела девочку с головы до ног. Лишь гнусная ухмылка выдавала то, что в милом детском тельце находился совсем иная сущность. Женщина поморщилась и нахмурила брови:

— Убери эту улыбку с лица. Ты всех нас погубишь.

Сильвия расслабилась и спокойно поглядела на мачеху сверху вниз.

— А Кристен оказалась не так глупа и наивна, да? Чувствовала что-то неладное в тебе. Где же ты сумела так промахнуться? Может, когда убила её папочку? Или, когда стала косить ряды прислуги? Кстати, зачем это тебе понадобилось?

— Не язви, ты в той же тонущей лодке, что и я. А лишние люди во дворце — это дополнительные глаза и уши, которые могут обнаружить то, что им совсем не нужно знать. Ступай, продолжай наблюдать.

Девочка покорно кивнула и вышла в коридор. Пройдя несколько дверей, она внезапно наткнулась на Леонарда, что торопливо шагал навстречу.

— Дитя, почему ты не на занятиях? — Обеспокоенно спросил он.

Сильвия равнодушно пожала плечами:

— Как раз шла на урок.

Советник с тревогой вгляделся в лицо ребёнка. Что-то было не так, он чувствовал, но не мог уловить, что.

— Что ты делаешь в этом крыле? Уж не к кабинету ли ходила? Не стоит тут мелькать, Урсула может заметить и рассердиться. У меня много хлопот: стражники обнаружили следы Кристен, ведущие в лес. Мне тоже придётся присоединиться к ним, понадобится моя помощь и знания в магии. Как же я опасаюсь того, что мы можем там найти… Если твоя сестра заблудилась в лесу, то звери давно уже учуяли её. Так и предположила Урсула, когда вернулась без падчерицы. Скрести за принцессу пальцы, остаётся только верить в то, что следы ведут из леса и она жива. Собственно, я лично собираюсь возглавить экспедицию, сразу сообщу тебе новости, когда вернусь.

Мартин почувствовал, как очнулась и заметалась душа Силли, в тоске по сестре. Приложив усилия и вновь усыпив сознание девочки, он молча замахал головой.

— Буду ждать с нетерпением, — произнёс её детским голосом.

Леонард уже собрался идти дальше, как вдруг наклонился и заглянул в её глаза.

— Что-то в тебе изменилось. Наверное, ты сильно устала. Прикажу дать тебе пару выходных от учёбы. Отоспись, прогуляйся, подыши свежим воздухом. И поменьше суйся в эту часть замка, договорились? Мы с тобой ещё побеседуем, когда вернусь.

Сильвия коротко кивнула и направилась дальше по коридору, пройдя мимо мужчины.

Советник помотал головой и пошёл к выходу на улицу, где его ожидала конница. В нём поселилось беспокойство: мысленно он прокручивал момент, когда увидел остекленевшие, словно чужие, глаза девочки. По телу пробежала дрожь, а спина покрылась липким потом. Нужно вести себя осторожнее и следить за словами. Вполне вероятно, что Урсула добралась до младшей падчерицы и что-то с ней сделала. Загипнотизировала, чтобы следить за её поведением? Неладное происходит в сердце королевства, можно ожидать чего угодно.

Принцесса добралась до своей комнаты и рухнула на кровать, заправленную мягким покрывалом. Мартин понимал, что с ним происходит что-то странное и незнакомое: неведомое тепло с каждым днём всё больше проникало в его чёрную ледяную сущность. Наверное, сказывались яркие детские эмоции, которые не могли пройти мимо вторгшегося в девичье тело мрачного создания. Чем чаще её родное сознание просыпалось и пыталось вытеснить чужое, тем больше Мартин понимал, что колдовство начало слабеть и осталось не так много времени, когда он сможет удерживать всё в своих руках. Однако казалось, что судьба девочки становится ему небезразлична. Оставаясь в одиночестве, мужчина стал задумываться о том, как сложится жизнь Сильвии, когда Урсула вернёт её сестру и сделает то, что задумала. Переживал, как бы женщина не причинила вред этому миловидному ангелочку. Подобные мысли несвойственны тёмным и злым сущностям, а если про это прознает и Александр, то избавится от демона, более не способного сохранять хладнокровие и расчётливое равнодушие.

— Не переживай, я не дам тебя в обиду, — едва слышно прошептал Мартин.

Урсула ходила по своему кабинету, раздражённо перебирая пальцами складки платья. Александр чёрной тенью высился в углу, молчаливо наблюдая за женщиной.

— Сделала всё, как ты велел: просочилась в видения, нашёптывала чужими губами, насылала восполнение сил, но она так и не продвинулась. Как будто и не планирует возвращаться и радуется новой жизни.

— Терпение, — сухо произнёс генерал, — мне пока не стоит вмешиваться, однако если понадобится, то сам лично явлюсь к ней в момент между сном и явью. Такое ощущение, что у меня уже становится более крепкая связь с ней, нежели у тебя. Чувствую, что она колдует. Причём не скупится на разбазаривание своих сил. Такое ощущение, что девчонка совсем близко, но и недосягаема одновременно. Думаю, у меня есть предположение, где она может быть. Тем не менее даже если моя догадка верна, никто из нас не сможет туда попасть. Портал, что вы с ней открыли в минуту борьбы в лесу, оказался результатом столкновения добра и зла. А на данный момент мы имеем лишь зло.

Урсула остановилась и окинула изучающим взглядом мужской силуэт:

— К чёрту! Вмешайся сейчас. Дай ей наводку, помоги открыть проход.

— У принцессы та же проблема, что и у нас. Там, где она очутилась, нет сил зла.

— Ох, ну уж это тебе по плечу, — коротко хохотнула женщина, — в чём проблема? Пошли туда каких-нибудь своих солдат, пусть разбавят ложкой дёгтя этот медовый мир.

— Повторюсь. — устало проговорил Александр, — она недосягаема. Но у меня ещё есть козырь в рукаве. Если девушка не так глупа, как казалось, то она нашла второго мага, чтобы тот помог ей вернуться. Пробирайся каждую ночь в её сны, оставайся невидимой, слушай, смотри. Выясни, кто этот колдун, а затем, с моей помощью, мы воздействуем на него. Не работает с одной, так сработает с другим.

Ведьма кивнула:

— Поняла, что имеешь в виду. Ты задумал вселиться в кого-то из её приближённых?

Тень качнула головой:

— Не совсем, однако, у меня есть власть внушать тёмные мысли, очернять молодые человеческие души. Если она меня впустит, то получится совершить то, что мы задумали. Разузнай и дай мне как можно больше подробной информации, чтобы я знал, в кого надо перевоплотиться и как действовать.

Александр махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и вышел из кабинета, оставив колдунью готовиться к ночной вылазке.