Попаданка и Генерал теней

Глава 18

Мы запланировали поездку в деревеньку Крохово на следующее утро. Мария позвонила своей знакомой — подруге покойной бабки-ведуньи с редким теперь именем Лизонька. Услышав, как гадалка назвала её, мне сразу представилась эдакая белокурая девочка-куколка.

— Так её все называют, — рассмеялась девушка, — как-то так повелось.

Мария предупредила Лизоньку по телефону, что мы отправимся к ней утренним автобусом, и вернулась к уборке в магазине.

Размышляя над рецептами, я открыла ботанический атлас и принялась списывать оттуда современные названия нужных мне растений. Закончив с этим делом, захлопнула блокнот и убрала его в широкий карман джинсов-«хулиганов». Ученица носилась по магазину с метлой, наводя чистоту в запылившихся уголках лавки.

— Ты, кстати, не рассказала, как прошла важная для тебя встреча? — Подняла она взгляд на меня и облокотилась на помело.

— Ну надо же, я и сама отвлеклась от произошедшего. Хотя пока шла сюда, все мысли были о Марке.

— Так всё сработало?

— Ещё как!

Стараясь не упустить ни одной детали, воодушевлённо рассказала про свой день, начиная с кафе и заканчивая прощанием с парнем.

— Здорово… Трудно представить, как сильно вы были впечатлены. Чур, при следующем исцелении буду присутствовать лично, — она рассмеялась и показала на темнеющее небо, — день прошёл, а как будто только начался. Бери всё, что нужно и пошли-ка домой. Надо умыться, приготовить одежду, поесть. Завтра рано вставать, да и день в целом предстоит насыщенный.

По квартире гулял приятный сквозняк, сумерки подарили городу вожделенную прохладу. Занавески подрагивали от ветерка, словно привидения, что натолкнуло меня на воспоминания о видении с отцом. Решила не торопиться с выводами и просто пока действовать по ситуации. Когда Мария будет готова, мы попробуем открыть портал, и станет ясно, что делать дальше.

Я встала под освежающие струи воды и, закрыв глаза, проматывала все события за последние пару недель. Как странно и необычно: мысли о Шерионе появлялись все реже, и всё чаще казалось, словно нахожусь в этом будто родном для меня городке дольше, чем на самом деле. Его насыщенная жизнь затягивала меня своей новизной, что мне так нравилось.

Эти раздумья меня немного пугали: всё же цель моя — вернуться в родное королевство и готовиться к коронации. Тем более, со мной отправится парень, который мне нравился с каждым днём всё сильнее. По-моему, он был бы мне близок, даже оставшись калекой на всю жизнь. А может, меня притягивал к нему именно тот факт, что я спасла его?

— Крис, всё в порядке? Ты там уже долго.

Встряхнула головой и повернула кран, выключая воду.

Спустя минут двадцать, мы сидели на кухне, и я наслаждалась лёгким ветерком, играющим в моих распущенных золотых волосах. После сытного ужина Мария наполнила бокалы холодной газировкой, и мы молча её пили, думая о своём. Наконец, девушка поднялась, убрала посуду и направилась к себе в комнату.

Я так и не произнесла ни слова. Мы обе пребывали в некой прострации, погрузившись в воспоминания последних дней.

Прошла к своему разложенному диванчику и рухнула на простыни. Теперь, когда не было необходимости каждый вечер перед сном думать над заклинанием для красавца-художника, голова стала беззаботно пустой. Ещё немного поразмышляв о папе и Силли, под всплывший в памяти её тоненький ребячий смех, растворилась в объятиях Морфея.

Мария разбудила меня рано: солнце ещё не поднялось, но в комнате уже стало светлеть.

— Посмотрела расписание автобусов: первый отходит в 9 утра. Есть время, чтобы позавтракать и доехать до автовокзала, — сообщила она.

Готовить мы не стали, выпили по чашке кофе, закусывая его мягким ароматным печеньем, купленным накануне.

Мария вызвала такси, и мы отправились на станцию, откуда уезжали крупные машины, называемые автобусами. Помимо нас в просторном экипаже оказалось ещё много пассажиров, в основном ими были люди пожилого возраста. Я уселась в самом конце на мягкое кресло возле ученицы.

— А почему здесь столько стариков и зачем они все едут туда же, куда и мы?

Мария хихикнула:

— О, дорогая. Этот вопрос волнует многих уже долгое время: зачем каждый божий день они катаются туда-сюда с самого раннего утра. Можешь не задумываться на эту тему, всё равно ответа не найдёшь.

Пожала плечами и откинулась на спинку сиденья. Мария собрала в дорогу небольшую сумку с перекусом, гостинцами для Лизоньки в виде тортика и двух пачек чая, парой наших записных книжек, пустых склянок для припасов и ботаническим атласом. Последний я попросила взять с собой, чтобы на месте изучать новые для меня названия.

Порывшись в сумке, достала его и принялась внимательно читать. Память на новые слова у меня была хорошая, и местные фразы впитывались в неё, оставаясь там навсегда.

Мария же всю дорогу просидела в наушниках, что-то активно делая в своём телефоне. Когда мы доехали до конечной остановки, я почти дошла до последних страниц учебника.

Выйдя из автобуса, увидела, что местность отличается от Верхнего Гусева. Улица, если можно было её так назвать, больше походила на наши скромные крестьянские города. Тут почти не было каменной кладки, одна сухая земля и пыль, поднявшаяся из-под колёс большой машины. Местная автостанция оказалась намного мельче, чем та, с которой мы начали путь. Маленький обшарпанный домик с вывеской «Добро пожаловать в Крохово».

— Это и есть деревня? — Шепнула я Марии.

Девушка кивнула и довольно вдохнула воздух полной грудью.

— Мне нравится, как тут пахнет. Сырой травой, цветами, древесиной и навозом. Когда была маленькая, бабушка часто брала меня с собой сюда. Помню каждый закуток — они не меняются с годами.

— Почему здесь не починят старые здания? Или не построят новые?

— Зачем? — Искренне удивилась девушка, — это маленький посёлок, все отсюда переезжают в ближайшие города, перебираются подальше. Остались лишь старики, кому тяжело расставаться с дорогой сердцу частью своей жизни. Они тут выросли, потому и не хотят покидать родные пенаты. А их дети и внуки приезжают сюда по выходным или на лето, отдохнуть от городской суеты. Старики не желают менять привычной им обстановки. Лизонька, правда, любит уборку и часто освежает стены своего дома, заботливо красит крылечко и скамейки. А вот и она, кстати говоря.

Мария радостно замахала кому-то. Я окинула взглядом пустеющую площадку перед автобусом. Чуть поодаль стояла седая, но красивая женщина, среднего телосложения. Волосы были собраны в аккуратную причёску, на которую явно потрачено немало времени, красивое лёгкое платье ярко-жёлтого оттенка было вышито цветами и листочками, и сияло сильнее солнышка. Женщина приветливо улыбалась и махала, стоя возле приспособления с двумя крупными колёсами. Видела такие в городе, Мария назвала их велосипедами. Закинув сумку на плечо, девушка окликнула меня, и мы пошли навстречу.

— Машка! Что-то тебя давно не видела, совсем про меня забыла? — Женщина, которую с трудом можно было назвать старушкой, бодро обнимала мою ученицу, пока та хохотала.

— Тёть Лиз, ты меня задушишь. Дела в магазине пошли. Не без помощи моей новой знакомой: познакомься, это Кристина.

Лизонька оценивающе оглядела меня и цокнула языком:

— Ну какова красота! Прям принцесса.

— Я тебе писала про неё, помнишь?

Женщина отмахнулась от неё, как от назойливой мухи, и поморщилась:

— Память меня пока не подводит, тьфу-тьфу. Так значит, у неё таки получилось помочь тебе с даром?

— Ты рассказала ей? — Рассерженно спросила у Марии.

— Девочка моя, от меня крайне трудно что-то утаить. Люди так и норовят рассказать мне всё-всё, что сокрыто в их головках, стоит только спросить.

Я смущённо опустила глаза.

— Выходит, вы тоже ведунья?

Лизонька звонко рассмеялась, и я беспокойно оглянулась: вдруг на неё обратят внимание.

— Не переживай за остальных. Пусть бредут себе, куда им надо. Чего мы стоим? Пошли домой, почаёвничаем, посплетничаем.

Несмотря на слабую тревогу, моё настроение стремительно поднималось. Казалось, будто жизнерадостная женщина убирала все грустные мысли из головы и любяще гладила невидимой тёплой рукой. Ощущение покоя, уюта и чего-то такого родного. По пути Мария что-то эмоционально рассказывала тётушке, бурно жестикулируя. Женщина вела рядом свой велосипед и периодически довольно кивала, глядя на внучку давней подруги. Они и смотрелись как старые приятели: если бы не седина, со стороны казалось, что идут две молодые девчонки и обсуждают свои дела.

Дошли до красивого скромного домика, и мои провожатые зашли внутрь. Я же осталась на улице, рассматривая аккуратный фасад здания: как и говорила до этого гадалка, жилище выглядело свежеокрашенным, на подоконниках снаружи размещались небольшие клумбочки в прямоугольных горшках, где распустились разноцветные бутоны. Передний двор ограждён белоснежным частоколом, трава сочного зелёного окраса смотрелась опрятным пушистым ковром. Возле крылечка высилась деревянная лавочка синего цвета, на ней лежали две маленькие подушки.

— Ты чего там встала, как вкопанная? Поди к нам, уже чайник нагрелся, — раздался голос из открытого окошка.

Бросив ещё один довольный взгляд на уютный двор, поднялась по ступенькам и зашла в дом. Уже с коридора почувствовала запах выпечки и поспешила на кухню, где на столе дымились горячие напитки, а на блюде в центре возвышалась горка из булочек. Мария достала из сумки угощения и поставила к остальному на розовую скатерть.

— Вот это у нас сегодня пирушка! — радостно подмигнула нам Лизонька, — рассказывайте, как продвигаются ваши дела?

— Смотря что вы уже знаете о них, — пробормотала в ответ, что почему-то рассмешило хозяйку дома.

— Ты меня не бойся, Кристина. Не такой уж я плохой человек, чтобы не доверять свои тайны. Маша позвонила мне и стала задавать вопросы про мои запасы, про бабулино колдовство. Как оно передаётся, и где можно взять то или иное снадобье. Конечно, меня начало разбирать любопытство, а оно, как известно — не порок. После небольшого допроса девчонка сдалась и рассказала мне о том, кто такая, откуда взялась и чем вы там сейчас занимаетесь. Так, я узнала, что ты наделена такими же способностями, как моя почившая подруга; что в лавке стало больше довольных клиентов, а бабушкины товары, наконец, избавились от пыли и стали приносить пользу. Ещё о том, что тебе надо натаскать Машуню, чтобы она помогла открыть тебе двери, ведущие к тебе домой. Что упустила?

— Вроде всё по делу, — улыбнулась я, — и как вы к этому отнеслись?

Женщина подняла глаза к потолку и шумно отхлебнула из чашки:

— Дай-ка подумать… Да, спокойно к этому отнеслась. Удивилась, разумеется, ведь не каждый день встречается подобное чудо. Но бегать, как полоумная, не стала.

— Вы сразу поверили ей? Даже ни на секунду не сомневаясь?

— А зачем? Это ведь лишняя трата сил и времени. Если правда — то помогу чем смогу, поддержу морально хотя бы. А коли шутка — так и посмеёмся вместе.

— Вы меня впечатлили. И своим образом жизни, и отношением к людям. — уважительно произнесла я, — в вашем почтенном возрасте активно двигаетесь, держите в заботливых руках хозяйство, ездите на велосипеде. А ещё успеваете собирать травы и умело их заготавливать, насколько наслышана от Марии.

— Всё так, дорогая. Понимаю тебя. Сама часто смотрю на местных разваливающихся ходячих мумий и тогда меня, как кипятком обдаёт: не хочу становиться такой, не опущу рук, буду делать всё для своего хорошего настроения и прекрасного самочувствия. Раньше Зоя мне тоже в этом помогала. Где советом, где рецептом, а когда и просто компанией.

— Получается, бабушка Марии всё-таки являлась целителем? — Непонимающе перебила Лизоньку, — я думала, она обладала даром общения с иным миром и предсказаниями.

— У неё было много талантов, она могла и вылечить, и встретиться с теми, кого уже нет. Помню, ещё девчонками, мы баловались этим, пока однажды не встретили то, что нам совсем не нужно видеть. Но мы казались себе просто любопытными озорницами.

— Вы тоже колдуете?

— Нет, — ласково улыбнулась Лизонька, — но присутствовала при многих чудесах, что творила подруга. Она пыталась меня обучить, но, в конце концов, мы остановились на том, что буду лишь готовить для неё нужные припасы. Потом она переехала в город и открыла там свою лавочку. Звала меня присоединиться, но я слишком крепко пустила тут корни.