Попаданка и Генерал теней

Глава 6

Мария и правда выглядела перепуганной. Неужели я ошиблась, и она вовсе не та, за кого себя выдаёт? Аккуратно подняла руки и негромко произнесла:

— Спокойно. Не надо никого вызывать. Всё сказанное мной — правда. Думала, если ты действительно ведунья, то сразу бы поняла это. Произошло недоразумение.

Девушка медленно опустила телефон на стол, часто дыша.

— Что, чёрт возьми, происходит? Кто ты такая?

Я вернулась на стул, за которым сидела до этого.

— Объяснила же.

— Не верю, — искоса взглянула на меня гадалка, — чем можешь доказать?

Тяжело вздохнув, протянула свою ладонь:

— Если ты та, кем себя выставляешь, то возьми мою руку и прочти всё сама.

Мария неожиданно рассмеялась:

— Да нет же! Никакая я не колдунья. Это просто небольшой бизнес. А магазин когда-то принадлежал моей бабушке. Она увлекалась всей этой чертовщиной. Мне надо было как-то выживать, начала изучать статьи в интернете, чтобы больше узнать о том, что надо делать, как вводить людей в заблуждение.

— Но твои слова, о том, кто я и что со мной было…

Мария махнула рукой:

— Это стандартные проблемы, что тревожат многих людей, помимо тебя. Тот, у кого всё хорошо, едва ли подумает обращаться к гадалкам или ясновидящим. В основном именно с такими бедами и приходят ко мне клиенты: потеря близких, финансовые трудности, отвернувшаяся удача. У каждого второго имеются конфликты с родственниками. Скажи это любому вошедшему сюда, и он поверит, что речь идёт именно о нём. А вот твоя история просто феноменальна. И звучит ни разу не убедительно.

— Очень жаль, — грустно пробормотала я, — думала, что сразу же нашла нужного мне мага. Постой. Говоришь, бабушка увлекалась?

Шарлатанка кивнула.

— Хм, быть может, в ней действительно была искра и передалась тебе. Давай, попытаемся ещё раз. Если ничего не выйдет, покину твой прекрасный магазин, и мы больше не встретимся.

— Что ты задумала? Предупреждаю: мой телефон наготове, если хочешь выкинуть какую-то глупость.

— Вызов духа — довольно сильное заклинание. К сожалению, оно даётся не всем, а лишь тем, у кого особенные предрасположенности к этим действиям. К примеру, если хоть один из твоих предков успешно занимался спиритизмом и ставил это на первое место в своей колдовской деятельности, то есть шанс, что у тебя тоже выйдет. У меня таких данных нет, иначе бы давно уже поговорила со своим отцом и получила ответы на многие вопросы…

Мария устало вздохнула и улыбнулась:

— Бабка оставила после смерти разные записи, из которых я узнала, что она помогла многим знакомым попрощаться со своими близкими. После этого несколько раз пробовала делать всё сама, по её инструкции, но ничего не вышло.

— Как же тогда ты действуешь, когда к тебе приходят страждущие?

— Для начала выясняю всё, что могу, об их усопших, а потом использую информацию для обмана. Говорю им то, что они хотят услышать. На самом деле, я не считаю, что мошенничаю. Ведь в конечном счёте люди выходят отсюда успокоившимися. Всего лишь даю им желаемое.

— Как ты проводишь обряд?

— Так. Сначала зажигаю нужные свечи, о них писала бабушка. Затем ставлю доску, задаю вопросы и прикасаюсь кончиками пальцев к указателю, двигая им на нужные буквы или слова «да», «нет» — всё по инструкции. Правда, если бы всё работало, то планшетка передвигалась сама, а я, судя по легенде, с каждым применением лишалась части рассудка. К счастью для меня — я не та, кому следует этого бояться.

Задумавшись, глянула на лакированную спиритическую доску, лежащую между нами.

— Всё верно. Читала об этом ритуале и его последствиях. Ну что, рискнёшь ещё разок?

— Да, пёс бы с ним. У меня всё равно ничего не выйдет.

— Я просто хочу проверить кое-что, а ты ничего при этом не теряешь. Твои услуги уже оплачены, не забыла?

Мария вскинула голову и издала короткий смешок.

— Мне кажется, что моё присутствие поможет тебе на этот раз. Нужно будет только взяться за предмет одновременно — положу свои руки поверх твоих. В теории заряд моей магии пройдёт сквозь пальцы к тебе, пробуждая унаследованный дар, если таковой имеется. Готова?

— Любопытно. А давай, проверим, — кивнула девушка.

И мы приступили. Требуемые свечи уже горели, оставалось лишь начать. Я сделала, как говорила, и попросила Марию закрыть глаза, чтобы та представила свою силу, сконцентрировав её на кончиках пальцев. Направив поток энергии сквозь руки гадалки, мысленно проговорила заклинание. В завершение мои губы приоткрылись и прошептали вслух лишь одно слово:

— Урсула.

Из ниоткуда возник лёгкий порыв воздуха, который пролетел по всем свечкам, затушив их пламя. На несколько секунд воцарилась такая тишина, что мне показалось, будто я оглохла. На плечо опустилась незримая прохладная ладонь.

— Кристен?

— Вот же ж мать твою! — Мария распахнула глаза, отдёрнула от доски руки и сползла со стула на пол.

Взгляд её испуганно таращился куда-то за мою спину.

Комнату слабо освещали солнечные лучи, едва проникая сквозь зашторенные окна, создавая тревожную атмосферу, необходимую для ложных ритуалов обманщицы. Я осторожно повернула голову: сбоку от меня стояла мачеха. Или то, что от неё осталось. Женщина висела в воздухе, её платье очень медленно колыхалось, словно она находилась под водой. Окутанная мутным свечением, она оказалась лишена живых красок и полупрозрачная, цвета пасмурного неба, взирала на меня.

— Так рада тебя видеть, — только и смогла произнести.

— Я тоже, дитя, — глухо прошелестела Урсула и дотронулась рукой моей щеки, — как мы тут оказались?

— Колдунья отбросила меня в другое измерение, и мне надо искать выход отсюда. Где твоя душа? Та ведьма мне всё рассказала. Ты видела папу?

Женщина вздрогнула и испуганно посмотрела в мои глаза:

— С Артуром случилась беда? Не помню, как умерла. В городе что-то произошло и после этого лишь мрак.

Понимая, что призрак тут может пробыть недолго, вкратце рассказала ей о последних событиях начиная с отцовской кончины. Урсула покачала головой:

— Перед исчезновением меня мучили дурные предчувствия…

— Ты тоже колдуешь?

— Нет, дитя, я самый простой человек. Но любящее сердце порой способно на необычные вещи. Как жаль, что не могу тебе ничем помочь. Артур бы точно знал, что делать в твоей ситуации. Всегда знал… После того как оказалась в темноте и воспарила, сразу догадалась, что покинула мир живых. Пыталась найти выход, хоть крохотное оконце света, пока не услышала, как ты зовёшь меня и вот я здесь. Чувствую, как мой дух затягивает обратно. Кристен, боюсь, не могу больше оставаться с тобой. Что-то контролирует душу и не даёт переместиться на небеса. Прости, что не смогла уберечь вас…

Урсула стремительно растворилась в воздухе, и в комнату вернулись звуки проезжающих мимо магазина машин.

Я огорчённо взмахнула рукой, и свечи зажглись.

Мария сидела на полу, побелевшая, как мел, и боялась шевельнуться.

— Это… Это был…

— Дух моей мачехи, — закончила я.

Гадалка вскарабкалась на сиденье и уставилась на меня с широко распахнутыми глазами.

— Да ты говорила правду! — восторженно выдохнула она, — на такую иллюзию понадобилась бы просто уйма денег, а ты не похожа на миллионершу.

— Это не мираж. Вот и убедилась в моей честности, а я в том, что душа Урсулы всё ещё мечется меж двух миров и не может освободиться. Теперь не остановлюсь, пока не помогу ей.

— Офигеть. Просто… У меня нет других слов!

— Понимаю это, как изумление.

Мария нервно кивнула.

— Значит, ты принцесса? Из волшебного королевства? Ну и дела там у вас происходят. Я бы обрадовалась, появись возможность улизнуть через портал из эдакого ада.

— Я бы тоже, если бы не младшая сестрёнка, которая сейчас в жуткой опасности, и мой верный народ, что ждёт правления справедливой и доброй королевы.

— Так, если тебе помогу, ты и впрямь сможешь меня озолотить?

— Когда вернусь домой — да.

— Что от меня требуется?

— Я достаточно удостоверилась, что магическая сила в тебе есть, хоть и дремлет где-то глубоко, попробую пробудить её. Буду тебя наставлять, тренировать, если ты готова стать прилежной ученицей и слушаться.

Гадалка торопливо закивала головой.

— Да-да, на всё согласна! Стану настоящей ведьмой! Буду, там, не знаю, чудеса творить всякие.

— Не ведьмой, а ведуньей. Это лучше характеризует нас с доброй стороны. Также мне нужно обещание, что ты не станешь использовать силу в корыстных или эгоистичных целях. Для созидания необходимы чистые помыслы и светлая душа. Попрошу прикрыть твою лавочку с ложными сеансами. Ограничься пока своим магазином, а в свободное время будем усердно заниматься. Если тебе так нужны деньги, отдам тебе то, что у меня есть. Договорились?

Мария радостно потрясла мою руку.

— Конечно! Можешь на меня рассчитывать. Кстати, насчёт корысти… Как ты добыла деньги?

Я посерьёзнела и нахмурила брови:

— Это было исключением ради необходимости, и, прошу учесть, что чувствую себя после этого ужасно. Даже несмотря на то, что мне не пришлось ограбить ни одного из людей, подобно лесным разбойникам.

— Надо поработать над твоей речью, — рассмеялась девушка, — счастье, что нынче все тащатся от фэнтези и комиксов. Иногда у нас тут проходят ролёвки. Видимо, поэтому никто особо не зациклился на твоём говоре.

— Ты права, действительно не понимаю половины того, что вы произносите. Даже из сказанного сейчас тобой, хотя мы владеем одним и тем же языком. На мою удачу я быстро учусь, и ты мне в этом сможешь помочь. Мне нет нужды углубляться в тонкости разговорной речи, но если ты станешь меня сопровождать, то сможешь подсказывать те или иные моменты. Мне ведь тут недолго находиться. Время стремительно утекает, и мне нужно разобраться с тобой и порталом не позднее двух месяцев. Надеюсь, что уложимся раньше.

Гадалка понимающе кивнула:

— Согласна. С чего начнём? Тебе нужны какие-то колдовские ингредиенты? Типа глаза дракона?

— А он у вас есть? — Заинтересованно спросила хозяйку лавки.

Та рассмеялась:

— Это просто, для примера. Вы что, реально используете такие диковинные вещи?

— На моей родине так называются жёлтые цветы, что распускаются в горах. Редкое растение, но и очень сильное, когда дело касается видений, памяти или снов.

Мария задумалась.

— Если нужны травы и всякое такое, то есть у меня одна знакомая. Она в деревне живёт, любит делать лекарственные сборы, настойки. Народная медицина, понимаешь ли. Когда будет нужно, составь мне список, и я отправлю ей. Она мне скажет, есть у неё в лесу такое или нет.

— Давай, начнём с того, что ты расскажешь, где я очутилась. Какие в этом королевстве особенности, кто правитель, чего опасаться?

— Это запросто. Не произноси вслух слова «королевство» и «правитель», а то сочтут за чудачку и не станут общаться. Вокруг тебя наш небольшой городок Верхний Гусев. Это не самый крупный населённый пункт в России, но и у нас тут есть чем похвастаться. В округе стоят несколько деревень и лес. Судя по тому, что ты рассказала призраку, портал привёл тебя в центральный парк. Описание подходит, он у нас один такой большой и расположен неподалёку от твоей гостиницы. Правитель у нас президент. Это не имя, а верховная должность. Не думаю, что дело дойдёт до встречи с ним, поэтому даже углубляться не стану. Городок у нас тихий, преступлений мало, тебе здесь не стоит кого-то опасаться. Разве что пьяниц, которые могут заболтать до нервного тика.

Мы с девушкой улыбнулись друг другу.

— Хорошо. Значит, нас не будут сильно отвлекать.

— А что насчёт Паши, так это я сперва не со зла наехала. Просто его прошлая девушка часто ко мне обращалась. Ну, не сказать, что мы подружки: составляла ей липовые гороскопы или гадала на картах. Опять же, говорила то, что она хотела слышать, и нас обеих это устраивало.

— Мне нет дела до сердечных дел управляющего гостиницей, можешь не оправдываться. Прекрасно понимаю: появляется странная девушка, рассказывает невероятные вещи. Любой на твоём месте бы так отреагировал. А ты оказалась полна сюрпризов — древняя способность связываться с погибшими мне ещё пригодится. Мне не терпится увидеть своего отца… Он наверняка поможет найти выход и создать новый портал, чтобы вернуться. Знаний и опыта у него куда больше, чем у меня. Сеанс вытягивает много сил, удивлена, что ты чувствуешь себя бодрой. Однако торопиться со следующим вызовом мы не будем, у нас ещё есть время, пока подготовим тебя для пробуждения таящегося дара.