Попасть не пропасть

Глава 9

Джон Осборн считал, что в жизни ему повезло. Ведь детство, в котором не было родителей, проведенное в трущобах Ист-Энда[33] прямо говорило, что уже к двадцати годам он будет или убит в пьяной драке, или повешен по решению королевского суда. Еще были варианты завербоваться матросом во флот либо же надеть красный мундир армии Его величества, но эти темы не сильно отличались от повешения – солдаты и матросы во время войн долго не живут, а войн Британия вела очень много и во всех уголках земного шара. Другая судьба трущобным крысам выпадала крайне редко, и именно поэтому Джонни считал, что ему повезло.

В возрасте семи лет его забрали в детский приют: сообразительный малыш чем-то приглянулся директору, и седовласый, благообразный любитель молоденьких мальчиков попросил своего старого приятеля принять его в школу, готовившую кадры для антимагических частей Соединенного Королевства. Выпустился он в звании энсина и сразу попал в колонии, на границу с Южноамериканской империей. Тогда ему было семнадцать лет. Шесть лет службы в тропической сельве, которые сопровождались непрерывными боями с индейцами и испанцами, пролетели одним днем, и вот уже опытный командир батареи средних подавителей магии в звании капитана переведен в Бомбейское президентство[34] руководить формируемым дивизионом. Какому-то умнику в военном министерстве пришло в голову, что войскам Ост-Индской компании необходимо антимагическое подразделение.

Тактика применения противомагических частей была специфична и предполагала немалую физическую силу и выносливость расчетов, ведь подавитель надо было доставить на место применения, а лошади и другие тягловые животные категорически отказывались везти изделия Друидов Стоунхенджа. После развертывания батарея из шести средних подавителей обеспечивала поле безмагии в радиусе тысячи футов. Поле способно гасить заклинания до второго ранга включительно и не позволить творить плетения волшебникам уровня барон и ниже. Причем маги, постоянно подпитываемые своей энергетикой, и простецы при включении поля безмагии испытывали полный упадок сил. Так что расчетам подавителей, которые чувствовали себя в поле безмагии как рыба в воде, было не привыкать резать своих еле шевелящихся противников.

На второй год службы в Индии Осборна назначили в охрану посольства к королю Афганистана. В Кабуле по поручению помощника посла Бенджамина Томпсона капитану пришлось убить двух китайских магов-химерологов. Один из сотрудников секретного бюро Министерства внешних сношений, который прятался под личиной помощника посла, приметил молодого, не болтливого и не брезгливого (не каждый сможет с невозмутимым лицом нашинковать в мелкий фарш наполовину превратившегося в огромного паука мага – из-за включения поля безмагии колдун застрял в середине трансформации – затем доложить руководителю операции о выполнении задания, будучи целиком покрытым зеленой вонючей слизью, и только отойдя за угол, начать выворачивать желудок на горячую афганскую землю) капитана. Потом были еще острые акции в Индии и Персии, где все больше оттачивалось мастерство Осборна по уничтожению магов. После нашумевшей истории с ликвидацией китайского посольства к королю Сиама Раме I[35] Джону присвоили звание майора и отправили в Метрополию.

В Лондоне Осборн попал в Королевскую военную академию в Вулидже на антимагическое отделение, в течение года его готовили для активной деятельности в поле безмагии Друиды Стоунхенджа с помощью эликсиров-стимуляторов, обработанных магией жизни. Но дальнейшая армейская карьера не сложилась. После беседы со своим индийским руководителем Бенджамином Томпсоном, к этому времени получившим титул графа Румфорда, Джона удостоил аудиенции заместитель министра внешних сношений баронет сэр Джеймс Берджес, который предложил пойти на дипломатическую службу в Северный департамент Министерства внешних сношений, куда перебрался и Томпсон. На резонное замечание, что он военный, а не политик, баронет тонко улыбнулся и заметил, что дипломаты очень часто вынуждены решать вопросы по-военному быстро и радикально. С тех пор майор Осборн объехал всю Европу и сильно обогатил свой опыт борьбы с обладателями магического дара. В апреле 1801 года майора пригласил к себе его давний покровитель граф Румфорд, который последнее время не вылезал из Баварии. С неистребимым акцентом уроженца колоний Бенджамин предложил майору прогулку в далекую северную столицу. В случае успеха граф обещал возведение в баронское достоинство и поместье в Ирландии, которая как раз сейчас зачищалась от католиков, и много титулов освободилось в связи с убылью ирландского дворянства католического вероисповедания.

К маю Джонни и еще двое британцев разными дорогами добрались до цели своего путешествия. Англичан в Петербурге после мятежа не любили, поэтому представлялись они все ирландцами, покинувшими изумрудный остров, спасаясь от проклятых лайми. На первой встрече с коллегами в трактире недалеко от Мойки Джон с удивлением узнал своих сослуживцев по Британской Америке, уоррент-офицеров Тома Хэнкса и Боба Сноу. За стол к ним подсел неприметный человечек, который назвал пароль и, выслушав отзыв, стал инструктировать нашу бравую троицу. Цель приезда в Россию столь представительной британской делегации заключалась в неизвестно откуда всплывшем испанском Повелителе молний, чей род считался давно уничтоженным. Последнему его представителю надо было срочно помочь покинуть юдоль скорби, дабы не осквернять более своим дыханием этот мир. Для сего богоугодного дела был подготовлен один сверхтяжелый подавитель магии, расчет которого как раз и состоял из Тома с Бобом, и три варнака местного происхождения. От налетчиков надо было избавиться по окончании дела, а подданные Британской короны отправились бы из порта Рига в Швецию. Майор отправил уоррентов принимать подавитель, который находился в арендованных апартаментах на Слоновой улице, в соседнем доме от места проживания цели, а сам остался обсудить подробный план действий. План не впечатлял своей новизной: испанец ежедневно ходил пешком на службу по одной и той же дороге, на которой англичане арендовали апартаменты – в ближней к улице комнате и предполагалось включить подавитель, после чего трое бандитов под контролем Осборна выпускают кишки еле шевелящемуся магу, и вся компания покидает место действия. Аборигенов предполагалось израсходовать при оплате их услуг.

Покрутив в голове схему операции, майор не нашел в ней изъянов, но все равно попросил пару дней на осмотреться и проверить диспозицию.

Майор Осборн стоял в подворотне, пряча лицо от стылого ветра, в ожидании своего будущего поместья – по-другому испанского мага Джон воспринимать уже не мог. Только поместье с домом в колониальном стиле.

Том с Бобом должны были после включения подавителя подойти к нему, чтобы помочь в зачистке ненужных свидетелей. Мимо воротной арки прошел английский резидент, который проводил инструктаж в трактире, и поправил рукав пальто.

"Пока все идет по плану, – Джон махнул своим подчиненным. Мгновенно навалилась легкая слабость. – Значит, парни включили подавитель," – подумал Осборн.

Трое местных бандитов вышли на улицу, и в этот момент в воротном проеме показался высокий темноволосый офицер, который шел по мостовой, держа в руке тяжелую эспаду.

"Какой-то он слишком бодрый для мага", – подумал Джон, и тут события понеслись вскачь.

У убийцы, стоявшего в центре, в опущенной руке блеснуло лезвие, которым он попытался достать испанца, но проклятый идальго грациозно увернулся и рубанул нападавшего, попав в шею. Брызнула кровь, раздался хрип, и на поребрик опустилось бездыханное тело. Пока маг разбирался с первым бандитом, сбоку на него бросилась оставшаяся парочка, размахивая страхолюдными тесаками.

"Словно воробьи крыльями", – подумалось вдруг британскому офицеру.

Скрутив тело в уклоне, маг разорвал дистанцию и на отходе достал еще одного громилу. Последний оставшийся головорез испуганно заозирался и побежал обратно в подворотню от ставшего таким страшным человека с клинком. Сзади послышались шаги, и Осборн скомандовал подбегавшим уоррентам: «Вперед, убейте его.»

"Трусливые русские недоумки, чертовы канцелярские крысы из посольства, придется и самому помахать шпагой", – майор достал оружие и одним уколом прикончил убегающего бандита.

Два уоррента наседали на испанца, но тот успешно отбивался, рвано перемещаясь по кругу в стиле клятой испанской дестрезы.

Резкий рубящий удар – и Боб со стоном опускается на землю, держась за живот. Практически распластавшись на земле, Том сумел достать обидчика своего товарища в ногу, но и сам свалился с разрубленной ключицей.

Испанец сделал пару шагов назад, настороженно глядя на подходящего Осборна. На светлых брюках расплывалось красное пятно.

"Если в поле подавителя этот кастилец умудряется так драться, то что он творит, будучи в полных силах, – мелькнуло в голове майора. – Но баронство все равно будет моим; в конце концов, не зря друиды потратили столько времени и стимулирующих эликсиров на увеличение скорости и силы моего организма", – подумал англичанин и пошел в атаку.

Обменявшись ударами, противники разошлись и снова закружили в хороводе смерти. Шпага британца была на пол-ладони длиннее, но легче тяжелой испанской эспады. Этим и решил воспользоваться британец, сделав выпад с двойным переводом.

Английский офицер возликовал, почувствовав, как острие попало во что-то мягкое. Но чертов идальго, хоть и получил второе ранение, отбил атаку сильной частью своего клинка и на противоходе достал британца мощным ударом в голову.

"Поместье…" – успел подумать майор Джон Осборн – и его поглотила тьма.